LOS ANGELES - Al acercarse a otra postemporada, hay un nuevo dúo de pitcheo en los Dodgers de Los Angeles, aunque es uno que ha mostrado más vulnerabilidades que dominio en la segunda mitad, y al que todavía no se le ha oído rugir por completo.

Clayton Kershaw y Rich Hill han mostrado en la última semana y media que son igualmente capaces de maniatar a los contrarios, aunque queda por responder la pregunta de cuán sincronizados estarán cuando los implacables reflectores de los playoffs brillen en todo su esplendor.

Ambos han perdido más tiempo de juego en la segunda mitad que lo que han lanzado, pero ambos dieron grandes actuaciones en la más reciente gira de visitantes, con Hill lanzando siete entradas perfectas ante los Marlins de Miami y Kershaw trabajando cinco entradas con un solo hit permitido en el Yankee Stadium.

Como una dupla de poder, Kershaw-Hill ofrece intriga, pero ¿cómo se supone que ambos lideren a los Dodgers y los lleven a la tierra prometida cuando otra dupla, la de Kershaw-Zack Greinke no pudo hacerlo?

La respuesta no es tan simple como comparar al Kershaw de 2015 con su versión de 2016, o al Greinke de 2015 con el Hill de 2016. De ninguna forma los Dodgers son una organización perfecta, pero ellos se sienten más completos esta temporada, con la capacidad de apropiarse de los partidos cuando haga falta mediante su ofensiva.

Los Dodgers siguen teniendo sus problemas, como el poder cuajar algún tipo de ataque ante los lanzadores zurdos, pero como demostraron el lunes ante los Gigantes de San Francisco, si el pitcheo los puede mantener en el juego, eventualmente la ofensiva podría despertar y encontrar una respuesta. Ese sentimiento no era uno que abundara en temporadas recientes.

Y no es solo la ofensiva la que le da a los Dodgers una razón para creer; es un bullpen que ha sido tan bueno como cualquier otro en esta temporada, incluso con una carga de trabajo que habría quebrado a otros grupos. Los Dodgers llegan al partido del martes con 539 entradas trabajadas en su bullpen, la segunda mayor cantidad en todo el béisbol detrás de los Rojos, que tienen 540 2/3. La efectividad del bullpen de Los Angeles de 3.29 es mejor que la de cualquier otro.

En la defensa, los Dodgers carecen del alcance de algunas otras plantillas más jóvenes, pero ellos compensan eso con buenas manos, instintos sólidos y lances certeros.

Así que a pesar de tener un roster con algunas deficiencias, los Dodgers pueden jugar un mejor béisbol en geneal en esta temporada, haciendo que la dependencia de dos jugadores sea menos en este año que lo que ha sido en temporadas (y postemporadas) en el pasado reciente.

Sin embargo, no creo que el Equipo Kershaw-Hill sea un plato apetecible solo con una porción generosa de sal. A duras penas. Hill se ha reinventado a sí mismo con una de las mejores curvas en el juego, y Kershaw, bueno, sigue siendo Kershaw.

Entonces, el truco está en que ambos lleguen a la postemporada en condición de mitad de temporada - y que lo logren de prisa. Kershaw volvió recientemente tras pasar 75 días fuera por una lesión en la espalda baja, y Hill se perdió seis semanas mientras lidiaba con problemas de ampollas en dos de los dedos de su mano de lanzar, la izquierda.

A pesar de lo bueno que fue el resultado para Kershaw el lunes (una carrera inmerecida con tres hits y siete ponches en seis entradas), el zurdo habló luego sobre seguir aumentando su conteo máximo de lanzamientos, mientras ponía a prueba su cuerpo cinco días después de su apertura en Nueva York.

Incluso luego de haber maniatado a los Gigantes al permitirles solo una carrera inmerecida, Kershaw admitió que él sigue trabajando para volver a ser el tipo de lanzador que fue.

"Sí, quiero decir, definitivamente uno no quiere volver [de la lista de lesionados] y ser lanzado de inmediato a la postemporada, pero al mismo tiempo, donde estamos, uno tiene que estar, hasta cierto punto, en su mejor juego", dijo Kershaw. "Tampoco puedes perder partidos en septiembre. Obviamente, es una situación algo complicada. Realmente ayuda que estemos en septiembre y que tengamos tantos chicos en el bullpen que pudieron echarme la mano en las primeras salidas. Como poco, tengo que decir que nuestro bullpen ha sido asombroso".

Y la situación no es muy diferente para Hill, quien de forma controversial fue sacado de su apertura el 10 de septiembre en Miami donde llevaba un partido perfecto, y solo pudo hacer 89 lanzamientos en apenas su tercera salida tras su regreso de la lista de lesionados. El jueves en Arizona, hizo 93 pitcheos en una salida difícil en la que permitió cuatro carreras en 5 1/3 entradas y los Dodgers perdieron ese juego.

Hill podría llegar hasta los 100 lanzamientos el martes en la noche ante los Gigantes, algo que no ha hecho desde que llegó a los 101 el 7 de julio para los Atléticos de Oakland en Houston. Hill ponchó a 10 mientras permitía apenas una carrera en seis entradas ese día.

El asunto de la ampolla es casi algo del pasado.

"Espero que así sea, pero pienso que es algo con lo que seguiremos teniendo que trabajar", dijo el manager Dave Roberts. "Tenemos que seguir manejando el asunto".

Aunque Hill ha lanzado la curva con tanta confianza que la ha podido utilizar en todas las etapas del conteo, lo que dicho lanzamiento ha hecho realmente es preparar el camino para su recta. Es posible que Hill no sea considerado como un lanzallamas, pero el slugging de .248 de los contrarios ante su recta es el más bajo en todo el béisbol en esta temporada. Además lidera las mayores en porcentajes de swings fallidos (34.6) ante su recta y porcentaje de pelotas bateadas duro (7.0).

Así que, mientras es difícil comparar lo que Hill ha hecho en el juego a lo que ha hecho Greinke en un largo periodo de tiempo, los Dodgers no están mirando a su nuevo zurdo como alguien que pueda hacer lo suficiente para mantener al equipo a flote por nueve entradas cada cinco días.

En realidad Hill ha sido el mejor lanzador del equipo desde que hizo su debut con los Dodgers el2 4 de agosto, liderando a la novena en efectividad (1.48), WHIP (0.53), OPS de los contrarios (.311) y porcentaje de pelotas bateadas duro (1.0). Está segundo en porcentaje de ponches (32.6).

Así que, no, ya no es el dúo Kershaw-Greinke, pero los Dodgers no están sintiendo lástima por ellos mismos por tener que poner a Kershaw-Hill en el escenario ahora.

"Ellos son muy comparables, y pienso que eso es lo que convierte a estos dos lanzadores en serpentineros de élite", dijo Roberts. "Ellos sienten que pueden sacar a cualquier bateador de out en cualquier punto y momento, quieren terminar los partidos que inician y están enfocados en sacar a los rivales de out. Es algo grandioso, y me encanta la competitividad. Mi trabajo solo consiste en navegar a través de ello".

A pesar de los problemas de ampollas, Hill está listo para soltarse. Solo tiene una aparición en postemporada en su resumé, una derrota en la Serie Divisional de la Liga Nacional de 2007 ante los Diamondbacks mientras laboraba para los Cachorros, y suena listo para volver al centro del escenario. Pero para poder volver a ello, tiene que mantener las cosas simples.

"Uno trae lo mejor de uno todos los días y lo sigues trayendo, y sigues adelante, sigues haciendo tu trabajo, y eso es todo", dijo.

Esa frase está muy lejos de ser una memorable para este dúo, pero sin duda, a los Dodgers les gusta como suena.

