La primavera pasada, Kyle Hendricks fue un Cachorro de Chicago que no recibió mucha atención.

Venía de una sólida primera temporada completa en las mayores, con 32 aperturas y efectividad de 3.95, y aunque fue señalado como el quinto abridor del equipo, esa posición no estaba garantizada. Los Cachorros habían adquirido a Adam Warren de los Yankees, y Trevor Cahill, Travis Wood y Clayton Richard estaban siendo considerados como posibles abridores.

Hendricks ha hablado sobre cómo pasó la temporada baja y las primeras semanas de los entrenamientos trabajando en cambiar el ángulo y la velocidad de sus pitcheos mientras se enfocaba en la secuencia de los lanzamientos. Hendricks trabajó tan bien como cualquier otro en la Liga del Cactus, liderando el béisbol con 30 ponches en 29 2/3 entradas en la primavera mientras otorgaba apenas cuatro boletos. Abrió la temporada como el quinto abridor del equipo, pero nadie esperaba lo que llegó luego: líder de efectividad en la liga con 2.13 y un tercer lugar en la votación del Cy Young.

Jean Segura no estuvo en el ojo de los noticieros tampoco en la pasada primavera. Los Diamondbacks de Arizona lo habáin adquirido de los Cerveceros, pero las expectativas eran mínimas a pesar de contar con 26 años. Viniendo de temporadas malas consecutivas, cambió su forma de pararse en los entrenamientos primaverales, bajando sus manos con la idea de que podría llegarle más rápido a la pelota. Bateó .469 con tres jonrones en la primavera y pasó a liderar la Liga Nacional con 203 hits y promedio de .319.

En el mismo complejo de Salt River Fields que los Rockies comparten con los Diamondbacks, Trevor Story estaba logrando voltear algunas cabezas. Con el cambio de la cara de la franquicia Troy Tulowitzki a los Azulejos, los Rockies necesitaban un torpedero, y Story capitalizó la oportunidad de quedarse con el puesto a pesar de tener una alta tasa de ponches en las menores que lo llevaron a salir de la lista de los 100 mejores prospectos. Story bateó .340 en la primavera con seis jonrones y slugging de .792 y entonces tuvo esa histórica primera semana al comenzar la temporada regular. Conectó 27 jonrones en 97 partidos antes de ser inactivado por una lesión de pulgar.

El calendario oficial de partidos primaverales arrancará el viernes con cinco partidos -cuatro en Florida y uno en Arizona - luego de algunos partidos preliminares entre escuadras de Grandes Ligas y equipos universitarios. Prestaremos algo de atención a los mismos, porque después de todo, habrán pizarrones y jugadas destacadas. Y tenemos que ver si Matt Kemp realmente ha perdido 30 libras, si Matt Harvey está saludable y con su recta intacta, y si Yoan Moncada se sigue ponchando con tanta frecuencia.

Pero la pregunta sigue latente: ¿Debemos prestar atención, más allá del espectáculo de un béisbol de exhibición con buen clima y venta de camisetas a $45?

Después de todo, pude haber dicho fácilmente que Maikel Franco lideró la primavera pasada con nueve jonrones, o que Michael Taylor bateó .453 con cinco jonrones, o que el lanzador de los Piratas Juan Nicasio lució tan impresionante que fue catalogado como otro exitoso proyecto de reclamación de los Piratas antes que comenzara la temporada regular.

Durante gran parte de la historia del béisbol, el entrenamiento primaveral sí importó de forma real - y no solo por el hecho de que los jugadores se ponían en condición luego de una temporada baja de fungir como granjeros, vender seguros, vender autos, o simplemente bebiendo y comiendo. Los jugadores podían ganarse sus puestos con una primavera fuerte.

Sin embargo, eso cambió cuando las oficinas centrales comenzaron a aprender a no reaccionar de forma anticipada a lo que ocurre en una muestra pequeña - especialmente en Arizona, donde la pelota sale brincando de esos estadios de la Liga del Cactus, y los jugadores regularmente logran estadísticas de bateo monstruosas con más o menos 50 apariciones en el plato. Los equipos usualmente entran a la primavera con sus rosters de 25 jugadores del Día Inaugural casi establecidos. Por supuesto, no puedes salir a decir eso. Uno tiene que por lo menos crear la ilusión de que jugar bien importa; uno no quiere ver a los jugadores holgazaneando en los entrenamientos pensando que tienen su puesto seguro. Uno tiene que decirle a los fanáticos que vienen desde Buffalo Grove y que pagan $60 por boleto para ver a Jon Jay y otros siete jugadores de liga menor que los partidos tienen algún significado.

De todos modos, el pensamiento convencional eventualmente cambió a: Las estadísticas de los juegos primaverales no importan.

Sin embargo, en el 2015 Dan Rosenheck, editor de The Economist, presentó un ensayo en la Conferencia de Analíticas de MIT Sloan argumentando que algunas de las estadísticas de la primavera sí importaban - al menos un poquito. Escribió que a pesar de la limitada cantidad de juegos y la calidad no probada de los rivales enfrentados, "el argumento de que los números de los entrenamientos primaverales son inútiles es equivocado. No solo un poco equivocado, no equivocado pero sujeto a discusión - sino equivocado de forma concluyente. Para estar seguros, los números tienen algo de ruido. Pero de todos modos contienen una señal".

La clave es saber cuáles estadísticas son las que hay que mirar. El estudio de Rosenheck demostró que los números periféricos como los boletos y la tasa de ponches se estabilizan mucho más rápido en los entrenamientos primaverales que las estadísticas más importantes como el promedio de bateo o la efectividad (esto también es cierto en la temporada regular) - y por lo tanto eran más predictivos de lo que sucederá en la temporada regular. Esto es especialmente cierto para los jugadores jóvenes. El poder aislado es otra estadística con algo de valor predictivo. Tomemos el ejemplo de Story. En Doble-A y Triple-A en 2015, tuvo una tasa de ponches a boletos de 2.76. En los entrenamientos primaverales mejoró a 2.17, con poder junto a esos números. Esa tasa no se sostuvo en las mayores (3.71), pero fue quizás una señal que estaba mejorando su forma de batea. De igual forma, los fuertes números periféricos de Hendricks en la primavera fueron una señal positiva en camino a la temporada regular. Mientras tanto, Franco tuvo 12 ponches contra apenas tres boletos. - el mismo enfoque demasiado agresivo que lo afectó una vez comenzaron los partidos que cuentan.

Esto no es para sobreestimar la importancia de las estadísticas de los entrenamientos primaverales. En su mayoría, no se debe reaccionar de más a buenas o malas actuaciones; el historial previo del jugador sigue siendo más importante. De todos modos, algunas veces nunca se sabe. En el 2010, cuando José Bautista tuvo su espectacular temporada de 54 jonrones para los Azulejos, él bateó .439 y tuvo slugging de .895 en la primavera - con apenas un ponche en 57 turnos. Además me recordó el haber visto a Félix Hernández comenzar tarde la primavera pasada, cuando tuvo problemas para llegar a las 90 mph en el radar. Yo estaba sentado junto a uno de los estadísticos de los Marineros en el palco de prensa y le pregunté si estaba preocupado. Y me dijo que no, que usualmente Hernández no luce bien en los entrenamientos primaverales.

Bueno, pues adivinen qué: Nunca pudo lucir bien tampoco en la temporada regular.

La conclusión: Sigue siendo béisbol, y eso es mejor que no tener béisbol. Pero de todos modos es béisbol de exhibición. Échenle un ojo a los jugadores que llegan a los entrenamientos en la mejor condición de su vida; échenle un ojo a los lanzadores que vienen de lesiones; disfruten ver a los chicos que vienen subiendo por el sistema de fincas. Y si alguien batea .400 con una gran cantidad de cuadrangulares - guarden su nombre en la parte trasera de su cerebro. Por si acaso.

Así que el infierno se congeló y aquí estamos, en los terrenos del complejo de entrenamiento primaveral de los Cachorros en Mesa, Arizona, mientras los miembros de los campeones mundiales se estiran y juegan a las atrapadas mientras se preparan para la vida en la cima. Pensemos en esto por un segundo: Los campeones de la Serie Mundial Cachorros...

¿Cómo llegamos a este momento? ¿Recuerdan a Mike Montgomery lanzándole a Michael Martínez en el mejor juego en la historia de la Serie Mundial y con un total combinado de 176 años perdedores en la línea? Esa es una larga historia. Pero ustedes saben que ocurrió. Montgomery lanzó una curva de 76 mph, Martínez conectó un rodado suave hacia la tercera base, Kris Bryant corrió adelante con una sonrisa en su rostro que pasó desde el Lago Erie al Lago Michigan e hizo el tiro hacia Anthony Rizzo y sí, los Cachorros de Chicago fueron los ganadores de la Serie Mundial.

Un escritor lo catalogó como la mejor historia deportiva en los Estados Unidos. Sin duda, la narrativa que vimos en el otoño pasado fue un cuento para los libros de historia. Los ratings de television de la Serie Mundial se dispararon a los cielos y alcanzaron los mejores niveles en los últimos 25 años. Extraños se abrazaron. Cleveland lloró. Chicago tuvo un desfile de campeonato que hizo que la ciudad se paralizara como ocurre con una tienda Macy's dos días antes de la Navidad.

Sin embargo, este no es el final de la historia; aquí es donde comienza un nuevo capítulo.

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¿Qué queda por jugar ahora que el 1908 simplemente podrá ser recordado como el año en el que Henry Ford produjo su primer Modelo T? ¿Ahora que la maldición de la cabra Billy ha sido rota?

