Kim Klement/USA TODAY SportsEl jardinero prospecto Gregory Polanco podría formar parte de la solución de Pitsburgh para corregir el rumbo esta temporada.En este primer cuarto de la temporada, es una estrategia que ha funcionado. Pedro Álvarez tiene un promedio de .200, y previo al juego del sábado, los bateadores de Pittsburgh que han ocupado el cuarto lugar en la alineación se clasificaron en el sitio 20 de 30 equipos en OPS (.693). Aquellos bateadores de Pittsburgh que ocupan el quinto sitio en la alineación se clasificaron en el sitio 22 de OPS.
Esas estadísticas deben mejorar. Los Piratas, que se enfrentan a los Cardenales de San Luis en su primera aparición en el "Domingo de Grandes Ligas" desde 1996 (8 ET por ESPN Deportes y WatchESPN), tienen un buen pitcheo abridor y un buen bullpen. Pero su inicio ha sido muy lento, con su ofensiva clasificada en el último tercio en cuanto a carreras, y no pueden contar con que McCutchen coopere de forma constante; como se han dado cuenta los Piratas al inicio de la temporada, él está recibiendo solamente unos cuantos lanzamientos con los que puede hacer daño. Está recibiendo el mismo tratamiento que Miguel Cabrera.
Quizá Álvarez será el bateador que haga más daño; quizá será Ike Davis, quien ha sido productivo en sus primeras semanas con los Piratas, consiguiendo un promedio de embasarse de .359, aunque con apenas cinco extra bases en 59 turnos al bat. Cuando Davis se unió inicialmente a los Piratas, ellos le permitieron aclimatarse. Ahora, se está haciendo más trabajo para ponerlo en la misma forma como estaba antes de lesionarte en la segunda mitad de la campaña anterior, donde pudo mantener su peso de forma más consistente.
Quizá Starling Marte -- quien ha bateado como quinto en el orden recientemente -- sea una ayuda, ahora que ha resuelto algunos problemas que tuvo en el plato al arranque de la temporada. Quizá Gregory Polanco ayudará cuando llegue, en el momento que eso ocurra. Los Piratas probablemente quieren asegurarse de que Polanco esté totalmente preparado para ayudar cuando haga su arribo, para reducir el tiempo requerido para los problemas de maduración iniciales, tal y como lo hacen los Rays de Tampa Bay con sus prospectos.
Lo bueno para los Piratas es que casi todos los equipos de la División Central de la Liga Nacional están atravesando por problemas al inicio del año. Los Cardenales y los Rojos de Cincinnati también tienen problemas para anotar carreras, y los Cerveceros de Milwaukee se han topado con muchas lesiones en la primera parte de la temporada.
AP Photo/Don WrightFrancisco Liriano ayudó a eliminar a los Rojos la pasada postemporada. ¿Lo pagará esta noche?Cambio de enfoque de Francisco Liriano
Francisco Liriano ayudó a eliminar a los Rojos la pasada postemporada con su slider, lanzándolo en la mitad de sus 90 pitcheos. Su slider le capturaron 14 outs y otorgó solamente una base por bolas en el juego por el comodín de la Liga Nacional.
Podremos ver a continuación la tendencia de esta noche. Los Rojos han bateado .192 en contra de los cambios esta temporada, con el número 22 en las mayores.
El cambio de Joey Votto en el lineup
En abril 12 los Rojos movieron a Joey Votto como segundo en el orden al bate en lugar de su usual tercero. El movimiento ha ayudado a que Votto regrese a su nivel de ex JMV.
La campaña pasada Andrew McCutchen se convirtió en el primer jugador de los Piratas en ganar el trofeo al JMV de la Liga Nacional desde que Barry Bonds lo recibió en 1992. En lo que va de esta temporada McCutchen no ha sido capaz de replicar el éxito de la campaña anterior. El OPS de McCutchen bajó a .759 esta temporada, que se lleva a cabo, podría ser el más bajo de su carrera. El OPS de McCutchen excedió el .900 en cada una de sus dos temporadas previas. Un gran descenso en el OPS no es común para el actual JMV de la liga. De acuerdo con Elias Sports Bureau, 55 jugadores han perdido 11 puntos en OPS en la temporada posterior de haber ganado el trofeo como JMV. Pero McCutchen y Miguel Cabrera han visto esos descensos en las semanas de apertura de la presente temporada.
Jay Bruce tiene un arranque lento
Jay Bruce está bateando .22o al inicio de esta temporada pero no ha sido algo extraño en su carrera.
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Si el 2013 puede tomarse como anticipo, la temporada del 2014 debe marcar una explosión de buenos lanzadores jóvenes, de 25 años o menos, que podrían estar llamados a ser las estrellas del montículo en las Grandes Ligas por largo tiempo.
Más allá de Clayton Kershaw, que ya es una realidad y que a sus 25 años de edad atesora dos premios Cy Young con los Dodgers de Los Ángeles, hay en este momento en las Mayores una abundancia de brazos jóvenes que prometen marcar a toda una generación.
José Fernández (21 años), Marlins de Miami
Esta vez, Fernández no tendrá limitadas sus aperturas, como ocurrió el pasado año, cuando dejó de trabajar cuando aún faltaban tres semanas del calendario regular.
Novato del Año en la Liga Nacional, no sería extraño verlo muy pronto como ganador del Cy Young, premio para el cual terminó tercero en la votación del 2013.
Michael Wacha, Shelby Miller, Joe Kelly y Trevor Rosenthal, Cardenales
Wacha será una de las piezas fundamentales de la rotación de San Luis, plagada de brazos jóvenes altamente prometedores, como son Shelby Miller (23) y Joe Kelly (24) entre los abridores, así como el cerrador Trevor Rosenthal (23).
Todos ellos serán el complemento del líder de la rotación, Adam Wainwright y tendrán la ventaja de contar con la conducción detrás del plato del mejor catcher de todas las Grandes Ligas en la actualidad, el boricua Yadier Molina.
Julio Teherán (23), Bravos de Atlanta
Luego de efímeras apariciones en el 2011 y 2012, Teherán se ganó por derecho propio un lugar en la rotación de Atlanta y terminó con balance de 14-8 y efectividad de 3.20.
Ahora tendrá un papel más importante aún en el staff, sobre todo después de la lamentable pérdida del diestro Kris Medlen, lesionado en su brazo de lanzar, quien podría ausentarse por todo el 2014.
Danny Salazar (24), Indios de Cleveland
El derecho dominicano de los Indios de Cleveland apunta para convertirse en la gran figura del pitcheo de su equipo.
Ya pasó la prueba del año de novato y ahora sabe que cuenta con toda la confianza de Francona, lo cual debe ayudarlo a brillar como una de las estrellas jóvenes ascendentes del pitcheo.
Sonny Gray (24), Atléticos de Oakland
El duelo se repitió cinco días más tarde, aunque esta vez fue Verlander quien se llevó la sonrisa.
Pero eso habla mucho del jovencito de Oakland, a quien no le tembló la mano ante la magnitud del compromiso.
Gerrit Cole (23), Piratas de Pittsburgh
Detrás del dominicano Francisco Liriano, quien vio renacer su carrera en Pittsburgh, Cole será el otro hombre grande de la rotación, tras la partida del veterano A.J. Burnett.
Tanto el de los Piratas, como Gray, Wacha, Kelly y Salazar tendrán esta vez que resistir los rigores de la temporada completa, algo que ya hicieron Fernández, Miller, Teherán y Rosenthal en el 2013.
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Cómo pueden llegar a 90 victorias: Anotando 31 carreras más y permitiendo la misma cantidad. Suena bastante simple, ¿no? Excepto que los Reales permitieron la menor cantidad de carreras en la Liga Americana la temporada pasada con un total de 601 -- él único otro club de la Liga Americana que permitió menos carreras en los últimos 20 años fueron los Rays del 2012 con 577. Antes de eso, uno tiene que referirse a los Oakland A's de 1990, que permitieron 570. Así que las probabilidades de que los Royals permitan más carreras en el 2014 son bastantes, y eso significa que necesitarán anotar más de 31 carreras adicionales en ofensiva.
Transacciones notables: Adquirieron al JD Norichika Aoki de los Brewers a cambio del lanzador Will Smith, incorporaron al abridor Jason Vargas, renovaron el contrato del abridor Bruce Chen, incorporaron al 2B Omar Infante, adquirieron al 3B Danny Valencia de los Orioles a cambio del jardinero David Lough, probablemente dejen ir al lanzador y actual agente libre Ervin Santana.
Jugador más intrigante: Eric Hosmer. La sección de fanáticos de Hosmer estaba tan callada como el vestuario de los Denver Broncos durante el entretiempo del Súper Tazón cuando él poseía un promedio de bateo de .261 con un cuadrangular durante los primeros dos meses del 2013. Luego llegó George Brett para darle un par de consejos y algo cambió, de repente Hosmer se pareció más a aquel novato que se destacó en el 2011 y tuvo un promedio de bateo de .318 con 16 jonrones por el resto de la temporada. Él tiene apenas 24 años, así que todavía hay esperanzas de que se convierta en un primera base capaz de contar con 30 cuadrangulares por temporada.
