TORONTO - A medida que los Cachorros de Chicago y los Dodgers de Los Angeles luchan en el cierre de su Serie de Campeonato de la Liga Nacional, una cosa es segura: El equipo que termine vencedor saldrá de favorito ante los Indios de Cleveland en la Serie Mundial.

El ganador del banderín de la Liga Nacional tendrá más pitcheo abridor, una nómina más grande, una base de fanáticos más a la moda, un mercado de TV más grande, una alineación más atractiva y mayor poder estelar en la oficina central. Todo eso sirve como combustible competitivo para los Indios, quienes se aferran a su estatus de equipo subestimado con una gran tenacidad.

A medida que los jugadores y entrenadores de Cleveland se rociaban unos a los otros con bebidas frías y llenaban el aire del camerino con olor a cigarro en la tarde del miércoles, comenzaron a surgir comentarios sobre lo que les espera luego de conquistar el banderín de la Liga Americana ante Toronto. Cuando se le sugirió al intermedista Jason Kipnis que los Indios tienen más talento que lo que sugiere su reputación y que esos comentarios en torno a que es un equipo con garra son una fachada, lo tomó como una afrenta personal. Kipnis se volvió hacia el lanzador Josh Tomlin y discutieron la noción de que algunos jugadores de Cleveland en realidad podrían ser buenos.

"Yo estoy bateando [.167] en la postemporada, y él no puede alcanzar las 90 millas por hora", dijo Kipnis sobre Tomlin. "Yo no sé de qué talento estás hablando. Nosotros somos guerreros. Si quieres chicos que corran rápido y que tiren duro y que no puedan jugar el juego, ve a encontrarlos. Nosotros tenemos jugadores de béisbol en este equipo. Tenemos 25 chicos que pueden competir dentro de las líneas y estamos disfrutando mucho lo que estamos haciendo ahora mismo"/

Kipnis hizo una pausa y se echó a reir de las palabrotas ocasionales que se le escapaban en su reporte de cazatalentos.

"Nosotros somos una mier--", dijo. "Pero somos asombrosos".

Luego de 6½ meses de béisbol y demasiados escenarios inexplicables para contar, los Indios tienen razones para creer que su película de la temporada tendrá un final que solo Bob Uecker será capaz de narrar. A través de todos los giros de la trama, los obstáculos y los vínculos que se han formado en el equipo desde el inicio de los entrenamientos primaverales, nada les ha ocurrido que les lleve a minar su creencia de que están hechos para llegar lejos.

• Los Indios fueron seleccionados por muchos para terminar detrás de Kansas City en la División Central de la Liga Americana, pero ellos se aferraron al primer lugar con una racha de 14 victorias en fila a finales de junio y nunca más lo soltaron.
• Ellos fueron percibidos generalmente como meros actores de reparto en el gran final de la gira de despedida de David Ortiz en la Serie Divisional, solo para superar a Boston en carreras 15-7 mientras lograron maniatar a los Medias Rojas a promedio colectivo de .214 en una barrida en tres partidos.
• Los Indios tenían el sello de "atropellados en la carretera" sobre ellos ante un equipo de Toronto con una alineación intimidante y un sentido de urgencia derivado de la venidera agencia libre de José Bautista y Edwin Encarnación. Ellos lograron aguantar a los Azulejos a promedio de .201 y ocho carreras - cinco de ellas en el Juego 4, la única victoria de Toronto en la serie.

La Tribu ganó un juego de la SCLA cuando el dedo del abridor Trevor Bauer, magullado tras herirse con un dron, comenzó a brotar sangre como si estuvieramos en una película de horror, y otra detrás de una actuación inspirada de parte del zurdo novato Ryan Merritt, que era tan desconocido que los Azulejos tuvieron que arar la tierra para conseguir una videocinta de él en acción. El siempre opinionado Bautista causó conmoción cuando dijo que Merritt estaría "temblando sobre sus pies" ante el lleno total que se esperaba en el Rogers Centre, solo para descubrir que a Merritt le faltana un ingrediente clave para que eso ocurriese: un pulso.

"Él es imperturbable", dijo el coach de lanzadores de los Indios Mickey Callaway. "Él Ryan Merritt, el imperturbable. Probablemente él ni siquiera se sabía sus nombres".

Charlie Riedel/AP PhotoCualquiera que sea el rival que le toque en la Serie Mundial a los Indios juega en mercados más grandes y con mayor nómina. Pero eso a Cleveland le importa poco.

Antes que los Indios comenzaran a mirar al futuro a su siguiente rival, vale la pena reflexionar sobre los obstáculos que les armaron de valor para los rigores de la postemporada. El primero de ellos llegó en mayo, cuando el jardinero Michael Brantley, el mejor jugador en general de Cleveland, fue inactivado por una lesión de hombro que le limitaría a un total de 11 partidos y 39 turnos en toda la temporada.

Tanto Callaway como el manager Terry Francona apuntaron a la victoria de Cleveland, 2-1 en 19 entradas ante Toronto en el Rogers Centre el 1 de julio como un momento clave de la temporada, porque fue un ejemplo clásico de un esfuerzo de equipo. Otros citan la victoria 1-0 ante Detroit el 17 de septiembre, cuando Carlos Carrasco sufrió la fractura de un dedo en su mano de lanzar con un batazo de línea conectado por Ian Kinsler abriendo el partido y en el que ocho relevistas se combinaron para blanquear al rival en 10 entradas.

"Cuando ganamos ese partido, todos pensamos como que, 'Podemos ganar cualquier juego'", dijo el cerrador Cody Allen.

Los Indios perdieron al receptor Yan Gomes por lesiones en el hombro y la mano, y observaron a Carrasco y Danny Salazar aterrizar en la lista de lesionados en septiembre, cuando era demasiado tarde para que la oficina central pudiese encontrar un reemplazo para ambos. Cuando Francona puso como abridor a Corey Kluber con poco descanso en el Juego 4 de la SCLA, él admitió que la decisión fue fácil: Los Indios iban a necesitar a Kluber de nuevo en un Juego 7 con poco descanso, porque él era el único cuerpo caliente disponible.

"Pienso que una dosis saludable de adversidad es buena para todos, seas o no un jugador de béisbol", dijo Allen. "Tenemos algunos chicos con gran carácter en este equipo que dijeron, 'Nadie va a sentir lástima por nosotros. Es mala suerte, pero todavía tenemos oportunidad de hacer algo especial'. Chicos como Mike Napoli y Corey Kluber y Andrew Miller solo agarraron a todo el mundo y dijeron, 'Nosotros vamos en esta dirección. Y todo el mundo vendrá con nosotros'. Y este es el producto terminado de eso".

Aunque Francisco Lindor, Tyler Naquin y Lonnie Chisenhall tienen historial de haber sido seleccionados en la primera ronda del draft y Kipnis fue seleccionado en la segunda ronda, la mayoría de los jugadores de Cleveland han tenido que transitar rutas más difíciles para llegar a este momento. Tomlin fue escogido en la ronda 19, Allen fue seleccionado en la ronda 23, y Miller está lanzando para su quinto equipo a los 31 años. Napoli y Rajai Davis firmaron acuerdos modestos de un año en el invierno pasado porque en raras ocasiones los Indios gastan en grande en agentes libres. Y por aclamación, el héroe no reconocido de la postemporada de Cleveland es el receptor Roberto Pérez, quien ha hecho un trabajo impecable manejando el cuerpo de lanzadores y conectando varios hits grandes. Pérez tuvo una buena corrida al final de la temporada regular que le sirvió para terminar con promedio de .183.

