KISSIMMEE, Florida -- Los Nacionales de Washington son los grandes favoritos para quedarse con todo en Grandes Ligas en el 2015, lo que no debería preocupar a los otros 29 clubes, tomando en cuenta lo que ha sucedido con los pronósticos de pretemporada en los últimos años.

Intentar predecir quién ganará en béisbol siempre ha sido una tarea difícil, pero en las ligas mayores se ha convertido casi en un imposible con el gran balance competitivo que ha logrado la industria en los últimos tres lustros y la expansión de los playoffs, además de la epidemia de lesiones (saludos especiales a la "Tommy John" del codo), entre otros intangibles.

En las pasadas 14 temporadas, ocho conjuntos --incluyendo dos que lo consiguieron por primera vez-- ganaron la Serie Mundial. En ese período, Medias Rojas de Boston y Gigantes de San Francisco atraparon tres títulos y Cardenales de San Luis obtuvo dos, pero Diamondbacks de Arizona y Angelinos de Los Ángeles ganaron sus únicas coronas.

Al mismo tiempo, Boston quebró una racha de 86 años sin ganar, los Medias Blancas de Chicago otra de 88 años y los Gigantes celebraron por primera vez como residentes de San Francisco.

Washington, que agregó a su muy buena rotación --y gran conjunto en sentido general-- al lanzador Max Scherzer, el mejor agente libre que había disponible, no solo está proyectado para ganar la División Este de la Liga Nacional, sino que además encabeza los pronósticos de las principales casas de apuestas de Las Vegas para quedarse con la Serie Mundial.

Dodgers, Angelinos, Cardenales, Medias Rojas y Marineros de Seattle escoltan al conjunto de la capital en la lista de los clubes con mayores probabilidades de bañarse de champagne a finales de octubre. Washington y Seattle son los únicos equipos de las ligas mayores que nunca han jugado en el clásico de otoño. Colorado, Houston, Milwaukee, San Diego, Tampa Bay y Texas son los otros que aún buscan su primer título.

Desde que los Yankees de Nueva York gastaron $426 millones de dólares en tres jugadores (el 1B Mark Teixeira y los pitchers CC Sabathia y A.J. Burnett) y pagaron una nómina total de $220 millones para ganar la Serie Mundial en el nuevo Yankee Stadium en 2009, ningún súper favorito ha levantado el trofeo.

Desde entonces, San Francisco ganó tres veces (2010, 2012 y 2014), pero, curiosamente, falló en las únicas dos ocasiones que fue incluido entre los reales aspirantes (2011 y 2013) en los últimos cinco años. San Luis y Boston ganaron en los otros dos años, cuando tampoco eran favoritos.

La temporada pasada, los Dodgers y los Tigres de Detroit sacaron las mejores notas iniciales de las casas de Las Vegas para alcanzar la Serie Mundial. Ambos conjuntos tenían prácticamente una estrella por posición --y hasta dos en algunos casos-- y algunos de los mejores pitchers de todo el negocio, incluyendo Clayton Kershaw, Zack Greinke, Justin Verlander y Scherzer.

Irónicamente, dos comodines que salieron de sus propias divisiones, San Francisco y Kansas City, disputaron el Trofeo del Comisionado. Los Dodgers fueron eliminados por segundo año consecutivo por San Luis en los playoffs de la Liga Nacional y Detroit por los Orioles de Baltimore en la contienda de la Liga Americana, ambos en primera ronda.

En el 2013, los Azulejos de Toronto agregaron a su roster a los dominicanos José Reyes y Melky Cabrera y los lanzadores R.A. Dickey y Mark Buehrle para colocarse en la cima de las pizarras de Las Vegas entre los mejores contendores a ganar todo en Grandes Ligas. Angelinos, Dodgers, Washington, Detroit, Cincinnati y Texas también figuraron en la lista.

Al final de la jornada, los Medias Rojas, que venían de quedar en último lugar el año anterior, vencieron a los Cardenales en la Serie Mundial con un David Ortiz que bateó .688 (16-11) con dos jonrones y seis impulsadas para ser nombrado el Jugador Más Valioso del clásico.

En el 2012, los Marlins de Miami estrenaron su nuevo estadio en La Pequeña Habana con un roster súper reforzado y un nuevo manager, el venezolano Ozzie Guillén, quien había ganado con los Medias Blancas en 2005, y los Angelinos invirtieron $331 millones en Albert Pujols ($254) y C.J. Wilson ($77,5) para forzar su entrada en el listado de favoritos, que incluyó a Boston, Yankees, Filadelfia, Detroit y Texas.

La historia corta es que para la segunda semana de abril, los Marlins estaban en todos los noticiarios del país, pero no por su juego, sino por la famosa cita "Yo amo a Fidel Castro" de Guillén a la revista Time que provocó la ira de la gran población cubanoamericana de Miami, mientras Pujols bateaba por debajo de .200 sin jonrones en Orange County.

Para mayo, los Marlins ya estaban fuera de competencia y en modo "venta al vapor" de algunas de sus estrellas y aunque Pujols encendió los motores y Mike Trout llegó al rescate desde las ligas menores, los Angelinos nunca alcanzaron a Oakland en el oeste de la Liga Americana.

El venezolano Pablo Sandoval bateó tres jonrones en el primer juego y terminó siendo el Jugador Más Valioso para que San Francisco lograra una barrida 4-0 contra el Detroit de Miguel Cabrera y Verlander en la Serie Mundial.

En el 2011, Filadelfia, que tenía una rotación de pitchers abridores encabezada por los derechos Roy Halladay y Roy Oswalt y los zurdos Cliff Lee y Cole Hamels, y Boston, que agregó al jardinero Carl Crawford y al inicialista Adrián González, entre otras figuras, fueron los sospechosos principales para cargar con la corona.

Filadelfia ganó 102 partidos en la serie regular, pero fue eliminado por San Luis en la primera ronda de los playoffs, mientras que Boston ni alcanzó la postemporada. Texas estuvo a un strike de conseguir su primera corona, pero no pudo completar el trabajo y los Cardenales ganaron la Serie Mundial en siete encuentros. Pujols bateó de 6-5 con tres jonrones, seis impulsadas y cuatro anotadas en el tercer juego, pero el Jugador Más Valioso de la serie fue el antesalista David Freese.

Los Yankees y Filadelfia, que chocaron en la final del 2009, aparecieron en la lista de favoritos para el 2010. Atlanta, Boston, Colorado, San Luis y Tampa Bay también recibieron altas calificaciones de los analistas y las casas de apuestas.

Los Gigantes, que estaban programados para batallar el oeste del viejo circuito con sus enemigos Dodgers, ganaron apretadamente el banderín a San Diego y luego pasaron por encima de Atlanta, Filadelfia y Texas para coronarse campeones por primera vez desde 1954, cuando aún estaban en Nueva York.

En resumen, más que nunca, el acertar el ganador de la Serie Mundial desde antes de que arranque la temporada de Grandes Ligas se ha convertido en una hazaña casi imposible. Además de las lesiones y cambios importantes en medio de la temporada, otro factor que ha aumentado el grado de dificultad de pronosticar es la ampliación de los playoffs con la creación de dos puestos comodines.

Washington, que tiene una rotación de ensueño y un buen pelotero en casi todas las posiciones del campo, es el gran favorito de América para conquistar el campeonato del 2015, pero la historia reciente nos indica que en realidad cualquiera podría ganar.

Bueno, en realidad cualquiera que no se llame Filadelfia, que de acuerdo a la casa de apuestas Bovada tiene las menores probabilidades (275-1) de levantar el trofeo cuando se haga el último out de la temporada.

Un evaluador acertadamente definió la locura de las predicciones de pretemporada el otro día sin realmente quererlo; él recordó cómo la temporada de 2014 terminó. "Si alguien te dijo en marzo pasado que los Gigantes terminarían la temporada con Travis Ishikawa en el jardín izquierdo, Gregor Blanco en el jardín central, Joe Panik en la segunda base y con Matt Cainand Tim Lincecum relegados de funciones significativas, ¿qué habrías dicho?"

Probablemente habrías asumido que San Francisco acabaría cuarto o quinto lugar en el Oeste de la Liga Nacional, al final de una temporada desastrosa. Probablemente habría asumido que Bruce Bochy y sus jugadores pasarían octubre descansando en sus sofás o pescando, o, en el caso de Hunter Pence, subiendo el monte Everest mientras manejaba una moto. No hay manera de que te hubieras imaginado que Madison Bumgarner ataría los playoffs y la Serie Mundial y tiraría más del doble de entradas que cualquier otro lanzador en la postemporada.

Esta es una manera indirecta de discutir, de nuevo, de que los pronósticos de marzo son bastante inútiles, como las circunstancias que dan forma a las predicciones, destinadas a cambiar cada 24 horas más o menos, tanto como el estado del tiempo.

Las conjeturas de los periodistas acerca de cómo en la temporada se jugará probablemente son mucho menos fiables que las previsiones del Almanaque del Agricultor para el próximo año, porque los editores del almanaque sólo tienen que elegir entre una pequeña gama de variables: sol, nubes, lluvia, nieve y cellisca. Mientras que los periodistas, por el contrario, tienen que elegir entre 30 equipos.

Pero chicos, las predicciones son divertidas.

Por eso aquí está quién creo que va a ganar la Serie Mundial, junto con las predicciones de división y de comodín:

Liga Nacional: Nacionales, Piratas y Dodgers como ganadores de sus respectivas divisiones, con Cardenales y Marlins dueños de los comodines.

Liga Americana: Orioles, Indios y Marineros como ganadores de sus respectivas divisiones, con Tigres y Yankees con la posesión de los comodines.

Serie Mundial: Piratas sobre Marineros.

Algunas explicaciones:

Los Piratas deben tener la organización más profunda en el béisbol en este momento, con un puñado de lanzadores prospectos de alta gama que respaldan lo que debería ser un buen cuerpo de lanzadores - y si Gregory Polanco da un paso adelante este año, los jardines de Pittsburgh podrían superar al de los Marlins como el mejor en las mayores. La salida de Russell Martin dolerá, pero Francisco Cervelli replicará al menos parte de lo que Martin proveía al cuerpo de lanzadores, con su energía y su atención al detalle.

Taijuan Walker ha tenido un excelente entrenamiento de primavera, y si sigue así una vez que comience la temporada regular -- y si Félix Hernández se mantiene saludable-- Seattle bien podría tener la mejor rotación en el béisbol, respaldado por un buen bullpen y una alineación mejorada.

Los Orioles tienen preguntas y están recibiendo críticas de sus fans por no hacer movimientos durante el invierno, pero casi todos sus lanzadores han regresado desde 2014, cuando Baltimore encabezó las Grandes Ligas en efectividad en la segunda mitad de la temporada. Kevin Gausman ascenderá a un papel más significativo en esta temporada y tiene el material para convertirse en uno de los mejores lanzadores de la división. Nelson Cruz se ha ido, pero Manny Machado está de vuelta y es difícil imaginar a Chris Davis tocanod fondo como lo hizo la temporada pasada.

Los Gigantes están siendo aplastados por las lesiones y van a entrar en la temporada en medio de preguntas acerca de la cantidad que va a salir de su rotación. Es difícil ver cómo puedan volver a la postemporada, a menos que Matt Cain vuelva a un rendimiento de All-Star y Brandon Belt tenga una gran temporada.

Seleccionando en la División Central fue fácil el reto más grande de las seis divisiones, y fue más difícil dejar de lado los Reales, que continuará quedándose sin una fuerte defensa y bullpen. Los Tigres entraron en febrero con un montón de preguntas acerca de la salud y la viabilidad de Miguel Cabrera, Víctor Martínez y Justin Verlander, y parecen estar recibiendo buenas resoluciones en los tres casos. El bullpen de Detroit nunca va a coincidir con KC, pero es debido a una corrección; simplemente no puede ser tan malo como lo fue en los tiempos del año pasado. (Se podría pensar ...) Me gusta el personal de los Indios mucho; me pregunto acerca de la profundidad del bullpen de los Medias Blancas y me pregunto si eso será un problema, y me pregunto si la paridad de la división --incluso los Mellizos deberían ser mejores, con una mejora gradual en su rotación-- le dolerá a todos los equipos centrales, ya que repiten siempre el uno al otro.