Encaminado a una temporada mejor: Alcides Escobar tuvo un promedio de bateo miserable de .234 con un promedio de enbase todavía más miserable de .259, lo cual se agravó con una falta total de poder. Él creo casi 41 carreras menos que el bateador más ordinario -- la peor marca de las Grandes Ligas. Él no se puede dar el lujo de empeorar, ya que si vuelve a jugar así de mal va a perder su puesto.
Encaminado a una temporada peor: Jeremy Guthrie tuvo una marca de 15-12 con un PCL semi decente de 4.04 en el 2013 a pesar de haber permitido 236 imparables y 30 cuadrangulares en 211.2 entradas. Su cantidad de ponches (4.7 cada nueve entradas) está al borde de ser demasiado bajo para un abridor en las Grandes Ligas.
Yo solamente soy el mensajero: Los Royals estuvieron últimos en la Liga Americana con 112 cuadrangulares en la temporada, y mientras que los jonrones no lo son todo -- los Cardinals anotaron la mayor cantidad de carreras en la Liga Nacional a pesar de estar decimoterceros en cuadrangulares y tuvieron un año muy productivo ofensivamente en el 2012 a pesar de quedar últimos en esa misma categoría -- es lindo poder contar con ellos. Especialmente en la Liga Americana. La llegada de Infante y Aoki llenó agujeros (y Valencia puede alternar con Mike Moustakas en tercera base), pero uno debe preguntarse de donde vendrá la potencia.
La última palabra: Me da pena ubicar a los Royals en esta posición, ya que estaría genial poder verlos de vuelta en la postemporada. Ellos también cuentan con varias cosas a su favor: Un cuerpo de relevistas fenomenal, una base joven de bateadores que podría llegar a mejorar y un abridor sólido capaz de lanzar un montón de entradas como James Shields. En la columna de las cosas positivas también se puede recordar que Wade Davis y Luis Mendoza fueron horrendos en sus 39 juegos como abridores, así que ellos podrían mejorar y disminuir el impacto que tendrá la ida de Santana. Además, los Royals podrían tener más productividad de parte del quinto abridor, ya sea Danny Duffy o Yordano Ventura. Sin embargo, yo preveo un staff de lanzadores que va a empeorar, quizás empeorar mucho, y una ofensiva que no va a ser lo suficientemente potente para compensar por ello. Espero estar equivocado.
Vaticinio: 79-83
Cómo pueden llegar a 90 victorias: Anotando 61 carreras más y permitiendo 99 menos
Transacciones notables: Incorporaron al abridor Josh Johnson y al relevista Joaquín Benoit, adquirieron al jardinero Seth Smith de los A's a cambio del relevista Luke Gregerson, incorporaron al relevista Alex Torres, proveniente de los Rays.
Jugador más intrigante: Andrew Cashner. Cashner finalmente pudo fusionar a su bola rápida y su slider para que se convierta en un combo devastador que resultó en un PCL de 2.14 en 11 juegos durante la segunda mitad de la temporada pasada tras sufrir varios altibajos durante sus primeros dos años con el club tras llegar proveniente de los Cubs. Dichos altibajos incluyeron un accidente mientras cazaba durante sus vacaciones. Un aspecto clave de su mejoría fue su lanzamiento de cambio de velocidad -- sus rivales tuvieron un promedio de bateo de .287 contra él en la primera mitad del 2013 y de solo .206 en la segunda mitad. Ese lanzamiento ayuda a anular a los bateadores zurdos y podría ser lo que Cashner necesita para dar otro paso adelante.
Encaminados a una temporada mejor: Toda la rotación de abridores. Los Padres le dijeron adiós a Edinson Volquez y a sus 27 juegos con un PCL de 6.01. Clayton Richard también se fue con su PCL de 7.01 en 11 juegos a cuestas. Jason Marquis también partió hacia otro lado con su proporción de 72 ponches y 68 pases libres a cuestas. Sí, es verdad, Johnson es una apuesta, pero lo que en verdad importa es el recambio: Ian Kennedy, Tyson Ross, Eric Stults, Robbie Erlin y Burch Smith, con una promesa como Matt Wisler que estará listo para dar el salto muy pronto. De esta manera, los Padres van a encontrar calidad como producto del recambio.
Encaminado a una temporada peor: Una razón por la cual los Padres podrían sorprender esta temporada es que no hay un candidato obvio a empeorar esta temporada. Quizás Stults no vuelva a lanzar 200 entradas, pero los Padres están repletos de jugadores que podrían llegar a mejorar -- jugadores como Jedd Gyorko, Chase Headley, Yonder Alonso y Yasmani Grandal.
Yo solamente soy el mensajero: El cuarto y el sexto jugador mejor pagado de los Padres son el cerrador Huston Street y Benoit, el nuevo relevista encargado del octavo inning, respectivamente. Los Padres están gastando el 16 por ciento de su presupuesto en estos dos tipos. El problema no es que ellos sean malos lanzadores, sino que los Padres han demostrado año tras año que son capaces de ensamblar un cuerpo de relevistas tan barato como efectivo en los confines del Petco Park. Esta solo parece ser una manera bastante peculiar de utilizar sus recursos algo limitados.
La última palabra: Es fácil descartar a los Padres al no tener a una gran Estrella como referente -- Gyorko fue el líder del equipo con 63 carreras impulsadas la temporada pasada -- pero los Padres en realidad son interesantes como posible equipo sorpresa. Ellos van a probar diversas combinaciones en varias posiciones. Si Headley puede ser más productivo que en el 2012, año durante el cual fue líder de la Liga Nacional en carreras impulsadas (115), y si Johnson puede proveer 25 juegos con buen rendimiento (una gran incógnita tras su temporada plagada de lesiones en Toronto el año pasado), no se sorprendan si los Padres se roban uno de los comodines disponibles.
Vaticinio: 80-82
Cómo pueden llegar a 90 victorias: Anotando 33 carreras más y permitiendo 21 menos.
Transacciones notables: Los simpatizantes de los Orioles siguen esperando por una. Ellos incorporaron al jardinero David Lough de los Royals a cambio del 3B Danny Valencia, canjearon al relevista Jim Johnson a los A's a cambio del 2B Jemile Weeks, incorporaron al relevista Ryan Webb.
Jugador más intrigante: Chris Davis. "Crush" tuvo una temporada para el recuerdo en el 2013 al ser líder de la Liga Americana con 53 cuadrangulares, 138 carreras impulsadas y 370 bases totales. Él también tuvo 42 dobles (y un triple) para acumular 96 imparables de bases múltiples en total, la sexta mayor cantidad de la historia de la Liga Americana detrás de tres temporadas de Babe Ruth, la explosión de Albert Bell en 1995 y la campaña de Jimmie Foxx en 1932. Incluidos en esos totales estaban sus 11 jonrones y 33 carreras impulsadas en las últimas entradas de partidos reñidos, la mayor cantidad de las Grandes Ligas en esa categoría. Él probablemente hubiese sido el JMV de la temporada pasada si los Orioles hubiesen clasificado a los playoffs.
Encaminado a una temporada mejor: ¿Qué le sucedió a Matt Wieters? Él tuvo 22 cuadrangulares la temporada pasada, pero su promedio de enbase bajó estrepitosamente a .287 gracias a un promedio general de .214/.270/.358 bateando como zurdo. Las diferencias entre ambos perfiles han sido tan pronunciadas para Wieters durante las últimas tres temporadas -- su wOBA es de .405 como diestro, .291 como zurdo -- que él en verdad debería dejar de batear como ambidiestro.
Encaminado a una temporada peor: Davis. Su promedio de bateo fue de .245/.339/.515 en la segunda mitad de la temporada pasada. ¿Eso se habrá debido a su menor cantidad de oportunidades tras su gran arranque? En realidad, no. Durante la primera mitad, el 44.2 por ciento de los lanzamientos que él veía eran strikes; en la segunda mitad, ese número bajó a un 43.3 por ciento. En la primera mitad, el 33 por ciento de sus batazos que volaban por el aire abandonaban el terreno de juego; en la segunda mitad, él tuvo un porcentaje más terrenal del 20.5 por ciento (su porcentaje en el 2012 fue del 24.1 por ciento).
Yo solamente soy el mensajero: ¿Quién es el cerrador? Tras canjear a Johnson y renegar de un acuerdo con Grant Balfour, los Orioles se han quedado sin un candidato obvio a asumir el rol de cerrador. El estadista en mi me dice que eso no debería importar, pero eso podría importar en el caso de los Orioles, ya que tanto Darren O'Day como Tommy Hunter, los dos candidatos para ocupar la posición, no lanzaron para nada bien contra bateadores zurdos en el 2013. Parte de su valor se originó de la habilidad de Buck Showalter para posicionarlos, pero uno no posiciona ni alterna con cerradores. Puede ser que la novena entrada sea tan problemática como el año pasado, cuando los O's perdieron nueve juegos que iban ganando tras ocho entradas (la mayor cantidad de derrotas de ese tipo en las Grandes Ligas).
