ORLANDO -- Hogar, dulce hogar: La constante a lo largo de toda la temporada de Grandes Ligas en el 2015 y magnificado por un histórico 15-0 del martes.

Es la primera vez en la historia que todos los equipos locales ganan sus encuentros en una jornada sencilla de al menos 15 partidos en las ligas mayores, de acuerdo a Elias Sports Bureau. La marca anterior fue el 12-0 del 23 de mayo de 1914, dos meses antes del inicio de la I Guerra Mundial.

De acuerdo a STATS, la última vez los equipos locales quedaron invictos en una jornada de múltiples encuentros, fue el 8 de agosto del 2008 (8-0).

Los equipos locales sobreanotaron 80-32 y superaron en promedio de carreras limpias (1.94 a 4.90) a los visitantes. La histórica jornada incluyó cuatro triunfos en el último turno al bate (Indios de Cleveland 5, Yankees de Nueva York 4 en 16 innings; Marlins de Miami 5, Medias Rojas de Boston 4 en 10 innings; Marineros de Seattle 6, Orioles de Baltimore 5 en 10 innings; Mellizos de Minnesota 3, Vigilantes de Texas 2), cuatro blanqueadas (Mets de Nueva York 4, Rockies de Colorado 0; Rays de Tampa Bay 2, Bravos de Atlanta 0; Medias Blancas de Chicago 3, Angelinos de Los Angeles 0; Dodgers de Los Angeles 5, Washington Nationals 0) y tres extrainnings.

Los Azulejos de Toronto extendieron a nueve su racha de triunfos para acercarse a medio juego de los Yankees en la División Este de la Liga Americana. Toronto ha ganado seis seguidos, nueve de los últimos 10 y 12 de 16 en casa.

Los Kansas City Royals mejoró a 5-0 en su actual estadía en Kauffman Stadium, donde ha ganado 16 de sus últimos 19 encuentros. Kansas City es segundo en triunfos en Grandes Ligas, solamente detrás de su rival estatal Cardenales de San Luis (72-40), que también posee la mejor foja en casa (41-16).

La ventaja de la casa, que en el béisbol no es tan determinante como en otros deportes, ha jugado un rol importante este año. Los equipos locales tenían marca de 929-757 hasta los encuentros del martes. 19 de los 30 clubes de las ligas mayores récords positivos cuando juegan en casa.

Apenas seis conjuntos (Cardenales, Cachorros de Chicago, Vigilantes, Reales, Indions y Rays) tienen más triunfos que derrotas en la ruta, mientras que tres (Yankees, Gigantes de San Francisco y Marineros) juegan exactamente para .500. Indions, Vigilantes y Rays son los únicos equipos del béisbol en el 2015, que ha jugado mejor en la carretera que en sus propios parques.

A pesar de todo el éxito que han tenido esta temporada, los Reales de Kansas City tienen un problema real con su rotación, ya que no tienen a nadie que puedan llamar cómodamente como su as o ni siquiera un fuerte No. 2 en un roster típico. Ellos han podido compensar esa deficiencia con un gran bullpen y una defensiva fuera de este mundo. (En serio, el único equipo con mejor defensiva que ellos es el de los Enceladus Verdes, quienes juegan en el sistema saturniano.)

Cuando está saludable, Johnny Cueto es un as, claramente ubicado entre los 20 mejores lanzadores en el béisbol según cualquier estadística. El BABIP permitido en su carrera es de .271, y en las últimas tres temporada ha sido de .236 (432 entradas), así que es posible o incluso probable que el FIP y otras estadísticas similares lo subestimen, y que las mismas digan que él es un grande.

Los Reales enviaron a Yordano Ventura a Triple-A pero tuvieron que subirlo de vuelta casi inmediatamente cuando explotó el codo de Jason Vargas. Ellos pueden poner a Cueto en ese puesto en la rotación, bajar a Ventura nuevamente, y considerar utilizarlo en relevo para los playoffs, cuando la rotación podría estar conformada por Cueto, Duffy y, bueno, quizás ellos consigan a otro abridor en el camino. (Mike Leake lanzando con esa defensiva sería algo hermoso de ver.) Pero con la defensiva y el bullpen ayudando a lanzadores descartados como Edinson Vólquez y Chris Young, los Reales están casi asegurados para llegar a los playoffs y probablemente ser anfitriones de una Serie Divisional. La adquisición de Cueto - con un valor de probablemente dos victorias en la temporada regular - luce más dirigida hacia octubre, para buscar esa victoria que les faltó en el otoño pasado, que las alrededor de 11 victorias que les podría dar antes de comenzar la postemporada. Independientemente de quien Cueto sustituya en su rotación, los Reales lucen más formidables para octubre que lo que lucían hace un año.

Los Rojos realmente lucieron bien para ser una operación de alquiler, probablemente casi tan bien como podrían haber esperado dados los problemas intermitentes con el codo de Cueto. El nombre más famoso que vuelve es Brandon Finnegan, el selecionado por los Reales en la primera ronda del sorteo del 2014 y que debutó para el equipo en ese otoño y que lanzó para ellos en los playoffs como relevista. Ha sido mal manejado en esta temporada, jugando en tres niveles diferentes, abriendo algunos partidos y relevando en otros, así que yo no me preocuparía por su actuación (22 boletos en 49 1/3 entradas en particular). Yo sí pienso que él está mejor capacitado para salir del bullpen a largo plazo, siendo un lanzador con una recta/slider que no suele repetir su acción de brazo bien, y que tuvo molestias en el hombre en la primavera pasada mientras estaba con TCU. Extrañamente, su brazo está más saludable que el de los prospectos de los Reales Sean Manaea o Kyle Zimmer, así que en términos relartivos probablemente luzca seguro (aunque dentro del sistema de los Reales, yo preferiría a Miguel Almonte).

John Lamb lució como una causa perdida luego de regresar de una cirugía Tommy John en 2011, teniendo problemas para llegar a las 90 mph en salidas de rehabilitación en 2012 y tener la peor tasa de boletos de su carrera en 2014.

Este año, el comando y el control de Lamb han vuelto a lo que eran antes de la cirugía, y está lanzando la pelota en las bajitas 90 mph nuevamente, con un cambio por encima del promedio y una gran curva lenta que le gusta utilizar para establecer su presencia. No tiene grandes diferencias en sus números de local/visitante en los pasados dos años en las menores, gracias principalmente al cambio, aunque su tasa de ponches y boletos contra los derechos han mejorado muchísimo este año. En un ambiente neutral, yo lo catalogaría como un tercer abridor, aunque es un chico que permite muchos elevados, algo que quizás empeore en algo al lanzar la mitad de sus partidos en Cincinnati.

Además Cody Reed ha dado un gran paso adelante este año, mejorando dramáticamente su acondicionamiento físico lo suficiente para lanzar su recta entre las 92-94 mph y recortó su tasa de boletos en más de un 40 por ciento a pesar de sus dos promociones. Tiene un cambio promedio y un slider ligeramente decente, pero ha sido mortal para los bateadores zurdos debido al movimiento de su brazo y su gran extensión. Con un mejor slider, podría ser un cuarto abridor, ya que tiene el tamaño y el control para manejar la carga de trabajo de la rotación.

Existe buena probabilidad de que los Rojos terminen con dos buenos abridores del medio de la rotación en este cambio, y posibilemente un buen relevista también, asumiendo que los tres se mantengan saludables. Eso se siente como una buena recompensa por 11 salidas de Cueto.