Cuando la mayoría de clubes ya ha jugado su partido 150 de la temporada, casi todo está dicho en los campeonatos divisionales de Grandes Ligas. Pero en lo que se refiere a los cuatro puestos comodines, dos por circuito, el asunto está tan cerrado que existe la alta probabilidad que se requieran encuentros de desempate para definir los últimos clasificados a los playoffs del 2016.

Los Cachorros de Chicago (95-55) ostentan la mejor marca de béisbol y ya aseguraron la División Central de la Liga Nacional; los Vigilantes de Texas (89-62) y los Nacionales de Washington tienen sus "números mágicos" en tres y cinco, respectivamente, para amarrar los títulos en el Oeste de la Liga Americana y el Este de la Nacional. El de los Medias Rojas de Boston (86-64) está en 9, mientras que los Indios de Cleveland (86-63) y los Dodgers de Los Angeles (85-65) tienen sus propios números mágicos en 7 para amarrar el banderín divisional.

Sin embargo, el panorama no se ve tan claro para los comodines, faltando una docena de encuentros a la mayoría de los involucrados en el proceso.

En el joven circuito, los Azulejos de Toronto y los Orioles de Baltimore están igualados con récord de 82-68 y con una ventaja relativamente cómoda de 2.5 juegos sobre los Tigres de Detroit (79-70) y 3.0 arriba de los Astros de Houston y los Marineros de Seattle, que tienen foja de 79-71. El asunto se complica para Azulejos y Orioles porque deben enfrentarse entre ellos y contra Boston, que los aventaja en la División Este y está jugando su mejor béisbol del año.

Los Medias Rojas derrotaron el lunes 5-2 a los Orioles en Baltimore para poner su marca en 10-3 en sus últimos 13 juegos y sacar ventaja de 4.0 juegos en la división, la mayor que han tenido en el primer lugar en todo el año. Baltimore posee foja de 36-31 contra sus rivales divisionales, pero va 7-9 contra los Azulejos, a los que visitarán del 27 al 29 de septiembre, en su penúltima serie de la temporada.

Toronto empató en el primer comodín venciendo 3-2 a los Marineros en Seattle y aprovechando el revés de los Orioles. Los Azulejos han jugado bien en la ruta este año, pero no en los últimos días, perdiendo 10 de sus últimos 17. Baltimore tiene 35-40 fuera de Camden Yards.

Detroit no enfrentará a ninguno de los tres equipos que tiene por delante en el standing de comodines -- Boston, Baltimore y Toronto -- pero se podría beneficiar de un buen desempeño propio y los resultados de las series entre esos tres. Los Tigres comienzan el martes una serie de tres juegos en Minnesota, para luego chocar con sus rivales directos Reales de Kansas City y Cleveland.

En la Liga Nacional, cuando los Gigantes de San Francisco (79-71) desperdiciaron el gran desempeño del zurdo Madison Bumgarner y permitieron dos carreras en la novena entrada el lunes en Los Angeles, no solamente se alejaron a 6.0 juegos de los Dodgers en la División Oeste, sino que además permitieron empatar a los Cardenales de San Luis (79-71) en el segundo Wild Card, ambos a 1 juego de los Mets de Nueva York (80-70) en el comodín #1.

San Francisco encabezó a todo el béisbol con récord de 57-33 en la primera mitad de la temporada, pero desde el Juego de Estrellas ha tenido la peor marca, con 22-38, y podría convertirse en el primero con tal 'distinción' en la historia.

Su bullpen ha estropeado 29 salvamentos, la mayor cantidad en la historia de la franquicia, y en septiembre el club tiene 5-5 cuando entra ganando a la última entrada.

No quedan series el resto del año que ponga en el mismo terreno a Gigantes, Mets y Cardenales, pero San Francisco tendrá que verselas contra los Dodgers en cinco de sus últimos 12 encuentros y San Luis a Chicago y los Piratas de Pittsburgh. La disputa por el último puesto podría requerir de un juego extra entre Cardenales y Gigantes, especialmente si Nueva York saca aprovecho de su benigna porción final del calendario.

Los Mets solamente enfrentarán un equipo con récord positivo (Washington, para cerrar la serie regular, del 30 de septiembre al 2 de octubre), cuando muy posiblemente los Nacionales estarán realineando su rotación y descansando jugadores principales para la postemporada.

LOS ANGELES - Los Dodgers de Los Angeles no pueden batearle a los zurdos, o por lo menos esa ha sido su historia en la segunda mitad, y esa debilidad queda magnificada bajo el microscópio de su pelea por el banderín divisional.

Los Dodgers sí lograron anotar nueve carreras en su derrota ante Arizona el domingo cuando el zurdo Robbie Ray era el abridor, así que hay algo de razones para esperanza, pero los números aparentan reflejan los problemas de los Dodgers. Ellos están últimos en promedio de bateo y OPS en todo el béisbol ante los zurdos, y aun así han logrado una gran ventaja en el Oeste LN restando dos semanas de temporada, y los jugadores de los Dodgers se están cansando de que les recuerden esto.

Cuando los Dodgers perdieron ante el zurdo de los Yankees CC Sabathia en Nueva York el pasado martes, a Justin Turner se le preguntó cómo los Dodgers podían evitar que los problemas ante los zurdos les afectaran.

"No parándonos frente a nuestros casilleros y respondiendo preguntas luego de un partido", dijo un molesto Turner. "Convirtiendo eso en un problema más grande del que es. Nosotros sabemos que hay zurdos en nuestra división y tenemos que ganar partidos".

Hay zurdos en la división. Gran cantidad de ellos.

Y mirando a uno de esos zurdos en el Oeste LN arroja algo de luz sobre la forma alocada que ha sido esta temporada para los Dodgers.

Los Dodgers batean para un miserable promedio de .213 ante los zurdos, con OPS de .626, pero han tenido éxito esta temporada ante el as de los Gigantes de San Francisco Madison Bumgarner. Este es el mismo Bumgarner al que se medirán este lunes en la noche en el primero de una serie clave de tres partidos ante los Gigantes. Clayton Kershaw será el lanzador por los Dodgers.

Los Dodgers se han enfrentado a Bumgarner en tres ocasiones esta temporada y han ganado los tres partidos. Lo vencieron en par de ocasiones en abril y una en agosto, así que no es como que se aprovecharon de una buena racha ofensiva o de alguna mala racha de Bumgarner.

Los Dodgers han conectado para .311 con slugging de .514 en 16 entradas ante Bumgarner esta temporada. De los cuatro equipos que Bumgarner ha enfrentado en por lo menos tres ocasiones esta temporada - todos contrarios del Oeste LN - los números de los Dodgers son fácilmente los mayores.

En la semana inicial de la temporada, Kershaw se midió a Bumgarner en un duelo de lanzadores y los Dodgers ganaron un partido cerrado luego que los relevistas de cada novena se hicieran cargo. Una semana después en el Dodger Stadium, Enrique Hernández lideró un despiadado ataque ofensivo con par de cuadrangulares como primer bate.

Y cuando Bumgarner fue vapuleado por los Dodgers el 23 de agosto, Rob Segedin ayudó a liderar la ofensiva en lo que ha sido el mejor día de su vida. No solo le conectó cuadrangular a Bumgarner, sino que corrió al hospital poco antes de que concluyera el partido para presenciar el nacimiento de su primer hijo.

Así que, ¿qué tienen guardados los Dodgers para Bumgarner en esta ocasión? Para empezar, esperen ver a Hernández como primer bate, probablemente como jardinero central. Hernández, que es un súperutility que ha recibido tiempo esporádico de juego, tiene siete partidos con más de un hit esta temporada - y tres de ellos han sido en juegos donde Bumgarner era el abridor contrario.