Comencemos aquí, donde nos quedamos. Cuatro Juegos 7 de la Serie Mundial se han ido a entradas extras -- 1912, 1924, 1997 y 2016. Los Indios han perdido los últimos dos de esos, derrotas decepcionantes que rompen la fibra de tu ser y tus vasos capilares y que llevan a pesadillas como el error de Tony Fernández o el batazo de Ben Zobrist por la línea de tercera base, la versión de Cleveland de Leon Durham o Steve Bartman. Uno se queda tan cerca, entras a los entrenamientos primaverales y la temporada regular, y llegas al Juego 7 de la Serie Mundial a pesar de todas las lesiones en tu rotación y conectas un cuadrangular poco probable para empatar el juego en la octava entrada - y de todos modos te quedas corto por una carrera.

Quizás este sea finalmente el año de los Indios. La lista de los equipos que pierden una Serie Mundial y la ganan al año siguiente es bien corta. Solo ha ocurrido una vez en la era del comodín, cuando los Reales lo hicieron en el 2015. Los Indios vuelven con casi el mismo equipo que logró 94 victorias el año pasado. Ellos perdieron a su toletero y líder espiritual Mike Napoli. Pero lo reemplazaron con un bateador mucho más imponente en Edwin Encarnación. Ellos tendrán a Andrew Miller toda la temporada y esperan tener con salud a Michael Brantley, quien se perdió casi toda la temporada 2016, para servir de anclas de los jardines.

El contendiente al Cy Young Corey Kluber sigue ahí, viniendo de una corrida dominante en octubre - al menos hasta el Juego 7 - y a pesar de lo bueno que él es, la estrella de este equipo es ahora el brillante joven torpedero puertorriqueño Francisco Lindor. Ustedes saben que el ex torpedero de los Indios Omar Vizquel estará en la boleta del Salón de la Fama en el próximo invierno, y es un fuerte candidato a ser exaltado eventualmente. No queremos ofender a un gran jugador, pero Lindor es mejor - ya tiene en su poder un Guante de Oro a los 22 años, bateador de .300 en sus primeras dos temporadas en las mayores y un jugador sobresaliente en su primera postemporada. Es un equipo con talento y profundidad. Qué tal una victoria en el Juego 7 de la Serie Mundial... por supuesto en entradas extras.

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O comencemos por aquí: Ocho franquicias nunca han ganado la Serie Mundial. Los Astros de Houston nacieron en 1962, con un nombre originalmente asociado a un arma, y luego se movieron a un estadio en el que intentaron hacer crecer césped natural bajo techo. Ellos cambiaron de nombre, de césped y eventualmente de estadio. Los viejos fanáticos de los Astros han sufrido las tortuosas derrotas de la franquicia como la de 1980 en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, la aplastante derrota ante los Mets en 1986, las decepciones en playoffs de los equipos de Jeff Bagwell y Craig Biggio, la barrida en la Serie Mundial en 2005 y las tres temporadas consecutivas de 106 derrotas o más.

Yo pienso en mi amiga Anna, la mayor fanática de los Astros que conozco. Yo he visto a sus dos hijos en Facebook vestidos con mercancía de los Astros - uno de ellos disfrazado de José Altuve para el Día de las Brujas, porque por supuesto que lo hace, cuando tienes8 años y eres fanático del béisbol. Ella apoya a su equipo de forma tan ferviente como lo haría cualquier fanático de los Cachorros. Los Cachorros no tienen un monopolio de la costumbre de los fanáticos de heredar su amor por el béisbol de generación en generación.

Rayos, el estado de Texas ha visto más de 110 temporadas de béisbol de Grandes Ligas sin un campeonato de la Serie Mundial. Los Vigilantes se quedaron a un strike en el 2011, un elevado que estuvo a par de pulgadas de ser atrapado. Los Padres, Cerveceros, Marineros, Rockies, Nacionales y Rays tampoco han logrado títulos y todos comparten este dolor, pero quizás - solo quizás - este sea el año en que el Estado de la Estrella solitaria vea su primer desfile de campeones de la Serie Mundial.

Los Astros tienen un brillante nucleo joven en Altuve, Carlos Correa, George Springer y Alex Bregman, un cuarteto similar en habilidad al que tienen los Cachorros en Bryant, Rizzo, Addison Russell y Javier Báez. Amo a Correa como potencial candidato al JMV y a Bregman como candidato a dar el salto al estrellato. Ellos añadieron a Carlos Beltrán y Brian McCann para darle al roster una necesaria presencia de veteranos, además de guía.

Los Vigilantes perdieron la Serie Mundial en el 2011, y el año antes de ese. Ellos han perdido en la primera ronda en las últimas dos postemporadas. Desde el 2010, solo los Cardenales y los Yankees han ganado más partidos. La ventana de competencia de los Vigilantes podría estar cerrándose. Adrián Beltré no puede jugar por siempre, al menos no al nivel que nos tiene acostumbrados. Yu Darvish será agente libre luego de esta temporada. Cole Hamels tiene más de 2,000 entradas de millaje en su brazo. Ellos llenaron su roster con varias apuestas de una temporada, incluyendo a Napoli.

Ellos tienen dos potenciales estrellas jóvenes en Rougned Odor y Nomar Mazara quienes necesitan mejorar. Ellos tienen un fuerte bullpen y una temporada completa de Jonathan Lucroy detrás del plato. Ellos han pasado siete temporadas al borde de la gloria. Quizás ha llegado su hora.

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Los Nacionales son una franquicia con una historia complicada, que nació como los Expos de Montreal y que se mudaron a Washington en 2005. La ciudad fue hogar de dos versiones de los Senadores de Washington de 1901 a 1971 - la primera se convirtió en los Mellizos, y la segunda en los Vigilantes - pero su único campeonato llegó por allá por 1924.

Los Nacionales han perdido en la primera ronda de la postemporada tres veces en las últimas cinco temporadas, y su manager es Dusty Baker, que con 67 años es el manager más viejo en el deporte, y un dirigente con estrellas cruzadas que siempre parece cometer un error crucial en octubre. Ha llegado a la postemporada en ocho ocasiones; ningún otro manager ha llegado tantas veces a los playoffs y no ha ganado la Serie Mundial.

Piensen en la vida de béisbol de Baker. Cuando hizo su debut en Grandes Ligas, el manager rival era Harry Walker, miembro de los Cardenales de San Luis en 1947 cuando el equipo alegadamente amenazó con irse a la huelga en vez de jugar contra Jackie Robinson. Un compañero en su primer juego fue el padre de Terry Francona. Estaba en el círculo de espera cuando Hank Aaron conectó su HR 715 y jugó con Fernando Valenzuela durante ese mágico año de 1981 para los Dodgers, y manejó a Barry Bonds. Si logra ganar la Serie Mundial, es posible que sea electo al Salón de la Fama.

Los Nacionales tienen tantas estrellas como cualquier otro equipo en el béisbol, con el ganador del Cy Young Max Scherzer, el JMV del 2015 Bryce Harper, el que llegó en segundo puesto en la votación del JMV en el 2016 Daniel Murphy, el as potencial Stephen Strasburg y la superestrella en ciernes Trea Turner. Ellos adquirieron a Adam Eaton de los Medias Blancas, y las métricas avanzadas sugieren que él es uno de los mejores jugadores en el deporte.

Un jugador clave es el primera base Ryan Zimmerman. Ha estado con los Nacionales desde el 2005 pero ha pasado de ser una estrella a un jugador franquicia en decadencia con la espalda de un jugador de 70 años. Tiene algo que probar. Dusty tiene algo que probar. Incluso Harper, que viene de una mala temporada, al menos en comparación con su monstruosa temporada 2015, tiene algo que probar.

Sobre todo, ellos tienen que probarlo en octubre. Quizás el béisbol pueda unir la capital de nuestro país. (OK, quizás no, pero vale la pena el intento).

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Quizás comience con el mejor jugador en el deporte. Mike Troutno solo es el Willie Mays o el Mickey Mantle de su generación; él es Mays o Mantle y lo está haciendo ante una competencia más dura. El calibre del atleta en el deporte de hoy, tanto en el montículo como en el terreno, es mejor que nunca, y Trout es el que más sobresale, con dos premios JMV y tres segundos lugares en sus primeras cinco temporadas. Ningún jugador de posición ha logrado más victorias sobre reemplazo hasta los 24 años; ya tiene 48.5, y los únicos otros por encima de 40 fueron Ty Cobb y Mantle. Alex Rodríguez and Ken Griffey Jr. se ubican cuarto y quinto en esa lista.

Obviamente esas estadísticas son impresionantes, y es emocionante contemplar lo que podría hacer a nivel individual. Nosotros sabemos lo que le falta a su résumé, y aunque todo el mundo está descartando a los Angelinos, no los desechen tan rápido ya que tienen al mejor jugador en el deporte. Ellos apostaorn todo a su defensiva, y si la rotación se mantiene saludable, los Angelinos podrían sorprender. Entonces quizás Trout pueda tener su momento en la Serie Mundial, cuando le esté dando la espalda al plato, corriendo a toda velocidad en un jardín sin fin lleno de césped verde para hacer una trapada que vivirá por siempre en el mundo de YouTube.

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Piensen en el lanzador al otro lado de la ciudad, Clayton Kershaw, un hombre que claramente ha logrado alcanzar un pináculo de excelencia que pocos lanzadores han alcanzado. Pero aun así nos hacemos la siguiente pregunta, ya que él se ha perdido algo de tiempo de juego en dos de las pasadas tres temporadas: ¿Por cuánto tiempo él puede seguir siendo mucho mejor que todos los demás? Y ¿por qué él no puede dominar en la postemporada como lo hace en la temporada regular? Sus logros son tan prodigiosos que retrocedemos en angustia cuando se muestra como un mero mortal en octubre-efectividad de 4.55 en los playoffs - pero quizás eso solo signifique que su historia tiene pendiente a escribir su capítulo final, con la gloria del oro de la Serie Mundial en su camino, cuando la historia se convierte en mitología.

