ORLANDO -- La rareza y magia del 'No-Hitter' poco a poco va dejando de ser rara y de tener magia.

El miércoles, el derecho japonés Hisashi Iwakuma, de los Marineros de Seattle, dejó sin hit ni carrera a los Orioles de Baltimore en un triunfo de los Marineros 3-0 en el Safeco Field. Fue el cuarto juego sin hits de la temporada -- el primero en tres años en la Liga Americana -- y el cuarto en la historia de 17 temporadas del parque Safeco.

Que uno o varios lanzadores se combinen para dejar sin hit ni carrera a un equipo durante un juego regular (al menos nueve entradas) siempre ha sido considerada una de las hazañas más difíciles del juego. En la historia de Grandes Ligas -- desde el nacimiento de la Liga Nacional en 1876-- han ocurrido 291 juegos sin hits, incluyendo 12 combinados, que son aquellos en los que participan dos o más pitchers.

Esta temporada también lo consiguieron el zurdo Cole Hamels, contra los Cachorros de Chicago el 25 de julio, en su última salida con los Filis de Filadelfia antes de ser cambiado a los Vigilantes de Texas; Max Scherzer, de los Nacionales de Washington, contra los Piratas de Pittsburgh, el 20 de junio, y Chris Heston, de los Gigantes de San Francisco, frente a los Mets de Nueva York, el 9 de junio.

La frecuencia de ocurrencia de los partidos sin hits, sin embargo, los está convirtiendo en menos atractivos que en el pasado. Incluyendo postemporada, desde el 2010 se han tirado 28, un promedio de 4.7 por año, la frecuencia más alta de todos los tiempos, incluso por encima de las primeras décadas del siglo 20, un tramo conocido como la "Era de la Pelota Muerta".

Mientras en los primeros 10 años del siglo XX se lanzaron 21 No-Hitters, en los primeros 15 del siglo XXI van 43.

Más asombroso aún, los No-Hitters fueron tan comunes en la "Era de los Esteroides"-- período cumbre de la ofensiva del béisbol debido, entre otras cosas, al uso no prohibido de sustancias para mejorar el rendimiento, entre las décadas de 1980 y 2010-- que en la "Era de la Pelota Muerta" (1901-1919). Entre 1985 y 2005, supuestamente el corazón de la "Era de los Esteroides", se lanzaron 42 No-Hitters, contra 44 entre 1901 y 1919.

Hay varias teorías que tratan de explicar el aumento de los juegos sin hit ni carrera y entre otras se incluyen la existencia de uno de los programas contra el dopaje más fuertes de los deportes profesionales al hecho de que la mayoría del mejor talento que se ha producido en los últimos tiempos ha sido dedicado al pitcheo para resolver una crisis que hubo en décadas anteriores.

Sin importar las razones, la realidad es que ahora mismo el No-Hitter ha perdido mucho de la magia y rareza que tuvo en el pasado.

ORLANDO -- Hogar, dulce hogar: La constante a lo largo de toda la temporada de Grandes Ligas en el 2015 y magnificado por un histórico 15-0 del martes.

Es la primera vez en la historia que todos los equipos locales ganan sus encuentros en una jornada sencilla de al menos 15 partidos en las ligas mayores, de acuerdo a Elias Sports Bureau. La marca anterior fue el 12-0 del 23 de mayo de 1914, dos meses antes del inicio de la I Guerra Mundial.

De acuerdo a STATS, la última vez los equipos locales quedaron invictos en una jornada de múltiples encuentros, fue el 8 de agosto del 2008 (8-0).

Los equipos locales sobreanotaron 80-32 y superaron en promedio de carreras limpias (1.94 a 4.90) a los visitantes. La histórica jornada incluyó cuatro triunfos en el último turno al bate (Indios de Cleveland 5, Yankees de Nueva York 4 en 16 innings; Marlins de Miami 5, Medias Rojas de Boston 4 en 10 innings; Marineros de Seattle 6, Orioles de Baltimore 5 en 10 innings; Mellizos de Minnesota 3, Vigilantes de Texas 2), cuatro blanqueadas (Mets de Nueva York 4, Rockies de Colorado 0; Rays de Tampa Bay 2, Bravos de Atlanta 0; Medias Blancas de Chicago 3, Angelinos de Los Angeles 0; Dodgers de Los Angeles 5, Washington Nationals 0) y tres extrainnings.

Los Azulejos de Toronto extendieron a nueve su racha de triunfos para acercarse a medio juego de los Yankees en la División Este de la Liga Americana. Toronto ha ganado seis seguidos, nueve de los últimos 10 y 12 de 16 en casa.

Los Kansas City Royals mejoró a 5-0 en su actual estadía en Kauffman Stadium, donde ha ganado 16 de sus últimos 19 encuentros. Kansas City es segundo en triunfos en Grandes Ligas, solamente detrás de su rival estatal Cardenales de San Luis (72-40), que también posee la mejor foja en casa (41-16).

La ventaja de la casa, que en el béisbol no es tan determinante como en otros deportes, ha jugado un rol importante este año. Los equipos locales tenían marca de 929-757 hasta los encuentros del martes. 19 de los 30 clubes de las ligas mayores récords positivos cuando juegan en casa.

Apenas seis conjuntos (Cardenales, Cachorros de Chicago, Vigilantes, Reales, Indions y Rays) tienen más triunfos que derrotas en la ruta, mientras que tres (Yankees, Gigantes de San Francisco y Marineros) juegan exactamente para .500. Indions, Vigilantes y Rays son los únicos equipos del béisbol en el 2015, que ha jugado mejor en la carretera que en sus propios parques.

Luis Severino
Lanzador derecho
Equipo: Yankees | MLB
Organización: Yankees de Nueva York
Nativo de: Sabana de la Mar, Hato Mayor - República Dominicana
Equipo Invernal: Águilas Cibaeñas (LIDOM)
Edad: 21 años

El scout dice:: Recta pesada de cuatro costuras y excelente comando que alcanza las 97 millas y la ubica abajo y adentro ante derechos y afuera contra zurdos. Excelente cambio de velocidad que ubica de forma similar a la recta. Engaña con sus velocidades. Excelente slider. Trabaja la zona baja del plato y se mantiene en la zona. Produce rodados y ponches.

Situación: Severino fue firmado por los Yankees en 2012 y no lucía desde el principio como una de las grande promesas para esta organización, sin embargo su desarrollo ha sido progresivo y satisfactorio en las granjas del equipo ubicándose entre los mejores 10 prospectos del club. Los Yankees, que históricamente son duros para darle oportunidades a novatos tan jóvenes en el club grande, han apostado esta temporada por Severino como un posible lanzador de impacto para la segunda mitad en vez de salir a buscar lanzadores en el mercado. Para ser más exactos, desde 1964 los Yankees no colocaban a un novato en la rotación para la recta final de la temporada, cuando lo hicieron con Mel Stottlemyre. Severino tiene 67 juegos de experiencia en 4 temporadas en las menores, 65 de ellas como abridor consumiendo 320 entradas donde ponchó a 323 y dejó marca de 23-11. Tras los entrenamientos del 2015 fue asignado a doble A donde dejó PCL de 3.32 en 8 aperturas y luego fue llamado a triple A por primera vez en su carrera donde ganó siete de once decisiones en sus aperturas sin derrotas y PCL de 1.91. Ante la buena racha del prospecto, la gerencia del club decidió subirlo para debutar esta semana en las mayores ante los Red Sox y el resultado fue mucho mejor de lo esperado pese a que cargó con la derrota, lanzando 5 entradas en Yankee Stadium y permitiendo sólo dos hits y una carrera que vino de un jonrón solitario de su compatriota David Ortiz. La herramienta de estadísticas PITCHf/x midió la consistencia de la velocidad de los envíos de Severino y basado en como mantuvo su recta alrededor de las 95 millas durante sus entradas de labor, concluyen que el nivel de confianza y relajación que mostró es avanzado y poco común entre lanzadores en el día de su debut en las mayores. Severino perdió ese juego, pero por ahora ganó con un lugar en la rotación de los Yankees y con la responsabilidad de ser uno de los artífices de la carrera hacia la postemporada que se pondrá mucho más apretada en las semanas venideras.

Calificación: A+

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Darío Álvarez
Lanzador zurdo
Equipo: Las Vegas 51s | Liga de la Costa del Pacífico (AAA)
Organización: Mets de New York
Nativo de: Santiago de los Caballeros, República Dominicana
Equipo Invernal: Águilas Cibaeñas (LIDOM)
Edad: 26 años

El scout dice: Zurdo situacional con potente slider que componen la mayoría de sus envíos y sangre fría en situaciones apretadas. Controlado y ponchador.

