ARIZONA -- Llegué a Arizona y apenas había salido del aeropuerto me llevé la primera gran impresión: ver a lo lejos las montañas llenas de nieve y el contraste con otras de tono cobrizo, característico de la zona... fue algo simplemente asombroso.

Aquel fue el preámbulo visual para la segunda parte de una aventura iniciada en 2018 por la producción de Béisbol Esta Noche en conjunto con el departamento digital de ESPN.

No saben cuántas ganas tenía de volver. Hace un año viví una gran experiencia con la cobertura de los campos de entrenamiento de la Liga del Cactus y aquellas vivencias las reviví de solo pisar la casa rodante que es nuestro cuartel general en Arizona.

El primer día de trabajo fue en Scottsdale. Desde que llegué respiré aroma de primavera: un padre estaba junto a su hijo, ambos uniformados con camisetas de los Giants, iban al parque a "soltar el brazo". Era un momento digno de admirar.

Apenas entré a la casa de los Giants, pensé lo de siempre: ¿por qué en nuestros países, especialmente en el mío, no hay ni un estadio así? Un lamento permanente por estas fechas de entrenamientos primaverales.

Ya en el diamante, en medio de la práctica de los locales, otro momento que llevaré por siempre en mi memoria. Un niño en el terreno, como cualquier otro que tiene la dicha de estar ahí, recibió el saludo de Pablo Sandoval y Evan Longoria, este último le regaló uno de los bates que traía, pero eso no fue nada. Lo mejor vino después.

Longoria salió nuevamente buscando al niño para firmarle el bate. No tenía un marcador, y yo corrí a buscarle uno y lo conseguí. El momento llamó tanto la atención que de inmediato las cámaras estaban ahí para captarlo.

"No hago esto para las fotos, ni nada de eso", dijo Longoria ante el emocionado niño. Él no sabía que yo estaba más feliz de ser testigo de tan tierno momento. Le agradecí el gesto con profundo respeto. Esto es béisbol y así es la primavera.

Después vino el agradable encuentro con técnicos y jugadores, ameno como siempre, que terminó con una entrevista cara a cara con un histórico: Bruce Bochy --que seguro van a disfrutar--, y que incluyó unas notas con el venezolano Gerardo Parra y el boricua René Rivera sobre el orgullo de vestir el uniforme nacional y uno de Grandes Ligas.

El comienzo ha sido de ensueño. Junto con Leonte Landino, Gilberto González y Daniel De Malas, durante cada día les iremos contando nuestro día a día, de una óptica personal, en la #PrimaveraESPN porque Béisbol Esta Noche sigue On The Road.

Aunque los Chicago Cubs apenas saborearon en el 2018 la postemporada, al perder el juego de los comodines de la Liga Nacional ante los Colorado Rockies, siguen teniendo uno de los equipos más completos y balanceados de todo el béisbol.

Con el material con que cuentan los Cachorros, están en condiciones de pelear una división muy pareja, con sus archirrivales St. Louis Cardinals reforzados, los Milwaukee Brewers y hasta los Cincinnati Reds.

Si yo fuera el gerente general de los Cachorros...

1.- Reforzaría el bullpen

Con Brandon Morrow fuera al menos por las primeras semanas de la temporada regular, es posible que la gerencia le dé el papel de cerrador inicialmente al dominicano Pedro Strop.

La pasada temporada, Strop rescató 13 encuentros en 17 oportunidades y a lo largo de su carrera suma 22 salvados y 30 desperdicios.

No estaría de más buscar a un cerrador de verdad como un seguro de vida para ese bullpen, como Brad Boxberger o Cody Allen, a la espera de la reincorporación de Morrow, quien tampoco es que sea de la élite de esa función ni mucho menos.

2.- Un abridor

El japonés Yu Darvish debería estar listo para arrancar los entrenamientos primaverales, pero con un signo de interrogación, después de una temporada perdida en el 2018, cuando apenas trabajó 40 innings y quedó fuera de acción tan temprano como el 21 de mayo.

Con Darvish, la rotación estaría compuesta además por los zurdos Jon Lester, Cole Hamels y el colombiano Jose Quintana, así como el derecho Kyle Hendricks

Pero el nipón, desde que fracasó estrepitosamente en la Serie Mundial del 2017 con Los Angeles Dodgers, no ha podido prácticamente asomar la cabeza en un montículo, como si hubiera un desajuste psicológico difícil de arreglar.

Mike Montgomery es ese tipo con la dualidad de iniciar juegos o venir del bullpen, pero no es un abridor puro y clásico.

El venezolano Aníbal Sánchez y el renacido Clay Buchholz podrían ser opciones baratas y efectivas para los Cachorros, que por ahora están atados a los 101 millones que todavía le deben a Darvish hasta el 2023 y que podría terminar siendo dinero tirado al inodoro, como ha sido el pacto de 184 millones que le dieron a Jason Heyward, a quien le adeudan aún 106 millones.

3.- Le acortaría las riendas al manager Joe Maddon

El excéntrico Joe Maddon tiene que entender que las estrellas del equipo son los jugadores y no él.

Su ego lo lleva a "sobredirigir", como si estuviera reinventando el béisbol con decisiones contrarias a toda lógica.

A su favor tiene el estar santificado por la Diosa Victoria y eso prácticamente lo hace intocable, aunque su estilo pueda condenar a Chicago a otra sequía de 108 años sin título.

Seamos honestos, los Cachorros ganaron en el 2016 no gracias a Maddon, sino a pesar de él.

Si yo fuera el gerente general del equipo le exigiría establecer una alineación estable, con papeles claramente definidos para cada jugador, tanto a la ofensiva, como en la defensa.

La versatilidad de los jugadores es positiva, pero abusar de ello afecta el rendimiento de cada cual.

No todo el mundo es Javier Báez, el puertorriqueño capaz de jugar a nivel de Guante de Oro donde quiera que lo pongan.

Lo único seguro hasta ahora en Grandes Ligas es que Medias Rojas de Boston y Indios de Cleveland ganaron sus divisiones en la Liga Americana y que 13 clubes ya están oficialmente eliminados de las posibilidades de alcanzar la postemporada.

Fuera de eso, hay muchos cabos sueltos entrando al penúltimo fin de semana del calendario regular de la campaña del 2018 en el béisbol mayor de Estados Unidos.

En uno de sus torneos menos competido de la historia, la Liga Americana ya tiene dos monarcas divisionales y otros tres potenciales invitados a los playoffs que arrancarán en la primera semana de octubre. Boston (104-49) y Cleveland (85-67) ganaron las divisiones Este y Central, respectivamente, por tercer año consecutivo, y Boston virtualmente garantizó terminar con el mejor récord de MLB y la ventaja de la casa para todas las series que disputen.

En el Oeste, los campeones Astros de Houston (95-57) superan por 3.5 juegos a los Atléticos de Oakland (92-61) y tienen el número mágico en dos para asegurar al menos un puesto comodín a la postemporada. Houston intenta conquistar banderines divisionales consecutivos por primera vez desde que se mudó de la Liga Nacional a la Liga Americana en el 2013. Los Astros ganaron tres años seguidos la Central del viejo circuito de 1997 a 1999.

Los Yankees de Nueva York (93-59) tienen ventaja de 1.5 juegos sobre Oakland en la batalla por el primer comodín y la ventaja de la casa para el juego de muerte súbita del miércoles 3 de octubre. En caso de que Nueva York y Oakland terminaran empatados en el primer comodín, con ambos clasificados, los Yankees serían locales en el choque de Wild Cards debido a su mejor récord intradivisional, que es el segundo criterio para desenredar empates.

Los sorprendentes Rays de Tampa Bay (85-67) y los Marineros de Seattle (84-58) han tenido buenos desempeños, pero están muy lejos (a 6.5 y 7.5 juegos de Oakland) con tan poco espacio (10 juegos) para maniobrar. En resumen: En el joven circuito es cuestión de tiempo para que Astros, Yankees y Atléticos se unan a Indios y Medias Rojas en el cuadro de postemporada.

En la Liga Nacional es todo lo contrario: Nada está decidido y nueve de 15 equipos siguen en la carrera por llegar a la tierra prometida.

Los que se encuentran en la situación más cómoda son los Bravos de Atlanta (85-68), que tienen ventaja de 6.5 juegos sobre los Filis de Filadelfia (78-74) en la División Este. Los Bravos, que tienen el número mágico en cuatro para atrapar su primer banderín divisional desde el 2013 y el segundo en 13 años, solamente necesitan ganar dos de tres a Filadelfia en el fin de semana, para coronarse.

En la División Central, Cachorros de Chicago (89-63), Cerveceros de Milwaukee (87-66) y Cardenales de San Luis (84-69) pelean el banderín al tiempo que dominan las dos plazas comodines del viejo circuito. Los Cachorros tienen el número mágico en ocho para conquistar la división, pero una cómoda ventaja de siete juegos sobre los Rockies de Colorado en el segundo Wild Card de la liga.

La misión de Milwaukee es acosar a los Cachorros y mantener la ventaja de la casa para el potencial encuentro de comodines. Cerveceros y Cardenales jugarán una serie decisiva entre ellos de lunes a miércoles de la próxima semana en e Busch Stadium, mientras que Cachorros y Cardenales cerrarán la vuelta regular con una serie de tres encuentros en el Wrigley Field.

Tras ser barridos en Dodger Stadium comenzando la semana, Colorado (82-70) se alejó a 2.5 juegos de los Dodgers de Los Angeles (85-68) en la recia batalla por el banderín de la División Oeste, en tanto que los Diamondbacks de Arizona se encuentran a seis de Los Angeles y a cinco de San Luis en el segundo comodín.

Los Dodgers, que tienen el número mágico en ocho para quedarse con su sexto banderín consecutivo, enfrentan a los Padres de San Diego en el fin de semana y luego visitarán a sus acérrimos enemigos Diamondbacks y Gigantes de San Francisco para concluir la temporada regular.

