La ofensiva de los Nacionales de Washington lo dejó todo para el octavo inning, para vencer 6-3 a los Cachorros de Chicago y respirar en la Serie Divisional de la Liga Nacional.

Los poderosos bates de los Nacionales habían estado dormidos por espacio de 16 episodios, con apenas una carrera, producida por jonrón solitario de Anthony Rendón en el primer inning del segundo partido.

El abridor zurdo Jon Lester había continuado el dominio de su compañero Kyle Hendricks y Chicago amenazaba con limpiar completo a Washington en el Nationals Park, antes de que las acciones se trasladaran al Wrigley Field, en la Ciudad de los Vientos.

Pero Bryce Harper convirtió el parque capitalino en un manicomio con su cuadrangular de dos carreras que igualó las acciones en el octavo, en mismo inning en el que Ryan Zimmerman definió con otro bambinazo con dos hombres en circulación.

Aquí salió a relucir la diferencia entre el pitcheo abridor y el relevo intermedio de los actuales campeones.

El puente entre los iniciadores y el cerrador Wade Davis tiene demasiadas fisuras, que se evidenciaron en el juego de este sábado.

Primero Carl Edwards Jr, que permitió el jonrón del empate de Harper, y luego Mike Montgomery, que toleró el de la ventaja de Zimmerman, no pudieron preservar el bien trabajo de Lester para entregarle el juego en bandeja de plata al cerrador Davis.

El manager Joe Maddon debería preocuparse también por la ofensiva de su equipo, que no ha estado muy productiva, apenas tres carreras en cada uno de los encuentros.

Si Stephen Strasburg y Gio González no se llevaron el triunfo en sus respectivas aperturas fue por falta de apoyo de sus compañeros, pues ambos serpentineros tuvieron sólidas salidas.

El lunes se reanuda la serie en Chicago, con Max Scherzer y el colombiano Jose Quintana, por los Nacionales y los Cachorros, respectivamente.

Por ahora, la tropa de Dusty Baker espantó el fantasma del fracaso, luego de que Washington haya quedado eliminado siempre en la primera ronda de los playoffs las tres veces anteriores que avanzó a la postemporada, en el 2012, 2014 y 2016.

SAN LUIS - Finalmente ha llegado el día para asegurar el banderín para los Cachorros de Chicago. Luego de un mal arranque en el 2017, ellos están a punto de lograr algo especial nuevamente. Se ha convertido en la norma en el Lado Norte de Chicago, aunque la persecución por parte de los Cerveceros de Milwaukee y los Cardenales de San Luis significó que este día no era seguro que llegara.

Los Cachorros necesitan una victoria más o una derrota de los Cerveceros, pero el regreso a la postemporada está casi asegurado. Ante esa coyuntura, he aquí lo que necesitan saber sobre los Cachorros y su intento de capturar su segundo banderín consecutivo de la División Central de la Liga Nacional y su tercera aparición en fila en postemporada cuando se midan a los Cardenales el martes en la noche (8 p.m. ET por ESPN/ESPN Deportes/WatchESPN):

• Jake Arrieta se medirá a Carlos Martínez y el derecho de los Cachorros tiene efectividad de por vida de 2.06 ante San Luis. Desde julio, Arrieta ha tenido porcentaje de carreras limpias de 2.00 con promedio de bateo permitido de .196.
• Los Cachorros serían los primeros campeones de la Serie Mundial en llegar a la postemporada en la siguiente campaña desde el 2012 y los primeros monarcas actuales en ganar su división desde 2009. Ningún equipo de la Liga Nacional ha logrado repetir como campeones de la Serie Mundial desde que los Rojos de Cincinnati lo lograron en 1975 y 1976.
• Sería la segunda ocasión que los Cachorros repiten como campeones divisionales (2007-08) y la segunda vez que llegan a la postemporada en tres años seguidos (1906-08). Los Cachorros han ganado seis banderines divisionales desde 1969. Este sería el No. 7.
• Los Cachorros descorcharán la champaña por octava ocasión desde que Theo Epstein tomó las riendas de la organización luego de la temporada 2011, y todas esas veces han sido desde el 2015. Ese año, el equipo aseguró el segundo comodín, y luego ganaron el juego entre comodines sobre los Piratas de Pittsburgh y la serie divisional ante los Cardenales. En el 2016, los Cachorros ganaron la división, luego su serie divisional ante los Gigantes de San Francisco y la SCLN ante los Dodgers de Los Angeles. Finalmente, ellos vencieron a los Indios de Cleveland para su primer campeonato desde 1908, lo que finalizó la mayor sequía de campeonatos en la historia de los deportes profesionales.
• Joe Maddon llegará a la postemporada por séptima ocasión en sus 12 años como manager de Grandes Ligas y su tercera en tres temporadas con los Cachorros. Llegó a los playoffs en seis de sus anteriores nueve años y logró marca ganadora en nueve de sus pasadas 10 campañas.
• Es casi asegurado que los Cachorros jueguen contra los Nacionales de Washington en la primera ronda de la postemporada. Los Cachorros jugaron para 3-4 ante los Nacionales esta temporada, pero ambos equipos desde su primer choque en junio. Los Cachorros añadieron elementos a su cuerpo de abridores, y los Nacionales mejoraron su bullpen. Además los Cachorros dejaron en libertad al receptor Miguel Montero luego que Washington le robara siete bases ante él y Arrieta en junio.

CHICAGO - Hemos llegado a este punto para los Cachorros de Chicago: Catorce de sus próximos 19 partidos son contra los Cerveceros de Milwaukee y los San Luis Cardenales, los dos competidores más cercanos de los Cachorros en la división Central de la Liga Nacional. Todo se decidirá en el próximo par de semanas, y comienza con el primer juego de la temporada regular del viernes por la noche en el Wrigley Field contra Milwaukee.

A los Cerveceros no les gustó el cambio de hora -estaba originalmente programado como un juego de día- pero tal vez deberían tomarlo como una señal de respeto. Los Cachorros no querían viajar a casa de un partido nocturno en Pittsburgh -que fue retrasado por la lluvia- y luego jugar de día contra un rival de división.

Los dimes y diretes entre los equipos en relación con el cambio de hora es parte de una rivalidad en ciernes entre dos ciudades separadas por unos 90 kilómetros. Los Cerveceros son los jóvenes osados tratando de desplazar a los campeones de la Serie Mundial. Los Cachorros están tratando de defender su división, y luego repetir como campeones de la Serie Mundial -lo que sería la primera vez para un equipo de la Liga Nacional desde que los Rojos ganaron títulos sucesivos en 1975 y 76.