Segedin también podría jugar, aunque su tiempo de juego ha sido más esporádico que el de Hernández. Segedin tiene un hit desde el 31 de agosto, un sencillo el martes en el Yankee Stadium.

En cambio, las oportunidades de Dodgers el lunes podrían venir de un colaborador más tradicional. Kershaw hará su cuarta salida de la temporada ante los Gigantes, viniendo de una salida impresionante en la que lanzó cinco entradas en cero ante los Yankees.

Incluso en medio de una brutal segunda mitad para los Gigantes y Kershaw todavía recuperandose luego de perderse 75 días por una lesión en la espalda baja, el duelo Kershaw-Bumgarner sigue causando expectativas. Es una invitación a ver algo que valga la pena.

En las dos semanas finales de la temporada regular, los Dodgers y los Gigantes tienen seis juegos entre ellos. No hay otra manera de comenzar esta recta final con dos de los mejores brazos en todo el béisbol.

Pero este juego podría ser el anticipo de lo que podría ser una joya real dentro de 11 días. Con los Dodgers y los Gigantes chocando varias veces en la recta final (ellos tendrán su último día libre el 26 de septiembre), el duelo Kershaw-Bumgarner se espera que vuelva a ver el 30 de septiembre para el primer partido de la última serie de la temporada en San Francisco.

Los Dodgers saben que ellos necesitan mejorar su actuación ante los zurdos a medida que se acerque la postemporada. Seguro que ellos han logrado vencer a Bumgarner tres veces, pero el zurdo tendrá dos oportunidades más para vengarse. Y los Dodgers probablemente tendrán que medirse también al zurdo de los Gigantes Matt Moore dos veces más, incluyendo el último día de la temporada. Todo lo que Moore hizo la última vez que se midió a los Dodgers fue quedarse a un out de un juego sin hits antes de que Corey Seager le conectara un sencillo.

A los Dodgers les restarán más pruebas ante zurdos si los Dodgers logran pasar a la postemporada. Los mejores contendientes de la Liga Nacional tienen un zurdo esperando por hacer daño. Los Cachorros de Chicago tienen a Jon Lester, mientras los Nacionales de Washington tienen a Gio González. Los Gigantes tienen a Bumgarner y Moore.

El veterano Adrián González, quien conectó un doble de tres carreras para empatar el juego ante un zurdo el domingo, está practicando más paciencia que Turner con el asunto de los problemas del equipo antelos zurdos, pero él sabe que ese momento de demostrar lo que tienen se acerca.

"Cuando llegue el momento, tendremos que encontrar la forma de batearles [a los zurdos]", dijo González. "No voy a pensar mucho sobre eso ahora mismo, pero tendremos que hacer un mejor trabajo cuando lleguemos a los playoffs. Eso es todo. Nosotros sabemos que lo podemos hacer. Espero que lo hagamos cuando cuente".

Quizás la motivación de Turner sea sofocar todo el debate sobre los problemas con los zurdos y que no se conviertan en algo que los jugadores jóvenes tengan que afrontar. O quizás su frustración esté enraizada en sus propios problemas ante los zurdos este año, aunque él se encuentra en medio de su mejor temporada ofensiva.

Ha sido ese tipo de temporada enrevesada para los Dodgers cuando el estar abajo (en la lista de lesionados) ha significado estar arriba (en la tabla de posiciones). Cuando los zurdos no siempre han sido derechos. Cuando una organización conocida por sus lanzadores abridores ha sido liderada por la ofensiva y el bullpen.

"Yo solo pienso que para nosotros, la ofensiva ha ido y venido", dijo el manager Dave Roberts. "Heos sido buenos, y luego no hemos lucido tan bueno. Hemos jugado gran defensa. Pienso que ahora tenemos buen pitcheo abridor con el regreso de Clayton y [Rich] Hill y Kenta [Maeda], pienso que los chicos jóvenes realmente se han logrado sostener. El enfoque ofensivo del equipo, para mí, ha sido un poco más consistente".

Las leyes del balance del beisbol dictan que por cada gran victoria hay un desastre épico, un golpe en la cabeza, insomnio y dolores de corazón.

Eso son los juegos que recordarás por siempre. Así es el beisbol. El dolor en el corazón dura. Escúchenlo de alguien que tuvo deseos de que Mets viniera de atrás en un par de derrotas a mediados de la década de los 80.

Esos juegos vienen en todas las formas y tamaños pero brindan la misma cantidad de dolor en el beisbol. Te llevan a pensar, "¿Cómo pudieron hacerme esto a mí?".

Todavía no sabemos qué fanáticos serán víctimas de esto en 2016, pero cada equipo cuya posición no está segura en este punto de la temporada tiene recuerdos de muchos juegos que pasan por su mente.

Nuestro papel aquí es elegir el juego -- ese juego que puede ser la razón por la que tu equipo no está en playoffs.

Con ello, también pagamos tributo al santo patrón de los corazones rotos -- Charlie Brown --, citando un "Auugh" que puede acompañarte por el resto de tus días.

Orioles de Baltimore - El juego: Astros 15, Orioles 8 (19 de agosto)

Los primeros cinco bateadores de Orioles en la parte baja del primer inning, contra Astros, dieron jonrón, sencillo, jonrón, jonrón y jonrón. Ganar era seguro, ¿cierto? No exactamente.

Los Astros respondieron a las cinco carreras de Baltimore con otras cinco anotaciones en la parte alta de la segunda entrada. Aunque los Orioles armaron rally para tomar la ventaja, ésta no duró mucho. Los Astros le dieron una paliza a Baltimore a los que les hicieron 15 carreras y les conectaron 18 hits. La derrota dejó al club con una sensación de desazón y perdieron también los otros dos juegos de la serie.

Aaugh! Los equipos que atizan jonrones al menos cinco veces en un juego, tienen marca de 51-1 esta temporada. Orioles tiene dos de esas derrotas, incluida ésta.

Medias Rojas de Boston - El juego: Azulejos 10, Medias Rojas 9 (28 de mayo)

Los Medias Rojas mantenían una ventaja de 8-4 en la octava hasta que los Azulejos de Toronto los empataron. En la parte alta de la novena, parecía que habían ganado el juego, cuando David Ortiz dio jonrón y los dio de nuevo la ventaja. Craig Kimbrel retiró los dos primeros outs y, después, tenía a Justin Smoak en cuenta de 0-2.

Pero Smoak dio un sencillo y después de un robo del corredor emergente Ezequiel Carrera, Russell Martin despachó un doble que empató el juego. Un wild pitch permitió a Martin llegar a la antesala y él mismo anotó después la carrera de la victoria cuando Hanley Ramírez no pudo fildear un tiro a Travis Shaw por tercera de Devon Travis.

Auugh! Un colega, fanático de hueso colorado de los Medias Rojas, describió esta derrota como "todas las cosas son iguales, la peor derrota en la historia del beisbol". Ciertamente, los fanáticos del Medias Rojas conocen el dolor del beisbol, pero es comprensible que después de que Chris Young robó la tercera base en el octavo inning, los Medias Rojas tenían un 98 por ciento de oportunidad de ganar este juego.

Detroit Tigers - El juego: Mariners 6, Tigres 5, 15 innings (9 de agosto)

Los Tigres tenían ventaja de 4-1 en el octavo inning, pero la forma en que Francisco Rodríguez trabajó fue la de un novato. Mariners de Seattle empató la pizarra con un jonrón de tres carreras de Kyle Seager en el octavo rollo. Habían tenido que jugar ya avanzada la noche, con los Tigres desaprovechando una oportunidad con las bases ocupadas en la entrada 14, antes de que Víctor Martínez diera la ventaja con el cuadrangular en la entrada 15.

Su oportunidad de ganar era del 89 por ciento, después de que Rodríguez retiró el primer out, pero una base por bolas, dos sencillos y un elevado de sacrificio hizo a los Marineros ganados del encuentro.