Los Dodgers han logrado cuatro banderines divisionales consecutivos. Pero tampoco han logrado pasar de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, y con la nómina más alta del deporte, cualquier cosa menos que un título de Serie Mundial es casi una decepción. Sin embargo, este equipo de los Dodgers luce más fuerte que los anteriores cuatro. Corey Seager es joven y fuerte y asombroso y podría pasar de tercero en la votación del JMV como novato al primer lugar como jugador de segundo año. Este joven chico Julio Urías ya lanza con la actitud y la confianza de un Todos Estrellas veterano, y está listo para su propia campaña de estrellato. Ellos tienen un cerrador élite en Kenley Jansen, el roster más profundo en las mayores, un buen manager en Dave Roberts y una oficina central y unos dueños listos para adquirir la pieza final en la fecha límite de traspasos directos.

Sobretodo, tienen a Kershaw. Quizás este sea el año en el que pueda lograr el último out de la temporada.

Por otra parte, tal vez ninguno de ellos pueda detener al equipo que está en la cima ahora mismo. Quizás el siguiente capítulo sea una continuación de lo ocurrido el 2 de noviembre de 2016: una dinastía de los Cachorros.

Theo Epstein no tiene como meta tener un equipo que solo ganó 100 partidos una vez. Él quiere ganar 100 juegos todas las temporadas. Todo lo que hemos visto y leído en esta temporada baja de los jugadores parece sugerir que ellos quieren esta carga de grandeza, que un campeonato no es suficiente para ellos.

Todos los jugadores importantes están de vuelta, excepto el jardinero central Dexter Fowler y el cerrador Aroldis Chapman. Bryant y Rizzo son dos de los mejores jugadores en el deporte; Russell acaba de cumplir 23 años, y Báez acaba de cumplir 24. Ellos tendrán a Kyle Schwarber para toda la temporada, y su actuación en la Serie Mundial simplemente podría ser un preludio de que él se convierta en una de las caras del béisbol. Esta es una alineación suficientemente joven para mantenerse unida por varios años más, una hazaña casi imposible en la era de la agencia libre. Así es como se logra construir una dinastía.

Quizás la rotación llegó a su máximo en el 2016. Fue saludable y dominante, pero esa tremenda defensiva detrás de ella no va a ir a ninguna parte; y Jon Lester, Jake Arrieta y Kyle Hendricks deben ser nuevamente un tremendo trío de abridores. Oh, y tienen el mejor manager en el deporte en Joe Maddon.

El último equipo en ganar campeonatos consecutivos fueron los Yankees de 1998 al 2000. El último equiopo en ganar más campeonatos que esos en fila fueron los Yankees de 1949 al 1953, con cinco Series Mundiales consecutivas. Quizás eso es que va a ocurrir proximamente - los Adorables Perdedores se convierten en el Imperio del Mal.

Me encantaría ver otra dinastía en el béisbol. Eso crea un nivel adicional de pasión, como irle en contra a los Patriots. Eso le da energía al deporte y fuerza a los otros equipos a apuntar más alto. Eso crea rivalidades, y las rivalidades crean fanáticos, y los fanáticos crean recuerdos.

Nosotros nos alimentamos de esos recuerdos. De aquí a algunos años, la historia va a leer: "Déjame contarte lo que ocurrió en esa temporada 2017..."

Sin importar lo que ocurra en esta temporada baja, los Cachorros de Chicago serán el equipo a vencer en el 2017. Ellos saldrán de favoritos en Las Vegas, los favoritos en las proyecciones de computadoras y los favoritos en todas las listas de predicciones pretemporada.

Por supuesto, ganar Series Mundiales de forma consecutiva es algo bien difícil de conseguir. ¡Por supuesto que debe ser difícil! No sería tan interesante si supiéramos que los Cachorros ya estuviesen planificando otro desfile de campeones con 5 millones de fanáticos alineados en las calles de Chicago y comprando artículos de los Cachorros. Aunque los Reales, Vigilantes y Filis llegaron a Series Mundiales consecutivas en la última década, el último equipo en ganar campeonatos consecutivos fueron los Yakees en 2000, cuando lograron su tercero en fila.

Así que, no quiero decepcionarlos, fanáticos de los Cachorros, pero probablemente no ganen de nuevo en el 2017. Yo me tiro al terreno. Pero ¿cuál equipo en el terreno puede vencer a los Cachorros? ¡Cada uno de ellos! He aquí cómo.

Nacionales de Washington: Yo no sé qué le ocurrió a Bryce Harper en 2016, aunque pienso que tuvo que batallar con algunas lesiones. ¿Recuerdan cuando conectó nueve jonrones en abril? Apenas logró 15 más en el resto de la temporada? Comoquiera los Nacionales se las arreglaron para ganar 95 partidos pese a que su OPS cayó casi 300 puntos. Así que imagínense con Harper a nivel de JMV conectando nueve jonrones cada mes, una temporada completa de su dinámico primer bate Trea Turner, un gran bate adicional en su alineación, Stephen Strasburg en la rotación en octubre en vez de la lista de lesionados y Dusty Baker no haciendo cosas al estilo de Dusty Baker en los playoffs.

Vigilantes de Texas: Ellos ya tienen lo que muchos contendientes andan buscando: una poderosa dupla 1-2 en la parte superior de su rotación en Cole Hamels y Yu Darvish, y un gran bullpen para la parte final de los partidos. Luego de dos eliminaciones consecutivas en Sereis Divisionales, veamos si la oficina central puede conseguir dar los toques finales, como firmar a Edwin Encarnacion y Rich Hill.

Indios de Cleveland: ¿Habría tenido un resultado diferente el Juego 7 de la Serie Mundial si Terry Francona le hubiese lanzado a Anthony Rizzo en vez de darle un boleto intencional? Así de cerca se quedaron los Indios de completar la sorpresa ante los Cachorros: Una decisión que pudo haber alterado el curso de la historia. Pero me estoy alejando del tema. ... OK, todo el mundo quiere seguir el plan de juego de Andrew Miller de los Indios, pero solo un equipo tiene el original, y el original no puede ser duplicado. Tener a Michael Brantley de vuelta, encontrar un reemplazo para Mike Napoli si no es firmado de vuelta y entonces mantener a Carlos Carrasco y Danny Salazar lejos de los drones de Trevor Bauer.

Medias Rojas de Boston: Puedo verlo ahora. Los Medias Rojas con problemas para mantenerse a duras penas varios juegos por encima de los .500 al llegar el receso del Juego de Estrellas, Mookie Betts anuncia que ahora quiere que lo llamen Markus Betts, Xander Bogaerts pelea con Yoan Moncada y David Price está fuera de juego por molestias en el codo. Un completo desorden. La solución: David Ortiz sale del retiro, y el resto, mis amigos, compone una gran historia. Si no les gusta el escenario del Big Papi, entonces está este: Andrew Benintendi, el próximo Todos Estrellas de los Medias Rojas.

Dodgers de Los Angeles: Asumiendo que firmen de vuelta a Justin Turner y Kenley Jansen y que logren adquirir un gran bate derecho -- ¿Qué tal Brian Dozier para jugar en la intermedia? - los Dodgers podrían ser una buena apuesta para ganar su quinto banderín consecutivo en el Oeste LN. Si hay una lección que los Dodgers deben llevar a la postemporada, es esta: dejen de usar a Clayton Kershaw con poco descanso. Entiendo que la rotación de los Dodgers estaba bien afectada al final de la temporada regular, pero parece claro que usarlo con poco descanso no ha sido beneficioso para él o para los Dodgers. En la temporada regular desde 2013, él ha permitido cinco carreras o más en seis ocasiones en 114 aperturas. En la postemporada, le ha ocurrido cuatro veces en sus últimas nueve aperturas.

Azulejos de Toronto: Ellos deberían tener la mejor rotación en la LA con Aaron Sánchez, J.A. Happ, Marco Estrada, Marcus Stroman y Francisco Liriano -- y pueden soñar con esto, incluso si el pitcheo no fuese el 90 por ciento del béisbol.

Orioles de Baltimore: Los Orioles fueron los máximos jonroneros en MLB en 2016 con 253 vuelacercas y el equipo del 2017 se perfila como que estará liderado nuevamente por la ofensiva. Pero la historia sigue siendo la misma en Baltimore - los Orioles necesitan más pitcheo. Zach Britton fue grandiosos al final de los partidos, pero más allá de Chris Tillman y Kevin Gausman, la rotación de abridores sigue siendo una gran interrogante.

Gigantes de San Francisco: En retrospectiva, es increíble lo cerca que los Cachorros estuvieron de no ganarlo todo:

1. Los Gigantes permitieron cuatro carreras en la novena entrada del Juego 4 de la SDLN para perderlo 6-5. Con Johnny Cueto pautado para el Juego 5, los Gigantes tenían buenas oportunidades de ganar la serie.

2. Los Dodgers estaban arriba dos juegos a uno en la SCLN con Kershaw pautado para el Juego 6.

3. Los Indios, con una rotación diezmada, casi los noquean en la Serie Mundial.

De todos modos, el punto aquí es que los Gigantes necesitan firmar un cerrador.

Mets de Nueva York: En su mejor forma, los Mets lucieron muy bien en 2016: 15-7 con un más-41 de diferencial de carreras en abril antes de comenzar a caer víctimas de las lesiones, y entonces jugaron para 18-11 en septiembre con un diferencial de carreras de más-45 cuando la ofensiva compensó una rotación llena de parchos. Si ellos no firman de vuelta a Yoenis Céspedes, ellos tendrán que encontrar la forma de reemplazar su ofensiva (si los Diamondbacks buscan la forma de hacer escándalo, qué tal A.J. Pollock para el jardín central), y los Mets perderán a su líder espiritual Bartolo Colón. Pero cualquier equipo con Noah Syndergaard, Jacob deGrom, Steven Matz, el hallazgo de final de temporada Robert Gsellman y un saludable Matt Harvey obviamente tiene la capacidad de llegar lejos en octubre.