El gerente de los Cachorros, Joe Maddon, vio venir esto en los Cerveceros, al elegir sus esfuerzos de reconstrucción durante los últimos dos años. Ahora Milwaukee quiere lo que tienen los Cachorros.

"Tienes que llevar las cosas", dijo Maddon. "Las cosas no se te dan... Es bueno para nuestra división, es bueno para el béisbol, me encanta la competencia, creo que es genial.

"Sé que están saliendo de una dura serie en Cincinnati, pero eso no significa nada".

Los Cerveceros fueron barridos por los Rojos para caer a cinco juegos detrás de los Cachorros en la tabla de posiciones, pero como indicó Maddon, eso no los hace menos peligrosos. La serie de temporada ha sido apretada, con los Cachorros ganando siete de 12; y restan por efectuar otros siete encuentros contra Milwaukee.

"Ellos han lanzado bien contra nosotros", dijo el abridor de los Cachorros Mike Montgomery, quien está programado para el sábado. "Ellos han bateado bien contra nosotros, mi plan es no dejar que eso se repita. Olvidar los grandes partidos del pasado. Al final del día tienes que divertirte y no tomártelo demasiado en serio".

Es la única ventaja que tienen los Cachorros. Ya han experimentado los grandes momentos que ofrece una carrera de banderines, y superaron cada obstáculo la temporada pasada. Ganar o perder, Milwaukee está recibiendo su oportunidad de aprender lo que se necesita.

"Recordando a 2012 y 2013", dijo el primera base Anthony Rizzo. "Queríamos vencerlos. Veo eso en ellos. Son un equipo joven y quieren probarse a sí mismos, fue muy similar para nosotros".

Después de ganar la división en 2011, los Cerveceros comenzaron un declive mientras que Theo Epstein asumió el control en Chicago y comenzó una escalada que culminó con un título el año pasado. Ahora es el turno de Milwaukee para ver su proceso de reconstrucción. Los Cachorros son los que son cazados, no mucho después de hacer la caza. Maddon tuvo un mensaje para su equipo.

"No des nada por sentado", indicó Maddon. "No pienses que sólo porque has hecho esto, y ellos no lo han hecho, que tienes una ventaja en algo".

Añadan a la presión del juego, el drama fuera de campo entre los equipos. Los Cerveceros estuvieron libres el jueves, por lo que no tenían ningún problema en jugar un partido vespertino el viernes y se quejaron de que el choque se trasladó a la noche. Milwaukee también estaba molesto con los Cachorros a principios de esta temporada cuando se canceló un partido un sábado de mayo, incluso cuando no llovió.

"Es la primera vez para nosotros que hemos tenido jugadores tratados por quemaduras de sol después de llover", dijo el gerente de Cerveceros, Craig Counsell, tras la cancelación, según el Chicago Tribune.

El juego suspendido obligó a los Cerveceros a regresar a Chicago por un día, el 6 de julio. Rápidamente golpearon a los Cachorros 11-2 con un poco de una sonrisa. En ese momento, lideraban la división, ya que Chicago estaba encontrando su juego después de una corta temporada de celebración. Después del descanso por el Juego de Estrellas, los Cachorros tomaron el control y buscan poner los toques finales en su segundo título consecutivo de división y tercera aparición consecutiva en postemporada.

"Así como quieren establecer su territorio, tampoco queremos renunciar al nuestro", subrayó Maddon. "Va a ser una serie bien jugada y dura, tengo mucho respeto por ellos.

"Quieres estar en esta posición en esta época del año para jugar juegos significativos", dijo.

Los Cerveceros ciertamente estarían de acuerdo. Tienen la atención de los Cachorros.

PITTSBURGH -- ¿Cuán bueno ha sido el jugador del cuadro de los Cachorros de Chicago Javier Báez desde que se hizo cargo del campocorto en sustitución del lesionado Addison Russell? En este caso, las estadísticas nos cuentan la historia.

Desde que Russell fue inactivado a principios de agosto por un caso grave de fascitis plantar, Báez batea .292 con porcentaje de embasamiento de .350, siete jonrones, 24 impulsadas y seis robos de bases en siete intentos - todo esto sin haber bateado para una sola doble matanza. Además se ha ponchado "apenas" 35 veces en 31 juegos tras la derrota del martes en la noche ante los Piratas de Pittsburgh.

Pero en el caso de Báez, las estadísticas nunca cuentan la historia completa. Las mismas no describen el cuadrangular de piernas o el robo del plato o el corrido hacia el plato desde la intermedia con un rodado dentro del cuadro. Ni tampoco describen su nuevo estilo de cabello.

Todas esas cosas ocurrieron en las últimas cinco semanas. Báez fue excitante como jugador a tiempo parcial, pero lo está llevando a otro nivel como jugador titular. ¿Cuál ha sido la diferencia?

"Estoy recibiendo la oportunidad de jugar todos los días", dijo Báez. "Eso es lo que quiero hacer".

Suena como algo simple, y el manager de los Cachorros Joe Maddon no está en desacuerdo, pero más sobre eso en breve. Báez no tuvo un arranque fácil cuando asumió la titularidad en el campocorto. Su juego en la defensiva dejaba algo que desear, especialmente considerando su talento nato. Él fue uno de los mejores defensores en la liga el año pasado, pero el 2017 no había comenzado de la mejor forma para él en el terreno. Tuvo problemas con jugadas de rutina en el campocorto y fallaba oportunidades de hacer jugadas espectaculares. Luego de diez días de la lesión de Russell, Maddon solo se preguntaba dónde estaba ese Báez.

"Es solo cuestión de ponerlo allá afuera demasiado a menudo", dijo Maddon luego que la pobre defensiva llevara a una derrota en Arizona a mediados de agosto. "Me gustaría darle un descanso de vez en cuando. Ahora mismo, no hay oportunidad. ... Necesitamos a Addison de vuelta para balancear el asunto. Cuando Javy está [en la segunda base], somos realmente buenos en el cuadro interior. Esperemos que eso ocurra relativamente pronto".

Entonces algo ocurrió. En cuestión de días, Báez le dio vuelta a su juego al punto que ahora la gente se pregunta si se debe quedar en el campocorto incluso cuando Russell vuelva o si los Cachorros podrían hacer un cambio al llegar la temporada baja. Claramente Báez tiene mejor brazo, y ahora está haciendo "las jugadas de rutina más rutinariamente", de acuerdo con su manager. Incluso aunque Maddon es el responsable de su tiempo de juego, el manager dice que él no le cambiaría nada. Báez necesitaba ser un titular ocasional en el pasado par de años para poder llegar a este punto en su carrera.