CINCINNATI - Jugadores sembrados, llaves, jugadas al final del reloj... parecía una unión entre el Festival de Cuadrangulares y el torneo de la locura de marzo de la NCAA. Me quedé esperando que Josh Tesh saliera a cantar su canción "One Shining Moment" en un piano entre bateadores. Al final, los fanáticos de Cincinnati tuvieron su momento para recordar cuando su héroe local Todd Frazier remontó para vencer a Joc Pederson en duelo memorable en el Festival de Cuadrangulares.

Pederson bateó primero en la final, y conectó 14 cuadrangulares, incluyendo seis en línea en un periodo asombroso de 35 segundos donde conectaba puras líneas laser y batazos monstruosos hacia el jardín derecho. Parecía que el chico que había dicho temprano en el día que no había conectado su primero cuadrangular hasta que estuvo en segundo año de secundaria se coronaría como campeón cenicienta del festival.

Bajo el nuevo formato, Frazier tenía cuatro minutos, con 30 segundos adicionales posibles de bono si lograba conectar por lo menos dos jonrones de 425 pies. Pero tuvo un lento inicio con su hermano Charlie como lanzador, con apenas dos jonrones en la marca de los 3:15 en el reloj. Luego conectó tres en rápida sucesión, pero pidio su tiempo muerto restandole 2:35 y con cinco cuadrangulares logrados.

En ese entonces los fanáticos de los Rojos comenzaron a aplaudir y a gritar como si estuviesen en un partido de baloncesto. "Let's go Frazier (Vamos, Frazier)" ... clap-clap-clap ... "(Vamos, Frazier)" ... clap-clap-clap. Frazier no conectó su sexto jonrón hasta que quedaban 1:58 en el reloj. Definitivamente era el momento para lo que mi colega Tim Keown cataloga como una práctica de bateo aeróbica. Boom, boom, boom. Frazier llegó a 13 jonrones, restándole 33 segundos, hizo dos outs y luego empató con Pederson restando 10 segundos. Su swing final se quedó corto en la franja de advertencia, pero se había ganado su tiempo de bono.

Solo necesitaba uno más para ganarlo todo y lo hizo con su primer swing del tiempo adicional. Entonces la fanaticada enloqueció.

"Un impacto grande", dijo Todd Frazier sobre la multitud. "El escuchar el rugir de la fanaticada, corear mi nombre, la adrenalina. Y esos últimos minutos de cada ronda realmente me impulsaron a empujar la pelota más fuera del parque".

Frazier celebró con Charlie y Jeff, otro hermano que jugó nueve partidos con los Tigres en el 2010, y con su compañero en los Rojos Aroldis Chapman. El Festival de Cuadrangulares recibe muchas críticas, pero no le digan a los fanáticos en el Great American Ball Park que no fue un evento entretenido y divertido.

Definitivamente el nuevo formato fue una mejoría. Cada bateador tuvo cuatro minutos para conectar la mayor cantidad de cuadrangulares posibles, y se les permitía una pausa de 45 segundos para tomarse un respiro, secarse el sudor y recordarle a su lanzador que le pusiera la pelota en donde le gusta. Cada choque fue como un mini torneo, lo que significa que no tuvimos que pasar por los ocho bateadores para saber quién pasaba de ronda. El reloj significó un modo más rápido de batear para cada jugador, sin que hubiese un pase constante de toallas cada tres lanzamientos como si fuese Rafael Nadal jugando un partido de cinco sets en un calor de 90 grados en el Abierto de EEUU.

En la primera Ronda, Frazier se midió al dos veces campeón Prince Fielder de los Vigilantes de Texas, quien bateó primero y conectó 13 jonrones, un total que lo hubiese empatado en la segunda mayor cantidad de la Ronda. Pero no fue suficiente ya que Frazier enloqueció a la multitud al empatar con Fielder con dos jonrones en sus últimos 30 segundos y luego sobrepasarlo con su 14º jonrón en el tiempo de bonos. Con cada cuadrangular la fanaticada aumentaba de volumen sus gritos hasta que celebraron como si Pete Rose hubiese pegado sus apuestas.

En la segunda ronda, Frazier se midió ante Josh Donaldson, quién conectó nueve cuadrangulares, lo que dejó la puerta abierta para el Toddfather. Con seis jonrones restándole 1:49, utilizó su tiempo muerto. Con Charlie, quien jugó seis temporadas en las menores, Frazier llegó a ocho bambinazos restando 1:08, pero se notaba algo cansado, al conectar un par de rodados, junto con otros lanzamientos fáciles en la recta final. Pero entonces conectó su noveno cuadrangular contra el cristal que cubre el restaurante en el jardín central y luego llegó a 10 en la sentencia para moverse a la final. Jeff Frazier saludó a Charlie con un choque de pechos. En el Festival de Cuadrangulares, tu eres tan bueno como lo es tu lanzador. Un poco de amor entre hermanos también ayuda.

(Sí, hubo algunas quejas en Twitter que el clan Frazier no estaba esperando a que la pelota aterrizara antes de hacer el siguiente envío. Por regla, "Un lanzador no puede hacer un lanzamiento hasta que la pelota bateada llegara al terreno, fuese atrapada o cayera en territorio foul. Yo podría hacer una broma sobre Cincinnati y el rompimiento de las reglas pero sería un golpe bajo de mi parte).

En la otra semifinal, Joc Pederson superó a Albert Pujols, 12 a 11, con Pujols fallando sus últimos dos swings con oportunidad de empatar. El impresionante despliegue de poder de Pederson no debió ser sorpresa ya que entró al Festival con el promedio de distancia de cuadrangulares entre los ocho toleteros - y conectó el batazo más largo de la noche, un bambinazo de 487 pies en la primera ronda. Hubiese sido una gran historia si el novato se llevaba la victoria. Pero en cambio terminamos con una historia mejor.

Es hora de cortar la red, Todd.

Debido a la controversia surgida por la masiva votación recibida por los peloteros de los Reales de Kansas City para el Juego de Estrellas 2015, nos parece conveniente tocar el tema y recordar hechos parecidos ocurridos en el pasado.

Nuestro #TBT de esta semana trata de una decisión curiosa, ocurrida en 1957, que cambiaría por unos años la manera como se armaban los rosters del llamado Clásico de mitad de temporada.

En 1957, el Juego de Estrellas tuvo como sede la ciudad de Cincinnati (curiosamente la misma sede del 2015). En esa época la única manera de votar era recortando un anuncio de prensa y enviándolo por correo a la dirección de MLB. Ese año, 7 de los titulares de la Liga Nacional pertenecían a los Rojos de Cincinnati, lo que generó una reacción inusitada e histórica del comisionado Ford Frick: la eliminación de la votación del fanático en 1958 para darle la responsabilidad de la selección a los managers y jugadores.

Un punto que no es muy discutido sobre lo ocurrido en 1957 es que esos eran años post-integración y los jugadores negros no recibían muchos votos. De hecho, en 1957 no solo iniciaron 7 jugadores de los Rojos por la Liga Nacional sino que Willie Mays, Henry Aaron y Ernie Banks no recibieron los votos necesarios a pesar de estupendos números. Todos eran jugadores negros. Es por ello que Frick, quizás con la idea de proteger selecciones mas justas, tomó esa decisión.

Ese sistema funcionó hasta 1970 ya que Bowie Kuhn, el Comisionado en ese momento, consideró al sistema de votación del fanático como una excelente arma de mercadeo, de hecho firman un acuerdo importante con la compañía Gillette, al alimentar todo tipo de debates. Siempre hay que recordar que al final la idea es que se hable de beisbol.