Aaugh! El bullpen de Tigres es el número 11 de la Liga Americana, con efectividad de 4.13.

Houston Astros - El juego: Rangers 3, Astros 2 (13 de septiembre)

Cuando los Astros den un vistazo a su temporada, encontrarán su incapacidad para derrotar a los Rangers de Texas que los cazaron. Tuvieron récord de 4-15 contra ellos, incluyendo dos terribles derrotas en sus últimas series. En la segunda, tenían ventaja de una carrera, con dos outs en la novena, pero Ken Giles no pudo ir por el out 27 y los Rangers armaron un rally para ganar.

Aaugh! Carlos Correa bateó para .159 contra Rangers en esta temporada. George Spinger bateó para .165.

Reales de Kansas City -- El juego: Tigres 7, Reales 6 (2 de septiembre)

De regreso en la pelea por alcanzar la Postemporada después de un agosto increíble, Reales se estrelló con el final de mes y inicio de septiembre.

Perdieron cuatro de cinco juegos, todos, por una sola carrera, de manera desastrosa. Lo peor es que debió ser una gran victoria. Reales hizo un rally para remontar una desventaja de 4-0 y aventajar el juego por 6-5 en el noveno inning, pero Wade Davis, en su primer juego desde el 27 de julio, golpeó a un bateador con su primer pitcheo y después permitió dos carreras con un doble productor de Miguel Cabrera para perder el juego.

Aaugh! Con Davis en lista de lesionados, el bullpen de Reales ha alcanzado un destacado promedio de carreras limpias admitidas de 1.92.

Yanquis de Nueva - El juego: Rangers 9, Yanquis 6 (27 de junio)

Será conocido por siempre como "El Juego Retrasado por Lluvia", Yanquis tomó ventaja de una carrera en la noveno inning, con su cerrador Aroldis Chapman en la loma. A un pasaporte, siguió cuenta de 3-1 sobre el siguiente bateador cuando el juego se detuvo... por tres horas y media. Cuando se reanudó, después de las 2 de la mañana, Kirby Yates relevó a Chapman, retiró un out, pero después golpeó a dos bateadores (ambos con dos strikes) y permitió un hit de Adrián Beltré. Rangers anotó cuatro veces y ganó por pizarra de 9-6.

Aaugh! La ex colega Katie Sharp tiene una gran estadística de este juego: Los Yanquis han ganado 160 juegos de manera consecutiva con la ventaja en el noveno inning antes de esa derrota.

Seattle Mariners -- El juego: Rangers 8, Marineros 7 (30 de agosto)

Los Marineros aventajaban a los Rangers por 7-6 en el octavo inning y el manager Scott Servais intentó usar a su cerrador Edwin Díaz para una salvamento de seis outs. El problema fue que Díaz le dio boletos a dos hombres en la octava y realizó 24 pitcheos antes de resolver. Claramente cansado en el noveno inning, permitió un sencillo y un jonrón de dos carreas de Rougned Odor.

Aaugh! La probabilidad de que Marineros ganara al inicio del noveno rollo era de un 80 por ciento. Díaz había sido ciento por ciento efectivo en sus oportunidades de rescate (11 de 11, con 13 holds), con 69 ponches en 37.2 entradas. Su etiqueta de invencible fue demolida.

Toronto Blue Jays - El juego: Yanquis 7, Blue Jays 6 (6 de septiembre)

Éste fue doblemente doloroso para los Azulejos. Primero, el bullpen echó a perder una ventaja de 4-3 en la octava entrada, admitiendo cuatro carreras. Después, con pizarra de 7-6, con las bases llenas y un out en la novena, cazaron al cerrador de Yanquis Dellin Betances a favor der Blake Parker. Pero Parker cumplió con el reto ponchando a Kevin Pillar y un elevado de Justin Smoak apenas fue atrapado en la barda del izquierdo por Brett Gardner y Azulejos sufrió una increíble derrota.

Aaugh! Los Azulejos están 3-9 en septiembre, con cuatro de sus derrotas por dos carreras o menos.

Liga Nacional

New York Mets -- El juego: Medias Blancas 2, Mets 1, 13 innings (1 de junio)

Los Mets y los Medias Blancas batallaron en el Citi Field con los Mets matando rally por rally bateando cinco doble plays. En realidad perdieron cuando el pitcher de Medias Blancas Matt Albers dio doble y anotó después con un elevado de sacrificio de José Abreú.

Aaugh! Albers había tenido a un bateador en juegos de Grandes Ligas en las ocho temporadas anteriores y no había permitido un hit desde 2007 (es un bateador de .086). Pero la inhabilidad de Logan Verrett para ponerlo out fue muy costosa.

St. Louis Cardinals -- El juego: Rojos 7, Cardenales 5, (5 de agosto)

La última de dos derrotas consecutivas en las que los dejaron en el terreno fue ésta ante los Rojos, un equipo que tuvo 20 juegos por debajo de los .500. Los Cardenales pegaron un par de jonrones en la octava y tomaron ventaja de una carrera, Seung Hwan Oh realizó un acto de Houdini con las bases llenas, sin out en la parte baja del noveno inning. Pero no pudo derrotar a Scott Schebler, quien dio un jonrón de tres carreras.

Augh! Oh es el cerrador por la infectividad y lesión de Trevor Rosenthal. Rosenthal perdió el trabajo de cerrador en junio, cuando permitió once carreras en siete innings y echó a perder dos oportunidades de salvamento.

San Francisco Giants -- El juego: Padres 7, Gigantes 6, 10 innings (17 de julio) Santiago Casilla falló en una oportunidad de salvamento. Hay ocho para elegir, la más fea, que es simbólica de los Gigantes al ir de los mejores a los peores después de la pausa del Juego de Estrellas.

Después de un jonrón de Buster Posey puso adelante a Gigantes por una carrera en la décima entrada ante Padres, Casilla perdió el juego con tres sencillos y un balk. Hay algo en el tropezón de Gigantes en la segunda mitad, la forma en la que su cerrador falló en el montículo intentando su último lanzamiento esa noche.

Aaugh! Algunas veces tu cerrador echa a perder un juego y está bien, porque regresas para ganar. Los Gigantes, no. Ellos perdieron seis de ocho juegos que Casilla arruinó.

No es exactamente un día de fiesta nacional, como cuando la NFL lo da a conocer, pero la MLB anunció su calendario para la temporada 2017, así que echemos un vistazo a los fechas clave y los enfrentamientos:

Juegos inaugurales -- 2 de abril: Habrá tres juegos en la inauguración de temporada el domingo, los Yankees de Nueva York visitan a los Rays de Tampa Bay, los Gigantes de San Francisco a los Diamondbacks de Arizona y el juego nocturno que transmitirá ESPN y que será definido más adelante.

Recuerden, este año, el juego dominical por la noche fue un enfrentamiento de Serie Final entre los Mets de New York y los Reales de Kansas City. ¿Lo veremos otra vez? No. El juego inaugural interligas será entre los Piratas de Pittsburgh y los Medias Rojas de Boston. Los enfrentamientos interligas comenzaron en 1997, pero éste será apenas el segundo viaje a Fenway de los Piratas que, antes, jugaron ahí en 2005.

Día inaugural -- 3 de abril: La mayor parte de los juegos inaugurales tendrán lugar un día después, incluido el de los Cachorros de Chicago ante los Cardenales de San Luis que luce como una buena apuesta para moverse al domingo, especialmente, si los Cachorros comienzan en 2017 como los campeones defensores del título.

Bravos estrena el SunTrust Park -- 14 de abril: Los Bravos de Atlanta probarán su nuevo estadio con un juego el 31 de marzo, contra los Yankees, dentro del spring training, antes de comenzar la temporada regular con una gira de ocho juegos. Los Padres de San Diego visitarán el parque para 41,000 aficionados, ubicado en el suburbio de Cobb County, el 14 de abril.