La última palabra: El problema más grande para vaticinar que los Orioles van a ganar entre 90 y 92 juegos es determinar quién va a mejorar. Uno no puede esperar que Davis juegue todavía mejor, Adam Jones hace lo suyo, y J.J. Hardy hace cosas típicas de J.J. Hardy, etcétera. Quizás Wieters logra enbasarse un poco más, quizás Manny Machado mejora con el bate en sus manos, pero la rotación de abridores sigue siendo una colección de terceros y cuartos abridores. Hay potencia en los bates de su alineación, pero los problemas de porcentaje de enbase y la falta de un cerrador podrían ser un problema. Yo, cuando veo a este equipo, veo a un equipo promedio.
Vaticinio: 81-81
Cómo pueden llegar a 90 victorias: Bueno, en realidad ellos ya llegaron a esa marca con 92 victorias y 70 derrotas en el 2013, aunque su marca pitagórica fue de 90-72 (una marca de 10-2 en juegos que fueron a entradas suplementarias ayudó bastante). Los Indians fueron 43 carreras mejor que el promedio ofensivamente y 40 mejores en defensa, así que su éxito se vio partido al medio (sin tomar en cuenta a los efectos de cada parque y que el estadio de Cleveland fue más beneficioso para lanzadores en el 2013, lo que causó que la ofensiva fuese más valiosa que los lanzadores y la defensa).
Transacciones notables: El abridor Ubaldo Jiménez sigue disponible como agente libre, dejaron ir al abridor Scott Kazmir, incorporaron al jardinero David Murphy y al relevista John Axford, dejaron ir al relevista Joe Smith y al relevista Chris Pérez, canjearon al jardinero Drew Stubbs a los Rockies a cambio del lanzador Josh Outman.
Jugador más intrigante: Carlos Santana. Con Yan Gomes afianzándose como un gran defensor detrás del plato (su promedio de bateo fue de .294/.345/.481 la temporada pasada), Santana ya no es el cátcher titular y podría terminar un súper suplente desempeñándose como tercera base, primera base, bateador designado y catcher.
Encaminado a una temporada mejor: Los Indians incorporaron a David Murphy, el ex jardinero de los Rangers, con la convicción de que él se recuperará de haber tenido un promedio de bateo de .220.
Encaminado a una temporada peor: Ryan Raburn tuvo un gran año como suplente la temporada pasada con 16 cuadrangulares y 55 carreras impulsadas en 277 turnos al bate (su porcentaje de slugging fue de .675 con corredores en posición para anotar). Suerte consiguiendo ese tipo de productividad nuevamente.
Yo solamente soy el mensajero: La alerta roja para mí en lo que fue la campaña de Cleveland mientras intentaba llegar a los playoffs es que su cuerpo de relevistas se ubicó decimonoveno en las Grandes Ligas en promedio de carreras limpias admitidas y aun así ellos tuvieron una marca colectiva de 33-16. Algunas de esas victorias llegaron tras no poder salvar juegos, pero de todas formas esa es una marca impresionante de victorias y derrotas para un cuerpo de relevistas mediocre. Los Indians también sufrieron la ida de Smith y lo reemplazaron con un lanzador errático como Axford. Ellos van a necesitar que Axford rinda en la séptima y octava entrada mientras Cody Allen parece estar listo para asumir su rol como el cerrador del equipo.
La última palabra: El gran problema, por supuesto, será reemplazar a las 340 entras sólidas que supieron proveer Jiménez y Kazmir (asumiendo que Jiménez no regresa al equipo). Ellos necesitan que Corey Kluber y Zach McAllister abran 32 juegos en vez de 24 y que alguien se afiance como quinto abridor. Nadie más que Raburn y quizás Gomes tuvo el mejor año de su carrera ofensivamente la temporada pasada, pero también es difícil proyectar demasiada mejoría (tercera base fue el punto débil del equipo con un promedio de bateo de .218). Yo solamente creo que hay demasiadas preocupaciones sobre la rotación y los relevistas como para volver a los playoffs.
Vaticinio: 82-80
Cómo pueden llegar a 90 victorias: Anotando 86 carreras más y permitiendo 20 menos. Los Yankees ganaron 85 juegos la temporada pasada, pero su nivel de talento en el 2013 fue mucho más bajo y el equipo anotó 21 carreras menos de las que anotó.
Transacciones notables: Incorporaron al abridor Masahiro Tanaka, al JC Jacoby Ellsbury, al C Brian McCann, al JD Carlos Beltrán, al polifuncional Kelly Johnson, al 2B Brian Roberts, renovaron el contrato del campocorto Brendan Ryan, el cerrador Mariano Rivera se retiró, al igual que el abridor Andy Pettitte, dejaron ir al abridor Phil Hughes y al relevista Boone Logan, el 3B Alex Rodríguez fue suspendido por toda la temporada.
Jugador más intrigante: Tanaka firmó un contrato por siete años y 155 millones de dólares además de los 20 millones de dólares que costó su pase. A ese precio, mejor que sea intrigante.
Encaminado a una temporada mejor: Sin incluir a los regresos de Derek Jeter y Mark Teixeira tras sus respectivas lesiones, ¿qué les parece CC Sabathia? ¿Fue su PCL de 4.78 el comienzo de su declive inexorable o solamente parte de un mal año? Él tiene 33 años, muchas millas acumuladas en ese brazo izquierdo, 2.7 millas por hora menos de velocidad en su bola rápida comparado con lo que era en el 2011, y la cantidad más alta de cuadrangulares permitidos en su carrera (28), pero uno nunca quiere apostar en contra de CC.
Encaminado a una temporada peor: El siguiente es el WAR total de Jacoby Ellsbury temporada por temporada: 3.0, 2.7, -0.1, 8.1, 1.0, 5.8. Sí, las lesiones fueron factores mitigantes en el 2010 y el 2012, pero ese es el punto. Uno no tiene idea de lo que puede esperar. ¿Apostarías por qué él se mantendrá saludable?.
Yo solamente soy el mensajero: Incorporar a todos estos agentes libres de renombre además de esencialmente recuperar a Jeter y a Teixeira ha ilusionado a la gente del Bronx y los ha hecho pensar que el 2014 podría ser como el 2009, cuando se redimieron por no haber alcanzado la postemporada el año anterior al ganar la Serie Mundial. Sin embargo, ningún equipo ha Ganado nada con campocorto de 40 años, mientras que Teixeira fue bueno pero no espectacular en el 2011 y el 2012 de todas maneras.
La última palabra: Hey, por lo menos los Yankees van a ser muchísimo más interesantes que el año pasado (sin ofender a Jayson Nix, Chris Stewart,Vernon Wells o Lyle Overbay). ¿Pero qué tan Buenos serán sus refuerzos? Según Baseball-Reference, McCann tuvo un WAR de 2.2 y Beltrán de 2.4. Tanaka y Ellsbury deberían representar un gran salto de calidad. ¿Pero será suficiente todo eso? No se olviden de que ellos han perdido a su cerrador, a un abridor que tuvo un buen año, su defensa en el diamante está avanzada en edad y ellos se están respaldando en alguien como Hiroki Kuroda, un lanzador de 39 años, para que lance 200 entradas. Todo esto podría otorgar muchísimos resultados diversos. Los Yankees serán mejores que el año pasado, pero en realidad podrían terminar ganando menos juegos. Así es el béisbol.
Vaticinio: 84-78
Cómo pueden llegar a 90 victorias: Los Pirates tuvieron una marca de 94-68 en el 2013, pero su diferencia de carreras fue de apenas +54. Sus totales de carreras anotadas y recibidas sugieren que su marca real debió haber sido de 88-74. Descartando otra distribución "suertuda" de carreras, los Pirates van a necesitar anotar 18 carreras más para ganar 90 juegos si permiten la misma cantidad de carreras -- o 54 más para ganar 94 otra vez.
Transacciones notables: El abridor A.J. Burnett sigue siendo un agente libre, dejaron ir al 1B/JD Garrett Jones, dejaron ir al JD Marlon Byrd y al 1B Justin Morneau, incorporaron al abridor Edinson Volquez.
Jugador más intrigante: Bueno, Andrew McCutchen fue el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional la temporada pasada y es uno de los jugadores más populares del béisbol, un verdadero pilar de la franquicia en su plenitud. Luego tenemos a Gerrit Cole, quién podría llegar a madurar y convertirse en un lanzador de franquicia tras poseer un PCL de 3.22 como novato.
Encaminado a una temporada mejor: Los Pirates mejor que crucen los dedos para que ese jugador sea Wandy Rodríguez, quien disputó apenas 12 juegos el año pasado antes de verse marginado por molestias en el antebrazo y tendinitis. La más que probable ida de Burnett y lo que fue el colapso del rendimiento de Jeff Locke en la segunda mitad de la temporada genera preguntas para la rotación detrás de Cole, Francisco Liriano y Charlie Morton.