"Si él hubiese jugado 30 juegos en fila hace dos años, él se habría enterrado él mismo", dijo Maddon. "Absolutamente. No creo que él habría hecho los mismos ajustes en el plato. Se habrían visto muchos más errores a la defensiva. No se habrían visto tantas jugadas de rutina manejadas rutinariamente. No se habría visto el mismo corrido de bases. Incluso a pesar que tenía el talento guardado en su bolsillo, pienso que él ha aprendido a elegir realmente sus momentos".

Cuando Báez se deslizó duro en la intermedia en el fin de semana, el grito ahogado de asombro que se escuchó fue de los fanáticos de los Cachorros preguntándose si habían perdido otro torpedero. Salió de juego con mareos y entonces se perdió su primer juego desde que Russell fue inactivado por sus problemas en el pulgar. Estuvo de vuelta en la alineación el martes, listo para las labores diarias nuevamente - y mostrando sus nuevas trenzas a través de extensiones de cabello.

"Probablemente las tenga por algunas semanas", dijo Báez. "Algunos reguetoneros de Puerto Rico tienen el mismo estilo. Me gusta".

En cuanto a su juego, Maddon está convencido que la manera que los Cachorros manejaron al co JMV de la SCLN de la pasada temporada era la forma que Báez necesitaba ser manejado. El permitirle ser titular ante los zurdos y luego ser movido a la intermedia le dio a Báez el tiempo para madurar. Ahora él podría estar finalmente llegando. Y sufrió muchos dolores de crecimiento en el proceso.

"Habían muchas cosas que Javy tenía que planchar, incluso durante su ascenso en las menores", dijo Maddon. "Se podían ver los problemas en las prácticas de bateo. Los ha ido trabajando. Muchas repeticiones, mucho coaching. Pienso que su camino ha sido uno bueno. Pienso que la forma que lo hicimos el año pasado fue perfecto. Todo ha ocurrido como debía".

Vale la pena mencionar eso, ya que mientras las cosas van bien para Báez en el terreno, él tiene familia en Puerto Rico que se prepara para el embate del huracán Irma.

"Es algo realmente peligroso ahora mismo", dijo. "Todo el mundo está en estado de pánico y comprando toda clase de cosas. Tenemos que alistarnos y pasar esto lo mejor posible.

"Envíen sus oraciones".

CINCINNATI - Septiembre está a la vuelta de la esquina, y uno sabe lo que eso significa para el béisbol de Grandes Ligas: la expansión de los rosters, partidos más largos y jugadores de los que nunca habíamos oído hablar antes.

La cosa es que, los equipos contendientes tales como los Cachorros de Chicago no solo están probando jugadores para la siguiente temporada. Los ascendidos están ahí por una razón.

Para los lanzadores, se trata usualmente de acumular algunas entradas, especialmente en partidos de marcador amplio, para que así los relevistas regulares no tengan que ser usados. Pero de vez en cuando, un equipo necesita un brazo de alto calibre, y septiembre provee una nueva oportunidad para encontrar uno. Puede ocurrir debido a una combinación de factores, comenzando con la noción de que la liga simplemente no conoce al recién llegado, quien obviamente ha lucido lo suficientemente bien en las menores para merecer una oportunidad.

Algunas veces un brazo nuevo puede ser un gran factor para un equipo.

"David Price fue grande para nosotros", dijo el manager Joe Maddon. "Lo pusimos en el bullpen en Tampa Bay, y allí despegó para nosotros".

Price es un buen ejemplo de un lanzador que se ganó su espacio en septiembre y que luego se tradujo a la postemporada. Cuando Maddon era manager de los Rays en 2008, Price fue subido por cinco partidos, incluyendo una apertura, y produjo efectividad de 1.93 y WHIP de 0.929. Eso le ganó cinco partidos más en los playoffs, incluyendo dos en la Serie Mundial.

"Puede ocurrir", dijo Maddon. "No siempre es fácil darle oportunidades a los chicos".

Eso nos lleva a los Cachorros. Su bullpen ha logrado la segunda mejor efectividad en todo el béisbol, pero además ha tenido sus momentos malos en la segunda mitad. Casi todos los relevistas clave han tenido una mala racha en un punto u otro. Aunque la mayoría ha podido recuperarse bien, el zurdo Justin Wilson and righty Héctor Rondón está teniendo problemas en este momento. Esa es la naturaleza del bullpen; incluso en los equipos contendientes, son volátiles.

Si ocurre una mala racha para alguno de los relevistas de los Cachorros en septiembre, este podría ser el año en el que surja un brazo joven. Como ha dejado claro el equipo en varias ocasiones en esta temporada, este ha sido uno bueno para el pitcheo en liga menor. La oficina central no ha tenido reuniones extensas sobre el tema todavía, pero lo harán en los próximos días. He aquí algunos nombres a observar, olvidándonos de las implicaciones en el roster de 40 jugadores por el momento. Haría que añadir algunos:

• El derecho Dillon Maples: El seleccionado en la 14ª ronda del sorteo de 2011 ha tenido una fuerte temporada 2017 luego de muchos problemas la pasada campaña. Ha compilado efectividad de 2.36 y 13 salvamentos en tres diferentes niveles de las menores esta temporada. Su poderoso slider lo ha ayudado a lograr 97 ponches en 61 entradas totales al llegar al miércoles en la noche. Los Cachorros tienen que estar curiosos por ver como luce eso a nivel de Grandes Ligas. ¿Por qué esperar hasta el 2018? Maples ha sido sin duda la mayor sorpresa en el sistema este año.
• El derecho Justin Hancock: Fue adquirido de San Diego por Matt Szczur y ha lanzado en Doble A y Triple A hasta ahora esta temporada. Hancock ha ponchado a 21 bateadores en 18 2/3 entradas. Seleccionado en el draft del 2011, todavía no ha debutado en Grandes Ligas. Este podría ser el año.
• El derecho Matt Carasiti: También adquirido en un cambio a mitad de temporada que envió al zurdo Zac Rosscup a Colorado, Carasiti tiene algo de experiencia en Grandes Ligas, aunque sin mucho éxito. Desde que llegó a los Cachorros ha aparecido en 15 juegos, permitiendo ocho carreras en 16 entradas, aunque su efectividad con Colorado fue de 2.37 en Triple A antes del cambio.
• El zurdo Jack Leathersich: Tuvo una actuación para el olvido con los Cachorros temprano esta temporada, pero sus números en las menores han sido muy buenos. Los mismos incluyen 65 ponches en 41 1/3 entradas. Los Cachorros estaban cortos del lado izquierdo al principio de la temporada, pero Brian Duensing ha sido sólido, y los Cachorros esperan que Wilson recupere su forma. De no ser así, al menos tienen un zurdo en espera (de ser necesario).
• El abridor derecho Jen-Ho Tseng: Este es el candidato a abridor más interesante que tienen los Cachorros ahora mismo. Como Maples, ha logrado recuperarse de una mala temporada 2016. Desde que fue promovido a Triple A a inicios del verano, ha producido efectividad de 1.67 en siete aperturas. Si él necesita abrir un partido en septiembre, significará que los Cachorros han tenido varias lesiones o ellos quieren darle la oportunidad a sus lanzadores prometedores, incluyendo a Mike Montgomery. Tseng es probablemente candidato para el 2018, pero sigue siendo intrigante de todos modos.

