AP Photo/Chris CarlsonLos fanáticos de los Cachorros podrían ver al boricua Javier Baez en las mayores en junio.

Sin embargo, en lugar de competir por la corona de la División Central de la Liga Nacional como lo hicieron hace cuatro o cinco años, la temporada pasada los dos clubes lucharon simplemente por mantenerse fuera del sótano. Esta temporada, los equipos van en direcciones opuestas: los Cerveceros podrían competir por uno de los comodines, mientras que los Cachorros probablemente se enfrentarán a 90 o más derrotas.

Aquí tenemos un vistazo a los Cachorros de Chicago y Cerveceros de Milwaukee y la agitación que rodea a sus campamentos primaverales.

Cachorros de Chicago

La velocidad del bat de Báez es increíble, y él lo demuestra en la práctica de bateo y durante los partidos cada día con poder jonronero hacia todas las bandas. Bryant no es tan llamativo en la práctica de bateo, en lugar de eso trabaja mucho bateando por en medio y hacia la banda contraria. Bryant es extremadamente impresionante en persona y me recuerda a Chipper Jones. Él definitivamente es un líder futuro y el rostro de los Cachorros.

Los Cachorros están saturados con prospectos de jugadores de posición y ligeros en brazos, y parte del motivo es que su filosofía es reclutar a jugadores de posición con su selección de primera ronda, y luego mayormente pitcheo en las siguientes rondas, lo que explica por qué eligieron a Bryant por encima de un lanzallamas como Jonathan Gray con la segunda selección global el pasado junio. Eso no significa que si un pitcher del estilo de Stephen Strasburg les cae en el regazo o si no está disponible un bat apropiado, ellos no se desviarán de su plan. La razón es que los pitchers quizá estén a una resonancia magnética de distancia de convertirse en una selección desperdiciada, mientras que los jugadores de posición pueden actuar durante una década.

• Jeff Samardzija me dijo que él creció en la región de Indiana/Illinois y que quiere mantenerse con los Cachorros y ser fiel a ellos, ya que ellos fueron fieles con él cuando enfrentaba problemas. Él espera tener resuelto todo antes del Día de Apertura. Hoyer me dijo que él prefería firmar de nuevo a Samardzija que canjearlo, señalando que necesita más peloteros como él.

Joe Camporeale/USA TODAY SportsRizzo debe tener más confianza al batear hacia el izquierdo central, la parte hacia de su swing.

• Theo Epstein me dio un recorrido personal de las nuevas instalaciones de prácticas de los Cachorros en Mesa, y me quedé impresionado por el gimnasio y las 16 jaulas de bateo bajo techo. Quizá solamente las instalaciones en Talking Stick (compartidas por los Rockies de Colorado y Diamondbacks de Arizona) son mejores en cuanto a esas dos áreas. Una de las cosas que realmente sobresalía en el gimnasio eran los banderines de campeonato que colgaban en el techo. ¿Banderines de campeonato?

Bueno, lástima que la mayoría era de épocas previas a 1908. Lo que realmente destacaba era un letrero que decía: "Cuando sucede", que está en el sitio más visible del gimnasio, y es el eslogan de la organización. Ciertamente es motivación para todos los que quieren ser parte de eso, cuando los Cachorros finalmente vuelvan a la Serie Mundial y la ganen.

• Los Cachorros no han escuchado nada de los Dodgers acerca del segunda base Darwin Barney, pero si Alex Guerrero o Dee Gordon no pueden demostrar que están listos, un canje de Barney por un prospecto de pitcheo podría tener sentido para ambas partes.

• Los jardines de los Cachorros deben ser la peor ofensiva en el béisbol, pero ellos harán el trabajo a la defensiva. Los Cachorros esperan que el prospecto Mike Olt se quede en el equipo y pueda hacer un comité con Luis Valbuena, y eso le permitiría a Christian Villanueva ser titular en tercera base en Triple-A y a Bryant en Doble-A.

Cerveceros de Milwaukee

• La gerencia y el equipo de coaches hablan con entusiasmo acerca del jardinero Khris Davis, quien tuvo un OBP de.358, con 11 cuadrangulares la temporada pasada, y mostró mucho potencial cuando movieron a Braun al jardín derecho. Sin embargo, ellos tienen otro jardinero en las esquinas que ha llamado la atención de Braun Mitch Haniger. Braun me comentó que Haniger es el mejor producto de Ligas Menores que ha visto subir en su sistema de sucursales y siente que puede convertirse en un jugador completo. Haniger fue una selección de primera ronda suplementaria en 2012 procedente de Cal Poly, y el año pasado hizo trizas la Liga Estatal de Florida en Clase A alta (.297/.399/.510) que usualmente es benévola con los pitchers, antes de ser promovido a Doble-A, así que hay bastantes razones para ser optimistas.

(Por cierto, Braun me pronosticó el éxito de Carlos Gómez dos años antes de que ocurriera, así que con el paso del tiempo he descubierto que Braun es un excelente evaluador de bateadores).

Braun ha pasado por muchas cosas y sabe que no será fácil cuando esté en gira, pero me sorprende con su enfoque, concentración y habilidad para bloquear todo cuando está en el campo, tal y como lo hacen la mayoría de los grandes atletas.

• Las evaluaciones médicas de Matt Garza ciertamente cambiaron su valor de mercado con varios equipos que estaban preocupados con una fractura por estrés que tiene en su codo derecho. La preocupación es que, si termina por fracturarse totalmente, nadie sabe cuánto tiempo le tomaría en la recuperación. La cirugía Tommy John usualmente exige que pierdas un año pero hay un 90 por ciento de probabilidades de éxito. Si el codo de Garza se rompe, significa que le coloquen un tornillo y un riesgo mayor. Un codo fracturado es básicamente lo que arruinó la carrera de Joel Zumaya. Por supuesto, Garza podría lanzar los próximos cuatro años sin problema alguno, o podría hacer cuatro lanzamientos por culpa de eso. El dueño Mark Attanasio y el agente de Garza, Nez Balello, tienen una relación cercana y trabajaron en el contrato, llamando luego al gerente general Doug Melvin para ver si estaba interesado. Melvin rápidamente lo aprobó, sujeto a las pruebas médicas y físicas.

Denis Poroy/Getty ImagesLa pérdida de su madre contribuyó a la baja de Yovani Gallardo en el 2013.

Peralta está lanzando entre 96 y 100 millas con caída. La pregunta es: ¿Puede concentrarse y mejorar su control en la zona? Si así lo hace, los Cerveceros podrían tener realmente una rotación menospreciada con profundidad. Los Cerveceros también tienen a Marco Estrada, Tyler Thornburg, Mike Fiers y a Johnny Hellweg, dándoles una profundidad estable de ocho abridores.

• La competencia de los Cerveceros en segunda base es algo divertido de observar, ya que Rickie Weeks llegó en gran condición física y le está dando pelea a Scooter Gennett. Weeks sera agente libre al final de la temporada, y si no pueden canjearlo se quedarán tanto con él como con Gennett, aunque ninguno de los dos puede jugar en otra posición.

• Los Cerveceros cometieron 21 errores en la primera base el año pasado. Melvin tiene semejante compromiso para mejorar su defensiva que él planea mantener a Lyle Overbay por encima de Juan Francisco si tiene que hacer la elección entre alguno de los dos. Eso significa que Mark Reynolds y Overbay podrían formar una especie de comité.

• Aramis Ramírez está en gran forma física, mientras sigue trabajando duro para prolongar su carrera. Creo que tendrá otra temporada sólida. Los Cerveceros tienen profundidad en casi todas las áreas, pero la tercera base no es una de ellas, así que si la opción mutua no es tomada al final de la temporada, los Cerveceros estarán en busca de una solución a largo plazo en la antesala.

• Creo que Gallardo tendrá un año de recuperación y se convertirá en un candidato al Cy Young de la Liga Nacional. Gallardo tuvo un año a la baja en 2013, pero hubo varios factores que contribuyeron al declive. Primero, tuvo que lidiar con el fallecimiento de su madre, luego actuó a tope demasiado temprano, lanzando en el Clásico Mundial de Béisbol. Posteriormente, sufrió una lesión en la ingle que alteró su envío, que a la vez afectó su control. Lanzó mejor en la segunda mitad de campaña, y eso es lo que espero de él todo el año.