Situación: Álvarez fue originalmente firmado por los Phillies en República Dominicana en 2007 y pasó tres temporadas en su filial de la Dominican Summer League. Sin embargo su actuación no fue consistente y fue dejado en libertad antes de ser enviado a los Estados Unidos, quedando con 20 años de edad como agente libre. Álvarez no consiguió oportunidades en el béisbol organizado hasta que en la temporada 2012-2013, los Caribes de Anzoátegui de la Liga Venezolana le dieron la oportunidad de jugar en su filial de Liga Paralela, logrando eventualmente tener una pasantía con el equipo grande. Tras casi cuatro años sin organización, los Mets le dieron contrato en 2013 y lo asignaron a clase A corta. En 2014 Álvarez tuvo su gran año comenzando en clase A en la Liga del Atlánticos-Sur con 25 años de edad donde tuvo marca de 7-1 y PCL de 1.32 en 20 partidos, incluyendo seis aperturas, posteriormente tuvo pasantías en clase A avanzada y doble A donde tuvo 9 apariciones como relevista sin permitir carreras, convenciendo a los Mets de su potencial tanto que recibió el llamado al equipo grande en septiembre donde lanzó de forma situacional en 4 partidos permitiendo 4 hits y 2 carreras en 1.1 entradas de labor. Los Mets esta temporada consideraron a Álvarez como parte de su bullpen pero tras la firma de Alex Torres su oportunidad se vio limitada. Sin embargo esta temporada comenzó en doble A y fue ascendido a triple A el pasado 26 de julio y acumula 37 apariciones con PCL de 2.80 y un astronómico total de 51 ponches en 35.1 entradas con apenas 16 boletos. Esta semana Torres fue puesto en asignación por los Mets ante la llegada del zurdo Eric O'Flaherty en un intento de los Mets de mantener la consistencia a como dé lugar de la fórmula que los mantiene en la punta: su pitcheo. Álvarez es una opción que podría ser considerada para la recta final, aunque la estructura del pitcheo de los Mets no esté en condiciones de experimentar. Álvarez podría ver acción en la Liga Dominicana por primera vez esta temporada.

Calificación: B

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Ángel Sánchez
Lanzador derecho
Equipo: Indianapolis Indians | Liga Internacional (AAA)
Organización: Piratas de Pittsburgh
Nativo de: Tenares, República Dominicana
Equipo Invernal: Tigres del Licey (LIDOM)
Edad: 25 años

El scout dice: Su recta alcanza las 98 millas y su mejor arma es la mezcla de las cuatro costuras con un consistente cambio de velocidad. Brazo sano y controlado. Suficiente experiencia en las menores y está listo para probarse arriba.

Situación: Sánchez firmó en Dominicana con 21 años de edad tras finalizar estudios en la Universidad Autónoma de Santo Domingo con los Dodgers y comenzó directamente en los Estados Unidos. Tras 47 partidos de labor en dos temporadas fue enviado a los Marlins como parte del cambio que llevó a Ricky Nolasco a los Dodgers. La pasada temporada fue una verdadera montaña rusa para este lanzador tras ser puesto en waivers por los Marlins tras un terrible inicio. En junio fue seleccionado por los Rays mientras estaba en Doble A y tras dos partidos fue reclamado en waivers por los Medias Blancas con quienes lanzó cinco partidos con dos filiales y luego fue reclamado en waivers por los Piratas con quienes terminó la temporada. Al final terminó la campaña con marca de 2-14 y efectividad de 5.98 en 24 aperturas con 5 equipos de cuatro organizaciones. Los Piratas lo asignaron a doble A esta temporada y la respuesta ha sido sorprendente, con marca de 8-1 y 2.79 PCL antes de ser subido a triple A el 20 de junio. Desde entonces tiene PCL de 2.55 en 10 aperturas con marca de 5-1. Su récord global de 13-2 está entre los mejores en las menores esta temporada y ante la necesidad de un abridor en las próximas semanas en el equipo grande podríamos verlo en PNC Park. Es un fuerte candidato para subir en septiembre con la expansión de rosters.

Calificación: B

Un evaluador acertadamente definió la locura de las predicciones de pretemporada el otro día sin realmente quererlo; él recordó cómo la temporada de 2014 terminó. "Si alguien te dijo en marzo pasado que los Gigantes terminarían la temporada con Travis Ishikawa en el jardín izquierdo, Gregor Blanco en el jardín central, Joe Panik en la segunda base y con Matt Cainand Tim Lincecum relegados de funciones significativas, ¿qué habrías dicho?"

Probablemente habrías asumido que San Francisco acabaría cuarto o quinto lugar en el Oeste de la Liga Nacional, al final de una temporada desastrosa. Probablemente habría asumido que Bruce Bochy y sus jugadores pasarían octubre descansando en sus sofás o pescando, o, en el caso de Hunter Pence, subiendo el monte Everest mientras manejaba una moto. No hay manera de que te hubieras imaginado que Madison Bumgarner ataría los playoffs y la Serie Mundial y tiraría más del doble de entradas que cualquier otro lanzador en la postemporada.

Esta es una manera indirecta de discutir, de nuevo, de que los pronósticos de marzo son bastante inútiles, como las circunstancias que dan forma a las predicciones, destinadas a cambiar cada 24 horas más o menos, tanto como el estado del tiempo.

Las conjeturas de los periodistas acerca de cómo en la temporada se jugará probablemente son mucho menos fiables que las previsiones del Almanaque del Agricultor para el próximo año, porque los editores del almanaque sólo tienen que elegir entre una pequeña gama de variables: sol, nubes, lluvia, nieve y cellisca. Mientras que los periodistas, por el contrario, tienen que elegir entre 30 equipos.

Pero chicos, las predicciones son divertidas.

Por eso aquí está quién creo que va a ganar la Serie Mundial, junto con las predicciones de división y de comodín:

Liga Nacional: Nacionales, Piratas y Dodgers como ganadores de sus respectivas divisiones, con Cardenales y Marlins dueños de los comodines.

Liga Americana: Orioles, Indios y Marineros como ganadores de sus respectivas divisiones, con Tigres y Yankees con la posesión de los comodines.

Serie Mundial: Piratas sobre Marineros.

Algunas explicaciones:

Los Piratas deben tener la organización más profunda en el béisbol en este momento, con un puñado de lanzadores prospectos de alta gama que respaldan lo que debería ser un buen cuerpo de lanzadores - y si Gregory Polanco da un paso adelante este año, los jardines de Pittsburgh podrían superar al de los Marlins como el mejor en las mayores. La salida de Russell Martin dolerá, pero Francisco Cervelli replicará al menos parte de lo que Martin proveía al cuerpo de lanzadores, con su energía y su atención al detalle.

Taijuan Walker ha tenido un excelente entrenamiento de primavera, y si sigue así una vez que comience la temporada regular -- y si Félix Hernández se mantiene saludable-- Seattle bien podría tener la mejor rotación en el béisbol, respaldado por un buen bullpen y una alineación mejorada.

Los Orioles tienen preguntas y están recibiendo críticas de sus fans por no hacer movimientos durante el invierno, pero casi todos sus lanzadores han regresado desde 2014, cuando Baltimore encabezó las Grandes Ligas en efectividad en la segunda mitad de la temporada. Kevin Gausman ascenderá a un papel más significativo en esta temporada y tiene el material para convertirse en uno de los mejores lanzadores de la división. Nelson Cruz se ha ido, pero Manny Machado está de vuelta y es difícil imaginar a Chris Davis tocanod fondo como lo hizo la temporada pasada.

Los Gigantes están siendo aplastados por las lesiones y van a entrar en la temporada en medio de preguntas acerca de la cantidad que va a salir de su rotación. Es difícil ver cómo puedan volver a la postemporada, a menos que Matt Cain vuelva a un rendimiento de All-Star y Brandon Belt tenga una gran temporada.

Seleccionando en la División Central fue fácil el reto más grande de las seis divisiones, y fue más difícil dejar de lado los Reales, que continuará quedándose sin una fuerte defensa y bullpen. Los Tigres entraron en febrero con un montón de preguntas acerca de la salud y la viabilidad de Miguel Cabrera, Víctor Martínez y Justin Verlander, y parecen estar recibiendo buenas resoluciones en los tres casos. El bullpen de Detroit nunca va a coincidir con KC, pero es debido a una corrección; simplemente no puede ser tan malo como lo fue en los tiempos del año pasado. (Se podría pensar ...) Me gusta el personal de los Indios mucho; me pregunto acerca de la profundidad del bullpen de los Medias Blancas y me pregunto si eso será un problema, y me pregunto si la paridad de la división --incluso los Mellizos deberían ser mejores, con una mejora gradual en su rotación-- le dolerá a todos los equipos centrales, ya que repiten siempre el uno al otro.

Los Marlins se mejoran en gran medida, y José Fernández parece destinado a regresar en junio y convertirse en un factor significativo en la segunda mitad. Él no conoce el fracaso en las Grandes Ligas: tiene 22 años y una efectividad de 2.25 en 36 aperturas. Además, los Nacionales y los Marlins deben darse un festín en un gran número de juegos dentro de la división contra dos de los peores equipos de béisbol en esta temporada, los Filis y los Bravos. (Sobre todo después de que Philadelphia acordó Cole Hamels).

Parece que Garrett Richards está cerca de terminar su recuperación de su lesión de rodilla, pero me preocupa la regresión en la rotación de los Angelinos. Oakland es visto por los evaluadores rivales como un equipo con profundidad subestimado, pero algunos de sus jugadores clave han tenido problemas para permanecer en el campo.

Los Cachorros son sin duda mucho mejores, un equipo para ser tomado en serio, pero con jugadores jóvenes y en desarrollo no puede haber profundos logros. Los Rojos podrían ser peligrosos, pero aparentemente tienen muy poco margen de error o de lesiones.