El juego de postemporada que mejor simboliza la mentalidad guerrera colectiva de Cleveland fue el Juego 3 de la SCLA, cuando Bauer intentó lanzar con un dedo meñique lastimado que hizo lucir la media sangrante de Curt Schilling como una cortadura con papel. Luego que Bauer saliera del montículo en contra de su voluntad en la primera entrada, Dan Otero, Jeff Manship, Zach McAllister y Bryan Shaw entraron metódicamente e hicieron su trabajo para pavimentar el camino para Allen y Miller en la recta final.

Si las tropas de asalto del bullpen de Cleveland parecen ajenas a la presión y a lo que está en juego en cada partido, es porque se han acostumbrado a la vida como soldados de infantería en el béisbol. Una vez eres cambiado, dejado en libertad o sometido a un intenso entrenamiento primaveral en búsqueda de un empleo, ¿qué es lo peor que te puede pasar?

"Esto es mucho más fácil que algunas de las cosas que hemos pasado", dijo Callaway. "Ellos están hechos para manejar esta situación. Ellos han pasado por muchas cosas y ni siquiera pestañean por una mala decisión o un error. Ellos fueron asombrosos. Ellos no entraron en pánico cuando cayeron atrás. Ellos solo siguieron haciendo sus pitcheos".

Ahora que los Azulejos han pasado a mejor vida, los Indios están listos para darle a Cleveland su primera Serie Mundial desde 1997. El Progressive Field era conocido como el Jacobs Field en esos días. Jim Thome, David Justice, Matt Williams y Manny Ramirez se combinaron para conectar 131 partidos en el medio de la alineación, y los Indios atrajeron 3.4 millones de fanáticos en su camino a conquistar el banderín divisional. Cleveland era la joya de la corona de la Liga Americana.

La versión actual de los Indios se ubicaron en el puesto 23 en las mayores en nómina y en el 28 en asistencia con 1.5 millones de fanáticos. Pero hay algo que decir por haber alcanzado el máximo en el momento adecuado.

"Yo no quiero que la gente esté de nuestro lado", dijo Kipnis. "Me gusta el rol de equipo subestimado. Somos buenos jugando en ese rol, porque así podemos salir allá afuera y jugar nuestro juego.

"Nadie nos seleccionó en las últimas dos series, y les tengo una noticia a ustedes: Nadie tampoco nos está escogiendo para la siguiente serie. Si eso significa que vamos a ganar de nuevo, a ninguno de nosotros nos importa".

Y en este punto de su viaje, los Indios no quisieran que fuera de otro modo.

TORONTO - La caminata desde el camerino de los visitantes hasta el cuarto donde se llevan a cabo las conferencias de prensa es de unas 100 yardas, pero luego de dirigir un partido de postemporada en una forma que nunca antes se había intentado, el manager de los Indios Terry Francona optó por utilizar un carrito de golf. Él se merecía el respiro, luego de ver como la sangre de su lanzador abridor caía a borbotones sobre la goma de lanzar en lo que puede ser catalogad como el peor escenario posible, luego de haber doblado su cantidad usual de goma de mascar durante un partido, unas 75 a 80 piezas, luego de seis cambios de lanzador, y luego que Cleveland se colocara a una victoria de llegar a la Serie Mundial tras la victoria 4-2 sobre los Azulejos en el Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana.

"Se lució con su forma de dirigir", dijo Chris Antonetti, el presidente de los Indios, parado en la entrada del camerino de Cleveland.

Todo el trabajo que Francona hizo aquí el lunes comenzó con franqueza 3 1/2 días antes, cuando los Indios se enteraron del accidente de Trevor Bauer con un dron apenas 90 minutos antes que Cleveland tuviese que someter su roster para la SCLA. Al final, cuando su resumé esté completo para una exaltación al Salón de la Fama que parece inevitable para Francona - que incluye la victoria que rompió una maldición para Boston en la Serie Mundial en 2004, el segundo campeonato de los Medias Rojas en 2007, la clasificación de los Indios a playoffs en 2013 y lo que sea que le siga luego de esto - este partido podría representar el pináculo de su trabajo como manager. Esta fue una noche en la que la habilidad de Francona de conectar con sus jugadores se mezcló con su entendimiento de cómo balancear una necesidad desesperada con estrategias de juego.

De acuerdo al Elias Sports Bureau, los Indios se convirtieron en el primer equipo en la historia de la postemporada en jugar un partido en el que ninguno de sus lanzadores trabajó al menos dos entradas.

La lucha comenzó temprano el viernes en la mañana, con su sonido del celular de Francona. A las 8:30 a.m., Antonetti se enteró de la lesión de Bauer, e inmediatamente llamó a Francona. Hubo una evaluación inicial de la situación de Bauer, y los Indios se enteraron que era posible que el derecho pudiese hacer su salida a pesar de lo asquerosa que lucía la cortadura en el dedo meñique de su mano derecha. Así que los Indios añadieron otro lanzador a su roster, el chico de 24 años Ryan Merritt, quien solo tenía una salida en su carrera en Grandes Ligas.

Francona ya había perdido a Carlos Carrasco, su segundo abridor, y a Danny Salazar, su tercer abridor, y ahora Bauer, su tercer mejor lanzador saludable, tenía un estatus cuestionable, aunque había algún nivel de confianza de que estuviera bien para su salida del lunes.

El cuerpo de entrenadores de los Indios esbozó dos caminos paralelos para el Juego 3. Si Bauer estaba bien y lograba llegar a las entradas del medio, entonces Corey Kluber podría trabajar con descanso regular. Pero si la herida de Bauer se abría y comenzaba a sangrar, entonces tendrían que depender grandemente del bullpen, y entonces Kluber sería colocado para el Juego 4, con Merritt pautado para el Juego 5.

Bauer se sintió bien en su preparación pre juego, mirando en ocasiones al dedo, lo que le dio confianza. Pero mientras iba trabajando contra el cuarto bateador del partido, Troy Tulowitzki, Bauer sintió algo en su dedo anular, y miró hacia abajo. Sangre, en grandes cantidades. Francona dijo que incluso antes de que el oficial del plato Brian Gorman le dijera que Bauer tenía que salir del juego, él sabía que iba a necesitar un relevista tan pronto como vio que la sangre había comenzar a salpicar la goma de lanzar.

Francona se volteó y le hizo una señal a su coach de lanzadores, Mickey Callaway, para pedir el cambio de lanzador. Y comenzó el desfile de relevistas de Cleveland. El derecho Dan Otero fue el primero en salir del bullpen, y se enfrentó a seis bateadores. Jeff Manship le siguió a Otero, laborando con cinco rivales. Zach McAllister trabajó con cuatro bateadores, retirando a tres. Los Indios se habían ido al frente en la primera entrada y el partido estaba cerrado, así que Francona quería tratar de ganar pero limitando en cierto grado el uso de sus relevistas, sabiendo que podía necesitarlos más en los Juegos 4 y 5 debido al agotamiento en su rotación. En el caso de cada relevista, según dijo luego Antonetti, la elección se tomó utilizando algo de lógica - el pareo ante un cierto número de bateadores, sus fortalezas contra sus debilidades. Ningún relevista de Cleveland hizo más de 28 lanzamientos.

"Esa no era la manera en que lo pensamos", dijo luego Francona. "Pero tengo que decir que este ha sido uno de los mejores trabajos de bullpen que jamás haya visto. Quiero decir, comenzando con Otero a Manship a McAllister a [Bryan] Shaw, si alguien hubiese flaqueado, probablemente hubiésemos perdido. Y todos hicieron sus lanzamientos, ante bateadores realmente buenos".