24. Mets de Nueva York

Cómo pueden llegar a 90 victorias: Anotando 73 carreras más y permitiendo 72 menos. Por supuesto que permitir 72 menos va a ser mucho más difícil sin contar con Matt Harvey.

Transacciones notables: Contrataron al lanzador Bartolo Colón, al CF Curtis Granderson y al RF Chris Young.

Jugador más intrigante: Zack Wheeler demostró poseer un talento enorme en sus 17 juegos disputados como abridor novato a pesar de que su control a veces lo eludía y sus otros lanzamientos que no eran la bola rápida eran inconsistentes. Ahora toda la atención estará puesta en Wheeler esta temporada con Harvey marginado por lesión. Él tendrá que jugar con la cabeza fría y el corazón caliente sin intentar hacer demasiado, mejorando su curva o su cambio de velocidad y comenzando más turnos al bate con strikes. Él posee potencial para ser el as de espadas de cualquier rotación, aunque el control de sus lanzamientos quizás jamás llegue al nivel necesario para serlo. Los Mets estarán muy contentos si él se convierte en un segundo lanzador capaz de contribuir 200 entradas lanzadas por temporada.

Encaminado a una temporada mejor: Yo diría que ese jugador será Ike Davis, pero él siempre parece estar buscando redimirse, y la verdad que Lucas Duda probablemente sea la mejor apuesta para ganarse un lugar como titular en primera base con Davis siendo canjeado antes de que acaben los entrenamientos primaverales. Rubén Tejada es el campocorto titular por descarte y, a menos que Stephen Drew llegue al equipo, él debería mejorar un promedio de bateo que deja que desear con porcentajes de .202/.259/.260. Qué rápido se olvidan los simpatizantes de los Mets que él tuvo un promedio de bateo de .289/.333/.351 en el 2012.

Encaminado a una temporada peor: Los Mets contrataron a Colón para que acumule entradas lanzadas y disimule la ausencia de Harvey, pero no hay manera de que él pueda repetir el PCL de 2.65 que tuvo con Oakland la temporada pasada. Él va a cumplir 41 años en mayo y no parece estar muy predispuesto a comer ensaladas y vegetales y a tomar batidos de proteínas. Colón lanza bola rápida tras bola rápida, obteniendo el suficiente movimiento a último momento para generar un contacto débil de parte del bateador. Sin embargo, su rendimiento general no se ajustó a su ERA -- él tuvo un ERA de 3.43 la temporada anterior con números similares  así que yo creo que veremos un declive tanto en resultados obtenidos como en cantidad de entradas lanzadas (él lanzó su mayor cantidad de entradas desde el 2005 la temporada pasada: 190.1).

Yo solamente soy el mensajero: A pesar de que los Mets contrataron a Granderson y a Young como agentes libres para ayudar en los jardines, recuerden que, en el mejor de los casos, Granderson en realidad solo reemplaza a la producción de Marlon Byrd, quien tuvo un promedio de bateo de .285/.330/.518 la temporada pasada. Es verdad, Granderson tuvo 41 cuadrangulares en el 2011 y 43 en el 2012 y solo tiene 33 anios de edad, así que esto no es una crítica hacia él tanto como una manera de apreciar que Byrd tuvo una muy buena campaña antes de ser canjeado a los Pirates a fines de agosto.

El veredicto final: No es que los Mets sean un equipo horrible, es que yo no me puedo convencer a mí mismo de que poseen un techo muy alto. Ellos se están respaldando en un abridor gordo de 41 años, en un tipo que acaba de sufrir varias lesiones la temporada pasada como Granderson, en un jugador como Young que tuvo un promedio de bateo de .200 la temporada pasada, en un campocorto que apenas lo superó la temporada pasada con un promedio de .202, en un cátcher como Travis d'Arnaud que jamás ha podido mantenerse saludable, y en un cuerpo de relevistas que no parece contar con mucho recambio. Quizás todo sale perfecto, pero yo simplemente no veo que este equipo posea el talento suficiente como para no terminar con una marca perdedora.

Vaticinio: 73-89

23. Rockies de Colorado

Cómo pueden llegar a 90 victorias: Anotando 72 carreras más y permitiendo 71 menos. Los Rockies contaron con la segunda mayor cantidad de carreras anotadas en la Liga Nacional la temporada pasada, así que solo deben mejorar en defensa, ¿no? No, no y no. Ellos también necesitan anotar más carreras, especialmente como visitantes, ya que los Rockies tuvieron una marca de 29-52 fuera de casa. El problema de Colorado nunca ha sido ganar como locales en el Estadio Coors; su problema ha sido ganar lejos de él.

Transacciones notables: Se retiró el 1B Todd Helton, contrataron al 1B Justin Morneau, canjearon al CF Dexter Fowler a los Astros a cambio del abridor Jordan Lyles y el CF Brandon Barnes, adquirieron al abridor Brett Anderson de parte de los A's a cambio del lanzador Drew Pomeranz, incorporaron al relevista Boone Logan, arreglaron con los Indians para obtener al LF Drew Stubbs a cambio del lanzador Josh Outman.

Jugadores más intrigantes: ¿Será este el año en el que el campocorto Troy Tulowitzki o el jardinero Carlos González se coronan como Jugador Más Valioso? Tulo afronta la temporada en la que va a cumplir 29 años y CarGo hará lo mismo con 28. Uno tiene el presentimiento de que es ahora o nunca para que estos dos peloteros lleven a los Rockies a la postemporada por primera vez desde el 2007. Obviamente, uno debe poder estar presente en el diamante para llevarse el trofeo del JMV a casa, y estos dos jugadores se perdieron un total de 88 partidos entre ambos la temporada pasada. Y ese fue un buen año para ellos. Encaminados a una temporada mejor: Los abridores del fondo de la rotación. Si hay una razón para el optimismo en Colorado, es esa. Los Rockies tuvieron una marca de 0-19 en los 26 juegos lanzados por Chad Bettis, Roy Oswalt, Jeff Manship,Collin McHugh y Pomeranz. Ellos también tuvieron que ver 24 partidos combinados entre Jon Garland (PCL de 5.82) y Jeff Francis (PCL de 6.27). Así que ellos solo necesitan que su rotación sea respetable.

Encaminado a una temporada peor: Michael Cuddyer ganó el título de bateo de la Liga Nacional la temporada pasada a los 34 años con un promedio de bateo de .331. Él se convirtió en uno de los bateadotres más sorprendentes en llevarse el título considerando que él nunca había tenido un promedio de bateo de .300 antes en su carrera y que su promedio de bateo en su primera temporada con los Rockies había sido de apenas .260.

Yo solamente soy el mensajero: Los Rockies renovaron a muchas partes de su plantel, pero se olvidaron de hacer dos cosas muy obvias. Ellos necesitan a alguien que juegue en segunda base, donde DJ LeMahieu ofreció un promedio de bateo vacío de .280. Además, ellos debieron haber cambiado a Cuddyer del jardín derecho, donde su alcance limitado lastima a la defensa, a primera base ante el retiro de Helton. En vez de hacer eso, ellos contrataron a Morneau con un contrato por dos años y 12.5 millones de dólares y canjearon a Fowler por Lyles, un jugador que seguramente no la pase bien jugando en Coors. Fowler no gana mucho más que Morneau ($7.85 millones en el 2014 y luego puede recurrir a un árbitro para determinar su salario en el 2015), así que ese canje no tuvo sentido.

Última palabra: LaTroy Hawkins es el cerrador. ¿Necesito decir algo más? OK, lo hare. Puedo ver un escenario en el que todo sale bien considerando lo malos que fueron los cuartos y quintos abridores de la rotación la temporada pasada. Un escenario en el que Tulo y CarGo se mantienen en forma y disputan 145 juegos, en el que Nolan Arenado mejora con el bate en sus manos y en el que Cuddyer repite su temporada monstruosa del 2013. Sin embargo, yo veo demasiadas incógnitas en este equipo con peloteros como Morneau y Anderson como para verlos llegando a los playoffs.