Juegos Interligas: Difícil de creer que ésta será la temporada número 20 en que se jueguen interligas. También difícil de creer: La Liga Americana ha ganado en fila estas series durante las 13 últimas temporadas (incluida la de 2016 en la que mantuvo marca decisiva de 159-126 en los juegos de miércoles). La rotación principal del calendario interligas en 2017 será:

Este LA vs. Central LN

Central LA vs Oeste LN

Oeste LA vs Este LN

Impactante, esto significa que los Marineros de Seattle no tendrán enfrentamientos contra su odiado rival, Padres de San Diego. Estos equipos se han enfrentado una vez, cada uno, como locales, cada temporada, desde 1997, así que la LMB está tomando esta tradición y echándola por el escusado

Una doble cartelera real -- 10 de junio: Los Atléticos visitarán a los Rays en una doble cartelera por la que solo se pagará una localidad ese sábado, la primera que se programa desde 2011. Así que es muy bueno.

Juego de Estrellas en Miami -- 11 de julio: Éste será el primer Juego de Estrellas en Miami. Me pregunto cómo lucirán los uniformes, el retro de los Padres esta temporada fue un gran éxito. ¿Serán populares los uniformes a rayas? ¿Y quiénes serán algunos de los grandes jugadores de la franquicia a los que veremos distinguidos con este honor? ¿Mike Piazza? ¿Chuck Carr? ¿Charlie Hough?, ¡es broma! Los Marlins han ganado dos Series Mundiales desde que nacieron en 1993, ¡que es más de lo que los Cachorros, Astros de Houston, Vigilantes de Texas, Marineros, Cerveceros de Milwaukee, Padres, Expos de Montreal, Nacionales de Washington, Orioles de Baltimore, Rays, Atléticos, Mellizos de Minnesota, Indios de Cleveland, Tigres, Mets, Piratas, Rojos de Cincinnati, Dodgers de Los Ángeles y los Rockies de Colorado han combinado en ese lapso!

Los enfrentamientos de Serie Mundial más probable: Los Cachorros y los Medias Rojas son los favoritos ahora mismo, de acuerdo con el portal FiveThirtyEight.com. Estos equipos han jugado solo 12 veces en la historia de los encuentros interligas y se enfrentarán del 28 al 30 de abril en Fenway. En realidad, con los duelos del Este de la Liga Americana contra la Central de la Liga Nacional, los equipos de la segunda enfrentarán un calendario más duro de lo normal, pues rara vez han enfrentado al Este de la Americana -- un avance notable en el año ya que, generalmente, son la mejor división del beisbol.

Series de final de temporada: La campaña regular termina el domingo 1 de octubre. Los Diamondbacks y Reales fueron designados para la parte menos agradable de las series interligas. Aquí está lo raro: De los 15 encuentros, solo dos serán entre equipos (ambos) con récord ganador (Astros visitan a Medias Rojas, Azulejos a Yankees). El resto, son encuentros entre equipos con récord ganador contra un club con récord perdedor, o dos clubes con marca perdedora. Ciertamente, éste no será el escenario exacto para 2017, pero no se podrá comparar con las series que cierran la temporada este año y que incluyen a los Azulejos de Toronto visitando a Medias Rojas, Orioles a Yankees, Dodgers a Gigantes e Indios a Reales, todos involucrados en la clasificación a los playoffs.

Tengo una teoría sobre los Piratas de Pittsburgh de 2016 que nunca podrá ser probada sin la aplicación del suero de la verdad y el paso del tiempo, luego de que los jugadores tengan oportunidad de reflexionar sobre cómo se evaporó su temporada.

Hay muchas razones por las cuales los Piratas están a un tris de quedar fuera de la carrera por los Playoffs (con su derrota el sábado, sumaron su décimo revés en los últimos 12 juegos). Su pelotero más importante, Andrew McCtuchen, tiene la peor temporada de su carrera y Gerrit Cole ha sido golpeado por las lesiones, Jung Ho Kang se convirtió en parte crucial de su equipo en 2015 antes de su lesión en la pierna, la cual lo mantuvo fuera de acción hasta el 6 de mayo y lo ha limitado a 83 juegos.

Pero, me pregunto si los Piratas sufrieron el síndrome del Juego de Comodín.

Para junio, su rival divisional, los Cachorros de Chicago, habían impuesto un ritmo impresionante al construir una ventaja de dos dígitos sobre Pittsburgh, así que los Piratas sabían que su única oportunidad de llegar a la postemporada sería a través del juego de vida o muerte que no ha sido nada amable con ellos los últimos dos años. Me pregunto si eso dañó su esperanza.

Actualmente, hay muchos equipos peleando como locos por esos lugares como comodín, incluidos los Marineros de Seattle y los Yankees de Nueva York en la Liga Americana y los Mets de Nueva York en la Nacional.

En 2013, Pittsburgh ganó el Juego de Comodines ante los Rojos de Cincinnati, pero hace dos años, los Piratas terminaron la temporada regular como el mejor equipo en Grandes Ligas; Francisco Liriano y Cole estaban lanzando bien y tenían un potente bullpen. Pero Madison Bumgarner fincó los cimientos de la leyenda que construiría ese otoño en el duelo de comodines de la Nacional en Pittsburgh, limitando a los Piratas a sólo cuatro hits.

Nueve exitosos meses de preparación se desvanecieron en un lapso de tres horas y 12 minutos.

El año pasado, los Piratas tuvieron otra tremenda temporada al terminar segundos en las Mayores en victorias con 98. Pero, debido a que los Cardenales de San Luis ganaron el título de la Central de la Nacional con 100 victorias, Pittsburgh fue relegado otra vez al Juego de Comodines. Bumgarner los había vencido en el primer acto de la que fue la obra más grande pitcheo en la historia de la postemporada en 2014 y en 2015, enfrentaron a Jake Arrieta, quien llegaba de montar el mejor desempeño tras la pausa del Juego de Estrellas en la historia de las Mayores -y Arrieta, como Bumgarner, los dominó.

En los campamentos de primavera, algunos jugadores de los Piratas se quejaron del formato de eliminación a un juego, de cómo no parecía correcto que un deporte en el que se trabaja durante meses, terminara de forma tan abrupta.

Así que, el 19 de junio, los Piratas estaban atrás de los Cachorros por 15 juegos, estaban en un bache profundo y la realidad les pegó de lleno. Aunque pudieran recuperar terreno, estaban destinados a ser, en el mejor de los casos, un equipo comodín, para enfrentar, quizá, a Noah Syndergaard, Bumgarner o a Clayton Kershaw.

Para un equipo que trabajó hizo lo necesario para ganar algo más que un boleto como comodín a Playoffs y cayó eliminado rápidamente, su perspectiva sobre este premio de consolación quizá sea algo diferente a la que tienen grupos jóvenes como los Yankees o como los Marineros, que intentan jugar en octubre por primera vez en 15 años.

Los Piratas quizá hayan sido afectados emocionalmente por la decisión de la directiva de cambiar al cerrador Mark Melancon -que fue lo correcto--, aunque el taponero hubiera dejado al equipo como agente libre al final de la temporada. En lugar de ello, Pittsburgh consiguió al excelente y joven relevista Felipe Rivero.

Quizá el cambio de Liriano fue interpretado negativamente por los Piratas, aunque Liriano había lanzado mal esta temporada y su remplazo en la rotación, Iván Nova, ha sido espectacular.

Cualquiera que sea la razón, los Piratas no han lucido como antes para los rivales, que les tenían gran respeto por la ferocidad y atención a los detalles que vieron en Pittsburgh el último par de años.

