BOSTON - En caso que no se dieran cuenta hace dos semanas, David Ortiz llenó la documentación ante las Grandes Ligas que convirtió en oficial lo inevitable.

Big Papi se ha retirado.

Así que , aunque Ortiz sigue caminando ocasionalmente por las puertas del Fenway Park (recientemente escribió en el The Players' Tribune que sorprendió a varios oficiales del equipo el mes pasado cuando llegó para entrenar), los Medias Rojas de Boston deben buscar un reemplazo para su icónico toletero - o por lo menos para su producción en el medio de la alineación.

Edwin Encarnación, el sucesor preferido de Ortiz, sigue disponible en la agencia libre, pero los Medias Rojas no parecen dispuestos a comprometerse por tanto tiempo o ceder el turno de compensación en el sorteo que se necesitaría para firmar el toletero derecho dominicano de 33 años. José Bautista, compañero de Encarnación en los Azulejos de Toronto, además está en búsqueda de un gran acuerdo, aunque su mercado podría ser más lento tras tener una temporada por debajo de lo esperado.

Ante la celebración este fin de semana del torneo de golf de celebridades de Ortiz este fin de semana en República Dominicana y las reuniones invernales pautadas para comenzar el domingo en National Harbor, Maryland, es un buen momento para explorar las otras opciones que tienen los Medias Rojas para cubrir el puesto de bateador designado.

CARLOS BELTRÁN

Beltrán sigue siendo la mejor opción para los Medias Rojas basado en dos factores: Es un bateador ambidiestro con números similares a ambos lados del plato y que encajaría bien en la alineación de Boston, en la que abundan los derechos, y contrario a Encarnacion, se duda que reciba un contrato a largo plazo por el hecho de que cumplirá 40 años en abril.

Entonces, no es sorpresa que una fuente de la liga catalogara recientemente el interés de los Medias Rojas en Beltrán al decir, "Lo quieren malamente".

Pero Boston no está solo. Beltrán representa una buena opción para varios equipos, incluyendo a los Yankees de Nueva York, quienes parecen haber despejado un puesto para él en el mes pasado al cambiar a Brian McCann a los Astros de Houston, un equipo que también está entre los posibles interesados. Beltrán ha jugado en Houston y Nueva York, también, tanto para Yankees como para Mets, y podría preferir terminar su carrera en la Gran Manzana.

Durante las últimas tres temporadas, Beltrán ha promediado 21 jonrones y OPS de .794 mientras hacía su transición a un rol de bateador designado. Tuvo una mini recuperación en esta temporada con 29 jonrones y OPS de .850 para los Yankees y los Vigilantes de Texas, números que podrían ameritarle un acuerdo garantizado por dos temporadas.

Independientemente de esto, Beltrán podría mejorar su precio al provocar una guerra de ofertas entre Boston y NY.

MIKE NAPOLI

Como bien saben los comensales del lugar ficticio favorito de Boston, algunas veces uno querría irse a donde todo el mundo conoce tu nombre. Entonces, bienvenida sea la idea de que Napoli vuelva a esta ciudad, donde su espectáculo descamisado por la calle Boylston luego de la victoria en la Serie Mundial de 2013 precedió a los impulsos de los aficionados de los Indios de Cleveland de hacer una fiesta en la casa de Napoli este año.

No solo Napoli conoce bien a Boston, en realidad le gusta, lo que es mucho más que muchos agentes libres terminan diciendo. Los Medias Rojas han estado en contacto con Napoli, de acuerdo a una fuente de la liga, pero prefieren esperar a la resolución del asunto del impuesto de balance competitivo en el nuevo acuerdo laboral antes de firmar agentes libres.

Es fácil ver a los Medias Rojas firmar a Napoli para rotarlo con Hanley Ramírez entre la primera base y el puesto de designado. Napoli, de 35 años, también posee una bien ganada reputación como un líder en el camerino y sería una influencia positiva en el todavía impresionable jardinero derecho Mookie Betts y el torpedero Xander Bogaerts.

Pero Napoli batea a la derecha, y el presidente de operaciones deportivas Dave Dombrowski dijo recientemente que "la preferencia [para llenar el puesto de Ortiz] sería un bateador zurdo". Y aunque Napoli nunca ha tenido miedo a firmar un acuerdo de una temporada (así lo hizo en 2013 y 2016 y en ambas tuvo las mejores temporadas de su carrera), no recibió la oferta calificada de $17.2 millones de parte de los Indios y se espera que ande en búsqueda de un acuerdo multianual.

Luego de conseguir cifras máximas en su carrera en jonrones (34), remolcadas (101) y apariciones en el plato (645), Napoli debería estar en camino a conseguir un acuerdo de dos o tres temporadas. Ha atraído interés de los Yankees como respaldo en caso de no conseguir a Beltrán, o podría volver a Cleveland.

MATT HOLLIDAY

Dato divertido: Cuando el manager de los Medias Rojas John Farrell lanzaba para Oklahoma State a principios de los 80, fue niñero de Holliday, cuyo padre era coach de Farrell.

Pero esa relación no trajo a Holliday a Boston en 2009, cuando era uno de los agentes libres más codiciados y en el pico de su carrera. Y ahora tampoco se espera que eso sea un factor, especialmente considerando que el jardinero de 36 años viene de una temporada en la que tuvo el peor OPS de su carrera, .782 en 110 juegos para los Cardenales de San Luis y no se le ejerció su opción de $17 millones.

Holliday, bateador derecho, podría ser un candidato clásico de compra barata en un contrato de 1 año. Pero además tiene el aspecto de un Todos Estrellas en declive. No ha jugado una temporada completa desde 2014 y no ha llegado a los 20 jonrones desde 2013.

DESIGNADO POR COMITÉ

La presencia de Ortiz como bateador designado a tiempo completo convirtió a los Medias Rojas en un equipo atípico.

En esta pasada temporada, Ortiz, Víctor Martínez (Tigres de Detroit), Kendrys Morales (Reales de Kansas City), Albert Pujols (Angelinos de Los Angeles) y Nelson Cruz (Marineros de Seattle) fueron los únicos jugadores con más de 400 turnos como bateador designado. La mayoría de los equipos en la Liga Americana se beneficiaron de una rotación de jugadores en el puesto de designado como una forma de darle descanso periódico a los mismos y mantener la flexibilidad en su alineación.

Dado el aspecto de su roster, es posible que los Medias Rojas se inclinen en esa dirección.

Ramírez y el antesalista Pablo Sandoval se perfilan como bateadores designados antes de que expiren sus contratos. El jugador del cuadro de esquina Travis Shaw tuvo serios problemas luego del receso del Juego de Estrellas, pero de todos modos tiene 29 jonrones en 706 turnos al bate en Grandes Ligas. Y Dombrowski notó recientemente varios prospectos que están casi listos para llegar a Grandes Ligas, un grupo que incluye al jugador del cuadro Yoan Moncada, el antesalista Rafael Devers y el inicialista Sam Travis.

"¿Por cuánto tiempo uno quisiera atar a alguien a ese puesto (designado) cuando tienes tantos jugadores jóvenes que vienen en camino?", dijo Dombrowski. "Pienso que es una parte muy importante de ello. ¿Quieres colocar a un solo jugador en ese puesto? No estoy seguro. Ahora, ¿un solo año? Quizás un año sea diferente. Pero a largo plazo, ¿querría hacer esto? No estoy seguro".

CHRIS CARTER

Hace catorce años, los Medias Rojas firmaron a un toletero que había sido dejado en libertad por par de organizaciones, incluyendo los Mellizos de Minnesota luego de conectar 58 jonrones en 1,477 turnos en Grandes Ligas.

Y por supuesto, Ortiz se transformó en el Big Papi.

Eso nos lleva a Carter, puesto en asignación el lunes en la noche por los Cerveceros de Milwaukee a pesar de liderar la Liga Nacional con 41 jonrones y lograr su mejor OPS (.821) desde 2012. Pero Carter, un bateador derecho que cumplirá 30 años en diciembre, es el prototipo de los toleteros que la sacan o se ponchan. Se ponchó 206 veces esta temporada y ha promediado 188 por temporada desde 2013.

Y la piscina de agentes libres está llena de bateadores de poder, incluyendo al zurdo Pedro Álvarez, Michael Saunders y Brandon Moss.

¿Podría Carter convertirse en la reencarnación de Ortiz? Algunos equipos piensan eso.

Pero no apuesten a ello.

Sin importar lo que ocurra en esta temporada baja, los Cachorros de Chicago serán el equipo a vencer en el 2017. Ellos saldrán de favoritos en Las Vegas, los favoritos en las proyecciones de computadoras y los favoritos en todas las listas de predicciones pretemporada.

Por supuesto, ganar Series Mundiales de forma consecutiva es algo bien difícil de conseguir. ¡Por supuesto que debe ser difícil! No sería tan interesante si supiéramos que los Cachorros ya estuviesen planificando otro desfile de campeones con 5 millones de fanáticos alineados en las calles de Chicago y comprando artículos de los Cachorros. Aunque los Reales, Vigilantes y Filis llegaron a Series Mundiales consecutivas en la última década, el último equipo en ganar campeonatos consecutivos fueron los Yakees en 2000, cuando lograron su tercero en fila.