Los Medias Rojas tienen la mejor formación en el Este de la Americana, pero los cazatalentos rivales que han visto a Boston están preguntándose si su rotación va a ser un problema. Dijo otro evaluador: "Ustedes han estado hablando de su rotación mucho - pero no estoy seguro de que tienen suficiente profundidad en su bullpen, tampoco".

Los Yankees podrían tener problemas con la velocidad durante todo el año ya que, como un cazatalentos señaló, su alineación podría ser más vulnerable a los cambios que cualquier otra, con Brian McCann, Mark Teixeira, Carlos Beltrán y Alex Rodríguez todos lentos y relativamente predecibles en donde van a dirigir la bola. Pero el bullpen de Nueva York podría ser uno de los dos o tres mejores en el juego; la defensa de los Yankees es notablemente mejor que en el inicio de la temporada pasada, ahora que Didi Gregorius y Chase Headley cubren el lado izquierdo; y la rotación será mejor de lo esperado, como fue el año pasado.

Los Azulejos me recuerdan mucho a los Rojos: puedes proyectar un camino razonable para ellos para llegar a los playoffs, pero con Marcus Stroman fuera en el año, no están en tan buenas condiciones de soportar lesiones o un rendimiento adverso.

La semana pasada evaluamos los grados de dificultad en los calendarios de los equipos de la Liga Americana al inicio de la temporada, y resulta que los Astros de Houston tienen el calendario más complicado y los Orioles de Baltimore tienen el camino más suave hasta mediados de mayo.

Hoy, le echaremos un vistazo a los rankings de dificultad en la Liga Nacional. En todos los años que llevo haciendo estos análisis, no puedo recordar un equipo con mejor oportunidad de tener un buen inicio de campaña que los Nacionales de Washington en el 2015.

Desde el más difícil al más fácil:

1. Rojos de Cincinnati

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 27 de sus primeros 39 partidos.
Local/visitante: 19 de sus primeros 39 juegos serán en casa.
Notable: Ellos parecen ser uno de los equipos que está dentro de la burbuja de ser contendientes al inicio de la temporada, y eso se pondrá a prueba de inmediato, al abrir con nueve de sus primeros 12 juegos ante los Cardenales (6) y Piratas (3). Diecinueve de sus primeros 39 juegos serán ante San Luis, los Piratas y los Cerveceros, así que sabremos mucho más sobre los Rojos para mediados de mayo.

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2. Rockies de Colorado

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 21 de sus primeros 37 partidos.
Local/visitante: 16 de sus primeros 37 juegos serán en casa.
Notable: Los Rockies tendrán que medirse temprano ante Los Angeles, ya que tendrán siete juegos en el Dodger Stadium para mediados de mayo, al igual que una serie en casa ante los Dodgers y otra serie de dos partidos como visitantes en los Angelinos.

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3. Cachorros de Chicago

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 23 de sus primeros 39 partidos.
Local/visitante: 22 de sus primeros 39 juegos serán en casa.
Notable: Es desafortunado para los Cachorros que tengan que jugar tantos juegos en casa inicialmente, ya que es en un momento en el que estarán terminando las renovaciones del estadio. Ellos tendrán muchos partidos ante los dos mejores equipos en su división -- 17 de sus primeros 39 juegos serán ante los Piratas y los Cardenales.

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4. Mets de Nueva York

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 19 de sus primeros 42 partidos.
Local/visitante: 23 de sus primeros 42 juegos serán en casa.
Notable: Los Mets tienen una tarea dura fuera de su división temprano en la temporada, ya que sostendrán partidos en abril y mayo ante los Yankees, Orioles, Cardenales, Cerveceros y Piratas. Los Mets abren la temporada ante los Nacionales, comienzan otra serie ante Washington a finales de abril -- y no los vuelven a ver hasta el 20 de julio.

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5. Cerveceros de Milwaukee

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 19 de sus primeros 38 partidos.
Local/visitante: 23 de sus primeros 38 juegos serán en casa.
Notable: Su calendario de inicios de temporada está saturado con partidos ante rivales divisionales. De hecho, la única serie en la que jugarán ante un equipo ubicado fuera de la División Central de la Liga Nacional en las primeras cuatro semanas es la serie inaugural ante los Rockies de Colorado.

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6. Padres de San Diego

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 19 de sus primeros 39 partidos.
Local/visitante: 23 de sus primeros 42 juegos serán en casa.
Notable: Los Padres se movieron en el gran tablero de las movidas invernales, con algunas contrataciones notables, y la transformación de San Diego será puesta a prueba desde el inicio -- los Padres abren con tres partidos en Los Angeles y luego cuatro en casa ante los Gigantes. Los juegos de San Diego ante equipos fuera de su división en la primera mitad serán de muy buena calidad, incluyendo Washington, los Angelinos, dos series ante Pittsburgh, San Luis, Oakland y Seattle.

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7. Cardenales de San Luis

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 18 de sus primeros 38 partidos.
Local/visitante: 20 de sus primeros 38 juegos serán en casa.
Notable: Los Piratas podrían convertirse en la amenaza más grande al reinado de los Cardenales en la División Central de la LN, pero San Luis no va a medirse a Pittsburgh hasta mayo, y solo en dos ocasiones en los primeros tres meses de la temporada.

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8. Diamondbacks de Arizona

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 20 de sus primeros 41 partidos.
Local/visitante: 21 de sus primeros 41 juegos serán en casa.
Notable: El joven cuerpo de lanzadores de los Diamondbacks será puesto a prueba temprano, y tendrá la oportunidad de anunciar su presencia con autoridad -- los primeros 13 juegos de Arizona serán ante los Dodgers, Gigantes y Padres.

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9. Marlins de Miami

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 13 de los primeros 38 partidos.
Local/visitante: 18 de sus primeros 38 juegos serán en casa.
Notable: Del 4 al 13 de mayo, los Marlins tendrán una gira brutal como visitantes de 10 partidos -- ante los Nacionales, Dodgers y Gigantes. Washington y Miami se medirán en cuatro series en la segunda mitad de la temporada.

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10. Piratas de Pittsburgh

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 15 de sus primeros 38 partidos.
Local/visitante: 16 de sus primeros 38 juegos serán en casa.
Notable: Los Piratas tendrán un calendario algo ligero en la primera mitad, pero justo antes del receso del Juego de Estrellas eso va a cambiar. Del 16 de junio en adelante, Pittsburgh se medirá a los Medias Blancas, Nacionales, Detroit, Cleveland, San Diego y San Luis.

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11. Filis de Filadelfia

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 15 de sus primeros 39 partidos.
Local/visitante: 22 de sus primeros 39 juegos serán en casa.
Notable: Los Filis podrían definirse a sí mismos temprano en el año, ya que 13 de sus primeros 26 juegos serán ante los Nacionales y los Marlins -- más tres ante los Medias Rojas, tres ante los Mets y cuatro ante los Cardenales.

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12. Dodgers de Los Angeles

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 13 de sus primeros 38 partidos.
Local/visitante: 22 de sus primeros 38 juegos serán en casa.
Notable: Los Dodgers tendrán completada la mayoría de sus partidos ante sus rivales del Oeste de la Nacional para el receso del Juego de Estrellas. Ellos jugarán 13 de sus 19 juegos ante Colorado para el 3 de junio, 12 de sus 19 partidos ante los Padres para el 14 de junio, y 12 de sus 19 juegos ante los Gigantes para el 20 de junio.

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13. Gigantes de San Francisco

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: Nueve de sus primeros 39 partidos.
Local/visitante: 20 de sus primeros 39 juegos serán en casa.
Notable: Los Gigantes servirán como prueba de fuego para algunos de los equipos que se perciben como ganadores de la temporada baja invernal, ya que su calendario inicial está lleno de juegos ante los Padres y los Marlins -- 10 entre los primeros 39. Los Gigantes tendrán completados 12 de sus 19 juegos ante los Dodgers para el receso del Juego de Estrellas, dejando una serie que iniciará en Los Angeles el 31 de agosto y otra en San Francisco el 28 de septiembre.

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14. Bravos de Atlanta

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 9 de sus primeros 39 partidos.
Local/visitante: 18 de sus primeros 39 juegos serán en casa.
Notable: Los Mets y los Marlins tendrán mucho que ver en el inicio de temporada que tengan los Bravos, porque esos equipos se medirán a Atlanta en 12 de sus primeros 15 juegos. Los retos contra equipos fuera de la división para los Bravos no comenzarán hasta finales de mayo, cuando tengan una gira como visitantes de siete juegos en Los Angeles y San Francisco.

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15. Nacionales de Washington

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 3 de sus primeros 39 partidos. Sí, leyeron bien: solo 3.
Local/visitante: 16 de sus primeros 39 juegos serán en casa.
Notable: Seguro, algunos de los equipos que se medirán a los Nacionales han mejorado -- los Marlins, los Padres, los Mets que traen de vuelta a Matt Harvey -- pero los Nacionales solo tendrán una serie ante un equipo que llegó a los playoffs en el 2014 entre sus primeros 67 juegos de la temporada, un choque ante los Cardenales en abril. Washington se mide a Pittsburgh el 19 de junio. En otras palabras, los Nacionales están listos para su lanzamiento a la cima.

Es el día 5 y llegamos a los seis mejores equipos. He escrito casi 15.000 palabras en estos rankings previos a los entrenamientos primaverales, alrededor de una décima parte de la longitud de una novela decente. Gracias por leer.