Hay otros candidatos - tales como el zurdo Rob Zastryzny, quien se supone que regrese - pero estos son algunos de los brazos prominentes que los Cachorros tendrán que discutir en los siguientes días. No podemos pasar por alto el impacto potencial que alguno de ellos podría tener.

Price no fue el único lanzador que Maddon vio que dio un impulso a su equipo en septiembre. El veterano relevista Francisco Rodríguez irrumpió en la escena de forma famosa en 2002 con los Angelinos de Los Angeles, donde Maddon era coach.

"Con Frankie, nosotros sabíamos que teníamos algo", dijo Maddon. "El talento de Frankie era muy superior, y lo demostró en septiembre, y luego en octubre".

Rodríguez ponchó a 13 de 21 bateadores en septiembre sin permitir una carrera. Entonces llegó la postemporada, en la que apareció en 11 partidos, permitiendo cuatro carreras limpias en 18 2/3 entradas. Con su ayuda, los Angelinos ganaron la Serie Mundial. Maddon es muy consciente de cómo un brazo podría surgir si hubiese la necesidad esta temporada.

"¿Quién sabe? Ese chico en septiembre podría ser [el relevista] Justin Wilson para nosotros", dijo Maddon. "Tenerlo de vuelta cualificaría como eso. Veremos que pasa. El bullpen está bien ahora mismo".

CHICAGO - Es posible que el toletero de los Cachorros de Chicago Kris Bryant no repita como JMV, gracias en gran parte a una temporada en la que otros jugadores de la Liga Nacional han tenido números monstruosos. En cierto modo, Bryant ha volado por debajo del radar a pesar de jugar para los punteros y actuales campeones Cachorros - al menos hasta su reciente explosión.

¿El resultado de la explosión de Bryant? Su porcentaje de embasamiento más slugging de 2017 (.940) luce más parecido a su OPS del 2016 (.939), que le ganó el premio de JMV.

"Uno sabe quién es, y al final del año, así es como resultan las cosas", dijo recientemente Bryant. "Yo creo eso también sobre nuestro equipo. Somos un equipo ganador y un equipo de playoffs, y al final del año, ahí es donde estaremos. Yo soy un gran creyente en tener fe en nuestras habilidades, en especial en la mía".

Bryant es tan humilde como cualquier otra superestrella, pero no le falta confianza. Por supuesto, a ninguno de los grandes tampoco le falta, y un componente clave para el éxito de Bryant viene gracias a la confianza de trabajar en malos periodos. Él abraza los problemas.

"Un chico al que yo miro mucho es Bryce Harper", explicó Bryant. "Su año de JMV, conectó 42 [jonrones en 2015], y luego conectó 24. Es solo los picos y los valles de este juego, lo que lo hace tan grandioso. Si uno sabe que va a salir allá afuera cada año a conectar 30 jonrones y batear .300, no sería igual de divertido. Pienso que con los problemas, uno tiene que disfrutárselos, porque eso hace que el éxito se saboree aún más".

Abrazar sus problemas en esta temporada ha ayudado a la reciente explosión ofensiva de Bryant; tuvo porcentaje de embasamiento de .667 en un periodo de siete juegos. ¿Qué fue lo que cambió durante la reciente gira de visitantes de los Cachorros?

El creer.

"Hay más poder en un pensamiento que realmente salir y practicarlo cien veces", explicó Bryant. "Era yo intentando golpear la pelota por el medio, una línea por el medio. Cuando pude hacerlo, pensé, 'Wow'. Solo fuí al plato y lo pensé y lo pude hacer. Si puedo seguir dándome cuenta de lo poderosos que pueden ser mis pensamientos, estamos en un buen lugar. Yo tomé eso y corrí con eso."

El poder de la sugestión no es algo nuevo, pero en ocasiones viene de otro lado. Ese no es Bryant. Él no necesita mucho una voz exterior. Hay pocos jugadores en el deporte que sean mejores mentalmente y que puedan arreglar sus fallos de mecánica.

El manager de los Cachorros Joe Maddon vio el regreso de Bryant a su mejor forma como un ajuste físico.

"De la manera que el bate viene en la zona", dijo Maddon. "Realmente lo está dejando más tiempo al frente. De forma plana. El bate se mantiene más tiempo en la zona, contrario a cuando entraba y salía rápidamente".

El ritmo en la buena racha de Bryant no podría ser mejor. Se calentó justo cuando los Cachorros perdieron su bateador más caliente, el receptor Willson Contreras, por una lesión de corva. Maddon esperaba que otros jugadores de los Cachorros dieran el paso adelante para compensar por la lesión, y al menos un jugador piensa que de alguna manera ha contribuido a la buena racha de Bryant.

"Algunas veces cuando los chicos se ausentan, eso beneficia a otros en ciertas formas", dijo el jardinero derecho Jason Heyward. "Él no ve los efectos [malos] de la pérdida de Willson. Los chicos detrás de él lo ven [diferente] sin Contreras ahí. Pero [Bryant] solo se encargó de tomar la batuta".

Bryant no lo ve necesariamente de ese modo. No dijo que ha "elevado" su juego tanto, sino que ha hecho los ajustes correctos. Su éxito está ayudando a mantener a flote a los Cachorros mientras Contreras y el torpedero Addison Russell vuelven de sus lesiones - y otros encuentran su ritmo.

"Es una especie de línea fina", dijo. "Cuando alguien tan importante se lesiona, uno no quiere salir allá afuera a decir, 'OK, tengo que intentarlo muy duro', porque usualmente cuando uno hace eso, nada pasa. Pero me he estado sintiendo muy bien en el plato, viendo buenos pitcheos, trabajando los conteos, embasándome. Yo solo no quiero caer en la trampa de salir allá afuera a intentar hacer las cosas más duro solo porque Willson está lesionado.

"'Últimamente he estado listo para recibir mi pitcheo y he logrado dejar pasar los que no debo batear. Es así de simple".

Quizás para él sea así.

La postemporada 2017 comenzó el último día de julio - al menos así fue en la Liga Nacional. Y si los Dodgers de Los Angeles son el equipo de temporada regular que nadie puede vencer, ahora ellos lucen casi igual de imbatibles a medida que nos acercamos a los playoffs.