Así que, no quiero decepcionarlos, fanáticos de los Cachorros, pero probablemente no ganen de nuevo en el 2017. Yo me tiro al terreno. Pero ¿cuál equipo en el terreno puede vencer a los Cachorros? ¡Cada uno de ellos! He aquí cómo.

Nacionales de Washington: Yo no sé qué le ocurrió a Bryce Harper en 2016, aunque pienso que tuvo que batallar con algunas lesiones. ¿Recuerdan cuando conectó nueve jonrones en abril? Apenas logró 15 más en el resto de la temporada? Comoquiera los Nacionales se las arreglaron para ganar 95 partidos pese a que su OPS cayó casi 300 puntos. Así que imagínense con Harper a nivel de JMV conectando nueve jonrones cada mes, una temporada completa de su dinámico primer bate Trea Turner, un gran bate adicional en su alineación, Stephen Strasburg en la rotación en octubre en vez de la lista de lesionados y Dusty Baker no haciendo cosas al estilo de Dusty Baker en los playoffs.

Vigilantes de Texas: Ellos ya tienen lo que muchos contendientes andan buscando: una poderosa dupla 1-2 en la parte superior de su rotación en Cole Hamels y Yu Darvish, y un gran bullpen para la parte final de los partidos. Luego de dos eliminaciones consecutivas en Sereis Divisionales, veamos si la oficina central puede conseguir dar los toques finales, como firmar a Edwin Encarnacion y Rich Hill.

Indios de Cleveland: ¿Habría tenido un resultado diferente el Juego 7 de la Serie Mundial si Terry Francona le hubiese lanzado a Anthony Rizzo en vez de darle un boleto intencional? Así de cerca se quedaron los Indios de completar la sorpresa ante los Cachorros: Una decisión que pudo haber alterado el curso de la historia. Pero me estoy alejando del tema. ... OK, todo el mundo quiere seguir el plan de juego de Andrew Miller de los Indios, pero solo un equipo tiene el original, y el original no puede ser duplicado. Tener a Michael Brantley de vuelta, encontrar un reemplazo para Mike Napoli si no es firmado de vuelta y entonces mantener a Carlos Carrasco y Danny Salazar lejos de los drones de Trevor Bauer.

Medias Rojas de Boston: Puedo verlo ahora. Los Medias Rojas con problemas para mantenerse a duras penas varios juegos por encima de los .500 al llegar el receso del Juego de Estrellas, Mookie Betts anuncia que ahora quiere que lo llamen Markus Betts, Xander Bogaerts pelea con Yoan Moncada y David Price está fuera de juego por molestias en el codo. Un completo desorden. La solución: David Ortiz sale del retiro, y el resto, mis amigos, compone una gran historia. Si no les gusta el escenario del Big Papi, entonces está este: Andrew Benintendi, el próximo Todos Estrellas de los Medias Rojas.

Dodgers de Los Angeles: Asumiendo que firmen de vuelta a Justin Turner y Kenley Jansen y que logren adquirir un gran bate derecho -- ¿Qué tal Brian Dozier para jugar en la intermedia? - los Dodgers podrían ser una buena apuesta para ganar su quinto banderín consecutivo en el Oeste LN. Si hay una lección que los Dodgers deben llevar a la postemporada, es esta: dejen de usar a Clayton Kershaw con poco descanso. Entiendo que la rotación de los Dodgers estaba bien afectada al final de la temporada regular, pero parece claro que usarlo con poco descanso no ha sido beneficioso para él o para los Dodgers. En la temporada regular desde 2013, él ha permitido cinco carreras o más en seis ocasiones en 114 aperturas. En la postemporada, le ha ocurrido cuatro veces en sus últimas nueve aperturas.

Azulejos de Toronto: Ellos deberían tener la mejor rotación en la LA con Aaron Sánchez, J.A. Happ, Marco Estrada, Marcus Stroman y Francisco Liriano -- y pueden soñar con esto, incluso si el pitcheo no fuese el 90 por ciento del béisbol.

Orioles de Baltimore: Los Orioles fueron los máximos jonroneros en MLB en 2016 con 253 vuelacercas y el equipo del 2017 se perfila como que estará liderado nuevamente por la ofensiva. Pero la historia sigue siendo la misma en Baltimore - los Orioles necesitan más pitcheo. Zach Britton fue grandiosos al final de los partidos, pero más allá de Chris Tillman y Kevin Gausman, la rotación de abridores sigue siendo una gran interrogante.

Gigantes de San Francisco: En retrospectiva, es increíble lo cerca que los Cachorros estuvieron de no ganarlo todo:

1. Los Gigantes permitieron cuatro carreras en la novena entrada del Juego 4 de la SDLN para perderlo 6-5. Con Johnny Cueto pautado para el Juego 5, los Gigantes tenían buenas oportunidades de ganar la serie.

2. Los Dodgers estaban arriba dos juegos a uno en la SCLN con Kershaw pautado para el Juego 6.

3. Los Indios, con una rotación diezmada, casi los noquean en la Serie Mundial.

De todos modos, el punto aquí es que los Gigantes necesitan firmar un cerrador.

Mets de Nueva York: En su mejor forma, los Mets lucieron muy bien en 2016: 15-7 con un más-41 de diferencial de carreras en abril antes de comenzar a caer víctimas de las lesiones, y entonces jugaron para 18-11 en septiembre con un diferencial de carreras de más-45 cuando la ofensiva compensó una rotación llena de parchos. Si ellos no firman de vuelta a Yoenis Céspedes, ellos tendrán que encontrar la forma de reemplazar su ofensiva (si los Diamondbacks buscan la forma de hacer escándalo, qué tal A.J. Pollock para el jardín central), y los Mets perderán a su líder espiritual Bartolo Colón. Pero cualquier equipo con Noah Syndergaard, Jacob deGrom, Steven Matz, el hallazgo de final de temporada Robert Gsellman y un saludable Matt Harvey obviamente tiene la capacidad de llegar lejos en octubre.

Cardenales de San Luis: Los Cachorros ganaron 103 juegos, los Cardenales 86. Diecisiete victorias parecen muchas, pero no es difícil imaginarse a Kyle Hendricks, Jon Lester ayJake Arrieta lanzando un poco peor mientras algunos de los chicos de los Cardenales lanzan un poco mejor, y los Cachorros bajan nueve victorias, los Cardenales mejoran nueve victorias y los Cardenales ganan la división.

Marineros de Seattle: Si el cambio de Jean Segura sale bien, ellos tendrán una gran parte superior de la alineación con Segura, Seth Smith, Robinson Cano, Nelson Cruz y Kyle Seager. Edwin Díaz podría ser uno de los cerradores más dominantes en el juego. Félix Hernández ya no es un as dominante, pero James Paxton -- efectividad de 3.19 en sus últimas 11 aperturas con 71 ponches y nueve boletos - tiene potencial de estrella (aunque mantenerse saludable es otro asunto). Además, ¿no es hora ya que los dioses del béisbol le sonrían a los Marineros?

Tigres de Detroit: Denle la cuenta oficial del equipo en Twitter a Kate Upton y todo debería resolverse por sí solo. Además: no cambien a Justin Verlander, Miguel Cabrera, Ian Kinsler o algún jugador llamado Martínez, y manténganse en batalla un año más. Ustedes saben, de acuerdo con Forbes, el dueño Mike Ilitch tiene una fortuna valorada en cerca de $6 mil millones. Tiene 86 años, y hay reportes de problemas de salud. ¿Por qué no intentar ganarlo todo y gastar un poco más de dinero? ¿Realmente les importaría si las futuras generaciones de la familia Ilitch solo tengan $5.9 mil millones de dólares en vez de $6 mil millones?

Astros de Houston: Ellos ya consiguieron en cambio a Brian McCann y firmaron a Josh Reddick. Me gustaría verlos hacer una gran movida adicional, como conseguir en cambio a Chris Archer o Chris Sale para colocarlo junto al candidato a regresar Dallas Keuchel. Oh, y no se olviden de Carlos Correa como una de las selecciones de pretemporada para el JMV.

Yankees de Nueva York: Discúlpenme mientras sigo observando más videos de Gary Sánchez.

Reales de Kansas City: ¿Sabían que Drew Butera lideró el equipo en OPS? El nucleo de los campeones 2015 sigue aquí. Eric Hosmer, Alex Gordon, Mike Moustakas y Lorenzo Cain solo necesitan jugar mejor.

Marlins de Miami: Los rumores los sitúan mostrando interés en C.J. Wilson, Justin Masterson y Jon Niese. Qué bueno que Giancarlo Stanton va a conectar 97 jonrones.

Piratas de Pittsburgh: Esta podría ser la estadística más asombrosa del 2016: Jeff Locke lideró el equipo en entradas lanzadas con 127.1. Y Jeff Locke no fue bueno. Si ellos logran obtener 90 aperturas de Gerrit Cole, Jameson Taillon y Tyler Glasnow, este equipo podría volver a los playoffs. ¡Y en los playoffs cualquier cosa puede suceder!

Medias Blancas de Chicago: Bueno, mantener a Sale podría ser un buen sitio para comenzar.