• Rankings de equipos: Nos. 30-25
• Rankings de equipos: Nos. 24-19
• Rankings de equipos: Nos. 18-13
• Rankings de equipos: Nos. 12-7

6. Marineros de Seattle

Grandes movimientos de temporada baja: Firmaron al designado/jardinero Nelson Cruz; adquirieron al patrullero Seth Smith de los Padres por el lanzador derecho Brandon Maurer; sumaron a Justin Ruggiano de los Cachorros por el pitcher derecho Matt Brazis; negociaron a Michael Saunders a los Azulejos a cambio del tirador zurdo J.A. Happ; firmaron al designado/intermedista Rickie Weeks y perdieron en la agencia libre al inicialista Justin Smoak y al lanzador derecho Chris Young.

Jugador más intrigante: El centro de atención está en Cruz que viene de una gran temporada de 40 jonrones con los Orioles. Los Marineros quedaron empatados en el número 28 en las Grandes Ligas en jonrones conectados por bateadores derechos y penúltimos en wOBA contra lanzadores zurdos, por lo que estaban desesperados por poder diestro. Cruz pasó mucho tiempo en el Safeco Field, mientras que con los Rangers y su OPS de por vida es .749 (.234/.309/.440). ¡Uh-oh!.

Se espera un mejor año: Tengo un debate en curso con algunos compañeros seguidores de los Marineros sobre Brad Miller. Creo que va a ser mejor. Ellos creen que él no puede golpear o fildear. En realidad, Miller y Chris Taylor hacen un perfecto pelotón (aunque Taylor ha bateado mejor a los diestros mejor a lo largo de su carrera en ligas menores). Sin embargo el despliegue, espero que los Marineros obtengan mejores resultados desde el campo corto, aunque me pregunto: ¿tienen un equipo que nunca ha logrado tener jugadores que alternen en la posición de campo corto?

Se espera un año peor: Cruz o Fernando Rodney. La flecha es divertida, pero todo lo que conduce a la flecha pone a los fans de los Marineros muy nerviosos.

Solo soy el mensajero: OK, el jardín central. Austin Jackson llegó de los Tigres en la fecha límite de cambios, contagiándose de inmediato y de manera severa con safecoitis. De repente perdió la capacidad de batear. Jackson bateó .256/.308/.347 con los Tigres y cayó a .229/.267/.260 con los Marineros, con apenas seis extrabases en 223 turnos al bate. A pesar de que él tiene solo 28 años, su problema puede no ser corregible; en una liga con tantos lanzadores rápidos, él lucha contra bolas rápidas. Su poder aislado contra rectas se ha reducido a un inexistente .073 desde 0.103 en 2013 y 0.220 en 2012. Y no es como si su defensa compensara la falta de ofensiva. Sus carreras defensivas salvadas totales han caído de más 29 en 2011 a más de 5 en 2012 a más 3 en 2013 a cero la pasada temporada. ¿El plan de respaldo? Han sido invitados los nombres familiares de Franklin Gutiérrez y Endy Chávez al entrenamiento de primavera.

La última palabra: Los Marineros les va muy bien en los sistemas de proyección. FanGraphs los tiene como el mejor equipo de la Liga Americana y el tercero en el béisbol detrás de los Nacionales y los Dodgers. Baseball Prospectus los tiene como el equipo No. 3 en la Liga Americana. Estos no son fuertes predicciones --89 y 87 victorias, respectivamente-- pero hay talento aquí y los Marineros vienen de una fuerte temporada de 87 victorias. Han abordado el problema de los diestros con Cruz, Ruggiano y Weeks, dando al gerente Lloyd McClendon más flexibilidad con su alineación y los suplentes. El equipo depende en gran medida de Félix Hernéndez, Robinson Canó y Kyle Seager, por lo que una lesión de cualquiera de los tres sería devastadora. El bullpen, maravillosamente manejado hace una temporada por McClendon, debe ser una fortaleza, una vez más. Han sido 14 años desde que los Marineros visitaron la postemporada. Es el momento.

Predicción: 88-74

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5. Cardenales de San Luis

Grandes movimientos de temporada baja: Adquirieron al jardinero derecho Jason Heyward y al pitcher derecho Jordan Walden de los Bravos por los lanzadores Shelby Miller y Tyrell Jenkins; firmaron al primera base Marcos Reynolds y al tirador derecho Matt Belisle y perdieron en la agencia libre a los serpentineros derechos Pat Neshek y Justin Masterson.

Jugador más intrigante: Heyward fue una de mis transacciones favoritas en el invierno, un jardinero derecho Guante de Oro --y el Guante de Oro en el sentido de Roberto Clemente, no de Jay Buhner. Heyward traerá una mejor producción hacia el jardín derecho, donde los Cardenales tuvieron el peor wOBA en las Grandes Ligas. Quizás Heyward no es el chico de 30 jonrones, que una vez se le proyectó, pero él ha golpeado 27 antes y debe golpear más que los 11 que sumó en 2014.

Se espera un mejor año: El cerrador Trevor Rosenthal luchó con su control toda la temporada, caminó a 5,4 bateadores por cada nueve entradas en comparación con el 2,4 en 2013. Él consiguió 45 en 51 oportunidades de salvamento, pero también tuvo un récord de 2-6. Su bola rápida sigue siendo de primera categoría y debe dar mayor consistencia en su trabajo en la novena entrada.

Se espera un año peor: Adam Wainwright tuvo 20-9 con su mejor efectividad de por vida con 2.38, pero tuvo una cirugía de codo menor para recortar algunos cartílago. Se espera que esté bien, pero nunca se sabe.

Solo soy el mensajero: Los Cardenales han hecho un buen trabajo de mezclar algunos jóvenes como Heyward, Matt Adams y Kolten Wong, pero todavía está confiando en los experimentados treintañeros Yadier Molina, Matt Holliday y Jhonny Peralta, no mencionar a Wainwright. Molina y Holliday cayeron un poco el año pasado y Peralta será presionado para repetir su temporada. Hay suficiente edad aquí que la posibilidad de un colapso es posible. Estamos tan acostumbrados a que los Cardenales ganen que solo esperamos que lo sigan haciendo.

La última palabra: Por supuesto, no estoy prediciendo que eso suceda. La adición de Heyward les da una formación sólida del uno al ocho, con la posibilidad de un mejor banco de lo que han tenido en los últimos dos años. Sí, tienes que preocuparte un poco acerca de la salud de Wainwright y mucho acerca de la salud de Michael Wacha, pero la rotación es lo suficientemente profunda para contrarrestar la pérdida de cualquiera chico. Los Cardenales deben regresar a la postemporada por quinta temporada consecutiva.

Predicción: 88-74

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4. Indios de Cleveland

Grandes movimientos de temporada baja: Adquirieron al inicialista y jardinero Brandon Moss de los Atléticos por el segunda base Joe Wendle; firmaron a pitcher derecho Gavin Floyd.

Jugador más intrigante: Corey Klüber venció a Félix Hernández por el premio Cy Young de la Liga Americana, convirtiéndose en uno de los menos probables ganadores en la historia del premio. Simple pregunta: ¿Puede hacerlo de nuevo?

Se espera un mejor año:Jason Kipnis fue un All-Star en 2013 y finalizó 11º en la votación del MVP, pero sufrió una lesión oblicua en abril y a pesar de ello jugó toda la temporada. Él también se hirió el dedo trabajando en diciembre y tuvo cirugía, pero se espera que esté listo para los entrenamientos de primavera. Después de producir alrededor de 101 carreras en 2013 cayó a 53 en 2014. Se espera de él un buen repunte.

Se espera un año peor: Michael Brantley bateó .317/.385/.506 y terminó tercero en la votación del MVP. Mientras estoy creyendo en el alza de poder, él era un bateador de .277 toda la estación. Él debe estar bien de nuevo, pero me esperaba algo más cercano a un 5 WAR a que un 7 WAR.

Solo soy el mensajero: Los Indios no tienen un buen jardinero defensivo en 2014, situándose en el puesto 29 en las mayores en carreras defensivas salvadas con menos 37. Se clasificaron últimos en Ultimate Zone Rating en menos 39.9 carreras, o sea, diferentes métricas coinciden en que fueron pésimos en los jardines. ¿Han solucionado el problema? No necesariamente. El mayor culpable era David Murphy al menos-17 DRS; Michael Bourn fue evaluado en menos 6 y Brantley en menos 3. De los varios sustitutos, todos fueron evaluados por debajo de la media excepto Tyler Holt. Bourn y Brantley están programadas para ser titulares de nuevo en el centro y la izquierda, pero el jardín derecho está abierto. Considerando que Murphy no golpeó bien, parece poco probable que gane el trabajo regular. Brandon Moss puede jugar ahí y él está valorado en más 3 carreras en las últimas tres temporadas, pero él también viene de una cirugía de cadera. La mejor apuesta de Cleveland es obtener mejores actuaciones de Bourn y Brantley pero no se sorprenda si Holt termina recibiendo una gran cantidad de tiempo en los jardines.