Kuhn, en su libro Hardball, justifica esa decisión al decir "nos dijeron que ningún sistema era mejor que el de la selección por managers y jugadores pero estaba seguro que hacíamos lo correcto debido a que nuestra función es servir al fanático."

En 2015 resulta evidente que algo pasa. Los niveles de votación por jugadores de los Reales parecen exagerados y coinciden con la eliminación de las boletas impresas que estaban disponibles en los estadios. Hay personas molestas por el hecho que se puede votar 35 veces usando una sola dirección de correo electrónico pero olvidan que cuando estaban las boletas en los estadios prácticamente no había límite, uno podía agarrar mil y depositarlas en las distintas cajas sin que nadie te dijera nada.

Las Grandes Ligas, en una jugada maestra para proteger la integridad del proceso, anunciaron la eliminación de más de 60 millones de votos fraudulentos, pero no dio más detalles sobre el particular. El comisionado Manfred, en vez de mostrar cierta preocupación por lo que está ocurriendo, lo que ha hecho es invitar a los otros fanáticos a que voten para impedir decisiones injustas y ya hay indicios que este será el Juego de Estrellas con más votos en la historia de ese evento.

Sin embargo, luego que todo esto pase, veremos si Manfred termina modificando el sistema a lo Ford Frick o manteniendo la misma visión de Bowie Kuhn.

Las escasas oportunidades de Pete Rose de entrar al Salón de la Fama de Cooperstown acaban de irse por el tragante.

Documentos conseguidos por el programa Outside The Lines (OTL) de la cadena ESPN dan fe de que el líder de hits de todos los tiempos apostó en partidos de béisbol no ya cuando dirigía a los Cincinnati Reds, sino desde la época en que todavía era jugador.

Varias voces se habían levantado en los últimos tiempos para pedir que se levantara el castigo que mantiene alejado de por vida a Rose de toda actividad relacionada con el béisbol.

Quienes abogaban por su perdón alegaban que 26 años ha sido suficiente tiempo de sanción y ya era hora de concederle el perdón.

Esa posibilidad tomó fuerza con el cambio de mando en la MLB, tras la salida de Bud Selig y la llegada de Rob Manfred como nuevo comisionado.

Pero la nueva revelación de OTL viene a esfumar esas esperanzas y a confirmar que "Charlie Hustle" es un mentiroso empedernido, que por años negó cualquier relación con las apuestas.

Un buen día en el 2004 aceptó haberlo hecho en su época de manager, aunque rechazó que hubiera apostado en contra del equipo que dirigía.

Ahora resulta que las apuestas vienen desde más atrás.

¿Por qué entonces creerle una sola palabra a alguien que le tomó 15 años reconocer un hecho? Rose era -- o es -- un jugador compulsivo, un ludópata. Las personas con esa adicción no tienen límites y son capaces de apostar a favor o en contra de lo que sea con tal de ganar.

Y él tenía el control sobre los juegos de Cincinnati. Perfectamente podía haber apostado en contra de su propio equipo y bastaba con retirar de la lomita a un pitcher que estuviera dominando al rival por considerar que había hecho demasiados lanzamientos, por poner un solo ejemplo.

Duele que alguien que se entregó como pelotero de la manera que lo hizo, que convirtió en un arte el acto de batear un hit, haya manchado así el deporte que le dio de comer.

Su caso, por otro lado, alimenta un debate sobre qué es peor, si involucrarse en apuestas ilegales o apelar al uso de sustancias prohibidas para mejorar el rendimiento atlético.

Al menos en una época, el consumo de esteroides no estaba prohibido, aunque a sus usuarios se les pueda acusar quizás de poca ética de trabajo.

Lo de Rose fue peor, porque, en primer lugar, ya existía el antecedente del escándalo de los Medias Negras de 1919.

Antes de perdonarlo, quizás merecen ser exonerados antes los ocho jugadores de los Chicago White Sox que vendieron la Serie Mundial de 1919.

Quienes han tratado de presentar una imagen más cándida de Joe "Shoeless" Jackson, Chick Gandil, Eddie Cicotte, Eddie Collins, Lefty Williams, Fred McMullin, Oscar "Happy" Flesch y Charles Risberg señalan que los ocho buscaban una compensación económica y una especie de venganza contra el dueño Charles Comiskey, quien explotaba su talento a cambio de salarios miserables.

Y aun así, nadie pide que Jackson, uno de los más exquisitos jugadores que ha pasado por las Grandes Ligas, sea perdonado post-mortem y exaltado a Cooperstown.

En segundo lugar, sus apuestas no respondían a una necesidad económica, como la que supuestamente impulsó a los peloteros de Chicago a arreglar los partidos. Pete Rose no es Nelson Mandela. Perdonarlo sobre la base del sentimentalismo y la condescendencia sería una bofetada en el rostro para quienes han defendido dentro y fuera del terreno la integridad de este gran deporte.

El jardinero de los Rojos de Cincinnati Billy Hamilton ha demostrado que es un dotado con la voluntad de atacar las deficiencias en su juego en búsqueda de mejorar. Pero cuando las pelotas no caen y su promedio de bateo baja, no cae mal escuchar una voz reconfortante.

Hamilton se encuentra en medio de una mala racha con promedio de .220 y un OPS de .575 esta temporada, así que recientemente recibió un impulso de ánimo al recibir llamadas de un par de voces conocidas y apreciadas. Una, Delino DeShields, fue su manager en tres niveles en liga menor. La otra, el ex toletero estelar de Cincinnati Eric Davis, es ahora un asistente especial con los Rojos que trabajó extensamente con Hamilton en los entrenamientos primaverales.

"Ellos me dijeron, 'Oye, esto es béisbol. Vas a tener problemas'", dijo Hamilton. "Ellos me dijeron que los chicos grandes son los que llegan al estadio con la misma ética de trabajo y la misma sonrisa siempre sea que estén bateando .400 o que tengan problemas. Estos tipos han mantenido su confianza en mí, y eso me da confianza para seguir jugando el juego y no rendirme".

Hamilton, de 24 años, no está lejos de que le quiten el título de la Próxima Gran Estrella en Grandes Ligas. Llegó a Cincinnati entre mucho alboroto luego de haber establecido una marca de bases robadas en liga menor con 155 bases en 2012, y reporteros y gente del béisbol sonaban casi todos iguales con el mismo tema: Sí solo bateaba .260 con un porcentaje de embasamiento por encima de los .300, no había forma de saber qué tipo de terror podía ser en las bases.

La historia siguió su curso de acuerdo al plan en abril, mayo y junio del año pasado, pero Hamilton cayó por una pendiente bien inclinada luego del receso del Juego de Estrellas y se convirtió en la reencarnación de Chad Fonville. Gracias a esa debacle, se rezagó en la lucha por el premio de Novato del Año de la Liga Nacional, galardón que terminó en las manos del lanzador de los Mets de Nueva York Jacob deGrom.

Los primeros números de Hamilton en esta temporada son igual de feos. Luego de batear para apenas .212 en 33 juegos como primer bate, el manager de los Rojos Bryan Price lo bajó al octavo puesto a mediados de mayo. Más recientemente, Price comenzó a colocar a su lanzador como octavo bate y bajó a Hamilton al 9º puesto.