Vamos a darles la advertencia obvia de rigor. Ningún equipo - sin importar lo poderoso que sea, sin importar cuántas victorias logren en la temporada regular, sin importar cuán poderosa luzca su diferencial de carreras - tiene garantizado nada cuando se trata del béisbol de octubre. La suerte, la aleatoriedad, el tamaño pequeño de la muestra, póngalo como quieran, pero siempre recuerden que su rol en los playoffs es tan fuerte que cualquier serie de postemporada no se puede catalogar como una sorpresa.

Un poco de historia: De los 15 mejores equipos en la era divisional (desde 1969) basados en el porcentaje de victorias Pitagoreana, solo cuatro de ellos lograron la victoria en la Serie Mundial. De hecho, estos Dodgers, llevan ritmo para alcanzar la cima de esta lista. Su porcentaje Pitagoreano (.685) se traduce en un equipo de 111 victorias en un calendario completo. Sus probabilidades de ganar el Oeste LN antes de la fecha límite de cambios del lunes estaban en el 100 por ciento. ¿Luego de la fecha límite? Siguen en el 100 por ciento.

Solo había una aguja que el presidente de los Dodgers Andrew Friedman y el gerente Farhan Zaidi tenían que mover el lunes: la aguja de los playoffs. La adición del estelar abridor Yu Darvish y el zurdo del bullpen Tony Watson no tuvo nada que ver con los Rockies de Colorado y los Diamondbacks de Arizona y todo que ver con parear bien contra los Cachorros de Chicago y los Nacionales de Washington.

Los Dodgers son tan contendientes como cualquier otro equipo, algo que no es sorpresivo para una franquicia que ha gastado más en nómina que cualquier otra organización en los pasados años y que no ha llegado a una Serie Mundial desde 1988.

Comencemos con Darvish, quien viene de su peor salida. Permitió 10 carreras en 3T entradas el 26 de julio en la derrota 22-10 ante Miami en su apertura final con Texas. Su game score (6) fue fácilmente el más bajo de las 122 aperturas hechas en su carrera, y Jeff Passan de Yahoo reportó que él ha estado dejando entrever sus lanzamientos.

Esa no fue la mejor manera para que Darvish terminara su estancia en Texas, pero sería un error concentrarse demasiado en ello. Aun así, Darvish ha tenido sus altas y bajas en las pasadas dos temporadas. He aquí una rápida comparación de cómo se compara contra sus nuevos compañeros de rotación en los Dodgers desde el arranque de la temporada 2015:

Darvish se asemeja a Rich Hill y Alex Wood en la mayoría de los números - en un nivel diferente al de Clayton Kershaw. Asumiendo una rotación saludable para los Dodgers en los playoffs, se puede pensar que Darvish o Hill va a ser el abridor del Juego 2 luego de Kershaw, con Darvish siendo el candidato más probable porque suele llegar más lejos en los partidos.

Para añadir detalles al contexto, consideren mi sistema para catalogar a los lanzadores abridores por niveles. En dicho sistema, Darvish se ubica como un No. 1. Kershaw está en un nivel exclusivo de "as", junto con Chris Sale de Boston y Max Scherzer de Washington. Wood y Hill aparecen como No. 2. Nadie más en el roster de L.A. aparece por encima del No. 3.

Comparemos la nueva probable rotación de los tres principales contendientes en la Liga Nacional utilizando dicho sistema:

Dodgers

Clayton Kershaw (A)

Yu Darvish (1)

Rich Hill (2)

Alex Wood (2)

Cachorros

Jon Lester (1)

José Quintana (1)

Jake Arrieta (1)

Kyle Hendricks (2)

Nacionales

Max Scherzer (A)

Stephen Strasburg (1)

Tanner Roark (2)

Gio González (3)

El cuerpo de lanzadores de los Dodgers fue construido con profundidad tanto en su rotación como en su bullpen, con Kershaw y el estelar cerrador Kenley Jansen siendo las piedras angulares de cada grupo. Pero cuando entras a la postemporada, esos chicos de profundidad lucen mucho menos impresionantes cuando comienzas a parearlos contra los elementos fijos de la rotación de los otros contendientes principales. Eso ya no es un problema para los Dodgers, quienes se pueden ir cabeza con cabeza contra el que sobreviva de la probable serie entre Cachorros y Nacionales en la Serie Divisional.

En cuanto a los relevistas, antes de sus cambios en la fecha límite, los principales relevistas zurdos de los Dodgers eran Luis Avilán (3.30 de efectividad en 30 entradas) y Grant Dayton (4.94 de efectividad en 23T entradas), los cuales han estado entrando y saliendo de la lista de lesionados esta temporada.

De acuerdo a la investigación de ESPN Datos, la efectividad de Watson de 2.43 desde 2014 se ubica en el puesto 11 entre todos los relevistas, y ha tenido algunas actuaciones como cerrador. Watson ha lucido bien ante bateadores de ambos lados del plato durante su carrera, pero su OPS ante los zurdos (.569) es sobresaliente. (Tony Cingrani, que también llegó en la fecha límite, es más una opción de profundidad y ha sido bastante golpeado en esta temporada).

Piensen en ello como esto: Estás en la sexta o séptima entrada de un partido cerrado ante los Nacionales o los Cachorros. Hay gente en base. Es demasiado temprano para traer a Jansen, y uno de Bryce Harper, Daniel Murphy, Anthony Rizzo, Kyle Schwarber o Jason Heyward viene a la caja de bateo. Si eres Dave Roberts, ¿a quién vas a traer? ¿Watson, Dayton or Avilán? Sí, probablemente sea Watson, y pore so es que esta movida fue una mejora importante para L.A.

Solo para que estemos claros, en mi mente los Dodgers eran los claros favoritos para llegar a la Serie Mundial, y se habrían mantenido en ese puesto aunque no hubiesen hecho una sola movida el lunes. Y ese es el caso aun tomando en cuenta las movidas que hicieron los Cachorros y los Nacionales para mejorar sus plantillas. Pero la adición de Darvish y Watson no solo mejora los pareos para los Dodgers en un choque de postemporada, sino que además aumenta la brecha en el valor de su roster que L.A. disfrutó antes de completar los diferentes cambios hechos.

¿Qué se le busca al equipo que lo tiene todo? Más. Y cuando se trata de algo tan aleatorio como lo es la postemporada de Grandes Ligas, más es siempre mejor.

CHICAGO - Quizás sea un poco prematuro el catalogar la serie de este fin de semana entre los Cachorros de Chicago y los Nacionales de Washington como una previa de un choque de primera ronda en playoffs, pero si hay alguna serie a inicios de agosto en la temporada 2017 que se pueda definir de esa manera, es esta.