Colorado recibe a Arizona en el fin de semana y terminará la campaña jugando en Filadelfia y Washington, en tanto que los Diamondbacks cerrarán el año en San Diego.

Entrando al antepunúltimo fin de semana de la serie regular de Grandes Ligas, los cinco puestos a playoffs de la Liga Americana lucen estar prácticamente decididos, contrario a la Liga Nacional, donde hay batallas muy cerradas en todos menos uno, creando las condiciones apropiadas para que se produzcan empates en divisiones o puestos comodines.

En la Americana: Medias Rojas de Boston (101-46) ya clasificó a postemporada y tiene el número mágico en seis para ganar su tercer título consecutivo de la División Este; Indios de Cleveland (82-64) posee la mayor ventaja de un líder divisional (15.0 juegos) y tiene el número mágico en 3 para ganar el centro, mientras que los Astros de Houston (92-54) están muy cerca de garantizar u n puesto comodín y dominan por 3.5 juegos el sector oeste.

Los Yankees de Nueva York (90-56) y Atléticos de Oakland (89-58) batallan ferozmente la ventaja de casa para el partido de comodines, pero no están en real peligro de quedarse fuera de la postemporada. Los Marineros de Seattle (80-66) están a 8.5 juegos del segundo Wild Card.

En la Liga Nacional: Lo único que luce casi decidido es la División Este, donde los Bravos de Atlanta (82-64) dominan por 7.5 juegos a los Filis de Filadelfia (74-71). En el centro, los Cachorros de Chicago superan apena por 1.5 juegos a los Cerveceros de Milwaukee (84-63) y por 4.5 a los Cardenales de San Luis (81-66). En el oeste, los Rockies de Colorado (81-65) van 1.5 arriba de los Dodgers de Los Angeles (80-67) y 4.5 por encima de los Diamondbacks de Arizona (77-70).

Milwaukee y San Luis ocupan las plazas de comodides del viejo circuito, pero Los Angeles, Arizona y Filadelfia están a uno, cuatro y seis juegos. Para poner las cosas más sabrosas, Dodgers y Cardenales juegan una serie de fin de semana, cuyos resultados impactarán las divisiones central y oeste y los comodines.

Con las diferentes modificaciones que ha sufrido el sistema de determinar el campeón de la temporada, la pelota estadounidense se ha visto en la necesidad de hacer variaciones a las reglas de resolver embotellamiento en la tabla de lugares a lo largo de sus más de 140 años de historia.

Al principio todo era muy básico. Entre 1876 y 1900, el equipo que más victorias acumulaba durante la temporada regular era declarado campeón de la Liga Nacional y del béisbol (recordando que las ocho series que se jugaron entre los campeones de la Liga Nacional y la Asociación Americana entre 1884 y 1892 fueron considerados eventos de exhibición).

No fue hasta la creación de la Serie Mundial en 1903, por un título máximo entre los campeones de la Nacional y la nueva Liga Americana (fundada en 1901), que nació oficialmente la postemporada de Grandes Ligas.

Hasta 1968, los dos mejores clubes de cada liga iban directo al clásico de otoño. En 1969 se crearon dos divisiones en cada liga y se agregaron las Series de Campeonato para decidir los dos finalistas. En 1994 emergió la figura del Wild Card (comodín) y se creó una tercera ronda en los playoffs, las Series Divisionales, y en 2012, cuando agregaron un segundo comodín, se estableció el formato actual de cuatro instancias.

Desde entonces, los dos mejores equipos de cada liga que no ganaron sus divisiones, juegan un partido de muerte súbita para determinar el rival del conjunto con el mejor récord de liga en las Series Divisionales. La inclusión del segundo comodín también obligó a que se cambiaran algunas reglas en el sistema de definir empates de temporada regular.

EMPATES DE DOS EN DIVISIÓN O COMODINES

Un partido extra de desempate se juegan cuando dos equipos queden empatados con el mismo récord en una de las tres divisiones o el segundo puesto comodín de la liga. Estos partidos se jugarán el día posterior a la finalización de la temporada, en la casa del club que obtuvo la ventaja de local, que se determina usando una serie de criterios que citaremos más adelante.

Desde la implementación de la figura del comodín en 1994 hasta el final de la temporada del 2011, se implementó una regla diferente. Dos equipos empatados para una división no jugaron un desempate si sus récords eran mejores que todos los ganadores fuera de su división en su liga. Básicamente, si dos estaban empatados en la división y como sea estaban clasificados a los playoffs, se usaban varias consideraciones cuál era campeón divisional y cual era comodín. Punto y bolita.

Sin embargo, con la adopción de un segundo puesto de comodín y un juego entre comodines desde el 2012, el ganador de la división con el mejor récord de la liga enfrentaría una posible eliminación en el primer día de la postemporada, lo que obligó a variar las reglas.

Con las nuevas reglas de desempate, si dos equipos quedan empatados en la división, tendrán que jugar un partido extra incluso si ambos equipos ya se han clasificado para la postemporada. El equipo que pierde el juego de desempate ahora calificará para un puesto de comodín solo si su récord de temporada regular se encuentra entre los dos mejores récords de la liga que no ganaron una división. Esto quiere decir que empatar en la divisió no garantiza nada, más allá del juego de desempate.

Si ese equipo está empatado en el segundo puesto de comodín, entonces se jugará un segundo juego de desempate. Si el empate es en el primer comodín, no es necesario un juego extra, sino que ambos avanzan y la ventaja de la casa se determina con los criterios de desempate establecidos. Tampoco se necesita un juego extra para definir el mejor récord de la liga entre dos ganadores de división que terminen con la misma foja.

Para determinar cuál equipo tendrá la ventaja de la casa en un partido extra, tanto para desempatar una división y el segundo comodín y la ventaja de la casa como mejor récord de la liga son:

El equipo con ventaja en la serie particular, el equipo con el mejor récord global en juegos intradivisionales, el equipo con el mejor récord global en juegos intraligas, el equipo con el mejor récord en los últimos 81 juegos de la temporada, ignorando los partidos interligas, el equipo con el mejor récord en los últimos 82 partidos de la temporada (siempre que el juego agregado no esté entre los equipos empatados), se extiende hacia atrás hasta que se rompe el empate (los juegos de interliga se omiten e ignoran en este proceso).

JUEGOS DE DESEMPATE

En la historia de Grandes Ligas, en 14 ocasiones se ha necesitado jugar un partido (10 ocurrencias) o una miniserie (cuatro ocurrencias) para resolver empates de de serie regular. El fenómeno se repitió cuatro veces entre el 2007 y el 2013, pero no fue necesario en las cuatro temporadas anteriores.

En 1946, Dodgers y Cardenales debieron chocar en una serie al mejor de tres juegos para decidir el campeón de la Liga Nacional. San Luis ganó en dos choques y avanzó a la Serie Mundial, donde venció a los Boston Red Sox.

En 1948, Cleveland derrotó a Boston en un juego extra para definir el monarca de la Liga Americana y siguió inspirado para vencer a los Bravos de Boston en el clásico de otoño. En 1951, cuando Dodgers y Gigantes de Nueva York empataron en la cima del viejo circuito, se juegó una serie de tres encuentros, que terminó con el famoso jonrón de tres carreras del 3B Bobby Thomson al derecho Ralph Branca en la novena entrada para dejar a los Dodgers en el terreno en el Polo Grounds de Manhattan.

El campeón de la Nacional también se decidió en mini series después de la serie regular en 1959 (Dodgers venció a Milwaukee) y 1962 (Gigantes superó otra vez a Dodgers).

Boston y Nueva York quedaron empatados en la División Este de la Americana con 99-63 en 1978 y se tuvo que jugar un partido extra, que ganaron los Yankees 5-4 en el Fenway Park. Dos años después, Houston y Dodgers empataron en el oeste de la Nacional con 92-70 y en el juego de muerte súbita, los Astros superaron a los Dodgers en Dodger Stadium. En 1995, los Marineros ganaron a Anaheim en un encuentro por desempatar el oeste de la Americana.

Hubo desempates por el puesto comodín en 1998 (Cachorros sobre Gigantes), 1999 (New York Mets sobre Cincinnati Reds), 2007 (Colorado sobre San Diego Padres) y 2013 (Tampa Bay Rays ganó a Texas Rangers), en tanto que la División Central de la Americana necesitó un día extra en 2008 (Medias Blancas de Chicago derrotó a Mellizos de Minnesota) y 2009 (Minnesota doblegó a Tigres de Detroit).

En lo que va de temporada, solamente dos managers ha perdido su trabajo.

El primero fue Bryan Price, de los Rojos de Cincinatti , despedido sorpresivamente apenas tres semanas después de iniciada la campaña, cuando el equipo exhibía récord de 3-15.

Y el 15 de julio, durante la pausa del Juego de las Estrellas, los Cardenales echaron a Mike Matheny en su séptima campaña al frente del equipo.

A falta de poco más de un mes para completar el calendario regular, lo más probable es que los equipos esperen hasta el final antes de tomar decisiones sobre sus dirigentes.

Hay varios de ellos en la cuerda floja, incluidos dos que recién se estrenaron en esas funciones este año, en lo que podría ser debut y despedida.

Dave Roberts

Si Los Dodgers de Los Angeles no logran clasificar a la postemporada, probablemente sea Roberts el primer manager despedido tan pronto terminen las acciones regulares el 30 de septiembre.

Como estratega es de lo peor que hay en la Mayores, con todo y el premio de Manager del Año de la Liga Nacional que recibió en el 2016.

Y no le echen la culpa a las lesiones, porque en una temporada tan extensa, todos los equipos pasan por eso.

Roberts es malo, muy malo, con uno de los mejores equipos posibles en sus manos, con el que no pudo ganar la Serie Mundial del 2017 debido en gran medida por sus errores de juicio.