Encaminado a una temporada peor: Mark Melancón tuvo un PCL de 1.39 y permitió solamente un cuadrangular en 71 entradas la temporada pasada como el relevista previo al cerrador Jason Grilli y como cerrador cuando Grilli se lesionó el antebrazo derecho a fines de julio. Es más, todos los relevistas de los Pirates fueron espectaculares. Sin embargo, ¿podrán ellos repetir ese logro tras acumular la cuarta mayor cantidad de entradas lanzadas de las Grandes Ligas?
Yo solamente soy el mensajero: Los Pirates tuvieron un presupuesto de 66.8 millones de dólares en el arranque de la temporada en el 2013. Hoy por hoy, su presupuesto estimado para el 2014 es de unos 70 millones. Además, cada equipo de las Grandes Ligas va a recibir aproximadamente 25 millones de dólares adicionales por las transmisiones de televisión nacional del 2013 (aunque Frank Coonelly, el presidente de los Pirates, dijo que ese número no es preciso y que no refleja la cantidad de dinero que cada equipo recibirá esta temporada). La asistencia de público seguro que se va a incrementar después de que el equipo llegó a los playoffs el año pasado. Coonelly también declare que el contrato televisivo de los Pirates con ROOT Sports está entre los más lucrativos de las Grandes Ligas y que la cifra reportada de 18 millones de dólares por año es "sumamente subestimada". Mientras que la decisión de no renovar el contrato de Burnett es entendible, no queda muy claro por qué los Pirates no hicieron nada como para aprovechar todo lo bueno que hicieron el año pasado. is La última palabra: La respuesta parece ser que los Pirates parecen estar dispuestos a dar un paso atrás para luego dar dos hacia adelante. Con promesas como el jardinero Gregory Polanco y el abridor Jameson Taillon pudiendo potencialmente estar listos para contribuir en algún momento este año y otras promesas como Tyler Glasnow, Nick Kingham y Alen Hanson siguiendo sus pasos, los Pirates poseen un semillero de talento importante, y algunos de ellos son potencialmente de elite. Igualmente, esto es todo puro potencial hasta el momento. Bueno, de todas maneras yo veo a los Pirates permitiendo más de 577 carreras en la temporada nuevamente -- aún con su gran defensa. A la ofensiva le falta el potencial como para compensar por ello.
Vaticinio: 84-78
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Pouya Dianat/Getty ImagesEl béisbol no había visto un relevista tan dominante como Craig Kimbrel desde Mariano Rivera.
1. Bravos de Atlanta
Si quieren saber lo que es el inicio de la carrera de un posible candidato a entrar al Salón de la Fama en su primera oportunidad, Craig Kimbrel es la versión en relevista de Mike Trout. El cerrador de Atlanta se enfrentó a 883 bateadores en la temporada regular, y entre esos, ponchó a 381 y permitió 123 hits. Lo que los Bravos tienen en la parte trasera de su bullpen es uno de los más grandes relevistas de la historia en su mejor momento, y construir un fuerte grupo de relevistas es más simple cuando comienzas con alguien tan bueno (como lo hicieron los Yankees durante las últimas dos décadas).
Lo que Atlanta tiene alrededor de Kimbrel tampoco es tan malo, con el zurdo Luis Avilán y los derechos David Carpenter, Jordan Walden y Anthony Varvaro más que capaces en labor de apoyo. Los Bravos tienen algo de factor X en Jonny Venters, quien regresa de su segunda cirugía mayor en su codo; no hay manera de saber si podrá ayudar.
2. Atléticos de Oakland
Los Atléticos son como los Rays: Si ellos consiguen un jugador caro, es porque ellos ven algo que los otros equipos no vieron, así que será interesante observar como Jim Johnson se mide a los Orioles luego que ellos salieran de él en un cambio con Oakland a principios de la temporada baja. Aunque tuvo más salvamentos desperdiciados en el 2013 que en el 2012, su tasa de ponches por cada nueve entradas y ponches a boletos mejoraron esta temporada, y ahora pasa de lanzar en la caja de zapatos del Camden Yards al estadio para lanzadores de Oakland; en su carrera, su efectividad en la carretera es media carrera mejor que su porcentaje de carreras limpias en casa.
Los Atléticos tienen excelentes preparadores, con los derechos Luke Gregerson (quien logró aguantar los contrarios derechos a un OPS de .521 la pasada temporada), Ryan Cook, Jesse Chávez y Dan Otero, y el zurdo Sean Doolittle.
Y aquí el dato más sobresaliente: Ese grupo de relevistas (incluyendo a Johnson) se combinó para permitir 17 cuadrangulares en 379 1/3 entradas el año pasado, lo que es sorprendente.
3. Reales de Kansas City
Su bullpen promedió más ponches por entradas que cualquier otro equipo en las mayores, y tuvo la mejor tasa de ponches a boletos, dos números que hablan del dominio que tiene a su disposición Ned Yost cuando hace un cambio de lanzadores.
4. Piratas de Pittsburgh
Ellos terminaron terceros en efectividad colectiva la pasada temporada, y todas las piezas están de vuelta para que los Piratas vuelvan a tener un fuerte bullpen -- Mark Melancon, Tony Watson, Justin Wilson y Vin Mazzaro. Pero existen interrogantes sobre Jason Grilli, dado el hecho de que se perdió seis semanas por una lesión; si puede volver al rol de cerrador, los Piratas volverán a tener un bullpen dominante.
A principios de la temporada pasada, Grilli y Melancon fueron usados en demasía, ya que los Piratas jugaron muchos partidos cerrados en búsqueda de su primera aparición en playoffs en dos décadas y uno se tiene que preguntar si su uso será más modersado en la primera mitad de la próxima temporada.
5. Angelinos de Los Angeles
Ellos pagaron bastante dinero por sus relevistas, al gastar $10 millones anuales por Brian Wilson para que sea preparador, luego de pagarle $22.5 millones en un acuerdo multianual a Brandon League el año pasado y su cerrador es Kenley Jansen, quien se estableció en ese rol en el 2013. La pasada temporada, Jansen estuvo entre los mejores relevistas que no se llamaban Kimbrel, con 111 ponches y apenas 18 boletos en 76 2/3 entradas, para una ERA+ de 190.
Los Dodgers retuvieron además a J.P. Howell con un contrato de dos años y $11.25 millones, para reunirse con Paco Rodríguez en la dupla de zurdos de Don Mattingly, y firmaron a los derechos Chris Pérez y Jamey Wright, lo que le da a los Dodgers quizás el más profundo, y sin duda, el más caro bullpen en todo el béisbol.
6. Cardenales de San Luis
Una vez más, los Cardenales tuvieron cambios en el rol de cerrador, y una vez más, lograron llenar el hueco sin mayores problemas, con Trevor Rosenthal sustituyendo a Edward Mujica a finales de la temporada pasada luego que Mujica reemplazara al lesionado Jason Motte a principios de la campaña.
Carlos Martínez se desarrolló en un lanzador abridor y los Cardenales siempre tienen la opción de devolverlo a ese rol, pero si Martínez se mantiene como el preparador del equipo rol que ejerció para San Luis en la postemporada el manager Mike Matheny podría tener el combo de preparador/cerrador más dominante en las Grandes Ligas.
Los números iniciales del zurdo Kevin Siegrist en las Grandes Ligas fueron impresionantes: Permitió dos carreras limpias en sus primeras 45 apariciones, para efectividad de 0.45, con apenas un jonrón permitido. Los Cardenales tienen además al veterano zurdo Randy Choate y al derecho Seth Maness, y se espera que en algún punto del 2014, Motte vuelva al equipo.
7. Rojos de Cincinnati
Es duro apuntar exactamente donde los Rojos deberían estar en esta lista porque Cincinnati no ha dicho formalmente si Aroldis Chapman será abridor o cerrador. En aras de la discusión, asumamos que Chapman volverá al bullpen y si ese fuera el caso, los Rojos tendrán nuevamente un fuerte grupo de relevistas. (El año pasado, Chapman promedió casi 16 ponches por cada nueve entradas.)
Sam LeCure, J.J. Hoover, Jonathan Broxton, Manny Parra y Logan Ondrusek lanzarán para un equipo que terminó séptimo en efectividad colectiva de su bullpen la pasada temporada.
8. Diamondbacks de Arizona
Los D-backs estarán en la pelea en el 2014 y para ello hicieron un cambio agresivo por Addison Reed, el cerrador de 24 años que ponchó 72 contrarios en 71 1/3 entradas para los Medias Blancas la pasada temporada. El año pasado, Brad Ziegler limitó a los contrarios derechos a un OPS de .550, y Arizona lo recompensó por su trabajo reciente con un acuerdo de dos años. J.J. Putz trabajó con algunos problemas en su brazo que lo limitaron a 40 apariciones la pasada temporada, en la que tuvo 38 ponches en 34 1/3 entradas.