Rockies de Colorado: Por primera vez en varios años, los Rockies pueden sonar con una rotación sólida con Jon Gray, Tyler Chatwood, Chad Bettis, Tyler Anderson y Jeff Hoffman, pero es la ofensiva la que podría impulsar a los Rockies a la postemporada por primera vez desde 2009. Ellos anotaron 845 carreras, su mayor cantidad desde la edición de 2007 que logró 860 carreras y que llegó a la Serie Mundial. Pero eso fue en una liga que promedió 4.71 carreras por juego; La LN de 2016 promedió 4.44. Ahora añadan temporadas completas de Trevor Story y David Dahl, y mejor producción en la primera base, y esta ofensiva puede anotar carreras con cualquier equipo en cualquier estadio.

Angelinos de Los Angeles: Me acabo de dar cuenta de esto: Las dos temporadas en las que Mike Trout ha ganado el premio de JMV han sido las dos campañas en las que remolcó 100 carreras. Las tres veces que terminó segundo impulsó 83, 97 y 90. Eso no tiene nada que ver con cómo los Angelinos pueden vencer a los Cachorros. Para que eso ocurra, estoy pensando que Garrett Richards tenga una temporada de 20 victorias, y Tyler Skaggs gane 15.

Cerveceros de Milwaukee: He aquí una estadística sorpresiva. Los Cerveceros se ubicaron segundos en la LN en efectividad en la segunda mitad. Ahora, eso es un poco engañoso, porque ellos permitieron muchas carreras inmerecidas, pero aquí hay algunos brazos interesantes, y Tyler Thornburg quiere el puesto de cerrador estelar luego de una gran temporada 2016. Orlando Arcia tiene potencial de estrella, Domingo Santana podría convertirse en el Jonathan Villar de este año, y Matt Garza y Wily Peralta podrían redescubrir algo de su pasado glorioso. Eso podría ocurrir.

Filis de Filadelfia: Al no tener a nadie firmado más allá del 2017, los Filis tienen tanta flexibilidad en su nómina como cualquier otro equipo en el deporte. Así que veamos: Firman a Encarnación y Céspedes, adquieren a Zack Greinke para darle a los Diamondbacks algo de alivio en su nómina y a los Filis un as en la rotación, añaden a J.P. Crawford a su alineación y lo observan brillar en el campocorto, y de repente tienen a Maikel Franco dando el gran salto al estrellato. ¡Hay que soñar en grande, mis amigos!

Atléticos de Oakland: Cuando yo era chico, soñaba con frecuencia que subía una gran colina de arena. En la parte superior había una caja de arena. Nunca pude llegar a la cima para jugar en la caja. Pero seguía intentándolo sin cesar.

Diamondbacks de Arizona: Greinke lanza como un contendiente al Cy Young, Taijuan Walker se convierte en el siguiente Jake Arrieta, Robbie Ray traslada su impresionante tasa de ponches a números de Todos Estrellas, Shelby Miller vuelve a su forma, Pollock se recupera de las lesiones, Paul Goldschmidt juega un poco mejor, Jake Lamb tiene dos buenas mitades, Yasmany Tomás sacude 40 jonrones, David Peralta repite sus números de 2015, Ketel Marte aprende a cómo conseguir un boleto gratis, Torey Lovullo luce bien en el puesto de manager y... pienso que me acabo de convencer a mí mismo que Arizona es el caballo negro de la contienda para el 2017.

Rays de Tampa Bay: Chris Archer, Jake Odorizzi, Blake Snell y Drew Smyly podrían conformar una rotación bastante buena. Y el pitcheo es el 90 por ciento del béisbol.

Padres de San Diego: Paso 1: No vuelvas a mezclar 58 jugadores nuevamente. Paso 2: Oren.

Bravos de Atlanta: Pienso que este equipo solo necesita un poco de liderato veterano. Ok, nos podemos reir de las firmas de Colón y R.A. Dickey, pero los Bravos jugaron para 31-25 en los dos meses finales de la temporada y su ofensiva se ubicó tercera en las mayores en carreras. ¿Es realmente tan buena esa ofensiva? En aras de lo que hablamos en esta pieza, sí lo es. De los 26 lanzadores en el roster de 40 jugadores, los Bravos esperan unir un equipo respetable, pero he aquí una gran movida que podrían hacer: Mover algo de su profundidad en las fincas para traer a Sale.

Rojos de Cincinnati: Al igual que los Bravos, los Rojos mejoraron mucho luego de su terrible inicio, jugando para 36-37 en la segunda mitad mientras superaban a sus contrarios por 16 careras. Joey Votto fue una gran parte de ellos luego de un pobre inicio (para él) en los primeros dos meses, pero el pitcheo joven lució mucho mejor. El trio en el bullpen de Jumbo Díaz, Raisel Iglesias y Michael Lorenzen tuvo efectividades individuales por debajo de los 3.00, y los abridores Brandon Finnegan, Dan Straily y Anthony DeSclafani se combinaron para efectividad de 3.27. Robert Stephenson y Cody Reed tienen potencial en sus brazos. Es sueño lejano, pero se han visto casos de desarrollo repentino de cuerpos de lanzadores exitosos.

Mellizos de Minnesota: Oigan, los Mellizos de 1991 pasaron del sótano a campeones de la Serie Mundial. Los Mellizos de 1986 fueron incluso peores que los Mellizos de 1990 y ganaron la Serie Mundial en 1987. Así que ahí los tienen - sus campeones de la Serie Mundial 2017: Mellizos sobre Cachorros en siete juegos en partido en el que el adquirido a mediados de temporada Ubaldo Jiménez lanza una blanqueada de tres hits en el partido decisivo.

Es el momento en la temporada baja cuando uno se empieza a imaginar e idear cambios, porque nada está sucediendo. La acción probablemente seguirá manteniéndose tranquilas hasta las reuniones de invierno a principios de diciembre. Mientras tanto, podemos comprobar los rumores y fingir pretender ser de la oficina de algún equipo para ejecutar nuestro equipo de fantasía.

Prominentes nombres han sido mencionados en rumores --Chris Sale, Andrew McCutchen, Ryan Braun (aunque tiene una cláusula de no-cambio a todos los equipos excepto los Dodgers, Gigantes, Angelinos, Padres, Diamondbacks y Marlins) y tal vez todos los Tigres, incluyendo Miguel Cabrera y Justin Verlander--, pero aquí tenemos a cuatro estrellas que, aunque es poco probable que se moverán, juegan en equipos que por sentido podrían hacer un cambio a cualquier nivel.

1. Paul Goldschmidt, Diamondbacks de Arizona

Contrato: $8.875 millones (2017), $11M (2018), $14.5M (2019 opción del equipo)

Razón por lo que lo cambiarían: Tuvieron marca de 69-93 en 2016 al colapsar su pitcheo. El sistema de sucursales de ligas menores, obviamente, no tiene a ningún prospecto listos para 2017, por lo que competir con los Dodgers y Gigantes las próximas dos temporadas parece improbable. El contrato del equipo con Goldschmidt es una ganga para un jugador de su calibre, lo que lo hace accesible para equipos de mercado grande y también para los de mercado pequeño. ¿Sus OPS cayeron 106 puntos en 2016, señal de que empieza a declinar?

Por qué no lo cambiarían: Claro, tuvieron un mal 2016, pero podrían estar más cerca de lo que la gente cree. Si A.J. Pollock regresa de su lesión y Zack Greinke pitchea mejor, estarán agregando dos jugadores estrellas. Robbie Ray tenía una efectividad pésima, pero un increíble promedio de ponches y se espera sobresalga en 2017. Una estrella relativamente barata como Goldschmidt es exactamente el tipo de jugador que necesitan los Diamondbacks para construir a su alrededor. Lo único disponible en la agencia libre esta pretemporada es un tipo de primera base como Edwin Encarnación, Mike Napoli, Mitch Moreland y otros, por lo que puede ser más fácil para los equipos que firmar un agente libre.

Posibles destinos de cambio: Rangers, Astros, Nacionales., Medias Rojas, Yankees, Rockies, Indios, Marineros.

2. Evan Longoria, Rays de Tampa Bay

Contrato: Firmado hasta 2022 con opción del equipo para 2023 (es un AAV de $ 15,2 millones por la opción)

Razón por lo que lo cambiarían: Con tres campañas perdedoras consecutivas y una tubería del desarrollo del jugador que se ha secado, los Rays están necesitando un cambio de imagen de talento y más profundidad. Viene de una temporada con 36 jonrones, 41 dobles, por lo que el valor de Longoria es el más alto en pocos años. Su contrato no es oneroso, incluso para los Rays, pero él estará entrando a los 31 años de edad la próxima temporada. Como dice el viejo refrán, mejor cambiarlo un año demasiado temprano, que un año demasiado tarde. Si los Dodgers no vuelven a firmar a Justin Turner, podrían estar desesperados por un tercera base.

Por qué no lo cambiarían: Considerando que firmó el segundo contrato a más largo plazo con los Rays, Longoria es un chico que quiere jugar aquí. Una rotación de Chris Archer, Jake Odorizzi, Blake Snell y Drew Smyly puede revertir resultados en 2017, por lo que los Rays pueden ser un contendiente a regresar a playoffs. Aun y cuando ha jugado con algunas lesiones, Longoria ha sido increíblemente duradero, después de haber perdido sólo seis juegos en las pasada cuatro temporadas. Su contrato es una ganga comparado con otros que hemos visto firmar.