Los Marlins se mejoran en gran medida, y José Fernández parece destinado a regresar en junio y convertirse en un factor significativo en la segunda mitad. Él no conoce el fracaso en las Grandes Ligas: tiene 22 años y una efectividad de 2.25 en 36 aperturas. Además, los Nacionales y los Marlins deben darse un festín en un gran número de juegos dentro de la división contra dos de los peores equipos de béisbol en esta temporada, los Filis y los Bravos. (Sobre todo después de que Philadelphia acordó Cole Hamels).

Parece que Garrett Richards está cerca de terminar su recuperación de su lesión de rodilla, pero me preocupa la regresión en la rotación de los Angelinos. Oakland es visto por los evaluadores rivales como un equipo con profundidad subestimado, pero algunos de sus jugadores clave han tenido problemas para permanecer en el campo.

Los Cachorros son sin duda mucho mejores, un equipo para ser tomado en serio, pero con jugadores jóvenes y en desarrollo no puede haber profundos logros. Los Rojos podrían ser peligrosos, pero aparentemente tienen muy poco margen de error o de lesiones.

Los Medias Rojas tienen la mejor formación en el Este de la Americana, pero los cazatalentos rivales que han visto a Boston están preguntándose si su rotación va a ser un problema. Dijo otro evaluador: "Ustedes han estado hablando de su rotación mucho - pero no estoy seguro de que tienen suficiente profundidad en su bullpen, tampoco".

Los Yankees podrían tener problemas con la velocidad durante todo el año ya que, como un cazatalentos señaló, su alineación podría ser más vulnerable a los cambios que cualquier otra, con Brian McCann, Mark Teixeira, Carlos Beltrán y Alex Rodríguez todos lentos y relativamente predecibles en donde van a dirigir la bola. Pero el bullpen de Nueva York podría ser uno de los dos o tres mejores en el juego; la defensa de los Yankees es notablemente mejor que en el inicio de la temporada pasada, ahora que Didi Gregorius y Chase Headley cubren el lado izquierdo; y la rotación será mejor de lo esperado, como fue el año pasado.

Los Azulejos me recuerdan mucho a los Rojos: puedes proyectar un camino razonable para ellos para llegar a los playoffs, pero con Marcus Stroman fuera en el año, no están en tan buenas condiciones de soportar lesiones o un rendimiento adverso.

Prácticamente desde su debut, el venezolano Félix Hernández ha sido uno de los mejores y más dominantes lanzadores que han pasado por las Grandes Ligas en los últimos diez años.

Pero el Rey Félix tiene una deuda consigo mismo, pues nunca ha estado en el punto superior del béisbol, que es la postemporada, donde muchos gigantes se caen y otros pequeños crecen sorpresivamente.

Esta podría ser la ocasión en que veamos al derecho venezolano probarse en los playoffs, pues su equipo, los Marineros de Seattle, parece finalmente listo para el gran salto.

La última vez que los Marineros estuvieron en una postemproada fue en el 2001, cuando su gran figura era el novato Ichiro Suzuki y acababan de perder a Alex Rodríguez en la agencia libre.

El pasado año, el primero de Lloyd McClendon al frente del conjunto, Seattle estuvo cerca de avanzar a playoffs, con récord de 87-75, un gran paso de avance en relación con el 2013, en que tuvieron balance perdedor de 71-91.

Ahora, el equipo se aúna en torno a Hernández y al dominicano Robinson Canó, permanentes candidatos potenciales a los premios Cy Young y Jugador Más Valioso, respectivamente.

Iwakuma

Walker

El cuerpo de pitcheo, al menos en el papel, es el punto más fuerte de los Marineros, con el Rey Félix de líder y secundado por el japonés Hisashi Iwakuma.

McClendon necesita que el joven derecho Taijuan Walker se mantenga saludable. El prospecto número uno de la organización en cuanto a pitcheo se refiere sufrió una lesión en el hombro que limitó su trabajo a 38 innings la pasada campaña, en la que se esperaba una irrupción como un ciclón en las Mayores.

Tres zurdos, el cubano Roenis Elias, el canadiense James Paxton y J.A. Happ, además del derecho nicaragüense Erasmo Ramírez, se disputan en la primavera otros dos puestos de la rotación.

Entretanto, Danny Farquhar, el venezolano Yoervis Medina y el veterano Fernando Rodney son las principales cartas del bullpen, con el quisqueyano encargado de cerrar los partidos.

Cruz

Pero mientras el pitcheo se ve sólido, las dudas están en la ofensiva, reforzada con la llegada del dominicano Nelson Cruz por la vía de la agencia libre.

Cruz fue líder absoluto de jonrones en todas las Grandes Ligas en el 2014, con 40, aunque ese número debe disminuir en el espacioso Safeco Field de Seattle.

De ejemplo está Canó, quien luego de batear cuando menos 25 vuelacercas en las últimas cinco campañas que jugó con los New York Yankees, apenas llegó a 14 en su primera temporada con los Marineros.

De todos modos, de los 40 bambinazos que pegó el pasado año Cruz, 25 fueron como visitante y 15 en el Camden Yards de Baltimore, cuando jugaba para los Baltimore Orioles.

Canó y Cruz como tercero y cuarto bates formarán una dupla de temer, que será seguida por el antesalista Kyle Seager, quien promedia 22 jonrones y 84 carreras remolcadas en las últimas tres campañas.

El patrullero central Austin Jackson encabezará la tanda, mientras que las otras posiciones de los jardines no están totalmente definidas, por la presencia de varios candidatos como Dustin Ackley y los veteranos Seth Smith y Justin Ruggiano.

Abierta también está la lucha por la titularidad en el campo corto, entre Brad Miller, quien ocupó la posición con regularidad en el 2014, y Chris Taylor, que tuvo apariciones esporádicas, sin descartar al novato dominicano Ketel Marte.

Otro debutante que quiere hacer el grado en la primavera es el sudcoreano Ji-Man Choi, que batalla por la posición de primera base con Logan Morrison.

A juzgar por sus números en cuatro temporadas en Ligas Menores, Choi es el futuro de la posición dentro de la organización y podría ser ya hora de que reciba una oportunidad, pues Morrison, tras un debut prometedor con los Marlins de Miami en el 2010, ha ido de más a menos y siempre se ha quedado en promesas.

Floja se ve la receptoría, sobre todo por la falta de experiencia de los tres máscaras que aparecen en nómina.

Mike Zunino, John Hicks y el venezolano Jesús Sucre apenas suman cinco temporadas entre los tres y aunque han mostrado avances en la defensa, sólo el primero ha enseñado fuerza ocasional con el madero, aunque con una tendencia a poncharse una de cada dos veces al bate.

Los Marineros no son un equipo redondo, sólido, sin fisuras, pero tienen un talento joven que si consiguen beber de la fuente de los más experimentados, como Félix, Nelson o Canó, podrían darle muchas alegrías a sus fanáticos.

A su favor, además, tienen que la división Oeste de la Liga Americana está muy abierta, sin un claro superfavorito, como ocurre en el resto de los grupos, tanto del joven circuito, como de la Nacional.

Los Atléticos de Oakland lucen más débiles que las dos campañas anteriores, en que se colaron en los playoffs, mientras que los Angelinos de Los Angeles, los Vigilantes de Texas y los Astros de Houston tampoco enseñan mejorías notables.

Es entonces que los Marineros podrían dar el gran salto para regresar a la postemporada por primera vez en 14 años, donde, pueden apostarlo, el pitcher abridor del primer partido de playoffs será Félix Hernández.

En realidad managers y jugadores no suelen leer con detenimiento los calendarios de juegos de sus equipos de la forma en que lo hacen los gerentes, porque para los que tienen un uniforme, la temporada se desarrolla de forma similar a la de la película "Groundhog Day". Siempre hay un vuelo que tomar, o un autobus que abordar, o una hora específica para reportarse a los juegos locales, y siempre hay un partido. Ellos solo se preocupan por el equipo al que se medirán ese día.

Pero un gerente debe evaluar a su equipo y a sus jugadores en relación a la competencia, por lo que sopesarán la fuerza del calendario para ver dónde están los posibles peligros y las oportunidades en los largos meses de partidos.

En el 2015, luce como que los Orioles de Baltimore y los Atléticos de Oakland serán candidatos a comenzar bien la temporada, basados en sus calendarios iniciales de juegos - más o menos el primer cuarto de temporada - y por el otro lado, el difícil calendario de juegos de los Astros en las primeras semanas de la temporada los podría colocar en una trayectoria para convertirse en vendedores antes de la fecha límite de cambios.

Estos calendarios iniciales han sido colocados desde el más difícil al menos difícil, y hoy, evaluamos el de la Liga Americana. El de la Liga Nacional lo publicaremos el domingo. Algo para recordar: Siempre habrá peculiaridades en el calendario que provocan quejas en jugadores y managers, y la creación de un calendario que satisfaga los intereses de los 30 equipos es impoislbe.

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1. Astros de Houston

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 39 de sus primeros 48 juegos serán ante equipos con record por encima de los .500.
Local/visitante: 22 de sus primeros 38 juegos serán en casa.
Notable: Es difícil imaginar a los Astros con un calendario más duro que el que tuvieron que jugar en el 2014. Veintidós de sus primeros 41 juegos fueron ante los Angelinos, Atléticos y Marineros, quienes terminaron 1-2-3 en el Oeste LA el año pasado, y ellos tuvieron además series contra rivales fuera de la división como los Gigantes, Azulejos, Indios y Tigres.

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2. Medias Rojas de Boston

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 29 de sus primeros 38 juegos.
Local/visitante: 16 de sus primeros 38 juegos serán en casa.
Notable: Los Medias Rojas no van a jugar contra un rival que no esté en la zona horaria del Este hasta el 11 de mayo, en gran parte porque tendrán ocho series ante sus rivales del Este de la LA en las primeras cinco semanas de la temporada. Increiblemente, 25 de sus primeros 31 juegos serán ante rivales divisionales, incluyendo 22 consecutivos del 16 de abril al 10 de mayo.

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3. Mellizos de Minnesota

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 30 de sus primeros 40.
Local/visitante: 20 de sus primeros 40 partidos serán en casa.
Notable: No solo los Mellizos tendrán su cuota de partidos tempraneros contra rivales de la División Central de la Liga Americana, sino que además tendrán una serie de cuatro partidos ante Oakland y otra de dos juegos ante los Piratas. Antes del receso del Juego de Estrellas, los Mellizos verán a los Tigres en 13 partidos y a los Reales en otros 13. Buena suerte con eso.

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4. Medias Blancas de Chicago

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 27 de sus primeros 40.
Local/visitante: 16 de sus primeros 40 partidos serán en casa.
Notable: Los primeros 18 juegos de los Medias Blancas serán ante rivales de la División Central de la Liga Americana, incluyendo series locales ante los Reales y los Indios, ya que Chicago jugará muchos partidos como visitante al inicio de la temporada.

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5. Angelinos de Los Angeles

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 26 de sus primeros 42.
Local/visitante: 19 de sus primeros 42 juegos serán en casa.
Notable: Los Angelinos jugarán la mayoría de sus partidos ante dos de sus más grandes rivales en la primera mitad - tendrán 13 juegos ante Oakland y 13 ante los Marineros antes del Juego de Estrellas.

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6. Vigilantes de Texas

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 26 de sus primeros 38 juegos.
Local/visitante: 19 de sus primeros 38 partidos serán en casa.
Notable: Los Vigilantes vienen de una temporada desastrosa en la que fueron asediados por las lesiones, y ellos se pondrán a prueba temprano en gran manera, con 19 de sus primeros 24 partidos ante los Angelinos, Atléticos y Marineros. Es posible que nos enteremos temprano si Texas va a poder recuperarse en el 2015.

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7. Yankees de Nueva York

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 22 de sus primeros 41 partidos.
Local/visitante: 16 de sus primeros 41 juegos serán en casa.
Notable: Ellos verán mucho pitcheo élite desde mediados de abril hasta el 20 de mayo, con series ante los Tigres, Mets, Reales y Nacionales, junto a sus rivales divisionales Tampa Bay y Baltimore. Los Yankees y los Rays jugarán 10 partidos para el 14 de mayo - o 10 juegos en un periodo de 27 partidos.

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8. Reales de Kansas City

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 22 de sus primeros 39 partidos.
Local/visitante: 19 de sus primeros 39 juegos serán en casa.
Notable: Los Reales tendrán muchísimos juegos en la segunda mitad ante los Tigres y los Medias Blancas -- 24 de sus últimos 73 partidos.