Esta clase de intensidad no ha estado con los Piratas esta temporada, los scouts y directivos así lo creen y los peloteros saben con seguridad si su deseo de pelear por un lugar como comodín en Playoffs fue afectado por cómo Bumgarner y Arrieta los mandaron de regreso a casa los últimos dos años.

NUEVA YORK - No fue hasta la tercera entrada del domingo cuando alguno de los bateadores de los Nacionales de Washington hizo swing y falló ante el abridor de los Mets de Nueva York Seth Lugo (luego de 51 lanzamientos). Dos veces Bryce Harper conectó líneas silbantes que tenían la trayectoria de pelotas de golf conectadas por un palo principa.

Pero a medida que Lugo pasaba por esa parte del juego sin permitir demasiado daño, parecía ir mejorando, su recta aumentado en velocidad y sus lanzamientos quebrados rompiendo más; en un momento, le quebró la espalda a Jayson Werth de los Nacionales. El veterano jardinero se sintió tan engañado que pareció buscar consuelo en el oficial del plato Jim Wolf.

Al final de la séptima entrada, Lugo salió del montículo tras completar la mejor salida de su carrera en el béisbol - los Mets en ventaja 5-1 - y por ello recibió una ovación de pie. Matt Harvey no vuelve más en el resto de la temporada, Steven Matz no ha recibido el OK para siquiera comenzar a lanzar una pelota, y Jacob deGrom simplemente espera volver pronto; es muy posible que se pueda perder más de una salida. La golpeada rotación de los Mets ha quedado reducida a Noah Syndergaard, Bartolo Colón y tres lanzadores que no se esperaba que hicieran aperturas en 2016: Lugo, Robert Gsellman y Rafael Montero, quien estará en la loma el martes.

Pero de forma sorprendente, los Mets siguen en la contienda, a un juego de San Luis en la tabla de posiciones del comodín de la Liga Nacional, y con una enorme ventaja en el calendario: A los Mets les quedan apenas tres juegos ante equipos que tienen actualmente records por encima de los .500.

Por supuesto, esto no da ninguna garantía. Cuando comenzó la segunda mitad, parecía que eran los Piratas los que tenían el calendario más fácil, lleno de partidos ante equipos en problemas. Pero Pittsburgh ha desperdiciado muchas de esas oportunidades, incluyendo el ser barrido en este fin de semana por Milwaukee. Uno de los equipos que los Mets enfrentarán en la recta final, los Bravos, tienen uno de los peores records en el béisbol - pero últimamente ha estado jugando bien, incluyendo una actuación dominante de Julio Teheran el domingo.

Así que con esas advertencias en mente, he aquí algunas notas de calendario para los equipos en la contienda por los comodines de la Liga Nacional:

1. De los 26 juegos restantes de los Mets, 20 son ante los Mellizos, Bravos, Filis y Rojos. Nueva York jugará contra los Rojos hoy seguido luego de un vuelo nocturno hacia Cincinnati y una muy corta noche de sueño, y el domingo, el manager de los Mets Terry Collins indicó que probablemente dejaría fuera de la alineación a Yoenis Céspedes y Asdrúbal Cabrera.

2. San Luis aparenta tener el camino más difícil hacia octubre; a ellos les quedan series en casa ante los Cachorros y los Piratas, al igual que una serie de cuatro juegos en San Francisco.

3. Los Piratas todavía tienen pendientes partidos ante los peores equipos de la División Central de la LN, pero la recta final podría ser retante: Sus últimos 10 juegos son ante los Nacionales, Cachorros y Cardenales.

4. A medida que los Gigantes salieron cojeando del Wrigley Field, lo hicieron con la satisfacción de saber que no tendrán que salir de las zonas horarias del Pacífico o de la Montaña nuevamente. Seis de los últimos 13 juegos de San Francisco serán ante sus rivales divisionales Dodgers.

5. Los Dodgers tienen un raro viaje de 10 días en el medio de septiembre por Miami, Yankee Stadium y Arizona.

6. Los Marlins se mantienen a duras penas en la contienda, pero tienen probablemente el segundo mejor calendario del final de temporada, ya que 13 de sus 25 juegos finales son ante los Bravos y los Filis. Y no tienen que salir de la zona horaria del Este.

Durante la salida de Lugo en nuestro Domingo de Grandes Ligas, los amigos en Twitter - mayormente fanáticos de los Mets quienes apoyan a un equipo con gran historial de apodos, desde los Amazin's a Tug to Doc a Generation K - ofrecieron algunas sugerencias el apodo para los rellenos que tienen en la actualidad en la rotación. Entre las mejores ideas:

The Metronomes (Los Metrónomos)
AnonyMets (Los AnoniMets)
Metscillaneous (Los Metscilaneos)
Generation OK (La Generación OK)
A Few Good Mets (Unos Pocos Buenos Mets)
The Unusual Suspects (Los Sospechosos Inusuales)
The Who (Los Quiénes)
Out of the Blue Men Group (Salidos del Grupo de Hombres de Azul)
The Ready for Prime Time Players (Los Jugadores Listos para Prime Time)
LGM (las iniciales de los apellidos de los tres abridores, que coinciden con el cántico de apoyo a los Mets y que también es usado como hashtag en Twitter: "Let's Go Mets").

Pero el mejor de los que vimos: ReplaceMets. (Los Mets de Reemplazo)

CHICAGO - Cuando los Cachorros de Chicago y los Gigantes de San Francisco chocaron por última vez en mayo, la serie se promocionó como una especie de anticipo a lo que podría ser la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Después de todo, ambos equipos estaban en primer lugar y con grandes nombres en su rotación de abridores. Las cosas han cambiado desde ese entonces ya que los Gigantes se encuentran peleando por un puesto en la postemporada mientras que los Cachorros vienen de su mejor mes de agosto en su historia cuando jugaron para 22-6.

Si la tabla de posiciones se mantiene como hasta ahora, la serie de este fin de semana podría ser una especie de anticipo igual que la anterior, pero solo si los Gigantes logran avanzar del juego entre comodines para medirse a los Cachorros en la Serie Divisional -- no en la SCLN. Y aunque estos cuatro partidos podrían sentirse como una especie de playoff para ellos, simplemente no hay mucho en juego para el equipo local. Los Cachorros tienen ventaja de 15 juegos en la División Central de la Liga Nacional y su número mágico para asegurar el banderín sigue descendiendo diariamente. Digamos que el significado de esta serie es un poco diferente para ambos equipos.

Eso no significa que no hayan algunas buenas historias, comenzando con el abridor del jueves por los Gigantes: el ex Cachorro Jeff Samardzija. Él sostuvo conversaciones para firmar de vuelta con su ex equipo en la pasada temporada baja antes de cuadrar un acuerdo por cinco años y $90 millones con los Gigantes. El cambio que lo llevó a Oakland en juliode 20154 sigue resonando en Chicago por lo que los Cachorros consigueron como recompensa: el torpedero Todos Estrellas de 22 años Addison Russell. En ese momento, Russell todavía era un prospecto pero los Cacjorros sabían que tenían buen material en sus manos cuando enviaron a Samardzija y a Jason Hammel a los Atléticos.

"Estoy muy contento de que los Cachorros me hayan dado la oportunidad de jugar en esta organización", dijo Russell el miércoles en la noche. "Yo quise aprovechar por completo la oportunidad".

Russell ha excedido todas las expectativas razonables que se tenían sobre él ya que lleva ritmo para terminar con 25 jonrones y más de 100 remolcadas. Y su estelar juego en el campocorto lo tiene en la conversación para el Guante de Oro. En resumen, los Cachorros no pudieron haber salido mejor de su acuerdo con Oakland.

