Para muchos, el béisbol es ahora más emocionante que nunca. El deporte aparenta haber llegado a un nivel de paridad que nunca se había visto. Solo miren los movimientos que se han hecho en lo que va de esta temporada baja. Basicamente, cada equipo está "yendo con todo". OK, quizás los Filis de Filadelfia no. Pero casi todos los equipos tienen un mente un escenario en el que pueden llegar a la postemporada. Y una vez entren, cualquier cosa puede pasar. Sino, pregúntenle a los Gigantes de San Francisco que llegaron con 88 victorias.

Echemos una mirada a los 30 equipos esta semana y veamos su camino a los playoffs.

Comenzaremos con la División Central de la Liga Nacional, donde los Cachorros de Chicago han hecho el mayor impacto hasta el momento en lo que va del invierno.

Cardenales de San Luis
2014: 90-72, diferencial de carreras de +16, perdieron en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional
Proyección de FanGraphs 2015: 87-75, +56

Posiblemente los Cardenales entren a la temporada como el favorito en esta división, sin importar lo que suceda en el resto de la temporada baja con los otros cuatro equipos. Me encanta la adición de Jason Heyward, quien trae su buena defensa y habilidades para llegar a base a una posición donde los Cardenales batearon apenas para .237/.283/.326 en 2014, el peor wOBA de un jardinero derecho en las matores. Heyward se proyecta como un jugador con WAR de 5, una gran mejoría sobre la actuación de nivel de reemplazo que recibieron los Cardenales del jardín derecho. Mark Reynolds también fue firmado, trayéndoles un muy necesitado bate derecho de la banca. Entren a la ecuación una mejor temporada de su intermedista de segundo año Kolten Wong y los Cardenales lucen encaminados hacia un tercer banderín divisional consecutivo.

Sin embargo, la clave para los playoffs reside en los brazos derechos de Adam Wainwright y Michael Wacha. El cambiar a Shelby Miller por Heyward debilitó en algo la rotación, y Wainwright viene de una cirugía menor de codo, y Wacha de una lesión en el hombro que lo dejó fuera de la rotación de postemporada. Un rotación con esos dos más el subestimado Lance Lynn y una temporada completa de John Lackey debería ser catalogada como una de las mejores de la liga si Wainwright y Wacha pueden dar más de 30 aperturas. Es posible que Carlos Martínez finalmente reciba una oportunidad a tiempo completo para ser abridor y tiene el repertorio eléctrico para desarrollarse en un jugador completo.

Otra clave sera el volver a tener una actuación como la que tuvo Jhonny Peralta, quien bateó .263 con 59 extrabases y terminó 14º en la votación del JMV de la Liga Nacional. Lideró al equipo en cuadrangulares y fue segundo detrás de Matt Holliday en remolcadas mientras jugaba una defensiva sólida en el campocorto. Pero Peralta cumplirá 33 años en mayo y siempre ha tenido actuaciones ofensivas inconsistentes a lo largo de su carrera.

También hay algo de preocupación sobre la ofensiva, la que llegó novena en la LN en carreras anotadas. Los Cardenales llegaron últimos en cuadrangulares en la LN, y el "Libro de Bill James" cataloga a los Cardenales como el segundo peor equipo en las mayores en corrido de bases. Así que ellos no tienen mucho poder o velocidad. Heyward les ayudará en ambas áreas, pero esta sigue siendo una alineación que depende en gran medida del promedio de bateo. Los Cardenales batearon .269 en 2013 - con un promedio record de .330 con corredores en posición de anotar - pero apenas .253 en 2014 y un promedio más normal de .254 con corredores en los senderos.

Los Cardenales han llegado a la postemporada en las pasadas cuatro temporadas y 11 de las últimas 15. Desde el 2000, ellos han terminado por debajo de los .500 apenas una vez. Los fanáticos de los Cardenales piensan que el aparecer en la postemporada es casi ley para ellos, y con justa razón.

Piratas de Pittsburgh
2014: 88-74, diferencial de carreras de +51, perdieron en el juego entre comodines
Proyección de FanGraphs 2015: 87-75, +48

Luego de 20 temporadas perdedores consecutivas, los Piratas han llegado a la postemporada en dos campañas seguidas, aunque en ambas ocasiones ha sido como comodín. Hey, eso es mucho mejor que perder 100 juegos. Los Piratas han logrado sus éxitos gracias a selecciones exitosas en el sorteo, apuestas inteligentes en jugadores como Francisco Liriano y Edinson Vólquez, un oficina central a la que le gusta la sabermetría, y al maravilloso Andrew McCutchen, quien es quizás el mejor jugadoren la Liga Nacional.