Buck Showalter

Todo indica que después de nueve años, el camino de Showalter al frente de los Orioles de Baltimore se acabará con el último out de la campaña regular.

Tenía en las manos un equipo con posibilidades de plantar batalla en la competitiva división Este de la Liga Americana, con todo y el favoritismo de los Medias Rojas de Boston y los Yankees.

Pero los Orioles son hoy el peor conjunto de todo el béisbol, con una proyección para terminar con 115 derrotas.

Después de 20 campañas al frente de los Yankees, los Diamondbacks de Arizona , los Rangers de Texas y Baltimore, ni siquiera llegó a una Serie Mundial.

Mike Scioscia

Con un título de Serie Mundial en el 2002, Mike Scioscia lleva 19 temporadas al frente de Angelinos de Los Angeles, toda una rareza en estos tiempos de poca paciencia de las gerencias.

Pero Scioscia parece haber agotado su largo ciclo, encaminándose a su tercera campaña negativa consecutiva.

Aunque el veterano estratega ha negado rumores de que vaya a renunciar después de esta temporada, cuando el río suena, piedras trae y para los Angelinos sería conveniente un cambio.

Ned Yost

No tenía mucho con qué competir Yost, tras perder de golpe a varias piezas claves del núcleo del equipo que fue a dos Series Mundiales seguidas en el 2014 y 2015, con trofeo incluido en la última de estas.

Pero la reconstrucción iniciada por los Reales de Kansas City podría requerir nueva dirección y según la prensa local, el equipo está mirando para el 2019 hacia Matheny, el despedido manager de los Cardenales.

Dave Martínez

"Ya no sé qué más hacer". Así lo reconoció el manager de los Nacionales de Washington el pasado 14 de agosto, en medio de una racha perdedora de su equipo.

Y con esa frase se puso él solo la soga al cuello.

Si un conjunto partió como superfavorito para arrasar en su división, ese fue el de Washington, que a duras penas coquetea con récord de .500.

Luego de años a la sombra de Joe Maddon, primero en los Tampa Bay y luego en los Cachorros de Chicago, Martínez recibió en el 2018 su primera oportunidad para dirigir...y no ha podido hacerlo peor.

Mickey Callaway

Otro debutante en el 2018, Callaway no ha podido sacarle jugo a los Mets, el equipo llamado a luchar con los Nacionales por la división Este de la Liga Nacional.

Tan mal lo han hecho los Mets, que en cierto momento llegaron a estar en el último lugar de su grupo, por debajo incluso de los Marlins de Miami , conjunto que acababa de sufrir una profunda reestructuración.

Don Mattingly

Los jóvenes Marlins necesitan un verdadero líder para llevar adelante el proceso de reconstrucción que planea Derek Jeter.

Ese líder no es Mattingly, cuya personalidad aparentemente indiferente y conformista exaspera a los reporteros que cubren día a día sus ruedas de prensa en el Marlins Park.

Ha tenido récord perdedor en cada una de las tres temporadas que lleva en Miami y sus constantes errores en el ABC del béisbol lo hacen blanco permanente de críticas de la fanaticada.

Su posible reemplazo sería un viejo conocido de Miami, Joe Girardi, quien ganó el premio de Manager del Año en el 2006, cuando debutó como director con los Marlins, a pesar de lo cual, el entonces dueño Jeffrey Loria lo despidió por diferencias con él.

CHICAGO - Si estás buscando ese momento en el que los Chicago Cubs decidieron que necesitaban más de su ofensiva, no lo encontrarás.

Fue la acumulación de momentos, muchos frustrantes, en los últimos años, tanto en la temporada regular como en los playoffs. Los Cachorros sabían que podían pegar jonrones, pero necesitaban generar carreras de diferentes maneras.

"Se basó en muchas conversaciones a lo largo del año", dijo el gerente general Jed Hoyer el jueves. "Los vimos, de alguna manera, desarrollándose excepcionalmente bien, pero vimos que el lugar donde podíamos crecer como una ofensiva era poder atacar situacionalmente, impulsar carreras con hombres en base. Tener diferentes estrategias ofensivas en diferentes momentos dependiendo de la situación. Nos habíamos transformamos a un enfoque único para todas las ocasiones".

El mánager de los Cachorros, Joe Maddon, estaba detrás de la necesidad de cambiar tanto como cualquiera. Su creencia es que producir carreras sin botar la pelota fuera del parque proviene de usar todo el campo, particularmente el campo opuesto. Y no ha habido ningún jugador que le haya respaldado más que Ian Happ. A pesar del sorprendente porcentaje de ponchados de Happ, Maddon no lo enterrará en el banquillo ni presionará para que sea enviado a Triple-A Iowa.

"Tengo que sacarlo de ahí", dijo Maddon recientemente de Happ. "Su desarrollo es muy importante para nosotros y para mí personalmente. Tengo que encontrar la manera de hacer esto. Está trabajando a tope".

Estaba un poco fuera de lugar escuchar a Maddon preocuparse de un jugador "personalmente", pero Happ representa el desafío al que se enfrentan los Cachorros. Si pueden reducir los altibajos de Happ, entonces quizás todos puedan mejorar en esa área. Happ recompensó la fe de Maddon y el equipo, hasta cierto punto, cuando conectó jonrones desde ambos lados del plato en la victoria del lunes sobre los Marlins de Miami. Pero siguió con un juego de tres ponches el miércoles.

"Ian tiene un gran carácter", dijo Hoyer. "Es un muchacho tan agradable. Él es tan competitivo. Él se preocupa mucho y es inteligente. Creo que esas cosas resuenan con Joe. Él ve la habilidad que [Happ] tiene como jugador. Solo creo que tienen una buena relación. Se basa en todos esos atributos. La razón por la que Joe cree en él es la misma razón por la que toda la organización lo hace, pero creo que se ha interesado personalmente por él".

Uno de esos jonrones de Happ el lunes fue al campo opuesto con él bateando a la zurda. Ese lado del plato ha sido un problema para él esta temporada, pero ese turno es indicativo de lo que los Cachorros quieren de todos sus bateadores. De acuerdo con los datos de ESPN Stats & Information, al entrar en la serie de este fin de semana contra los Medias Blancas de Chicago, los Cachorros se ubican sextos en las mayores con 84 hits hacia la banda contraria. Esa es una considerable mejora del puesto 19º de la temporada pasada.

Happ solo tiene seis hits hacia la banda contraria, incluyendo ese jonrón el lunes, pero halar demasiado la pelota o poncharse no va a disuadir a Maddon.

"Necesito encontrar una manera de hacer que Happ vuelva al caballo de una manera positiva", dijo Maddon. "Puede ser tan importante para nosotros a lo largo del año. Juega una variedad de posiciones, es un bateador ambidiestro, gran poder, gran actitud, gran miembro del equipo. Tengo que resolverlo".

Así que hay progreso, pero los Cachorros todavía languidecen cerca de la parte inferior de la liga en lograr que los corredores anoten desde tercera base con menos de dos outs. Tienen éxito el 44 por ciento del tiempo, cinco puntos por debajo del promedio de la liga. Todo sobre los Cachorros en el plato grita incoherencia en este momento -incluso sus boletos y jonrones han disminuido-, pero nadie gana el banderín en mayo.

"Hay muchos aspectos positivos con nuestros jóvenes bateadores, pero sentimos que había otro nivel para llegar a la ofensiva como grupo", dijo Hoyer. "Esperamos que lleguemos allí".

EPA/Tannen MauryKris Bryant tiene un OBP de .388 en su carrera, eso indica que sería un buen candidato para asumir el puesto de primer bate de los Cachorros.

¿Bryant de primer bate?

Mientras que Maddon dejó la puerta ligeramente abierta para que Kyle Schwarber obtenga el puesto de primer bate de los Cachorros, realmente no ha considerado al toletero Kris Bryant allí. Quizás debería hacerlo. Esto no es 1985 y los Cachorros no tienen a Rickey Henderson, o incluso a Dexter Fowler, en su equipo. Colocar a un slugger en el primer turno se está convirtiendo en la norma cada vez más.

"A la gente que no le gustaba antes, [que] era por todas las razones equivocadas", dijo Maddon sobre la idea. "Simplemente pensaron que querías a alguien pequeño que corriera rápido porque eso es lo que les dijo su papá".

Maddon está abierto a la mudanza, pero ¿de verdad utilizaría a Bryant de primer bate por un tiempo prolongado?

Un porcentaje de embasamiento de .390 en su carrera sugiere que Bryant sería un buen candidato, mientras que su OBP de .377 al comenzar una entrada también parece encajar. Por supuesto, no sabremos cómo reaccionará hasta que realmente lo esté haciendo, pero si alguien de los Cachorros parece adaptarse a un movimiento al tope del orden, sería Bryant.

Además, Bryce Harper ha bateado de primer bate para los Nacionales de Washington. ¿Por qué no Bryant?

"No puedo decir nunca basado en la necesidad y lo que está sucediendo en ese momento", dijo Maddon. "Todavía me gusta [Ben] Zobrist cuando está jugando. También me gusta Albert [Almora Jr.] contra los zurdos".

Las personas que piden continuidad en la alineación generalmente se refieren al primer turno. Usar a Bryant allí proporcionaría esa estabilidad contra zurdos y derechos.

Tiempo de juego de Schwarber

Mientras que los fanáticos se han unido a la causa de darle más tiempo de juego a Almora, ¿Schwarber debería recibir el mismo tratamiento? Está demostrando que ha superado sus problemas de 2017 y ahora está contribuyendo contra los zurdos. Solo tiene 2 de 16 contra zurdos, pero ha recibido cuatro boletos, lo que lo mantiene viable incluso en días difíciles.

Schwarber aún podría enfrentar a zurdos más dificiles, pero ahora que ha mostrado una mejoría, y quizás la triste primera mitad del año pasado fue un golpe de mala suerte, es hora de que los Cachorros descubran si él es el bateador dinámico que reclutaron o solo un jugador de reemplazo.