Vaticinio: 74-88

22. Marineros de Seattle

Cómo pueden llegar a 90 victorias: Anotando 99 carreras más y permitiendo 114 menos. Robinson Canó no hará todo eso por si solo.

Transacciones notables: Contrataron al 2B Robinson Canó, al 1B Corey Hart, adquirieron al 1B/jardinero Logan Morrison via canje con los Marlins a cambio del relevista Carter Capps, renovaron su vínculo con el jardinero Franklin Gutiérrez, contrataron al abridor Scott Baker, perdieron al jardiner lost Raúl Ibáñez. El bateador designado Kendrys Morales sigue siendo agente libre.

Jugador más intrigante: Canó. Hay tantas preguntas. ¿Cómo le irá lejos de las luces brillantes de Nueva York? Ahora que él tiene un contrato inmenso, ¿se dejará afectar por las expectativas?, ¿Dejará todo en el diamante cuando juegue frente a 14,000 simpatizantes en una noche fría de abril en Seattle? ¿Será tan bueno como bateador lejos del estadio de los Yankees? ¿Él posee la ambición necesaria como para convertirse en uno de los mejores segunda bases de la historia? ¿Llorará cuando vea al resto de la alineación? ¿Vendrá Jay-Z a ver los partidos de los Marineros? ¿Canó se mudará como vecino de Bill Gates o de Jeff Bezos?

Encaminado a una temporada mejor: ¿Justin Smoak? Solo bromeo. Los relevistas de Seattle se ubicaron vigesimonovenos en las Grandes Ligas la temporada pasada con un PCL general de 4.58 a pesar de estar cuartos en porcentaje de ponches. Los ponches generalmente se traducen en buenos resultados, así que esperen más éxito de su parte (los Mariners perdieron seis juegos que iban ganando hasta la novena entrada y tuvieron una marca de 6-15 en juegos que fueron a entradas suplementarias).

Encaminado a una temporada peor: Hisashi Iwakuma fue la revelación del año con un mejor desempeño que el mismísimo Félix Hernández y terminando tercero en la votación por el Premio Cy Young de la Liga Americana. Él fue tan bueno como Hernández, pero también tuvo un poco de suerte. 19 de los 25 cuadrangulares que permitió fueron solitarios, y va a ser difícil que repita el promedio de bateo de .184 que sus rivales tuvieron con corredores en segunda o tercera base. Él también tuvo un historial de proseguir a una muy buena temporada con otra plagada por lesiones cuando jugaba en Japón. Su número de entradas lanzadas entre el 2008 y el 2011 fueron 201, 169, 201 y 119. Él lanzó 219.2 en el 2013.

b Según la estadística de Carreras Salvadas en Defensa, los Mariners fueron la segunda peor defensa de las mayores con un promedio de -99 carreras (solamente los Filis fueron peores). Esto es evidente a simple vista, y los mayores culpables de ello son un trio de jardineros que fue predeciblemente horrendo con un promedio de -70 carreras entre ellos. Sí, eso es lo que pasa cuando pones a Raúl Ibáñez y a Mike Morse allí afuera día tras día y mudas a tu segunda base al jardín central a mitad de temporada. ¿Así que qué hicieron los Mariners para arreglar el asunto durante la pretemporada? Adquirieron a dos primera base/jardineros con rodillas maltrechas y hay rumores que los ligan a un posible interés en Nelson Cruz. A eso le llamo no aprender de tus errors del pasado.

Veredicto final: Sí, haber contratado a Canó hará que los Marineros generen interés al principio de la temporada, ¿pero después que pasa? Los Marineros necesitan que sus jugadores jóvenes hagan algo -- Mike Zunino, Brad Miller, Dustin Ackley (¿sigue siendo joven?), Justin Smoak (ídem) y Michael Saunders (ídem) -- y mejoren, pero todos ellos tienen incógnitas enormes sobre su rendimiento. Ellos se están respaldando en dos novatos como Taijuan Walker y James Paxton como parte de la rotación de abridores. Ellos esperan que Hart y Morrison estén enteros, pero ellos no pueden reemplazar a la productividad de Morales la temporada pasada. Canó debería der genial, pero me cuesta ver de donde vendrá el salto de calidad del equipo a menos que Walker y Paxton sean mucho mejores de lo que pensamos.

Predicción: 74-88

21. Cerveceros de Milwaukee

Cómo pueden llegar a 90 victorias: Anotando 75 carreras más y permitiendo 54 menos. Jugar en el Miller Park ayuda a los bateadores, y los Brewers deben poder anotar más que 640 carreras en la temporada. Ellos anotaron 721 cuando fueron a la postemporada en el 2011 y hasta anotaron 776 en el 2012 cuando sus relevistas fueron horrendos.

Transacciones notables: Contrataron al abridor Matt Garza, adquirieron al lanzador Will Smith como parte de un canje con los Royals a cambio del JD Norichika Aoki, incorporaron al 1B Mark Reynolds y a Lyle Overbay, Cecil Cooper, Franklin Stubbs y Greg Brock con contratos de ligas menores.

Jugador más intrigante: Ryan Braun. Espero no ofender a Scooter Gennett.

Encaminado a una temporada mejor: Braun. ¿Qué podemos esperar? Creo que él volverá a ser uno de los mejores jugadores de este deporte, quizás hasta sea aquel que obtiene 30 cuadrangulares y 30 bases robadas como en el 2011 y el 2012, cuando terminó primero y segundo respectivamente en la votación por el premio al Jugador Más Valioso.

Encaminado a una temporada peor: Carlos Gómez. La revelación de la temporada pasada con 24 cuadrangulares y 40 bases robadas, el promedio de bateo más alto de su carrera de .284 y un Guante de Oro. Es difícil mejorar después de una temporada en la que tuvo el WAR más alto de todos aquellos que no eran lanzadores en la Liga Nacional (8.4, apenas por delante de las 8.2 de Andrew McCutchen). Sin embargo, gran parte de ese valor se vio atado a su capacidad defensiva como jardinero central, la cual fue espectacular por donde se la mire, con 38 Carreras Salvadas en Defensa, la mayor cantidad desde que Baseball Info Solutions comenzó a tomar en cuenta a esta estadística en el 2003. Además, la capacidad de Gómez disminuyó un poco en la segunda mitad de la temporada. Él es un buen jugador, pero no estoy seguro de que sea uno de los tres o cuatro mejores de la Liga Nacional.

Yo solamente soy el mensajero: Aquellos jugadores que se desempeñaron en primera base para los Brewers tuvieron el peor OPS de las Grandes Ligas con una marca inexcusable de .630  un porcentaje tan bajo que solo otros tres jugadores tuvieron uno peor en el 2013. ¿Así que cómo hicieron para solucionar el problema? Bueno, ellos contrataron al primera base del equipo con el vigesimoctavo peor OPS (Overbay).

Última palabra: Me he visto decepcionado por los Cerveceros durante las últimas dos temporadas, así que yo me bajo del tren oficialmente. Yo veo a la misma base del año pasado  con calidad en jugadores como Braun, Gómez, Jean Segura y Jonathan Lucroy, pero demasiado diestra y sin recambio. Ahora que yo estoy descontándolos, seguro que ganan 90 juegos.

Vaticinio: 76-86

20. Gigantes de San Francisco

Cómo pueden llegar a 90 victorias: Anotando 60 carreras más y permitiendo 81 menos.

Transacciones notables: Renovaron los contratos del JD Hunter Pence, del abridor Tim Lincecum, Tim Lincecum y del relevista Javier López, incorporaron al abridor Tim Hudson y al jardinero Mike Morse.

Jugador más intrigante: Buster Posey. ¿Habrá sido el 2012 el mejor año de la Carrera de Posey? Will 2012 be Posey's career year? Él cayó a un promedio de bateo de .294/.371/.450 en el 2013 tras obtener un promedio de .336/.408/.549 el año anterior, y tampoco hay nada malo sobre esos números de parte de un catcher. Posey lució agotado durante la segunda mitad de la temporada y tuvo un promedio de bateo de apenas .244 con dos jonrones tras disputar 148 juegos en cada una de las últimas dos campañas. Él jugó 16 partidos en primera base y cinco como bateador designado, así que Bruce Bochy le dio un respiro de su labor como catcher, pero jugar en primera base también significa ser suplente de Brandon Belt, quien posee mejores estadísticas que Posey.