Posibles destinos de cambio: Dodgers, Cardenales, Bravos, Gigantes.

3. Giancarlo Stanton, Marlins de Miami

Contrato:: De le deben al menos $309.5 millones hasta 2027, aunque tiene una opción de salida después de 2020.

Razón por lo que lo cambiarían: Las lesiones e inconsistencia significaría que el contrato de $300 millones podrían ser un desastre en años venideros, si Stanton no redescubre su camino. Bateó apenas .240/.326/.489 en 2016, no ha mejorado su promedio de ponches y su tasa de bases por bolas ha disminuido en las pasadas dos temporadas desde 2014, y no es una buena señal. La muerte de José Fernández deja a los Marlins de Miami sin un pitcher talentoso, así que tal vez un reinicio pondría un orden. Los equipos anhelan poder, y a los 27 años de edad, un posible resurgir de Stanton sigue siendo tentador.

Por qué no lo cambiarían: Incluso, si un equipo está dispuesto a recoger todo el contrato de Stanton, se optará por seguirle debiendo mucho dinero, siempre y cuando no traiga de regreso una mina de oro de prospectos. Es claramente la cara de la franquicia, y con los Marlins siempre en una danza precaria con sus aficionados, el canje mataría más el entusiasmo por el béisbol en Miami. Podría mantenerse saludable y pegar 150 jonrones en las tres próximas temporadas.

Posibles destinos de cambio: Filis, Dodgers, Angelinos, Yankees, .

4. Brian Dozier, Minnesota Twins

Contrato: $6 millones en 2017, $9 millones en 2018.

Razón por lo que lo cambiarían: ¿Se ve a los Mellizos luchando las dos siguientes temporadas, antes de que Dozier sea agente libre? Si no es así, ¿cuáles son las probabilidades que vuelvan a firmarlo? Incluso entonces, al entrar a los 32 años de edad en la temporada 2019 ya sería un riesgo firmarlo a largo plazo. Su valor se fue hasta las nubes al venir de una temporada de 42 jonrones, y su contrato para la mayoría de los equipos sería como tomar una moneda de 25 centavos de la máquina de cambio automático del metro. Es clave en la segunda base para un equipo competitivo.

Por qué no lo cambiarían: Umm... ¿podrían ser contendientes las dos próximas temporadas? ¿El pensamiento de cambiar a un chico que acaba de pegar 42 jonrones hace que todos se pongan tristes? Podrían esperar y ver dónde está el equipo a media temporada y luego cambiarlo. Más contendientes se fijan bastante en el segunda base.

Posibles destinos de cambio: Dodgers, Nacionales (moviendo a Daniel Murphy a primera base), Angelinos, St. Louis CardinalsCardenalesBravos.

Me gusta el tipo de acuerdo que los Marineros de Seattle y los Diamondbacks de Arizona cerraron el miércoles en la noche: los Marineros enviaron a Taijuan Walker y Ketel Marte a los Diamondbacks a cambio de Jean Segura, Mitch Haniger y Zac Curtis.

Es un negocio que podría convertirse en algo efectivo para ambas organizaciones o podría explotar fácilmente para un equipo. Es difícil proyectar que los cinco jugadores crecerán, con el gerente general de los Marineros, Jerry Dipoto, vendiendo a la baja a Walker y el nuevo gerente general de los Diamondbacks, Mike Hazen, vendiendo al alza a Segura.

Aquí está el desglose:

Segura: El más capaz del grupo en el 2016, le brinda a los Marineros un muy necesario primer bateador (ocuparon el lugar 24º en las mayores en wOBA del primer bate). De hecho, Segura fue uno de los mejores jugadores de béisbol. Después de que Dave Stewart y Tony La Russa lo adquirieran de los Cerveceros, Segura bateó .319/.368/.499 mientras lideraba la Liga Nacional con 203 hits. Jugó sobre todo la segunda base para Arizona, pero volverá al shortstop, donde calificó como un defensor promedio de la liga durante su permanencia con los Cerveceros. Clasificó 19º entre los jugadores de posición de MLB en el WAR de Baseball Reference y el 22º en WAR de FanGraphs.

La pregunta: ¿Segura es el jugador de 5.7-WAR de 2016 o el jugador de 0.6 WAR en 2014 y 2015? Él mejoró de 16 dobles a 41, de seis jonrones a 20. Incluso, si tuvo algo de suerte al batear en 2016, no se conectan 68 extras bases por accidente. De hecho, Segura apareció en el entrenamiento de primavera con una nueva postura, manteniendo las manos más bajas. "Ahora, con las manos más bajas, no tengo que bajar y luego subir para golpear la pelota. Voy directamente a la pelota", dijo Segura a Ken Rosenthal de Fox Sports a principios de la temporada. "Hago todo en un movimiento en lugar de hacerlo en tres tiempos. Cuando atacaba la pelota con las manos en alto, tenía que bajarlas, subirlas de nuevo y luego hacer swing".

Según ESPN Stats & Info, la tasa de golpeó de Segura aumentó de .093 a .164. Su velocidad de salida también creció. Todavía es un bateador de batazos rodados, a pesar de que su tasa bajó de bolas en tierra bajó de 59 a 54 por ciento. Alguna regresión está en orden -se está moviendo a la mejor liga y a un parque más complicado para los bateadores- pero parece que su temporada de 2016 no fue necesariamente obra de la casualidad.

Walker: Hemos oído hablar de Walker por siempre, pero todavía solo tiene 24 años, y mientras los Marineros controlan a Segura por dos temporadas más, los D-backs controlarán a Walker hasta el 2020. Es un chico grande que lanza y lanza strikes, pero su bola rápida es recta y en la zona alta, provocándole muchos problemas con los jonrones -permitió 27 en 134.1 entradas en 2016. Los Marineros sintieron tanta frustración con Walker que lo enviaron a las menores a principios de agosto. El manager Scott Servais básicamente cuestionó su competitividad. "Cuando sales y tomas el montículo como uno de los cinco lanzadores iniciales, hay un cierto nivel de expectativa", dijo Servais en el momento de su democión a las menores. "Tienes que ir más lejos en los juegos, tienes que ser competitivo cuando sales".

En una de sus primeras aperturas al regresar de las menores, Walker permitió seis carreras y tres jonrones mientras que fue sustituido en la primera entrada. Después de eso, tomó algunos consejos del entrenador de pitcheo Mel Stottlemyre Jr. y añadió un poco del giro que usa Félix Hernández para lanzar y así ayudarse a ocultar la pelota y mantener su hombro más abierto. Dos aperturas más tarde, contra el mismo equipo que acababa de bombardearlo, lanzó una blanqueada de tres hits y 11 ponches contra los Angelinos. Durante sus últimas cinco aperturas, registró una efectividad de 2.93. Ese es el tipo de alza por el que los Diamondbacks, que necesitan desesperadamente pitcheo, están apostando.

Marte: Después de jugar bien en 57 juegos en 2015, Marte fue una decepción enorme, alcanzando apenas un .287 OBP y cometiendo 21 errores. Todavía es muy joven -jugó toda la temporada a los 22- pero carece de poder y un enfoque agresivo le hizo daño en 2016. Marte es un buen atleta, y si puede mejorar su paciencia en el plato, como mostró en 2015, hay un potencial en alza ahí. Nick Ahmed es un defensor plus pero no puede batear, por lo que Marte debería asumir el control como titular del campo corto.

Haniger: Un posible jugador que supere todas las expectativas, Haniger es un bateador derecho que juega en los jardines y tiene suficiente alcance para jugar en la pradera central. Tendrá 26 en diciembre, pero podría ser una metedura de pata tardía después de añadir un golpe de pierna durante la temporada 2015. Haniger golpeó .321/.419/.581 en las menores en 2016 (concedido, 74 juegos en Triple-A Reno, donde la pelota camina), pero tuvo problemas en 34 juegos con Arizona. Tendrá una oportunidad en uno de los jardines de los extremos con Seattle, aunque podría ver tiempo en el central también.

Curtis: Añade profundidad zurda al bullpen, pero no es abrumadora. Tenía 52 ponches en 30.1 entradas en los menores, pero se saltó Triple-A yendo a las mayores. Es probable que vaya a Triple-A.

Dipoto sigue acumulando profundidad, y si Segura batea cerca de como lo hizo en 2016, la cima de la alineación de Seattle podría ser bastante imponente:

SS Segura
LF Seth Smith/Taylor Motter
2B Robinson Canó
BD Nelson Cruz
3B Kyle Seager
1B Dan Vogelbach/Danny Valencia
RF Haniger/Ben Gamel
C Mike Zunino/Carlos Ruiz
CF Leonys Martín

Esos todavía son unos jardines sin definir (Guillermo Heredia es parte del grupo también), y sin un bate importante, pero Dipoto le ha dado a Servais muchas posibilidades para mover fichas. La rotación de Seattle ahora es Hernández, Hisashi Iwakuma, James Paxton, Ariel Miranda y Nathan Karns, que no garantiza una gran profundidad, e Iwakuma y Paxton con riesgos altos de lesión. La nómina estimada ya está en su nivel de 2016, por lo que agregar otro lanzador abridor probablemente significa un aumento significativo de nómina para el 2017. Pero dado las edades de Canó, Cruz, Iwakuma y Hernández, Seattle tiene que estar abierto a otras adquisiciones para 2017. Yo esperaría que Dipoto haga otro trato para un pitcher abridor.