En retrospectiva, Price acepta que los Rojos apresuraron y presionaron demasiado a Hamilton. El veloz jardinero no comenzó a batear a ambas manos hasta el 2011, y jugó en el campocorto en sus primeras cuatro temporadas en el béisbol profesional antes de ser cambiado al jardín central con el equipo Triple-A Louisville en 2013.

"Pienso que pusimos demasiadas cosas en sus hombros, al pedirle que fuese primer bate para un equipo que todo el mundo creía que podía competir por un puesto en la postemporada", dijo Price. "Él no tuvo el tipo de año en el 2013 en Triple-A que sugiriese que podía ser un chico con porcentaje de embasamiento de .360 como primer bate en Grandes Ligas. Pero él tiene el perfil de un primer bate. Me gusta donde está bateando ahora mismo porque no tiene que enfocarse tanto como un primer bate. Simplemente puede ser Billy Hamilton, un jugador de béisbol.

El intermedista de los Marlins de Miami Dee Gordon, quien lidera la Liga Nacional con promedio de .368, es utilizado con frecuencia como un jugador comparable a Hamilton. Con el beneficio de la experiencia y el tiempo, Gordon ha aprendido a hacer un mejor uso de su velocidad como arma para embasarse. Ha sido más eficiente en esta temporada manteniendo la pelota en el suelo o de línea que Hamilton, quien ha bateado demasiados elevados flojos. De acuerdo con Estadísticas e Información de ESPN, Hamilton tiene promedio de .071 (3-en-42) en elevados esta temporada.

Hamilton ha dependido del toque con resultados mixtos en sus primeras dos temporadas. Bateó para .341 (15-en-41) en intentos de toque como novato, pero en esta campaña solo ha bateado 3 en 12 para promedio de .250.

Mientras Hamilton intenta definirse a si mismo como un jugador ofensivo, ha hecho un trabajo admirable en refinar sus otros aspectos de su juego. Luego de robarse 56 bases en 79 intentos el año pasado, en esta temporada lleva 23 robos en 27 intentos. En vez de simplemente intentar superar la pelota, él se ha concentrado más en las ventajas en la inicial, los ritmos de soltar la pelota de los lanzadores, y todo lo que conlleva dicho arte. Hamilton además se está convirtiendo en un tremendo jardinero central, gracias a su velocidad. Sus 5 Carreras Salvadas por la Defensa esta temporada lo ubican empatado en la quinta posición entre todos los jardineros centrales en MLB.

"El año pasado, yo solía intentar correr en cada lanzamiento", dijo Hamilton. "No me importaba en cuál situación. Ahora he comenzado a leer más a los lanzadores. Conozco mejor a los bateadores y estoy teniendo mejores lecturas a la defensiva. El bateo no ha mejorado, pero estoy aprendiendo cosas nuevas cada día sobre lo que los lanzadores intentan hacerme a mí o lo que estoy haciendo mal yo con mi mecánica. Estoy aprendiendo. Debe mejorar pronto".

Quizás sea un deseo que no se pueda cumplir, pero los Rojos siguen pensando que el bate de Hamilton va a mejorar, aunque eso no suceda lo suficientemente pronto como para tener un impacto en el equipo (sin mencionar en las personas que tienen a Hamilton en las ligas de fantasía).

"Para mí, él es demasiado joven e inexperimentado para pensar que así es él como jugador ofensivo - esoecialmente considerando lo mucho que ha mejorado en el corrido de bases y en su defensiva", dijo Price. "Este es un chico que tiene intelecto de béisbol y el deseo y la ética de trabajo para mejorar en este deporte. Yo anticiparía que él va a seguir creciendo y que llegará a ser un mejor bateador en los años siguiente. No he perdido la fe en él".

Price describe al béisbol como un juego de "golpe y contragolpe", lleno de ajustes y curvas de aprendizaje que pueden poner a prueba el espíritu de un jugador joven. El béisbol le ha dado algunos golpes a Billy Hamilton desde su llegada a Cincinnati. Por el bien de su futuro a largo plazo, él necesita encontrar la manera de devolver el golpe.

Jorge Soler

Jardinero
Equipo: Cachorros | MLB
Organización: Cachorros de Chicago
Nativo de: La Habana, Cuba
Equipo Invernal: Agente libre
Edad: 23 años
Ent. Primavera: 18 juegos | 345 Prom. | 4 HR | 15 CI

El scout dice: Puede hacer todo menos correr. Se proyecta como un jugador con ofensiva de impacto por su buen dominio de la zona de strike y disciplina. Su poder va en aumento.

Situación: La situación alrededor de Kris Bryant ha contribuido a quitarle presión y el peso de las miradas a Soler, quien tuvo una excelente actuación durante la primavera y fue altamente alabado por el nuevo mánager Joe Maddon. Desde el primer día de la temporada será el jardinero derecho y desde ya levanta comparaciones con jugadores similares a su edad como Vladimir Guerrero, Raúl Mondesí, Yasiel Puig y hasta Sammy Sosa. Sin embargo, le toca dejar atrás los comentarios y enfocarse en el día a día. La pasada temporada disparó 5 jonrones y bateó para .292 en 24 juegos con el equipo grande que representó su debut en las mayores. Tras las primeras dos pruebas superadas, hoy Soler se perfila como un fuerte candidato a llevarse el premio al Novato del Año y desde el inicio de la campaña debe demostrar que "pertenece" y que es un punto de optimismo de unos Cachorros que buscan hacer cumplir la "Profecía del Delorean" en 2015.

Calificación: A+

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Odubel Herrera

Jardinero
Equipo: Filis | MLB
Organización: Filis de Filadelfia
Nativo de: Bobures, Venezuela
Equipo Invernal: Tiburones de La Güaira
Edad: 23 años
Ent. Primavera:19 juegos| .355 Prom. | 2 HR | 7 CI | 6 BR

El scout dice: Jugador de cinco herramientas, aunque el poder de larga distancia es su debilidad por ahora, tiende a aumentar con su edad. Es una chispa en la alineación y un jugador que genera situaciones, produce carreras y entrega la "milla extra" que impone el peso en el juego. Apenas es su segunda temporada en los jardines y luce confiado. Su presencia en la alineación y ofensiva es el contrapeso a los aspectos de su juego que aún puede mejorar.

Situación: "El Torito" fue el gran nombre de la pelota venezolana en la pasada campaña de pelota invernal tras terminar como "Novato del Año" y "Jugador Más Valioso" en el circuito con los Tiburones de La Guaira. Tras ser tomado en Regla 5 por los Phillies desde los Teas Rangers, se pensaba que podía ser una opción en el futuro de este equipo pero su excelente desempeño en la primavera dejó convencido al manager Ryne Sandberg y a toda la organización de que la posición de jardinero central tiene dueño. Herrera acumula promedio de .294 en su carrera en seis temporadas en las menores tras batear para .321 en la Liga de Texas en 2014. Con esa actuación, más la del invierno y la de la primavera, estamos en presencia de uno de los bates más calientes del béisbol y este es un factor que mantiene el optimismo en Philadelphia, una organización que oficialmente ha entrado en proceso reconstructivo, aprovechando una división con poca competencia apartando a los Nationals. Es un candidato al Novato del Año en la Liga Nacional y será apenas el segundo novato de los Phillies desde 1970 que hará su debut en las mayores en el Día Inaugural.