Cardenales de San Luis: Los Cachorros ganaron 103 juegos, los Cardenales 86. Diecisiete victorias parecen muchas, pero no es difícil imaginarse a Kyle Hendricks, Jon Lester ayJake Arrieta lanzando un poco peor mientras algunos de los chicos de los Cardenales lanzan un poco mejor, y los Cachorros bajan nueve victorias, los Cardenales mejoran nueve victorias y los Cardenales ganan la división.

Marineros de Seattle: Si el cambio de Jean Segura sale bien, ellos tendrán una gran parte superior de la alineación con Segura, Seth Smith, Robinson Cano, Nelson Cruz y Kyle Seager. Edwin Díaz podría ser uno de los cerradores más dominantes en el juego. Félix Hernández ya no es un as dominante, pero James Paxton -- efectividad de 3.19 en sus últimas 11 aperturas con 71 ponches y nueve boletos - tiene potencial de estrella (aunque mantenerse saludable es otro asunto). Además, ¿no es hora ya que los dioses del béisbol le sonrían a los Marineros?

Tigres de Detroit: Denle la cuenta oficial del equipo en Twitter a Kate Upton y todo debería resolverse por sí solo. Además: no cambien a Justin Verlander, Miguel Cabrera, Ian Kinsler o algún jugador llamado Martínez, y manténganse en batalla un año más. Ustedes saben, de acuerdo con Forbes, el dueño Mike Ilitch tiene una fortuna valorada en cerca de $6 mil millones. Tiene 86 años, y hay reportes de problemas de salud. ¿Por qué no intentar ganarlo todo y gastar un poco más de dinero? ¿Realmente les importaría si las futuras generaciones de la familia Ilitch solo tengan $5.9 mil millones de dólares en vez de $6 mil millones?

Astros de Houston: Ellos ya consiguieron en cambio a Brian McCann y firmaron a Josh Reddick. Me gustaría verlos hacer una gran movida adicional, como conseguir en cambio a Chris Archer o Chris Sale para colocarlo junto al candidato a regresar Dallas Keuchel. Oh, y no se olviden de Carlos Correa como una de las selecciones de pretemporada para el JMV.

Yankees de Nueva York: Discúlpenme mientras sigo observando más videos de Gary Sánchez.

Reales de Kansas City: ¿Sabían que Drew Butera lideró el equipo en OPS? El nucleo de los campeones 2015 sigue aquí. Eric Hosmer, Alex Gordon, Mike Moustakas y Lorenzo Cain solo necesitan jugar mejor.

Marlins de Miami: Los rumores los sitúan mostrando interés en C.J. Wilson, Justin Masterson y Jon Niese. Qué bueno que Giancarlo Stanton va a conectar 97 jonrones.

Piratas de Pittsburgh: Esta podría ser la estadística más asombrosa del 2016: Jeff Locke lideró el equipo en entradas lanzadas con 127.1. Y Jeff Locke no fue bueno. Si ellos logran obtener 90 aperturas de Gerrit Cole, Jameson Taillon y Tyler Glasnow, este equipo podría volver a los playoffs. ¡Y en los playoffs cualquier cosa puede suceder!

Medias Blancas de Chicago: Bueno, mantener a Sale podría ser un buen sitio para comenzar.

Rockies de Colorado: Por primera vez en varios años, los Rockies pueden sonar con una rotación sólida con Jon Gray, Tyler Chatwood, Chad Bettis, Tyler Anderson y Jeff Hoffman, pero es la ofensiva la que podría impulsar a los Rockies a la postemporada por primera vez desde 2009. Ellos anotaron 845 carreras, su mayor cantidad desde la edición de 2007 que logró 860 carreras y que llegó a la Serie Mundial. Pero eso fue en una liga que promedió 4.71 carreras por juego; La LN de 2016 promedió 4.44. Ahora añadan temporadas completas de Trevor Story y David Dahl, y mejor producción en la primera base, y esta ofensiva puede anotar carreras con cualquier equipo en cualquier estadio.

Angelinos de Los Angeles: Me acabo de dar cuenta de esto: Las dos temporadas en las que Mike Trout ha ganado el premio de JMV han sido las dos campañas en las que remolcó 100 carreras. Las tres veces que terminó segundo impulsó 83, 97 y 90. Eso no tiene nada que ver con cómo los Angelinos pueden vencer a los Cachorros. Para que eso ocurra, estoy pensando que Garrett Richards tenga una temporada de 20 victorias, y Tyler Skaggs gane 15.

Cerveceros de Milwaukee: He aquí una estadística sorpresiva. Los Cerveceros se ubicaron segundos en la LN en efectividad en la segunda mitad. Ahora, eso es un poco engañoso, porque ellos permitieron muchas carreras inmerecidas, pero aquí hay algunos brazos interesantes, y Tyler Thornburg quiere el puesto de cerrador estelar luego de una gran temporada 2016. Orlando Arcia tiene potencial de estrella, Domingo Santana podría convertirse en el Jonathan Villar de este año, y Matt Garza y Wily Peralta podrían redescubrir algo de su pasado glorioso. Eso podría ocurrir.

Filis de Filadelfia: Al no tener a nadie firmado más allá del 2017, los Filis tienen tanta flexibilidad en su nómina como cualquier otro equipo en el deporte. Así que veamos: Firman a Encarnación y Céspedes, adquieren a Zack Greinke para darle a los Diamondbacks algo de alivio en su nómina y a los Filis un as en la rotación, añaden a J.P. Crawford a su alineación y lo observan brillar en el campocorto, y de repente tienen a Maikel Franco dando el gran salto al estrellato. ¡Hay que soñar en grande, mis amigos!

Atléticos de Oakland: Cuando yo era chico, soñaba con frecuencia que subía una gran colina de arena. En la parte superior había una caja de arena. Nunca pude llegar a la cima para jugar en la caja. Pero seguía intentándolo sin cesar.

Diamondbacks de Arizona: Greinke lanza como un contendiente al Cy Young, Taijuan Walker se convierte en el siguiente Jake Arrieta, Robbie Ray traslada su impresionante tasa de ponches a números de Todos Estrellas, Shelby Miller vuelve a su forma, Pollock se recupera de las lesiones, Paul Goldschmidt juega un poco mejor, Jake Lamb tiene dos buenas mitades, Yasmany Tomás sacude 40 jonrones, David Peralta repite sus números de 2015, Ketel Marte aprende a cómo conseguir un boleto gratis, Torey Lovullo luce bien en el puesto de manager y... pienso que me acabo de convencer a mí mismo que Arizona es el caballo negro de la contienda para el 2017.

Rays de Tampa Bay: Chris Archer, Jake Odorizzi, Blake Snell y Drew Smyly podrían conformar una rotación bastante buena. Y el pitcheo es el 90 por ciento del béisbol.

Padres de San Diego: Paso 1: No vuelvas a mezclar 58 jugadores nuevamente. Paso 2: Oren.

Bravos de Atlanta: Pienso que este equipo solo necesita un poco de liderato veterano. Ok, nos podemos reir de las firmas de Colón y R.A. Dickey, pero los Bravos jugaron para 31-25 en los dos meses finales de la temporada y su ofensiva se ubicó tercera en las mayores en carreras. ¿Es realmente tan buena esa ofensiva? En aras de lo que hablamos en esta pieza, sí lo es. De los 26 lanzadores en el roster de 40 jugadores, los Bravos esperan unir un equipo respetable, pero he aquí una gran movida que podrían hacer: Mover algo de su profundidad en las fincas para traer a Sale.

Rojos de Cincinnati: Al igual que los Bravos, los Rojos mejoraron mucho luego de su terrible inicio, jugando para 36-37 en la segunda mitad mientras superaban a sus contrarios por 16 careras. Joey Votto fue una gran parte de ellos luego de un pobre inicio (para él) en los primeros dos meses, pero el pitcheo joven lució mucho mejor. El trio en el bullpen de Jumbo Díaz, Raisel Iglesias y Michael Lorenzen tuvo efectividades individuales por debajo de los 3.00, y los abridores Brandon Finnegan, Dan Straily y Anthony DeSclafani se combinaron para efectividad de 3.27. Robert Stephenson y Cody Reed tienen potencial en sus brazos. Es sueño lejano, pero se han visto casos de desarrollo repentino de cuerpos de lanzadores exitosos.

Mellizos de Minnesota: Oigan, los Mellizos de 1991 pasaron del sótano a campeones de la Serie Mundial. Los Mellizos de 1986 fueron incluso peores que los Mellizos de 1990 y ganaron la Serie Mundial en 1987. Así que ahí los tienen - sus campeones de la Serie Mundial 2017: Mellizos sobre Cachorros en siete juegos en partido en el que el adquirido a mediados de temporada Ubaldo Jiménez lanza una blanqueada de tres hits en el partido decisivo.

Si eres un lector atento notarás que el título que encabeza este blog dice "béisbol de playoff". Realmente todavía no es béisbol de postemporada, pero se siente como si lo fuera.

Los partidos del sábado en San Luis, San Francisco, Filadelfia, Seattle, Nueva York y Boston fueron sin duda llenos de tensión y drama. Cuatro de esos seis partidos se decidieron en la octava entrada o más tarde. El otro presentaba un novato haciendo su segunda apertura en su carrera venciendo a Clayton Kershaw. Los Mets aseguraron, y los Marineros fueron eliminados (la sequía más larga de playoffs en las mayores continúa).

Ahora tenemos que hacer todo de nuevo el domingo. Todavía hay esperanza de que sean necesarios criterios de desempate en ambas ligas, incluyendo un triple empate en la Liga Americana. (Tan apretadas como han estado estas carreras durante todo el mes, los dioses del béisbol es mejor que nos recompensen con al menos un partido 163).