El consenso general es que esto es sólo el comienzo: los Cachorros de Chicago son campeones de la Serie Mundial, y con una base tan joven con jugadores de posición, más una chequera abierta y una oficina inteligente, seguirán siendo el equipo a batir en el futuro previsible. Aquí es demostración de los jóvenes con la edad de la temporada 2016 y la campaña hasta la cual los Cachorros tienen control sobre ellos:

Anthony Rizzo, 26: 2021

Jason Heyward, 26: 2023 (Tiene cláusula de salida después de 2018 y 2019)

Kris Bryant, 24: 2021

Jorge Soler, 24: 2020

Willson Contreras, 24: 2022

Javier Báez, 23: 2021

Kyle Schwarber, 23: 2021

Addison Russell, 22: 2021

Albert Almora Jr, 22: 2022 (o 2023, dependiendo del tiempo de servicio en 2017)

Como Dave Cameron escribió en FanGraphs, los Cachorros ocupa el tercer lugar en las Grandes Ligas en apariciones al plato con jugadores menores a 25 años de edad, que ni siquiera incluyen a Rizzo o Heyward. Lo más importante, estos chicos son buenos. Cameron escribe que los Cachorros recibieron 18.4 de WAR de sus jugadores de posición menores de 25, el séptimo mejor que figura desde 1947. Hay que tomar en cuenta que no incluye nada de Schwarber, que se perdió la temporada, el tiempo parcial de producción de Contreras, quien debutó hasta el 17 de junio y compartió tiempo de juego.

Como Cameron escribe:

Se trata de un histórico grupo de bateadores jóvenes. Tener algunos grandes bateadores jóvenes no garantiza nada, --por ejemplo, en 1978 los Expos fueron líderes con sus jóvenes bateadores en WAR, y tuvieron dos temporadas de 90 victorias, pero sin llegar a la Serie Mundial antes de apagarse-- pero es el mejor lugar para empezar a construir una franquicia. Los Mets de Nueva York de 2015 fueron emocionantes debido a sus brazos jóvenes, pero se demostró en 2016 que los brazos se rompen, y a veces todos al mismo tiempo.

Pero qué puede ser lo curioso acerca de esto: ¿por qué no se desarrollaron los Expos de Montreal de 1978 en una dinastía o incluso en ser un pilar de playoff? Echemos un vistazo a algunos de estos otros equipos con grandes jóvenes jugadores de posición.

Expos (76-86) de 1978: los Expos no acabaron sobre los .500 en 1978, pero fueron liderados por dos futuro Salón de la Fama, Gary Carter y Andre Dawson. Además, tenían a Ellis Valentine, Warren Cromartie y Larry Parrish, todos menores de 25 años. En su sistema de Ligas Menores estaba por subir Tim Raines, un tercer potencial Salón de la Fama, y Tim Wallach, un cinco veces seleccionado al Juego de Estrellas, quien debutó en 1981.

Sin embargo, este equipo solo llegaría a playoffs sólo una vez, en la temporada de la huelga de 1981. Ganaron 95 juegos en 1979, pero se perdieron los playoffs el último día de la temporada, y 90 en 1980, quedando eliminado previo al día final. El equipo tenía un as en Steve Rogers --tercer lugar entre todos los lanzadores en WAR entre 1975 y 1983-- y sistema de ligas menores produjo a Scott Sanderson en 1979 y Bill Gullickson en 1980, ambos ganadores de más de 160 juegos en las mayores, además de Charlie Lea en 1980, que comenzó el Juego de Estrellas de 1984.

¿Qué salió mal? Valentine rompió su pómulo en 1980, aunque estuvo bien en su regreso. Después de un comienzo lento en 1981, fue traspasado a los Mets por Jeff Reardon. Cromartie no era bueno; tuvo WAR de 4.4 en 1978, pero alcanzó 2.7 después de eso y se fue a Japón después de 1983. En su mayoría, sin embargo, la oficina no pudo tapar esos grandes huecos. Las paradas cortas y segunda base, seguía dando problemas. El pitcheo fue siempre sólido --de 1979 a 1984 alineó en segundo lugar, en tercero, en tercero, tercero, cuarto y segundo en la Liga Nacional en carreras permitidas por juego, más no lo suficientemente dominante. Aunque Carter, Dawson y Raines eran grandes estrellas, los Expos nunca consiguieron dar el salto.

Piratas de 1971: El artículo de Cameron menciona a los Piratas de Pittsburgh de 1971, que ganó la Serie Mundial. Su talento joven no era absolutamente tan impresionante como los Cachorros, sus dos mejores a jugadores eran veteranos Willie Stargell y Roberto Clemente --pero contaron con Al Oliver, Dave Cash, Richie Hebner y Bob Robertson, con Richie Zisk y Dave Parker uniéndose al club en 1973.

Los Piratas siguieron siendo un equipo fuerte a través de la década, ganando títulos de división en 1972, 1974 y 1975, pero perdiendo la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en cada temporada. Ganaron 92 y 96 juegos en 76 y 77, pero fueron superados por los Filis de Filadelfia. Finalmente regresaron a la Serie Mundial en 1979 con un equipo diferente (aunque Stargell fue todavía) para vencer a los Orioles de Baltimore y ganar su segundo título de la década. Su historia es lo que podría suceder a los Cachorros: un lote de buenas temporadas, pero quedando cortos en los playoffs.

Medias Rojas de 1975: Los Medias Rojas de Boston, con los novatos Fred Lynn y Jim Rice acabado primero y tercero en la votación de MVP, alcanzaron la Serie Mundial, perdiendo en siete juegos. El orden al bate también tuvo a Dwight Evans (23), Rick Burleson (24) y Cecil Cooper (25). Carlton Fisk tenía 27. Sin embargo, este equipo volvió a la postemporada hasta 1986 (Evans y Rice estaban todavía).

Los Medias Rojas parcialmente fueron víctimas de la época, cuando sólo dos veces hicieron los playoffs. Ganaron 97 juegos en 1977, 99 en 1978 y 1979 en 91. Hoy en día, harían los playoffs como equipo wild-card con las estadísticas totales de sus ganados. Evans realmente se convirtió en una gran estrella hasta 1981. Cooper fue cambiado por George Scott. Lynn fue grande en 75 y 79, pero no fue grande en otras temporadas. Después de 1980, Burleson, Lynn y Fisk se fueron como agentes libres, y el pitcheo fue mediocre hasta que Roger Clemens llegó a escena.

Reales de 1977: Los Reales de Kansas City ganaron los títulos de la División Oeste de la Liga Americana en 1976, 1977 y 1978. En el equipo de 77 aparecen George Brett, Al Cowens, Darrell Porter y Tom Poquette, todos de 25 o más jóvenes, con otros de 26 años como Frank White y llegando a bordo Willie Wilson en 1978. Llegaría a la Serie Mundial en 1980 con 97 victorias, pero fueron inconsistentes después de eso --debajo de.500 en 1981, 90 triunfos en 1982, debajo de.500 en 1983, 84 victorias en 1984 (lo suficiente para ganar una débil división Oeste) y luego 91 victorias y un título de Serie Mundial en 1985. Brett, White y Wilson estaban todavía allí.

Un buen funcionamiento, pero no una dinastía. Cowens tuvo su mejor año en 1977 (se fue con 23 jonrones, 112 empujadas y un segundo lugar en la votación de MVP con cinco votos a primer lugar y 63 puntos). Porter desarrolló problemas de drogas y alcohol, y los Reales lo deja ir como agente libre. Dennis Leonard, el mejor lanzador del equipo, se lesiona después de 1981, y tuvieron rotaciones mediocres hasta que Brett Saberhagen, Danny Jackson y Mark Gubicza surgieron en 1984.

Cerveceros de 2007: Este equipo ganó 83 juegos con un impresionante grupo de jóvenes jugadores de posición: Prince Fielder (quien conectó 50 jonrones), el novato tercera base Ryan Braun (. 324, 34 jonrones en 113 juegos), torpedero J.J. Hardy (26 jonrones), el jardinero derecho Corey Hart (. 295, 24 jonrones) y el segunda base Rickie Weeks (16 jonrones). Hart, a los 25, era el más viejo. Braun se tiene que mover a los jardines debido a su defensa, pero de lo contrario este grupo se compara bastante bien con la base de los Cachorros. Si se trasplantan los Cerveceros de Milwaukee de 2007 a 2016, incluso podría tomar su grupo de jugadores jóvenes sobre los Cachorros. Ganaron un wild card en 2008 y un título de división en el 2011, pero también terminó debajo de.500 en 2009 y 2010.

Obviamente, el staff de pitcheo nunca tuvo a un Jon Lester, Jake Arrieta o Kyle Hendricks. Weeks nunca se convirtió en la gran estrella que proyectaba. Hardy fue traspasado después de 2009 por Carlos Gómez (que no tienen su temporada de rompimiento hasta 2013) y que creó un agujero en el short stop. Fielder se va como agente libre después de 2011.