Schwarber vio miles de curvas en la temporada baja salidas de una máquina lanzadora zurda. Es hora de dejar que las vea en los juegos. Su .372 OBP lo exige. Almora puede proporcionar una mejor defensa, pero la capacidad de Schwarber para recibir boletos y batear puede ser demasiado jugosa como para dejarla pasar. Maddon, sin embargo, no parece inclinado a entregar un trabajo diario a ninguno de sus jardineros, ya sea Schwarber, Happ, Almora o cualquier otra persona.

"Nadie está en la banca", dijo Maddon. "Se trata de mover las piezas, porque tenemos muchas. Es mayo. Ya sabes lo grande que soy acerca de agosto y septiembre. Sé que es temprano. Sé que sus certificados de nacimiento dicen que están bien. Lo entiendo. Lo entiendo. Pero, créanme, [la fatiga] se acumula".

CHICAGO - Luego de una barrida sobre sus rivales divisionales Cerveceros de Milwaukee, los Cachorros de Chicago tienen la oportunidad de terminar el primer mes de la temporada en un puesto familiar para ellos: en la cima de la División Central de la Liga Nacional. Es el mismo lugar en el que han estado en los pasados dos años al llegar el mes de mayo, y es también el sitio en el que terminaron en cada una de las pasadas dos campañas.

¿Comienzan a ver la tendencia?

El primer mes y pocos días fueron marcados por varias posposiciones de juegos por mal clima y además juego inconsistente. Pero el final del mes ha sido fuerte, gracias al cuerpo de abridores de los Cachorros. Seis salidas de calidad consecutivas han catapultado al equipo a medio juego del primer lugar al cerrar el mes y el puesto estará en juego cuando se midan en el final del mes a los Rockies en el Wrigley Field (7 p.m. ET, ESPN/ESPN Deportes).

"Realmente creo que nuestro cuerpo de abridores nos va a cargar", dijo un Joe Maddon disfrazado de profeta cuando las cosas iban mal para su equipo. "No solo estoy diciendo esto por decirlo. Nos ha ido regular sin haber visto lo mejor de ellos".

Antes de esta pasada semana, la rotación de abridores había tenido problemas, dejando todo el peso del equipo a la ofensiva. Tras una gran cantidad de ponches a finales de marzo y principios de abril, los Cachorros comenzaron a tener un acercamiento profesional en el plato. Los resultados fueron asombrosos, ya que los bateadores comenzar a utilizar todo el terreno y a poncharse menos.

De acuerdo con ESPN Datos, los Cachorros tienen 65 hits hacia la banda contraria, en el cuarto lugar en ese renglón en la Liga Nacional. Se ubicaron en el puesto 19 en todo el béisbol en esa categoría la temporada pasada. Y habrían logrado más, de no haber sido por las suspensiones por lluvia, ya que los Cachorros tienen la menor cantidad de juegos disputados en la liga (25). Maddon espera que la victoria del 19 de abril sobre los Cardenales de San Luis termine siendo el punto de quiebre para la ofensiva. Ellos conectaron 14 indiscutibles para todas partes del terreno en la victoria 8-5.

"Dios, una buena forma de batear, buenos turnos, ¿no lo creen?", dijo Maddon en forma retórica luego de ese juego. "Eso fue algo muy divertido de ver. Mantuvieron sus ángulos de bateo, mantuvieron su velocidad de salida, me dieron buenos turnos".

Maddon espera que ese haya sido un momento "seminal" para sus bateadores. Ellos lograron siete hits hacia la banda contraria ese día, y luego en el juego siguiente lograron ocho más - que en ese momento fueron la mayor cantidad de hits hacia la banda contraria para un equipo de la Liga Nacional en un juego de nueve entradas en la temporada.

Antes que la ofensiva y el cuerpo de abridores encontrara algo de éxito, los Cachorros se habían sostenido gracias a su bullpen. El grupo de relevistas, que al llegar el juego del lunes anda en tercer lugar en toda la liga Nacional, ha sido la parte más consistente del equipo. Brandon Morrow ha sido dominante en la novena entrada, mientras los preparadores Carl Edwards Jr. y Steve Cishek en las entradas del medio también han hecho su trabajo. Y el zurdo Brian Duensing no ha permitido una carrera.

Así que la temporada comenzó con el cuerpo de relevistas cargando el peso, y luego el mismo se transfirió a la ofensiva - la que ha anotado la segunda mayor cantidad de carreras (5.28) en la liga - y terminó con un impulso de la rotación. Los Cachorros están ahora a la altura de las expectativas del invierno.

Ahí es donde se encuentran los Cachorros un día antes de comenzar el mes de mayo y con un improbable JMV en el primer mes...

Javier Báez

Ninguna otra estrella ha dado un salto más grande que el dinámico intermedista de los Cachorros. Lidera la liga con 26 impulsadas y también podría liderar en energía y estilo. Su forma de jugar ya ha irridado a por lo menos un manager y un jugador rival - de diferentes equipos - pero eso también lo convierte en la mayor atracción de los Cachorros. Observen a Báez - en casa o como visitante - cuando entra al terreno, ya que se siente un zumbido palpable en las gradas. Mientras tanto su coeficiente intelectual de béisbol en los senderos y sus instintos en la defensa están fuera de serie. Tras el primer mes de temporada Báez es uno de los firmes candidatos cuando se habla del premio de JMV.

Báez podría ser el héroe más obvio, pero también hay otros héroes olvidados o escondidos:

Carl Edwards Jr.

Edwards ha dado ese paso hacia el estrellato en la parte trasera del bullpen. Sus 18 ponches versus sus cinco boletos lo convierten en un arma a ser utilizada en la octava o novena entrada y eventualmente puede servir cuando se necesite que limpie una entrada sucia. Los rivales le batean apenas .146, lo que está en línea con lo que le hicieron los contrarios el año pasado, pero la diferencia está en su porcentaje de boletos, que ha bajado de 14.5 por ciento a 8.2.

Albert Almora Jr.

Ian Happ vino de los entrenamientos primaverales como el nombre más caliente en las redes sociales luego de masacrar el pitcheo de Arizona en marzo, pero es Almora quien ha mostrado la mayor ofensiva en la parte superior de la alineación desde que el calendario llegó a abril. Almora, quien es uno de los favoritos de los fanáticos, ya ha hecho una media docena de grandes atrapadas en el jardín central, presentando un espectáculo en el espacioso Coors Field durante una serie. Báez y él han conformado una extraña dupla en la parte superior de la alineación: Ninguno de ellos recibe boletos, pero ambos han encontrado la forma de llegar a base de forma consistente mediante hits.

Cerveceros de Milwaukee

Un equipo en ascenso fue detenido en seco, ya que los Cachorros han ganado siete de los ocho juegos que han disputado ante los Cerveceros esta temporada. Tres blanqueadas en cuatro días en el fin de semana coronaron un increíble tramo de ocho juegos en el montículo ante Milwaukee en este mes. Los Cerveceros anotaron un total de nueve carreras en esos ocho juegos. Si ganar en la división es crucial para quedarse con el banderín divisional, entonces los Cachorros ya están por delante en el juego.

En un mes en el que las estrellas Anthony Rizzo (rigidez en la espalda) y Kris Bryant (pelotazo) se perdieron juegos y Yu Darvish tuvo un arranque inestable, los Cachorros han probado tener la suficiente profundidad para capear cualquier temporal. Y si el final del mes de abril es una señal de lo que está por venir, entonces mayo podría establecer quién es el equipo dominante en la división. Y de buenas a primeras, los Cachorros parecen estar demostrando sus verdaderos colores una vez más.

MILWAUKEE - No es la de los Medias Rojas-Yankees o la de Dodgers-Gigantes, pero los Cachorros de Chicago y los Cerveceros de Milwaukee podrían ser la próxima gran rivalidad en el béisbol entre dos equipos apartados exactamente por 90 millas de distancia.

Todo comenzó la temporada pasada, cuando los Cerveceros tuvieron un gran arranque, al aventajar a los Cachorros por 5½ juegos al llegar el receso del Juego de Estrellas. Pero los entonces campeones de la Serie Mundial encontraron su rumbo, y dejaron atrás a Milwaukee para conseguir su segundo banderín divisional consecutivo. Entremedio de todo eso, se desarrolló una pequeña guerra de palabras, sobre cancelaciones por lluvia y horas de comienzo de los partidos.

¿Dónde llegarán las cosas esta temporada?

"Es Hazleton versus West Hazleton", dijo el manager de los Cachorros Joe Maddon en referencia a su propia rivalidad de escuela secundaria en Pennsylvania. "No puedes concebirlo. La gente que intenta concebir una rivalidad siempre termina golpeada. Es algo orgánico. Las rivalidades no se pueden forzar".

"Tienes que tener otro buen equipo", dijo el manager de los Cerveceros Craig Counsell el jueves mientras los equipos comenzaban una serie de cuatro juegos. "Le dimos una buena corrida [la temporada pasada]. Pero no fue suficiente".

Luego de una temporada de salto al estrellato para los Cerveceros, ellos añadieron a los jardineros Christian Yelich y Lorenzo Cain. Los Cachorros perdieron a un ganador del Cy Young en Jake Arrieta pero lo reemplazaron con Yu Darvish. Y han llegado a la postemporada en tres años consecutivos.

Benny Sieu/USA Today SportsTravis Shaw (izq.) y Anthony Rizzo se encuentran entre los que abrazan la naciente y creciente rivalidad entre los Cerveceros y los Cachorros.

"No creo que haya disgusto", dijo el antesalista de los Cerveceros Travis Shaw. Tenemos respeto por esos tipos. Ellos lo han hecho. Ellos lo han ganado. De mi parte hay respeto hacia ellos".

Es posible que haya respeto, pero eso no significa que ambas novenas no se hayan mortificado una a la otra, en especial fuera del terreno.