"Ahora que di el paso adelante y comencé a hacer ruido en Grandes Ligas, solo quiero seguir mi empuje", dijo Russell. "Todavía me estoy desarrollando".

Russell hizo una atrapada espectacular en la victoria de los Cachorros 6-5 sobre los Piratas el miércoles en la noche. Mientras tanto, Samardzija ha llegado hasta la séptima entrada en sus últimas dos aperturas. Su efectividad en esta temporada es de 4.00 con resultados mixtos en su primer año con los Gigantes. ¿Podrá representar un cambio de guardia en la Liga Nacional? Estamos en año par; San Francisco ganó la Serie Mundial en 2010, 2012 y 2014 - así que se supone que los Gigantes estén en la pelea hasta el final, y quizás lo terminen logrando. Pero ahora mismo los Cachorros son los dueños de la Liga Nacional, o por lo menos de la División Central del viejo circuito. Les ha ayudado el hecho de tener algunas de las mejores estrellas jóvenes en todo el béisbol. Ellos han ayudado a los Cachorros a tener el mejor record en el deporte, aunque los Gigantes le quitaron esa distinción por un breve periodo de tiempo poco antes del receso del Juego de Estrellas. Fue para ese momento en el que Russell hizo su debut en el Clásico de Mitad de Verano. Desde ese entonces, él y los Cachorros han despegado.

"No esperamos ninguna clase de retroceso, especialmente con el núcleo joven que tenemos aquí", dijo Russell. "Pienso que lo que viene de ahora en adelante va a ser muy bueno".

medida que llegamos a septiembre, todavía hay 18 equipos que siguen siendo legítimos contendientes a playoffs. Pienso que eso es algo bueno, aunque con solo dos divisiones a cuatro juegos de distancia, gran parte de la emoción viene de las carreras por los comodines, lo que quizás les guste o no.

Con esto en mente, le vamos a dar nota a cada una de las contiendas por llegar a la postemporada.

ESTE LA

Toronto: 75-57, --

Boston: 73-59, 2 GB

Baltimore: 72-60, 3 GB

Nueva York: 68-63, 6.5 GB

Quizás esta no sea tan interesante como la carrera en el Este LA de 1977, cuando los Yankees ganaron 100 juegos y los Orioles y Medias Rojas ganaron 97, o la carrera de 1978, cuando los Yankees y los Medias Rojas quedaron empatados con marca de 99-63 luego de 162 juegos. Se parece más a la de 1988, cuando cinco equipos terminaron a 3 ½ juegos entre cada uno, aunque ninguno de ellos llegó a 90 victorias. Aun así, aunque estos equipos están llenos de problemas, esta contienda tiene oportunidad de ser una memorable, especialmente si los Yankees se meten de lleno y la convierten en una de cuatro equipos. Los ganadores o perdedores son fuertes candidatos a ganar un comodín, lo que podría convertir el fin de semana final en uno anti climático.

Como bono adicional, la actuación en septiembre y los resultados podrían influenciar la votación del JMV. Mookie Betts, Josh Donaldson y Manny Machado podrían ganar el premio con un mes monstruoso que empuje a su equipo al cetro divisional. Rayos, Gary Sánchez ha tenido uno de los mejores meses de agosto de todos los tiempos - novato o no - y hasta podría capturar algunos votos con otro gran mes. (No descarten esa idea; Manny Ramírez terminó cuatro en la votación de JMV de la LN en 2008 a pesar de solo haber jugado en 53 partidos para los Dodgers.)

Sin embargo, mi predicción es que los Yankees no van a tener el suficiente empuje para acercarse. Los Orioles han jugado por debajo de los .500 por dos meses mientras han sido superados en anotaciones por 46 carreras. Con Chris Tillman en la lista de lesionados y Dylan Bundy quizás chocando con una pared, ellos podrían seguir en baja y esto podría convertirse en una contienda de dos equipos. Por supuesto, en un mundo perfecto, nosotros podríamos terminar con un cuadruple empate por el cetro divisional y esos cuatro equipos empatados además con los Tigres, Reales, Marineros y Astros por los puestos de comodín. ¡Tenga para que se entretenga, Comisionado!

Nota: A- Con oportunidad de mejorar.

CENTRAL LA

Cleveland: 75-56, --

Detroit: 71-61, 4.5 GB

Kansas City: 69-63, 6.5 GB

Parece que los Indios debieron haberse separado hace semanas, pero quizás solo nos engañaron por el mes de junio, cuando jugaron para 22-6 y superaron a los rivales en carreraje 143-75. El resto de la temporada han jugado solo dos partidos por encima de los .500, incluyendo record de 12-12 en julio y 14-14 en agosto. Eso le ha permitido a los Tigres y ahora - sorprendentemente - a los Reales que se mantengan cerca.

Luego de tener el peor record del béisbol con 7-19 en julio, los Reales han jugado para 20-7 en agosto, lo que incluye una barrida de tres juegos en Detroit. Los Tigres han jugado de forma pésima ante los Reales y los Indios, con marca de 5-20, que incluye un 1-11 ante Cleveland, que los han superado en anotaciones 79-36. Ellos tendrán oportunidad de redimirse con series en casa ante ambas novenas.

Nota: C Los Indios se han mantenido en la cima desde el 4 de junio. ¿Veremos un final dramático? ¿O será este el Año de Cleveland?

OESTE LA

Texas: 79-54, --

Houston: 70-62, 8.5 GB

Seattle: 68-64, 10.5 GB

No hay mucho pasando aquí, ya que los Vigilantes siguen ganando sus partidos con diferencia de una carrera y alejándose. Ellos se han mantenido en la cima desde el 29 de mayo y lograron ventajas de hasta 10 juegos el 29 de junio. Los Astros lograron recortar esa ventaja a 2½ juegos el 27 de julio, pero entonces perdieron nueve de sus siguientes 11, y ahora parece que los Vigilantes navegan viento en popa hacia los playoffs.

Nota: D+ Felicidades a los Vigilantes. Ellos juegan para 11-2 ante Houston y 10-4 ante Seattle. Se lo han ganado.

COMODÍN LA

Boston: 73-59, +1

Baltimore: 72-60, --

Detroit: 71-61, 1 GB

Houston: 70-62, 2 GB

Kansas City: 69-63, 3 GB

New York: 68-63, 3.5 GB

Seattle: 68-64, 4 GB

No luce bonito, pero en este caso la cantidad sobresale sobre la calidad. La última vez que vimos un empate por el comodín fue en 2013 cuando Tampa Bay venció a Texas para ganar el segundo comodín de la LA. Con tantos equipos en esta contienda, parece haber buena oportunidad para otro empate. O, preferiblemente un empate entre siete equipos. Un hombre puede soñar.

Nota: A

ESTE LN

Washington: 77-55, --

Nueva York: 68-64, 9 GB

Miami: 67-65, 10 GB

Lo que debía ser una contienda tremenda - los Nacionales y los Mets estaban empatados al 29 de mayo-en cambio se ha convertido en una disputa dispar ya que los Mets dejaron de batear y Daniel Murphy no ha dejado de batear. La atribulada rotación de los Mets ha logrado sostenerse, a pesar de no contar con Matt Harvey, pero la de los Nacionales ha sido mejor. Los Marlins han logrado manteners en la contienda a pesar de no haber sido realmente una amenaza, aunque su record de 10-17 en agosto ha asegurado que peleen por el comodín y no por el banderín.

Nota: D+ Un final milagroso para los Mets o los Marlins parece poco probable.

CENTRAL LN

Chicago: 84-47, --

Los Cachorros entraron a la temporada como grandes favoritos y han pasado un solo día lejos de la cima divisional. Para el 8 de abril, ellos jugaban para 3-1 mientras los Piratas tenían 4-0. Un mes después ellos ya tenían ventaja de 7 ½ juegos e imprimiendo boletos a la postemporada. Ellos han logrado ampliar su ventaja a 14 juegos sobre los Cardenales.