Los Nacionales tiene ventaja de doble dígito en la cima de la División Este de la Liga Nacional, pero tienen poca oportunidad de atrapar a los Dodgers de Los Angeles con el mejor record en la Liga Nacional. Eso significa que Washington está básicamente asegurado con el puesto No. 2. Mientras tanto, los Cachorros han logrado sacar a los Cerveceros de Milwaukee del puestp No. 3 y entran al partido del viernes con ventaja de 1½ juegos sobre sus rivales en la División Central LN. De todos modos, los Cachorros siguen siendo los favoritos para repetir como campeones divisionales, yFiveThirtyEight le da a Chicago un 79 por ciento de probabilidades de ganar la división mientras le da a los Cerveceros cerca de 10 por ciento de probabilidades vencer a los Cachorros.

Con eso en mente, veamos lo que puede importar en este fin de semana - y de nuevo en octubre, cuando los Cachorros y los Nacionales se vuelvan a medir, y con más cosas en juego.

Justin Wilson vs. Bryce Harper/Daniel Murphy

Los Cachorros dijeron todas las cosas correctas luego de adquirir a Wilson, un relevista zurdo desde los Tigres de Detroit en torno al papel que jugará en ayudarles a volver a la postemporada, pero quedan pocas dudas de que su valor real podría llegar en la postemporada. Los zurdos Brian Duensing y Mike Montgomery podrían medirse al peligroso dúo de bateadores zurdos de Washington temprano en los partidos, pero cuando las millas cuenten, esperen que los Cachorros traigan a juego a Wilson.

De acuerdo a ESPN Datos, la recta de Wilson ha sido clave para el lanzador de 29 años esta temporada, en particular ante los zurdos, quienes se han ido de 27-6 (.222) en los turnos que terminan en ese pitcheo. Él dice que su secuencia y variedad de lanzamientos son los elementos que han hecho la diferencia.

"Yo usaba bien mi recta de cuatro costuras, pero con eso, he logrado dominar a los bateadores un poco más con un slider más lento, lo que ha ayudado", dijo Wilson a principios de esta semana. "Es otro lanzamiento por el que ellos se tienen que preocupar, lo que hace lucir mucho mejor a mi recta".

Y donde Wilson puede ser más útil ante esos zurdos es cuando los hace abanicar y fallar. Se ubica 7º en todo el béisbol en esa categoría (mínimo de 25 apariciones como relevista), provocando que fallen en el 38.7 por ciento del tiempo. Para ponerlo en perspectiva, el promedio de la liga es de un 25.2 por ciento ante los zurdos. Wilson también ha dominado a los zurdos, consiguiendo un ponche en el 65.5 por ciento de las veces cuando llega a dos strikes. El promedio de MLB en esa categoría es de 42.5 por ciento.

De forma combinada, Harper y Murphy se han medido a Wilson un puñado de veces, sin éxito (7-0), pero esos choques van a aumentar en este fin de semana.

Cachorros vs. pitcheo derecho

Los Cachorros lucen grandiosos ante pitcheo zurdo, con record de 18-7 ante ellos en esta temporada, pero siguen teniendo problemas ante los mejores derechos de la liga. En general, están cuatro juegos por debajo de los .500 cuando abre un derecho. Ellos saben que van a ver al derecho Tanner Roark el viernes, pero no está claro si Max Scherzer (cuello) lanzará en este fin de semana, y Stephen Strasburg (brazo) no va a volver para esta serie.

Los Cachorros andan en el puesto 14 en la Liga Nacional con promedio de bateo de .240 ante los derechos en esta temporada. Su porcentaje de embasamiento no es mucho mejor, rondando el puesto 13 en la LN. Los Cachorros tienen varios jugadores clave - piensen en Kyle Schwarber y Javier Báez -- con porcentajes de embasamiento por debajo de los .300 ante pitcheo derecho. La disciplina en el plato podría ser clave ante los derechos este fin de semana, y en octubre.

El bullpen de los Cachorros vs. el bullpen de los Nacionales

Uno está mejorando mientras el otro ha ido mostrando algunas grietas desde el receso del Juego de Estrellas. No hay un grupo de relevistas que fuese peor en la primera mitad que los empleados por Washington. Ellos se ubicaban últimos en varias categorías - incluyendo efectividad - por un amplio margen. Pero desde la llegada vía cambio de Sean Doolittle y Ryan Madson, los Nacionales han ido mejorando.

Antes del cambio, el bullpen de Washington tenía efectividad de 5.31. Desde ese entonces, los Nacionales se ubican octavos en la LN con 4.35. Mientras tanto, los Cachorros todavía están en segundo puesto general con efectividad de su bullpen de 3.36, pero como demostró el partido del jueves, ha tenido sus rachas de inconsistencia. Los relevistas de Chicago lucieron grandiosos ante Milwaukee el pasado fin de semana, pero antes y después de esa serie, han caminado por senderos rocosos.

Lo que en algún momento era una clara ventaja en favor de los Cachorros podría estarse desvaneciendo lentamente con la llegada a Washington de otro relevista, el derecho Brandon Kintzler, casi al mismo tiempo que Chicago añadió a Wilson. Ambos equipos deben fortalecerse con esas movidas.

El juego del gato y el ratón entre ambas novenas comienza el viernes y podría continuar por par de meses adicionales, e incluso aunque no veamos los choques de lanzadores que podríamos ver en la postemporada, de todos modos debe ser una serie electrizante: dos equipos poderosos practicando para el baile de coronación en octubre.

La noción frecuente que los Medias Blancas y los Cachorros no harían un intercambio de jugadores de alto perfil siempre ha sido, en su superficie, algo absurda.

Solo hay 29 socios potenciales para cambios en los alrededores, y si un acuerdo ayuda a tu equipo, ¿a quién le importa si eso ayuda a tu competidor de mercado?

De todos modos, las franquicias pusieron esa teoría a dormir el jueves con el intercambio aparecido de la nada en la que el zurdo colombiano José Quintana fue enviado del Lado Sur al Lado Norte en el acuerdo por otro impresionante paquete confeccionado por el gerente Rick Hahn, que incluye al 5º mejor prospecto en el listado de Keith Law, el jardinero Eloy Jiménez, además del lanzador Dylan Cease y los jugadores del cuadro Matt Rose y Bryant Flete.

De acuerdo con ESPN Datos, este es el primer acuerdo entre los equipos de Chicago desde noviembrte de 2006, cuando los Medias Blancas enviaron a Neal Cotts a los Cachorros por David Aardsma y Carlos Vasquez. Pero es el acuerdo de mayor perfil entre ambas novenas desde que los Medias Blancas enviaron a un joven Sammy Sosa y al lanzador Ken Patterson a los Cachorros por George Bell en 1992.