Para revisar: En mayo pasado, los Cachorros pospusieron un partido en sábado debido a la lluvia en un día en el que nunca llovió, lo que provocó que Counsell dijera esta famosa frase: "Es la primera vez para nosotros que tenemos jugadores tratados por quemaduras solares luego de una cancelación por lluvia".

Los Cachorros se sintieron ligeramente divertidos. Milwaukee lo estuvo aún menos, teniendo que regresar para solo un día antes del receso del Juego de Estrellas. Rápidamente se desquitaron con los Cachorros, superándolos 11-2 en el juego de reposición.

"Era una broma", dijo Counsell el jueves sobre su cita sobre las quemaduras solares. "A algunas personas quizás no les gustó. Fue algo gracioso".

Las travesuras no habían terminado. Más tarde en la temporada, los Cachorros enviaron una petición a la ciudad de Chicago para jugar por primera vez en la historia un juego un viernes en la noche en el Wrigley Field, ya que estarían volviendo a casa de un partido nocturno en Pittsburgh el día anterior. Los descansados Cerveceros estaban listos para jugar el partido tal y como estaba programado durante el día, pero perdieron ya que la ciudad concedió la petición de los Cachorros.

Viajamos adelante en el tiempo hasta esta temporada. Los Cerveceros estaban cansados de ver tantos fanáticos de los Cachorros hacer el corto viaje hacia el norte, así que crearon una preventa de boletos de "solamente Wisconsin" para todos los partidos entre los Cachorros y los Cerveceros en el 2018. Solo aquellos con una identificación de Wisconsin podrían comprar boletos por una semana en febrero.

"Me pareció lógico", dijo en ese momento Counsell con una sonrisa. "La primera oportunidad para los boletos debe ser para los fanáticos de los Cerveceros. Si quedan boletos, se les ofrecerán a los fanáticos de los Cachorros".

Cuando se le dijo que podría haber menos fanáticos de los Cachorros en el Miller Park debido a la nueva política de boletos, el primera base Anthony Rizzo no perdió el ritmo.

"Podríamos hundirnos en un agujero como jugadores", dijo en broma.

Counsell añadió el jueves: "No sé qué esperar. Ya veremos si el plan que concibieron tiene algún resultado positivo. Espero que así sea. Espero que tenga resultados positivos para los fanáticos de los Cerveceros".

Al final, lo único que puede mantener a los fanáticos alejados de una serie entre rival es el béisbol de mitad de semana en abril, por lo que ambas partes se decepcionaron: el Miller Park estaba medio lleno para el primer juego de la serie. Pero eso no significa que las cosas no se calienten cuando lo haga el clima. Ambos estadios estarán llenos muy pronto.

"Estamos en esta área, y los Cachorros tienen una gran base de fanáticos", dijo el primera base de los Cerveceros Eric Thames said. "Es lo que es. Lo estamos esperando".

Por años, eran los Cachorros y los Cardenales los que conformaban la mejor rivalidad en el Medioeste, pero Milwaukee está dando pasos para unirse a la élite en la División Central. Y los Cachorros lo saben.

"Ellos tienen un buen equipo", dijo Rizzo. "Ellos están hambrientos... tienes dos equipos con grandes aspiraciones".

Y dos que intentarán superar uno al otro, incluso si la mayoría de sus acciones son en aras de divertirse - pese a las quemaduras de sol durante suspensiones por lluvia.

"Le añade algo de intensidad y algo de angustia general, pero eso está tan arriba que no afecta a los jugadores", dijo Shaw. "Lo amo".

Lo mismo ocurre con Maddon, un rival de la vieja escuela si alguna vez hubo uno. Tampa Bay-Miami no estaba trayendo exactamente la intensidad cuando él dirigió en el sur de la Florida. Quizás la rivalidad Cachorros-Cerveceros en el 2018 pueda superar la batalla que ambos sostuvieron hace una temporada.

"Lo amo", dijo Maddon. "Es bueno para el juego, la cercanía, todo eso es bueno. Espero que siga así".

MESA, Ariz. - Fue una escena inusual, en particular porque fue un atleta de un millón de dólares. Kyle Schwarber vino caminando a través del camerino primaveral de los Cachorros de Chicago una mañana con un envase de plástico Tupperware en su mano.

¿Desde cuándo los jugadores de Grandes Ligas traen su propia comida al trabajo? La respuesta: Desde que dicho jugador intenta mantener una dieta estricta.

Lo que comenzó como un cambio en su estilo de vida en la temporada baja para Schwarber ha continuado en todos los entrenamientos primaverales. Lo podemos catalogar como la Fase II de El Regreso. Primero vino el perder 20 libras de peso y mejorar su forma física. El siguiente paso, que se ha ido desarrollando en la primavera, era tomar todas esas horas adicionales de entrenamiento en el gimnasio durante los meses de invierno y ponerlas a prueba durante los partidos de la Liga del Cactus.

Pese a que son solamente partidos de primavera, Schwarber ha dominado los mismos de la misma manera que lo hizo con su plan de temporada baja. Al llegar a los partidos del jueves, Schwarber batea .429 con porcentaje de embasamiento de .500 ante pitcheo zurdo. No es sorpresa para los cazatalentos que han seguido a los Cachorros y se han impresionado con lo que han visto.

"Está utilizando más sus manos", dijo un escucha de la Liga Nacional que recientemente vio el swing de Schwarber. "Es más compacto. Va a poder batear más rectas. Aparte de eso, luce igual".

El manager de Schwarber también notó la idea de "más manos".

"Lo otro que he visto es que no está haciendo el swing igual de duro", dijo Joe Maddon. "Lo tiene más bajo su control. Más manos, menos brazos. Y con eso, luce más fácil. Lo está haciendo más fácil. Se relajó un poco. Y con mejores ajustes con dos strikes".

Carlos Osorio/AP PhotoKyle Schwarber batea en la primera entrada de un partido de primavera ante los Medias Blancas de Chicago en Mesa, Ariz.

Schwarber, de 25 años, ha estado descosiendo las pelotas - conectó un elevado de sacrificio y la llevó a la cerca del jardín central con la punta del bate el miércoles, y luego conectó cuadrangular al izquierdo en su siguiente turno - pero la clave de su regreso podría estar en las pelotas que no batee. El dejar pasar lanzamientos en el borde de la zona fue la carta de presentación de Schwarber temprano en su carrera, en particular durante su milagroso regreso para la Serie Mundial del 2016. Pero la temporada pasada, hizo swing y falló rectas altas con mayor frecuencia que cualquier asociado a los Cachorros le habría gustado. Así que cuando vemos ocho boletos en 50 apariciones al plato en esta primavera, vemos progreso - o quizás simplemente un regreso al viejo Schwarber.

"El juego está allá arriba ahora mismo", dijo Schwarber. "Uno no quiere buscar esas pelotas, pero uno tiene que conocer la parte superior de la zona. ... Uno ve especialmente a más chicos del bullpen colocando la pelota allá arriba"

Una secuencia reciente es lo que mejor podría ilustrar la conciencia actual de Schwarber de la zona de strike: Él recibió un boleto de cuatro pitcheos ante el lanzador de los Rojos de Cincinnati Kevin Shackelford. Tres de los lanzamientos estuvieron en el borde de la zona, pero Schwarber ni siquiera pestañeó. Maddon dice en ocasiones, "Si recibes boleto, estás bateando", y eso es lo que le aplica ahora a Schwarber. E incluso si le hace swing a un pitcheo en el borde alto de la zona, su forma de batear con las "manos" le debe ayudar.

"Él está trabajando para dejar pasar esos pitcheos o atacarlos si tiene que hacerlo", dijo Maddon. "Realmente no lo puedes hacer si todo lo que usas es los brazos. No puedes llegarles apropiadamente a los lanzamientos altos. Piensen en Vlad Guerrero. Yo siempre pensaba que él parecía como que estaba intentando darle a una piñata en una fiesta de cumpleaños. Sus manos siempre estaban ajustándose a donde estaba la pelota. Eso es lo que debe hacer un buen bateador que usa bien sus manos. Y le he visto hacer más de eso".

Además del tiempo que Schwarber pasó en el gimnasio en la temporada baja, él gastó dinero para mejorar su pronóstico para el 2018. A un costo de alrededor de $3,500, él compró una nueva máquina de pitcheo. Para aquellos cínicos que dice que solo el perder peso le hará un mejor bateador, Schwarber respondió tomando swings - muchos de ellos. En un esfuerzo por jugar todos los días - no solo ante los lanzadores derechos - él colocó la máquina en el lado izquierdo del montículo del lanzador y la puso a tirar todo tipo de lanzamiento, desde rectas hasta curvas. Una y otra vez, Schwarber imitó el bateo ante un zurdo. Los resultados se han visto en esta primavera.

"Luce más calmado ahora ante los zurdos", según observó un segundo cazatalentos. "Él está utilizando sus manos para trabajar alrededor de algunas pelotas que quizás el año pasado no alcanzaba".

Cada vez que un cazatalento ha notado un matiz mientras Schwarber dispara pelotas a lo largo de los jardines de la Liga del Cactus, Maddon casi se hace eco de ese mismo pensamiento.

"A mí no me gusta cuando los bateadores le hacen swing a una pelota", dijo Maddon sin ser sarcástico. "Batéala, golpéala, quítale la costura. Pienso que él está haciendo más de eso. No le está haciendo swing con sus brazos".

El análisis de Schwarber es menos drástico. Él estaba buscando más rapidez, lo que él sabía que llegaría con la baja en peso. Había poco que ajustar con su swing actual.

"Era más que todo limpiar algunas cosas", dijo. "Quizás recortarlo un poco. Cosas así. ... Mi meta era golpear la pelota con la parte gruesa del bate. Eso es todo lo que quiero hacer. Y partir de ahí.