Un equipo no está en la lista, el de Bravos de Atlanta de 1991. Había pasado de ser el peor a ser el primero para alcanzar la Serie Mundial. Pero tenía sólo un jugador de posición de 25 o menos en David Justice (Ron Gant tenía 26). Ese equipo, por supuesto, fue construido alrededor de los lanzadores abridores de 25 y menos Tom Glavine, John Smoltz y Steve Avery. Los Bravos iba a llegar a los playoffs en 14 temporadas consecutivas, y mientras agregaron a Greg Maddux a la rotación, también tenía una infusión constante de buenos jugadores jóvenes --Ryan Klesko y Javy López en 1994, Chipper Jones en 1995, Andruw Jones en 1996, Rafael Furcal en el año 2000. Sin embargo, ganaría una Serie Mundial a pesar de todos esos viajes a los playoffs.

Todo esto, demuestra que no hay ninguna garantía de que cachorros gane un montón de Series Mundiales. Dexter Fowler se ha declarado ya agente libre y si se va podría significar que Almora Jr asumirá el control en el prado central. Una alineación con Almora Jr, Heyward, Báez y Russell podría tener serios problemas de OBP si Heyward no se recupera, Báez no conoce la zona de strike y Russell continúa siendo un bateador de promedio bajo. Que pone mucha presión no sólo a Rizzo y Bryant, sino en Schwarber, que se encamina a ser una estrella con el bate.

Además, los Cachorros tenían el segundo más viejo cuerpo de abridores en la Liga Nacional este año. Como Cameron señala en su artículo, los Cachorros tenían las menores entradas lanzadas en las Grandes Ligas por lanzadores de 25 o menos años. Arrieta podría salir como agente libre después de 2017. Lester tendrá 33 y tiene más de 2.000 entradas en Grandes Ligas. Me gusta Hendricks, pero es posible e incluso probable que 2016 sea el mejor año en su carrera. La gran ventaja de los Cachorros es que siempre tienen los medios financieros para volver a conjuntar un staff de pitcheo por la vía de la agencia libre según sea necesario.

Todavía: ¡Es difícil ganar una Serie Mundial! Incluso este año, hubo muchos innings que podrían haber hecho pivotear al revés y condujo a los Cachorros a quedarse cortos, --de la novena entrada del juego 4 de la serie de división hasta la novena entrada del juego 7, cuando un cansado Aroldis Chapman consiguió con varios malos pitcheos contra la parte alta del orden al bate de los Indios de Cleveland. Incluso, el doble de Ben Zobrist fue el primer hit extra-base que tuvo en una rola durante toda la temporada al batear de zurdo.

Así que los Cachorros fueron un gran equipo en 2016. Fueron grandes, --con cierta buena fortuna-- en los playoffs. Los Cachorros tuvieron su desfile el viernes. Entonces sospecho que Theo Epstein y compañía estarán en el trabajo el sábado, ingeniándoselas para que los Cachorros de 2017 incluso sean mejores.

Aquí estamos. Los fanáticos de los otros 28 equipos podrían estar en desacuerdo, pero de cierta manera, este enfrentamiento entre los Cachorros de Chicago y los Indios de Cleveland es una Serie Mundial suprema. Cuenta con las dos franquicias con las más larga sequía sin ganar un título en el Clásico de Otoño, al combinarse para 176 años sin un campeonato.

Receptor: David Ross / Willson Contreras / Miguel Montero contra Roberto Pérez

Los Cachorros tienen el mejor y singular cuerpo de receptores que hemos visto para un equipo de Serie Mundial en mucho tiempo. El último equipo en iniciar con tres receptores diferentes en una Serie Mundial fue Padres de San Diego en 1998, con Carlos Hernández, Greg Myers y Jim Leyritz al perder en cuatro juegos ante Yankees de Nueva York. Ross es titular cuando inicia Jon Lester, y Montero en ambas aperturas de Jake Arrieta hasta ahora. Presentamos las baterías de Joe Maddon hasta ahora:

Serie Divisional Liga Nacional Juego 1: Lester y Ross

Serie Divisional Liga Nacional Juego 2: Kyle Hendricks y Contreras

Serie Divisional Liga Nacional Juego 3: Arrieta y Montero

Serie Divisional Liga Nacional Juego 4: John Lackey y Ross

Serie Campeonato Liga Nacional Juego 1: Lester y Ross

Serie Campeonato Liga Nacional Juego 2: Hendricks y Contreras

Serie Campeonato Liga Nacional Juego 3: Arrieta y Montero

Serie Campeonato Liga Nacional Juego 4: Lackey y Contreras

Serie Campeonato Liga Nacional Juego 5: Lester y Ross

Serie Campeonato Liga Nacional Juego 6: Hendricks y Contreras

De todos modos, una gran ventaja en el papel para los Cachorros. Sus receptores tienen 30 jonrones y son quintos en las Mayores en OPS. Pérez es un buen defensivo y jalador de pitcheo, pero él batea .183/.285/.294.

Ventaja: Cachorros.

Primera Base: Anthony Rizzo contra Mike Napoli

Si sólo vemos los jonrones y carreras producidas, esto podría parecer una decisión cerrada (32 y 109 para Rizzo, 34 y 101 de Napoli), pero Rizzo llega más a base, se poncha menos y es un calibre Guante de Oro en la 1B. Carlos Santana podría estar en un juego para los Indios cuando la serie se mude al Wrigley Field.

Ventaja: Cachorros.

Segunda Base: Javier Báez contra Jason Kipnis

Báez ha tenido una gran temporada, con jugadas defensivas espectaculares y hits claves en momentos decisivos. La defensa de Báez y y su bateo en la postemporada lo hace una decisión apretada, pero Kipnis tiene 68 hits de extrabase, trabaja algunas bases por bolas (a diferencia de Báez) y se ha convertido en un sólido defensivo. Con 108/15 en relación ponches y bases, Báez tiene algunos huecos en su swing que pueden explotar.

Ventaja: Indios.

Tercera Base: Kris Bryant contra José Ramírez

Ramírez tuvo una sobresaliente temporada, bateó .312 con 46 dobles y 11 jonrones, pero Bryant es el probable Jugador Más Valioso de la Liga Nacional. Tenga en cuenta que los números de Bryant no impresionan contra lanzadores derechos (OPS .896 contra 1.060 contra zurdos), y los Indios le enviarán a todos los derechos posibles. Será interesante ver lo que ocurre en el enfrentamiento de Bryant contra Andrew Miller que probablemente conseguirá en algún momento.

Ventaja: Cachorros.

Parador en Corto: Addison Russell contra Francisco Lindor

Una de las más divertidas, con dos jugadores de 22 años de edad que juegan defensa de calibre Guante de Oro. Russell tiene un poco más de poder bruto, pero Lindor ha ido profundo dos veces en los playoffs y pone la bola en juego a un ritmo mayor.

Ventaja: Indios

Jardín Izquierdo: Ben Zobrist contra Coco Crisp / Brandon Guyer

Zobrist, normalmente una segunda base, inició apenas 11 juegos en el campo izquierdo durante la temporada regular (y 18 en el campo de la derecha), pero el rendimiento de Báez lo ha empujado al prado izquierdo en la postemporada. Es duro por excelencia, con más bases por bolas que ponches. Bateó .261/.380/.442 contra derechos. Crisp, el veterano de 36 años de edad adquirido en agosto de los Atléticos de Oakland para reemplazar al suspendido Abraham Almonte, aún puede llegar a base por error o limpio. Los Cachorros pueden aprovechar de su brazo débil, sin embargo. Guyer probablemente comenzará contra Lester.

Ventaja: Cachorros.

Jardín Central: Dexter Fowler contra Tyler Naquin / Rajai Davis

Esta es otra posición de pelotón para los Indios, con Naquin jugando frente a los derechos y Davis contra Lester. Naquin tuvo una gran temporada, al batear .296/.372/.514 en 116 juegos, a pesar de una tasa de 31 por ciento de ponches. Sus números fueron construidos en un BABIP inestable, y se ponchó nueve veces con ninguna base por bolas en apariciones en el plato hasta ahora en los playoffs. Su defensiva medida en el central también fueron terribles (menos 17 en carreras salvadas). Me pregunto si Davis, quien fue líder de robos de la Liga Americana con 43, termina jugando más, incluso contra derechos.

Ventaja: Cachorros

Jardín Derecho: Jason Heyward contra Lonnie Chisenhall

Heyward se ha visto totalmente perdido en el plato, hasta el punto que Maddon incluso lo sentó en el juego 6 de la SCLN (garantizado, con Clayton Kershaw en la loma). Chisenhall estuvo mejor durante la campaña, pero dio jonrón ante David Price en la serie divisional después de no dar uno ante zurdos en toda la temporada. Va a tener una gran cantidad de enfrentamientos contra los zurdos del bullpen de Chicago.

Ventaja: Indios, si vemos a Heyward pésimo en el plato.

Bateador Designado: Jorge Soler contra Carlos Santana

Los Cachorros podrían comenzar así: con uno de los receptores, tal vez Chris Coghlan, posiblemente incluso Kyle Schwarber, que fue quitado de la lista de lesionados de 60 días y volvió en el roster de 40. Schwarber jugará un par de juegos en la Liga Otoñal de Arizona este fin de semana. Considerando que Maddon le gusta la flexibilidad de su lista, parece poco probable que Schwarber se añadirá a la lista de la Serie Mundial con tan poco tiempo de juego en vivo desde principios de abril.