La necesidad de los Cachorros de conseguir ayuda en el pitcheo abridor ha sido bien documentada.

Los campeones defensores se ubican en el puesto 26 en WAR de pitcheo tras la primera mitad de la temporada y tienen la peor efectividad en la primera entrada de todos los equipos. (En ese sentido la efectividad de Quintana de 5.00 en la primera entrada no va a ayudar si eso sigue). Con los Cachorros cojeando a dos partidos por debajo de los .500 y detrás de los Cerveceros de Milwaukee por 5.5 juegos, la mayor diferencia en la temporada, en la división Central de la LN, claramente había urgencia por dar un buen golpe en lo que se espera que sea un lento desarrollo en la temporada de cambios directos.

Quintana, de 28 años, ha sido uno de los abridores más duraderos y consistentes en todo el béisbol en los pasados cuatro años, con efectividad de 3.35 de 2013 a 2016 mientras promedió 204 entradas por temporada. Se ha recuperado de un lento arranque y probablemente sea ubicado entre Jake Arrieta y John Lackey en la renovada rotación de los Cachorros, que ahora debe lucir como esto: Jon Lester, Arrieta, Quintana, Lackey y Kyle Hendricks, a quien esperan de vuelta de la lista de lesionados poco después del receso del Juego de Estrellas. La adición de Quintana le permitirá a los Cachorros cambiar a Mike Montgomery de vuelta a relevista largo y en rol de sexto abridor ocasional en el que estaba originalmente.

A pesar de lo fuerte de la actuación de Quintana, su contrato fue otro aspecto clave para concretar este acuerdo, tanto en términos de estar bajo control del equipo más allá de esta temporada, y en el valor que tiene en un cambio para los Medias Blancas. Quintana se ganará apenas $6 millones esta temporada, $8.4 millones en 2018 y $10.5 millones en 2019 y 2020, y durante esas últimas dos temporadas, los Cachorros tendrán una opción de salida por $1 millón, según ESPN Datos. Tener esa clase de producción consistente a un precio fijo tan bajo es algo invaluable para la oficina central de los Cachorros, que tendrá que asegurar a algunos de sus jóvenes talentos internos en los próximos años, mientras posiblemente se involucren que el prometedor mercado de agentes libres de 2018 que se espera incluya talentos como Bryce Harper, y otros.

Perder a Jiménez es un golpe a la organización de Theo Epstein, pero los Cachorros tienen unos jardineros jóvenes a nivel de Grandes Ligas con Kyle Schwarber, Ian Happ, Albert Almora y Jason Heyward. Y de nuevo, siempre está el mercado de agentes libres.

Los Medias Blancas apretaron el botón de reinicio en las reuniones invernales en diciembre, embarcándose en la primera reorganización completa de la organización en mucho tiempo. Hahn sorprendió a la industria con el comienzo de dicho proceso. Primero consiguió varios prospectos cotizados como Yoan Moncada y Michael Kopech, además del jardinero Luis Alexander Basabe y el lanzador Victor Diaz, desde los Medias Rojas en intercambio por el as zurdo Chris Sale. Entonces siguió con fuerza, al enviar al jardinero central Adam Eaton a los Nacionales de Washington por los cotizados prospectos Lucas Giolito, Reynaldo Lopez y Dane Dunning.

Al hacerlo de esa forma, Hahn despejó el camino para el acuerdo del jueves, al dejar en claro el tipo de recompensa que pediría al hacer un cambio por su mayor ficha, Quintana. Los Medias Blancas mejoraron en los rankings de prospectos luego de los acuerdos invernales, pero el proyecto de reinicio parecía atorado en un limbo, y solo un megacambio por Quintana completaría el panorama. Y de hecho, así ha sido, aunque le tomó ocho meses para que ocurriera. La espera conllevaba riesgos para Hahn, y todos lo sabíamos: ¿Qué tal si Quintana se lastimaba o si simplemente fallaba?

Al comienzo de la temporada, parecía que esto último iba a ocurrir.

Quintana tuvo problemas desde el inicio. Hasta finales de mayo, tenía marca de 2-7 con efectividad de 5.60. No obstante, incluso en ese entonces, los rumores eran que su valor de cambio no se había afectado por sus problemas. De todos modos, no le lastima que desde principios de junio, Quintana tiene marca de 2-1 y efectividad de 2.70 en siete aperturas. El acuerdo del jueves dejó en claro lo que la industria ya sospechada: El valor de Quintana sigue intacto.

El sistema de fincas de los Medias Blancas ahora está repleto de talento casi listo para las Grandes Ligas. La lista de los 50 Mejores Prospectos de Keith Law ahora incluye varios futuros miembros del equipo del Lado Sur, encabezados por Jiménez en el No. 5. Luego de él en el No. 7 está Kopech, el No. 13 Moncada y el No. 17 Giolito. Al resolverse el asunto de Quintana, los Medias Blancas ahora pueden voltear su atención a cambiar al cerrador David Robertson y otros posible candidatos a cambios en el bullpen como Tommy Kahnle y Anthony Swarzak, sin mencionar al antesalista Todd Frazier. Cualquier prospecto que Hahn añada de ahora en adelante será la guinda del pastel, y dada la enorme cantidad de posibles futuras estrellas en los altos niveles de las ligas menores, puede tener como metas para otros cambios a prospectos jóvenes de mayor recompensa pero mayor riesgo si lo desea.

Con todo, este es un cambio que hace mucho sentido para ambas partes: Norte y Sur. Que ellos hayan podido ignorar ese viejo adagio que impedía cambios entre los equipos de Chicago es un crédito para ambas organizaciones. El choque interligas de este año entre ambos, que será del 24 al 27 de julio, será mucho más interesante gracias a este acuerdo. Pero la posibilidad de choques de un mayor nivel a lo largo del camino es aún más intrigante.

CHICAGO - Varias horas antes del juego del miércoles ante los Rojos de Cincinnati, el coach de bateo de los Cachorros de Chicago John Mallee estaba en el terreno trabajando con el estelar torpedero Addison Russell. Russell, quien fue electo al Todos Estrellas de la Liga Nacional el año pasado y se ganó algunos votos para el JMV, batea apenas .220 en esta temporada.

"Solo algunos ajustes pequeños", dijo Russell.