"Yo solo quiero enfocarme más. Mantenerme en mi zona y no salir a buscar nada fuera de ella".

Jugar cada día es solo la primera meta de temporada regular para Schwarber. Jugar nueve entradas a la defensiva podría ser la próxima. Claramente sigue siendo un trabajo en progreso en los jardines - los cazatalentos fueron unánimes en dicha evaluación - pero su primer paso nada más le debe permitir llegarle a más pelotas. De hecho, su mayor tarea podría ser entender a cuáles pelotas no le puede llegar, algo así como la versión defensiva de una recta alta.

"Si la pelota es bateada detrás de él, tiene que dejar que choque contra la pared y recogerla", dijo el primer cazatalentos. "Esa puede ser la diferencia entre un sencillo y un doble, o un doble y un triple".

Schwarber admite que sigue aprendiendo. Por lo menos tiene un brazo de receptor fuerte y bastante certero. La conclusión: Si batea, no va a importar mucho como juegue en el izquierdo. Ese siempre ha sido el sentir de los Cachorros, pero un poco de más defensiva junto con una gran mejora en el plato podría devolverle su estatus legendario a Schwarber en Chicago y el mundo del béisbol. ¿A quién no le gusta una historia de un regreso?

"Él está en una misión", dijo el coach de fuerza de los Cachorros Tim Buss.

Y en cuanto al envase de plástico Tupperware, Schwarber también gastó dinero en un chef personal, en Florida en el invierno y en Arizona en las pasadas seis semanas. Algunas veces solo hace sentido el traer su almuerzo.

¿Qué había en el envase?

"Pollo", dijo Schwarber. "Mucho pollo".

¿A quién ustedes le van en el torneo de la NCAA? Yo siempre selecciono a Gonzaga. Oigan, ¡el truco casi me salió el año pasado!. En honor a la Locura de Marzo, mi editor me propuso esta idea: ¿Cuál ha sido la mayor sorpresa en postemporada para los 30 equipos de Grandes Ligas?

Gran error que cometiste, Dan, porque este que está aquí va a despacharse con la cuchara grande y va a escribir mucho - pero va a valer la pena. Bono: No solo voy a seleccionar la sorpresa para cada equipo, sino que también voy a hacer un ranking de las sorpresas en orden descendente desde el No. 30 (la menos impresionante) al No. 1 (el equivalente en la postemporada del béisbol de la victoria de North Carolina State sobre Phi Slamma Jamma). ¡Qué lo disfruten!

30. Rockies de Colorado: Vencieron a los Filis en la SDLN del 2007

Los Rockies han llegado a la postemporada cuatro veces en la historia de la franquicia y han ganado dos series de playoffs, ambas en 2007, el año de la famosa corrida del 'Rocktober' a la Serie Mundial. Ellos jugaron para 13-1 en sus últimos 14 juegos, vencieron a los Padres en un juego de desempate para ganar el comodín y luego barrieron la SDLN y la SCLN, una impresionante corrida de 21-1. Realmente, la sorpresa en primer lugar fue llegar a la postemporada. El grupo de equipos de playoffs de la Liga Nacional en el 2007 fue uno de los más débiles de la historia. Los Diamondbacks tuvieron el mejor record con 90-72, pero tuvieron un diferencial de carreras negativo. Los Rockies terminaron con 90-73 y tuvieron el mejor diferencial de carreras. Los Filis ganaron 89 juegos y los Cachorros se quedaron con la Central con apenas 85 triunfos. Así que en realidad no fue tanta la sorpresa.

Momento clave/juego: Kaz Matsui conectó un grand slam con dos outs ante Kyle Lohse en la cuarta entrada del Juego 2 para darle a los Rockies ventaja de 6-3.

29. Cerveceros de Milwaukee: Vencieron a los Angelinos en la SCLA del 1982

Los Rockies han ido a postemporada cuatro veces en 25 temporadas, pero los Cerveceros tienen cuatro viajes en 49 campañas - una historia de miserias que tiende a pasarse por alto. El equipo de 1982, conocidos cariñosamente como los Harvey's Wallbangers por el manager Harvey Kuenn y su equipo de toleteros - fue la mejor edición en la historia de la franqucia. Esto califica como una sorpresa solo por el hecho de que los Angelinos ganaron los primeros dos partidos antes que los Cerveceros se llevaran los siguientes tres en casa.

Momento clave/juego: Abajo en el marcador 3-2 en la séptima entrada del Juego 5, Cecil Cooper conectó sencillo remolcador de dos carreras con dos outs ante Luis Sánchez para darle a los Cerveceros ventaja de 4-3.

28. Expos de Montreal: Vencieron a los Filis en la SDLN de 1981

Los Nacionales han perdido sus cuatro series de playoffs en su historia, así que tenemos que remontarnos al extraño año de 1981, dividido por la huelga, y la única aparición en postemporada -- y su única victoria - en los días de la franquicia en Montreal. Los Expos eran el mejor equipo, aunque los Filis eran los campeones defensores de la Serie Mundial.

Momento clave/juego: El gran Steve Rogers trabajó una blanqueada de seis hits para vencer a Steve Carlton 3-0 en el decisivo Juego 5.

27. Azulejos de Toronto: Vencieron a los Bravos en la Serie Mundial de 1992

Vamos a etiquetar la primera de las dos Series Mundiales conseguidas por los Azulejos como una sorpresa menor. Los Azulejos jugaron para 96-66, los Bravos para 98-64 (aunque con una ventaja de siete juegos en el record Pitagoreano). En una Serie Mundial que muchos pasan por alto - cuatro de los seis juegos se decidieron por una carrera - los Azulejos ganaron el partido final en 11 entradas.

Momento clave/juego: El doble de Dave Winfield con dos outs que trajo dos carreras al plato en la parte alta de la entrada 11, los Bravos anotaron una carrera antes que Mike Timlin lograra el out final cuando Otis Nixon intentó tocar para hit.

26. Rangers de Texas: Vencieron a los Yankees en la SCLA de 2010

Liderados por su JMV Josh Hamilton, los Rangers estuvieron en los playoffs por primera vez desde 1999. Jugaron para 90-72 con un diferencial de carreras de más-100 mientras que los Yankees jugaron para 95-67 y un más-166. Hamilton bateó .350 con cuatro cuadrangulares, ocho boletos y siete remolcadas mientras los Rangers ganaron la serie en seis juegos.

Momento clave/juego: Bengie Molina conectó cuadrangular de tres carreras ante A.J. Burnett en el Juego 4 para darle a los Rangers ventaja de 5-3 en la sexta entrada. Ellos siguieron su camino para llevarse la victoria 10-3 y colocar la serie 3-1 a su favor.

25. Cachorros de Chicago: Vencieron a los Cardenales en la SDLN de 2015

La Serie Mundial de 2016 pudo haber sido la que quebró la maldición de la Cabra, pero no fue una sorpresa. El año antes los Cachorros mejoraron de 73 victorias a 97 y luego vencieron a sus rivales, que habían logrado 100 victorias, en la serie divisional. Aunque los Mets los barrieron en la SCLN, el vencer a los Cardenales dejó el escenario establecido para el 2016.

Momento clave/juego: Los Cachorros conectaron seis jonrones en el Juego 3 para tomar ventaja 2-1 en la serie.

24. Angelinos de Los Angeles: Vencieron a los Yankees en la SDLA de 2002

Los Angelinos del 2002 ganaron 99 partidos, pero esto se sintió en ese momento como una sorpresa monumental. Los Yankees habían ganado cuatro banderines consecutivos de la Liga Americana, llevaban record de 56-22 en la postemporada desde 1996 y ganaron 103 juegos en el 2002. Los Angelinos, que llegaban a los playoffs por primera vez desde 1986, los barrieron en cuatro juegos, al promediar .376 en la serie.

Momento clave/juego: Los Angelinos anotaron tres carreras en la octava entrada del Juego 3 en ruta a la victoria 9-6. Tim Salmon conectó cuadrangular de dos carreras ante Steve Karsay para la victoria decisiva. Los Angelinos siguieron su ruta hasta su primer y único cetro de Serie Mundial.

23. Diamondbacks de Arizona: Vencieron a los Yankees en la Serie Mundial de 2001

Quizás los Angelinos deban agradecerle a Curt Schilling y Randy Johnson, quienes le pusieron una abolladura a la casi invencible armadura de los Yankees el año antes con su victoria en la Serie Mundial. Recuerden, los Marineros que lograron 116 victorias parecían destinados a la inmortalidad antes que los Yankees con 95 victorias los sorprendieran en la SCLA. Los Diamondbacks lograron 92 victorias, pero se apoyaron en sus dos caballos en la postemporada.

Momento clave/juego: El elevado corto de Luis González ante Mariano Rivera que coronó el ramillete de dos carreras que evitó que los Yankees ganaran su cuarta corona de Serie Mundial consecutiva, pero no olvidemos que Mark Grace fue quien inició el ramillete con un sencillo para abrir la entrada.

22. Atléticos de Oakland: Vencieron a los Dodgers en la Serie Mundial de 1974

Los Atléticos tienen nueve Series Mundiales en su historia contando las conseguidas en sus días en Filadelfia, aunque ninguna de ellas cumple con los estándares de una gran sorpresa. Esta si tuvo como protagonista un diferencial de carreras importante, ya que los Atléticos llegaron con 90 victorias mientras los Dodgers habían logrado 102. Los Atléticos lucieron muy por debajo de lo que indicaba su record Pitegoreano (97-65) y, oh, además eran los dos veces campeones defensores. Pero ganaron su tercer cetro en fila con una victoria en cinco partidos.

Momento clave/juego: Ken Holtzman conectó cuadrangular y lanzó 7T fuertes entradas para ganar el Juego 4.