Shaw le siguió a McAllister, lanzando rectas en las altas 90 mph, y Jason Kipnis conectó cuadrangular para darle ventaja a los Indios en la parte alta de la sexta entrada. Cody Allen, el cerrador de los Indios, fue traído a lanzar en la parte baja de la séptima. Francona eligió invertir a Allen y Miller, porque a medida que seguían pasando las entradas y la alineación de Toronto volvía a comenzar en la séptima, la ristra de bateadores derechos estaba por venir al plato. Allen le tiró a seis bateadores, incluyendo a los cuatro derechos en la parte superior de la alineación: José Bautista, Josh Donaldson, Edwin Encarnación y Troy Tulowitzki. Entonces Miller entró con dos outs en la octava y le tocó enfrentarse a la parte interior de la alineación de los Azulejos, con sus zurdos, y Miller lanzó slider tras slider hasta que Darwin Barney conectó rodado para acabar el partido.

Cuando Mike Napoli atrapó el último out en un tiro de Kipnis y Francona levantó su puño, no le tomó mucho tiempo a Francona comenzar a enfocarse en el siguiente partido, el Juego 4 de hoy. Lo que los Indios necesitan hacer, dijo poco después del Juego 3, era mantener el mismo enfoque, hacer las cosas como siempre las han hecho.

Francona terminó su conferencia de prensa post juego, y se montó en el carrito de golf, y bajó las escaleras, pasándole a Nelson Pérez, el entrenador asistente de fortaleza y acondicionamiento físico del equipo. "Te veo mañana, Nellie", le dijo Francona, y el manager entró a su oficina a reunirse con sus entrenadores.

Del departamento de Estadísticas e Información de ESPN: El lues fue el sexto juego en esta temporada (temporada regular y playoffs) en el que un abridor de los Indios falló en terminar la segunda entrada. Cleveland tiene marca de 4-2 en esos partidos, y su bullpen tiene efectividad de 2.25 ERA en 48 entradas.

Y Andrew Miller sigue redefiniendo la palabra "dominante".

De Elias: Miller tiene 20 ponches en nueve entradas en esta postemporada. Ningún otro lanzador en la historia de las Grandes Ligas ha producido al menos 20 ponches en sus primeros 27 outs en una postemporada. El mayor total anterior era de 17 ponches, logrado en tres ocasiones (Bob Gibson en 1968, Kevin Brown en 1998 y Jacob deGrom el año pasado).

Mientras tanto, la racha de seis victorias en fila de los Indios comenzando una postemporada los ubica empatados con los Orioles de 1970 en el cuarto puesto en la lista de todos los tiempos, detrás de los Reales de 2014 (8), Rockies de 2007 (7) y Rojos de 1976 (7).

Las batallas clave para seguir la próxima semana:

Justin Turner contra cualquier pitcher de los Cubs

Los 13 pitcheos de Max Scherzer frente a Turner en el Juego 5 fueron una encrucijada en el camino por dos razones: ralentizó el momento de Scherzer y aceleró su declive. Y éste no fue el caso de un bateador defendiéndose en la caja de bateo. Scherzer estaba tirando a 96-97 millas por hora, con un gran cambio y slider, pero la situación se le complicó ante el tercera base de los Dodgers.

Cuando comenzó su turno al bat, Scherzer tenía el juego bajo control y al final del turno, Scherzer y los Nacionales habían sufrido el daño, y fue Turner quien dio el gran hit tarde en el juego, un doble productor de dos carreras contra Shawn Kelley.

Turner está bateando para .400 en esta postemporada, con porcentaje de embasamiento de .591 y .733 de slugging. Tiene promedio de bateo de .444 y 1.295 de OPS en su carrera en playoffs y la mitad de sus 16 imparables en esta instancia de la temporada son extra base.

El sábado, es el problema de Jon Lester y los otros pitchers de los Cubs. Será un agente libre en pocas semanas y hará mucho dinero.

El apoyo de la rotación de Indios ante su contraparte de Azulejos

Si Danny Salazar y Carlos Carrasco se mantienen sanos, los Indios mantendrán la ventaja en esta serie en lo que respecta al pitcheo abridor. Pero, como se ven las cosas ahora, Cleveland iniciará con Trevor Bauer en el Juego 2, Josh Tomlin en el Juego 3 y Mike Clevinger en el Juego 4, contra J.A. Happ, Marcus Stroman y Aaron Sanchez, respectivamente. Si se tratara de votar por el Premio Cy Young sería un duelo disparejo por la estatura y experiencia de los abridores de Toronto. Pero en un día indicado, Bauer es capaz de contener un lineup, tiene diez aperturas con ninguna o una carrera admitida durante la temporada regular y Tomlin tiene esta habilidad para competir con sus cambios de velocidad, ha permitido siete carreras limpias en sus últimas cinco aperturas.

Pero Tomlin es mejor contra los bateadores zurdos que contra los derechos, los diestros tienen .845 de OPS contra él esta temporada, pero Bauer es capaz de dar batalla también y nadie tiene una idea real de cómo puede responder Clevinger. El manager de los Indios, Terry Francona, ha dicho que el zurdo Clevinger estará disponible para trabajar en el bullpen y que eso le ayudará a tomar el pulso de la postemporada -ha lanzado dos tercios de inning en los pasados 17 días- y experimentar la adrenalina del beisbol de octubre.

La apertura de Corey Kluber hoy por los Indios es aún más importante por la situación de la rotación, escribe Paul Hoynes.

Los Dodgers contra la fatiga

Los mejores jugadores de los Dodgers ganaron el Juego 5 contra Washington, desde el trabajo de Turner en el plato hasta los 51 lanzamientos de Kenley Jansen en 2.1 entradas y el relevo de Clayton Kershaw dos días después del enorme esfuerzo hecho en el Juego 4 en Los Ángeles que ganaron para sobrevivir. Los Dodgers aún se están recuperando.

Kershaw podría lanzar en el Juego 2 el domingo, pero la duración y disponibilidad de Jansen será una de las preguntas que Dave Roberts tenga que enfrentar antes del Juego 1 en el Wrigley Field el sábado. Mientras tanto, los Cubs no han jugado en unos días, así que han tenido suficiente descanso y han recargado energías.

Del Elias Sport Bureau: Kershaw es el tercer abridor en la historia de Postemporada que salva un juego con solo un día o ninguno de descanso, récord en el que se une a Derek Lowe (Serie Divisional de la Liga Americana, 2003) y Grover Alexander (Serie Mundial, 1926).

Los relevistas zurdos de los Cubs contra los bateadores zurdos de los Dodgers

Presumiblemente, los Dodgers continuarán buscando el mayor número de ventajas posibles, utilizando bateadores designados y a toda su artillería constantemente. Los relevistas zurdos de los Nacionales hacen buen trabajo, generalmente, después del mal séptimo inning en el Juego 5 y, ahora, la responsabilidad estará en los relevistas de los Cubs, Travis Wood, Mike Montgomery y Aroldis Chapman para tomar ventaja sobre los zurdos del lineup de Los Ángeles, así como también los designados diestros vendrán de la banca.

Los bateadores derechos de los Azulejos contra los muchos pitchers derechos de Cleveland

Jose Bautista es bateador derecho como Edwin Encarnacion, Troy Tulowitzki y Josh Donaldson, Russell Martin, Kevin Pillar, etc. El bullpen de Cleveland está recargado con relevistas derechos -- Cody Allen, Bryan Shaw, Dan Otero, etcétera -- y el zurdo Andrew Miller domina a los bateadores derechos, conteniéndolos con un promedio de bateo de .153 durante la temporada regular.Los Azulejos tienen claro a su pitcheo abridor en el papel en esta serie, pero Cleveland está bien cubierto hacia los últimos innings de los juegos con un bullpen que enfrentará a los duros derechos del lineup de Toronto.