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9. Tigres de Detroit

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 23 de sus primeros 38 partidos.
Local/visitante: 19 de sus primeros 38 juegos serán en casa.
Notable: Los Tigres jugarán solo dos series ante los Reales antes del receso del Juego de Estrellas, lo que significa en la segunda mitad de la temporada, Detroit jugará contra K.C. en cuatro series.

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10. Rays de Tampa Bay

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 23 de sus primeros 38 partidos.
Local/visitante: 20 de sus primeros 41 juegos serán en casa.
Notable: Los Rays verán a los Yankees muchas veces al principio, con 10 juegos ante Nueva York en sus primeros 36 desafíos. Muchos equipos jugarán en abril abrigados contra el frío, pero es posible que los Rays no tengan que hacerlo; antes de irse a Nueva York el 27 de abril, el único otro estadio frío en el que va a jugar Tampa Bay será en Toronto, dónde simplemente pueden cerrar el techo cuando haga frío.

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11. Marineros de Seattle

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 15 de sus primeros 37 partidos.
Local/visitante: 21 de sus primeros 37 juegos serán en casa.
Notable: Los Marineros tendrán dos estancias en casa relativamente largas en la primera parte de la temporada, de nueve juegos cada una. Lo que es bueno, porque inevitablemente, los Marineros terminarán viajando más que cualquier otro equipo dado su localización. Seattle hará cuatro viajes a la zona horaria del Este durante la temporada, o tres viajes más Este-Oeste que los Orioles. (De acuerdo con BaseballSavant.com, los Marineros viajarán más que cualquier otro equipo, 43,281 millas).

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Y los Marineros se tendrán que probar desde el inicio, ya que sus primeros nueve juegos serán ante los Angelinos, Atléticos y Dodgers.

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12. Azulejos de Toronto

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 19 de sus primeros 39 partidos.
Local/visitante: 16 de sus primeros 39 juegos serán en casa.
Notable: Los Azulejos tendrán una buena corrida en la zona horaria del Este, ya que no jugarán fuera de ella hasta el 14 de mayo. Toronto no tiene viajes a la costa oeste en la primera mitad de la temporada, pero sí tendrán dos al inicio de la segunda mitad.

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13. Atléticos de Oakland

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 16 de sus primeros 42 partidos.
Local/visitante: 19 de sus primeros 42 juegos serán en casa.
Notable: Los Atléticos tienen el tipo de calendario temprano en la temporada que podría beneficiarlos, con nueve partidos ante Houston y cuatro versus Minnesota para el 20 de mayo.

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14. Indios de Cleveland

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 19 de sus primeros 40 partidos.
Local/visitante: 18 de sus primeros 40 juegos serán en casa.
Notable: Los Indios tendrán un número inusual de días libres en las primeras semanas de la temporada - 7 de abril, 13 de abril, 16 y 23 de abril. Del 27 de abril al 14 de mayo, los Indios jugarán 13 de 16 juegos en casa. Para el 24 de junio, los Indios tendrán cuatro series ante los Tigres de Detroit, y luego de eso solo tendrán una más.

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15. Orioles de Baltimore

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 20 de sus primeros 40 partidos.
Local/visitante: 24 de sus primeros 40 juegos serán en casa.
Notable: Al igual que Boston, los Orioles se mantendrán cerca de de su casa en los inicios de la temporada, y no será hasta el 1 de junio que salgan de la zona horaria del Este. Así que los Orioles aparentan tener una oportunidad de tener un gran inicio de campaña dada la combinación de factores de calendario que trabajan en su favor - pocos viajes y muchos juegos en casa. Además, solo tendrán un viaje a la costa oeste, y eso será en agosto. Y todas esas teorías de conspiración de la telecadena MASN sobre los alegados intentos de MLB de desfavorecer a los Orioles recibirán un gran golpe.

Es el día 5 y llegamos a los seis mejores equipos. He escrito casi 15.000 palabras en estos rankings previos a los entrenamientos primaverales, alrededor de una décima parte de la longitud de una novela decente. Gracias por leer.

• Rankings de equipos: Nos. 30-25
• Rankings de equipos: Nos. 24-19
• Rankings de equipos: Nos. 18-13
• Rankings de equipos: Nos. 12-7

6. Marineros de Seattle

Grandes movimientos de temporada baja: Firmaron al designado/jardinero Nelson Cruz; adquirieron al patrullero Seth Smith de los Padres por el lanzador derecho Brandon Maurer; sumaron a Justin Ruggiano de los Cachorros por el pitcher derecho Matt Brazis; negociaron a Michael Saunders a los Azulejos a cambio del tirador zurdo J.A. Happ; firmaron al designado/intermedista Rickie Weeks y perdieron en la agencia libre al inicialista Justin Smoak y al lanzador derecho Chris Young.

Jugador más intrigante: El centro de atención está en Cruz que viene de una gran temporada de 40 jonrones con los Orioles. Los Marineros quedaron empatados en el número 28 en las Grandes Ligas en jonrones conectados por bateadores derechos y penúltimos en wOBA contra lanzadores zurdos, por lo que estaban desesperados por poder diestro. Cruz pasó mucho tiempo en el Safeco Field, mientras que con los Rangers y su OPS de por vida es .749 (.234/.309/.440). ¡Uh-oh!.

Se espera un mejor año: Tengo un debate en curso con algunos compañeros seguidores de los Marineros sobre Brad Miller. Creo que va a ser mejor. Ellos creen que él no puede golpear o fildear. En realidad, Miller y Chris Taylor hacen un perfecto pelotón (aunque Taylor ha bateado mejor a los diestros mejor a lo largo de su carrera en ligas menores). Sin embargo el despliegue, espero que los Marineros obtengan mejores resultados desde el campo corto, aunque me pregunto: ¿tienen un equipo que nunca ha logrado tener jugadores que alternen en la posición de campo corto?

Se espera un año peor: Cruz o Fernando Rodney. La flecha es divertida, pero todo lo que conduce a la flecha pone a los fans de los Marineros muy nerviosos.

Solo soy el mensajero: OK, el jardín central. Austin Jackson llegó de los Tigres en la fecha límite de cambios, contagiándose de inmediato y de manera severa con safecoitis. De repente perdió la capacidad de batear. Jackson bateó .256/.308/.347 con los Tigres y cayó a .229/.267/.260 con los Marineros, con apenas seis extrabases en 223 turnos al bate. A pesar de que él tiene solo 28 años, su problema puede no ser corregible; en una liga con tantos lanzadores rápidos, él lucha contra bolas rápidas. Su poder aislado contra rectas se ha reducido a un inexistente .073 desde 0.103 en 2013 y 0.220 en 2012. Y no es como si su defensa compensara la falta de ofensiva. Sus carreras defensivas salvadas totales han caído de más 29 en 2011 a más de 5 en 2012 a más 3 en 2013 a cero la pasada temporada. ¿El plan de respaldo? Han sido invitados los nombres familiares de Franklin Gutiérrez y Endy Chávez al entrenamiento de primavera.

La última palabra: Los Marineros les va muy bien en los sistemas de proyección. FanGraphs los tiene como el mejor equipo de la Liga Americana y el tercero en el béisbol detrás de los Nacionales y los Dodgers. Baseball Prospectus los tiene como el equipo No. 3 en la Liga Americana. Estos no son fuertes predicciones --89 y 87 victorias, respectivamente-- pero hay talento aquí y los Marineros vienen de una fuerte temporada de 87 victorias. Han abordado el problema de los diestros con Cruz, Ruggiano y Weeks, dando al gerente Lloyd McClendon más flexibilidad con su alineación y los suplentes. El equipo depende en gran medida de Félix Hernéndez, Robinson Canó y Kyle Seager, por lo que una lesión de cualquiera de los tres sería devastadora. El bullpen, maravillosamente manejado hace una temporada por McClendon, debe ser una fortaleza, una vez más. Han sido 14 años desde que los Marineros visitaron la postemporada. Es el momento.

Predicción: 88-74

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5. Cardenales de San Luis

Grandes movimientos de temporada baja: Adquirieron al jardinero derecho Jason Heyward y al pitcher derecho Jordan Walden de los Bravos por los lanzadores Shelby Miller y Tyrell Jenkins; firmaron al primera base Marcos Reynolds y al tirador derecho Matt Belisle y perdieron en la agencia libre a los serpentineros derechos Pat Neshek y Justin Masterson.

Jugador más intrigante: Heyward fue una de mis transacciones favoritas en el invierno, un jardinero derecho Guante de Oro --y el Guante de Oro en el sentido de Roberto Clemente, no de Jay Buhner. Heyward traerá una mejor producción hacia el jardín derecho, donde los Cardenales tuvieron el peor wOBA en las Grandes Ligas. Quizás Heyward no es el chico de 30 jonrones, que una vez se le proyectó, pero él ha golpeado 27 antes y debe golpear más que los 11 que sumó en 2014.

Se espera un mejor año: El cerrador Trevor Rosenthal luchó con su control toda la temporada, caminó a 5,4 bateadores por cada nueve entradas en comparación con el 2,4 en 2013. Él consiguió 45 en 51 oportunidades de salvamento, pero también tuvo un récord de 2-6. Su bola rápida sigue siendo de primera categoría y debe dar mayor consistencia en su trabajo en la novena entrada.

Se espera un año peor: Adam Wainwright tuvo 20-9 con su mejor efectividad de por vida con 2.38, pero tuvo una cirugía de codo menor para recortar algunos cartílago. Se espera que esté bien, pero nunca se sabe.

Solo soy el mensajero: Los Cardenales han hecho un buen trabajo de mezclar algunos jóvenes como Heyward, Matt Adams y Kolten Wong, pero todavía está confiando en los experimentados treintañeros Yadier Molina, Matt Holliday y Jhonny Peralta, no mencionar a Wainwright. Molina y Holliday cayeron un poco el año pasado y Peralta será presionado para repetir su temporada. Hay suficiente edad aquí que la posibilidad de un colapso es posible. Estamos tan acostumbrados a que los Cardenales ganen que solo esperamos que lo sigan haciendo.

La última palabra: Por supuesto, no estoy prediciendo que eso suceda. La adición de Heyward les da una formación sólida del uno al ocho, con la posibilidad de un mejor banco de lo que han tenido en los últimos dos años. Sí, tienes que preocuparte un poco acerca de la salud de Wainwright y mucho acerca de la salud de Michael Wacha, pero la rotación es lo suficientemente profunda para contrarrestar la pérdida de cualquiera chico. Los Cardenales deben regresar a la postemporada por quinta temporada consecutiva.

Predicción: 88-74

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4. Indios de Cleveland

Grandes movimientos de temporada baja: Adquirieron al inicialista y jardinero Brandon Moss de los Atléticos por el segunda base Joe Wendle; firmaron a pitcher derecho Gavin Floyd.

Jugador más intrigante: Corey Klüber venció a Félix Hernández por el premio Cy Young de la Liga Americana, convirtiéndose en uno de los menos probables ganadores en la historia del premio. Simple pregunta: ¿Puede hacerlo de nuevo?

Se espera un mejor año:Jason Kipnis fue un All-Star en 2013 y finalizó 11º en la votación del MVP, pero sufrió una lesión oblicua en abril y a pesar de ello jugó toda la temporada. Él también se hirió el dedo trabajando en diciembre y tuvo cirugía, pero se espera que esté listo para los entrenamientos de primavera. Después de producir alrededor de 101 carreras en 2013 cayó a 53 en 2014. Se espera de él un buen repunte.

Se espera un año peor: Michael Brantley bateó .317/.385/.506 y terminó tercero en la votación del MVP. Mientras estoy creyendo en el alza de poder, él era un bateador de .277 toda la estación. Él debe estar bien de nuevo, pero me esperaba algo más cercano a un 5 WAR a que un 7 WAR.