21. Yankees de Nueva York: Vencieron a los Bravos en la Serie Mundial de 1996

Antes de la dinastía, estuvieron los valientes Yankees de 1996, una mezcla de estrellas jóvenes en ascenso -- Derek Jeter era novato mientras Mariano Rivera tuvo su temporada de salto al estrellato en el bullpen - y veteranos que habían visto pasar sus mejores días como Wade Boggs, Cecil Fielder y Tim Raines. Los exMets Dwight Gooden y Darryl Strawberry también formaron parte de esto, 10 años después de sus días de gloria en 1986. Esta mezcla extraña en la primera temporada de Joe Torre como manager terminó con marca de 92-70 y entonces vencieron a los Bravos, que llegaron con marca de 96-66, en la Serie Mundial.

Momento clave/juego: Mark Wohlers, te presento a Jim Leyritz.

20. Orioles de Baltimore: Vencieron a los Dodgers en la Serie Mundial de 1966

Cuando eran los St. Louis Browns, esta franquicia era la broma más grande en el béisbol. Tras su mudanza a Baltimore en 1954, eventualmente se convirtió en la franquicia por excelencia en la Liga Americana por un periodo de dos décadas, con apenas una temporada perdedora entre 1963 y 1985. Este fue el primer viaje de Baltimore a la Serie Mundial y los Orioles barrieron a los Dodgers de Sandy Koufax y Don Drysdale de forma impresionante, con blanqueadas en los tres partidos finales. Los tres abridores de Baltimore eran Dave McNally de 23 años, Wally Bunker de 21 y Jim Palmer de 20.

Momento clave/juego: Palmer venció a Koufax 6-0 en el Juego 2 mientras el jardinero central de los Dodgers Willie Davis cometía tres errores en la quinta entrada (dejó caer dos elevados en el sol e hizo un error en tiro) mientras los Orioles tomaban ventaja de 3-0 en la serie.

19. Marineros de Seattle: Vencieron a los Yankees en la SDLA de 1995

Los Yankees estaban en la postemporada por primera vez desde 1981. Los Marineros estaban en ella por primera vez en su historia, tras vencer a los Angelinos en un juego de desempate en la División Oeste. Eso significaba que su as Randy Johnson no estaría listo hasta el Juego 3. Los Marineros perdieron los primeros dos juegos en el Yankee Stadium, Johnson ganó el Juego 3, Edgar Martínez rompió un empate 6-6 en el Juego 4 con un cuadrangular ante el cerrador John Wetteland, y luego volvió a ser el héroe en el Juego 5.

Momento clave/juego: Con Johnson lanzando en relevo, los Yankees anotaron en la parte alta de la entrada 11, pero el doble de dos carreras de Martínez ante Jack McDowell trajo al plato a Ken Griffey Jr. desde la primera base para darle la victoria y dejar tendido al rival.

18. Tigres de Detroit: Vencieron a los Cachorros en la Serie Mundial de 1935

Una explosión del pasado ya que los Tigres con 93 victorias vencieron a los Cachorros con 100 victorias en seis partidos. Fue la primera victoria de Detroit en una Serie Mundial, ya que habían perdido las series de 1907, 1908, 1909 y 1934. Seis semanas después de la victoria, el veterano dueño del equipo Frank Navin sufrió un ataque cardiaco al montarse en un caballo y falleció.

Momento clave/juego: Tommy Bridges lanzó partido completo en el juego decisivo y el sencillo de Goose Goslin trajo al plato al jugador/manager Mickey Cochrane con la carrera que les dio la victoria para dejar tendido al rival.

17. Indios de Cleveland: Vencieron a los Yankees en la SDLA de 1997

Los Indios llegaron a los playoffs en cinco temporadas consecutivas en la década de los 90, pero no todos esos equipos eran considerados poderosos. Esta edición terminó con marca de 86-75 con un diferencial de carreras de más-53 (nadie más en la Central LA terminó por encima de los .500). Los Yankees jugaron para 96-66 con un diferencial de carreras de más-203. Por supuesto, cualquier equipo con Jim Thome, Manny Ramírez, David Justice y Matt Williams en su alineación es capaz de dar una sorpresa. Rayos, incluso Sandy Alomar bateó .324/.354/.545 ese año.

Momento clave/juego: Alomar empató el Juego 4 en la octava entrada con un cuadrangular ante Mariano Rivera y el hit de Omar Vizquel para ganar el partido en la novena ante Ramiro Mendoza y que evadió a Derek Jeter para traer a Marquis Grissom al plato desde la intermedia.

16. Rays de Tampa Bay: Vencieron a los Medias Rojas en la SCLA de 2008

¿Una sorpresa? Quizás no. Después de todo, los Rays ganaron la división con 97 victorias mientras que los Medias Rojas terminaron con 95 triunfos. Aun así, estos eran los Rays - conocidos como los Devil Rays antes del 2008 - y habían perdido 96 juegos en 2007. Y 101 en 2006. Fue una corrida un tanto divertida hacia la postemporada, pero no había manera que ellos pudieran vencer a los campeones defensores de la Serie Mundial. Pero lo lograron en siete juegos.

Momento clave/juego: El novato David Price, con 14 entradas de experiencia en Grandes Ligas, entró en la parte baja de la octava entrada del Juego 7 con ventaja 3-1, las bases llenas y dos outs. Abanicó a J.D. Drew y luego terminó la labor para conseguir su primer salvamento en Grandes Ligas.

15. Astros de Houston: Vencieron a los Cardenales en la SCLN de 2005

Detrás de Jeff Bagwell y Craig Biggio, los Astros tuvieron algunos equipos poderosos al final de la década de los 90 y el 2000. Pero este no fue uno de esos. Bagwell se perdió la mayor parte del año, Biggio estaba en declive y apenas ganaron 89 juegos. Los Cardenales consiguieron 100 victorias por segunda temporada seguida. Sin embargo, los Astros tenían un imponente trío de abridores -- Roger Clemens, Andy Pettitte y Roy Oswalt - quienes terminaron con efectividad por debajo de 3.00 (Clemens terminó con 1.87). Todo el mundo recuerda el batazo de Albert Pujols para ganar el Juego 5, pero Houston ganó la serie en seis juegos.

Momento clave/juego: Oswalt permitió una carrera y tres hits en siete entradas para ganar el Juego 6.

14. Piratas de Pittsburgh: Vencieron a los Yankees en la Serie Mundial de 1960

Esta parece una sorpresa mayor de la que es en realidad, en parte porque los Yankees ganaron partidos con anotaciones de 16-3, 10-0 y 12-0. Los Piratas terminaron con marca de 95-59 mientras los Yankees jugaron para 97-57 y los Piratas tuvieron el mejor diferencial de carreras. Aun así, estos eran los Yankees de Mickey Mantle y Yogi Berra y Whitey Ford y los Piratas, que fueron perdedores perennes durante gran parte de la década de los 50, habían ganado su primer banderín desde 1927. La derrota le costó a Casey Stengel su trabajo como manager de los Yankees.

Momento clave/juego: Bill Mazeroski ganó el dramático Juego 7 con un cuadrangular para dejar tendido al rival y darle a los Piratas la victoria 10-9 en lo que muchos consideran el mejor juego jamás disputado.

13. Cardenales de San Luis: Vencieron a los Filis en la SDLN de 2011

Los campeones de la Serie Mundial 2006 solo ganaron 83 juegos, así que podemos seleccionar su victoria en la SCLN ante los Mets con 97 victorias, o su triunfo en la Serie Mundial sobre los Tigres con 95 victorias, pero yo seleccioné su sorpresa sobre los Filis. Los Filis eran una de las potencias de ese momento, con 102 victorias y una de las mejores rotaciones de todos los tiempos. Los Cardenales habían logrado 90 victorias, alcanzando la postemporada en el último día de la campaña regular.

Momento clave/juego: Chris Carpenter venció a Roy Halladay 1-0 en el Juego 5 con un juego completo de apenas tres hits. Los Cardenales terminaron ganando la Serie Mundial.

12. Marlins de Florida: Vencieron a los Yankees en la Serie Mundial de 2003

Los Marlins nunca han terminado en primer lugar, y comoquiera tienen dos cetros de Serie Mundial - nunca han perdido una serie de postemporada. El béisbol es extraño e injusto, alegre y horrible. ¿Cuál fue la sorpresa más grande? ¿Los Marlins de 1997 con 92 victorias venciendo a los Bravos con 101 victoria en la SCLN o los Marlins de 2003 con 91 triunfos venciendo a los Yankees con 101 victorias en la Serie Mundial? Yo le doy la ventaja a la sorpresa en la Serie Mundial.

Momento clave/juego: Los Marlins ganaron el Juego 4 gracias al cuadrangular de Alex González para dejar tendido al rival en la entrada 12 ante Jeff Weaver -- Mariano Rivera nunca entró al partido - pero esta Serie Mundial es recordada por la blanqueada de cinco hits lanzada por Josh Beckett en el Juego 6 con tres días de descanso.

11. Filis de Filadelfia: Vencieron a los Bravos en la SCLN de 1993

Los Filis del 93 eran un grupo de locos que vivía duro y les gustaba la diversión. Por un año, fueron un equipo legítimamente grande - el 1993 fue la única temporada ganadora de la franquicia entre 1987 y 2000 - pero nadie esperaba verlos vencer a los Bravos con 104 victorias en la SCLN. Los Bravos, quizás agotados por una cruenta contienda divisional con los Gigantes, se llevaron dos de los primeros tres juegos antes que los Filis ganaron los últimos tres.

Momento clave/juego: En el Juego 5, los Filis tomaron ventaja de 3-0 detrás de Curt Schilling al llegar a la baja de la novena. Luego de un boleto y un error, entró en relevo Mitch Williams y lo próximo que supimos era que el partido se había empatado. Se puede llamar un presagio. Sin embargo, Lenny Dykstra rescató el día con un cuadrangular ante Mark Wohlers en la 10ª entrada.