Para la mayoría de los jugadores de la edad de Russell - cumplió 23 años en enero - eso no sería un gran problema, y de hecho, no lo fue. Pero es notable porque Russell es un Todos Estrellas con un anillo de campeonato, y es fácil olvidar que, a pesar que está en su tercera temporada como titular, todavía no es un producto terminado. Quizás lo más increíble que es Russell ni siquiera era el chico más joven en la alineación de los Cachorros esa noche. Ian Happ, quien no cumplirá 23 hasta agosto, fue colocado como cuarto bate en su cuarto partido en Grandes Ligas.

Un día después, el jugador de 24 años Javier Báez bateó cuadrangular con bases llenas y se fue de 3-3 con cinco remolcadas en la victoria 9-5 sobre los Rojos. El actual JMV de la LN Kris Bryant, de 25 años, conectó cuadrangular solitario y siguió marcando el ritmo de la ofensiva de los Cachorros. Happ se fue de 4-2 con un doble. Y Russell, quien se fue de 3-0, se le escapó el bate de las manos en swings consecutivos - ajustes pequeños.

El tibio comienzo de temporada de los Cachorros, y las 25 carreras que anotaron en la barrida a Cincinnati, nos dan un recordatorio importante: A pesar de haber ganado una Serie Mundial, este equipo es joven, y los equipos jóvenes pueden ser inconsistentes.

Bueno, ellos son medio jóvenes. El cuerpo de lanzadores de los Cachorros tiene muchos veteranos con John Lackey, Jon Lester y Jake Arrieta, sin mencionar al cerrador Wade Davis, quien tiene 31 años, y el preparador Koji Uehara, quien es más viejo que David Ross. De acuerdo con baseball-reference.com, solo el cuerpo de lanzadores de los Bravos de Atlanta es más viejo en edad sopesada por oportunidad.

Según esa misma métrica y en contraste, los jugadores de posición se ubican como el cuarto grupo más joven en las mayores. Los equipos más jóvenes en este renglón son los Padres, los Mellizos y los Cerveceros, todos en el medio de o apenas saliendo de su fase de reconstrucción. Los tres equipos detrás de los Cachorros encajan en la misma descripción: los Filis, Rojos y Medias Blancas. Los Cachorros sobresalen entre estos grupos de bateadores jóvenes porque, como saben, ellos son los campeones defensores.

El mismo hecho de tener tanta juventud es la razón por la que muchos consideran el ascenso de los Cachorros a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional hace dos años como la primera manifestación del nacimiento de una dinastía. Pero incluso si la tendencia a largo plazo se mantiene a la alza en el futuro cercano, la misma no es una línea recta; siempre habrán picos y valles. En el 2015, Bryce Harper tuvo una de las mejores campañas en la historia para un jugador de 22 años. En el 2017, si Harper puede mantener su actual ritmo (algo que probablemente no pueda lograr, pero si alguien puede hacerlo, ese sería Harper), sería una de las dos o tres mejores temporadas en la historia para un jugador de 24 años. Pero, ¿en su temporada con 23 años? Harper terminó en el puesto 24 en la Liga Nacional en OPS-plus.

Si hacemos algo de trampa y consideramos al jugador de 34 años Ben Zobrist estrictamente como un jugador 'utility', entonces los ocho titulares de posición de los Cachorros tienen 27 años o menos. Eso es algo asombroso para un equipo que ganó la Serie Mundial el año anterior.

Los ocho jugadores jóvenes de posición llevan ritmo para terminar con más de 350 apariciones en el plato esta temporada: Anthony Rizzo, Báez, Russell, Bryant, Willson Contreras, Kyle Schwarber, Albert Almora y Jason Heyward. de acuerdo a baseball-reference.com, hay siete equipos en la Liga Nacional con ocho jugadores tan jóvenes con tanto tiempo de juego:

Sí, eso es algo extremadamente raro. Y luego de la llegada del más reciente fenómeno de los Cachorros - Happ, de 22 años, y que parece un Zobrist en entrenamiento - que fue subido de Triple-A Iowa esta semana, los Cachorros, al menos por el momento, se pusieron más jóvenes aún. Ante Cincinnati el martes, cuando los Cachorros comenzaron con Happ y su compañero novato Jeimer Candelario, la edad promedio de la alineación titular era de 24 años.

Hasta ahora, no hay dudas que el grupo de jugadores de posición de los Cachorros está jugando por debajo de su expectativa colectiva. Eso es algo cierto en el plato y definitivamente cierto en el terreno. Los Cachorros se proyectaban como líderes de carreras anotadas en la LN, pero andan en el octavo puesto en dicha estadística hasta el miércoles. Su eficiencia defensiva, que impuso marcas hace una temporada, anda en el puesto 11, y los Cachorros lideran la liga en carreras inmerecidas permitidas. De acuerdo con las proyecciones del sistema ZiPS en Fangraphs.com, solo Bryant y Almora han tenido un WOBA mejor al proyectado.

David Banks/USA Today SportsJavier Báez recorre las bases luego de su grand slam en la primera entrada el jueves; Báez se fue de 3-3 con cinco remolcadas en el día.

Desde un punto de vista intangible, realmente no se le puede echar la culpa a la juventud por el lento arranque colectivo de los Cachorros. Sin embargo, vale la pena recordar que en algunos aspectos, algunos de estos chicos están terminando su desarrollo en el nivel de Grandes Ligas, a pesar del hecho que ya tienen anillos de campeón en sus dedos.

El béisbol siempre se trata de ajustes, y los jugadores jóvenes tienen que seguir haciendo ajustes mientras las estrategias a su alrededor sigan evolucionando mientras más progresen sus records de rendimiento. Es probable que no haya una razón para el lento comienzo, e incluso si la hubiese, esa razón sea simplemente una pura y simple aleatoriedad estadística. Pero si la juventud no se mantiene como una explicación de los problemas hasta la fecha, si entra en juego de una manera crucial cuando miramos hacia adelante. Eso es porque sabemos algo sobre los jugadores jóvenes: Ellos por lo general mejoran. Por lo tanto, no solo se puede esperar que los Cachorros mejoren por la corrección estadística, sino que también podemos esperar simplemente que mejoren.

Eso, tanto como cualquier otra cosa, es la razón por la que es tonto alarmarse por las primeras seis semanas de los Cachorros.

Ciertamente es posible que un par de los atribulados bateadores de los Cachorros sigan teniendo problemas, quizás por toda la temporada. Esas cosas pasan.

Incluso si eso sucede, es importante hacer lo que pidió el presidente del equipo Theo Epstein durante su charla con los medios el martes: Sean pacientes. Es posible que uno o dos chicos se queden cortos. Pero, ¿ocho de ellos? De ninguna manera. Cuando se trata de los jugadores de posición de los Cachorros, sin importar lo gloriosas que puedan ser las cosas que están detrás de ellos, las cosas que tienen por delante deben ser aún mejores.