Solo soy el mensajero: Los Indios no tienen un buen jardinero defensivo en 2014, situándose en el puesto 29 en las mayores en carreras defensivas salvadas con menos 37. Se clasificaron últimos en Ultimate Zone Rating en menos 39.9 carreras, o sea, diferentes métricas coinciden en que fueron pésimos en los jardines. ¿Han solucionado el problema? No necesariamente. El mayor culpable era David Murphy al menos-17 DRS; Michael Bourn fue evaluado en menos 6 y Brantley en menos 3. De los varios sustitutos, todos fueron evaluados por debajo de la media excepto Tyler Holt. Bourn y Brantley están programadas para ser titulares de nuevo en el centro y la izquierda, pero el jardín derecho está abierto. Considerando que Murphy no golpeó bien, parece poco probable que gane el trabajo regular. Brandon Moss puede jugar ahí y él está valorado en más 3 carreras en las últimas tres temporadas, pero él también viene de una cirugía de cadera. La mejor apuesta de Cleveland es obtener mejores actuaciones de Bourn y Brantley pero no se sorprenda si Holt termina recibiendo una gran cantidad de tiempo en los jardines.

La última palabra: Escogiendo a los Indios para ganar la central no es realmente una elección radical --ellos ganaron 85 partidos la temporada pasada y 92 en 2013. La ofensiva debe estar por encima de la media, especialmente si Kipnis y Moss están saludables. Y mientras que la defensa es cuestionable (último en las mayores en general DRS), la joven rotación se ha unido. Klüber, Carlos Carrasco, Trevor Bauer, Danny Salazar y T.J. House deberían ser un excelente grupo de cinco hombres, con la profundidad de Floyd y Zach McAllister. Las estadísticas en la segunda parte no siempre son predictivas, pero los Indios tuvieron la mejor efectividad de una rotación en la Liga Americana después de la pausa por el Juego de Estrellas. José Ramírez o el novato Francisco Lindor serán una mejora defensiva en el campo corto. Brantley, Carlos Santana, Kipnis y Yan Gómes están en sus años de apogeo. Ve a apoyar tu equipo Cleveland.

Predicción: 90-72

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3. Piratas de Pittsburgh

Grandes movimientos de temporada baja: Perdieron al receptor Russell Martin y al lanzador derecho Edinson Vólquez por la agencia libre; recontrataron al pitcher zurdo Francisco Liriano; firmaron al derecho A.J. Burnett; negociaron al inicialista Ike Davis a los Atléticos; adquirieron a cátcher Francisco Cervelli de los Yankees por el pitcher zurdo Justin Wilson; sumaron al pitcher zurdo Antonio Bastardo de los Filis; firmaron al torpedero coreano Jung Ho Kang; negociaron a jugador de cuadro Travis Snider a los Orioles; adquirieron al infielder Sean Rodríguez de los Rays.

Jugador más intrigante: Gerrit Cole ahora cuenta con 41 aperturas de Grandes Ligas con una efectividad de 3.45. Es hora de que el ex No. 1 global dé el salto desde un abridor en la media de la rotación a un sólido segundo abridor y tal vez un as que lance más de 200 innings con una efectividad por debajo de 3.00. El material está ahí, la bola rápida está ahí y creo que va a tener una gran temporada.

Se espera un mejor año: Después de empatar en el liderato de la Liga Nacional en jonrones en 2013, no mucho fue derecho para Pedro Alvarez en 2014. Él tuvo problemas lanzando en la tercera base y dejó 18 jonrones antes de que su temporada terminara a finales de agosto por una reacción de estrés en su pie. Él se traslada a la primera base y debe desafiar los 30 o más jonrones.

Se espera un año peor: Los relevistas Marcos Melancon, Tony Watson y Jared Hughes tuvieron efectividad por debajo de 2.00. Los periféricos de Melancon apoyan su promedio de efectividad, pero Watson (2,69 FIP) y Hughes (3,99 FIP) --que fueron un total combinado de 17-7-- pueden tener dificultades para prevenir carreras en el mismo nivel de nuevo. Espere al menos un poco de regresión de este trío. Los Piratas tendrán que reemplazar 122 innings en el bullpen de Wilson y Jeanmar Gomez también. Quizás al final de temporada llamen a John Holdzkom y su recta superior a las 90 mph juegue un papel destacado.

Solo soy el mensajero: Los Piratas fueron ranqueados últimos en FanGraphs WAR para los lanzadores abridores en 2014. ¿Fue la rotación realmente tan mala? Bueno, los Piratas terminaron en el puesto 10 en porcentaje de ponches y 14 en porcentaje de boletos. Pero hay algún método para todo esto. Los abridores de los Piratas lideraron las mayores en porcentaje de bola a tierra; por supuesto, los piratas también cambiaron mucho e hicieron un buen trabajo de pitcheo con los cambios. No es de extrañar, que permitieron un promedio de .222 en rodados, tercero mejor en la Liga Nacional. Claro, un as estaría bien, pero los Piratas también han hecho muy bien las últimas dos temporadas sin uno.

La última palabra: Los Piratas han jugado duro con los Cardenales las últimas dos temporadas --tres victorias detrás en 2013, dos el año pasado. Pittsburgh anotó 682 carreras la temporada pasada (48 más que en 2013), y no me sorprendería si anotan aún más en 2015. Tienen una formación profunda. La pérdida de Martin es un gran golpe, no solo por su .400 de OBP en 2014 sino también por su defensa, aunque Cervelli es considerado como un fuerte receptor defensivo. El outfielder de candidatos a MVP Andrew McCutchen, Starling Marte y Gregory Polanco puede ser el mejor de todos en el juego, Neil Walker es un segunda base subestimado y Kang podría desafiar a Jordy Mercer por el puesto titular. Tienen talento, la profundidad, la defensa, una oficina inteligente y con una plantilla de campo inteligente. Finalmente saltan sobre San Luis.

Predicción: 91-71

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2. Dodgers de Los Ángeles

Grandes movimientos de temporada baja: Contrataron a Andrew Friedman como presidente de operaciones de béisbol y a Farhan Zaidi como gerente general; negociaron al jardinero Matt Kemp y al receptor Tim Federowicz a los Padres por el enmascarado Yasmani Grandal y los lanzadores derechos Joe Wieland y Zach Eflin; perdieron al paracorto Hanley Ramírez a la agencia libre; firmaron al pitcher derecho Brandon McCarthy y al zurdo Brett Anderson; negociaron al segunda base Dee Gordon, el lanzador Dan Haren y el torpedero Miguel Rojas a los Marlins por los lanzadores Andrew Heaney (zurdo) y Chris Hatcher (derecho), el intermedista Enrique Hernández y el cátcher Austin Barnes; negociarona a Heaney a Los Ángeles por el segunda base Howie Kendrick; adquirieron al torpedero Jimmy Rollins de los Filis; sumaron al pitcher derecho Joel Peralta y al zurdo Adam Liberatore de los Rays por los derechos Juan Domínguez y Greg Harris.

Jugador más intrigante:Yasiel Puig, Año 3. ¿Es este el año en que se mantiene constante, limpia los errores, mantiene la energía que tiene y se convierte en un candidato a JMV? ¿O es que se instala como un muy buen jugador? De cualquier manera, todos estaremos vigilando.

Se espera un año mejor: Clayton Kershaw... en la postemporada. Difícil de superar 21-3, 1.77 con los trofeos de Cy Young y MVP. En sólo 27 aperturas. Se espera un año peor: Juan Uribe bateó .300 por primera vez desde que era un novato con los Rockies en 2001 y registró un .337 de OBP, el más alto de su carrera.

Solo soy el mensajero: Los Dodgers gastaron mucho dinero para traer a McCarthy y Anderson como cuarto y quinto abridores. Están convencidos de que McCarthy es capaz de realizar otras 30 aperturas y 200 entradas en la temporada a pesar de que fue la primera vez que ha llegado a las dos marcas en su carrera (máximos anteriores: 25 como abridor, 170 entradas). Anderson sigue siendo un zurdo talentoso cuando salga al montículo, pero él ha hecho solo 32 aperturas las últimas cuatro temporadas. No hay mucha profundidad aquí. Joe Wieland y Juan Nicasio podrían ser el próximo en línea. Erik Bedard ha sido invitado a los entrenamientos de primavera. Si Kershaw o Zack Greinke sufren una lesión a largo plazo, la rotación podría tener problemas.

La última palabra: No es frecuente ver a un equipo de 94 victorias conseguir un gran cambio de imagen, pero el nuevo régimen es reconstruir sobre la marcha. Los Dodgers tuvieron que liberar espacio en los jardines para el novato patrullero central Joc Pederson y tuvieron que mejorar defensivamente por el centro. Tendrán un nuevo cuadro interior --mucho mejor defensiva con Rollins y Kendrick. De hecho, todos los movimientos de Dodgers realizaron en parte fueron para mejorar la defensa, incluido el receptor, donde Grandal está clasificado como un buen enmarcador. Un mejor lanzador que analista, Greinke no dio comentarios favorables a los movimientos. Este es un buen equipo, uno que debería a toda costa obtener el título de la división.

Predicción: 93-69

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1. Nacionales de Washington

Grandes movimientos de temporada baja: Firmarona al pitcher derecho Max Scherzer por una gran cantidad de dinero; perdieron al inicialista Adam LaRoche, al pitcher Rafael Soriano y al segunda base Asdrúbal Cabrera a la agencia libre; negociaron al jardinero Steven Souza a los Rays en un acuerdo a tres bandas en el que consiguieron al lanzador diestro Joe Ross y al campo corto Trea Turner; adquirieron al infielder Yunel Escobar de los Atléticos por el pitcher derecho Tyler Clippard; firmaron al tirador derecho Casey Janssen.

Jugador más intrigante: Bryce Harper. Él es un curtido veterano de 22 temporadas. Vimos en la postemporada lo que puede hacer cuando está saludable y tiene un poco de suerte. Creo que en este año tendrá mucha.

Se espera un año mejor:Ryan Zimmerman jugó sólo 61 partidos y bateó cinco jonrones. Se mueve hacia la primera base y con suerte se queda en el campo en 140 juegos.

Se espera un año peor: Tanner Roark se fue 15-10 con una efectividad de 2.85 y realmente superó a Jordan Zimmermann en el liderazgo del equipo en WAR entre los lanzadores. ¿Su recompensa? Un viaje probable al bullpen con la firma de Scherzer. Fue una buena apuesta a retroceder un poco de todos modos (3,49 FIP).

Solo soy el mensajero: La única área de preocupación es el bullpen. No me gustaba el negocio por Clippard dejando a Soriano caminar como agente libre, incluso si lo hicieron necesitan un segunda base. Clippard ha sido un tipo vital como preparador en los últimos cinco años y ahora hay que preocuparse por la profundidad detrás del cerrador Drew Storen. Y luego en la postemporada, te preocupas por Storen.

La última palabra: No hay sorpresas aquí. Los Nacionales tienen el potencial para una rotación históricamente dominante. La alineación no tiene agujeros y un claro candidato a JMV en Anthony Rendon y posiblemente otro en Harper si madura. Scherzer llega a la liga donde los lanzadores batean y con una defensa mejor de la que tenía en Detroit, podría ver su promedio de efectividad bajar media carrera y quizás más. Una temporada 100 victorias es posible.

Predicción: 98-64

Justo como lo hice antes con la Liga Americana, aquí está la conexión perdida para cada equipo de la Liga Nacional y las soluciones potenciales.

Bravos de Atlanta

La temporada baja de los Bravos ha sido toda sobre la construcción para la apertura de su nuevo estadio en el 2017. El gerente general de los Bravos, John Hart ha estado activo en la reconstrucción y la recarga tanto del jugador de desarrollo y los departamentos de scouting mientras se hace un cambio de imagen al equipo de Grandes Ligas. Los Bravos cambiaron a dos de sus mejores jugadores Jason Heyward y Justin Upton después de concluir que no iban a ser capaces de extender sus contratos hasta por lo menos llegar a la agencia libre. Hart no tuvo miedo de tomar grandes apuestas, incluyendo la adquisición de Max Fried, quien se recupera de una cirugía Tommy John, en el acuerdo de Upton. Fried tiene en Madison Bumgarner al tipo opuesto, si es que hace todo el camino de vuelta a su estado saludable y sigue mejorando. Atlanta también agregó un sólido abridor en Shelby Miller y al jardinero Nick Markakis. La conexión perdida para los Bravos es que ahora están tratando de mover algunos de sus malos contratos, incluyendo los de B.J. Upton y Chris Johnson.

La conexión perdida: Cambiar los malos contratos (B.J. Upton, Chris Johnson).
Posibles soluciones: Empaquetarlos con Evan Gattis en un acuerdo por prospectos que pudieran estar listos para el 2017.