9. Gigantes de San Francisco
Ellos terminaron octavos en efectividad colectiva de su bullpen la pasada temporada, en un año en el que jugaron muchos partidos cerrador (como siempre); el cerrador Sergio Romo tuvo 13 decisiones, incluyendo ocho derrotas. Los Gigantes adolecieron de grandes brazos ponchadores en su cuerpo de relevistas: la pasada temporada, llegaron en el puesto 22 en ponches por cada nueve entradas.
10. Rays de Tampa Bay
Si le hubiésemos administrado suero de la verdad a Joe Maddon en los días finales del 2013, probablemente habría admitido que no sabía la composición de la parte trasera de su bullpen para el 2014. Pero además habría dicho que se siente confiado en que los Rays podrán sortear los problemas, y que además se han ganado el beneficio de la duda.
Ellos usualmente contratan un par de rechazados y descartados y convierten una comida común y corriente en un festín, y para el final del verano casi siempre tienen uno de los mejores bullpens en todo el béisbol. El bullpen de los Rays terminó cuarto en OPS de los contrarios en 2013. Aquí los anteriores lugares en los que llegaron en la Liga Americana en esta categoría:
2012: No. 1 (.597)
2011: No. 3 (.681)
2010: No. 2 (.672)
2009: No. 6 (.725)
2008: No. 2 (.669)
Menciones de honor: Los Vigilantes de Texas -- ellos tendrán que reemplazar a Joe Nathan, quien tuvo una temporada sobresaliente. Los Vigilantes esperan que Neftalí Féliz pueda ocupar ese puesto. Los Cerveceros de Milwaukee terminaron quintos en efectividad colectiva en su bullpen la pasada temporada, y Jim Henderson volverá al rol de cerrador. Los Medias Rojas de Boston, cuyo reciente enfoque en la profundidad les rindió frutos cuando Koji Uehara se volvió imbateable en la segunda mitad de la temporada.
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Mark Cunningham/MLB Photos/Getty ImagesTu equipo es bueno cuando tienes en tu rotación a estos dos ganadores del Cy Young.Con esos grandes nombres todavía en el limbo, les decimos cuales son las 10 mejores rotaciones en las Grandes Ligas.
1. Tigres de Detroit
Rick Porcello no pudo haber tenido peor suerte para los Tigres en las últimas dos temporadas, porque él necesita el apoyo de su defensiva, y Detroit tenía poco que ofrecer. Ahora que los Tigres han mejorado en el campocorto, con Jose Iglesias, y en la antesala (con Nick Castellanos sustituyendo a Miguel Cabrera) y en la inicial (donde será colocado Cabrera), la habilidad de Porcello de generar rodados debería ser mejor explotada.
Recuerden, Porcello cumple 25 años este viernes, y ya tiene 149 salidas en las Grandes Ligas; muchos evaluadores creen que se encamina a tener una gran temporada, en la parte trasera de una rotación que ya incluye a los ganadores del Cy Young del 2011 (Justin Verlander) y 2013 (Max Scherzer), al igual que el altamente subestimado Aníbal Sánchez. Este grupo dominó por completó a los Medias Rojas en la postemporada, luego de liderar las mayores en muchas categorías durante la temporada regular, incluyendo efectividad, entradas lanzadas, ponches (más de 100 por encima del que llegó segundo) y tasa de ponches a boletos.
El cambio de Doug Fister sorprendió a muchos ejecutivos porque el derecho había sido una parte efectiva de la rotación, pero Drew Smyly aparenta estar más que listo para ocupar el puesto de Fister y darle a los Tigres una presencia zurda en su rotación.
2. Dodgers de Los Angeles
Ahora con Tanaka disponible en la agencia libre y con David Price siendo ofrecido por los Rays de Tampa Bay, es posible que los Dodgers añadan otra estrella a su rotación antes del inicio de los entrenamientos primaveralkes. Ellos ya tienen al Mejor Lanzador del Planeta, en Clayton Kershaw -- quien ya tiene dos premios Cy Young y un segundo lugar -- al igual que a Zack Greinke, quien llegó cuarto en efectividad luego del Juego de Estrellas.
Hyun-Jin Ryu es un fuerte tercer abridor, con ERA+ de 119 en sus primeras 30 aperturas en las Grandes Ligas, y en los dos puestos finales de su rotación, el plan de los Dodgers son colocar a Dan Haren, Josh Beckett, Chad Billingsley y Stephen Fife para llevar el peso, de una manera u otra. Pero como hemos visto con los Dodgers, los planes pueden cambiar rapidamente.
3. Nacionales de Washington
Muchas cosas les salieron mal a Washington la temporada pasada, desde su errática ofensiva a sus problemas en el bullpen. Pero el fracaso de los Nacionales de competir por el banderín de la División Este de la Liga Nacional no se le puede achacar a su rotación, la que terminó el año con la séptima mejor efectividad en las Mayores -- y ahora han añadido a Doug Fister como su cuarto abridor, y él debería brillar en la Liga Nacional, donde su forma física le permitirá desempeñarse bien.
La percepción general sobre Stephen Strasburg es que tuvo un año por debajo de lo esperado, pero permitió apenas 6.7 hits por cada nueve entradas, el cuarto mejor promedio en la Liga Nacional, y su tasa de ponches por cada nueve entradas también fue la cuarta mejor; solo cinco lanzadores permitieron un OPS menor a sus contrarios que el de Strasburg, que fue de .588.
Jordan Zimmermann, de 27 años, fue lo suficientemente bueno como para ser mencionado en las primeras evaluaciones para el Cy Young, y luego de terminar el año con efectividad de 3.25 en 213 1/3 entradas, parece destinado a subir hasta el nivel más alto de los lanzadores abridores. Gio González tuvo efectividad de 3.36 en 32 entradas. Ross Detwiler se perfila como el favorito para ocupar el puesto de quinto abridor en la rotación.
4. Cardenales de San Luis
A lo largo de la temporada 2013, las preguntas llovieron acerca de la rotación de San Luis, acerca de si Chris Carpenter y Jaime García podrían lanzar o si Jake Westbrook podría volver o si los jóvenes abridores aguantarían la larga temporada. Pero a través de todo eso, los Cardenales terminaron segundos en las Mayores en efectividad de sus abridores, con Adam Wainwright liderando el camino.
Michael Wacha solo tuvo nueve salidas en la temporada regular de Grandes Ligas, pero demostró lo suficiente en octubre pasado -- cuando tuvo efectividad de 2.64 en cinco aperturas, incluyendo una salida clave ante los Piratas -- que muchos evaluadores están convencidos de que él ya es una estrella. El manejo de los Cardenales de Shelby Miller en la postemporada creó algo de misterio entre los rivales sobre lo que realmente piensa el equipo sobre el derecho, pero la fuerte actuación de Miller en la mayor parte de sus salidas en la temporada regular no puede ser olvidada; después de todo, tuvo efectividad de 3.06 en 31 aperturas.
Joe Kelly salvó a los Cardenales en la parte final de la temporada con una serie de excelentes salidas, y se presume que estará de vuelta en la rotación, y Lance Lynn sigue siendo el caballo de trabajo del grupo, al haber compilado 377 2/3 entradas y 33 victorias en las últimas dos temporadas.
5. Piratas de Pittsburgh
Los Piratas terminaron quintos en las mayores en efectividad combinada de sus abridores la pasada temporada, al beneficiarse de dos de las mejores historias de regresos del 2013, en Francisco Liriano y Charlie Morton; Liriano permitió apenas nueve jonrones en 26 salidas, y Morton permitió apenas seis cuadrangulares en 20 aperturas.
Los Piratas han pasado muchas semanas esperando saber sobre si A.J. Burnett quiere lanzar en el 2014, y los números dicen que él vale la pena la espera: Aunque Burnett fue descartado para un importante juego de playoffs al final de la temporada pasada, le dio a Pittsburgh 30 aperturas y 191 entradas que fueron una parte importante de lo que fue una muy buena rotación. Gerrit Cole demostró que es una estrella en ciernes, al dar apenas 28 boletos en sus primeras 117 1/3 emtradas en las mayores mientras permitía apenas siete cuadrangulares.
Wandy Rodríguez tiene preocupaciones a largo plazo sobre su codo, Jeff Locke necesita recuperarse de su mala racha al final de la temporada, y Edinson Vólquez intentará conseguir un puesto de abridor. Pero vale la pena recordar que sin importar quien tengan los Piratas en su rotación, ellos tendrán el apoyo de una de las mejores defensivas en las mayores, mientras trabajarn en uno de los mejores estadios para lanzadores. Los abridores de los Piratas permitieron el menor total de bases en el 2013.
6. Atléticos de Oakland
Los Atléticos terminaron el 2013 en el segundo puesto en la Liga Americana en efectividad, pero gran parte de esa producción perteneció a Bartolo Colón, quien se movió luego de terminar segundo detrás de Aníbal Sánchez en efectividad el verano pasado. Los Atléticios firmaron al zurdo Scott Kazmir con un contrato de dos años y $22 millones, con la esperanza de que pueda llenar el hueco dejado por Colón; otros equipos no quisieron firmar a Kazmir por su historial médico. Probablemente Jarrod Parker y Sonny Gray encabezarán la rotación de Oakland, junto con D.J. Griffin y Dan Straily. El sueño de los Atléticos es que Gray y Straily se desarrollen en abridores estelares.