El relevista de Dodgers Joe Blanton contra el bateador de Cubs Kris Bryant

El relevista de los Dodgers ha revitalizado su carrera con un efectivo slider y, al lado de Kenley Jansen, es la pieza más importante en el bullpen de Los Ángeles. Podemos asumir que el manager Dave Roberts utilizará los pitcheos rompientes de Blandon como una encrucijada contra Bryant, quien es el mejor bateador derecho de los Cubs.

Josh Donaldson contra el pitcheo de los Indios

Está descansado y viene de una gran serie contra los Rangers en la que terminó de 18-9, con cinco dobles, y simplemente ha destrozado a los pitchers de Cleveland. Sus números contra el staff de los Indios son:

Contra Kluber: De 16-6, con tres bases por bolas.

Dan Otero: De 5-3, con un doble y dos jonrones.

Bryan Shaw: De 7-3, con un triple.

Cody Allen: De 8-2, con dos boletos.

Bauer: De 5-2, con dos pasaportes.

Tomlin: De 5-2, con un base por bolas.

Contra Miller terminó de 3-o, con dos ponches.

Clayton Kershaw contra su conteo

El zurdo todavía es el mejor pitcher del planeta, su rescate en el Juego 5 y su actuación en el Juego 4 contra los Nacionales fue muestra de la línea de su pitcheo. La costumbre de Kershaw es atacar la zona de strike e irse arriba en la cuenta, poner a los bateadores a la defensiva. Los Cubs necesitan extender sus turnos al bat, de una u otra forma, dar hits y recibir bases por bolas para poner presión sobre Kershaw y sacarlo del juego. Dexter Fowler tiene una gran historia contra Kershaw, con 18 imparables en 44 turnos al bat y cuatro pasaportes. Anthony Rizzo y Bryant tienen jonrones, cada uno, contra el zurdo.

La defensa de los Azulejos contra los corredores de Cleveland

Hay una amplia evidencia de lo buenos que han sido los Indios corriendo las bases agresivamente este año, tomando los 90 pies siguientes siempre que les es posible; los Medias Rojas fueron sorprendidos por el intenso esfuerzo de los Indios en la Serie Divisional. El cathcer Robert Perez fue tocado en home tras un elevado al izquierdo, una decisión en un momento crucial, con una carrera pivote para tomar ventaja, a pesar de ello, Mike Napoli robó una base y, oportunidad tras oportunidad, los Indios desafían el fuerte brazo del jardinero Jackie Bradley Jr.

Los scouts de los Azulejos tomaron notas, así que el catcher Russell Martin, los pitchers y el resto de los fildeadores están advertidos de que los Indios buscan constantemente oportunidades por alcanzar un extra base.

Russell Martin dijo que no está preocupado de que los Indios quieran correr contra él.

Anthony Rizzo contra los zurdos de Dodgers y la recta cortada de Jansen

A lo largo de su carrera, Rizzo ha mejorado dramáticamente contra los pitchers zurdos, moviendo el plato, tomando ventaja de la esquina interna del home. Pero su OPS contra zurdos todavía está casi 150 puntos debajo de lo que se encuentra contra derechos, así que probablemente lo veremos contra los zurdos de Dodgers como Luis Avilan, Grant Dayton y Julio Urias, así como Kershaw y Rich Hill.

Los Cubs esperan más bateo en esta serie de sus mejores hombres.

BOSTON -- La lluvia canceló el tercer juego de las Series Divisionales de la Liga Americana entre Indios de Cleveland y Medias Rojas de Boston, programado para el domingo en el Fenway Park. El choque postergado se jugará el lunes a las 6:08 pm y, de ser necesario, el martes se completaría la porción de la serie en Boston y los clubes perderían el día de descanso.

No está muy claro a quién beneficia más en lo inmediato que no se jugara el domingo. A los Indios no les cae mal un descanso extra para sus hombres claves del bullpen, mientras que los Medias Rojas podrían aprovechar la ocasión para reprogramar el orden de sus lanzadores abridores.

Cleveland, que domina 2-0 y está a un triunfo de la segunda barrida de su historia en postemporada, anunció que mantendrá inalterable su rotación abridora, lo que significa que Josh Tomlin (13-9, 4.40) abrirá el lunes. Boston, el único equipos de Grandes Ligas que ha regresado de un 0-2 en múltiples ocasiones en series de cinco encuentros, mantuvo al derecho Clay Buchholz para el juego 3, pero dejó abierta sus opciones para más adelante.

"Probablemente seguiremos igual. Estuvimos hablando de eso, pero probablemente todo seguirá como estaba", dijo Terry Francona, el manager de los Indios. Francona era el manager de los Medias Rojas en el 2007, cuando Boston se recuperó de una desventaja 1-3 en la Serie de Campeonato de la Liga Americana para avanzar a la Serie Mundial y conquistar su segundo título en tres años.

La cancelación del domingo significa que Francona tendrá más descansados en el bullpen a Andrew Miller, Cody Allen y Bryan Shaw, quienes tuvieron apariciones de cinco o más outs en los dos primeros encuentros. El relevo de la tribu ha laborado 6.1 entradas en la serie, detrás de los abridores Trevor Bauer y Corey Kluber, quienes están programados para, de ser necesario, regresar en los partidos 4 y 5.

"Clay lanzará mañana, pero lo que haríamos en un juego 4 está por ser determinado", dijo John Farrell, el manager de los Medias Rojas.

"Ciertamente estamos ansiosos por regresar al terreno. Creo, como Clay declaró varias veces ayer, tiene la capacidad de salir y poner las circunstancias tal vez a un lado y salir y ejecutar sus lanzamientos. Eso es a lo que esto se reduce, independientemente de la configuración, el escenario, la consecuencia. Pero estamos deseando jugar delante de nuestros fanáticos aquí en el Fenway Park", dijo Farrell.

Para Boston, la lluvia podría significar segundas oportunidades para los estelares Rick Porcello y David Price, quienes se combinaron para permitir 12 hits y 10 carreras en 7.2 entradas en los juegos 1 y 2.

El zurdo venezolano Eduardo Rodríguez, quien está programado oficialmente para el juego 4, trabajó debajo de la lluvia el domingo, pero con la incertidumbre de no conocer su rol el resto de la serie. "Estaré listo para abrir o lanzar desde el bullpen. El manager sabe que puede contar conmigo sin importar cómo me usará", dijo Rodríguez.

Desde 1999, los Medias Rojas tienen récord de 26-13 en casa en la postemporada, incluyendo 10-3 en Series Divisionales, pero perdió seis de las nueve series anteriores en que arrancó con 0-2. Además, Boston tiene 0-4 este octubre y 1-7 en sus últimos ocho partidos.

"Un día de descanso en nuestras casas podría ayudarnos a poner algunas cosas en orden y venir mejor preparados para los próximos días", dijo el receptor venezolano Sandy León.

Para los Indios, es cuestión de no complicarse la existencia y tratar de terminar el trabajo de eliminar al favorito en una primera ronda. Cleveland tiene marca de 14-8 en seis series de playoffs contra los Medias Rojas, pero han perdido cinco de sus últimos seis choques en Fenway Park desde 1999.

Pero otra vez. ¿A quién convino más la cancelación del domingo?

"El juego se suspendió, pero la serie seguirá", dijo el infielder dominicano de los Indios, José Ramírez. "Para nosotros no ha cambiado nada. Aún tenemos que ganar un partido para avanzar a la Serie de Campeonato y no importará si lo hacemos el domingo, el lunes o el martes. Lo importante es que podamos hacerlo", agregó.