Marlins de Miami
Los Marlins han tenido un de los mejores juegos de temporada baja, haciendo seis contrataciones y extiendiendo el contrato a su mejor jugador, Giancarlo Stanton, por 13 años. Los Marlins resolvieron su problema a largo plazo en la segunda base con el acuerdo de Dee Gordon, añadieron un abridor de primera a la rotación con Mat Latos, mejoraron la tercera base con Martín Prado y agregaron una potencia muy necesaria con Michael Morse. Todos estos movimientos también mejorarán la química del vestuario. Los Marlins también negociaron a Dan Haren, a quien van a tratar de cambiar a un equipo de la Costa Oeste; si no pueden obtener un retorno decente, esperan si él decide reportar. Los Marlins podrían dejar un jonrón grande en lo queda de su temporada baja, ya que se han relacionado con el abridor y agente libre, James Shields, que no sólo les daría otro abridor de gran nivel a la rotación, sino que sería otro líder en el clubhouse para sus jóvenes lanzadores.

La conexión perdida: James Shields.
Posibles soluciones: James Shields.

Mets de Nueva York
Los Mets están satisfechos con Wilmer Flores para el Día Inaugural, a pesar de que al campo corto le falta alcance y es de pies lentos. Flores debe batear mejor que la mayoría de lo que la gente piensa, pero jugando al lado de otro defensor por debajo del promedio como Daniel Murphy no es la mejor fórmula para llegar a la postemporada. Ruben Tejada probablemente obtendrá la titularidad cuando los lanzadores de bolas por tierra, como Jon Niese tomen el montículo, pero para los que los Mets lleguen al béisbol de octubre van a necesitar una solución a largo plazo en corto tiempo.

La conexión perdida: El campo corto.
Posibles soluciones: Troy Tulowitzki, Erick Aybar, Starlin Castro, Addison Russell, Elvis Andrus, Yunel Escobar, Ian Desmond, Jean Segura.

Filis de Filadelfia

El proceso de reconstrucción de los Filis ha comenzado, y los primeros resultados son positivos para el gerente general Rubén Amaro. Fueron capaces de adquirir a los lanzadores prospectos Zach Eflin, Tom Windle, Joely Rodríguez y Ben Lively en tres acuerdos por separado en el que se negocian por fuera jugadores de mayor edad. Los Filis no han acabado, aunque jugadores como Cole Hamels, Jonathan Papelbon y Ryan Howard podían ser movidos desde ahora y hasta la fecha límite de cambios.

La conexión perdida: El continuación de la venta en fuego.
Posibles soluciones: Ser pacientes hasta que se ofrezcan los paquetes de prospectos adecuados desde ahora y hasta el 31 de julio.

Nacionales de Washington

Los Nacionales han tenido una temporada baja relativamente tranquila, lo cual fue la decisión correcta para un equipo del que mucha gente piensa tiene más talento que cualquier otro equipo de la Liga Nacional. Los Nacionales mejoraron el sistema de producción con algunos movimientos astutos que aterrizaron lanzadores como Joe Ross y Abel De Los Santos, el infielder Chris Bostick y, cuando en julio puede ser nombrado legalmente, la ex primera ronda de selección, Trea Turner. Con Asdrubal Cabrera dejado en la agencia libre, la segunda base es todavía un hueco pendiente para el equipo.

La conexión perdida: La segunda base.
Posibles soluciones: Ben Zobrist, Jason Kipnis, Omar Infante, Brian Dozier .

Cachorros de Chicago

Los Cachorros han tenido una temporada baja de bandera, la llegada del as Jon Lester, la recontratación de Jason Hammel y la mejora en la receptoría con la negociación de Miguel Montero y la firma de David Ross. También aterrizó uno de los mejores managers en Joe Maddon. Los Cachorros se han convertido rápidamente en su caso relevante, y antes de septiembre, deben estar listos para mostrar a los fanáticos de los Cachorros por qué van a ser contendientes legítimos en el 2016.

La conexión perdida: Eslabón perdido: El desarrollo de sus mejores prospectos, entre ellos Jorge Soler, Javier Báez, Kris Bryant, Addison Russell, Albert Almora, Billy McKinney y C.J. Edwards.
Posibles soluciones: Paciencia .

Rojos de Cincinnati

Los Rojos completaron una de las temporadas bajas más difíciles bajo el régimen de Walt Jocketty, uno de los que vio el cambio de dos abridores clave, Mat Latos y Alfredo Simón, y el cuarto jardinero, Chris Heisey. Latos y Simon se negociaron porque comenzaban su año de paseo en la agencia libre, y los Rojos hicieron bien en conseguir a los lanzadores Jonathon Crawford y Anthony DeSclafani, de quienes se espera sean de su rotación esta temporada. Jocketty también resolvió su mayor necesidad en la adquisición de jardinero izquierdo Marlon Byrd de los Filis. La única pregunta ahora es qué hacer con su as.

La conexión perdida: La extensión o cambio de Johnny Cueto.
Posibles soluciones: Extenderle el contrato y no canjearlo.

Cerveceros de Milwaukee

Los Cerveceros tuvieron una temporada baja relativamente inactiva, sin firmas de agentes libres importantes y sólo con una contratación. Cambiaron al lanzador derecho Marco Estrada a los Azulejos por el primera base, Adam Lind, quien podría llegar a ser una ganga para ellos. Los Cerveceros también se beneficiaron con la sorprendente decisión de Aramís Ramírez de ejercer su opción de $14 millones. Los Cerveceros tienen una sólida rotación, un lineup fuerte, superior al promedio a la defensiva y un buen banco. Ahora sólo necesitan más profundidad en el bullpen.

La conexión perdida: Profundidad en el relevo.
Posibles soluciones: Casey Janssen, Matt Lindstrom, Alexi Ogando, Chris Perez, Francisco Rodríguez y Rafael Soriano.

Piratas de Pittsburgh

Teniendo en cuenta sus restricciones en la nómina, los Piratas tuvieron otra temporada baja sólida, incluyendo la firma de los agentes libres Francisco Liriano, A.J. Burnett y Corey Hart. También encontraron un reemplazo para el receptor Russell Martin cuando negociaron al relevista zurdo Justin Wilson a los Yankees por Francisco Cervelli y luego rápidamente reemplazado por Wilson en una negociación por el lanzador prospecto Antonio Bastardo. Le dijeron adiós a la primera base Ike Davis y Gaby Sánchez y los reemplazaron moviendo a Pedro Álvarez a la primera base y dejando la tercera base a Josh Harrison de tiempo completo. Los Bucs también agregaron un jugador versátil con el infielder Sean Rodriguez. Su última pieza sería el campo corto surcoreano Jung-ho Kang, por quien ganaron sus derechos en diciembre pasado.

La conexión perdida: Jung-ho Kang.
Posibles soluciones: Seguir negociando hasta que se consume el acuerdo.

Cardenales de San Luis

Los Cardenales tuvieron otro receso de temporada excelente, con precisión en los movimientos que resolvieron cada necesidad específica. Cambiaron al mejor jardinero derecho a la defensiva, Jason Heyward sustituyéndolo más tarde con Óscar Taveras y tomando dos relevistas veteranos, Jordan Walden y Matt Belisle. También aterrizaron la opción que necesitaban de energía con el derecho Mark Reynolds, quien debería tener algo de tiempo en la primera base. Los Cardenales son uno de los mejores equipos de la Liga Nacional en el papel, pero para ser un club de campeonato en el 2015, la conexión perdida es un mejor abridor.

La conexión perdida: La parte alta de la rotación.
Posibles soluciones: Hamels, Max Scherzer, David Price, Cueto, Jordan Zimmermann.

Diamondbacks de Arizona

El gerente general novato de los Diamondbacks, Dave Stewart ha sido tan agresivo como cualquier gerente en el béisbol en esta temporada baja, la firma del tercera base Yasmany Tomas y la negociación de varios abridores jóvenes, incluyendo Jeremy Hellickson, Robbie Ray, Rubby De La Rosa y Allen Webster. Los Diamondbacks se están preparando para una rotación de Josh Collmenter, De La Rosa, Hellickson, Webster y Vidal Nuño, no exactamente una unidad que les permita competir con los Dodgers, Gigantes o Padres en la División Oeste en el 2015. Arizona realmente necesita añadir un as al staff que ayude a dirigir sus lanzadores jóvenes.

La conexión perdida: La parte alta de la rotación.
Posibles soluciones: Scherzer, Hamels, Shields .

Colorado Rockies

Los Rockies han tenido la peor temporada baja que cualquier otro equipo de la Liga Nacional, con el gerente general novato, Jeff Bridich dudado en hacer movimientos. Los Rockies mejoraron en la receptoría con la firma de Nick Hundley y mejoraron su profundidad dentro del cuadro con la firma de Daniel Descalso, pero hicieron sólo dos negociaciones con escaso margen de retorno cuando enviaron a Juan Nicasio a los Dodgers y Josh Rutledge a los Angelinos. Los Rockies tienen mucho trabajo que hacer antes de convertirse en un contendiente.

La conexión perdida: Cambiar a Troy Tulowitzki y Carlos González para acelerar la reconstrucción y ser un contendiente.
Posibles soluciones: Teniendo a los Mets y los Yankees en la marcación rápida por Tulowitzki y los Gigantes, Marineros, Azulejos y Cachorros en la marcación rápida para González.

Dodgers de Los Ángeles

Los Dodgers han tenido una de las temporadas bajas más llenas de acontecimientos, viendo la partida de sus dos mejores bateadores derechos en Hanley Ramírez y Matt Kemp al tiempo que mejora su defensa en parte media con los las adquisiciones de Jimmy Rollins, el segunda base Howie Kendrick y receptor Yasmani Grandal. Los Dodgers también mejoraron su bullpen con las contrataciones Joel Peralta, Chris Hatcher y Juan Nicasio, así como al fondo de la rotación con Brandon McCarthy y Brett Anderson, de los cuales se pagó en exceso para conseguirlos. La conexión perdida de los Dodgers se queda en el bullpen.

/p> La conexión perdida: Profundidad al bullpen.
Posibles soluciones: Negociar a Andre Ethier para una actualizar el bullpen .

Padres de San Diego

El gerente general novato de los Padres, A.J. Preller tuvo probablemente la mejor temporada baja para un gerente novato en la historia del béisbol. Sus tejes y manejes resultaron en la adquisición de cinco bateadores derechos, capaces de conectar 20 jonrones este año -- sí, incluso con la mitad de los juegos en el Petco Park -- con Matt Kemp, Justin Upton, Wil Myers, Derek Norris ay Will Middlebrooks. El año pasado los Padres fueron segundos en la liga en efectividad colectiva pero también en carreras anotadas con 535 carreras. Esa última estadística debe cambiar drásticamente, lo suficiente para que los Padres sean serios contendientes a pesar de que su lineup es demasiado diestro. Para los Padres es ganar esta división, sin embargo, la conexión perdida es claramente un as como Cole Hamels.

La conexión perdida: Un abridor número uno.
Posibles soluciones: Hamels.

Gigantes de San Francisco

Los Gigantes han tenido un receso de temporada decepcionante, pero no debido a la falta de esfuerzos. Hicieron una carrera fuerte para recontratar al tercera base Pablo Sandoval y abridor zurdo Jon Lester, pero se quedaron cortos debido a la preferencia del jugador en lugar de las ofertas financieras. Los Gigantes fueron capaces de volver a firmar a los lanzadores Jake Peavy y Sergio Romo y reemplazar a Sandoval con un cambio por Casey McGehee. Sin embargo, los Gigantes todavía podrían utilizar otro abridor veterano y una mejora en el jardín izquierdo.

La conexión perdida: Un abridor y jardinero izquierdo.
Posibles soluciones: James Shields, Ben Zobrist.

Ha habido muchos cambios y firmas en esta temporada baja, pero todavía hay espacio para más. Aquí les presentamos el eslabón perdido para cada equipo de la Liga Americana y sus potenciales soluciones:

Orioles de Baltimore

Los Orioles han tenido una temporada baja decepcionante luego de llegar a la SCLA en el 2014, incluyendo la pérdida de los agentes libres Nelson Cruz y Nick Markakis. Los Orioles esperan que el regreso de Manny Machado (lesión de rodilla), Chris Davis (suspensión) y Matt Wieters (codo) le ayude a compensar esas pérdidas, pero el no tener a Cruz y Markakis definitivamente les va a afectar. Los Orioles sienten que ellos demostraron gran moderación al no sobrepagar para quedarse con ellos, lo que les podría ayudar a largo plazo pero en el 2015 definitivamente les va a afectar. Hasta ahora no han logrado reemplazarlos, pero siguen trabajando para firmar a agentes libres de menos cuantía como Colby Rasmus y Nori Aoki y siguen en conversaciones de cambios con los Dodgers en torno a Andre Ethier.