Encaminado a una temporada mejor: Matt Cain tuvo una marca de 8-10 con un PCL de 4.00 la temporada pasada, un bajón significativo comparado con el PCL de 2.93 que promedió durante las cuatro temporadas anteriores. Cain fue víctima frecuente de los cuadrangulares en el arranque de la temporada pasada, permitiendo tres jonrones en un mismo juego en tres ocasiones durante sus primeros nueve partidos. Sin embargo, las cosas mejoraron para un Cain que recuperó su mejor forma a partir del 7 de junio con un PCL de 3.03. Sus días como laburante de 220 entradas pueden haber llegado a su fín, pero su PCL va a bajar.

Encaminado a una temporada peor: El total de 27 cuadrangulares y 99 carreras impulsadas de Hunter Pence se vio beneficiado por un gran mes de septiembre en el que acumuló 11 cuadrangulares e impulsó 32 carreras. Pence es un jugador tan sólido como resistente y los 90 millones de dólares que le dieron los Gigantes no es una cantidad de dinero absurda, pero el 2013 podría llegar a haber sido su mejor temporada con un WAR de 4.1.

Yo solamente soy el mensajero: La gente habla sobre todo lo que los Gigantes tuvieron en su contra en el 2013 -- la lesión de Ángel Pagan, la lesión de Vogelsong, el rendimiento horrendo en general de Barry Zito. ¿Pero saben qué? Hay muchas cosas que también les salieron bien. Seis de sus titulares jugaron al menos 140 partidos, tres abridores disputaron al menos 30 juegos, Marco Scutaro jugó bien a los 37, Belt incrementó su poder y los relevistas fueron sólidos.

Última palabra: A nadie le encantan tanto los veteranos como al gerente general de los Giants, Brian Sabean. Él volvió a demostrar su predilección por ellos al contratar a Hudson y Morse como agentes libres y renovándole el contrato a Lincecum por dos años y 35 millones de dólares a pesar de que él valió 2.3 victorias menos que su reemplazante durante las últimas dos temporadas. Estos contratos podrían valer la pena si Hudson se recupera de la fractura en su tobillo, si Cain vuelve a rendir, si Lincecum lanza como si hubiese regresado al 2011 y si Vogelsong no se lesiona y lanza bien. Esas son demasiadas suposiciones para mi.

Vaticinio: 78-84

19. Azulejos de Toronto

Cómo pueden lllegar a 90 victorias: Anotando 51 carreras más y permitiendo 81 menos. c

Transacciones notables: Ninguna. Todavía. Varios esperan que los Azulejos contraten a uno de los lanzadores que siguen disponibles como agentes libres. Incorporaron al C Dioner Navarro.

Jugador más intrigante: José Bautista. ¿Podrá el poderoso bateador que finalize la temporada 2010 en el cuarto lugar de la votación por el Jugador Más Valioso y tercero en el 2011 tener una gran temporada más en su tanque? Bautista ha disputado apenas 92 y 118 juegos respectivamente en las últimas dos temporadas, aunque aun así ha acumulado 55 cuadrangulares. Su bate todavía tiene la capacidad de conseguir 40 cuadrangulares, pero él necesita evitar las lesiones para conseguirlo. Él también necesita parar con sus quejas constantes a los umpires.

Encaminado a una mejor temporada: El cuerpo médico del equipo. Comparemos su situación con lo que acabamos de decir sobre los Gigantes. Los Azulejos han contado con apenas tres jugadores que disputaron al menos 120 juegos la temporada pasada, y desafortunadamente uno de ellos fue J.P. Arencibia, cuyo porcentaje de embase fue de .227.

Encaminados a una temporada peor: Los relevistas Brett Cecil y Steve Delabar fueron al Juego de las Estrellas pero lidiaron con lesiones y no obtuvieron los mismos resultados en la segunda mitad de la temporada pasada. Cecil apareció en 19 juegos con un PCL de 5.65, mientras que Delabar tuvo un rendimiento todavía peor con un PCL de 7.02 en 17 juegos. Los Azulejos podrían llegar a necesitar a otros relevistas -- como Sergio Santos  por si sus dos estrellas no vuelven a rendir como en la primera mitad del 2013.

Yo solamente soy el mensajero: Los Azulejos han estado entre los mejores de la Liga Americana en la categoría de carreras permitidas desde el 2008 (cuando fueron primeros en esa categoría). Lanzadores como Ubaldo Jiménez o Ervin Santana no son la solución perfecta, pero el gerente general de los Jays Alex Anthopoulos se ha arrinconado a sí mismo. Los Azulejos necesitan construir una rotación de abridores ganadora al contar con una alineación de bateadores diseñada para ganar ya mismo con peloteros como Bautista, Edwin Encarnación, José Reyes y Adam Lind. Eso significa apostar por al menos un agente libre& y no contar con que Brandon Morrow jugará 30 partidos nuevamente.

La última palabra: Los Blue Jays eran considerados como favoritos a ganar la Serie Mundial hace apenas un año (ay, todos se dejaron engañar por ese canje con los Marlins), así que talento hay. Sin embargo, los Jays son impredecibles debido a todas las lesiones que sufrieron en el 2013 y a que la rotación de abridores sigue siendo un caos detrás de Mark Buehrle y R.A. Dickey. Yo creo que no conseguirán la cantidad de victorias esperadas pero tampoco me sorprendería si superan las expectativas.

Vaticinio: 78-84

Maddux decidió que su placa no llevara ningún logo, al decir que no pudo decidirse entre los Bravosy los Cachorros. "Obviamente, siento que tuve más exito como Bravo. Ganamos una Serie Mundial allí", dijo. "Pero me hice pelotero como Cachorro. No me pude decidir. Ambos lugares representan mucho para mí, para mi familia. No pude elegir. Así que me fuí neutral".

Maddux ganó tres de sus cuatro premios Cy Young con Atlanta y tuvo marca de 194-88 con los Bravos, 133-112 con los Cachorros. Hey, al menos no eligió una gorra de los Padres.

Él no es el primer pelotero en tener una controversia por cuál gorra utilizar su placa del Salón de la Fama. Hank Aaron fue exaltado con una gorra de los Bravos de Atlanta en vez de la gorra de los Bravos de Milwaukee, aunque pasó más años en Milwaukee. Dave Winfield entró con la gorra de los Padres en vez de la de los Yankees a pesar de haber participado en 55 juegos más con los Yankees. (Considerando como lo trató George Steinbrenner, eso era entendible.) Gary Carter entró con la de los Expos, aunque ganó una Serie Mundial con los Mets. (Jugó más años con los Expos, así que esto hizo sentido.) Catfish Hunter entró sin logo, aunque fue mucho mejor con los Atléticos que con los Yankees. (Aunque pudo haber sido un golpe a Charlie Finley.) Reggie Jackson entró con el de los Yankees en vez de los Angelinos, quizás otro golpe hacia Finley. Carlton Fisk entró con los Medias Rojas en vez de los Medias Blancas a pesar de haber jugado 350 juegos más con Chicago.

Tony La Russa también entró sin logo, algo también entendible considerando que pasó mucho tiempo como manager de los Medias Blancas, Atléticos y Cardenales.

¿Qué creen ustedes? ¿Cuál gorra debió haber elegido Maddux?

¿Qué tan buena? Aquí están las 10 mejores rotaciones de cara a la temporada 2014, teniendo en cuenta que Ubaldo Jiménez, Ervin Santana y Bronson Arroyo siguen disponibles y podrían llegar a fortalecer a cualquiera de estos grupos. Yo también incluí a siete abridores por equipo, un factor de los rankings, ya que nadie pasa una temporada entera con solo cinco (Las estadísticas son los totales del 2013, con el WAR de FanGraphs incluído).