"Para mí todos los juegos son importantes, no importa el día, la hora, la fecha. Nuestro objetivo es ganar y jugar duro a la pelota", dijo el inicialista y bateador designado dominicano Carlos Santana, quien lideró a la tribua con 34 jonrones y 99 bases por bolas en la temporada regular.

El martes, Miguel Cabrera conectó su 35º cuadrangular y remolcó cinco anotaciones para elevar su total en la temporada 100. Lideró a los Tigres de Detroit a una paliza 12-0 sobre los Indios de Cleveland que colocó a los Tigres a un juego de los Orioles de Baltimore por el segundo comodín de la Liga Americana. Ellos se enfrentarán de nuevo este miércoles (7 p.m. ET, ESPN/WatchESPN).

Esta es la 12ª temporada de Cabrera con al menos 100 empujadas, empatado en quinto puesto en la lsita de todos los tiempos. Solo Lou Gehrig, Jimmie Foxx, Alex Rodríguez y Albert Pujols tienen más.

Temprano en la temporada era cuestionable si Cabrera podía llegar a las 100 impulsadas. Antes del receso del Juego de Estrellas tenía 53, el segundo total más bajo de su carrera (excluyendo su temporada de novato en 2003 cuando debutó en junio). Desde el receso, Cabrera ha traído al plato 49 carreras en 66 juegos, y realmente le ha dado vuelta a las cosas en el plato.

Cabrera lidera la Liga Americana con OPS de 1.025 en la segunda mitad, y además está entre los primeros cinco en la liga en promedio de bateo (.336), OBP (.412) y slugging (.607). ¿Cómo lo ha hecho? Una mirada a un par de factores:

Éxito ante lanzamientos quebrados

Cabrera no se quedó atrás ante lanzamientos quebrados en la primera mitad, con promedio de .299, en 14º puesto entre los bateadores calificados y muy por encima del promedio de Grandes Ligas de .242. Sin embargo, él ha llevado sus números a un nuevo nivel desde el receso del Juego de Estrellas.

En la segunda mitad, Cabrera batea .404 en turnos que terminan en lanzamiento quebrado, 30 puntos más que el siguiente bateador calificado (Nolan Arenado). Cabrera tiene OPS de 1.126 ante lanzamientos quebrados, que es además el mejor en las mayores. El promedio de la liga es de .686 en ese mismo periodo.

En particular, Cabrera ha tenido éxito ante lanzamientos quebrados. Batea .460 en la segunda mitad en turnos que han terminado con un lanzamiento quebrado; el bateador calificado más cercano es .387 (Yadier Molina). El OPS de Cabrera de 1.263 en turnos que terminaron con lanzamiento quebrado en la segunda mitad también es la máxima cifra en las mayores.

Una gran razón es que Cabrera tiene una tasa de 29.7 por ciento de pelotas bateadas duras ante lanzamientos quebrados en la segunda mitad. El promedio de Grandes Ligas para bateadores calificados es de 12.0 por ciento. De las pelotas quebradas que Cabrera ha puesto en juego en la segunda mitad, 37.3 por ciento de ellas han sido líneas, la tasa más alta en las mayores.

La mejoría en su tasa de pelotas bateadas duro no solo se limita a lanzamientos quebrados. Cabrera tiene un promedio general de pelotas bateadas duro de 22.6 por ciento en la segunda mitad, el cuarto mejor en la segunda mitad entre bateadores calificados. En la primera mitad fue de 18.9 por ciento, lo que lo ubicó en el puesto 54.

Estar atrás en el conteo no es problema

Cabrera siempre ha sido un bateador peligroso independientemente del conteo. En las últimas cinco temporadas batea .302 luego de que el conteo llega a 0-1, la segunda mejor tasa entre los bateadores calificados.

En la primera mitad en esta temporada, tuvo problemas según sus estándares en lo que parecían conteos de lanzadores (0-1, 0-2, 1-2, 2-2), bateando .247 en turnos que terminan en esos conteos.

En la segunda mitad, ha vuelto a ser el de antes, bateando .333 en turnos que terminan en conteos de lanzadores, el segundo mejor en la Liga Americana y el quinto mejor en las mayores.

Cada día que pasa, en lugar de irse aclarando el panorama, se van poniendo más impredecibles las carreras por los cuatro puestos comodines a la postemporada de Grandes Ligas.

El miércoles, los Mets de Nueva York, los Cardenales de San Luis y los Gigantes de San Francisco perdieron sus encuentros para mantener el empate en los dos Wild Cards de la Liga Nacional. Los tres exhiben foja de 80-72 y tienen pendientes 11 encuentros, ninguno entre ellos, en el calendario de la serie regular.

De acuerdo al Elias Sports Bureau, es solamente la segunda vez en la era divisional (desde 1969) que hay un empate entre tres clubes por los puestos Wild Cards tan tarde en la temporada. Ocurrió en 1998, también en la Liga Nacional.

Mientras los Gigantes (contra los Padres de San Diego) y los Mets (ante los Filis de Filadelfia) jugarán en el fin de semana contra clubes de marcas negativas, los Cardenales enfrentarán a los Cachorros de Chicago, su odiado rival y el mejor equipo de las ligas mayores en el 2016.

En la última semana de la campaña, los Cardenales chocarán con los Rojos de Cincinnati y los Piratas de Pittsburgh; los Mets contra los Marlins de Miami y los Filis y San Francisco a los Rockies de Colorado y los Dodgers de Los Angeles. Chicago es el único equipo de Grandes Ligas que ya aseguró un título divisional, pero ahora juega para garantizar la ventaja de la casa en las eliminatorias del viejo circuito.

Los Nacionales de Washington (número mágico en 2) y los Dodgers (5) están en cómodas posiciones para quedarse con los banderines de las divisiones Este y Oeste de la Liga Nacional. Los Cachorros conquistaron la División Central hace una semana.

En la Liga Americana, los Azulejos de Toronto y los Orioles de Baltimore perdieron el miércoles, el encuentro de los Tigres de Detroit (contra los Mellizos de Minnesota) fue suspendido y reprogramado como parte de una doble cartelera para el jueves, y ganaron los Marineros de Seattle, los Astros de Houston y los Yankees de Nueva York.

Esa combinación de resultados dejó a Toronto (83-69) con primer comodín, a Baltimore (82-70) con el segundo, a Detroit (80-70) y Houston (81-71) a un juego, Seattle (80-72) a dos y Yankees (79-72) a 2.5.

Los Medias Rojas de Boston (88-64), los Indios de Cleveland (88-63) y los Vigilantes de Texas (90-63), tienen sus números mágicos en 2, 5 y 6, respectivamente, para reclamar los títulos divisionales de la Americana y al mismo tiempo, una guerra particular entre los tres por el mejor récord de la liga y la ventaja de la casa para la postemporada.

La herramienta que utiliza ESPN.com para determinar el porcentaje de probabilidades de los equipos para alcanzar la postemporada indica que Toronto (75.9%), Mets (68.6%), Gigantes (66.1%), San Luis (63.1%) y Baltimore (43.6%) son los mejores ubicados actualmente, entre los clubes que no dominan sus divisiones.

SI HAY EMPATES

El escenario actual del standing de los comodines indica que es altamente probable que se necesiten programar partidos extras para definir los que disputarán los partidos de muerte súbitas en los playoffs de octubre.

Nuestro colega Jayson Stark explicó los diferentes escenarios de empates y juegos de vida o muerte en la Liga Nacional y la Liga Americana y analizando como se resolverían para definir los cuatro que avanzarían a la siguiente etapa de la postemporada.