La última palabra: Escogiendo a los Indios para ganar la central no es realmente una elección radical --ellos ganaron 85 partidos la temporada pasada y 92 en 2013. La ofensiva debe estar por encima de la media, especialmente si Kipnis y Moss están saludables. Y mientras que la defensa es cuestionable (último en las mayores en general DRS), la joven rotación se ha unido. Klüber, Carlos Carrasco, Trevor Bauer, Danny Salazar y T.J. House deberían ser un excelente grupo de cinco hombres, con la profundidad de Floyd y Zach McAllister. Las estadísticas en la segunda parte no siempre son predictivas, pero los Indios tuvieron la mejor efectividad de una rotación en la Liga Americana después de la pausa por el Juego de Estrellas. José Ramírez o el novato Francisco Lindor serán una mejora defensiva en el campo corto. Brantley, Carlos Santana, Kipnis y Yan Gómes están en sus años de apogeo. Ve a apoyar tu equipo Cleveland.

Predicción: 90-72

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3. Piratas de Pittsburgh

Grandes movimientos de temporada baja: Perdieron al receptor Russell Martin y al lanzador derecho Edinson Vólquez por la agencia libre; recontrataron al pitcher zurdo Francisco Liriano; firmaron al derecho A.J. Burnett; negociaron al inicialista Ike Davis a los Atléticos; adquirieron a cátcher Francisco Cervelli de los Yankees por el pitcher zurdo Justin Wilson; sumaron al pitcher zurdo Antonio Bastardo de los Filis; firmaron al torpedero coreano Jung Ho Kang; negociaron a jugador de cuadro Travis Snider a los Orioles; adquirieron al infielder Sean Rodríguez de los Rays.

Jugador más intrigante: Gerrit Cole ahora cuenta con 41 aperturas de Grandes Ligas con una efectividad de 3.45. Es hora de que el ex No. 1 global dé el salto desde un abridor en la media de la rotación a un sólido segundo abridor y tal vez un as que lance más de 200 innings con una efectividad por debajo de 3.00. El material está ahí, la bola rápida está ahí y creo que va a tener una gran temporada.

Se espera un mejor año: Después de empatar en el liderato de la Liga Nacional en jonrones en 2013, no mucho fue derecho para Pedro Alvarez en 2014. Él tuvo problemas lanzando en la tercera base y dejó 18 jonrones antes de que su temporada terminara a finales de agosto por una reacción de estrés en su pie. Él se traslada a la primera base y debe desafiar los 30 o más jonrones.

Se espera un año peor: Los relevistas Marcos Melancon, Tony Watson y Jared Hughes tuvieron efectividad por debajo de 2.00. Los periféricos de Melancon apoyan su promedio de efectividad, pero Watson (2,69 FIP) y Hughes (3,99 FIP) --que fueron un total combinado de 17-7-- pueden tener dificultades para prevenir carreras en el mismo nivel de nuevo. Espere al menos un poco de regresión de este trío. Los Piratas tendrán que reemplazar 122 innings en el bullpen de Wilson y Jeanmar Gomez también. Quizás al final de temporada llamen a John Holdzkom y su recta superior a las 90 mph juegue un papel destacado.

Solo soy el mensajero: Los Piratas fueron ranqueados últimos en FanGraphs WAR para los lanzadores abridores en 2014. ¿Fue la rotación realmente tan mala? Bueno, los Piratas terminaron en el puesto 10 en porcentaje de ponches y 14 en porcentaje de boletos. Pero hay algún método para todo esto. Los abridores de los Piratas lideraron las mayores en porcentaje de bola a tierra; por supuesto, los piratas también cambiaron mucho e hicieron un buen trabajo de pitcheo con los cambios. No es de extrañar, que permitieron un promedio de .222 en rodados, tercero mejor en la Liga Nacional. Claro, un as estaría bien, pero los Piratas también han hecho muy bien las últimas dos temporadas sin uno.

La última palabra: Los Piratas han jugado duro con los Cardenales las últimas dos temporadas --tres victorias detrás en 2013, dos el año pasado. Pittsburgh anotó 682 carreras la temporada pasada (48 más que en 2013), y no me sorprendería si anotan aún más en 2015. Tienen una formación profunda. La pérdida de Martin es un gran golpe, no solo por su .400 de OBP en 2014 sino también por su defensa, aunque Cervelli es considerado como un fuerte receptor defensivo. El outfielder de candidatos a MVP Andrew McCutchen, Starling Marte y Gregory Polanco puede ser el mejor de todos en el juego, Neil Walker es un segunda base subestimado y Kang podría desafiar a Jordy Mercer por el puesto titular. Tienen talento, la profundidad, la defensa, una oficina inteligente y con una plantilla de campo inteligente. Finalmente saltan sobre San Luis.

Predicción: 91-71

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2. Dodgers de Los Ángeles

Grandes movimientos de temporada baja: Contrataron a Andrew Friedman como presidente de operaciones de béisbol y a Farhan Zaidi como gerente general; negociaron al jardinero Matt Kemp y al receptor Tim Federowicz a los Padres por el enmascarado Yasmani Grandal y los lanzadores derechos Joe Wieland y Zach Eflin; perdieron al paracorto Hanley Ramírez a la agencia libre; firmaron al pitcher derecho Brandon McCarthy y al zurdo Brett Anderson; negociaron al segunda base Dee Gordon, el lanzador Dan Haren y el torpedero Miguel Rojas a los Marlins por los lanzadores Andrew Heaney (zurdo) y Chris Hatcher (derecho), el intermedista Enrique Hernández y el cátcher Austin Barnes; negociarona a Heaney a Los Ángeles por el segunda base Howie Kendrick; adquirieron al torpedero Jimmy Rollins de los Filis; sumaron al pitcher derecho Joel Peralta y al zurdo Adam Liberatore de los Rays por los derechos Juan Domínguez y Greg Harris.

Jugador más intrigante:Yasiel Puig, Año 3. ¿Es este el año en que se mantiene constante, limpia los errores, mantiene la energía que tiene y se convierte en un candidato a JMV? ¿O es que se instala como un muy buen jugador? De cualquier manera, todos estaremos vigilando.

Se espera un año mejor: Clayton Kershaw... en la postemporada. Difícil de superar 21-3, 1.77 con los trofeos de Cy Young y MVP. En sólo 27 aperturas. Se espera un año peor: Juan Uribe bateó .300 por primera vez desde que era un novato con los Rockies en 2001 y registró un .337 de OBP, el más alto de su carrera.

Solo soy el mensajero: Los Dodgers gastaron mucho dinero para traer a McCarthy y Anderson como cuarto y quinto abridores. Están convencidos de que McCarthy es capaz de realizar otras 30 aperturas y 200 entradas en la temporada a pesar de que fue la primera vez que ha llegado a las dos marcas en su carrera (máximos anteriores: 25 como abridor, 170 entradas). Anderson sigue siendo un zurdo talentoso cuando salga al montículo, pero él ha hecho solo 32 aperturas las últimas cuatro temporadas. No hay mucha profundidad aquí. Joe Wieland y Juan Nicasio podrían ser el próximo en línea. Erik Bedard ha sido invitado a los entrenamientos de primavera. Si Kershaw o Zack Greinke sufren una lesión a largo plazo, la rotación podría tener problemas.

La última palabra: No es frecuente ver a un equipo de 94 victorias conseguir un gran cambio de imagen, pero el nuevo régimen es reconstruir sobre la marcha. Los Dodgers tuvieron que liberar espacio en los jardines para el novato patrullero central Joc Pederson y tuvieron que mejorar defensivamente por el centro. Tendrán un nuevo cuadro interior --mucho mejor defensiva con Rollins y Kendrick. De hecho, todos los movimientos de Dodgers realizaron en parte fueron para mejorar la defensa, incluido el receptor, donde Grandal está clasificado como un buen enmarcador. Un mejor lanzador que analista, Greinke no dio comentarios favorables a los movimientos. Este es un buen equipo, uno que debería a toda costa obtener el título de la división.

Predicción: 93-69

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1. Nacionales de Washington

Grandes movimientos de temporada baja: Firmarona al pitcher derecho Max Scherzer por una gran cantidad de dinero; perdieron al inicialista Adam LaRoche, al pitcher Rafael Soriano y al segunda base Asdrúbal Cabrera a la agencia libre; negociaron al jardinero Steven Souza a los Rays en un acuerdo a tres bandas en el que consiguieron al lanzador diestro Joe Ross y al campo corto Trea Turner; adquirieron al infielder Yunel Escobar de los Atléticos por el pitcher derecho Tyler Clippard; firmaron al tirador derecho Casey Janssen.

Jugador más intrigante: Bryce Harper. Él es un curtido veterano de 22 temporadas. Vimos en la postemporada lo que puede hacer cuando está saludable y tiene un poco de suerte. Creo que en este año tendrá mucha.

Se espera un año mejor:Ryan Zimmerman jugó sólo 61 partidos y bateó cinco jonrones. Se mueve hacia la primera base y con suerte se queda en el campo en 140 juegos.

Se espera un año peor: Tanner Roark se fue 15-10 con una efectividad de 2.85 y realmente superó a Jordan Zimmermann en el liderazgo del equipo en WAR entre los lanzadores. ¿Su recompensa? Un viaje probable al bullpen con la firma de Scherzer. Fue una buena apuesta a retroceder un poco de todos modos (3,49 FIP).