Eslabón perdido: Bate de poder y jardinero de esquina
Posibles soluciones: Colby Rasmus, Nori Aoki, Andre Ethier

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Medias Rojas de Boston

Los Medias Rojas han tenido una gran temporada baja, al añadir bates del medio de la alineación (Pablo Sandoval, Hanley Ramírez) y lanzadores abridores (Rick Porcello, Wade Miley). Pero siguen careciendo de un abridor No. 1. Las buenas noticias son que su sistema de fincas está replete, y ellos tienen suficiente material para intentar conseguir a Cole Hamels, Johnny Cueto o Jordan Zimmermann si alguno de ellos es puesto en el mercado de cambios entre ahora y la fecha límite de julio. Aunque ellos no están interesados en pagar el precio de James Shields, si el mismo baja, los Medias Rojas podrían entrar en la batalla y quedarse con él en el último minuto.

Eslabón perdido: Abridor para encabezar la rotación
Posibles soluciones: Cole Hamels, James Shields, Jordan Zimmermann, Johnny Cueto

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Yankees de Nueva York

Los Yankees han estado trabajando para hacerse más jóvenes, mejor a la defensiva y con más profundidad en el bullpen, y han logrado los tres objetivos. Especialmente en el bullpen, el cuál ahora tiene brazos de poder (Andrew Miller, Justin Wilson, David Carpenter, Chasen Shreve) en preparación para Dellin Betances. Siguen careciendo de un bateador de impacto No. 3, pero su mayor necesidad es un abridor para encabezar la rotación, que sirva de ancla para un cuerpo de abridores de alto riesgo que incluye a Masahiro Tanaka, Michael Pineda y CC Sabathia. Los Yankees alegan que no están detrás de Max Scherzer o Shields, pero cualquiera de ellos realmente mejoraría sus oportunidades de ganar el Este de la Americana, y debido a que son los Yankees, no voy a creer que ellos no estén interesados hasta que estos dos agentes libres firmen con otro equipo.

Eslabón perdido: Abridor para encabezar la rotación
Posibles soluciones: Max Scherzer, James Shields

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Rays de Tampa Bay

El gerente novato de los Rays Matt Silverman ha estado bien ocupado con varias transacciones, pero en todos esos cambios, ellos han logrado conseguir de vuelta apenas un jugador probado en grandes ligas (el relevista Kevin Jepsen, quien fue adquirido en el cambio de Matt Joyce con los Angelinos). Los Rays sí firmaron al agente libre Asdrúbal Cabrera con un contrato de un año, pero esa firma ha llevado a la especulación de que Ben Zobrist será cambiado pronto. Los Rays esperan que Steven Souza se convierta en un bate de impacto en el medio de la alineación; si no es así, de nuevo ellos tendrán poca protección para Evan Longoria en la alineación.

Eslabón perdido: Bate de impacto en el medio de la alineación
Posibles soluciones: Ninguna que se me ocurra a menos que cambien uno de sus buenos lanzadores abridores, lo que entiendo que sería un gran error.

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Azulejos de Toronto

Los Azulejos han tenido una gran temporada baja, consiguiendo en cambio a uno de los mejores antesalistas en el béisbol en Josh Donaldson y firmando a uno de los mejores receptores en la agencia libre de este año en Russell Martin. Ellos además aseguraron su situación a largo plazo en la segunda base con la adquisición del intermedista Devon Travis de los Tigres y esperan que el talentoso Michael Saunders se desarrolle en un bateador más consistente mientras reemplaza a Melky Cabrera en el jardín izquierdo. Los Azulejos podrían darle buen uso a otro bate zurdo y a un lanzador abridor, pero su mayor necesidad podría estar en la parte trasera del bullpen.

Eslabón perdido: Relevista
Posibles soluciones: Casey Janssen, Matt Lindstrom, Alexi Ogando, Chris Pérez, Francisco Rodríguez, Rafael Soriano

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Medias Blancas de Chicago

Rick Hahn se ha convertido rápidamente en uno de los más agresivos - y mejores - gerentes en el béisbol en el último par de años, y ha tenido otra gran temporada baja este año. Los Medias Blancas gastaron $132 millones en los agentes libres Adam LaRoche, Zach Duke, David Robertson, Melky Cabrera y Emilio Bonifacio. Además hizo uno de los mejores cambios en la temporada baja cuando consiguió a Jeff Samardzija y Michael Ynoa en un cambio de seis jugadores con los Atléticos. El conseguir a Samardzija sin entregar ni un solo jugador por encima del promedio fue algo increíble. Los Medias Blancas todavía tienen interrogantes en la intermedia, tercera base y receptoría, pero ellos esperan resolver las mismas con material interno. Los Medias Blancas cuentan con Micah Johnson y Carlos Sánchez para resolver el problema en la segunda base y esperan que Conor Gillaspie y Tyler Flowers bateen lo suficiente en la antesala y la receptoría, respectivamente, para que esas posiciones no sean una necesidad entre ahora y la fecha límite de cambios.

Eslabón perdido: segunda base
Posibles soluciones: Opciones internas (Micah Johnson, Carlos Sánchez, Leury García, Emilio Bonifacio), Rickie Weeks

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Indios de Cleveland

Los Indios han tenido una temporada baja relativamente tranquila, con solo dos movidas notables, conseguir en cambio al toletero Brandon Moss y la firma del lanzador abridor Gavin Floyd. Los Indios dependerán de años de recuperación de Jason Kipnis, Nick Swisher y Michael Bourn para mejorar su ofensiva, junto con la adquisición de Moss. Los Indios tienen además una de las mejores rotaciones jóvenes en el deporte, y su temporada probablemente dependerá de si los lanzadores jóvenes detrás del ganador del Cy Young Corey Kluber mejoran, retroceden o pasan demasiado tiempo en la lista de lesionados. Pero el eslabón perdido de los Indios sigue siendo un bate de impacto en el medio de la alineación.

Eslabón perdido: Bate de impacto en el medio de la alineación
Posibles soluciones: Josh Hamilton (con los Angelinos pagando su contrato), Carlos González, Mark Trumbo

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Tigres de Detroit

Los Tigres han tenido una temporada baja sólida, incluyendo la firma de vuelta de su bateador designado Víctor Martínez y conseguir mediante cambios a los jardineros Yoenis Céspedes y Anthony Gose. Ellos además añadieron un par de abridores de calidad de la parte trasera de la rotación mediante cambios en Shane Greene y Alfredo Simón. Su equipo será mucho mejor defensivamente en el medio con el regreso de Z José Iglesias en el campocorto y con Gose en el central. El bullpen de los Tigres sigue siendo una interrogante, pero su mayor eslabón perdido es un abridor que encabece la rotación junto con Justin Verlander, David Price y Aníbal Sánchez.

Eslabón perdido: Abridor para encabezar la rotación
Posibles soluciones: Max Scherzer, James Shields

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Reales de Kansas City

Luego de llegar a la Serie Mundial por primera vez en 29 años, los Reales le dijeron adios a los agentes libres Billy Butler y James Shields. Entonces gastaron más de $50 millones en los agentes libres Edinson Vólquez, Kris Medlen, Alex Ríos y Kendrys Morales. Las movidas deben ser suficientes para que ellos sean contendientes nuevamente en el 2015, pero no estoy convencido de que Ríos y Morales tendrán temporadas de recuperación. Pienso que su eslabón perdido es un bate derecho de poder.

Eslabón perdido: Bate derecho de poder
Posibles soluciones: Mark Trumbo

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Mellizos de Minnesota

Los Mellizos solo han hecho dos movidas en esta temporada baja, al firmar al lanzador abridor Ervin Santana y al jardinero Torii Hunter, quien regresa al equipo con el que comenzó su carrera hace 18 años. Para que los Mellizos sean competitivos, ellos deben seguir mejorando su rotación de abridores, para que cuando sus mejores prospectos, tales como el antesalista Miguel Sanó y el jardinero central Byron Buxton, finalmente lleguen en los próximos par de años, ellos estén listos para ganar. Si ellos pueden sorprender al mundo del béisbol y firman a James Shields, ellos podrían estar en medio de la contienda por el banderín antes de lo esperado.

Eslabón perdido: Abridor para encabezar su rotación
Posibles soluciones: James Shields

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Astros de Houston

La mayor necesidad de los Astros en esta temporada baja era mejorar su bullpen, y lo lograron con las firmas de Pat Neshek y Luke Gregerson. Los Astros además encontraron a su torpedero a corto plazo en Jed Lowrie, el que puede quedarse en esa posición hasta que llegue Carlos Correa. De hecho, lo único que los Astros pueden hacer ahora mismo es esperar a que sus prospectos se desarrollen, en especial su grupo de lanzadores prospectos, incluyendo a Mark Appel, Michael Feliz, Mike Foltynewicz y Vincent Velasquez. No vale la pena apresurar el desarrollo de este equipo. Ellos van en la dirección correcta, e incluso podrían ser un equipo de .500 en el 2015. Sería un error adquirir más torpederos a corto plazo a menos que tengan en mente cambiarlos en la fecha límite por más prospectos.

Eslabón perdido: Desarrollo de sus mejores prospectos
Posibles soluciones: Paciencia

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Angelinos de Los Angeles

Los Angelinos ganaron la mayor cantidad de partidos en el béisbol (98) en la temporada regular 2014 y de seguro habrían ganado más de 100 si Garrett Richards no se hubiese lesionado y C.J. Wilson o Josh Hamilton no hubiesen tenido años "malos". El gerente Jerry Dipoto siguió añadiendo lanzadores abridores jóvenes y a largo plazo en esta temporada baja con sus cambios por el zurdo Andrew Heaney (un ex primer seleccionado en la primera ronda) y el derecho Nick Tropeano. Dipoto además adquirió profundidad con sus adquisiciones de Matt Joyce y Josh Rutledge y profundidad en el bullpen con el relevista zurdo César Ramos. Los Angelinos no tendrán de vuelta a Tyler Skaggs (cirugía Tommy John) hasta finales del verano, por lo menos, y no se sabe cuándo Richards estará lo suficientemente saludable como para volver a la rotación (los Angelinos esperan que sea cerca del inicio de la temporada). Como tal, sigo pensando que un abridor veterano adicional sería una buena adquisición para ellos. Probablemente puedan hacer algo que encaje en su presupuesto y que se puedan quedar por debajo del impuesto de lujo.

Eslabón perdido: lanzador abridor veterano
Posibles soluciones: James Shields, Bartolo Colón, Jonathon Niese, Mike Leake, Dan Haren

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Atléticos de Oakland

Luego de intentar ir con todo en el verano pasado y quedarse cortos, los Atléticos han pasado su temporada baja reconstruyendo para el futuro al cambiar a algunos de sus mejores jugadores, incluyendo a Jeff Samardzija, Brandon Moss, Derek Norris y Josh Donaldson. El tener que competir en la fuerte División Oeste de la Liga Americana no va a ser fácil para ellos, así que haría sentido que la siguiente movida de los Atléticos sea cambiar al abridor zurdo Scott Kazmir, quien será agente libre al final de la temporada. Los Atléticos han podido reconstruir rápidamente sus equipos bajo el liderato del gerente Billy Beane, pero ellos van a tener que dar un paso atrás este año y hacer estos cambios para poder hacerlo de nuevo.

Eslabón perdido: Más prospectos a largo plazo
Posibles soluciones: Cambiar a Scott Kazmir

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Marineros de Seattle

Los Marineros pudieron resolver su mayor eslabón perdido, un bateador derecho de impacto para colocarlo entre Robinson Canó y Kyle Seager en su alineación, al firmar al líder de jonrones en Grandes Ligas Nelson Cruz. Los Marineros también añadieron profundidad en la parte trasera de la rotación al conseguir en cambio a J.A. Happ y al adquirir un sólido comité para el jardín derecho en Seth Smith y Justin Ruggiano. El mayor eslabón perdido para los Marineros ahora mismo es probablemente la primera base. Ellos esperan que Logan Morrison pueda recuperarse y dar el mismo tipo de producción que le dio a los Marlins en el 2011 (23 jonrones, 72 impulsadas), pero si no lo hace, el equipo va a necesitar una mejoría.