De todos modos, la versión corta: Si los Azulejos, Orioles y Gigantes ganan, ellos clasifican, y los juegos de comodín serían Baltimore en Toronto y San Francisco en Nueva York. Aquí está la guía domingo, con todos los juegos comenzando a las 3:05 o 3:10 ET.

Azulejos vs Medias Rojas (en Boston), Aaron Sánchez versus David Price

Lo que está en juego: Los Azulejos tenían una ventaja de 3½-juego en el inicio de la semana, pero ahora se ven obligados a abrir con Sánchez en lugar de salvarlo para el juego de comodín. Ganan y clasifican, además recibirán el juego de comodín no importa lo que hagan los Orioles; pierden y todavía están en la postemporada; si pierden y los Tigres ganan van a tener que esperar y ver lo que hacen los Tigres el lunes. Sánchez tiene una efectividad de 5.19 en tres aperturas contra los Medias Rojas, quienes han hecho un buen trabajo siendo pacientes contra él, consiguiendo 10 boletos en 17S entradas. Price, que lanzó para Toronto en la postemporada del año pasado, tiene una efectividad de 2.66 en tres aperturas contra los Azulejos.

Los Medias Rojas siguen jugando por la siembra No. 2 y la ventaja de jugar en casa contra los Indios. Están a medio juego detrás, pero si ganan y pierden los Indios, van a jugar en casa no importa lo que hagan los Indios el lunes en un potencial juego de maquillaje. Si los Medias Rojas pierden necesitarían que los Indios pierdan el domingo y el lunes para conseguir la sede en el Juego 1 de la Serie Divisional.

Orioles vs. Yankees (Nueva York), Kevin Gausman versus Luis Cessa

Lo que está en juego: Mire encima. Ganan y ellos están dentro. Pierden y muchas cosas pueden suceder. Quizás Buck Showalter usará a Zach Britton en este juego. Incluso si está empatado en la octava entrada. Gausman ha sido uno de los pitchers más encendidos en la liga pero ha permitido cuatro cuadrangulares en sus dos últimas aperturas.

Tigres vs. Bravos (en Atlanta), Justin Verlander versus Julio Teherán

Lo que está en juego: Los Tigres necesitan ganar y obtener algo de ayuda ya sea con una derrota de Azulejos o de los Orioles. Si eso pasa, ellos entonces jugarían el partido pendiente del lunes contra los Indios, necesitando una victoria para forzar un juego de desempate. Tienen al tipo indicado apostando a Verlander, quien ha permitido dos o menos carreras en siete de sus últimas ocho aperturas (y permitió tres en el otro partido). Los Bravos pueden estar en la última posición, pero este no será un partido fácil: ellos lideran las mayores en OPS en septiembre y son terceros en carreras anotadas, y tendrán en la loma a su mejor abridor, el colombiano Julio Teherán.

Dodgers vs. Gigantes (en San Francisco), Kenta Maeda versus Matt Moore

Lo que está en juego: Con una victoria los Gigantes pueden reservar su boleto para volar a Nueva York donde Madison Bumgarner enfrentaría a Noah Syndergaard en el que sería el mejor partido, por mucho, entre comodines. Si ellos pierden y los Cardenales ganan el juego de desempate sería el lunes en San Luis y probablemente se enfrentarían Jeff Samardzija contra Mike Leake. Los Gigantes abrieron con Ty Blach el domingo porque los Dodgers tienen el peor OPS en las mayores contra zurdos y usarán otro zurdo con Moore, aunque él permitió siete hits y seis carreras en un inning contra los Dodgers hace dos aperturas.

Piratas vs. Cardenales (en San Luis), Ryan Vogelsong versus Adam Wainwright

Lo que está en juego: Los Cardenales tienen que ganar y los Gigantes perder para forzar un juego 163. El último choque de desempate se desarrolló en 2013 en la Liga Americana, cuando Price tiró un juego completo para los Rays sobre los Rangers. Wainwright ha ido a menos con 13 carreras y seis jonrones permitidos en 16T entradas en sus últimas tres aperturas.

SAN FRANCISCO - Dios sabe que no fue fácil. Los Cachorros de Chicago estuvieron al borde de tener que jugar un Juego 5 contra los curtidos Gigantes de San Francisco, pero lograron un memorable ramillete de cuatro carreras en la novena entrada para asegurar la victoria en la Serie Divisional de la Liga Nacional el martes en la noche. Cada juego tuvo su gran dosis de presión, los Cachorros superaron en promedio .252 a .200 en los cuatro partidos y vencieron en anotaciones a los Gigantes 17-13.

Ellos tuvieron a un candidato al Cy Young saliendo temprano de una salida en la cuarta entrada luego de ser golpeado por un rodado, un cerrador imbatible que fue vencido, y un manager genio que atrajo varias críticas por lo que algunos vieron con movidas no geniales. Pero los Cachorros hicieron lo que hicieron toda la temporada - batallaron. Y con eso se encaminan hacia la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.

Esto fue casi tan emocionante como cualquier otra serie divisional de cinco partidos, y por definición, el duelo deja tras de sí un tesoro de momentos para recordar. Con un poco de toque estadístico, trataremos de destacar las secuencias que colocaron a los Cachorros un paso más cerca de sacudirse esa maldita cabra de una buena vez. Utilizaremos la estadística llamada Probabilidad Añadida de Victoria (WPA) de fangraphs.com como un elemento numérico, aunque en realidad los momentos fueron seleccionados de forma subjetiva.

Charles Rex Arbogast/AP PhotoJavier Báez se convirtió en un héroe instantáneo en octubre para los Cachorros, conectando el HR decisivo ante Johnny Cueto en el Juego 1 de la SDLN.

1. Javier Báez conecta cuadrangular ante Johnny Cueto en el Juego 1

(Probabilidad Añadida de Victoria: 30.2 por ciento)

Este fue el primer juego de importancia para los Cachorros en varias semanas y aunque el abridor Jon Lester y la defensiva lograron mantener la consistencia, los bateadores fueron dominados por Cueto, el abridor de los Gigantes. Y así se mantuvieron hasta que Báez conectó cuadrangular retando al viento en la octava entrada, depositando una pelota en la canasta del jardín izquierdo que en cualquier otro día o noche de la temporada habría caído en la Avenida Waveland.

El juego estableció el tono para lo que sería el resto de la serie. Además estableció el modo batallador de los Cachorros que tantos dividendos les ha rendido en la parte final de los partidos. Finalmente, colocó a Baéz en el centro de los reflectores, un escenario en el que brilló durante toda la serie, y en prácticamente todos los aspectos del juego. Ha nacido una estrella.

"Yo sé lo que yo puedo hacer", dijo Báez. "Lo que hago, lo hago por mis compañeros, por mis fanáticos y por la ciudad de Chicago, para traer esta victoria a casa".

No se sorprenderían de escuchar que alrededor de una hora después que terminó el Juego 4, unos cientos de fanáticos de los Cachorros estaban en los asientos alrededor del dugout de primera base en el AT&T Park, y cuando Báez salió del primer escalón, ellos estallaron en cánticos de "¡Javy! ¡Javy! ¡Javy!" Báez fue el mejor jugador de los Cachorros en esta serie.

2. Javier Báez conecta sencillo ante Hunter Strickland, para remolcar la carrera de la victoria en el Juego 4

(WPA: 29.9 por ciento)

Fue algo demasiado apropiado que fuese Báez el que conectara el batazo que encabezó el ramillete de anotaciones que envió a los Cachorros a la SCLN. Strickland fue el quinto lanzador de los Gigantes en la entrada, pero parecía que no hubiese importado si el manager Bruce Bochy traía a Christy Matthewson o Carl Hubbell al juego. Chicago no iba a perder este juego.

"Pienso que el juego de béisbol es un juego que tiene 27 outs", dijo Báez. "Estuvimos peleando y peleando hasta el final".

3. Willson Contreras conecta sencillo ante Will Smith para remolcar dos carreras y empatar el Juego 4

(WPA: 23.7 por ciento)

Las hazañas de Báez no habrían sido posibles sin que Contreras llegara como bateador emergente en la novena entrada del partido decisivo. Y Contreras solo tuvo esa oportunidad gracias a algunas maquinaciones de Maddon. Pero no se equivoquen, este era el choque que él quería: Contreras ante el zurdo.

4. Jake Arrieta conecta cuadrangular ante Madison Bumgarner en el Juego 3

(WPA: 29.8 por ciento)

Los Cachorros perdieron ese clásico Juego 3, una batalla por 13 entradas que finalmente ganaron los Gigantes 6-5 el lunes. Sin embargo, hubo algunos momentos grandes y posiblemente persistentes para los Cachorros en la derrota. El batazo de tres carreras de Arrieta ante Bumgarner fue el momento más sorprendente de la serie, y dejó establecido que los Cachorros no se iban a amilanar por las historias de fracasos que a nosotros nos encanta publicar. Como esa de que Bumgarner es invencible en octubre.

"Presión. Expectativas", dijo Maddon. "Yo quiero que nuestros chicos prosperen gracias a esas dos palabras por muchos años por venir".

5. Kris Bryant conecta cuadrangular ante Sergio Romo en la novena entrada para empatar el Juego 3

(WPA: 37.2 por ciento)

Otro gran momento a pesar de la derrota, Otro momento que encaja bien en el meme de los 27 outs, y el tema de la batalla.

"Nosotros no nos quitamos", dijo Maddon. "A eso es que realmente se reduce esto. Uno lo escucha todo el tiempo, todo el mundo lo dice, pero es uno el que tiene que vivirlo".