Calificación: A+

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Raisel Iglesias

Lanzador derecho
Equipo: Rojos | MLB
Organización: Rojos de Cincinnati
Nativo de: Isla de la Juventud, Cuba
Equipo Invernal: Agente libre
Edad: 25 años
Ent. Primavera: 6 juegos | 3 JI | 0-3 | 3.68 | 14.2 EL | 5 BB | 14 K

El scout dice: Lanzador versátil en el rol, con el brazo sano y con suficientes condiciones para ser abridor en las mayores. Recta entre 92 y 95 millas, excelente curva 12-6 (originalmente rankeada en 70 en escala 20-80) y slider. Excelente control y movimiento convencional.

Situación: Iglesias intentó salir de Cuba en una primera oportunidad y fue capturado por lo cual recibió suspensión de jugar pelota en su país. Finalmente logró salir de la isla hacia México a finales del 2013. Los Rojos se interesaron en sus servicios y confiaron no tanto en la actuación que traía en las Series nacionales: 88 juegos, sólo 5 aperturas, PCL de 3.47, marca de 8-12, 20 rescates y 169 ponches en 223 entradas; números nada apetecibles para la competencia internacional. Sin embargo, la potencia que mostró y las condiciones de sus envíos se cotizaron de sobremanera con los buscatalentos y Cincinnati terminó dando un contrato de $27 millones por siete temporadas a este derecho que laboró como relevista de la Selección Nacional de Cuba en el pasado Clásico Mundial. Tanto convence su potencial que a pesar de estar aún en adaptación, el club le dio la quinta plaza en la rotación para el inicio de la temporada sin considerar su actuación en la primavera. Iglesias podría ayudarse de comenzar la temporada en Ligas Menores, sobre todo parar adaptarse a la rutina de un abridor en las Grandes Ligas, factor que podría afectar su desempeño. Por ser un lanzador joven, sano y con relativamente poca actividad, el club está apostando a su éxito inmediato, un arma de doble filo, incluso tras la cautela que tuvieron, y tienen, con la carrera de Aroldis Chapman, quien era abridor y fue convertido a cerrador. En este caso es al revés y parece faltar un poco más de cocimiento en el horno de la pelota norteamericana.

Calificación: A+

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Un evaluador acertadamente definió la locura de las predicciones de pretemporada el otro día sin realmente quererlo; él recordó cómo la temporada de 2014 terminó. "Si alguien te dijo en marzo pasado que los Gigantes terminarían la temporada con Travis Ishikawa en el jardín izquierdo, Gregor Blanco en el jardín central, Joe Panik en la segunda base y con Matt Cainand Tim Lincecum relegados de funciones significativas, ¿qué habrías dicho?"

Probablemente habrías asumido que San Francisco acabaría cuarto o quinto lugar en el Oeste de la Liga Nacional, al final de una temporada desastrosa. Probablemente habría asumido que Bruce Bochy y sus jugadores pasarían octubre descansando en sus sofás o pescando, o, en el caso de Hunter Pence, subiendo el monte Everest mientras manejaba una moto. No hay manera de que te hubieras imaginado que Madison Bumgarner ataría los playoffs y la Serie Mundial y tiraría más del doble de entradas que cualquier otro lanzador en la postemporada.

Esta es una manera indirecta de discutir, de nuevo, de que los pronósticos de marzo son bastante inútiles, como las circunstancias que dan forma a las predicciones, destinadas a cambiar cada 24 horas más o menos, tanto como el estado del tiempo.

Las conjeturas de los periodistas acerca de cómo en la temporada se jugará probablemente son mucho menos fiables que las previsiones del Almanaque del Agricultor para el próximo año, porque los editores del almanaque sólo tienen que elegir entre una pequeña gama de variables: sol, nubes, lluvia, nieve y cellisca. Mientras que los periodistas, por el contrario, tienen que elegir entre 30 equipos.

Pero chicos, las predicciones son divertidas.

Por eso aquí está quién creo que va a ganar la Serie Mundial, junto con las predicciones de división y de comodín:

Liga Nacional: Nacionales, Piratas y Dodgers como ganadores de sus respectivas divisiones, con Cardenales y Marlins dueños de los comodines.

Liga Americana: Orioles, Indios y Marineros como ganadores de sus respectivas divisiones, con Tigres y Yankees con la posesión de los comodines.

Serie Mundial: Piratas sobre Marineros.

Algunas explicaciones:

Los Piratas deben tener la organización más profunda en el béisbol en este momento, con un puñado de lanzadores prospectos de alta gama que respaldan lo que debería ser un buen cuerpo de lanzadores - y si Gregory Polanco da un paso adelante este año, los jardines de Pittsburgh podrían superar al de los Marlins como el mejor en las mayores. La salida de Russell Martin dolerá, pero Francisco Cervelli replicará al menos parte de lo que Martin proveía al cuerpo de lanzadores, con su energía y su atención al detalle.

Taijuan Walker ha tenido un excelente entrenamiento de primavera, y si sigue así una vez que comience la temporada regular -- y si Félix Hernández se mantiene saludable-- Seattle bien podría tener la mejor rotación en el béisbol, respaldado por un buen bullpen y una alineación mejorada.

Los Orioles tienen preguntas y están recibiendo críticas de sus fans por no hacer movimientos durante el invierno, pero casi todos sus lanzadores han regresado desde 2014, cuando Baltimore encabezó las Grandes Ligas en efectividad en la segunda mitad de la temporada. Kevin Gausman ascenderá a un papel más significativo en esta temporada y tiene el material para convertirse en uno de los mejores lanzadores de la división. Nelson Cruz se ha ido, pero Manny Machado está de vuelta y es difícil imaginar a Chris Davis tocanod fondo como lo hizo la temporada pasada.

Los Gigantes están siendo aplastados por las lesiones y van a entrar en la temporada en medio de preguntas acerca de la cantidad que va a salir de su rotación. Es difícil ver cómo puedan volver a la postemporada, a menos que Matt Cain vuelva a un rendimiento de All-Star y Brandon Belt tenga una gran temporada.

Seleccionando en la División Central fue fácil el reto más grande de las seis divisiones, y fue más difícil dejar de lado los Reales, que continuará quedándose sin una fuerte defensa y bullpen. Los Tigres entraron en febrero con un montón de preguntas acerca de la salud y la viabilidad de Miguel Cabrera, Víctor Martínez y Justin Verlander, y parecen estar recibiendo buenas resoluciones en los tres casos. El bullpen de Detroit nunca va a coincidir con KC, pero es debido a una corrección; simplemente no puede ser tan malo como lo fue en los tiempos del año pasado. (Se podría pensar ...) Me gusta el personal de los Indios mucho; me pregunto acerca de la profundidad del bullpen de los Medias Blancas y me pregunto si eso será un problema, y me pregunto si la paridad de la división --incluso los Mellizos deberían ser mejores, con una mejora gradual en su rotación-- le dolerá a todos los equipos centrales, ya que repiten siempre el uno al otro.

Los Marlins se mejoran en gran medida, y José Fernández parece destinado a regresar en junio y convertirse en un factor significativo en la segunda mitad. Él no conoce el fracaso en las Grandes Ligas: tiene 22 años y una efectividad de 2.25 en 36 aperturas. Además, los Nacionales y los Marlins deben darse un festín en un gran número de juegos dentro de la división contra dos de los peores equipos de béisbol en esta temporada, los Filis y los Bravos. (Sobre todo después de que Philadelphia acordó Cole Hamels).

Parece que Garrett Richards está cerca de terminar su recuperación de su lesión de rodilla, pero me preocupa la regresión en la rotación de los Angelinos. Oakland es visto por los evaluadores rivales como un equipo con profundidad subestimado, pero algunos de sus jugadores clave han tenido problemas para permanecer en el campo.