10. Vigilantes de Texas (3.99 PCL, .256/.317/.411, 16.0 WAR)
Rotación: Yu Darvish, Martín Pérez, Alexi Ogando, Matt Harrison, Derek Holland, Nick Tepesch, Colby Lewis

La rotación de los Vigilantes siempre es menospreciada, pero Texas no ha ganado 90 partidos o más durante las últimas cuatro temporadas solo gracias a su ofensiva. Estos tipos se ven obligados a lanzar en un parque donde la pelota vuela y el calor del verano puede ser letal, así que nunca van a ser líderes de promedio de carreras limpias. Los Vigilantes tuvieron la segunda mejor rotación de las Grandes Ligas en términos de WAR (victorias sobre reemplazo) en el 2013. Darvish terminó segundo en la votación del Cy Young y podría llegar a ser el favorito a ganarlo esta temporada. Pérez demostró tener potencial con una robusta campaña como novato. La única preocupación es el recambio, especialmente con Holland marginado por al menos tres meses tras lesionarse la rodilla.

Las grandes incógnitas: ¿Qué tan entero está Harrison tras perderse casi toda la temporada pasada tras ser operado de la espalda? ¿Pérez estará listo para disputar 30 juegos y lanzar más entradas?

9. Bravos de Atlanta (3.51 PCL, .253/.305/.395, 13.0 WAR)
Rotación: Kris Medlen, Mike Minor, Julio Teherán, Brandon Beachy, Alex Wood, David Hale, Aaron Northcraft

Los Bravos siguen generando abridores. Teherán aprendió a como domar a su slider y su curva tras un año decepcionante en el 2012 en las ligas menores, lanzó strikes y de mayo en adelante tuvo un PCL de 2.86. Los tres abridores principales se ven sumamente sólidos con el desarrollo de Minor. También está Wood, una selección de la segunda del draft del 2012 proveniente de la Universidad de Georgia que voló por las ligas menores y tuvo un PCL de 3.13 con los Bravos (3.54 en 11 juegos como abridor). Él es zurdo y algunos piensan que terminará siendo relevista, pero yo creo en su potencial como abridor.

Las grandes incógnitas: ¿Podrá Beachy volver al rendimiento que tuvo antes de su cirugía de Tommy John en el 2012? ¿Quién abre en caso de que alguien se lesione? Recuerden, este es un equipo que tuvo que utilizar a Freddy García en un partido de los playoffs en octubre.

8. Rojos de Cincinnati (3.43 PCL, .245/.298/.395, 12.0 WAR)
Rotación: Homer Bailey, Mat Latos, Johnny Cueto, Mike Leake, Tony Cingrani, Daniel Corcino, Robert Stephenson

Los abridores de los Rojos han sido sumamente confiables durante las últimas dos temporadas. Ellos no se perdieron ningun partido en el 2012 y solamente Cueto pasó tiempo en la lista de lesionados en el 2013, cuando los abridores de los Rojos lanzaron la segunda mayor cantidad de las Grandes Ligas en la temporada. Solamente los Tigres lanzaron más. Hay que darle algo de crédito al entrenador de lanzadores, Bryan Price, quien ahora asume como nuevo manager del equipo. Es poco probable que Arroyo regrese a los Rojos, pero Cingrani está listo para tomar su lugar con su manera engañosa de lanzar y su bóla rápida escurridiza tras haber rendido en reemplazo de Cueto.

Las grandes incógnitas: ¿Podrá Cueto abrir 30 partidos? ¿Podrán los jóvenes Corcino y Stephenson estar listos si son necesitados?

7. Rays de Tampa Bay (3.81 PCL, .250/.309/.398, 11.5 WAR)
Rotación: David Price, Alex Cobb, Matt Moore, Chris Archer, Jeremy Hellickson, Alex Colome, Jake Odorizzi

Los abridores de los Rays se benefician de un parque amigable para los lanzadores y de una defensa que es mejor de lo normal, pero me gustan sus posibilidades de rendir mejor que en el 2013. En ese entonces, Price y Cobb no solo estuvieron lesionados (Price con una lesión en el brazo, Cobb con una conmoción cerebral), sino que Moore y Archer también tienen la capacidad de llegar a otro nivel. Archer domina con su slider letal. Él podría llegar a ganar muchos juegos sí puede mejorar su bola de cambio para ponchar a los zurdos con más consistencia.

Las grandes incógnitas: ¿Podrá Price estar con los Rays en el primer partido de la temporada? ¿Podrá Hellickson recuperarse de un PCL de 5.17? Él tuvo mejores promedios de ponches y pases libres en el 2012.

6. Dodgers de Los Ángeles (3.13 ERA, .245/.300/.371, 13.9 WAR)
Rotación: Clayton Kershaw, Zack Greinke, Hyun-Jin Ryu, Dan Haren, Josh Beckett, Chad Billingsley, Stephen Fife

Esperen, ¿el equipo con el mejor promedio de carreras limpias permitidas en las Grandes Ligas la temporada pasada es sexto? Sip, las otras rotaciones son así de buenas. Los Dodgers deben estar decepcionados de que no consiguieron a Tanaka; ahora veremos si buscan incorporar a otro lanzador que sea agente libre o si se respaldan en Becket (sí, él sigue jugando). Ellos tienen al mejor lanzador de todos en Kershaw, Greinke lanzó como un as en el 2013 (2.63 PCL) y Ryu demostró que es cosa seria con un PCL de 3.00 en 192 entradas. Por supuesto, ellos se ven beneficiados por lanzar en el estadio de los Dodgers (y en San Francisco y San Diego).

Las grandes incógnitas: ¿Qué le queda de resto a Haren? ¿Podrán Beckett y Billingsley (quién regresa tras una operación Tommy John) contribuír algo? Sí Haren lanza como lo hizo en la segunda mitad de la temporada con los Nationals (PCL de 3.52 mientras solucionó sus problemas con los cuadrangulares frecuentes) y Greinke vuelve a lanzar 200 entradas, esta podría llegar a ser la mejor rotación de las Grandes Ligas, aún con sus interrogantes en el quinto puesto de la rotación.

5. Yankees de Nueva York (4.08 PCL, .267/.320/.418, 14.8 WAR)
Rotación: CC Sabathia, Hiroki Kuroda, Masahiro Tanaka, Iván Nova, David Phelps, Michael Pineda, Adam Warren

Siete años de contrato para Tanaka es una propuesta riesgosa, pero a la misma vez es una gran apuesta para el 2014. Yo lo ubiqué tercero, pero no me sorprendería si él es el mejor lanzador del equipo desde el comienzo. La rotación de los Yankees fue bastante buena la temporada pasada -- la cuarta mejor según el WAR de FanGraphs -- y tienen que recordar que lanzar en el estadio de los Yankees no ayuda. Ahora ellos han reemplazado a Phil Hughes (PCL de 5.19) con Tanaka. Yo calificaría a eso como una mejoría inmenso. Andy Pettitte ya no está, pero si Pineda puede regresar a su nivel tras perderse los últimos dos años con problemas en el hombre, eso será un gran bonus. Sin embargo, este no es un grupo libre de preocupaciones, especialmente debido al desgaste y la edad de Sabathia (PCL de 4.78 en el 2013) y Kuroda (PCL de 5.40 en sus últimos 10 partidos)

Las grandes incógnitas: ¿Podrá Tanaka lidiar con la presión que conlleva su contrato? ¿Podrá Sabathia seguir siendo un abridor de elite?

4. Medias Rojas de Boston (3.84 PCL, .247/.314/.395, 15.9 WAR)
Rotación: Jon Lester, Clay Buchholz, John Lackey, Jake Peavy, Félix Doubront, Ryan Dempster, Brandon Workman

Los Medias Rojas no tendrán a un as -- aunque Buchholz estaba lanzando como tal hasta que se lesionó -- pero tienen gran recambio. Lester afronta su última temporada antes de convertirse en agente libre; si puede mantenerse concentrado por seis meses tal y como lo estuvo durante la postemporada, esperen un gran año de su parte. Buchholz jamás ha lanzado 200 entradas en una temporada y su nivel es más propio de un segundo o tercer lanzador.