Eslabón perdido: bate de poder en la primera base
Posibles soluciones: Edwin Encarnación, Chris Davis, Mark Trumbo, Justin Morneau, Ryan Howard, Lucas Duda

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Vigilantes de Texas

Los Vigilantes han tenido sin duda la peor temporada baja de cualquier equipo en la Liga Americana. Ellos firmaron de vuelta a Colby Lewis y trajeron el swing largo de Kyle Blanks y el jugador utility en el cuadro Adam Rosales mediante la agencia libre. Ellos hicieron un cambio con los Nacionales, al traer al ex primer seleccionado en el sorteo Ross Detwiler, quien podría competir por el quinto puesto en su rotación. Pero ellos todavía tienen necesidades en el jardín izquierdo, en la receptoría y en el puesto de bateador designado, e incluso en la rotación de abridores, dependiendo de la salud de sus lanzadores. La receptoría es su mayor necesidad.

Eslabón perdido: Receptor
Eslabón perdido: Matt Wieters, Jason Castro, Dioner Navarro, Welington Castillo, Evan Gattis (podría resolver en el LF o como DH), Wilin Rosario (podría resolver en el LF o como DH).

SANTO DOMINGO --- ¿Que las ligas invernales tienen prohibiciones y muchas limitaciones para los jugadores que están en Grandes Ligas?

No le digan eso a Robinson Canó, el intermedista de los Marineros de Seattle en las Grandes Ligas y las Estrellas Orientales en el béisbol invernal dominicano.

Las Estrellas anunciaron el jueves que Canó debutaría en la serie semifinal de la pelota quisqueyana el martes, para jugar los últimos cinco partidos de los playoffs a los que, hasta ahora, el petromacorisano ha asistido regularmente como visitante civil en el dugout del conjunto local.

Que un ligamayorista juegue pelota invernal no es tan raro, al menos no en la República Dominicana, pero uno con un contrato de US$240 millones por 10 años sí es una novedad.

"Estamos muy contentos de que Canó venga a jugar con nosotros", dijo el gerente general de las Estrellas, José Serra.

Por su parte, el gerente general de los Marineros, Jack Zduiriencik, confirmó la participación de Canó en la pelota dominicana en una declaración enviada a los medios de comunicación.

"Robinson nos pidió permiso para jugar en la liga dominicana y le hemos permitido jugar una cantidad limitada de partidos. Robinson ya está recuperado de la fráctura del dedo pequeño de su pie derecho y quiere poner a prueba su pie, antes de reportarse a los entrenamientos primaverales", dijo Zduriencik.

"Estaremos esperando a Robinson en los entrenamientos en Peoria dentro de un mes para prepararse para la temporada del 2015".

El estelar intermedista no ve acción en el circuito invernal dominicano desde la temporada 2008-09, cuando participó en 19 partidos y bateó para .267, con un jonrón y 15 remolcadas. También conectó siete dobles y 14 anotadas.

Canó jugó su primera campaña con Seattle tras firmar en la agencia libre y tuvo un promedio de .317, con 14 jonrones y 82 impulsadas.

La entrada de Canó, no solo en la parte de su producción, debe representar un gran aporte en términos de motivación para unas Estrellas que se encuentran en la segunda posición de la serie semifinal, con marca de 4-6.

Aunque limitaciones sí tendrá.

El permiso para que Canó juegue con las Estrellas está ligado a que el petromacorisano solo vea acción como bateador designado.

Pero sea lo que sea, aun fuera un turno, su presencia será impactante en todo el sentido de la palabra.

El receso de temporada de las Grandes Ligas todavía tiene camino por recorrer, pero pensé en hacer una revisión de cómo los equipos han cambiado defensivamente de cara a la temporada 2015.

Un vistazo a la Liga Nacional:

División Este de la Liga Nacional

Bravos de Atlanta
Cada movimiento que los Bravos hicieron en este receso de temporada los debilitó considerablemente a la defensiva.

Lo primero que negociaron fue al mejor jardinero derecho a la defensiva en el béisbol, enviando a Jason Heyward a los Cardenales (por miedo a perderlo en la agencia libre en la siguiente temporada baja) y firmando a Nick Markakis (quien ahora se recupera de una cirugía en el cuello) para reemplazarlo. La diferencia a la defensiva pueden ser un par de victorias en solitario (sólo para todas las bolas que Heyward persiguió a la esquina del jardín derecho y que los demás no llegan).

También negociaron a Justin Upton con la intención de tapar el agujero el hueco en el jardín izquierdo con Evan Gattis. Eso podría ser arriesgado, dado que Gattis se apuntó -10 carreras salvadas a la defensiva en 48 partidos en el jardín izquierdo en el 2013.

Firmaron a Alberto Callaspo para jugar la segunda base. Acumuló -28 carreras salvadas a la defensiva en las últimas seis temporadas.

Y por último, al mentor Christian Bethancourt, firmaron a A.J. Pierzynski. Todo lo que Pierzynski hizo fue clasificado como número 34 en carreras salvadas a la defensiva entre los 35 receptores con más entradas jugadas la temporada pasada (-11).

Marlins de Miami
Los Marlins rehicieron su infield, aunque no en una gran forma con Michael Morse parado en la primera base (con -5 carreras salvadas aquí) y Dee Gordon en segunda (-5 carreras salvadas). Gordon, al menos parecía cómodo en la posición y hay potencial para mejora allí. Martín Prado fue una buena obtención para los Yankees. Tiene 24 carreras salvadas en la tercera base remontándose al inicio de la temporada 2010 y es definitivamente una mejora por sobre Casey McGehee.

Mets de Nueva York
Los Mets no necesariamente tienen todavía a su campo corto, y que es podría tomar un tiempo largo determinar su nivel de éxito en la temporada baja. Podría terminar siendo Wilmer Flores por descontado. Flores tuvo rango mínimo en una prueba aquí la temporada pasada, pero resultó ser hábil en la conversión de outs por las bolas que le golpearon y en consiguiendo jugando de doble play.

La esquina del outfield también podría ser un poco inestable. De manera típica, Michael Cuddyer, se ubica entre los peores jardineros defensivos en el béisbol y tanto él como Curtis Granderson las piernas se les están envejeciendo en el jardín derecho e izquierdo, respectivamente, lo que podría crear una gran cantidad de terreno extra para que el increíble jardinero central Juan Lagares lo cubra.

Filis de Filadelfia
Los Filis necesitan encontrar alguna habilidad a la defensiva entre sus jugadores jóvenes, mientras negociaron a dos de los pocos jugadores en su roster quienes hacían una defensiva decente en Marlon Byrd y Jimmy Rollins. Parece que averiguaremos si Freddy Galvis puede jugar el campo corto de tiempo completo. En 41 juegos allí, tuvo -4 carreras salvadas a la defensiva.

Nacionales de Washington
El tan anticipado movimiento de Ryan Zimmerman a la primera base finalmente rendirá frutos ahora que Adam LaRoche firmó con los Medias Blancas. Zimmerman, un ex campeón Web Gem en la tercera, no ha sido el mismo desde que se lesionó el hombro derecho, limitando su habilidad lanzadora.

Los Nacionales además firmaron a Dan Uggla con un contrato de ligas menores. Su uso no debería convertirse en un problema para Danny Espinosa. Dos veces en las últimas cuatro temporadas, Ugla se ubicó último entre los segundas bases en carreras salvadas a la defensiva. Quizá pudiera dar un vistazo a la primera base también.

Dos veces en las últimas cuatro temporadas, Uggla se ocupó el último lugar entre los segundas bases en carreras defensivas guardados. Quizá pudiera echar un vistazo a la primera base también.

División Central de la Liga Nacional

Cachorros de Chicago
La revisión a la defensiva más visible de los Cachorros viene detrás del plato, donde Miguel Montero y David Ross, ambos excelentes en el departamento cuadrándose para el lanzamiento, reemplazando a Welington Castillo, quien se ubica entre los peores en esa área. "Cuadrarse es algo que [Montero] hace bien, especialmente en la parte baja de la zona donde es importante para nosotros", dijo el presidente de los Cachorros, Theo Epstein. "Tenemos muchos chicos que lanzan abajo aquí. Tenía excepcionales números de encuadre la temporada pasada que concuerda con el relato de Henry Blanco trabajando con él [en Arizona]. Realmente están enfocados en eso. Es una buena cosa tenerlo. Puede robar un par de strikes aquí y allá para su cuerpo de lanzadores".

Rojos de Cincinnati
Los rojos han hecho muy poco en este receso de temporada baja para remendar su defensa hasta la negociación de Marlon Byrd.

Byrd puede ser un buen ajuste en el jardín izquierdo por un año, aunque solo ha participado en dos juegos allí en las últimas cinco temporadas. Se ha acreditado 18 carreras salvadas a la defensiva las últimas dos temporadas en el prado de la derecha, el cual actualmente es cubierto por Jay Bruce.

Cerveceros de Milwaukee
Los Cerveceros finalmente encontraron un primera base como remplazo de Prince Fielder en una negociación por Adam Lind, pero es un defensor tambaleante aquí (-13 carreras salvadas). Hay una adición por la sustracción de un elemento con la partida del segunda base Rickie Weeks, pero Scooter Gennett necesita mejorar, no es que vaya a darle al equipo un promedio de producción menor en esa posición. En pocas palabras, podría ser un jugador de cuadro muy tambaleante. Pero al menos los Cerveceros tiene a Carlos Gómez y (y por algunos momentos) a Gerardo Parra en el jardín para compensarlo.

Piratas de Pittsburgh
Los Piratas no podían seguir pagándole a Russell Martin, así volvieron a cederlo y Chris Stewart en cambio por otro buen receptor cuadrándose para el lanzamiento (aunque no probablemente de la clase de Martin) con Francisco Cervelli. La unión Stewart/Cervelli será un experimento interesante.

Pittsburgh tiene además un nuevo primera base con la llegada de Pedro Álvarez y Corey Hart como su reemplazo. Sean Rodríguez, en papel de Jack, el todo negocia; también se le podría ver un tiempo ahí, ya que es alguien capaz de llenar un lugar a la defensiva en cualquier lugar.

Cardenales de San Luis
El equipo con la mayor cantidad de carreras salvadas a la defensiva la temporada pasada fue mejor con el espléndido Jason Heyward patrullando el jardín de la derecha. Su defensa podría agregar un par de victorias por esto mismo, considerando que los jardineros de los Cardenales se combinaron para -4 carreras salvadas la temporada pasada.

División del Oeste de la Liga Nacional

Diamondbacks de Arizona
Los Diamondbacks se enfrentan a dos preguntas con respecto a su defensa de cara a los entrenamientos de primavera.

¿Podrá Yasmany Tomas manejar la tercera base?

¿Quién será el receptor con el cambio de Miguel Montero a los Cachorros?

La respuesta a cada una de las preguntas no se sabe. Lo que se conoce es que Mark Trumbo no es un gran arreglo para aquellos espacios en el jardín (aunque hay que reconocer, que es un buen primera base) pero les dará otro palo en el jardín izquierdo.

Rockies de Colorado
Suena como que los Rockies van a tratar de ver si el ex ganador del Guante de Oro, Carlos González puede cambiarse hacia el jardín derecho de tiempo completo, con Corey Dickerson ahora en el izquierdo. El tamaño de la muestra de González es de menos de 1.000 entradas en su carrera en esa posición, pero los resultados son decentes (nueve carreras salvadas).

Dodgers de Los Ángeles
Los Dodgers lucirán muy diferentes del lado de la defensiva con una nueva combinación en jugadas de doble play con Jimmy Rollins y Howie Kendrick (descrito por el presidente del equipo Andrew Friedman como "actores dinámicos en ambos lados de la pelota"), el novato Joc Pederson en el centro y un estelar encuadrador de lanzamientos con Yasmani Grandal detrás del plato.

"No hay pregunta de si seremos una defensiva significativamente mejor. Por un lado creo que no ayudará a prevenir carreras un poco", dijo Friedman al inicio de esta temporada baja.