6. Travis Wood poncha a Conor Gillaspie en la cuarta entrada del Juego 2

(WPA: 2.5 porciento)

Este momento fue seleccionado por su significado simbólico más que nada, y porque se ata a otras tantas cosas que ocurrieron. (Y no porque los Cachorros básicamente dejaron de sacar de out a Gillaspie luego de esto).

Gillaspie fue el primer bateador que Wood enfrentó luego que Kyle Hendricks fuese golpeado por un lineazo de Ángel Pagán y tuviera que salir de juego. Pudo haber sido peligroso, pero Wood comenzó un desfile de relevistas que blanqueó a los Gigantes por 5S entradas en el resto del camino. En general, más allá de los problemas de Aroldis Chapman en la octava entrada del Juego 3, los relevistas, en su mayoría, lucieron sobresalientes.

Y no nos olvidemos de que en la siguiente entrada, Wood conectó cuadrangular para convertirse en el primer relevista en 92 años en volarse la barda en un juego de postemporada. Eso inició una racha de dos partidos en los que los lanzadores de los Cachorros llevaron el peso de la ofensiva.

7. Aroldis Chapman poncha a Brandon Belt para cerrar la serie

(WPA: 3.7 porciento)

Chapman dijo luego de dejar escapar la ventaja en el Juego 3 que eso no le afectaría en su siguiente aparición. Y así mismo fue. Anuló a los tres bateadores de los Gigantes que enfrentó con velocidad de triple dígito. Y con una brusquedad alarmante, un equipo de los Gigantes que parecía al borde de otra corrida titular en año par en modo de supervivencia vio cómo su temporada llegaba a su final.

"Eso te deja como una sensación de estómago vacío el irse de esta manera", dijo Bochy.

Pero en Chicago, donde la gente estaba cantando a voz en cuello, "Go Cubs Go" en las calles, eso dejó muchos corazones llenos de emoción.

CHICAGO - Así que llegó la hora de ver a los Cachorros de Chicago y los Gigantes de San Francisco en un choque en la Serie Divisional de la Liga Nacional entre una organización que no ha ganado la Serie Mundial en 108 años y una que tiene tres títulos en cinco temporadas. Esa narrativa sola basta para ser una jugosa, pero en esa ocasión son los Cachorros los que lucen como un equipo poderoso luego que los Gigantes cojearan para llegar a la postemporada.

Por supuesto, nada de eso importa ahora, ya que San Francisco parece haber encontrado su mojo tras su victoria 3-0 sobre los Mets de Nueva York en el juego entre comodines de la LN el miércoles.

"Ellos [los Gigantes] fueron sensacionales en la primera mitad, tuvieron sus problemas en la segunda mitad, pero parece que han logrado dejar eso atrás", dijo el gerente de los Cachorros Jed Hoyer el miércoles en la tarde.

Los Gigantes tuvieron un mejor porcentaje de victorias que los Cachorros al llegar el receso del Juego de Estrellas pero lucieron mal en la segunda mitad. Ellos cedieron el liderato de la división y necesitaron la totalidad de los 162 juegos para asegurar un puesto de comodín. Ellos tuvieron contratiempos en el plato en la segunda mitad, llegando en el puesto 12 en OPS en la Liga Nacional, pero aun así llegaron a la postemporada. Y sí, pueden lanzar.

"Luce como que están saliendo de esto en el momento justo para ellos", dijo Hoyer.

Las historias tempranas en la serie, al mejor de cinco partidos y que comenzará el viernes en el Wrigley Field, giran en torno a los lanzadores abridores de cada equipo, y encabezadas por el regreso del ex Cachorro Jeff Samardzija. Seleccionado en el sorteo de 2006, Samardzija jugó para los Cachorros de 2008 a 2014, cuando fue cambiado a Oakland por el torpedero Addison Russell. Esperen un choque en el Juego 2 entre Samardzija y Kyle Hendricks, con Russell colocado en el campocorto detrás de él.

Entonces está el Juego 3, el que con toda probabilidad tendrá a Jake Arrieta y Madison Bumgarner. Bumgarner lanzó una blanqueada de juego completo en el partido de comodines sobre los Mets el miércoles. Y por supuesto, él ha hecho esto antes en la postemporada.

"Le diré a mis nietos sobre la Serie Mundial 2014", dijo Hoyer. "Nunca he visto una actuación de pitcheo como esa".

Bumgarner venció a Arrieta 3-2 el 3 de septiembre, pero su primer choque fue en los entrenamientos primaverales. Los Cachorros golpearon duro a Bumgarner en una victoria viniendo de atrás, y el zurdo de los Gigantes se molestó cuando pensó que Dexter Fowler y Jason Heyward se estaban robando las señales desde la segunda base. Ese también fue el partido que Arrieta tuvo que dejar por una ampolla. Ambos siguieron su camino para tener temporadas sólidas y ahora chocarán una vez más.

He aquí el resto de las cosas que deben saber, incluyendo el choque del Juego 1:

• Los Cachorros ganaron cuatro de siete partidos en temporada regular ante los Gigantes, pero la serie más reciente tuvo cuatro partidos decididos por una carrera, con los Cachorros saliendo airosos en tres de ellos. Ellos perdieron dos de tres en San Francisco en mayo, poco tiempo después de haber iniciado la temporada con marca de 25-6.
• Jon Lester probablemente se mida a Johnny Cueto en el Juego 1 el viernes. Lester tuvo marca de 1-1 y efectividad de 4.63 en dos aperturas ante los Gigantes esta temporada, y su último esfuerzo a principios de septiembre fue una obra maestra. Mantuvo sin hits al rival hasta la séptima entrada, solo para ver como Hunter Pence lo rompía con un cuadrangular. En mayo, Lester permitió cinco carreras en 2 2/3 entradas cuando los equipos chocaron en San Francisco. Los Cachorros se fueron de 25-5 (.200) ante Cueto en siete entradas en la victoria de los Cachorros 3-2 en Wrigley Field, también en septiembre.
• Esta serie tendrá como protagonista el descanso versus el impulso, ya que los Cachorros no han jugado partidos con importancia en varias semanas. "Nos ganamos eso", dijo Jason Heyward en la práctica de los Cachorros el miércoles. "Nos ganamos el no tener canas en nuestros cabellos como suele ocurrir luego de 162 partidos".

Una cosa con la que cuenta Heyward es lo implacable que puede ser su equipo de los Cachorros. En su primer año, quedó impresionado por la forma en que su nuevo equipo nunca deja de competir.

"Este es uno de los equipos más manejables que he visto, ya que muchos chicos se la pasan aconsejándose unos a los otros, diciéndose, 'Oye, necesitas hacer esta corrección'", dijo Heyward. "Entonces van y lo corrijen - inmediatamente. Y se enorgullecen de eso".

"El Juego 162 fue un buen testamento a nuestra temporada. Fácilmente pudimos haber dicho que no íbamos a batallar. Pero no regalamos los turnos. No entregamos entradas a la defensiva. Ese es el nombre de nuestro juego".

Los Cachorros van a necesitar cada onza de fortaleza para vencer a los Gigantes y dependerán del mejor cuerpo de abridores en el béisbol para lograrlo. Luego está la tarea de anotarle suficientes carreras a algunos lanzadores bien curtidos en batallas, incluyendo uno que era de los suyos.

"Nuestros chicos están enfocados pero relajados", dijo Hoyer. "Ese es un modo perfecto".

La selección: Los Cachorros pueden vencer en pitcheo a cualquiera, y con esos brazos descansados, ellos ganarán la serie en cuatro partidos.

El antesalista de los Rockies de Colorado Nolan Arenado va a tener mucho que ver en decidir el destino de los Gigantes de San Francisco en los siguientes dos días, comenzando con el Miércoles de Grandes Ligas (10 ET, ESPN). Él ha sido uno de los jugadores más temidos en ambos lados de la pelota en otra temporada sobresaliente.

Arenado tiene 40 jonrones y 129 impulsadas y tiene la oportunidad de ser el primer jugador en liderar su liga en jonrones y remolcadas en temporadas consecutivas desde Cecil Fielder en 1990 y 1991. Ningún jugador de la Liga Nacional lo ha hecho desde que otro antesalista, Mike Schmidt, lo lograra en 1980 y 1981.

Arenado podría ser el próximo Schmidt. Él necesita una carrera impulsada para convertirse en el quinto jugador con más de una temporada de más de 40 jonrones y 130 impulsadas antes de cumplir 27 años desde que las carreras impulsadas se convirtieran en una estadística oficial en 1920. Los otros son Jimmie Foxx, Alex Rodríguez, Chuck Klein y Babe Ruth.

Dueño de los Gigantes

Arenado tiene 19 jonrones en 67 juegos ante los Gigantes, empatado con la tercera mayor cantidad de cuadrangulares ante ellos entre jugadores activos. Los dos jugadores por encima de él, Matt Kemp con 23 y Carlos González con 21, han jugado cada uno 169 partidos ante los Gigantes.

Sus 8 cuadrangulares, 21 impulsadas y 15 anotadas en el AT&T Park en las siguientes dos temporadas son la mayor cantidad para un jugador visitante. El jugador visitante con mayor cantidad de impulsadas en ese periodo es Paul Goldschmidt, con 10.

Arenado tuvo un caliente inicio de temporada ante los Gigantes esta temporada, bateando .367 con cuatro jonrones y 21 remolcadas en sus primeros 12 juegos ante ellos. Pero solo tiene una impulsadas en sus últimos cinco partidos ante ellos.

¿Cómo se le puede sacar de out?

Arenado es un hombre de pocas debilidades. Tiene promedio de .284 y slugging de .591 ante rectas, sinkers y rectas cortadas, .295/.523 ante lanzamientos quebrados, .322/.593 ante cambios. Así que la meta es más "hacer que deje la pelota dentro del estadio" que cualquier otra cosa.