Ventaja: Indios.

Pitcheo abridor

Ambos equipos tendrán la capacidad de iniciar con su ases en el juego 1 --Jon Lester con cuatro días de descanso por los Cachorros y Corey Kluber con seis días de descanso por los Indios. Parece que los Indios agregarán a Danny Salazar, quien ha estado fuera desde el 9 de septiembre debido a una rigidez del antebrazo, en el roster, aunque falta ver en que rol queda. Podría depender de la disponibilidad de Trevor Bauer o voluntad del manager Terry Francona para iniciar con Ryan Merritt otra vez después de su gran esfuerzo contra los Azulejos de Toronto en la SCLA.

Aunque Salazar está disponible, esto parece ser una clara ventaja para los Cachorros, ante la incierta rotación de Cleveland. Kluber ha estado excelente en su primera postemporada, pero Lester ha sido uno de los grandes lanzadores de postemporada de esta generación (2.50 de ERA en 119 entradas). Pregunto si Francona se verá tentado a empezar con Kluber en los juegos 1, 4 y 7. Josh Tomlin ha destacado en su rol --1.98 de ERA y un jonrón permitido en 36S entradas en sus últimas seis salidas. Arrieta tuvo 3.69 de ERA en las segunda mitad y en dos salidas de playoffs (seis entradas, dos carreras; cinco entradas, cuatro carreras) por lo que Tomlin-Arrieta, el probable duelo en el juego 2, estaría más cerrado de lo que parece. Por supuesto, Francona continuará con su estrategia de playoff de contar con el menos número de entradas de sus abridores, a excepción de Kluber.

Ventaja: Cachorros.

Pitcheo de relevo

Sin duda, el número de entradas que Francona sea capaz de obtener de Miller y Cody Allen será clave para las posibilidades de título de Cleveland. Hay que tener una cosa en mente: mientras que Azulejos tuvo un orden al bate con más derechos, será más difícil contra los Cachorros que están a lo contrario. Bryan Shaw permitió un OPS de más de 100 puntos contra zurdos, y Allen fue .176 puntos contra zurdos.

Para los Cachorros, Aroldis Chapman ha sido inestable por momentos en la postemporada, fallando con corredores de herencia y permitiendo dos carreras en una situación de no salvamento en el juego 5 del SCLN. Si trabaja en octavo inning, que parece no le gusta, tiene que ser considerado una preocupación menor. Si los abridores de Cachorros van profundos, Maddon tendrá la flexibilidad para ir de zurdo a zurdo ante Kipnis y Chisenhall. Aún así, si Andrew Miller lanza como lo hizo en las dos primeras rondas de playoffs, habrà que pensar en Cleveland aquí --asumiendo que él puede conseguir la bola con liderazgo. Ventaja: Indios.

Manager

Todo lo que ha hecho Francona, lo ha convertido en oro. Maddon ha tenido pocos movimientos contraproducentes --como su incertidumbre sobre el uso de Chapman en la octava entrada-- y ha sobremanejado su bullpen en un par de juegos cuando no debió hacerlo. Maddon no entró en pánico cuando Russell se fue 25-1 en el inicio de la postemporada, pero tengo curiosidad por ver cómo los dos estrategas emplean a los apurados Naquin y Heyward. De todos modos, son dos de los mejores en el juego; los partidos de ajedrez --especialmente en los partidos en el Wrigley--, serán fascinantes. Como mínimo, conseguiremos algunas buenas declaraciones o tal vez un dedo o dos dedos medios.

Ventaja: parejos

Intangibles

El corrido de bases será un importante factor en la serie. Todo el mundo sabe acerca de la incapacidad de Lester para lanzar a primera, aunque los robadores se fueron 23 de 26 contra Arrieta frente a un 28 de 41 contra Lester. Lackey y Hendricks no son tan malos, pero también se les puede correr. Los Indios fueron los líderes en robos de la Liga Americana, otra razón por lo que podríamos ver más a Davis en la serie. Los Indios también fueron segundo lugar en las Grandes Ligas en tomar extrabases --como pasar de primera a tercera en un sencillo-- al hacerlo en un 45 por ciento del tiempo. Pero los Cachorros también son fuertes en esto con un 43 por ciento. Ninguno de los jardineros de los Indios se caracteriza por un fuerte brazo; Heyward fue conocido por su fuerza en el pasado, pero hizo un tiro particularmente contra los Dodgers y clasificado por debajo de la media de la temporada.

En cuanto a otros intangibles --bueno, todo el mundo sabe lo que está en juego. No creo que ninguno de los equipos tenga una ventaja en querer o desear cualquiera de esas otras cosas.

Ventaja: Indios.

Éste fue uno de esos años en que cualquiera de los finalistas al premio Cy Young lo merecía por igual.

Pero sólo dos podían ganarlo y estos recayeron en Max Scherzer, en la Liga Nacional, y Rick Porcello, en la Americana.

Scherzer, de los Washington Nationals, lideró el viejo circuito en victorias (20), innings lanzados (228.1), ponches (284) y WHIP (0.96).

Además, tuvo una excelente efectividad de 2.96, la octava mejor de la Nacional y su WAR, para los amantes de la sabermetría, fue la más alta del circuito, con 6.2.

De esta manera, se convirtió en el sexto lanzador de la historia en llevarse el galardón en ambas ligas, uniéndose al exclusivo club que integraban hasta ahora Gaylord Perry, el dominicano Pedro Martinez, Randy Johnson, Roger Clemens y Roy Halladay.

¿No lo merecían igualmente Kyle Hendricks y Jon Lester, ambos de los campeones Chicago Cubs?

Sin dudas. Hendricks tuvo la mejor efectividad de todas las Grandes Ligas (2.13) en 190 episodios de actuación, en los que abanicó a 170 bateadores. Ganó 18 juegos y se estableció, en su tercera temporada en las Mayores, como una suerte de Greg Maddux moderno, basando su pitcheo en el control exquisito, por encima de la velocidad.

Y Lester, veterano zurdo de mil campañas, ganó 17 partidos, con sólo cinco derrotas, lo que le dio el mejor promedio de ganados y perdidos de todo el béisbol (.792).

Lester ponchó a 197 rivales en 202 episodios y su efectividad de 2.44 fue la segunda mejor del año, sólo superado por su compañero Hendricks.

Lo mismo ocurrió en la Liga Americana, en la que Porcello, de los Boston Red Sox, aventajó en la votación a su ex compañero de los Detroit Tigers Justin Verlander y a Corey Kluber, de los Cleveland Indians.

Porcello fue el máximo ganador de las Grandes Ligas, con 22 victorias, aunque su efectividad de 3.15 es la más alta para un Cy Young desde que en el 2007 se llevara el premio el zurdo C.C. Sabathia (3.21).

El derecho fue una gratísima sorpresa para Boston, que confiaba más en el zurdo David Price como cabeza de la rotación.

Es el primer pitcher de los Medias Rojas premiado desde el 2000, cuando Pedro se llevó los honores.

Y ganó en la votación más cerrada desde 1970, al aventajar a Verlander por solamente cinco puntos.

De hecho, el diestro de Detroit obtuvo más votos de primer lugar (14) que Porcello (8), pero el de Boston logró más de segundo lugar (18), por dos para Verlander, quien lideró la Americana en abanicados, con 254.

Tanto Verlander, como Kluber, también merecían el premio, sobre todo porque relanzaron sus respectivas carreras, tras decepcionantes campañas en el 2015.

De esta forma, sólo queda pendiente el anuncio, mañana, de los Jugadores Más Valiosos de ambos circuitos, premios que prometen despertar polémica entre sabermétricos y tradicionalistas.

Por segunda vez en cuatro temporadas desde que llegó a los Indios de Cleveland, Terry Francona fue elegido Manager del Año en la Liga Americana.

Merecidísimo premio para Francona, no sólo porque llevó a la tribu hasta la Serie Mundial, sino por la manera en que lo hizo.

Dirigir es un arte y el de los Indios es uno de sus mejores exponentes.

Cuando un equipo tiene todas sus piezas, manejar la nave se hace más fácil.

Pero cuando figuras claves causan baja debido a lesiones, es entonces que el director tiene que convertirse en un verdadero mago, para hacer que el barco siga navegando.

Ese fue Francona, quien perdió a Michael Brantley por toda la campaña apenas 11 juegos después de iniciarse la contienda regular.

Luego, cuando el equipo entraba en la recta final de la campaña, rumbo a la postemporada, sufrió las pérdidas del dominicano Danny Salazar y el venezolano Carlos Carrasco, dos ganadores de 11 juegos cada uno, que se perfilaban como imprescindibles para encarar los playoffs.

A eso súmenle las suspensiones por dopaje del dominicano Abraham Almonte y de Marlon Byrd, además de la baja por lesión de su cátcher titular, el brasileño Yan Gomes.

Pero el manager de Cleveland supo agrupar a jóvenes y veteranos, motivarlos y aunarlos en pos del triunfo, aunque se vio obligado a modificar su rotación en la postemporada, algo que podría haberle costado la Serie Mundial ante los Cachorros de Chicago por cansancio de sus lanzadores.

Francona aventajó a Jeff Banister, de los Rangers de Texas, y a Buck Showalter, de los Orioles de Baltimore, segundo y tercero, respectivamente, en la votación.