Los Cachorros son sin duda mucho mejores, un equipo para ser tomado en serio, pero con jugadores jóvenes y en desarrollo no puede haber profundos logros. Los Rojos podrían ser peligrosos, pero aparentemente tienen muy poco margen de error o de lesiones.

Los Medias Rojas tienen la mejor formación en el Este de la Americana, pero los cazatalentos rivales que han visto a Boston están preguntándose si su rotación va a ser un problema. Dijo otro evaluador: "Ustedes han estado hablando de su rotación mucho - pero no estoy seguro de que tienen suficiente profundidad en su bullpen, tampoco".

Los Yankees podrían tener problemas con la velocidad durante todo el año ya que, como un cazatalentos señaló, su alineación podría ser más vulnerable a los cambios que cualquier otra, con Brian McCann, Mark Teixeira, Carlos Beltrán y Alex Rodríguez todos lentos y relativamente predecibles en donde van a dirigir la bola. Pero el bullpen de Nueva York podría ser uno de los dos o tres mejores en el juego; la defensa de los Yankees es notablemente mejor que en el inicio de la temporada pasada, ahora que Didi Gregorius y Chase Headley cubren el lado izquierdo; y la rotación será mejor de lo esperado, como fue el año pasado.

Los Azulejos me recuerdan mucho a los Rojos: puedes proyectar un camino razonable para ellos para llegar a los playoffs, pero con Marcus Stroman fuera en el año, no están en tan buenas condiciones de soportar lesiones o un rendimiento adverso.

La semana pasada evaluamos los grados de dificultad en los calendarios de los equipos de la Liga Americana al inicio de la temporada, y resulta que los Astros de Houston tienen el calendario más complicado y los Orioles de Baltimore tienen el camino más suave hasta mediados de mayo.

Hoy, le echaremos un vistazo a los rankings de dificultad en la Liga Nacional. En todos los años que llevo haciendo estos análisis, no puedo recordar un equipo con mejor oportunidad de tener un buen inicio de campaña que los Nacionales de Washington en el 2015.

Desde el más difícil al más fácil:

1. Rojos de Cincinnati

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 27 de sus primeros 39 partidos.
Local/visitante: 19 de sus primeros 39 juegos serán en casa.
Notable: Ellos parecen ser uno de los equipos que está dentro de la burbuja de ser contendientes al inicio de la temporada, y eso se pondrá a prueba de inmediato, al abrir con nueve de sus primeros 12 juegos ante los Cardenales (6) y Piratas (3). Diecinueve de sus primeros 39 juegos serán ante San Luis, los Piratas y los Cerveceros, así que sabremos mucho más sobre los Rojos para mediados de mayo.

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2. Rockies de Colorado

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 21 de sus primeros 37 partidos.
Local/visitante: 16 de sus primeros 37 juegos serán en casa.
Notable: Los Rockies tendrán que medirse temprano ante Los Angeles, ya que tendrán siete juegos en el Dodger Stadium para mediados de mayo, al igual que una serie en casa ante los Dodgers y otra serie de dos partidos como visitantes en los Angelinos.

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3. Cachorros de Chicago

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 23 de sus primeros 39 partidos.
Local/visitante: 22 de sus primeros 39 juegos serán en casa.
Notable: Es desafortunado para los Cachorros que tengan que jugar tantos juegos en casa inicialmente, ya que es en un momento en el que estarán terminando las renovaciones del estadio. Ellos tendrán muchos partidos ante los dos mejores equipos en su división -- 17 de sus primeros 39 juegos serán ante los Piratas y los Cardenales.

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4. Mets de Nueva York

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 19 de sus primeros 42 partidos.
Local/visitante: 23 de sus primeros 42 juegos serán en casa.
Notable: Los Mets tienen una tarea dura fuera de su división temprano en la temporada, ya que sostendrán partidos en abril y mayo ante los Yankees, Orioles, Cardenales, Cerveceros y Piratas. Los Mets abren la temporada ante los Nacionales, comienzan otra serie ante Washington a finales de abril -- y no los vuelven a ver hasta el 20 de julio.

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5. Cerveceros de Milwaukee

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 19 de sus primeros 38 partidos.
Local/visitante: 23 de sus primeros 38 juegos serán en casa.
Notable: Su calendario de inicios de temporada está saturado con partidos ante rivales divisionales. De hecho, la única serie en la que jugarán ante un equipo ubicado fuera de la División Central de la Liga Nacional en las primeras cuatro semanas es la serie inaugural ante los Rockies de Colorado.

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6. Padres de San Diego

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 19 de sus primeros 39 partidos.
Local/visitante: 23 de sus primeros 42 juegos serán en casa.
Notable: Los Padres se movieron en el gran tablero de las movidas invernales, con algunas contrataciones notables, y la transformación de San Diego será puesta a prueba desde el inicio -- los Padres abren con tres partidos en Los Angeles y luego cuatro en casa ante los Gigantes. Los juegos de San Diego ante equipos fuera de su división en la primera mitad serán de muy buena calidad, incluyendo Washington, los Angelinos, dos series ante Pittsburgh, San Luis, Oakland y Seattle.

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7. Cardenales de San Luis

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 18 de sus primeros 38 partidos.
Local/visitante: 20 de sus primeros 38 juegos serán en casa.
Notable: Los Piratas podrían convertirse en la amenaza más grande al reinado de los Cardenales en la División Central de la LN, pero San Luis no va a medirse a Pittsburgh hasta mayo, y solo en dos ocasiones en los primeros tres meses de la temporada.

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8. Diamondbacks de Arizona

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 20 de sus primeros 41 partidos.
Local/visitante: 21 de sus primeros 41 juegos serán en casa.
Notable: El joven cuerpo de lanzadores de los Diamondbacks será puesto a prueba temprano, y tendrá la oportunidad de anunciar su presencia con autoridad -- los primeros 13 juegos de Arizona serán ante los Dodgers, Gigantes y Padres.

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9. Marlins de Miami

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 13 de los primeros 38 partidos.
Local/visitante: 18 de sus primeros 38 juegos serán en casa.
Notable: Del 4 al 13 de mayo, los Marlins tendrán una gira brutal como visitantes de 10 partidos -- ante los Nacionales, Dodgers y Gigantes. Washington y Miami se medirán en cuatro series en la segunda mitad de la temporada.

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10. Piratas de Pittsburgh

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 15 de sus primeros 38 partidos.
Local/visitante: 16 de sus primeros 38 juegos serán en casa.
Notable: Los Piratas tendrán un calendario algo ligero en la primera mitad, pero justo antes del receso del Juego de Estrellas eso va a cambiar. Del 16 de junio en adelante, Pittsburgh se medirá a los Medias Blancas, Nacionales, Detroit, Cleveland, San Diego y San Luis.

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11. Filis de Filadelfia

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 15 de sus primeros 39 partidos.
Local/visitante: 22 de sus primeros 39 juegos serán en casa.
Notable: Los Filis podrían definirse a sí mismos temprano en el año, ya que 13 de sus primeros 26 juegos serán ante los Nacionales y los Marlins -- más tres ante los Medias Rojas, tres ante los Mets y cuatro ante los Cardenales.