Para hacer eso, la clave es la localización del pitcheo, como muestra el mapa de zonas calientes mostrado abajo. La mejor apuesta para limitar el daño que pueda causar es mantener la pelota lo más lejos de él posible. Él es el mejor toletero en el béisbol ante pitcheos pegados.

Vale la pena notar que aunque el Coors Field infla sus números un poco, Arenado tiene 16 jonrones y slugging de .490 en la carretera esta temporada. Su poder luce bien fuera del Coors Field.

Y si no está bateando, comoquiera te puede vencer con su guante

Arenado lidera la Liga Nacional con 20 carreras salvadas por la defensiva esta temporada, la tercera mayor cantidad en todo el béisbol. Sus 84 carreras salvadas son la mayor cantidad para un antesalista en las últimas siete temporadas (y Arenado solo ha jugado en cuatro de ellas).

Arenado va rumbo a ganar su cuarto Guante de Oro consecutivo. Las notas del Elias Sports Bureau indican que solo Arenado y Ichiro Suzuki han ganado Guantes de Oro en cada una de sus primeras tres temporadas.

¿JMV?

Luce poco probable que Arenado pueda ganar el JMV, dada la actuación de Kris Bryant, Daniel Murphy y Corey Seager. Pero él podría ser el primer jugador de los Rockies en terminar entre los primeros tres en la votación desde Carlos González en 2010.

Cada día que pasa, en lugar de irse aclarando el panorama, se van poniendo más impredecibles las carreras por los cuatro puestos comodines a la postemporada de Grandes Ligas.

El miércoles, los Mets de Nueva York, los Cardenales de San Luis y los Gigantes de San Francisco perdieron sus encuentros para mantener el empate en los dos Wild Cards de la Liga Nacional. Los tres exhiben foja de 80-72 y tienen pendientes 11 encuentros, ninguno entre ellos, en el calendario de la serie regular.

De acuerdo al Elias Sports Bureau, es solamente la segunda vez en la era divisional (desde 1969) que hay un empate entre tres clubes por los puestos Wild Cards tan tarde en la temporada. Ocurrió en 1998, también en la Liga Nacional.

Mientras los Gigantes (contra los Padres de San Diego) y los Mets (ante los Filis de Filadelfia) jugarán en el fin de semana contra clubes de marcas negativas, los Cardenales enfrentarán a los Cachorros de Chicago, su odiado rival y el mejor equipo de las ligas mayores en el 2016.

En la última semana de la campaña, los Cardenales chocarán con los Rojos de Cincinnati y los Piratas de Pittsburgh; los Mets contra los Marlins de Miami y los Filis y San Francisco a los Rockies de Colorado y los Dodgers de Los Angeles. Chicago es el único equipo de Grandes Ligas que ya aseguró un título divisional, pero ahora juega para garantizar la ventaja de la casa en las eliminatorias del viejo circuito.

Los Nacionales de Washington (número mágico en 2) y los Dodgers (5) están en cómodas posiciones para quedarse con los banderines de las divisiones Este y Oeste de la Liga Nacional. Los Cachorros conquistaron la División Central hace una semana.

En la Liga Americana, los Azulejos de Toronto y los Orioles de Baltimore perdieron el miércoles, el encuentro de los Tigres de Detroit (contra los Mellizos de Minnesota) fue suspendido y reprogramado como parte de una doble cartelera para el jueves, y ganaron los Marineros de Seattle, los Astros de Houston y los Yankees de Nueva York.

Esa combinación de resultados dejó a Toronto (83-69) con primer comodín, a Baltimore (82-70) con el segundo, a Detroit (80-70) y Houston (81-71) a un juego, Seattle (80-72) a dos y Yankees (79-72) a 2.5.

Los Medias Rojas de Boston (88-64), los Indios de Cleveland (88-63) y los Vigilantes de Texas (90-63), tienen sus números mágicos en 2, 5 y 6, respectivamente, para reclamar los títulos divisionales de la Americana y al mismo tiempo, una guerra particular entre los tres por el mejor récord de la liga y la ventaja de la casa para la postemporada.

La herramienta que utiliza ESPN.com para determinar el porcentaje de probabilidades de los equipos para alcanzar la postemporada indica que Toronto (75.9%), Mets (68.6%), Gigantes (66.1%), San Luis (63.1%) y Baltimore (43.6%) son los mejores ubicados actualmente, entre los clubes que no dominan sus divisiones.

SI HAY EMPATES

El escenario actual del standing de los comodines indica que es altamente probable que se necesiten programar partidos extras para definir los que disputarán los partidos de muerte súbitas en los playoffs de octubre.

Nuestro colega Jayson Stark explicó los diferentes escenarios de empates y juegos de vida o muerte en la Liga Nacional y la Liga Americana y analizando como se resolverían para definir los cuatro que avanzarían a la siguiente etapa de la postemporada.

Hace apenas 24 horas en este mismo espacio, les dejamos saber exactamente lo loca que podría ser la vida en la Liga Nacional si los Gigantes, los Mets y los Cardenales terminan en un triple empate. Pero ¿han visto ultimamente la tabla de posiciones en los comodines de la Liga Americana?

Wow. Digamos que los escenarios de desempate de la LA podrían hacer parecer lo de la LN como un juego de niños. Cuatro equipos a dos juegos de cada uno en la columna de derrotas. Seis juegos a tres juegos. ¿Pueden decir desempate entre seis equipos?

OK, eso no podría ocurrir, ¿cierto? Es tan improbable que MLB ni siquiera tiene reglas para dilucidar un empate entre seis equipos. O incluso entre cinco equipos. Si eso llegase a ocurrir, las reglas solo dicen que, básicamente, Rob Manfred tiene la responsabilidad de deshacer ese enredo. Buena suerte.

¿Y los empates entre tres y entre cuatro? Hay muchas reglas para poder romperlos. Así que vamos entrar en cada uno de los escenarios posibles.

Sin embargo, una palabra de advertencia: En el interés de mantener esto lo más corto posible, vamos a dejar a los Yankees de Nueva York y los Marineros de Seattle fuera de esto. Por ahora. Si ellos vuelven a meterse en la batalla dentro de algunos días, pues publicaremos una actualización. Lo prometemos. De acuerdo, aquí vamos...

Si ocurre un cuádruple empate por dos puestos

Vamos. Hay que calmarse. El béisbol nunca, nunca ha visto un triple empate por un puesto de postemporada. Así que las posibilidades de un cuádruple empate, a pesar de lo divertido que puede sonar eso, son solamente mejores que las posibilidades de que Bartolo Colón lidere la liga en bases robadas.

Pero para propósito de entretenimiento solamente, solo digamos que los azulejos de Toronto, los Orioles de Baltimore, los Tigres de Detroit y los astros de Houston terminen la temporada con el mismo record.

¿Cómo se rompería el empate?: No, ellos NO jugarían un todos contra todos de tres días. Habría dos juegos diferentes el día después de la temporada. Los ganadores avanzarían al juego de comodines al día siguiente. Los perdedores se irían a su casa. El anfitrión del juego de comodines sería el equipo que gane la serie particular contra los demás. ¿Lo entienden? Simple hasta ahora, ¿correcto?

¿Dónde jugarían?: Lo siento que no pueda darles los choques exactos. Es demasiado complicado. Pero basado en sus records entre ellos hasta ahora, los Azulejos y los Astros tendrían que seleccionar dónde les gustaría jugar el partido de desempate. Una oportunidad excelente que ellos seleccionen: ¡Juego local! Y entonces esto se pone divertido.

Hasta ahora, entonces los Tigres tienen la opción de seleccionar su rival, lo que significa que decidirán si juegan en Toronto o en Houston. Pero incluso eso puede cambiar, porque la serie Toronto-Baltimore no ha terminado. Así que si los Orioles barren a los Azulejos la semana que viene, entonces sería Baltimore el que tendría la opción de seleccionar, no Detroit. Quizás quieran olvidar que los Orioles han jugado para 1-6 ante los Astros este año. Por si acaso.

De cualquier modo, alguien va a estar jugando partidos que definirían su temporada el domingo, el lunes, el martes, el miércoles y el jueves - muy posiblemente en ciudades diferentes. Ya me cansé de solo pensar en ello.

Posible locura de viajes: Cada uno de estos equipos terminará la temporada regular en la carretera. Así que los Orioles, por ejemplo, podrían ir de Nueva York a Houston a Toronto/Detroit a Texas - en un periodo de cerca de 80 horas. O los Astros podrían ir de Anaheim a Houston a Toronto/Detroit/Baltimore a Texas. O los Tigres podrían ir dando tumbos desde Atlanta a Toronto a Houston a Detroit/Baltimore a Texas. Solo los Azulejos, porque se cree que ellos serían los anfitriones del juego de comodines si ellos llegan hasta ahí (gracias a ganar todos los desempates), estarían inmunes a este tipo de locura. Pero qué diablos. De todos modos no hay millas de viajero frecuente para ellos.

Si los Orioles, Azulejos y Tigres quedan empatados

¿Cómo se rompería el empate?: La respuesta a esta pregunta no es tan simple como parece. ¿Por qué es esto? Porque estos equipos podrían empatar por el último comodín o por ambos comodines. Así que las reglas de desempate cambiarían dependiendo de lo que esté en juego.

¿Dónde jugarían?: ¿Si quedan empatados por ambos puestos? Casi seguro que se dilucidaría de esta forma, basado en las series particulares entre ellos (a menos que los Orioles barran a los Tigres):

Lunes 3 de octubre: Orioles en Azulejos. El ganador es el primer comodín. El perdedor tendría otra oportunidad.

Martes 4 de octubre: Los Tigres recibirían al perdedor del juego Baltimore/Toronto. El ganador es el segundo comodín y jugaría en el partido entre comodines al día siguiente. El perdedor tendría la oportunidad de adivinar todos los partidos que se perderían.