La generación de novatos de esta temporada está dominada por infielders, incluidos Corey Seager, de los Dodgers; Trevor Story, de los Rockies, y Aledmys Diaz, de los Cardenales.

También hay novatos en cada Liga que llegaron después de la pausa del Juego de Estrellas y que han hecho tan buen trabajo que están en el Top 5 de sus respectivas Ligas.

Hagamos un repaso de los novatos más destacados en ambas Ligas, la Americana y la Nacional.

Liga Nacional

1. Corey Seager, SS Dodgers de Los Ángeles WAR: 6.0

Seager no sólo está en la pelea por ser el Novato del Año de la Liga Nacional, también es contendiente legítimo al premio de Jugador Más Valioso (a pesar de que está detrás de Kris Bryant de los Chicago Cubs y el MVP de Dodgers. Seager ha hecho un sólido trabajo defensivo en el shortstop, su posición y la velocidad de piernas en el primer paso de cobertura, compensan su relativa falta de rango.

Ofensivamente, tiene poder, buen promedio de bateo para fungir como palanca cuando lo amerita la situación del juego. Es, con argumentos, el mejor shortstop en beisbol en este momento, incluso por encima de Carlos Correa (Astros), Francisco Lindor (Indios) y Xander Bogaerts (Medias Rojas). (Alex Cora y yo ranqueamos recientemente a los mejores shortstops en 'Beisbol esta Noche'.

2. Kenta Maeda, Abridor derecho Los Angeles Dodgers WAR: 3.0

Maeda se ha convertido en uno de los mejores agentes libres para firmar en el offseason. Se ha transformado en un sólido abridor ligamayorista, tiene marca de 15-9, con efectividad de 3.24 y WHIP de 1.10; a pesar de tener una velocidad media de 90 mph en su rápida, la utiliza hábilmente para atacar las esquinas en ambos lados del plato y ampliar la zona de strike.

Pero sus lanzamientos secundarios lo han hecho efectivo, muestra comando con el slider, la curva y el cambio. Ha admitido dos carreras limpias o menos en 20 de sus 29 aperturas esta temporada, remarcablemente consistente para un novato, aun cuando tiene 28 años.

3. Trea Turner, 2B/SS/JC Nacionales de Washington WAR: 3.5

A Turner le tomó algunos llamados previos antes de tener la oportunidad de jugar con regularidad, pero en sólo 60 juegos, ha probado que es un jugador por demás dinámico. El tipo de dinamismo de 25 jonrones y 50 robos en la temporada. El chico tiene velocidad de 80 en una escala de 20 a 80 y el veterano Ryan Zimmerman, su compañero de equipo, dijo recientemente que estaba impresionado con el alto nivel de IQ que Turner tiene en el beisbol, así como por sus instintos.

A largo plazo, la posición de Turner puede terminar por ser la de segunda base, pero también tiene un amplio porcentaje para hacerlo en el jardín central. En el plato, tiene las habilidades para convertirse en uno de los mejores bateadores que hemos visto desde Rickey Henderson, no sólo por su velocidad, también por el sorpresivo poder y tremendo efecto que imprime a la bola. Si Turner hubiera estado en Grandes Ligas todo el año estaría en la conversación con Seager por el Novato del Año de la Liga Nacional.

4. Aledmys Diaz, SS Cardenales de San Luis WAR: 3.1

A pesar de que perdió seis semanas por una fractura en el pulgar izquierdo, Díaz ha hecho el trabajo necesario para acumular 26 dobles, 16 jonrones y 61 carreras remolcadas al plato, con (.303/.368/.516). Ha sido una grata sorpresa para los Cardenales después de que empezó detrás de Jhonny Peralta, Ruben Tejada y Jedd Gyorko en el grupo de shortstops en el spring training.

Su juego defensivo también ha sido mejor de lo que se esperaba; el inconveniente, Peralta se tuvo que mover a la tercera base.

5. Trevor Story, SS Rockies de Colorado WAR: 3.0

La temporada de Story finalizó antes de lo que se esperaba el 30 de julio, cuando sufrió una lesión en el pulgar izquierdo que necesitará de una cirugía. Todo lo que hizo antes de eso fue conectar 27 jonrones en 97 juegos, estableciendo el récord de la Liga Nacional de cuadrangulares para un shortstop (Seager tiene 25). El chico es capaz de sacar la pelota del parque de un poste de faul a otro.

Una punto para considerar: Como muchos bateadores de los Rockies, el juego ofensivo de Story es significativamente mejor en casa, 1.086 de OPS, comparado con el .747 en gira.

Liga Americana

1. Michael Fulmer, Abridor derecho Tigres de Detroit WAR: 4.7

Aunque algunos otros candidatos han emergido en la segunda mitad de la temporada, aún considero a Fulmer el Novato del Año de la Liga Americana. Con un arsenal que incluye una rápida de 94.8 millas, un duro slider y un efectivo cambio, Fulmer solo ha permitido 122 imparables en 148.3 entradas y ha concedido 39 bases por bolas.

Ha permitido tres carreras limpias o menos en 19 de sus 24 aperturas. Fulmer tiene una gran primera mitad de temporada, en la que dejó marca de 9-2, con efectividad de 2.11, pero perdió el paso en la segunda mitad, en que registra 1-5, con promedio de carreras limpias admitidas de 4.00). Dicho esto, aún es contendiente por el campeonato de efectividad de la Americana, con 3.03.

2. Gary Sánchez, C Yanquis de New York WAR: 2.5

Sánchez fue llamado después del 1 de agosto, en la fecha límite de movimientos de jugadores, pero está en la carrera por el Novato del Año, al convertirse en el jugador más rápido de la historia en despachar 11 jonrones. Ahora tiene 16, en 41 juegos, la mitad de esos cuadrangulares fueron bateados al jardín central o a la banda contraria, con (.327/ .393/ .698).

Sánchez también ha hecho un excelente trabajo defensivo, poniendo out al 36 por ciento de los corredores en base y con un sólido trabajo de armadura, bloqueando y resguardando el juego

3. Edwin Díaz, Cerrador Marineros de Seattle WAR: 1.7

Díaz ha hecho la diferencia para Marineros y es la gran razón por la que han sido capaces de permanecer en la pelea. Sus lanzamientos fuertes han permitido que el pitcher de 22 años tenga 16 juegos salvados de 17 posibles, con promedio de carreras limpias admitidas de 2.20, WHIP de 1.11, y una increíble marca de 77 ponches en solo 45 innings. Se ha convertido en la solución de Marineros a largo plazo como cerrador.

4. Tyler Naquin, JC Cleveland Indians WAR: 0.6

Con el outfielder estrella, Michael Brantley, limitado a solo 11 juegos en esta temporada, los Inidios necesitaban dar un paso adelante y ocupar ese espacio. Tyler Naquin fue al rescate. Elegido en la primera ronda del draft, el jugador de 25 años ha jugado una defensiva sólida en el jardín central, con (.302/.372/ .351). Un agosto pobre, de (.193/.238/.351) es el único punto que lo mantiene con un asterisco en la consideración para Novato del Año.

5. Nomar Mazara, JD Texas Rangers WAR: 0.3

Hasta el 10 de junio, cuando bateaba para .324, con 10 cuadrangulares, después de sus primeros 53 juegos de Ligas Mayores, Mazara era un serio candidato a Novato del Año, incluso, con etiqueta de favorito. Desde entonces, solo ha bateado para .232, con nueve cuadrangulares, en 84 juegos. Pero el talentoso jugador de 21 años tiene un brillante futuro.

Cuando la mayoría de clubes ya ha jugado su partido 150 de la temporada, casi todo está dicho en los campeonatos divisionales de Grandes Ligas. Pero en lo que se refiere a los cuatro puestos comodines, dos por circuito, el asunto está tan cerrado que existe la alta probabilidad que se requieran encuentros de desempate para definir los últimos clasificados a los playoffs del 2016.