Solo soy el mensajero: La única área de preocupación es el bullpen. No me gustaba el negocio por Clippard dejando a Soriano caminar como agente libre, incluso si lo hicieron necesitan un segunda base. Clippard ha sido un tipo vital como preparador en los últimos cinco años y ahora hay que preocuparse por la profundidad detrás del cerrador Drew Storen. Y luego en la postemporada, te preocupas por Storen.

La última palabra: No hay sorpresas aquí. Los Nacionales tienen el potencial para una rotación históricamente dominante. La alineación no tiene agujeros y un claro candidato a JMV en Anthony Rendon y posiblemente otro en Harper si madura. Scherzer llega a la liga donde los lanzadores batean y con una defensa mejor de la que tenía en Detroit, podría ver su promedio de efectividad bajar media carrera y quizás más. Una temporada 100 victorias es posible.

Predicción: 98-64

La transformación de los Piratas de Pittsburgh ha sido gradual, abarcando la mayor parte de una década. El crecimiento ha sido sostenido, y la organización ahora es mucho más que un puñado de jugadores de primera línea y casi nada en el camino de los refuerzos. Año tras año, los Piratas adquieren la forma de los Cardenales de San Luis, quienes han sido el modelo para los Planes B en los pasados 15 años, con veteranos y jugadores jóvenes dando el paso adelante cuando se les necesita. La oficina central de los Cardenales ha seleccionado en los sorteos a los jugadores correctos, o ha escogido a los veteranos correctos para ayudarles.

Y así ha sido para los Piratas. Andrew McCutchen es criado en las fincas, al igual que Neil Walker, Gerrit Cole, Starling Marte, Gregory Polanco y Pedro Álvarez, y una y otra vez, los veteranos añadidos a la lista modesta de firmas en la agencia libre o mediante cambios han florecido, desde A.J. Burnett a Francisco Liriano a Edinson Vólquez. Cada vez más, Pittsburgh es visto como un lugar donde un agente libre puede ir a prosperas, sobre todo entre los lanzadores, y a través a través de esta percepción, los Piratas son mejores, y con más profundidad en su roster.

Como ha construído Pittsburgh su nómina para el 2015, ha sido en base a peloteros alternativos, quizás los mejores que los Piratas han tenido desde la llegada de la agencia libre en los años 70. No solo el manager Clint Hurdle tiene muchas opciones para descansar sus jugadores regulares, sino que además tiene la flexibilidad de hacer ajustes si algún jugador tiene problemas.

Por ejemplo, Pedro Álvarez está pautado para ser el inicialista, luego que un problema de tiros forzara su mudanza desde la antesala. Basados en lo que se vio la temporada pasada luego que Alvarez comenzara a trabajar en la primera base, hay confianza en la organización de que su transición al nuevo puesto va a ocurrir sin contratiempos. Kevin Young, un veterano Pirata y lanzador derecho que hizo un cambio a mediados de su carrera hacia la primera base, estará entre los que trabajarán con Álvarez en esta primavera. Sí, hay un reto que Álvarez tiene que afrontar cuando le toque tirar a la segunda base para una jugada forzada o para comenzar una doble matanza, pero se ha visto mejor con el guante.

Sin embargo, si Álvarez tiene un problema, hay varias redes de seguridad a su alrededor. Hurdle podría intentar con Andrew Lambo, un primera base de 26 años y bateador zurdo que se desarrolló en las fincas de los Piratas. Ellos podrían usar a Corey Hart, quien fue firmado en el invierno luego de jugar 68 partidos para los Marineros la temporada pasada. Ellos podrían intentar con Sean Rodríguez, el veterano utility adquirido de los Rays de Tampa Bay quien ha jugado 49 partidos en su carrera en la primera base. Tony Sánchez podría recibir algo de juego en la inicial, y quizás también Francisco Cervelli. Álvarez podría volver a ser lo que fue en el pasado, un toletero que conectó 35 jonrones y que cargó con el equipo por algunas semanas mientras bateaba para un bajo promedio; sí no lo hace, Hurdle tiene otras opciones.

Josh Harrison probablemente será el antesalista, pero si los Piratas necesitan moverlo a otro puesto - digamos el jardín derecho, sí la segunda temporada de Gregory Polanco se va por el barranco - entonces los Piratas podrían intentar con el recién firmado jugador del cuadro interior procedente de Corea, Jung Ho Kang, cuya mejor posición es la de torpedero y la segunda mejor es la antesala. O Hurdle podría usar a Rodríguez.

Jordy Mercer es el torpedero de los Piratas, pero Kang es una opción, al igual que Pedro Florimón, un buen defensor, y Rodríguez.

Travis Snider es parte de la profundidad de los Piratas en los jardines, al igual que Lambo y Hart, todos con experiencia en Grandes Ligas. Pittsburgh tendrá además algunos prospectos en desarrollo durante la temporada, como Alen Hanson, quien es visto como el sexto mejor prospecto de los Piratas por MLB.com.

Luego de firmar un contrato de dos años con Pittsburgh antes de la temporada 2013, Russell Martin jugó mucho en la receptoría (127 partidos). Tuvo una buena temporada, con porcentaje de embasamiento de .327 y 36 extrabases, ayudando a los Piratas a conseguir su primera aparición en postemporada en más de dos décadas. En 2014, jugó un poco menos, 111 partidos, en parte por una lesión en la corva y en parte a propósito, y lució mejor, con promedio de .290 y mejorando su OPS en 129 puntos.

Martin se movió, pero los Piratas se quedaron con algo de dicha experiencia. Martin quiere jugar tanto como le sea posible, teniendo malas temporadas al principio de su carrera en las que aparecía en más de 150 juegos. Pero los Piratas pensaron que él era un mejor jugador la pasada temporada en parte porque descansó más.

Y se espera que con la profundidad ampliada de su roster, Hurdle le dé más descanso a sus regulares, dándole un respiro a Walker, o a Marté, o quizás para proteger a Polanco contra un zurdo difícil en un día dado (podría comenzar con Harrison en el derecho y utilizar a Rodríguez en tercera base).

Pero no es como que todo le haya salido bien a la alineación de Pittsburgh el año pasado. Álvarez lideró la LN en jonrones en el 2013 pero dio un paso atrás el año pasado, y Marte tuvo un terrible inicio. McCutchen jugó lesionado, y Polanco tuvo dolores de crecimiento, tal y como esperaban los Piratas. Pero en la segunda mitad de la temporada, la ofensiva de Pittsburgh comenzó a florecer, al llegar cuarta en la LN en carreras anotadas. Martin fue una parte importante del equipo y ahora no estará, pero los Piratas pueden esperar razonablemente más consistencia de parte de Marte y Walker, quizás más de Álvarez, y de Polanco, quien podría ser una bestia en el plato algún día. La rotación luce sólida, apoyada por profundidad en el pitcheo abridor en las menores, y el bullpen debe lucir bien de nuevo.

Los Piratas fueron la mejor historia en el béisbol en el 2013, pero ellos han probado que no son algo pasajero ni casual, ya que las capas de su éxito se siguen ampliando.

Para muchos, el béisbol es ahora más emocionante que nunca. El deporte aparenta haber llegado a un nivel de paridad que nunca se había visto. Solo miren los movimientos que se han hecho en lo que va de esta temporada baja. Basicamente, cada equipo está "yendo con todo". OK, quizás los Filis de Filadelfia no. Pero casi todos los equipos tienen un mente un escenario en el que pueden llegar a la postemporada. Y una vez entren, cualquier cosa puede pasar. Sino, pregúntenle a los Gigantes de San Francisco que llegaron con 88 victorias.

Echemos una mirada a los 30 equipos esta semana y veamos su camino a los playoffs.

Comenzaremos con la División Central de la Liga Nacional, donde los Cachorros de Chicago han hecho el mayor impacto hasta el momento en lo que va del invierno.

Cardenales de San Luis
2014: 90-72, diferencial de carreras de +16, perdieron en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional
Proyección de FanGraphs 2015: 87-75, +56

Posiblemente los Cardenales entren a la temporada como el favorito en esta división, sin importar lo que suceda en el resto de la temporada baja con los otros cuatro equipos. Me encanta la adición de Jason Heyward, quien trae su buena defensa y habilidades para llegar a base a una posición donde los Cardenales batearon apenas para .237/.283/.326 en 2014, el peor wOBA de un jardinero derecho en las matores. Heyward se proyecta como un jugador con WAR de 5, una gran mejoría sobre la actuación de nivel de reemplazo que recibieron los Cardenales del jardín derecho. Mark Reynolds también fue firmado, trayéndoles un muy necesitado bate derecho de la banca. Entren a la ecuación una mejor temporada de su intermedista de segundo año Kolten Wong y los Cardenales lucen encaminados hacia un tercer banderín divisional consecutivo.

Sin embargo, la clave para los playoffs reside en los brazos derechos de Adam Wainwright y Michael Wacha. El cambiar a Shelby Miller por Heyward debilitó en algo la rotación, y Wainwright viene de una cirugía menor de codo, y Wacha de una lesión en el hombro que lo dejó fuera de la rotación de postemporada. Un rotación con esos dos más el subestimado Lance Lynn y una temporada completa de John Lackey debería ser catalogada como una de las mejores de la liga si Wainwright y Wacha pueden dar más de 30 aperturas. Es posible que Carlos Martínez finalmente reciba una oportunidad a tiempo completo para ser abridor y tiene el repertorio eléctrico para desarrollarse en un jugador completo.