Miércoles 5 de octubre: El juego entre comodines de la Liga Americana, previamente pautado para el martes, finalmente se llevaría a cabo, casi seguro en Toronto o Baltimore. Y el ganador tendría que comenzar la Serie Divisional de la LA al día siguiente, en la casa del equipo con el mejor record de la liga (al día de hoy es Texas). ¿Suficientemente alocado para tí?

Pero supongan que esos equipos queden empatados solo por el segundo comodín, algo de todas maneras poco probable. Entonces...

Lunes 3 de octubre: Orioles en Azulejos. El ganador vive para jugar un segundo partido de desempate. ¿El perdedor? Hasta luego.

Martes 4 de octubre: Tigres en el ganador de Baltimore/Toronto. El ganador se convierte en el segundo comodín. El perdedor: Hasta la vista.

Miércoles 5 de octubre: Ver más arriba. El sobreviviente de esos dos juegos viajaría a Houston o Seattle o Nueva York, o donde sea que resida el Comodín No. 1. Y el ganador todavía tendría que viajar al día siguiente, para comenzar la SDLA. ¿Nos siguen hasta ahora? Wow.

Si los Azulejos, Orioles y Astros quedan empatados

¿Cómo se rompería el empate?: Una vez más, tendríamos que preguntar: ¿Quedan empatados por uno o los dos comodines?

¿Dónde jugarían?: Como les decíamos, eso depende. Si es por dos puestos, probablemente sería algo como esto:

Lunes 3 de octubre: Astros en Azulejos (a menos que los Orioles barran a Toronto). El ganador se queda con el primer comodín. El perdedor se tendría que montar en un avión.

Martes 4 de octubre: El perdedor de Houston/Toronto en Baltimore. El ganador se convierte en el segundo comodín. El perdedor se va para su casa.

Miércoles 5 de octubre: ¡Es el juego de comodines! El ganador del martes viajaría a Toronto o Houston, dependiendo de quién gane el lunes. Ustedes saben el resto.

Pero si es solo por el segundo comodín...

Lunes 3 de octubre: Astros en Azulejos. Ganador: Sigue con vida. Perdedor: No tanto.

Martes 4 de octubre: Ganador de Astros-Azulejos recibe a los Orioles. El sobreviviente es el comodín No. 2. Y la vida del perdedor llegaría a su fin.

Miércoles 5 de octubre: El equipo que surja de esta locura de desempates tendría que viajar a Detroit, Seattle o Nueva York para el juego entre comodines. Si nos han seguido hasta aquí, pueden seguir el camino por sí solos.

Si los Orioles, Tigres y Astros quedan empatados

¿Cómo se rompería el empate?: ¿Les hemos mencionado últimamente que eso depende de si es uno o dos los puestos de comodines que están en juego? Bien. Así que aquí les va...

¿Dónde jugarían?: Comencemos con un triple empate por ambos puestos. El escenario más probable:

Lunes 3 de octubre: Tigres en Astros. El ganador pasa - y sería el anfitrión del juego de comodines. ¿El perdedor? Ustedes saben a dónde vamos con esto, ¿no es así?

Martes 4 de octubre: Perdedor de Tigres/Astros en Orioles. El ganador es el segundo comodín. Y el perdedor, pues no.

Miércoles 5 de octubre: Para este momento, asumimos que ya han entendido todo. El ganador del juego del lunes, recibe al ganador del juego del martes en el juego entre comodines. El sobreviviente no tendría mucho tiempo para celebrar -- ¡porque la SDLA comienza al día siguiente!

Si ocurre un empate entre dos equipos

¿Si hay un empate entre dos equipos por ambos puestos de comodines? Esa es fácil. Ambos equipos clasifican. El equipo que haya ganado la serie particular será el local. Si uno de esos empates involucra a Toronto, los Azulejos ganan o lideran la serie particular ante todos estos equipos (a menos que sean barridos por Baltimore). Así que ellos serían los anfitriones del juego entre comodines. De otro modo... ¡es demasiado complicado!

¿Pero si es un empate entre dos solo por el segundo comodín? He aquí como se dilucidaría esto:

Orioles-Azulejos: Azulejos lideran la serie particular 9-7, restando tres juegos. Si ellos ganan alguno de esos juegos, serían los anfitriones del juego de desempate.

Tigres-Azulejos: Azulejos ganaron la serie particular, 4-3. Así que estarían en casa.

Astros-Azulejos: Azulejos ganaron esa serie particular, 5-2. Igual.

Tigres-Orioles: Orioles ganaron la serie particular, 5-2. Ese juego sería en Baltimore.

Orioles-Astros: ¿Recuerdan cuándo les mencioné que los Astros ganaron esa serie particular, 6-1? Eso aplicaría aquí. Ellos romperían ese empate en Houston.

Astros-Tigres: Tigres ganaron la serie particular, 4-2. Así que jugarían en Detroit.

Lo mejor que les podemos decir es que, el ganador del Trofeo al Equipo con la Mayor Cantidad de Viajes Ridículos serían los Astros, porque ellos terminan la temporada en Anaheim. Así que tendrían que viajar de Orange County a Toronto, Toronto a Baltimore, Baltimore de vuelta a Toronto y Toronto a Texas. Todo en cuatro días consecutivos. Y tendrían que jugar al día siguiente dondequiera que aterricen.

Eso sumaría un total de 4,038 millas en el aire - además de 45 entradas de béisbol - en no menos de 96 horas. ¿Pero creen que ellos se quejarían si les toca hacerlo? Vamos a suponer algo bien loco: ¡No!

En 22 temporadas que llevamos en la era del comodín, esto nunca ha ocurrido. En 48 años que llevamos en la era divisional, llena de finales épicos y finales alocados, esto nunca ha ocurrido. Nunca, nunca, en todo ese tiempo, el béisbol ha tenido que lidiar con un triple empate por un puesto a la postemporada. Y mucho menos dos.

Pero ¿será este el año? Los Mets de Nueva York, los Gigantes de San Francisco y los Cardenales de San Luis llegaron a sus partidos del miércoles con exactamente la misma marca (80-71). Tres equipos. Dos puestos. Once juegos restantes en cada calendario.

Así que si este es el año, ¿cómo romperá el béisbol ese triple empate? Gracias por preguntar. He aquí cómo:

Primero, déjenme decirles, con una certeza del 99.9 por ciento, quién jugará con quién y cuándo. Y entonces les explicaremos cómo y por qué.

Lunes 3 de octubre: Mets en Cardenales. El ganador se quedaría con el primer boleto de comodín y será el anfitrión del juego entre comodines de la Liga Nacional el 5 de octubre.

Martes 4 de octubre: El perdedor del juego entre Mets y Cardenales jugará ante los Gigantes en San Francisco. El ganador de ese partido se encaminará a Nueva York o San Luis para jugar el juego entre comodines al día siguiente. El perdedor se encaminará hacia su lago o su campo de golf más cercano, o posiblemente ambos.

Miércoles 5 de octubre: Los sobrevivientes jugarán el partido entre comodines de la Liga Nacional. El ganador viajará a Chicago para jugar ante los Cachorros en la Serie Divisional de la Liga Nacional. Y en cuanto al perdedor, ver más arriba.

Cómo y por qué

Las siembras se deciden por las series particulares entre ellos. Los Cardenales (gracias a dos grandes victorias en San Francisco el sábado y el domingo) ganaron la serie de temporada ante los Gigantes, cuatro juegos a tres. Y los Mets también ganaron su serie de temporada ante los Gigantes, 4-3. Mientras tanto, los Cardenales y los Mets dividieron su serie de temporada 3-3, pero los Cardenales tendrían la ventaja de desempate debido a su mejor record en su propia división.

Así que los Cardenales tienen la primera oportunidad de escoger el escenario. Y sí bien puede ser cierto que nunca se ha llegado a esto antes, han habido varias situaciones cercanas a lo largo de los años en las que los equipos han tenido por lo menos la oportunidad de escoger su camino. Así que sabemos que cada equipo que ha estado en la posición de los Cardenales ha optado por un calendario como el que les acabamos de mostrar: Dos oportunidades de entrar. Ser anfitrión del primer juego. Jugar el segundo partido como visitantes si pierden.

Entonces los Mets tendrían la segunda selección - la cuál se reducirá a sí prefieren dos juegos como visitantes, solo necesitando ganar uno, o un juego local donde se jugarían la vida. Así que ¿es posible en teoría que ellos decidan que su rotación es tan débil que ellos preferirían jugar un solo partido de desempate en vez de gastar a Noah Syndergaard y Bartolo Colón antes de que lleguen al juego de comodín? Seguro. En teoría. Pero ningún equipo ha hecho jamás una elección como esa. Así que es altamente improbable.

Planes de viajero frecuente

¿Podría esto crear todo tipo de estragos de viajes si realmente ocurre? Por supuesto que es así. Esa es parte de la diversión. Pero no tanto para los Cardenales y los Gigantes. Ambos terminan sus temporadas en casa, así que están bien. Pero por otro lado, los Mets pasarán la última semana de la temporada en la carretera. Y solo les decimos esto: Esperamos que disfruten la comida de los aviones.

Es posible que tengan que jugar el domingo (2 octubre) en Filadelfia, el lunes en San Luis, martes en San Francisco, miércoles en San Luis y viernes en Chicago. Eso significa cinco juegos en cuatro ciudades, y ninguno de ellos en el mismo sitio dos días seguidos.

¿Y si ocurre todo esto? Eso resultaría en un total aproximado de 3,264 millas de vuelo en tres días y medio. O si quieren contar el viaje de los Mets de su serie en Miami a Filadelfia, antes de siquiera llegar a su fin de semana final de la temporada, estamos hablando de 4,287 millas en seis o siete días.

Así que, sí, eso es algo bien loco. Pero como dijo alguna vez Betty White (sobre un tema ligeramente diferente), ¡seguro que supera la alternativa!