Las grandes incógnitas: ¿Podrá Lackey repetir a su gran temporada pasada, cuando tuvo la menor cantidad de pases libres de su carrera? ¿Cuánta energía le queda a Peavy?

3. Cardenales de San Luis (3.42 PCL, .250/.311/.371, 13.6 WAR)
Rotación: Adam Wainwright, Shelby Miller, Michael Wacha, Lance Lynn, Jaime García, Joe Kelly, Carlos Martínez

Veamos. ¿As? Listo. ¿Armas jóvenes? Listo. ¿Lanzador veterano con capacidad para lanzar muchas entradas? Listo. ¿Zurdo olvidado que es bastante decente? Listo. ¿Recambio? Hecho. Pongámoslo de la siguiente manera: Cuando un tipo como Martínez, quien lanza a 95 millas por hora o más, no puede entrar a la rotación, esta debe ser bastante buena. Supongo que es posible que este grupo de lanzadores podría empeorar -- quizás el resto de la liga le toma la mano a Miller (básicamente un abridor de dos lanzamientos en el 2013), quizás Wacha se establece como un tercer o cuarto lanzador y no primero o segundo, quizás Lynn ha llegado a su límite, y quizás García se lesiona. Yo me tengo fe.

Las grandes incógnitas: ¿Podrá Wacha llegar a su techo? ¿Quién será el dueño del último lugar en la rotación?

2. Nacionales de Washington (3.60 PCL, .247/.300/.385, 13.4 WAR)
Rotación: Stephen Strasburg, Jordan Zimmermann, Gio González, Doug Fister, Ross Detwiler, Tanner Roark, Nate Karns

Lo que convierte a este grupo de lanzadores tan intrigante y potencialmente tan dominante es que todos tienen algo para ofrecer. Strasburg con su gran bola rápida y su curva letal (los bateadores rivales tuvieron un promedio de bateo de .134 con un cuadrangular contra ese lanzamiento). Zimmermann con la bola rápida que ubica tan bien y con su slider mortal. El zurdo González con su gancho increíble (¡los bateadores rivales tuvieron un promedio de bateo de .113 con un cuadrangular al intentar conectar con ese lanzamiento!). Fister llega desde los Tigers con su arsenal de curvas, sliders y bolas de cambio. Detwiler tiene un gran sinker. Hay un excelente recambio detrás de ellos con Roark, Karns y Taylor Jordan. Los Nacionales decepcionaron hace un año, pero estoy subido a su tren nuevamente con este grupo.

Las grandes incógnitas: ¿Será este el año en que Strasburg supera a las 200 entradas y se convierte en un verdadero as? ¿Podrá Detwiler mantenerse entero y lanzar como lo hizo en el 2012?

1. Tigres de Detroit (3.44 PCL, .248/.302/.357, 25.3 WAR)
Rotación: Max Scherzer, Justin Verlander, Aníbal Sánchez, Rick Porcello, Drew Smyly, Jose Álvarez, Robbie Ray

¿Entonces quién será el lanzador que el nuevo Brad Ausmus designará como abridor en el primer juego de la temporada? Se lo tienes que asignar al ganador del Cy Young, ¿no? La rotación de los Tigers lanzó más entradas y ponchó a más bateadores que ninguna otra (102 más que los Rangers y los Indians). Su tercer lanzador fue líder de la Liga Americana en promedio de carreras limpias. Sí, es verdad, Fister fue canjeado a los Nationals, pero a mí me gusta mucho Smyly y creo que encajará perfectamente como quinto abridor. Bonus: La defensa en el diamante debería ser drásticamente mejor este anio, algo que va a ayudar a todos, más que a nadie a un especialista en obtener bolas por tierra como Porcello. Ellos no poseen al recambio de otros con un sexto y séptimo abridor, pero los top tres son tan dominantes que todavía nomino a los Tigers como la mejor rotación del 2014.

Las grandes incógnitas: ¿Podrá Verlander recuperarse de su "mala" temporada? ¿Los lastimará la falta de recambio?

En el béisbol, uno nunca sabe.

De los cuatro grandes abridores en el mercado de agentes libres -- Garza, Ubaldo Jiménez, Ervin Santana y Bronson Arroyo -- Garza era quizás el más atractivo. Él y Arroyo no están atados a un turno del sorteo como Jiménez y Santana. Garza es además más joven que Arroyo y más consistente que Jiménez y Santana. Pero él no viene sin algo de riesgo, al haber hecho 18 aperturas en el 2012 y 24 en el 2013 tras perderse tiempo de juego por dolencias en un codo, y luego otra lesión en un músculo del costado en el 2013. Además tuvo una corta estadía en la lista de lesionados en el 2011. Cuando los Vigilantes lo adquirieron para la recta final en julio pasado, el gerente Jon Daniels dijo que se sentía "cómodo" con el estatus físico de Garza.

Se reportó que los Cerveceros le dieron un acuerdo de cuatro años y $52 millones (sujeto a un acuerdo físico), cercano al acuerdo de cuatro años y $60 millones que Jim Bowden predijo en noviembre pasado que recibiría, así que sus problemas de salud no asustaron a los Cerveceros.

¿Qué obtienen los Cerveceros? Un derecho de 30 años con una recta de dos costuras con buen movimiento, además de un arsenal de cuatro pitcheos que incluye un slider  su mejor arma para conseguir ponches (los bateadores le conectaron para .163 y 75 de sus 136 ponches fueron ante el slider). Garza tuvo mejores tasas de ponches a boletos con los Cachorros que las que tuvo con los Rays, así que quedarse en la Liga Nacional obviamente le ayudará. La mayor preocupación es que su recta se le queda alta en la zona y permitió 35 jonrones en los pasados dos años, un periodo de 259 entradas. Miller Park es un buen estadio para conectar cuadrangulares, así que él tendrá que mantener los boletos a un mínimo para limitar el daño cuando le peguen jonrones.

Definitivamente los Cerveceros necesitaban pitcheo; via el WAR de FanGraphs, sus abridores llegaron en el puesto 28 en las mayores, solo por encima de Mellizos y Astros. Ellos permitieron la mayor cantidad de cuadrangulares de cualquier rotación en la Liga Nacional, lo que habla sobre lo fácil que es sacarla en su estadio, pero también sobre la falta de un buen primer o segundo abridor.

La rotación ahora queda como sigue, ya que se espera que Garza sea el as de la misma:

Matt Garza
Kyle Lohse
Yovani Gallardo
Wily Peralta
Marco Estrada

Esto luce algo mejor que la 28ª mejor rotación, pero tengan en mente que Gallardo retrocedió (efectividad de 4.18) y Peralta no ha logrado despegar como se esperaba (efectividad de 4.37).

Si algo, la ofensiva de los Cerveceros se mantiene como un problema grande. Ellos anotaron 640 carreras, octavos en la Liga Nacional, pero al jugar en el Miller Park los Cerveceros necesitan ubicarse entre los mejores en la liga para ser candidatos a llegar a la postemporada. El equipo de 2012 lideró la liga en carreras anotadas a pesar de haber perdido a Prince Fielder. Pero Corey Hart ya no está en el equipo y Aramis Ramírez remolcó 105 carreras esa temporada. Tener a Ryan Braun volviendo a jugar a su nivel de JMV les ayudará, pero siguen necesitando un primera base (¿Kendrys Morales?) y están contando con el jardinero izquierdo de segundo año Khris Davis que provea producción. Ahora mismo, la alineación luce como sigue:

Jean Segura, SS
Carlos Gómez, CF
Ryan Braun, RF
Aramis Ramírez, 3B
Jonathan Lucroy, C
Khris Davis, LF
Juan Francisco, 1B
Scooter Gennett/Rickie Weeks, 2B

Morales encajaría bien para darles un bate zurdo  los primeros seis jugadores son derechos. Desafortunadamente para los Cerveceros, aunque terminaron empatados con el 10º mejor record en la Liga Nacional, su turno de primera ronda no quedó protegido (los primeros 10 quedan protegidos) ya que tuvieron una mejor temporada 2013 que los otros equipos con 88 derrotas. Ganar tres de cuatro en la serie final de la temporada ante los Mets les permitió a los neoyorquinos "atrapar" a los Cerveceros con 88 derrotas. Así que si firman a Morales, perderían su primer turno; es poco probable que ellos hagan una movida como esa dos años seguidos luego de sacrificar su turno de primera ronda en el 2013 tras firmar a Lohse.