Otra clave sera el volver a tener una actuación como la que tuvo Jhonny Peralta, quien bateó .263 con 59 extrabases y terminó 14º en la votación del JMV de la Liga Nacional. Lideró al equipo en cuadrangulares y fue segundo detrás de Matt Holliday en remolcadas mientras jugaba una defensiva sólida en el campocorto. Pero Peralta cumplirá 33 años en mayo y siempre ha tenido actuaciones ofensivas inconsistentes a lo largo de su carrera.

También hay algo de preocupación sobre la ofensiva, la que llegó novena en la LN en carreras anotadas. Los Cardenales llegaron últimos en cuadrangulares en la LN, y el "Libro de Bill James" cataloga a los Cardenales como el segundo peor equipo en las mayores en corrido de bases. Así que ellos no tienen mucho poder o velocidad. Heyward les ayudará en ambas áreas, pero esta sigue siendo una alineación que depende en gran medida del promedio de bateo. Los Cardenales batearon .269 en 2013 - con un promedio record de .330 con corredores en posición de anotar - pero apenas .253 en 2014 y un promedio más normal de .254 con corredores en los senderos.

Los Cardenales han llegado a la postemporada en las pasadas cuatro temporadas y 11 de las últimas 15. Desde el 2000, ellos han terminado por debajo de los .500 apenas una vez. Los fanáticos de los Cardenales piensan que el aparecer en la postemporada es casi ley para ellos, y con justa razón.

Piratas de Pittsburgh
2014: 88-74, diferencial de carreras de +51, perdieron en el juego entre comodines
Proyección de FanGraphs 2015: 87-75, +48

Luego de 20 temporadas perdedores consecutivas, los Piratas han llegado a la postemporada en dos campañas seguidas, aunque en ambas ocasiones ha sido como comodín. Hey, eso es mucho mejor que perder 100 juegos. Los Piratas han logrado sus éxitos gracias a selecciones exitosas en el sorteo, apuestas inteligentes en jugadores como Francisco Liriano y Edinson Vólquez, un oficina central a la que le gusta la sabermetría, y al maravilloso Andrew McCutchen, quien es quizás el mejor jugadoren la Liga Nacional.

Los Piratas sufrieron una gran pérdida cuando su receptor Russell Martin se fue con Toronto por la agencia libre, aunque Francisco Cervelli es un buen reemplazo, ya que tiene buena defensiva con un OBP de por vida de .348. Aun así, Martin tuvo un bWAR de 5.5 en el 2014, que lo coloca entre los 10 mejores jugadores de posición en la Liga Nacional; por supuesto, es poco probable que Martin pueda repetir dicha actuación. Vólquez sigue en la agencia libre, pero los Piratas firmaron a A.J. Burnett para reemplazarlo y firmaron de vuelta a Liriano. Ike Davis no regresa como primera base, ya que Pedro Álvarez se moverá allí desde la antesala, y Josh Harrison se convertirá en jugador a tiempo completo en la tercera base.

Incluso con algo de retroceso de los que ocupen la receptoría y Harrison, los Piratas tienen tres jugadores que podrían mejorar:

1. Álvarez. Luego de liderar la Liga Nacional con 36 jonrones en el 2013, él perdió tiempo de juego en la antesala por problemas de tiros y entonces se perdió el mes final de la temporada por una reacción de estrés en su pie. Bateó apenas 18 jonrones y vio su WAR descender de 3.7 a 0.8.

2. Gregory Polanco. Tiene el talento para explotar en la liga luego de una temporada de novato en la que bateó .235/.307/.343.

3. Gerrit Cole. Una cosa que les ha faltado a los Piratas en las pasadas dos temporadas es un as. De hecho, el WAR de FanGraphs ubica la rotación de los Piratas como la peor en las mayores en el 2014, sugiriendo que ha dependido demasiado de su defensiva y de su estadio para el éxito que han tenido. Cole tuvo marca de 11-5 con efectividad de 3.65 en 22 aperturas en el 2014, pero el ex primer seleccionado No. 1 tiene el repertorio - una recta de cuatro costuras que puede llegar a las 100 mph, además de una curva, un slider, una recta de dos costuras y un cambio - para convertirse en candidato al Cy Young.

¿El camino a los playoffs? Que Cole lance más de 200 entradas con efectividad alrededor de 3.00, que Burnett brille en su regreso a Pittsburgh, que Liriano se mantenga saludable, que Alvarez se recupere, que Polanco logre sus números y que Harrison batee de nuevo. La mayor parte de los mejores jugadores de Pittsburgh están en su mejor momento, y aunque se pueda preocupar por la profundidad de su rotación, uno sabe que este equipo va a jugar buena defensa, que tiene uno de las combinaciones de manager/coach de pitcheo en Clint Hurdle y Ray Searage, y un candidato al JMV que sirve de ancla en la ofensiva.

Cerveceros de Milwaukee
2014: 82-80, diferencial de carreras de -7
Proyección de FanGraphs 2015: 78-84, -29

Luego de ganar el cetro divisional y llegar a a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en el NLCS en el 2011, los Cerveceros han ido patinando una y otra vez, con 83, 74 y 82 victorias en las pasadas tres temporadas. El equipo del 2014 tenía record de 20-8 para finales de abril, jugaron para 18-10 en junio y estaba empatado en el liderato de la división al llegar septiembre. Pero los Cerveceros perdieron 13 de 14 juegos entre finales de agosto y principios de septiembre y ahí quedaron sus aspiraciones.

Ha sido una temporada baja tranquila, ya que consiguieron mediante cambio al inicialista Adam Lind y perdieron al relevista Zach Duke a los Medias Blancas. El cerrador Francisco Rodríguez es agente libre, así que el bullpen podría tener rostros nuevos la próxima temporada con Jonathan Broxton o Jim Henderson como cerrador.

Para volver a la postemporada, los Cerveceros tienen que anotar más carreras, especialemente jugando en el Miller Park, un buen estadio para bateadores. Cuando ellos ganaron la Central en el 2011, ellos anotaron 721 carreras. Ellos perdieron a Prince Fielder pero aun así se las arreglaron para anotar 776 carreras en el 2012. En 2014, los Cerveceros anotaron apenas 650 carreras. Si ellos pueden mantener su prevención de carreras, ellos necesitarían añadir unas 90 anotaciones más para convertirse en un equipo de 90 victorias.

¿Cómo puede suceder esto?

Pues se comienza con un saludable Ryan Braun. Él promedió .326/.394/.596 y 37 jonrones en el 2011 y 2012 pero apenas .275/.339/.466 en las pasadas dos campañas. Los jardineros derechos de los Cerveceros (en su mayoría Braun) crearon cerca de 88 carreras en el 2014; Braun promedió 140 carreras creadas en 2011 y 2012. Apenas tiene 31 años, así que si el pulgar que le molestó en el 2014 está mejor, no hay razones para creer que no pueda recuperarse. Quizás no pueda volver a crear 140 carreras, pero digamos que quizás 120. Comoquiera eso sería una mejoría de 32 carreras sobre los jardineros derechos del 2014.

Que Jean Segura revierta su mala racha de segundo año. Segura creó 79 carreras en el 2013, pero apenas 47 el año pasado. Ahí tienen cerca de 30 carreras adicionales.

Los inicialistas de los Cerveceros batearon .207/.286/.357, creando cerca de 56 carreras. Lind les ayudará. Ahí tenemos cerca de 25 anotaciones más.

Khris Davis y Scooter Gennett mejorarán un poco, para cerca de 15 anotaciones más. Eso suma 102 carreras. Quítenle algunas a Jonathan Lucroy quien tendrá algo de retroceso y estamos en 90 carreras.

Ahí lo tienen. Noventa victorias y un puesto en los playoffs.

Rojos de Cincinnati
2014: 76-86, diferencial de carreras de -17
Proyección de FanGraphs 2015: 76-86, -44

A pesar de que Devin Mesoraco y Todd Frazier tuvieron campañas sobresalientes y Johnny Cueto tuvo una de las mejores temporadas para un abridor de los Rojos en la historia, Cincinnati cayó de 90 victorias a 76.

Sabemos la razón principal para la caída: Joey Votto estuvo lesionado y jugó en apenas 62 partidos, y Jay Bruce fue sometido a una cirugía de rodilla y bateó .217 con 18 jonrones; su bWAR combinado cayó de 11.3 a 0.8, y la ofensiva anotó 103 carreras menos. El tener a ambos de vuelta y con salud podría ser suficiente para llevar a los Rojos a ser considerados nuevamente como candidatos a playoffs.

Cincinnati salió por la vía del cambio de sus abridores Mat Latos y Alfredo Simón, así que existe la percepción de que los Rojos iniciaron un poco un proceso de reconstrucción (Cueto, Mike Leake y Aroldis Chapman serán agentes libres luego del 2015). No veo que ese sea el caso. Simón tuvo una primera mitad bien caliente con 15 victorias, pero es poco probable que repita algo así. Y la salud de Latos es una preocupación. Los Rojos tienen otros candidatos para su rotación: Tony Cingrani, quien lució bien en el 2013; Daniel Corcino, que debutó en el 2014; Anthony DeSclafani, adquirido en el cambio por Latos; Dylan Axelrod; y David Holmberg. Ellos no deberían sentir tanto los efectos de haber perdido a Simón y Latos.