7. Vigilantes de Texas
Es la parte de los Vigilantes que no es tan destacada como debería, debido al historial ofensivo en su estadio local. Pero Texas terminó cuarto en la Liga Americana en efectividad la temporada pasada, en gran parte gracias a que Yu Darvish se encuentra ahora entre los mejores abridores en las mayores; sus 277 ponches en la pasada campaña fueron la mayor cantidad en el 2013. Derek Holland lanzó 213 entradas y tuvo una salida más de calidad (22) que Darvish, y Martín Pérez ayudó a los Vigilantes mantenerse en contienda hasta la parte final de la temporada.
Ahora mismo los Vigilantes no saben que esperar de Matt Harrison, quien se vio limitado a apenas dos salidas en el 2013 o de Colby Lewis, quien firmó un acuerdo de liga menor. Alexi Ogando lució efectivo, cuando estuvo saludable, pero pudo hacer apenas 18 aperturas entre sus 23 apariciones.
8. Bravos de Atlanta
El invierno ha estado lleno de ira para los fan áticos de los Bravos por la falta de un verdadero as en Atlanta. Pero a pesar que los Bravos quizás no tienen un candidato al Cy Young, ellos sí tienen profundidad, e incluso luego que Tim Hudson fuese inactivado por lesión en julio, la rotación de Atlanta -- compuesta por Mike Minor, Kris Medlen, Julio Teheran y otros -- lució bien.
Brandon Beachy debería estar en mejor posición para ser un factor a medida que se acerca al segundo aniversario de su cirugía de codo. Alex Wood demostró mucha promesa en su primera temporada en las mayores, la que incluyó 11 aperturas.
9. Rojos de Cincinnati
La rotación de Cincinnati generó una de las mejores actuaciones de equipo alguno en el 2013, al terminar tercera en efectividad -- pero de nuevo, los abridores de los Rojos estarán en el centro de la intriga en los entrenamientos primaverales debido a la pregunta latente de cómo utilizar mejor a Aroldis Chapman.
El ex manager Dusty Baker nunca estuvo a favor de la idea de utilizar a Chapman como abridor, y el mismo Chapman ha dicho que quiere seguir siendo un relevista. Pero parte de las diferencias entre Baker y la oficina central fueron sobre Chapman y su rol, y ahora ya Baker no está, mientras que su reemplazo, Bryan Price, ha dicho que quiere a Chapman en la rotación. Sin embargo, vale la pena notar que en el portal de Internet de los Rojos, Chapman aparece listado como el cerrador.
Los Rojos esperan por el regreso de Johnny Cueto, para encabezar una rotación que además incluye a Mat Latos, el siempre en mejora Homer Bailey, Mike Leake y Tony Cingrani. Pero quédense en sintonía para ver si el nuevo manager Bryan Price cambia su posición sobre el estatus de Chapman.
10. Rays de Tampa Bay (por ahora)
Los vamos a colocar en la lista por ahora, porque al día de hoy todavía tienen en su rotación a David Price. Pero varios amigos nos dicen que hay una razón para que Price reaccionara de más a las críticas luego de su salida en el Juego 2 de la serie postemporada en Boston en octubre, al llamar 'nerds' a los reporteros: Price estará en un estado emocional bien alto porque sabía que ese pudo haber sido su último partido con los Rays -- y algunos ejecutivos rivales creen que él será cambiado antes de los entrenamientos primaverales.
Incluso si el zurdo es cambiado, Tampa Bay tendrá una muy buena rotación, encabezada por el imperturbable Alex Cobb, el zurdo Matt Moore (quien parece haberse encabezado en el 2013) y el talentoso Chris Archer, y los Rays siempre parecen poder generar pitcheo abridor joven en su sistema de liga menor.
Pero Price es su abridor más exitoso y más experimentado, y si es cambiado, bueno, los Rays no serán los mismos.
Menciones de honor: Los Marlins de Miami, encabezados por José Fernández; los Medias Rojas de Boston, con Clay Buchholz asomándose como el factor X; los Marineros de Seattle, si ellos logran ser el equipo que consigue los servicios de Masahiro Tanaka.
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Getty ImagesMatt Garza se vería muy bien en la rotación de los Angelinos junto a C.J. Wilson.Al echarle un vistazo a la liga, puedo ver otros 10 movimientos que tienen mucho sentido, y que deben realizarse para que los equipos sigan siendo contendientes viables para 2014. Veamos cuáles son:
1. Los Angeles Angels | Movimiento: Firmar al pitcher derecho agente libre Matt Garza
Los Angelinos han trabajado muy duro en la temporada baja para reconstruir su staff de pitcheo, con la esperanza de convertirse en un contendiente legítimo una vez más. El gerente general Jerry Dipoto comenzó la temporada baja firmando al menospreciado relevista Joe Smith, y luego envió a Mark Trumbo y a prospectos a Arizona por los pitchers Tyler Skaggs y Hector Santiago. Skaggs, de 22 años, tiene el mayor potencial, pero probablemente le faltan dos años para llegar a ese punto. Santiago se acomoda más para ser el sexto abridor de los Angelinos, en caso de alguna lesión. Para competir, los Angelinos necesitan otro abridor en la parte alta de su rotación, y la mejor opción parece ser Garza. Una rotación con Jered Weaver, C.J. Wilson, Garza, Skaggs y Garrett Richards le daría a Los Ángeles dos zurdos y le ofrecería el tipo de diversidad en el repertorio que se busca en una rotación.
2. Toronto Blue Jays | Movimiento: Adquirir en canje al pitcher derecho Jeff Samardzija
Al igual que los Angelinos, los Azulejos necesitan otro abridor de calidad entre
R.A. Dickey y Mark Buehrle. A ellos les gustaría que Brandon Morrow estuviera sano o que Aarón Sánchez se desarrollara rápidamente, o que Drew Hutchinson o Kyle Drabek volvieran de lesiones y actuaran de acuerdo a su potencial. Pero hay cierta dosis de ilusión en cada caso. Los Cachorros quieren a Sánchez en un acuerdo por Samardzija, pero no lo obtendrán. Sin embargo, un paquete que incluya a Marcus Stroman, Daniel Norris y Anthony Gose probablemente lo consiga. Los Cachorros necesitan seguir reconstruyendo con prospectos, y si ellos no han logrado firmar ya a Samardzija con una extensión de contrato, deberían considerar cambiarlo mientras el valor que reciban a cambio siga alto.
3. Texas Rangers | Movimiento: Firmar al jardinero agente libre Shin-Soo Choo
El esfuerzo de los Vigilantes por reconstruir su ofensiva inició de forma tremenda cuando el gerente general Jon Daniels envió al segunda base Ian Kinsler a los Detroit Tigers a cambio de Prince Fielder y $30 millones. Sin embargo, para culminar con el trabajo, necesita un bat legítimo más, y el más adecuado es Choo. Los Vigilantes lo pondrían en jardín derecho, moverían a Alex Rios al prado izquierdo y mantendrían a Leonys Martin en el central. Choo se convertiría en el primer bat, con Elvis Andrus bateando segundo y Jurickson Profar bateando como noveno, donde podría desarrollarse. El mercado sigue en ascenso, y este acuerdo podría terminar alrededor de los seis años y $120 millones.
4. New York Yankees | Movimiento: Firmar al pitcher derecho agente libre Masahiro Tanaka
A los Yankees les ha ido bien en la temporada baja, considerando que perdieron a Robinson Cano, su mejor pelotero. Las contrataciones de los agentes libres Jacoby Ellsbury, Brian McCann y Carlos Beltran no solamente deben amortiguar el golpe, sino mejorar a sus jugadores de posición en general. Sin embargo, los Yankees deben mejorar su parte alta de la rotación. Si hay posta por Tanaka, no hay duda de que los Yankees pagarían el máximo de $20 millones y luego harían un ofrecimiento superior al resto del mercado.
5. Baltimore Orioles | Movimiento: Firmar al cerrador agente libre Grant Balfour
Los Orioles necesitan a un pitcher abridor, un jardinero en las esquinas y un cerrador. Balfour encaja a la perfección para el último rol y quizá puedan conseguirlo con un acuerdo por dos años con una cláusula por objetivos por menos de lo que Jim Johnson -- a quien cambiaron a Oakland hubiera recibido en el arbitraje. Los Orioles tienen un núcleo muy bueno como para llegar a la Serie Mundial, y sería una lástima si ellos no llenan sus tres mayores huecos cuando están tan cerca de ganar.
6. Pittsburgh Pirates | Movimiento: Adquirir en cambio al primera base Justin Smoak
Los Piratas necesitan a un primera base, aunque el mánager Clint Hurdle me dijo que él estaba cómodo con Gaby Sanchez. Entonces, si ellos no quieren gastar dinero, al menos deberían traer a otra opción para competir con Sánchez. Ya que los Seattle Mariners adquirieron en canje a Logan Morrison y firmaron al agente libre Corey Hart, es momento de darle a Smoak un cambio de escenario, y Pittsburgh sería un sitio ideal. Smoak es un primera base con defensiva por encima del promedio, con potencial de poder en ambos costados del plato. Falta ver cuánto batearía, pero él tuvo una buena segunda mitad en 2013, y Hurdle así como los Piratas podrían llegarlo al siguiente nivel.