La sorpresa fue la elección de Dave Roberts como Manager del Año en la Liga Nacional.

De hecho, fue una sorpresa para muchos su nominación entre los tres finalistas, junto a Joe Maddon, de los Cachorros, y Dusty Baker, de los Nacionales de Washington, quienes quedaron en los lugares dos y tres, respectivamente.

En su primera temporada como dirigente, Roberts dio mil ejemplos de cómo NO se dirige un equipo de béisbol cometiendo errores garrafales desde la confección de las alineaciones, hasta la toma de decisiones en momentos cruciales del partido.

Errores que se multiplicaron exponencialmente cuando aumentó la presión de la postemporada, aunque los votos de los miembros de la Asociación de Escritores de Béisbol de América sólo abarcan la campaña regular.

Quizás algún día llegue a ser un buen manager, pero ahora mismo no lo es.

Este premio puede hacerle creer el espejismo de que sí lo es, para mal de la novena angelina.

Atención, Cleveland: Si en un futuro inmediato los Indios regresan a la Serie Mundial, permítanle a Rick Vaughn, alias Charlie Sheen, hacer el lanzamiento de honor en el primer partido que se juegue en el Progressive Field.

En un deporte que como ningún otro potencia las supersticiones, las cábalas y conjuros, ya se ha empezado a atribuir la derrota de los Indios a la negativa de permitirle al controversial actor hacer ese pitcheo simbólico.

Es cierto que Sheen, en su vida real, va sembrando el caos y la polémica por dondequiera que pasa, pero su otro yo, el que hace temblar al estadio con el sonar de la canción "Wild Thing", enfundado en su uniforme de la tribu, con el número 99 en la espalda y ridículas gafas, es un ícono en el imaginario popular de la ciudad.

Rick Vaughn es al béisbol de Cleveland lo que Rocky Balboa, alias Sylvester Stallone, al boxeo en Filadelfia. Se trata de personajes que trascendieron más allá de la gran pantalla para alojarse para siempre en el corazón de los fanáticos.

Lo bueno para Sheen y para los Indios es que podría haber una nueva oportunidad, porque este equipo tiene futuro y deberíamos verlo muy pronto inmerso nuevamente en la lucha por la corona que no consiguen desde 1948.

Terry Francona, el manager que en el 2004 deshizo con los Boston Red Sox el maleficio de Babe Ruth, se equivocó al manejar su pitcheo a lo largo de toda la serie, aunque no fue hasta el séptimo juego en que se desmoronó su estrategia.

Francona decidió utilizar una rotación de tres hombres, lo cual forzó a que cada uno trabajara con muy poco descanso.

Ni Trevor Bauer, ni Josh Tomlin pudieron hacer su trabajo con tres días de reposo, mientras que el as de los Indios, Corey Kluber, lo consiguió una vez, pero falló cuando fue requerido nuevamente para el partido decisivo.

Si Kluber hubiera sido el mismo pitcher dominante de sus dos primeras aperturas de la Serie Mundial, el manager habría quedado como un genio, pero al fracasar ese plan, es ahora blanco de cuestionamientos.

Todavía es un misterio por qué nunca le dio una oportunidad al novato Ryan Merritt, el abridor del juego ante los Toronto Blue Jays que le dio a los Indios el pasaporte a la Serie Mundial.

Merritt, con apenas cuatro juegos en su carrera, tres de ellos como relevista, demostró de qué está hecho, al dominar a los Azulejos, a pesar de las presiones que quisieron ponerle veteranos rivales como el dominicano José Bautista.

Pero ya no hay remedio y sólo queda mirar hacia adelante.

Cleveland tiene un equipo joven, cuyo núcleo permanecerá en la organización por varios años.

El campocorto puertorriqueño Francisco Lindor, líder indiscutible del conjunto, a pesar de su juventud e inexperiencia, el segunda base Jason Kipnis y el antesalista dominicano José Ramírez estarán en el equipo por un buen tiempo antes de llegar a la agencia libre.

El cuerpo de serpentineros abridores está en la misma situación, con Kluber, Bauer, Tomlin, Merritt y el regreso del dominicano Danny Salazar y el venezolano Carlos Carrasco, quienes estuvieron fuera de los planes por lesiones.

¿Cuán distinta podría haber sido la historia si Carrasco y Salazar hubieran estado disponibles? Eso nunca lo sabremos.

También se espera el regreso para el 2017 de estelar jardinero Michael Brantley, apartado del juego por lesión desde el primer mes de la temporada que acaba de concluir.

Podría la gerencia intentar traer de regreso al veterano Mike Napoli para defender la inicial o al dominicano Carlos Santana, ambos en camino a la agencia libre, como mismo sería clave firmar a largo plazo al apagafuegos Andrew Miller, para garantizar los innings finales junto a Cody Allen.

Con los Tigres de Detroit en planes de desmantelamiento, los Reales de Kansas City en modo residual de aquel equipo que llegó dos veces seguidas a la Serie Mundial en el 2014 y 2015, con unos Medias Blancas de Chicago que no consiguen despertar a pesar de su potencial y unos miserables Minnesota Twins, los Indios salen desde ya como favoritos para dominar la división central de la Liga Americana.

Pero, eso sí, dénle la oportunidad a Rick Vaughn, no vaya a ser que a la tribu le caiga una maldición y sus fanáticos tengan que esperar 108 años como los Chicago Cubs para poder ganar una Serie Mundial.

Si los Cachorros de Chicago iban a ganar la Serie Mundial, casi se siente como si esta es exactamente la forma en que debería haber sido. Fue un Juego 7 épico contra los Indios de Cleveland, con la historia sin sellarse hasta que una rolata de Michael Martínez fue capturada por Kris Bryant quien disparó a la primera para que Anthony Rizzo completara el final de la Serie en primera base. Así terminó la sequía más larga de la Serie Mundial y dio a los Cachorros su primer campeonato desde 1908.

La historia

La sequía de los Cachorros duró 39.465 días, los últimos dos años fueron bajo la dirección del manager Joe Maddon. La sequía es la más larga en terminar con una victoria en el Juego 7. La anterior, según Elias Sports Bureau, fue de 62 años por la franquicia de los Senadores/Mellizos.

Los Cachorros son el sexto equipo que regresa de un déficit de 3-1 en una Serie Mundial al mejor de siete y el primero en hacerlo desde los Reales en 1985. Los Cachorros se convirtieron en el tercer equipo en pasar de 100 derrotas (61-101 en 2012) a un título de la Serie Mundial en cinco años, uniéndose a los Bravos de 1914 y a los Mets de 1969.

Fue un esfuerzo de equipo total hasta el final. Ocho Cachorros (de 11 que tuvieron al menos un turno al bate) tuvieron una impulsada en el juego decisivo de la Serie Mundial.

Después de haber utilizado a Jon Lester y Aroldis Chapman, Joe Maddon remendó la décima entrada entre Carl Edwards Jr. y Mike Montgomery.

Edwards, una selección de ronda 48 por los Rangers de Texas en 2011, fue cambiado a los Cachorros en 2013. Montgomery fue obtenido de los Marineros cinco días antes que Chapman. El salvamento de Montgomery fue el primero de su carrera en el béisbol profesional.

El Jugador Más Valioso

Ben Zobrist bateó .357 en la Serie Mundial, y terminó con el hit que puso a los Cachorros adelante en la décima entrada. Es el primer jugador que remolca en entradas extras la carrera de la victoria y que a la vez define el campeón de la Serie Mundial desde que lo hiciera Edgar Rentería con los Marlins en 1997.

Elias Sports Bureau señala que Zobrist se convirtió en el cuarto jugador en ganar títulos consecutivos de la Serie Mundial en diferentes ligas. Los otros tres fueron Moose Skowron, Don Gullett y Jake Peavy.

Zobrist es el primer jugador en ganar un MVP de la Serie Mundial en su primera temporada con un equipo desde Jermaine Dye de los Medias Blancas de Chicago de 2005.

El manager

La victoria en la Serie Mundial se concretó en el segundo año de Joe Maddon como manager. El segundo aniversario de su conferencia de prensa introductoria es hoy (jueves).

Cuando se le preguntó acerca de tratar de ganar la primera Serie Mundial en más de 100 años, dijo: "El desafío es tan extraordinario, ¿cómo no querrías estar en este asiento?"

Maddon está ahora 3-0 en todos los tiempos en juegos decisivos contra Terry Francona como manager. Elias señala que él es el único manager con tres victorias definitorias contra otro manager.

Lo que hizo que el juego fuera épico

No parecía que iba a ser un clásico de todos los tiempos hasta la octava entrada, cuando Aroldis Chapman entró. Estaba a punto de terminar el cuadro cuando Rajai Davis conectó un jonrón de dos carreras. Fue el último jonrón para empatar en un juego decisivo de la Serie Mundial.

Concluyó otra temporada de béisbol

La temporada 2016 es una que será recordada por mucho tiempo. Duró 213 días, 11 horas y 32 minutos de tiempo real. El tiempo de juego combinado de los 2.463 juegos fue de 316 días, 15 horas y 8 minutos.

Para los Cachorros, probablemente se sintió como 300 años hasta el momento en que completó. Pero el final resultó valer la pena.