He aquí otra razón para que los Rojos puedan estar de vuelta en la contienda por los playoffs: J.J. Hoover tuvo marca de 1-10 en relevo. Fue excelente en relevo hace dos temporadas con efectividad de 2.86, así que apuesto que no volverá a tener una marca como esa de 1-10. En general, el bullpen de los Rojos tuvo marca de 11-31. No fue un buen bullpen (en el puesto 26 en las mayores en efectividad), pero es bien difícil repetir ese 11-31.

Finalmente, algunas pequeñas mejoras: que Billy Hamilton mejore en el plato; que Chapman y Homer Bailey no pierda tiempo de juego; Brandon Phillips tenga una temporada con algo de recuperación; Eugenio Suarez le dé al manager de los Rojos Bryan Price una mejor opción ofensiva en el campocorto; y que el gerente Walt Jocketty encuentre un jardinero izquierdo (los jardineros izquierdos de los Rojos llegaron en el puesto 28 en las mayores en wOBA).

Los ingredientes están ahí para cocinar un equipo de 90 victroias. Quizás esta sea la última oportunidad para los Rojos de Votto/Bruce/Phillips/Cueto/Chapman, pero podría pasar.

Cachorros de Chicago
2014: 73-89, diferencial de carreras de -93
Proyección de FanGraphs 2015: 83-79, +16

Como pueden ver, el sistema de proyección FanGraphs ya tiene a los Cachorros a las puertas de ser contendientes a la postemporada, gracias a una temporada baja que los ha visto firmar a Jon Lester, firmar de vuelta a Jason Hammel y conseguir en cambio a Miguel Montero. El nuevo manager Joe Maddon ciertamente no va a estar de acuerdo con ello, ya que en su conferencia de prensa de presentación dijo, "Para mí, nosotros vamos a estar en la postemporada el año que viene. Te lo estoy diciendo ahora mismo. Porque no voy a ir a los entrenamientos primaverales a decir otra cosa. Yo soy incapaz de hacer eso. Esto se trata de establecer tus estándares y tus metas bien altas, porque si no las estableces bien altas, es posible que te quedes estancado".

Así que las 83 victorias lucen como algo real. ¿Será posible que los Cachorros consigan algunas más para volver a jugar béisbol de octubre por primera vez desde 2008?

Comencemos con la idea de que la temporada baja de Theo Epstein y Jed Hoyer quizás no haya terminado todavía, a pesar de que ya recibieron una calificación de A-plus de parte de Jim Bowden.

Ellos podrían añadir a otro abridor para unirlo a Lester, Jake Arrieta, Hammel, Travis Wood y Kyle Hendricks, aunque ellos ya tienen una posible profundidad en esa área con sus proyectos de reclamo Edwin Jackson (recuerden, él tuvo sus primeros éxitos bajo Maddon en Tampa Bay), Félix Doubront y Jacob Turner. Más probablemente, terminen añadiendo otro jardinero. Jorge Soler está establecido en el jardín derecho, pero el central y el izquierdo no están decididos entre Arismendy Alcántara, Justin Ruggiano, Chris Coghlan y Ryan Sweeney. Las proyecciones de Steamer/FanGraphs tienen a los jardineros de los Cachorros con un WAR combinado de 4.5, así que hay espacio para mejorar.

Aparte de eso, algunas de las proyecciones para los jugadores jóvenes de los Cachorros son bastante conservadoras:

• Anthony Rizzo: .271/.359/.501 luego de batear .286/.386/.527 el año pasado a los 24 años;
• Javier Báez: .225/.279/.419 pero con la habilidad de conectar 30 jonrones;
• Kris Bryant: .260/.341/.485 en 315 apariciones en el plato.

Probablemente Bryant pase dos o tres semanas en Triple-A para ahorrarse algo de tiempo de servicio, pero sí se le dan de 550 a 600 apariciones en el plato, podría llegar también a los 30 bambinazos.

Los sistemas de proyecciones son un poco conservadores por naturaleza. Pero es una buena apuesta el pensar que Lester podría tener efectividad superior a los 3.28 en su mudanza a la Liga Nacional, donde no existe el bateador designado, y me gusta la apuesta de que Arrieta supere su marca de 3.59.

Quizás los Cachorros están mirando al 2016 y más allá. Pero no se sorprendan si el futuro llega ahora.

Esta noche en ESPN (8:00 ET) dos equipos en el medio de sus carreras divisionales se enfrentan en un partido de interligas cuando los Bravos de Atlanta reciben a los Angelinos de Los Angeles. Los Angelinos han lucido bien recientemente en la acción interliga, ganando 11 de sus últimos 14 partidos, mientras que los Bravos están 1-7 esta temporada frente a sus oponentes de la Liga Americana.

Aquí algunos jugadores y pareos para mirar.

Estrella a observar: Mike Trout

En el partido del sábado en la noche, Mike Trout logró su jonrón número 75 en su juego número 399 en las Mayores. De acuerdo a Elias Sports Bureau, Trout necesitó la tercera menor cantidad de partidos en la historia para llegar a la marca de 75 jonrones y 75 bases robadas,siendo superado solo por Eric Davis y Alfonso Soriano.

El abridor de los Bravos, Mike Minor, debe evitar lanzarle en la parte baja de la zona del strike a Tout, pues ha bateado libremente y con poder ese tipod de lanzamiento durante su carrera.

Desde el comienzo de la temporada de 2012, Trout lidera las Mayores con un promedio de .356 y un promedio de slugging de .581 frente a lanzamientos bajos en la zona. Y sus 27 jonrones están segundo detrás de Chris Davis, de Baltimore.

Trout ha estado mejor ante esos pitcheos. Como muestra la tabla, su promedio de slugging ha mejorado cada año, y sus 11 jonrones frente a lanzamientos bajos en la zona son tres más que cualquier otro jugador al entrar el domingo.

Trabajar la zona alta sera una mejor apuesta para Minor. Trout batea de 28-0 esta temporada a lanzamientos arriba en la zona.

Pareo a observar: Bateadores Angelinos ante el primer pitcheo de Minor.

Esta temporada, los bateadores opuestos han bateado 13 hits en 24 turnos frente al primer lanzamiento de Minor, bueno para promedio de .542. En otros conteos, los bateadores promedian .241 ante Minor.

Eso continúa una tendencia con Minor, frente a quien los oponentes batearon .345 en primeros lanzamientos, comparado con .254 en 2012.

Los bateadores se están poniendo un poco más agresivos con el primer lanzamiento de Minor, pues la tasa de 'swings' al primer lanzamiento ha aumentado de 24.8% en 2012 a 29.5% en esta temporada. Y han sido premiados, pues la tasa de abanicadas es de 11.3% este año, comparado con 26% en 2012.

¿Qué pasa con la ofensiva de los Bravos?

La temporada pasada, los Bravos se poncharon 1,384 veces, empatados en el sexto lugar en ese renglón en la historia. Esta temporada, su tasa de ponches ha subido de 22.7 por ciento a 23.2%.

Pero junto con la peor tasa de ponches, los Bravos han caido en varias otras categorías esta temporada, dándoles una de las peores ofensivas del béisbol.

Eol año pasado, finalizaron en la posición 13 en carreras anotadas, pero esta temporada, promedian 3.6 carreras por juego y figuran en la posición 29 en MLB.

El jardinero novato de los Piratas de Pittsburgh Gregory Polanco tuvo una jornada del viernes llena de sorpresas agradables para él en la victoria sobre los Marlins de Miami.

En el cuarto partido en su carrera, Polanco conectó cinco hits, incluyendo el cuadrangular decisivo que le dio la victoria a su equipo en la entrada 13.

El Elias Sports Bureau anunció que Polanco logró un partido de cinco hits y un cuadrangular más rápidamente que cualquier otro jugador en la era moderna del béisbol (desde 1900).

Se convirtió en el primer jugador en 81 años en conectar cinco imparables en un partido dentro de los primeros cuatro juegos de su carrera, desde que Cecil Travis de los Senadores de Washington lo lograra en 1933 (conectó cinco hits en su partido de debut). Además se convirtió en el primer jugador de los Piratas en conectar al menos ocho hits en los primeros cuatro juegos de su carrera desde Jack Merson en 1951.

Cómo los conectó

Los cinco hits de Polanco comparten un hilo en común. Todos vinieron ante lanzamientos en la mitad inferior de la zona de strike o más allá.

Antes del viernes, Polanco se había ido en blanco en ocho turnos con un pitcheo en la mitad inferior de la zona de strike.

Polanco conectó cuatro hits en cuenta de dos strikes, dos ante rectas, dos ante lanzamientos rompientes. Se había ido de 6-1 con tres ponches en conteo de dos strikes antes del viernes.

Unos jardines calientes

Los jardineros de los Piratas batean ahora para .471 (32-en-68) con cinco jonrones y 18 carreras impulsadas en los últimos cinco juegos (todas cifras máximas en las mayores).

El compañero de Polanco, Andrew McCutchen lleva ahora seis partidos consecutivos con más de un hit y batea .409 con seis cuadrangulares en junio.

Algo para temer

En los últimos 100 años, han ocurrido cuatro partidos de 13 entradas en un viernes 13. Los Piratas han estado involucrados en tres de ellos, y los han ganado todos.