7. Arizona Diamondbacks | Movimiento: Firmar al pitcher derecho agente libre Ervin Santana
Parece que tanto el gerente general Kevin Towers como el mánager Kirk Gibson están sintiendo la presión para ganar en 2014, y los cambios para deshacerse de los jóvenes Adam Eaton y Tyler Skaggs lo dejaron muy en claro. Towers obtuvo el bateador derecho con poder que buscaba con Trumbo y ahora debe dirigir su atención a la rotación. Santana estuvo impresionante la temporada anterior para los Kansas City Royals, y parece que ha vuelto a su nivel acostumbrado. Su velocidad con las rectas y los sliders se incrementó, y su comando en la zona también mejoró. Ya que Los Angeles Dodgers, San Francisco Giants y los Colorado Rockies mejoraron sus rotaciones, los Diamondbacks deben hacerlo también.
8. Boston Red Sox | Movimiento: Firmar de nuevo al parador en corto Stephen Drew
No hay muchos equipos que cederían una selección de draft para firmar a Drew, y ya no se diga el darle el contrato por cuatro años que merece. La mejor opción para él son los Medias Rojas, y también es lo mejor para el equipo. Drew en las paradas cortas y Xander Bogaerts en tercera base es mucho mejor defensiva que Bogaerts como torpedero y Will Middlebrooks en la antesala. A los Medias Rojas les encantaría darle a Drew otro contrato "almohada" un acuerdo por un año que le permita emplear su valor de mercadomientras aguardan a que Devin Marrero se desarrolle, y quizá le darían incluso un contrato por dos años, pero no más que eso.
9. Seattle Mariners | Movimiento: Firmar al jardinero Nelson Cruz
Ustedes no gastan $240 millones en Robinson Canó y luego no lo protegen en la alineación. Morrison y Hart ayudarán, pero el gerente general de los Marineros Jack Zduriencik no puede detenerse ahí. Si Choo firma con Texas, hay una buena posibilidad de que Cruz firme con Seattle. Los Marineros han sido un equipo brutalmente ofensivo durante años, y Canó no puede corregir el barco solo. 10. Cincinnati Reds | Movimiento: Firmar de nuevo al pitcher derecho Bronson Arroyo
Había varios equipos que estaban "interesados" en Arroyo, incluyendo a los
Minnesota Twins, Philadelphia Phillies y Angelinos, pero el mercado nunca se desarrolló hasta el contrato de tres años o la cantidad de dinero que Arroyo quiere. Entonces, él quizá caiga de vuelta al regazo de los Rojos, que serían muy inteligentes firmándolo con un contrato por dos años. Su liderazgo como veterano, innings de calidad y habilidad para lanzar en el Great American Ball Park aliviarían a los Rojos. Firmar a Arroyo significaría que el zurdo Tony Cingrani puede empezar el año en el bullpen, continuando su desarrollo, y ser el siguiente abridor cuando haya alguna lesión.
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AP Photo/Phelan M. EbenhackCurtis Granderson cruzó la ciudad y ayudará a los Mets en los jardines considerablemente.Aunque la clase de agentes libres no fue tan emocionante como en años pasados, hemos visto algunos cambios audaces que podrían cambiar el panorama del béisbol para 2014 y más allá. (Los equipos están enlistados en el orden de su calificación, por división).
División Este
Nacionales de Washington -- Calificación: A Los Nacionales llegaron a la temporada baja con cuatro necesidades primordiales: un mánager, un pitcher abridor, un relevista zurdo y un cuarto jardinero. El gerente general Mike Rizzo las cubrió todas. Primero, contrató a Matt Williams para reemplazar a Davey Johnson en el timón, y luego cambió a tres jugadores que no eran de élite a cambio de Doug Fister.
En las reuniones invernales, él le arrebató al zurdo Jeremy Blevins a Oakland, y firmó al jardinero Nate McLouth a un contrato de dos años. Los Nacionales fueron una decepción en 2013, pero esperen que ellos vuelvan a playoffs la próxima temporada.
Mets de Nueva York -- Calificación: B-
Después de años de no ir por agentes libres de renombre, los Mets firmaron dos en la misma semana. Primero, consiguieron a Curtis Granderson con un contrato de cuatro años y 60 millones, y luego le dieron a Bartolo Colon $20 millones por dos años. El primero les dará un jardinero en las esquinas confiable; el segundo aminorará el dolor por la ausencia de Matt Harvey, y podría ser una valiosa ficha de cambio en julio.
Como un bono, estos movimientos le darán a los aficionados un poco de esperanza de que este equipo está listo para competir de nuevo.
Marlins de Miami -- Calificación: C+ La adición de Jarrod Saltalamacchia con un contrato de tres años y $21 millones fue razonable, al igual que el cambio de Logan Morrison a Seattle por el relevista derecho Carter Capps. Morrison tiene talento, pero la gerencia decidió que un cambio de escenario sería lo mejor. A este equipo le faltan uno o dos años para competir, pero ellos tienen muchos jóvenes prometedores en camino.
Filis de Filadelfia -- Calificación: C- Los Filis van con todo una vez más, firmando a Marlon Byrd a un acuerdo de dos años y Carlos Ruiz por tres años. Ambos tendrán más de 35 años el día de apertura, y eso es una desventaja muy seria. Estén seguros de esto: Si los Filis están fuera de la pelea en julio, habrá una venta de liquidación.
Bravos de Atlanta -- Calificación: D
Los Bravos perdieron a Brian McCann con los Yankees y a Tim Hudson con los Gigantes, y no han hecho nada para sustituir a ninguno de los dos. Si ellos quieren ganar una Serie Mundial, creo que ellos necesitan adquirir en canje a David Price o a Jeff Samardzija, aunque la segunda opción luce mucho más probable.
División Central
Cardenales de San Luis -- Calificación: A Primero, los Cardenales resolvieron su problema en las paradas cortas contratando a Jhonny Peralta a un contrato de cuatro años y $53 millones. Luego, cambiaron a David Freese por Peter Bourjos, lo que reforzará su profundidad en los jardines, mientras permite que Matt Carpenter se mueva a la tercera base y abrir un sitio en la intermedia para Kolten Wong. Este es un roster balanceado, con todo tipo de talento, y el gerente general John Mozeliak hizo un gran trabajo al hacer que todas las piezas encajaran un poco mejor este invierno.
Rojos de Cincinnati -- Calificación: C-
Los Rojos todavía están dialogando con sus propios agentes libres, Shin-Soo Choo y Bronson Arroyo, y ellos han discutido acerca de varios escenarios de cambio por Brandon Phillips. Ellos consiguieron algo de profundidad añadiendo al zurdo David Holmberg, pero para un equipo que parece estar tan cerca de ser un contendiente de Serie Mundial, ellos no han hecho nada para mejorar significativamente.
Cerveceros de Milwaukee -- Calificación: D+
Ellos agregaron al zurdo Will Smith de Kansas City en un cambio por Norichika Aoki, y Corey Hart se marchó como agente libre. Es probable que ellos harán un canje por Ike Davis para que juegue la primera base, pero ninguno de esos movimientos los sacará del sótano.
Cachorros de Chicago -- Calificación: DLos Cachorros necesitan dejar de jugar con Jeff Samardzija y canjearlo a cambio de prospectos o firmarlo con una extensión de contrato a largo plazo. Este equipo tiene muchos jugadores de posición prospectos que llegarán en los próximos dos años, pero necesitan descifrar quién estará en la lomita.
Piratas de Pittsburgh -- Calificación: D
Ellos perdieron a Marlon Byrd y a Justin Morneau en la agencia libre, y necesitan desesperadamente otro bat poderoso en la parte media de su alineación para volver a los playoffs. Si no lo agregan, Andrew Lambo y Gaby Sánchez tendrán que dar un paso al frente, y apoyarse en eso es una apuesta.
División Oeste
Gigantes de San Francisco -- Calificación: B Ellos comenzaron la temporada baja firmando de nuevo a Tim Lincecum y Hunter Pence, y luego agregaron a Tim Hudson con un contrato de dos años y a Michael Morse por un año. Los últimos dos contratos no son demasiado atractivos, pero le dan profundidad a los Gigantes a un precio razonable.
Dodgers de Los Ángeles -- Calificación: C+ Los Dodgers le pagaron a Brian Wilson como a un cerrador para lanzar la octava entrada, y él junto a Kenley Jansen les darán uno de las mejores duplas para la parte final del partido. Ellos también retuvieron a Juan Uribe con un acuerdo razonable de dos años. Sin embargo, ellos todavía tienen a cuatro jardineros con sueldos elevados peleando tres lugares, así que hay mucho trabajo por hacer todavía.