Los Cachorros de Chicago (95-55) ostentan la mejor marca de béisbol y ya aseguraron la División Central de la Liga Nacional; los Vigilantes de Texas (89-62) y los Nacionales de Washington tienen sus "números mágicos" en tres y cinco, respectivamente, para amarrar los títulos en el Oeste de la Liga Americana y el Este de la Nacional. El de los Medias Rojas de Boston (86-64) está en 9, mientras que los Indios de Cleveland (86-63) y los Dodgers de Los Angeles (85-65) tienen sus propios números mágicos en 7 para amarrar el banderín divisional.

Sin embargo, el panorama no se ve tan claro para los comodines, faltando una docena de encuentros a la mayoría de los involucrados en el proceso.

En el joven circuito, los Azulejos de Toronto y los Orioles de Baltimore están igualados con récord de 82-68 y con una ventaja relativamente cómoda de 2.5 juegos sobre los Tigres de Detroit (79-70) y 3.0 arriba de los Astros de Houston y los Marineros de Seattle, que tienen foja de 79-71. El asunto se complica para Azulejos y Orioles porque deben enfrentarse entre ellos y contra Boston, que los aventaja en la División Este y está jugando su mejor béisbol del año.

Los Medias Rojas derrotaron el lunes 5-2 a los Orioles en Baltimore para poner su marca en 10-3 en sus últimos 13 juegos y sacar ventaja de 4.0 juegos en la división, la mayor que han tenido en el primer lugar en todo el año. Baltimore posee foja de 36-31 contra sus rivales divisionales, pero va 7-9 contra los Azulejos, a los que visitarán del 27 al 29 de septiembre, en su penúltima serie de la temporada.

Toronto empató en el primer comodín venciendo 3-2 a los Marineros en Seattle y aprovechando el revés de los Orioles. Los Azulejos han jugado bien en la ruta este año, pero no en los últimos días, perdiendo 10 de sus últimos 17. Baltimore tiene 35-40 fuera de Camden Yards.

Detroit no enfrentará a ninguno de los tres equipos que tiene por delante en el standing de comodines -- Boston, Baltimore y Toronto -- pero se podría beneficiar de un buen desempeño propio y los resultados de las series entre esos tres. Los Tigres comienzan el martes una serie de tres juegos en Minnesota, para luego chocar con sus rivales directos Reales de Kansas City y Cleveland.

En la Liga Nacional, cuando los Gigantes de San Francisco (79-71) desperdiciaron el gran desempeño del zurdo Madison Bumgarner y permitieron dos carreras en la novena entrada el lunes en Los Angeles, no solamente se alejaron a 6.0 juegos de los Dodgers en la División Oeste, sino que además permitieron empatar a los Cardenales de San Luis (79-71) en el segundo Wild Card, ambos a 1 juego de los Mets de Nueva York (80-70) en el comodín #1.

San Francisco encabezó a todo el béisbol con récord de 57-33 en la primera mitad de la temporada, pero desde el Juego de Estrellas ha tenido la peor marca, con 22-38, y podría convertirse en el primero con tal 'distinción' en la historia.

Su bullpen ha estropeado 29 salvamentos, la mayor cantidad en la historia de la franquicia, y en septiembre el club tiene 5-5 cuando entra ganando a la última entrada.

No quedan series el resto del año que ponga en el mismo terreno a Gigantes, Mets y Cardenales, pero San Francisco tendrá que verselas contra los Dodgers en cinco de sus últimos 12 encuentros y San Luis a Chicago y los Piratas de Pittsburgh. La disputa por el último puesto podría requerir de un juego extra entre Cardenales y Gigantes, especialmente si Nueva York saca aprovecho de su benigna porción final del calendario.

Los Mets solamente enfrentarán un equipo con récord positivo (Washington, para cerrar la serie regular, del 30 de septiembre al 2 de octubre), cuando muy posiblemente los Nacionales estarán realineando su rotación y descansando jugadores principales para la postemporada.

Jim Joyce vuelve a manchar su reputación arbitral con un error garrafal. Más que un error, fue un horror.

Se jugaba la parte baja de la tercera entrada en el Progressive Field de Cleveland.

Los dueños de casa, los Indios de Cleveland vencían 2-1 a los Astros de Houston y amenazaban con hacer más, con corredores en tercera y segunda y dos outs en la pizarra.

El bateador Lonnie Chisenhall hizo medio swing a envío bajo del abridor dominicano David Paulino, quien hacía su debut en Grandes Ligas.

Al tratar de aguantar el swing, Chisenhall hizo contacto con su bate y la pelota se fue hacia atrás.

Pero Joyce, umpire principal del partido, fue incapaz de ver el foul evidente y de escuchar el sonido de la bola al chocar con el bate.

A sus ojos y oídos, se trataba de un lanzamiento desviado, que permitió a los dos hombres anotar carreras, mientras el cátcher de Houston, Jason Castro, le reclamaba justamente al árbitro.

Considerado uno de los mejores umpires de las Grandes Ligas, Joyce ya estaba condenado a ser recordado por arrebatarle al lanzador venezolano Armando Galarraga la posibilidad de un juego perfecto el 2 de junio del 2010, cuando fue el único ser humano en todo el mundo que no vio el que sería el out 27.

Entonces no estaban implementadas las reclamaciones a través del video y Galarraga, quien lanzaba para los Tigres de Detroit ante los Indios, se quedó a un paso de su hazaña por el mal juicio de Joyce, quien actuaba como oficial en primera base.

Cuando aquel incidente se diluía en el tiempo, vuelve Joyce a meter la pata de una manera brutal y ¿coincidentemente? vuelven a ser a ser los Indios los beneficiados con su error.

Para colmo de males, los cuatro árbitros se reunieron y no fueron capaces o valientes de revertir una situación a todas luces errada.

Y es que los conteos de lanzamientos no están contemplados en las reglas para ser reclamados a través del video.

Pero la función de los jueces no es sólo aplicar las leyes, sino interpretarlas.

No se trababa de un simple pitcheo cantado bola o strike, sino de una jugada que tuvo continuidad y costó dos carreras.

Los umpires debían haberse atribuido el derecho de una excepción y revisar la repetición en cámara lenta, en aras de la justicia.

Como se hizo excepcionalmente en 1999, en el antiguo estadio de los Florida Marlins para definir si un batazo de Cliff Floyd había sido o no cuadrangular.

Para ponerle la tapa al pomo, cuando el manager de los Astros, A.J. Hinch, le reclamó de manera pausada, sin aspavientos, Joyce optó por expulsarlo.

Ahora, al estigma del juego no perfecto, se le suma esta pifia monstruosa, que de haber tenido un poco de vergüenza y menor orgullo, habría buscado las maneras de reparar.

medida que llegamos a septiembre, todavía hay 18 equipos que siguen siendo legítimos contendientes a playoffs. Pienso que eso es algo bueno, aunque con solo dos divisiones a cuatro juegos de distancia, gran parte de la emoción viene de las carreras por los comodines, lo que quizás les guste o no.

Con esto en mente, le vamos a dar nota a cada una de las contiendas por llegar a la postemporada.