Puedo ver a los Cerveceros con algo de posibilidades para competir por el comodín, pero ellos necesitan un mejor bate para la primera base y esperar que Gómez y Segura puedan mejorar sus grandes temporadas del 2013.

AP Photo/Phelan M. EbenhackCurtis Granderson cruzó la ciudad y ayudará a los Mets en los jardines considerablemente.

Aunque la clase de agentes libres no fue tan emocionante como en años pasados, hemos visto algunos cambios audaces que podrían cambiar el panorama del béisbol para 2014 y más allá. (Los equipos están enlistados en el orden de su calificación, por división).

División Este

En las reuniones invernales, él le arrebató al zurdo Jeremy Blevins a Oakland, y firmó al jardinero Nate McLouth a un contrato de dos años. Los Nacionales fueron una decepción en 2013, pero esperen que ellos vuelvan a playoffs la próxima temporada.

Mets de Nueva York -- Calificación: B-
Después de años de no ir por agentes libres de renombre, los Mets firmaron dos en la misma semana. Primero, consiguieron a Curtis Granderson con un contrato de cuatro años y 60 millones, y luego le dieron a Bartolo Colon $20 millones por dos años. El primero les dará un jardinero en las esquinas confiable; el segundo aminorará el dolor por la ausencia de Matt Harvey, y podría ser una valiosa ficha de cambio en julio.

Como un bono, estos movimientos le darán a los aficionados un poco de esperanza de que este equipo está listo para competir de nuevo.

Bravos de Atlanta -- Calificación: D
Los Bravos perdieron a Brian McCann con los Yankees y a Tim Hudson con los Gigantes, y no han hecho nada para sustituir a ninguno de los dos. Si ellos quieren ganar una Serie Mundial, creo que ellos necesitan adquirir en canje a David Price o a Jeff Samardzija, aunque la segunda opción luce mucho más probable.

División Central

Rojos de Cincinnati -- Calificación: C-

Los Rojos todavía están dialogando con sus propios agentes libres, Shin-Soo Choo y Bronson Arroyo, y ellos han discutido acerca de varios escenarios de cambio por Brandon Phillips. Ellos consiguieron algo de profundidad añadiendo al zurdo David Holmberg, pero para un equipo que parece estar tan cerca de ser un contendiente de Serie Mundial, ellos no han hecho nada para mejorar significativamente.

Cerveceros de Milwaukee -- Calificación: D+
Ellos agregaron al zurdo Will Smith de Kansas City en un cambio por Norichika Aoki, y Corey Hart se marchó como agente libre. Es probable que ellos harán un canje por Ike Davis para que juegue la primera base, pero ninguno de esos movimientos los sacará del sótano.

Piratas de Pittsburgh -- Calificación: D
Ellos perdieron a Marlon Byrd y a Justin Morneau en la agencia libre, y necesitan desesperadamente otro bat poderoso en la parte media de su alineación para volver a los playoffs. Si no lo agregan, Andrew Lambo y Gaby Sánchez tendrán que dar un paso al frente, y apoyarse en eso es una apuesta.

División Oeste

Padres de San Diego-- Calificación: C-
Me gusta la decision de apostar por Josh Johnson en un contrato de un año y $8 millones, pero cambiar a Luke Gregerson -- uno de los mejores set-ups del béisbolpor Seth Smith me genera muchas dudas.

Ellos quieren reemplazar a Gregerson con alguien como Joaquin Benoit, pero pienso que ellos pudieron fácilmente añadir a un jardinero comparable con Smith a un precio mucho menor que el de Benoit.

AP Photo/Morry GashLas respuestas de Ryan Braun a la prensa no fueron evasivas, pero sí esperadas

Primero, tengo que darle crédito a Braun. La temperatura rondaba los 15° F y había mucho viento, y él ni siquiera usaba un sombrero. Uno pensaría que él creció en Wisconsin y no en California. Buena jugada para ganarse el afecto de los locales.

Fuera de eso, su sesión de preguntas y respuestas fue bastante débil (aquí está la transcripción completa en inglés, en el diario Milwaukee Journal-Sentinel), con un genérico, "Cometí un error, un gravísimo error" como disculpa que realmente no fue disculpa. Él simplemente quiere "dejar esto atrás" e "ir hacia adelante".

Él dijo que se arrepiente ahora de su conferencia de prensa en Arizona en febrero de 2012, donde acusó a Dino Laurenzi Jr., la persona que manejó su prueba de dopaje por Grandes Ligas, de posiblemente alterar su muestra. Pero él parecía más arrepentido por la consecuencia del caso --ser atrapado en el escándalo de Biogénesis, aceptar su suspensión, ser expuesto como mentiroso y tramposo-- que por usar PEDs. En otras palabras, el parece arrepentido porque lo sorprendieron, y no porque él hace trampa.

Incluso en su declaración en agosto, cuando dijo que él empleó una crema y unas tabletas no autorizadas para ayudar a lidiar con una lesión, no ofreció precisamente una disculpa directa por usar PEDs:

"Me arrepiento ampliamente de muchas cosas que dije en la conferencia de prensa luego de la decisión del árbitro en febrero de 2012. En ese entonces, todavía no quería creer que había empleado una sustancia prohibida. Pienso que una combinación de sentirse como un santo y tener demasiada ira injustificada derivaron en que reaccionara de esa forma. Me sentí acusado de forma injusta, pero viendo en retrospectiva, yo era el que estaba equivocado".

Al eludir preguntas el miércoles, Braun simplemente nos recordó a todos que los jugadores del béisbol no reciben sueldos para reflexionar o ser auto-analíticos. Quizá él estaba reflexivo, y simplemente no quiere ser muy abierto al respecto; eso es comprensible. También es comprensible que él realmente quiere dejar eso atrás --es la forma como los jugadores son entrenados en el campo. El juego de hoy se acabó, no hay nada que se pueda hacer, es hora de pensar en el juego de mañana. Regodearse tras una noche de 5-0 solamente traerá más problemas.

Bajo ese contexto, las respuestas de Braun no eran evasivas, pero sí esperadas. Sí, nos encantaría saber los detalles de todo lo que hizo, cuánto y qué tan frecuente. Pero eso está en el pasado. Para Braun, se trata de enfocarse en el 2014.

Braun ciertamente tiene mucho que probar esta próxima temporada. Además de la suspensión, él se perdió 22 partidos en 2013 por un nervio inflamado en su mano derecha que le ocasionó dolor mientras hacía el swing. Tras encabezar la Liga Nacional en jonrones y carreras anotadas en 2012, mientras bateaba .319/.391/.595 (totales casi idénticos a su temporada 2011, cuando fue el JMV), el cayó a .298/.372/.498, los peores promedios estadísticos de su carrera.

Él recién cumplió 30 años, así que está en la mejor parte de su carrera. Si creemos su palabra de que él usó una sustancia prohibida solamente al final de la temporada 2011 para ayudar con su lesión, no hay razón para asumir que él no puede volver a su nivel de juego con nivel de JMV. Pero tiene que probarlo yendo hacia adelante y demostrándonos con estadísticas.

Ryan Braun acaba finalmente de admitir el consumo de sustancias prohibidas para mejorar su rendimiento y ha pedido disculpas por sus actos.

En un comunicado, Braun se responsabiliza a sí mismo por lo que hizo y le pide perdón a todos los que confiaron en él, en un intento por tratar de restaurar su imagen para cuando se reintegre al béisbol en la próxima temporada.

Pero esta disculpa llega a destiempo y más parece un acto de relaciones públicas que de un verdadero arrepentimiento.

Bastante tiempo estuvo Braun tratando de esconder lo evidente y si su sentido de culpa fuera real, tendría que empezar por renunciar a su premio de Jugador Más Valioso de la Liga Nacional del 2011 y servírselo en bandeja de plata a Matt Kemp, quien verdaderamente lo merecía.