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12. Dodgers de Los Angeles

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 13 de sus primeros 38 partidos.
Local/visitante: 22 de sus primeros 38 juegos serán en casa.
Notable: Los Dodgers tendrán completada la mayoría de sus partidos ante sus rivales del Oeste de la Nacional para el receso del Juego de Estrellas. Ellos jugarán 13 de sus 19 juegos ante Colorado para el 3 de junio, 12 de sus 19 partidos ante los Padres para el 14 de junio, y 12 de sus 19 juegos ante los Gigantes para el 20 de junio.

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13. Gigantes de San Francisco

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: Nueve de sus primeros 39 partidos.
Local/visitante: 20 de sus primeros 39 juegos serán en casa.
Notable: Los Gigantes servirán como prueba de fuego para algunos de los equipos que se perciben como ganadores de la temporada baja invernal, ya que su calendario inicial está lleno de juegos ante los Padres y los Marlins -- 10 entre los primeros 39. Los Gigantes tendrán completados 12 de sus 19 juegos ante los Dodgers para el receso del Juego de Estrellas, dejando una serie que iniciará en Los Angeles el 31 de agosto y otra en San Francisco el 28 de septiembre.

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14. Bravos de Atlanta

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 9 de sus primeros 39 partidos.
Local/visitante: 18 de sus primeros 39 juegos serán en casa.
Notable: Los Mets y los Marlins tendrán mucho que ver en el inicio de temporada que tengan los Bravos, porque esos equipos se medirán a Atlanta en 12 de sus primeros 15 juegos. Los retos contra equipos fuera de la división para los Bravos no comenzarán hasta finales de mayo, cuando tengan una gira como visitantes de siete juegos en Los Angeles y San Francisco.

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15. Nacionales de Washington

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 3 de sus primeros 39 partidos. Sí, leyeron bien: solo 3.
Local/visitante: 16 de sus primeros 39 juegos serán en casa.
Notable: Seguro, algunos de los equipos que se medirán a los Nacionales han mejorado -- los Marlins, los Padres, los Mets que traen de vuelta a Matt Harvey -- pero los Nacionales solo tendrán una serie ante un equipo que llegó a los playoffs en el 2014 entre sus primeros 67 juegos de la temporada, un choque ante los Cardenales en abril. Washington se mide a Pittsburgh el 19 de junio. En otras palabras, los Nacionales están listos para su lanzamiento a la cima.

Entre todos los elementos que se pueden evaluar en un equipo, obtener un consenso entre los mejores cuadros interiores es el más difícil. En un punto u otro, más de una media docena de equipos fueron sugeridos para ocupar el primer puesto en la lista

Aquí les presentamos los 10 mejores cuadros interiores en sentido general.

1. Rockies de Colorado

Hemos pasado el invierno debatiendo el valor de Troy Tulowitzki, de desmenuzar su historial de lesiones y proyectar su futuro físico, midiendo su producción y el resto de su contrato contra el gran número de partidos que se ha perdido. Pero hay una verdad oculta detrás de todo esto: Cuando Tulowitzki, de 30 años, juega, es una bestia, tanto ofensiva como defensivamente. Por supuesto, algo de su producción está matizada por las condiciones en las que juega sus partidos locales, pero dentro o fuera del Coors Field, él es un jugador de calibre Todos Estrellas, y en estos días, el antesalista que está junto a él es igual. Nolan Arenado, de 23 años, ya es visto como uno de los mejores defensores en su posición, y tiene un record perfecto: dos temporadas en Grandes Ligas, dos Guantes de Oro, algo que no es común; típicamente, a los jugadores jóvenes les toma de uno a dos años el establecer una reputación por su defensiva lo suficientemente fuerte como para ser considerados para premios.

El año pasado, Arenado dio un paso adelante con su ofensiva, acumulando 54 extrabases en 111 juegos. Justin Morneau, de 33 años, es el primera base, viniendo de una temporada en la que ganó el cetro de bateo de la Liga Nacional, junto con sus 32 dobles y 17 jonrones. D.J. LeMahieu ganó un Guante de Oro por su juego en la segunda base la pasada temporada, su primera campaña completa en Grandes Ligas. El dueño de los Rockies declaró el otro día que Tulowitzki no sería cambiado a los Mets. De mantenerse intacto, este grupo pertenece a los mejores.

2. Dodgers de Los Angeles

El primera base Adrián González terminó séptimo en la votación del JMV en la Liga Nacional, luego de remolcar 116 carreras, y ganar su cuarto Guante de Oro. El segunda base Howie Kendrick es visto como un defensor sólido, y su consistencia ha sido digna de envidia - en sus nueve temporadas en Grandes Ligas, nunca ha bateado menos de .279; la pasada temporada, el juego de Kendrick tuvo un valor en WAR de 4.6, detrás pero no muy lejos de José Altuve y un poco por encima de Dustin Pedroia, de acuerdo con FanGraphs. Entre los torpederos, el recién llegado a los Dodgers Jimmy Rollins se ubicó cuarto en WAR, y el antesalista Juan Uribe parece ser eternamente subestimado, con su defensiva estable y su personalidad oscurecida por los grandes swings que hace en el plato. En 103 juegos la pasada temporada, Uribe bateó .311, con un sólido OPS de .777. Este es un gran grupo.

3. Medias Rojas de Boston

Es posible que para el final de la temporada 2015, la producción del cuadro interior de Boston sobrepase la del resto de los cuadros interiores, pero hay algunas variables importantes en juego aquí. Pablo Sandoval mejorando su forma física al entrar a su año de agencia libre en 2015 y evolucionando de ser un antesalista promedio a ser un muy buen defensor. ¿Podrá mantener su forma física, la que variaba constantemente con los Gigantes? ¿Podrá su rendimiento y su enfoque en temporada regular acercarse a lo que logra en la postemporada? Ya lo veremos. Y con el paso del tiempo, sabremos si el retroceso ofensivo de Xander Bogaerts en el 2014 fue otro ejemplo de los dolores de crecimiento para un jugador joven, y si podrá volver a tener las increíbles apariciones en el plato que tuvo en la recta final de la temporada 2013. También veremos si la defensiva de Bogaerts en el campocorto mejora, luego de una temporada en la que ganó el puesto de torpedero, lo perdió tras la firma de Stephen Drew, y luego lo recuperó. Dustin Pedroia sigue siendo uno de los mejores intermedistas defensivos, pero existen dudas entre los evaluadores rivales sobre si las lesion que ha sufrido le han quitado irremediablemente algo de poder. Mike Napoli se ha probado como un muy buen inicialista, y al igual que en el 2013, la profundidad de la alineación de los Medias Rojas debería ayudar a Napoli en el plato; el batear en el medio del mejorado ataque de Boston, le conseguirá muchas oportunidades ante los lanzadores acorralados en una esquina.

4. Cardenales de San Luis

Al final de la temporada pasada y dentro de la postemporada, Kolten Wong mostró señales de dar el paso adelante de ser alguien con gran potencial a ser un bateador realmente peligroso, y si eso continúa en el 2015, los Cardenales podrían tener el mejor cuadro interior en las mayores. El manager de los Gigantes Bruce Bochy habló durante la Serie de Campeonato de la Liga Nacional sobre la cantidad de problemas que Wong le daba a sus lanzadores - cinco extrabases en cinco juegos, con su combinación de poder y velocidad. Wong tiene 24 años y tiene mucho más para dar. En la antesala, San Luis tiene mucho en Matt Carpenter, quien lideró a todos los bateadores de la LN en pitcheos por aparición en el plato la pasada temporada; los Cardenales están convencidos que el declive de Carpenter en sus números en el 2014 fue un caso de mala suerte, con su BABIP bajando 41 puntos luego de su gran temporada 2013. El torpedero Jhonny Peralta destrozó a los demás en su posición en cuanto a WAR en el 2014. Matt Adams bateó bien contra los derechos pero tuvo problemas ante los zurdos, con promedio de .190, lo que provocó que los Cardenales añadieran una especie de red de seguridad, el bateador derecho Mark Reynolds.