ESTE LA

Toronto: 75-57, --

Boston: 73-59, 2 GB

Baltimore: 72-60, 3 GB

Nueva York: 68-63, 6.5 GB

Quizás esta no sea tan interesante como la carrera en el Este LA de 1977, cuando los Yankees ganaron 100 juegos y los Orioles y Medias Rojas ganaron 97, o la carrera de 1978, cuando los Yankees y los Medias Rojas quedaron empatados con marca de 99-63 luego de 162 juegos. Se parece más a la de 1988, cuando cinco equipos terminaron a 3 ½ juegos entre cada uno, aunque ninguno de ellos llegó a 90 victorias. Aun así, aunque estos equipos están llenos de problemas, esta contienda tiene oportunidad de ser una memorable, especialmente si los Yankees se meten de lleno y la convierten en una de cuatro equipos. Los ganadores o perdedores son fuertes candidatos a ganar un comodín, lo que podría convertir el fin de semana final en uno anti climático.

Como bono adicional, la actuación en septiembre y los resultados podrían influenciar la votación del JMV. Mookie Betts, Josh Donaldson y Manny Machado podrían ganar el premio con un mes monstruoso que empuje a su equipo al cetro divisional. Rayos, Gary Sánchez ha tenido uno de los mejores meses de agosto de todos los tiempos - novato o no - y hasta podría capturar algunos votos con otro gran mes. (No descarten esa idea; Manny Ramírez terminó cuatro en la votación de JMV de la LN en 2008 a pesar de solo haber jugado en 53 partidos para los Dodgers.)

Sin embargo, mi predicción es que los Yankees no van a tener el suficiente empuje para acercarse. Los Orioles han jugado por debajo de los .500 por dos meses mientras han sido superados en anotaciones por 46 carreras. Con Chris Tillman en la lista de lesionados y Dylan Bundy quizás chocando con una pared, ellos podrían seguir en baja y esto podría convertirse en una contienda de dos equipos. Por supuesto, en un mundo perfecto, nosotros podríamos terminar con un cuadruple empate por el cetro divisional y esos cuatro equipos empatados además con los Tigres, Reales, Marineros y Astros por los puestos de comodín. ¡Tenga para que se entretenga, Comisionado!

Nota: A- Con oportunidad de mejorar.

CENTRAL LA

Cleveland: 75-56, --

Detroit: 71-61, 4.5 GB

Kansas City: 69-63, 6.5 GB

Parece que los Indios debieron haberse separado hace semanas, pero quizás solo nos engañaron por el mes de junio, cuando jugaron para 22-6 y superaron a los rivales en carreraje 143-75. El resto de la temporada han jugado solo dos partidos por encima de los .500, incluyendo record de 12-12 en julio y 14-14 en agosto. Eso le ha permitido a los Tigres y ahora - sorprendentemente - a los Reales que se mantengan cerca.

Luego de tener el peor record del béisbol con 7-19 en julio, los Reales han jugado para 20-7 en agosto, lo que incluye una barrida de tres juegos en Detroit. Los Tigres han jugado de forma pésima ante los Reales y los Indios, con marca de 5-20, que incluye un 1-11 ante Cleveland, que los han superado en anotaciones 79-36. Ellos tendrán oportunidad de redimirse con series en casa ante ambas novenas.

Nota: C Los Indios se han mantenido en la cima desde el 4 de junio. ¿Veremos un final dramático? ¿O será este el Año de Cleveland?

OESTE LA

Texas: 79-54, --

Houston: 70-62, 8.5 GB

Seattle: 68-64, 10.5 GB

No hay mucho pasando aquí, ya que los Vigilantes siguen ganando sus partidos con diferencia de una carrera y alejándose. Ellos se han mantenido en la cima desde el 29 de mayo y lograron ventajas de hasta 10 juegos el 29 de junio. Los Astros lograron recortar esa ventaja a 2½ juegos el 27 de julio, pero entonces perdieron nueve de sus siguientes 11, y ahora parece que los Vigilantes navegan viento en popa hacia los playoffs.

Nota: D+ Felicidades a los Vigilantes. Ellos juegan para 11-2 ante Houston y 10-4 ante Seattle. Se lo han ganado.

COMODÍN LA

Boston: 73-59, +1

Baltimore: 72-60, --

Detroit: 71-61, 1 GB

Houston: 70-62, 2 GB

Kansas City: 69-63, 3 GB

New York: 68-63, 3.5 GB

Seattle: 68-64, 4 GB

No luce bonito, pero en este caso la cantidad sobresale sobre la calidad. La última vez que vimos un empate por el comodín fue en 2013 cuando Tampa Bay venció a Texas para ganar el segundo comodín de la LA. Con tantos equipos en esta contienda, parece haber buena oportunidad para otro empate. O, preferiblemente un empate entre siete equipos. Un hombre puede soñar.

Nota: A

ESTE LN

Washington: 77-55, --

Nueva York: 68-64, 9 GB

Miami: 67-65, 10 GB

Lo que debía ser una contienda tremenda - los Nacionales y los Mets estaban empatados al 29 de mayo-en cambio se ha convertido en una disputa dispar ya que los Mets dejaron de batear y Daniel Murphy no ha dejado de batear. La atribulada rotación de los Mets ha logrado sostenerse, a pesar de no contar con Matt Harvey, pero la de los Nacionales ha sido mejor. Los Marlins han logrado manteners en la contienda a pesar de no haber sido realmente una amenaza, aunque su record de 10-17 en agosto ha asegurado que peleen por el comodín y no por el banderín.

Nota: D+ Un final milagroso para los Mets o los Marlins parece poco probable.

CENTRAL LN

Chicago: 84-47, --

Los Cachorros entraron a la temporada como grandes favoritos y han pasado un solo día lejos de la cima divisional. Para el 8 de abril, ellos jugaban para 3-1 mientras los Piratas tenían 4-0. Un mes después ellos ya tenían ventaja de 7 ½ juegos e imprimiendo boletos a la postemporada. Ellos han logrado ampliar su ventaja a 14 juegos sobre los Cardenales.

Nota: F Esto no significa que la temporada de los Cachorros no haya sido emocionante, sino que aseguraron temprano su división.

OESTE LN

Los Angeles: 73-58, --

San Francisco: 71-60, 2 GB

Los Dodgers han ganado las pasadas tres contiendas divisionales bastante fácil - ocho juegos sobre los Gigantes el año pasado, seis sobre los Gigantes en 2014 y 11 sobre los Diamondbacks en 2013 (con los Gigantes a 16 juegos de distancia). Pero ese diferencial de 30 victorias sobre los Gigantes en esas tres temporadas no impidió que los Gigantes se alzaran con su tercer campeonato de Serie Mundial en esta década en 2014.

De todos modos, esta es la contienda de este año: Bastante interesante, pero no del todo un David versus un Goliat. Los Gigantes llegaron a tener ventaja de ocho juegos a finales de junio (cuando le quitaron por poco tiempo el mejor record en el béisbol a los Cachorros). Pero una ventaja de 6 ½ juegos al llegar el Juego de Estrellas se ha convertido en un déficit de dos juegos ante los Dodgers. Sospecho que esta carrera se va a decidir en el fin de semana final de la temporada.

Nota: A- Con puntos de bono ya que es una de las mejores rivalidades del béisbol.

COMODÍN LN

San Francisco: 71-60, +1

San Luis: 70-61, --

Pittsburgh: 67-63, 2.5 GB

Nueva York: 68-64, 2.5 GB

Miami: 67-65, 3.5 GB

En el papel, los Gigantes y los Cardenales deberían alejarse de los otros tres equipos - los Gigantes tienen un diferencial de carreras de más-61 y los Cardenales con un más-81, mientras que ninguno de los otros tres tienen más de un más-12.

Nota: B Los Marlins y los Mets tienen los calendarios más fáciles, pero a su vez la mayor cantidad de terreno que remontar. Los Piratas jugaron para 14-10 en julio y tienen marca de 15-12 en agosto, así que no los pierdan de vista.