10. Padres de San Diego: Vencieron a los Bravos en la SCLN de 1998

Los Padres ganaron 98 juegos, aunque con un record Pitagoreano de 93-69, y luego vencieron a los Astros con 102 victorias en la SDLN y los Bravos con 106 triunfos en la SCLN. En el camino ellos vencieron dos veces a Randy Johnson, a Tom Glavine dos veces, y una a Greg Maddux, antes de perder ante los Yankees en la Serie Mundial. Probablemente este fue el mejor de todos aquellos grandiosos equipos de los Bravos de esta era, ya que tuvieron cinco abridores con más de 16 victorias cada uno y cuatro toleteros con más de 30 cuadrangulares. Ellos superaron a sus rivales por 245 carreras. Pero entonces chocaron contra Sterling Hitchcock.

Momento clave/juego: Hitchcock venció a Maddux en el Juego 3 y entonces a Glavine en el Juego 6 (con cinco entradas en blanco).

9. Rojos de Cincinnati: Vencieron a los A's en la Serie Mundial de 1990

Eran los 'Nasty Boys' versus los 'Bash Brothers', el máximo choque de poder contra poder. Los Atléticos eran grandes favoritos, en búsqueda de su segundo título seguido tras ganar 103 partidos - 12 más que los Rojos. Pero los Rojos no dejaron espacio para nada. Y mayormente, fue todo gracias a José Rijo. Permitió una carrera en 15 1/3 entradas al ganar los Juegos 1 y 4.

Momento clave/juego: En la parte baja de la 10ª entrada del Juego 2, el poco utilizado utility Billy Bates - había tenido solo cinco apariciones en el plato con los Rojos y bateaba .088 en la temporada (3-en-34) - llegó a base con un rodado en el cuadro ante Dennis Eckersley y luego anotó la carrera de la victoria. Fue la última aparición del jugador en su corta carrera en Grandes Ligas.

8. Bravos de Boston: Vencieron a los Atléticos en la Serie Mundial de 1914

Considerando todas las veces que los Bravos de Atlanta han sido sorprendidos en la postemporada (¡ver arriba!), no es una sorpresa que usemos a los Bravos de Boston para entonces su propia sorpresa. Los milagrosos Bravos estaban en último lugar al 18 de julio - octavos entre ocho equipos - pero jugaron para 31-8 en septiembre/octubre para ganar el banderín de la LN. En la Serie Mundial, ellos barrieron a los Atléticos de Connie Mack, quienes habían ganado en 1910, 1911 y 1913. Mack, desilusionado por la derrota y encarando problemas financieros, desmanteló el equipo luego de la derrota.

Momento clave/juego: En el Juego 3, los A's tomaron ventaja con dos carreras en la 10ª. Sin embargo, los Bravos lo empataron con una carrera gracias al cuadrangular del receptor Hank Gowdy - en ese momento los jonrones eran escasos - y entonces ganaron en 12 entradas.

7. Reales de Kansas City: Vencieron a los Cardenales en la Serie Mundial de 1985

La postemporada de 2014 y 2015 fueron de alegría trascendente, pero esta fue la mayor sorpresa de todas. Este equipo tenía a George Brett en su pico y el ganador del Cy Young de 21 años Bret Saberhagen, pero era un equipo de 91 victorias y no era tan bueno como algunos de los equipos de los Reales de años atrás que habían fallado en ganar una Serie Mundial. Los Cardenales habían ganado 101 juegos.

Momento clave/juego: Los Cardenales tenían ventaja 1-0 en la baja de la novena del Juego 6, a tres outs del título. Jorge Orta conectó un rodado por la primera base, y el lanzador Todd Worrell salió a cubrir para el out. Excepto que el oficial Don Denkinger falló la jugada. Los Cardenales se autodestruyeron desde ese momento en adelante con un elevado de foul que no pudieron atrapar y un passed ball y los Reales anotaron dos veces y luego ganaron el Juego 7 detrás de la blanqueada de Saberhagen con marcador de 11-0.

6. Mellizos de Minnesota: Vencieron a los Cardenales en la Serie Mundial de 1987

Uno de los peores campeones de Serie Mundial de todos los tiempos, los Mellizos ganaron 85 partidos y fueron superados por 20 anotaciones. Si hicieron una cosa bien: Ganaron en el Metrodome. Ellos jugaron para 56-25 en casa y 29-52 como visitantes, pero gracias a las peculiaridades de un calendario preestablecido tuvieron ventaja de local tanto en la SCLA como en la Serie Mundial. Jugaron para 6-0 en casa. Larga vida al Homer Hankie. Los Cardenales habían jugado de 95-67, aunque Jack Clark, su mejor bateador (.286/.459/.597, 35 jonrones), se perdió la serie y Terry Pendleton jugó tres de los siete juegos.

Momento clave/juego: El grand slam de Kent Hrbek abrió el Juego 6 y lo envió al Juego 7, el que ganaron los Mellizos gracias a Frank Viola.

5. Gigantes de Nueva York: Vencieron a los Indios en la Serie Mundial de 1954

Los Gigantes tenían al JMV de la LN Willie Mays, al ganador de 21 juegos Johnny Antonelli y a los ases del bullpen Hoyt Wilhelm y Marv Grissom y jugaron para 97-57 - y comoquiera esta fue una gran sorpresa. Esto debido a que los Indios habían ganado 111 juegos, en ese momento un record para la Liga Americana, detrás de la estelar rotación de Early Wynn, Bob Lemon, Mike García y un todavía efectivo Bob Feller. Larry Doby lideró la LA en jonrones y remolcadas. Y entonces los Gigantes barrieron la serie.

Momento clave/juego: La famosa atrapada de Mays llegó en la octava entrada del Juego 1, conservando el empate 2-2, y los Gigantes eventualmente ganaron en 10 entradas gracias al cuadrangular de tres carreras como emergente de Dusty Rhodes para dejar tendido al rival.

4. Medias Blancas de Chicago: Vencieron a los Cachorros en la Serie Mundial de 1906

Si tu apodo es "The Hitless Wonders (Las Maravillas que No Batean)", probablemente califique como una sorpresa. De hecho, esto podría considerarse como la mayor sorpresa en la historia de la postemporada ya que los Medias Blancas jugaron para 93-58 y los Cachorros jugaron para 116-36. Si a ustedes les gusta el béisbol de 1906 y quieren poner esta en la cima de su lista, adelante. De todos modos, los Medias Blancas batearon .230 ese año, el peor de la Liga Americana. Sin embargo, los Medias Blancas usaron el método de Moneyball 95 años antes del verdadero "Moneyball", al liderar la liga en boletos y terminando terceros en carreras anotadas. Además tuvieron un cuerpo de lanzadores que permitió la menor cantidad de carreras en la liga, liderados por el experto en la bola ensalivada Ed Walsh, quien logró 10 blanqueadas ese año.

Momento clave/juego: Walsh lanzó una blanqueada de dos hits y 12 ponches en el Juego 3. Los Medias Blancas ganaron en seis juegos con Jiggs Donahue remolcando tres ante Three Finger Brown en el juego decisivo. Nunca dejen pasar la oportunidad de escribir "Jiggs Donahue."

3. Medias Rojas de Boston: Vencieron a los Yankees en la SCLA de 2004

Se puede discutir que esta califica como la mayor sorpresa de la historia, no solo por el historial entre ambas franquicias, sino por el hecho de que los Medias Rojas se convirtieron en el único equipo en la historia en recuperarse de un déficit 0-3 en una serie postemporada. En realidad, ambos equipos estaban muy parejos: los Yankees ganaron 101 partidos, los Medias Rojas 98 y en realidad los Medias Rojas tuvieron un mejor diferencial de carreras (más-180 a más-89). Así que ¡quizás ni siquiera se podría considerar una sorpresa!

Momento clave/juego: Dave Roberts se roba la segunda base y pone todo en movimiento.

2. Dodgers de Los Angeles: Vencieron a los Atléticos en la Serie Mundial de 1988

Los Dodgers tuvieron dos jugadores que conectaron más de 10 cuadrangulares y uno de ellos solo tuvo un turno al bate en la Serie Mundial (y que clase de turno). Su tercer bateador en la Serie Mundial conectó un cuadrangular en toda la temporada. Su segundo bateador promedió .223 con OBP de .288. Su antesalista tuvo OBP de .268. Su torpedero bateó .199. Los Atléticos habían ganado 104 juegos, y los Dodgers 94. Esto se trató de la heroicidad de Kirk Gibson y Orel Hershiser cargando a un equipo sobre su espalda y un recordatorio que absolutamente cualquier cosa puede ocurrir en una serie corta.

Momento clave/juego: Como dijo Vin Scully, "Y miren quien viene a batear".

1. Mets de Nueva York: Vencieron a los Orioles en la Serie Mundial de 1969

En un nivel, quizás esto sea sobrevalorado como la mayor sorpresa. Después de todo, los Mets ganaron 100 juegos. Pero por otro lado, los Orioles ganaron 109, así que había una gran diferencia en la columna de victorias. Los Mets también superaron su record Pitagoreano por ocho victorias, así que se podría argumentar que su verdadero nivel de talento no era realmente el de un equipo de 100 victorias. Puntualmente, ellos ganaron apenas 83 partidos la temporada siguiente. Lo que hace a los Milagrosos Mets el mejor milagro en la historia de la postemporada es la historia de fondo. Ellos jugaron para 73-89 en 1968, lo que era el mejor -- ¡por 12 victorias! - en la corta historia de la franquicia. Era un equipo extremadamente joven. Hasta que consiguieron vía cambio a Donn Clendenon, el titular de posición más viejo tenía 26 años. Los primeros cuatro abridores tenían 26 años o menos. Ellos salieron de la nada y vencieron a unos poderosos Orioles en cinco juegos.

Momento clave/juego: Muchos momentos locos y grandes atrapadas a lo largo de la serie, pero la joya fue la victoria de Tom Seaver 2-1 en el Juego 4 cuando lanzó las 10 entradas.