5. Orioles de Baltimore

Los Orioles han tenido una especie de temporada baja extraña, con Nelson Cruz y Nick Markakis saliendo por la agencia libre y el equipo pescando algunas gangas en el mercado. Pero Baltimore hizo una movida agresiva e inteligente al comenzar el invierno, con la firma de J.J. Hardy con un contrato de tres años y $40 millones, lo que significa que otros contendores que tienen gran necesidad de un campocorto - los Yankees, los Mets, los Dodgers - nunca tuvieron oportunidad de siquiera hablar con el veterano, quien se ganó su tercer Guante de Oro la pasada temporada. Manny Machado vendrá a jugar tras su segunda gran lesión en su rodilla en igual número de temporadas en el 2015, y llegó a un minicampamento el otro día y declaró que se siente bien; los Orioles piensan que él estará listo para comenzar el año. A Chris Davis le queda un juego más que cumplir en su suspensión de 25 juegos decretada al final de la temporada 2014, la última temporada antes de llegar a la agencia libre. Contrario al año pasado, Davis ahora tiene una exención de uso terapéutico para el medicamento Adderall, lo que quizás le da algo de esperanza de tener un año de recuperación cercano a la producción que tuvo en el 2013, cuando luchó con Miguel Cabrera por el premio de JMV. Jonathan Schoop, de 23 años, bateó .209 en su temporada de novato, pero con poder -- 16 jonrones y 18 dobles - y mostró un brazo ridículamente fuerte, especialmente al convertir dobles matanzas.

6. Rojos de Cincinnati

Si Joey Votto se recupera, este debería ser un buen grupo, con el antesalista Todd Frazier viniendo de la mejor temporada de su carrera; el verano pasado, se ubicó sexto entre todos los de su posición. El torpedero Zack Cozart es un defensor élite. A pesar que Brandon Phillips tiene 33 años y está en la parte final de su carrera, sigue siendo un buen jugador cuando se le compara con sus pares. Pero gran parte del cuadro interior de los Rojos - y hasta podríamos decir toda la franquicia - depende de Votto.

7. Azulejos de Toronto

Josh Donaldson es sin duda el mejor antesalista en el deporte, con su poder y su fuerte defensiva. Evaluadores rivales dicen que el nivel defensivo de José Reyes está en retroceso y que su alguna vez frenético juego en base a velocidad se ha ido convirtiendo en algo más mesurado, quizás para ayudarlos a mantenerse en el terreno. Pero conectó 175 hits la pasada temporada y anotó 94 carreras. Los Azulejos tendrán competencia por la intermedia en los entrenamientos primaverales, y las tareas en la primera base y como bateador designado serán divididas entre el Todos Estrellas Edwin Encarnación y el recién llegado a Toronto Justin Smoak.

8. Nacionales de Washington

No está fuera de la probabilidad que el cuadro interior de Washington pueda contribuir con tres Todos Estrellas a la escuadra de la Liga Nacional del 2015, pero realmente existe mucha incertidumbre ahora mismo. Los ejecutivos rivales todavía tienen dudas sobre si Ian Desmond -- quien es elegible a la agencia libre luego de la siguiente temporada - va a ser cambiado antes de que haga el primer pitcheo del año. El plan de los Nacionales al momento es - y como dijo alguna vez Bill Clinton en una deposición en un lugar que no queda muy lejos del estadio local de Washington, esto depende del significado de la palabra "es" - el tener al recién llegado Yunel Escobar en la segunda base, con Desmond en el campocorto. Anthony Rendon jugó en la intermedia durante gran parte del 2014, pero se está moviendo a la tercera, donde será uno de los mejores en dicha posición, y se espera que Ryan Zimmerman se mueva a la primera base. Dada la ética de trabajo de Zimmerman y la atención a los detalles, a nadie le debería sorprender si se convierte en alguien muy bueno con el guante.

9. Cachorros de Chicago

Con toda probabilidad, el antesalista Kris Bryant va a llegar a las Grandes Ligas en algún punto en la segunda o tercera semana de la temporada 2015, y cuando haga ese salto, muchos evaluadores rivales esperan que él se convierta en uno de los bateadores de poder más peligrosos en una era en la que escasean los toleteros de esa naturaleza. Anthony Rizzo ya es catalogado como uno de los mejores inicialistas, y aunque las preguntas perduran en torno a cuan bueno es Starlin Castro y si debería ser cambiado, él mejoró el año pasado y todavía tiene 24 años. Javier Báez terminó la temporada pasada con mucho poder pero con muchos ponches, y algunos escuchas están convencidos de que él es tan agresivo que no va a poder hacer los ajustes para ser un jugador de todos los días en MLB. El pensamiento de los Cachorros en subirlo la pasada temporada era que sus fallos al final de la temporada claramente le demostrarían lo que necesita hacer para mejorar, y si ese proceso le toma mucho tiempo, Chicago ya tiene varias redes de seguridad, con Tommy La Stella y algunos más como parte de la profundidad que tienen en su cuadro interior. Este grupo, incluído Bryant, puede dar mucho poder.

10. Vigilantes de Texas

Hay oportunidad de que esta evaluación aumente rapidamente si Prince Fielder puede recuperarse de su cirugía de cuello y vuelve a ser un bateador de 35 jonrones, porque Texas parece estar bastante sólido en los otros puestos. Adrián Beltré comenzará el 2015 a 396 hits de los 3,000, y el año pasado, bateó .324, con 53 extrabases. Los Vigilantes están gratamente complacidos con el trabajo en temporada baja de Elvis Andrus, y a ellos les gustó lo que vieron en el joven intermedista Rougned Odor el verano pasado. Pero Fielder sería el que haga la diferencia si logra recuperarse.

Menciones de honor

Marineros de Seattle. Robinson Canó y Kyle Seager son Todos Estrellas, pero los Marineros no han resuelto sus problemas en la primera base y el campocorto. El año pasado, seis jugadores diferentes abrieron en la primera base.

Medias Blancas de Chicago. José Abreu puede convertir cualquier cuadro interior en algo extraordinario.

Tigres de Detroit. Ian Kinsler viene de una gran temporada, pero Miguel Cabrera se está recuperando de una cirugía de tobillo y José Iglesias se perdió todo el 2014 por problemas en su espinilla.

Marlins de Miami. Ellos cambiaron a tres cuartas partes de este grupo, al añadir al primera base Mike Morse, al segunda base Dee Gordon y al tercera base Martín Prado.

Atléticos de Oakland. Ellos se unirían por completo a esta conversación si Brett Lawrie florece y se queda en el terreno por 145-150 juegos.

Gigantes de San Francisco. Brandon Crawford está entre los mejores defensores de su posición, los Gigantes piensan que Joe Panik ba a batear con algo de poder eventualmente, y Brandon Belt tiene la oportunidad de florecer por completo en esta temporada.

Reales de Kansas City. Una temporada de recuperación de parte de Omar Infante y una temporada donde Eric Hosmer donde dé el salto al estrellato es lo que necesitarán los Reales para llegar a los 10 mejores en esta lista.