Nota: F Esto no significa que la temporada de los Cachorros no haya sido emocionante, sino que aseguraron temprano su división.

OESTE LN

Los Angeles: 73-58, --

San Francisco: 71-60, 2 GB

Los Dodgers han ganado las pasadas tres contiendas divisionales bastante fácil - ocho juegos sobre los Gigantes el año pasado, seis sobre los Gigantes en 2014 y 11 sobre los Diamondbacks en 2013 (con los Gigantes a 16 juegos de distancia). Pero ese diferencial de 30 victorias sobre los Gigantes en esas tres temporadas no impidió que los Gigantes se alzaran con su tercer campeonato de Serie Mundial en esta década en 2014.

De todos modos, esta es la contienda de este año: Bastante interesante, pero no del todo un David versus un Goliat. Los Gigantes llegaron a tener ventaja de ocho juegos a finales de junio (cuando le quitaron por poco tiempo el mejor record en el béisbol a los Cachorros). Pero una ventaja de 6 ½ juegos al llegar el Juego de Estrellas se ha convertido en un déficit de dos juegos ante los Dodgers. Sospecho que esta carrera se va a decidir en el fin de semana final de la temporada.

Nota: A- Con puntos de bono ya que es una de las mejores rivalidades del béisbol.

COMODÍN LN

San Francisco: 71-60, +1

San Luis: 70-61, --

Pittsburgh: 67-63, 2.5 GB

Nueva York: 68-64, 2.5 GB

Miami: 67-65, 3.5 GB

En el papel, los Gigantes y los Cardenales deberían alejarse de los otros tres equipos - los Gigantes tienen un diferencial de carreras de más-61 y los Cardenales con un más-81, mientras que ninguno de los otros tres tienen más de un más-12.

Nota: B Los Marlins y los Mets tienen los calendarios más fáciles, pero a su vez la mayor cantidad de terreno que remontar. Los Piratas jugaron para 14-10 en julio y tienen marca de 15-12 en agosto, así que no los pierdan de vista.

Después de haber arrancado la primera mitad de la temporada con marca de 57-33, la mejor entre todos los equipos de Grandes Ligas, los Gigantes de San Francisco han tenido unos pésimos meses de julio y agosto donde han desperdiciado una ventaja de ocho juegos al tope de la División Oeste de la Liga Nacional.

Los Gigantes han ganado sólo 11 de los 35 partidos que han disputado después del receso del Juego de Estrellas. Su marca de 11-24 en la segunda mitad de la temporada es el peor récord en todo Grandes Ligas.

Desde el 26 de junio, cuando los Gigantes estaban ubicados al tope divisional, hasta el momento de redactar estas líneas, sus archirrivales los Dodgers de Los Angeles han sabido remontar 10 partidos en la tabla para ahora liderar el Oeste por dos juegos.

Muchos factores han contribuido a la debacle de los Gigantes, el primero de ellos siendo un aumento significativo en las carreras permitidas por juego por el cuerpo de lanzadores.

La efectividad de los lanzadores de San Francisco ha aumentado de 3.62 a 4.48 en la segunda mitad de la temporada, habiendo permitido la tercera mayor cantidad de cuadrangulares en la Liga Nacional con 50 jonrones en ese lapso de 35 partidos.

El estelar abridor dominicano Johnny Cueto ha sido parte del aumento en cuadrangulares, habiendo permitido nueve jonrones en 58 y un tercio de entradas desde el 1 de julio, después de haber permitido sólo siete a través de casi 114 innings durante los tres primeros meses de la temporada.

También cabe destacar que mientras Cueto, Madison Bumgarner y Jeff Samardzija se han combinado para record de 36-20 y efectividad de 3.13, el resto de los abridores de los Gigantes cuentan con pobre marca de 10-20. Y si bien adquirieron a Matt Moore para reforzar a su rotación, el ex Ray de Tampa Bay lleva una marca de 0-3 con efectividad de 4.70 en sus cuatro aperturas con el uniforme de los Gigantes.

Y esas fallas en el pitcheo no han podido ser solventadas por la ofensiva de los Gigantes, que ha dejado mucho que desear.

Desde el 15 de julio, el número de carreras impulsadas (131) y anotadas (137) por los Gigantes son la segunda cantidad más baja en la Liga Nacional, superando sólo a los Piratas de Pittsburgh.

Y aunque San Francisco no se ha destacado por ser un equipo jonronero a través de la campaña, cabe destacar que el equipo igual se ha combinado para conectar sólo 27 cuadrangulares, empatado con los Piratas para la suma más baja en todo Grandes Ligas esta segunda mitad de la temporada.

El cuerpo de relevistas también ha sido un talón de Aquiles para los Gigantes, habiendo contribuido más derrotas que las que el equipo ha estado acostumbrado.

Todo lo contrario ha sucedido con sus archirrivales divisionales, los Dodgers, quienes de una forma muy inesperada (y sin el brazo del tres veces Cy Young Clayton Kershaw) han estado jugando a la pelota de una forma mucho más consistente.

Desde el Juego de Estrellas, la alineación angelina lidera a todo MLB en promedio de bateo (.283) y cuenta con el mejor promedio de slugging (.478), un perfecto remedio para las fallas del cuerpo de lanzadores, que ha intentado en vano solventar la ausencia de uno de los mejores abridores en las mayores, registrando una efectividad de 4.83.

En comparación, el promedio de bateo de los Gigantes ha sido de un pobre .256 con un slugging de .388 durante dicho período.

Mientras los Gigantes han anotado un promedio de 3.9 carreras por juego en la segunda mitad, los Dodgers llevan un promedio de 5.4 carreras por juego desde que Kershaw tuvo su última salida el 26 de junio, sí, precisamente el mismo día que San Francisco disfrutó de su ventaja de ocho juegos al tope divisional. Ese promedio de 5.4 carreras equivale a una carrera más que las anotadas por juego antes que el zurdo fuera colocado en la lista de lesionados.

Es así como los Dodgers, cuyos abridores han promediado menos de cinco entradas por partido las últimas semanas y quienes acaban de colocar a dos lanzadores más, Brett Anderson y Scott Kazmir, en la lista de lesionados, son los líderes divisionales.

Entre el 15 y el 29 de julio, los Gigantes perdieron 11 de 13 partidos; una racha donde anotaron más tres carreras en sólo cuatro juegos. Después de caer 9-5 en el primero de sus tres partidos en Dodger Stadium el martes, los Gigantes ahora están atravesando otra pésima racha donde han perdido 8 de sus últimos 11 partidos.

Que San Francisco haya pasado de ser el mejor el equipo en Grandes Ligas al peor en una segunda mitad de la temporada es algo que desafía todos los pronósticos y explicaciones.

El único consuelo para los Gigantes es que ya hemos visto esto antes, ya que algo parecido ocurrió en 2014, cuando los Dodgers remontaron una desventaja de 10 juegos para conquistar el banderín divisional, dejando a los de la Bahía con uno de los boletos de comodín. Pero fueron los Gigantes los que se rieron al último, ya que conquistaron el cotizado anillo de Serie Mundial, su segundo campeonato en tres temporadas.

Los bates de los Gigantes se han empezado a calentar, lo cual puede ser un buen indicio que puede haber cambiado la marea. Pero la realidad es que el equipo ha desperdiciado una gloriosa oportunidad de ganarles terreno a unos Dodgers sin Kershaw, quien podría regresar a mediados de septiembre, cuando los rivales divisionales se medirán seis veces en sus últimos 13 partidos.

Es ahora o nunca para los Gigantes, que deben tener mucho cuidado que no sean los Dodgers los que rían últimos y rían mejor.