San Diego Padres
Los Padres tienen un outfield totalmente nuevo con alguna combinación de Matt Kemp (muy probablemente en el derecho),Wil Myers (muy probablemente en el central) y Justin Upton (muy probablemente en el izquierdo).

La esperanza tendrá que ser que bateen más de lo que dejaron. Kemp no tiene una buena clasificación en cualquiera de los tres lugares del jardín, por lo que es una cuestión de encontrar donde causará el menor daño posible. Myers es básicamente pegado para jugar en el centro por descontado, pero teniendo en cuenta que tenía -11 carreras salvadas en dos temporadas en el jardín derecho, quién sabe cómo será.

Upton es muy bueno llevándose bolas, pero sólo en la medida que pueda estar jugando el jardín izquierdo, y su brazo de lanzar tiende a rociar bolas por todo el lugar.

La única cosa que los Padres tienen a su favor es que pueden poner un mejor equipo defensivo en el campo atrasado en los juegos, con Cameron Maybin y el infielder de reciente adquisición, Clint Barmes sirviendo una función útil en el banquillo.

Gigantes de San Francisco
La gran cosa para mirar será cómo mucho de los Gigantes extrañan la presencia de Pablo Sandoval, quien era en realidad un muy buena tercera base defensivo cuando estaba en buena forma (como la temporada pasada). Casey McGehee nunca se ha calificado particularmente bien en la posición y veremos lo grande que una baja representa.

Joe Panik clasificado en el promedio de la segunda base en una revisión a los 70 juegos en el 2014, a pesar de que se veía mejor que en la postemporada. Debería tener un tiempo completo para revisarlo ahí en el 2015.

Todavía queda mucho de la temporada baja de Grandes Ligas, pero pienso que es buena idea echarle un vistazo a los cambios defensivos en los equipos de cara al 2015. Aquí nuestras impresiones de la Liga Americana:

ESTE LA

Orioles de Baltimore
Los Orioles perdieron al jardinero derecho y Guante de Oro Nick Markakis, pero han habido dudas en cuanto a su efectividad a la defensiva, ya que las métricas (-13 Carreras Salvadas en el jardín derecho en las pasadas tres temporadas) nunca igualaron lo que se veía a simple vista.

Baltimore debe ser mejor con el regreso de Manny Machado en la tercera base y Matt Wieters detrás del plato, aunque ellos ya son formidable en este último puesto con Caleb Joseph. Baltimore se ubicó primero en Carreras Salvadas por la Defensiva como equipo en el 2014 y con estos dos de vuelta y el regreso de J.J. Hardy, ellos podrían ser igual de buenos en el 2015.

Medias Rojas de Boston
Los Medias Rojas cambiaron el aspecto de su cuerpo de lanzadores de tal forma que ahora provocarán muchos rodados. Eso les va a funcionar dados los elementos que tiene Boston en la primera, segunda y tercera base, con Mike Napoli, Dustin Pedroia y el recién firmado Pablo Sandoval (cuatro Carreras Salvadas la pasada temporada). Pero la meta más grande de Boston debería ser hacer lo que se pueda para desarrollar a Xander Bogaerts, quien tuvo -10 Carreras Salvadas en el campocorto la pasada temporada.

Hanley Ramírez en el jardín izquierdo será una aventura interesante y debe valer la pena las primeras veces que juegue una pelota que rebote en el Monstruo Verde. Los Medias Rojas todavía tienen que tomar algunas decisiones con Shane Victorino, Mookie Betts, Rusney Castillo y Daniel Nava entre aquellos que pelearán por los otros dos puestos en el jardines.

Detrás del plato, ellos esperan grandes cosas de Christian Vázquez, quien posee un excelente brazo de tirar y demostró que es un sólido enmarcador de pitcheos en sus 54 juegos detrás del plato. Tendrá como mentor defensive al recién adquirido Ryan Hanigan.

Rays de Tampa Bay
Los Rays mejoraron significativamente la ofensiva del puesto de receptor con las partidas de Hanigan y José Molina y la adición de René Rivera y ellos no van a perder nada en términos defensivos porque Rivera tiene el mismo valor que Molina en términos de enmarcado de pitcheos y puede evitar de forma más efectiva los robos de base.

No es justo juzgar a Steven Souza por una atrapada milagrosa para terminar un partido sin hits, pero si él es tan bueno en los jardines, los Rays van a poder atrapar muchos elevados que los otros no podrán, mientras Desmond Jennings se mantenga saludable y Kevin Kiermaier batee lo suficiente para mantenerse en la alineación. La defensiva no va a extrañar a Wil Myers y sus -11 Carreras Saladas en dos temporadas en el jardín derecho.

Yankees de Nueva York
Didi Gregorius no es un Derek Jeter, pero Jeter no es un Gregorius cuando se habla de defensiva. Los Yankees terminaron con -12 Carreras Salvadas por la Defensiva la pasada temporada y se espera que mejoren por lo menos en 10 carreras en ese renglón, especialmente con la presencia a tiempo completo del estelar defensor Chase Headley, quien fue tremendo luego de haber sido adquirido desde los Padres.

La gran interrogante será en la intermedia donde los escuchas tienen preocupaciones sobre Rob Refsnyder, el principal candidato para ser el jugador regular en esa posición, razón por la cual los Yankees cuadraron un acuerdo con Stephen Drew.

Azulejos de Toronto
Mientras Russell Martin pueda manejar la bola de nudillos de R.A. Dickey, los Azulejos habrán hecho una gran mejoría en la receptoría, tanto ofensiva como defensivamente. Martín, quien es reconocido por muchos como uno de los mejores, sino el mejor enmarcador de pitcheos en el deporte, es el tipo de receptor que puede bajar la efectividad colectiva de un cuerpo de lanzadores por sí solo (mientras se mantenga saludable).

En la tercera base, Josh Donaldson cubre un gran pedazo de terreno. Donaldson ha sido mejor que el jugador que va a reemplazar, Brett Lawrie, aunque en su mejor momento, probablemente no sea una brecha tan grande como podrían indicar sus números del año pasado, dado el aventurero brazo de tirar de Donaldson.

La gran pregunta será quién va a jugar en el jardín central. Ahora mismo, el candidato principal es el novato Dalton Pompey, quien tuvo un par de joyitas a la defensiva en una breve estancia. Si juega a nivel promedio de Grandes Ligas, comoquiera sería una mejoría comparado con los que recibieron los Azulejos de parte de Colby Rasmus y compañía la pasada temporada.

CENTRAL LA

Medias Blancas de Chicago
Los Medias Blancas hicieron grandes movidas para mejorar su equipo, aunque la defensiva no era el centro de atención. Melky Cabrera es un jardinero izquierdo por debajo del promedio (-5 Carreras Salvadas en cada una de las pasadas dos temporadas). Adam LaRoche quizás termine siendo bateador designado, pero si los Medias Blancas quieren poner el mejor equipo defensivo en el terreno, ellos lo pondrían en la primera base y dejarían que José Abreu solamente batee. Hay una diferencia considerable entre ambos.

Los Medias Blancas también deberían colocar a Avisail García cada día en el jardín derecho. Todavía tiene algo que aprender basado en las -10 Carreras Salvadas que acumuló en 400 entradas la pasada temporada (mayormente por su fallo en atrapar pelotas en las partes más profundas del estadio).

Indios de Cleveland
La partida de Asdrúbal Cabrera limpia el camino para tener un mejor campocorto (el despliegue de Cabrera fue tremendo... el resto de su trabajo defensivo no igualaba sus estadísticas). José Ramirez ya ha demostrado que es más que adecuado allí (cuatro Carreras Salvadas en poco menos de 500 entradas) pero es posible que solo le esté calentando la posición para cuando llegue Francisco Lindor.

Además podría haber una mejoría sorpresa en los jardines si los Indios deciden no colocar como bateador designado a Brandon Moss, ya que demostró un éxito moderado en intentos pasados en el jardín derecho.

Reales de Kansas City
Los Reales no han hecho realmente mucho con su ofensiva en la temporada baja más, alla de haber intercambiado a Nori Aoki por Alex Ríos y hay poca diferencia entre ambos en términos de estadísticas. Esperen ver mucho a Jarrod Dyson sirviendo como sustituto de Ríos en la parte final de los partidos.

Tigres de Detroit
Los Tigres deberían ser mejores defensivamente al dejar irse a Torii Hunter mientras adquirieron a Yoenis Cespedes en un cambio con los Medias Rojas. Austin Jackson tuvo números sobresalientes en sus primeras dos temporadas, pero entonces su defensiva se convirtió en algo ordinaria, de acuerdo con las métricas. Se espera que Anthony Gose sea el nuevo jardinero central y se ubica por encima del promedio de acuerdo a los números que ha demostrado hasta el momento.

El regreso de José Iglesias podría hacer maravillas para el cuadro interior de los Tigres, dada su tendencia a hacer joyitas a la defensiva. Este es alguien del que debemos estar pendientes.

Los Tigres también se han comprometido con hacer más formaciones defensivas especiales, particularmente ante bateadores derechos, considerando que ellos lograron buen valor cuando hicieron esas formaciones en el 2014.

Mellizos de Minnesota
El gerente Terry Ryan está convencido de que Torii Hunter todavía puede jugar un buen jardín derecho. Las métricas defensivas (-28 Carreras Salvadas en las pasadas dos temporadas) no están de acuerdo. Esto podría llevar a algunas decisiones interesantes para el nuevo manager Paul Molitor y su equipo de trabajo.

OESTE LA

Astros de Houston
Una de las primeras adquisiciones en la temporada baja de los Astros fue la llegada de Hank Conger mediante cambio con los Angelinos y definitivamente hubo motivaciones defensivas en este acuerdo. Según nuestros calculus, Conger provocó más strikes cantados por encima del promedio que cualquier otro receptor en el béisbol la pasada temporada (en otras palabras, él es realmente bueno enmarcando pitcheos).

La adquisición de Jed Lowrie fue un caso de priorizar ofensiva sobre la defensiva en el campocorto. Lowrie ha totalizado -28 Carreras Salvadas en el campocorto las pasadas dos temporadas.

Por último, será interesante ver dónde los Astros colocarán a Jake Marisnick, quien podría terminar en el jardín izquierdo, aunque se podría alegar que sea movido al central. Marisnick tiene 16 Carreras Salvadas en poco más de 500 entradas en el jardín central. El actual jardinero central de los Astros Dexter Fowler tuvo -20 Carreras Salvadas por la Defensiva la pasada temporada.

Angelinos de Los Angeles
Los Angelinos cambiaron al confiable intermedista Howie Kendrick al otro lado de la ciudad, a los Dodgers, y podrían utilizar a Josh Rutledge o Grant Green allí. Pero probablemente ambos no sean tan confiables como lo fue Kendrick.

La adquisición de Matt Joyce de los Rays podría provocar un efecto defensivo positivo si hace que Josh Hamilton (-9 Carreras Salvadas en los jardines la pasada temporada) se mueva a ser bateador designado regular.

Atléticos de Oakland
El cuadro interior de los Atléticos sufrió una renovación en esta temporada baja, y el nuevo escenario muestra a Brett Lawrie en la tercera base, Marcus Semien en el campocorto y Ike Davis en la primera base (con Eric Sogard en la segunda).

Lawrie podría ser igual de bueno que Josh Donaldson si se mantiene saludable, algo que ha sido un reto para él. Davis se ubicó por encima del promedio como novato pero desde ese entonces ha sido promedio o por debajo del promedio. Semien es una interrogante.

Marineros de Seattle
Los Marineros no han hecho mucho para alterar su defensiva desde el final de la pasada temporada, siendo el único ajuste la adición de Seth Smith, quien luce de forma decente (una combinación de seis Carreras Salvadas por la Defensiva en el 2014) pero que no necesariamente deslumbra.

Vigilantes de Texas
Prince Fielder vuelve aunque vale la pena preguntarse si los Vigilantes estarían mejor si lo convierten en bateador designado a tiempo complete ya que él siempre ha lucido pobremente en el terreno y Mitch Moreland representa por lo menos un primera base promedio.

Elvis Andrus sufrió un duro golpe la pasada temporada en cuanto a sus números defensivos, ya que los mismos habían estado entre los 10 mejores para un torpedero desde 2011 al 2013, pero en el 2014 cayeron al fondo del abismo (-13 Carreras Salvadas). Probablemente esto fue algo pasajero, pero en el 2015 veremos si en realidad Andrus ha comenzado a declinar.