Fue apenas dos semanas de ser nombrado MVP hace dos campañas que se conoció su primer positivo por uso de esteroides y sólo por un tecnicismo, consiguió librarse de un castigo de 50 partidos.

Y aunque ese tecnicismo no borró el positivo en el control antidopaje, Braun se atrincheró en el fallo legal que lo salvó de la sanción y trató de convencer al mundo de su inocencia.

El jugador de los Cerveceros de Milwaukee, que en algún momento parecía destinado a convertirse en la nueva imagen de las Grandes Ligas cuando se retirara Derek Jeter, dice ahora estar profundamente avergonzado.

¿Ahora? Braun es un hombre adulto, con educación universitaria, que conocía las consecuencias de sus actos desde el mismo momento en que decidió tomar un atajo y no recorrer el camino del máximo esfuerzo.

Acorralado por las circunstancias, ahora se disculpa porque no le queda más remedio.

De todos modos, el mensaje es de cierta forma válido, aunque no suene absolutamente legítimo.

A diferencia de los ya retirados Barry Bonds y Roger Clemens o de Alex Rodríguez, cuya carrera está cerca del fin, a Braun le queda tiempo en su intento por limpiar un poco su imagen, severamente dañada ahora mismo.

Quizás ahí este la clave. Borrón y cuenta nueva a partir del 2014. Talento tiene para sobresalir son necesidad de hacer trampa y eso no se lo discute nadie.

Dicen que el tiempo cura todas las heridas, pero las cicatrices no desaparecen.

Ryan Braun podrá en los años que le queden de carrera tratar de mejorar su imagen a fuerza de duro trabajo, pero nunca logrará volver al punto en que parecía un tipo limpio, cuyos logros se basaban exclusivamente en sus aptitudes deportivas.

A pesar de la disculpa, el plato sigue roto para siempre.

Marc Serota/Getty ImagesRyan Braun no podrá jugar en el resto del año, pero los sentimientos en su contra no terminarán ahí.

Porque los jugadores han cambiado ante este asunto desde la vez que el primer chisme de uso de esteroides en el béisbol comenzó, en los 1980s, moviéndose de la ignorancia a la ambivalencia, a la frustración, al resentimiento hasta actual ira en condición DEFCON 1 (siglas que significan Condición de Defensa de EEUU en estado de guerra).

Un lanzador le pegó a un bateador en un juego de esta temporada, y cuando la entrada se terminó y regresó al dugout, el lanzador le explicó a sus compañeros de equipo que le había pegado al tipo porque era un tramposo, un usuario de PEDs. Y los compañeros que lo escucharon lo comprendieron.

Los nombres de los jugadores involucrados son irrelevantes en el amplio margen de la situación. Lo que es significante es lo que un incidente como éste significa ahora: los tramposos de PEDs se han convertido en parias, y cada vez más considerados como pillos entre los colegas, porque están quitándoles el trabajo y el dinero a los que les pertenece legítimamente. Un tramposo de PEDs ahora es visto por la MLBPA como el chico colegial que roba cosas de los cuartos de otros en la residencia estudiantil.

Para Bud Selig y las Grandes Ligas, la suspensión de Ryan Braun es un momento extraordinario cuando legítimamente pueden declarar la superioridad moral. A través de la última década, han trabajado cada vez más para hacer lo correcto en contra de las sustancias para mejorar el rendimiento.

Pero durante todo esto -- de regreso a la primera evidencia de uso de esteroides -- ha sido la unión de jugadores la que ha ejercido el poder máximo en este asunto, porque ninguna prueba de dopaje ni cambios en los acuerdos hubiesen podido darse sin su consentimiento. Por años, la mayoría silente era más probable de quejarse individualmente y en privado a los escritores deportivos acerca del alza de uso de esteroides en vez de ponerse de pie y decir algo al respecto en una reunión de la unión, pero ahora son ruidosos y están molestos, y le pegarán a un tipo con un lanzamiento rápido si es lo que se necesita.

Por eso es que Braun nunca recuperará su reputación ante otros jugadores. Les mintió, y les hizo trampa -- e increíblemente, continuó mintiendo y haciendo trampa hasta aun después que lo descubrieron, con una prueba positiva en el otoño del 2011.

Probablemente estaría todavía mintiendo y haciendo trampa si no lo hubiesen descubierto por segunda vez, a través de la persistencia de la maquinaria de la lucha en contra de las drogas desarrollada por parte de los jugadores y la MLB. La declaración de Braun fue nada menos que desastrosa, completamente cualificada, estructurada de tal manera que nunca asumió ninguna responsabilidad. Fue una declaración diseñada para proteger su dinero, en vez de demostrar remordimiento:

"Como he reconocido en el pasado, no soy perfecto. Me doy cuenta ahora de que he cometido unos errores. Estoy dispuesto a aceptar las consecuencias de esas acciones. Esta situación me ha desgastado a mí y a mi familia completa, y ha& sido una distracción para mis compañeros y la organización de los Cerveceros.

"Estoy muy agradecido por el apoyo que he recibido de parte de los jugadores, los propietarios y de los fanáticos en Milwaukee y alrededor del país. Finalmente, deseo pedirle disculpas a cualquiera que haya decepcionado -- a todos los fanáticos del béisbol especialmente aquellos en Milwaukee, a la gran organización de los Cerveceros, y a mis compañeros. Estoy contento de dejar este asunto en el pasado una vez y por todas, y no puedo esperar a regresar al deporte que amo".

Consideren la desfachatez transparente de estas oraciones, una por una:

"Como he reconocido en el pasado, no soy perfecto".

No, eso no es lo que verdaderamente quería decir. Dijo rotundamente que era inocente, para indicar que era perfectamente inocente. Se refería a su propia integridad. Jugó a ser la víctima en el pasado.

"Me doy cuenta ahora de que he cometido unos errores".

¿Justo ahora? ¿Querrás decir casi dos años luego de las pruebas positivas, luego de atacar al recolector de muestras Dino Laurenzi Jr. en esa conferencia de prensa de celebración luego de la apelación exitosa en febrero de 2012? ¿Luego de decir una y otra vez que se encontraba listo para cooperar en cualquier investigación?

"Estoy dispuesto a aceptar las consecuencias de esas acciones".

Que magnánimo. Me alegro que puede acomodarlo en su calendario.

"Esta situación me ha desgastado a mí y a mi familia completa, y... ha sido una distracción para mis compañeros y la organización de los Cerveceros".

¿Quién es responsable de eso? ¿Esta oración está destinada a hacer que alguien se lamente por él, cuando fue quien creó todo el lío?

"Estoy muy agradecido por el apoyo que he recibido de parte de los jugadores, los propietarios y de los fanáticos en Milwaukee y alrededor del país".

Por supuesto, apoyo que fue construido sobre las mentiras de Braun.

Finalmente, "deseo pedirle disculpas a cualquiera que haya decepcionado -- a todos los fanáticos del béisbol especialmente aquellos en Milwaukee, a la gran organización de los Cerveceros, y a mis compañeros".

¿Esperen, qué? ¿Que pueda haber decepcionado? ¿En serio? Como si quedaran dudas al respecto. Y no hay mención específica acerca del recolector de muestras o de nadie más -- auspiciadores, etc. -- un escotillón presuntamente creado por sus abogados.

"Estoy contento de dejar este asunto en el pasado una vez y por todas, y no puedo esperar a regresar al deporte que amo".

Si Braun de hecho piensa que puede dejar esto en el pasado completamente, bueno, se puede olvidar de eso; es una parte permanente de su currículum. Es el primer ex JMV en ser suspendido por las Grandes Ligas por el uso de PEDs.

Y sin una disculpa seria y remordimiento sincero, tiene cero posibilidades de restaurar cualquier semblante de una reputación respetable con otros jugadores. Las declaraciones saneadas y lavadas por sus abogados no zafarán, porque está dejando claro que lo más importante para él es proteger su dinero.

Muchos otros jugadores apoyan que él caiga, y que caiga fuerte. Puede estar permitido en las reuniones de la unión, puede conseguir beneficios de la unión, hasta puede andar con una tarjeta de la unión. Pero muchos de ellos nunca más lo considerarán como uno de ellos.