Rockies de Colorado-- Calificación: C+ Los Rockies han estado extremadamente activos. Hicieron muchos movimientos en un esfuerzo para mejorar su rotación y bullpen, canjeando para adquirir a Brett Anderson y a Jordan Lyles, además de contratar a LaTroy Hawkins y a Boone Logan. También contrataron a Justin Mourneau para darles algo de poder zurdo en la primera base. Por supuesto, tuvieron que ceder a Dexter Fowler y a Drew Pomeranz para conseguir a Lyles y a Anderson, así que no hay mucha claridad de qué tanto mejoraron como equipo.
Diamondbacks de Arizona -- Calificación: C Ellos querían otro bateador derecho con poder para emparejarlo con Paul Goldschmidt, y lo consiguieron con Mark Trumbo, pero el costo fue severo. Tanto Tyler Skaggs como Adam Eaton son promisorios, y Trumbo será obligado a jugar fuera de posición en Arizona, lo que podría mitigar su impacto. Hay presión para ganar ya en Arizona, y si ellos llegan a playoffs, nadie estará molesto. Pero hay una buena posibilidad de que Eaton y Skaggs realmente hagan que se arrepientan de este acuerdo en cinco años.
Padres de San Diego-- Calificación: C-
Me gusta la decision de apostar por Josh Johnson en un contrato de un año y $8 millones, pero cambiar a Luke Gregerson -- uno de los mejores set-ups del béisbolpor Seth Smith me genera muchas dudas.
Ellos quieren reemplazar a Gregerson con alguien como Joaquin Benoit, pero pienso que ellos pudieron fácilmente añadir a un jardinero comparable con Smith a un precio mucho menor que el de Benoit.
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Rich Schultz/Getty ImagesEl dominicano Robinson Canó debe ser el eje central en la renovación de los YankeesLos Yankees necesitan a Canó como eje en torno al cual reconstruir un equipo que se envejeció y es hora de renovarlo de manera contundente.
Canó, como se esperaba, rechazó la oferta calificatoria de 14.1 millones, lo cual no significa necesariamente que las puertas de un pacto multianual con Nueva York se hayan cerrado.
El dominicano es uno de los peloteros más completos de todas las Grandes Ligas, aunque con tendencia a la pereza, dejando siempre esa sensación de que no explota sus condiciones en toda su potencia.
El gerente general, Brian Cashman, ha tratado de endulzarlo con frases enriquecedoras de su ego, prometiéndole que podría convertirse en el primer dominicano en ver su número retirado en el Monument Park, esa suerte de salón de inmortales de los Yankees.
Y nadie duda que lo logrará, de decidirse a pasar toda su carrera en el Bronx.
Asimismo, el equipo cree que el rapero Jay-Z, gran fanático de los Yankees y de quien Canó es cliente, podría jugar un papel fundamental en convencer al intermedista quisqueyano a permanecer en la Gran Manzana.
El problema es el precio que Canó (y sus agentes) están pidiendo por sus servicios.
El pelotero quiere 305 millones por diez años, una cifra que lo convertiría en el mejor pagado de toda la historia, mientras que varias fuentes citan en unos 200 millones y siete temporadas la oferta del equipo para retenerlo.
Canó se sabe el mejor agente libre disponible en el mercado en este invierno y como tal se ha sentado a pedir, aunque difícilmente convenza a los Yankees o a cualquier otro equipo de pagarle semejante cifra.
En primer lugar, porque se trata de un pelotero de 31 años, lo cual fijaría en 41 su edad para cuando concluya un pacto por diez campañas.
Y en segundo lugar, porque la historia ha mostrado más prponto de lo que se pensaba que esos megacontratos como los de Alex Rodríguez, Albert Pujols, Prince Fielder y Joey Votto son un rotundo fracaso, que hace que los peloteros se acomoden y dejen de entregarse en cuerpo y alma al juego.
Por lo pronto y anticipando cualquier descarrilamiento en las negociaciones, el equipo ya inició un acercamiento con el agente libre Brandon Phillips, ganador de cuatro Guantes de Oro en ocho temporadas con los Rojos de Cincinnati, incluida la del 2013, en la que consiguió 103 impulsadas, cifra máxima de su carrera.
El invierno pinta para largo para los Yankees, que dependen de la decisión final en el caso de Rodríguez para organizar mejor sus movidas en pos de la reconstrucción del equipo, de la cual Canó debe ser parte esencial.
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El debate entre los especialistas se polarizó tanto o más que el de demócratas y republicanos en torno al Obamacare, aunque al final, la votación lo favoreció amplísimamente sobre Mike Trout, el preferido de los sabermétricos.
Ya sus colegas de profesión eligieron al venezolano como el mejor pelotero del 2013. Si ellos, que disfrutan de su juego en los Tigres de Detroit Tigers o sufren sus batazos en los otros 29 equipos, lo eligieron, ¿por qué no lo haría la prensa?
Cabrera logró en el 2013 su tercer título de bateo consecutivo y tuvo que batallar contra lesiones que limitaron su tiempo de juego a 148 partidos.
Aún así, sus números fueron mejores que en el 2012, cuando se agenció la Triple Corona.
Hace un año, el venezolano jugó en 161 de los 162 partidos del calendario regular, en los que bateó para .330, con 44 jonrones y 139 carreras impulsadas. Su promedio de slugging fue también el mejor del joven circuito, con .606 y su OPS llegó a .999.
Esta vez, en13 partidos menos, su average fue de .348, el más alto de toda su carrera, también despachó 44 bambinazos y remolcó 137 carreras, apenas dos menos que en el 2012.
Encabezó la Liga Americana en slugging (.363), promedio de embasamiento (.442) y OPS (1.087), todos ellos números superiores a los de su campaña de Triple Corona.
Davis fue su obstáculo en la consecución de esa hazaña en el 2013, al liderar los cuadrangulares, con 53, y las empujadas, con 138, convirtiéndose en una para muchos, sospechosa revelación, con 20 vuelacercas y 53 impulsadas más que en la campaña precedente.
Y Trout poco a poco sigue consolidándose como uno de los peloteros más completos de todas las Grandes Ligas, pero esta vez parece amenazar menos aún el dominio del venezolano.
El jardinero de los Angelinos mejoró algunos números en comparación con el 2012, cuando ganó el Novato del Año, pero bajó en otros, como las carreras anotadas, de 129 en el 2012 a 109 en el 2013, los jonrones, de 30 a 27, las bases robadas, de 49 a 33, el average, de .326 a .323 y el promedio de slugging, de 564 a .557, aunque en estos dos guarismos los descensos no fueron significativos.
Además, ni los jonrones e impulsadas de Davis o las cifras estables de Trout lograron darle a sus respectivos equipos el empujón suficiente para llegar a la postemporada.
Dudo mucho que sin Miguel Cabrera Detroit hubiera podido llegar a los playoffs. Si eso no es ser valioso, que alguien venga y lo explique.
Cerrada la lucha McCutchen vs Yadier
Goldschmidt fue líder en jonrones (36), impulsadas (125), slugging (.551) y OPS (.952), pero sus números apenas le alcanzaron a los Diamondbacks para jugar justo para .500, con balance de 81-81.
La batalla se presenta entre Molina y McCutchen, quienes tienen el plus de haber sido fundamentales en el avance de San Luis y Pittsburgh a la postemporada.
A simple vista, los números de McCutchen son superiores que los de Yadier en casi todos los departamentos ofensivos.
El de los Piratas bateó para .317, con 185 hits, 38 dobletes, cinco triples, 21 cuadrangulares, 97 carreras anotadas, 84 impulsadas, 27 bases robadas, promedio de embasamiento de .404, slugging de .540 y OPS de .911.
El boricua lo hizo para .319, con 161 imparables, 44 biangulares, cero triples, 12 vuelacercas, 68 anotadas, 80 remolques, tres estafas, OBP de .359, slugging de .477 y OPS de .836.
Hasta ahí las cosas favorecen a McCutchen, pero es aquí donde entran a jugar intangibles que no siempre pueden ser medidos por las estadísticas.
El valor de Molina se multiplica cuando se calza los arreos y se sienta detrás del plato.
Su maestría indiscutible ya le hizo ganar este año su sexto Guante de Oro consecutivo, ratificándose como el mejor de su posición en todo el béisbol.
Y eso hizo crecer el joven pitcheo de los Cardenales, que este año no pudieron contar con el lesionado Chris Carpenter y perdieron desde mayo al mexicano Jaime García.
Con Wainwright como gran figura del staff, Molina se encargó de guiar con acierto a jóvenes abridores como Lance Lynn, Shelby Miller, Michael Wacha y Joe Kelly, así como a los apagafuegos Carlos Martínez y Trevor Rosenthal.
Pero está por verse si los votantes de la BBWAA se inclinan por los números fríos o por ese valor real que no siempre se mide en cifras.
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Sobre este Blog
Ernesto Jerez
Es la voz del béisbol de las Grandes Ligas por ESPN Deportes y colaborador de ESPNdeportes.com.
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