Los Piratas sufrieron una gran pérdida cuando su receptor Russell Martin se fue con Toronto por la agencia libre, aunque Francisco Cervelli es un buen reemplazo, ya que tiene buena defensiva con un OBP de por vida de .348. Aun así, Martin tuvo un bWAR de 5.5 en el 2014, que lo coloca entre los 10 mejores jugadores de posición en la Liga Nacional; por supuesto, es poco probable que Martin pueda repetir dicha actuación. Vólquez sigue en la agencia libre, pero los Piratas firmaron a A.J. Burnett para reemplazarlo y firmaron de vuelta a Liriano. Ike Davis no regresa como primera base, ya que Pedro Álvarez se moverá allí desde la antesala, y Josh Harrison se convertirá en jugador a tiempo completo en la tercera base.

Incluso con algo de retroceso de los que ocupen la receptoría y Harrison, los Piratas tienen tres jugadores que podrían mejorar:

1. Álvarez. Luego de liderar la Liga Nacional con 36 jonrones en el 2013, él perdió tiempo de juego en la antesala por problemas de tiros y entonces se perdió el mes final de la temporada por una reacción de estrés en su pie. Bateó apenas 18 jonrones y vio su WAR descender de 3.7 a 0.8.

2. Gregory Polanco. Tiene el talento para explotar en la liga luego de una temporada de novato en la que bateó .235/.307/.343.

3. Gerrit Cole. Una cosa que les ha faltado a los Piratas en las pasadas dos temporadas es un as. De hecho, el WAR de FanGraphs ubica la rotación de los Piratas como la peor en las mayores en el 2014, sugiriendo que ha dependido demasiado de su defensiva y de su estadio para el éxito que han tenido. Cole tuvo marca de 11-5 con efectividad de 3.65 en 22 aperturas en el 2014, pero el ex primer seleccionado No. 1 tiene el repertorio - una recta de cuatro costuras que puede llegar a las 100 mph, además de una curva, un slider, una recta de dos costuras y un cambio - para convertirse en candidato al Cy Young.

¿El camino a los playoffs? Que Cole lance más de 200 entradas con efectividad alrededor de 3.00, que Burnett brille en su regreso a Pittsburgh, que Liriano se mantenga saludable, que Alvarez se recupere, que Polanco logre sus números y que Harrison batee de nuevo. La mayor parte de los mejores jugadores de Pittsburgh están en su mejor momento, y aunque se pueda preocupar por la profundidad de su rotación, uno sabe que este equipo va a jugar buena defensa, que tiene uno de las combinaciones de manager/coach de pitcheo en Clint Hurdle y Ray Searage, y un candidato al JMV que sirve de ancla en la ofensiva.

Cerveceros de Milwaukee
2014: 82-80, diferencial de carreras de -7
Proyección de FanGraphs 2015: 78-84, -29

Luego de ganar el cetro divisional y llegar a a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en el NLCS en el 2011, los Cerveceros han ido patinando una y otra vez, con 83, 74 y 82 victorias en las pasadas tres temporadas. El equipo del 2014 tenía record de 20-8 para finales de abril, jugaron para 18-10 en junio y estaba empatado en el liderato de la división al llegar septiembre. Pero los Cerveceros perdieron 13 de 14 juegos entre finales de agosto y principios de septiembre y ahí quedaron sus aspiraciones.

Ha sido una temporada baja tranquila, ya que consiguieron mediante cambio al inicialista Adam Lind y perdieron al relevista Zach Duke a los Medias Blancas. El cerrador Francisco Rodríguez es agente libre, así que el bullpen podría tener rostros nuevos la próxima temporada con Jonathan Broxton o Jim Henderson como cerrador.

Para volver a la postemporada, los Cerveceros tienen que anotar más carreras, especialemente jugando en el Miller Park, un buen estadio para bateadores. Cuando ellos ganaron la Central en el 2011, ellos anotaron 721 carreras. Ellos perdieron a Prince Fielder pero aun así se las arreglaron para anotar 776 carreras en el 2012. En 2014, los Cerveceros anotaron apenas 650 carreras. Si ellos pueden mantener su prevención de carreras, ellos necesitarían añadir unas 90 anotaciones más para convertirse en un equipo de 90 victorias.

¿Cómo puede suceder esto?

Pues se comienza con un saludable Ryan Braun. Él promedió .326/.394/.596 y 37 jonrones en el 2011 y 2012 pero apenas .275/.339/.466 en las pasadas dos campañas. Los jardineros derechos de los Cerveceros (en su mayoría Braun) crearon cerca de 88 carreras en el 2014; Braun promedió 140 carreras creadas en 2011 y 2012. Apenas tiene 31 años, así que si el pulgar que le molestó en el 2014 está mejor, no hay razones para creer que no pueda recuperarse. Quizás no pueda volver a crear 140 carreras, pero digamos que quizás 120. Comoquiera eso sería una mejoría de 32 carreras sobre los jardineros derechos del 2014.

Que Jean Segura revierta su mala racha de segundo año. Segura creó 79 carreras en el 2013, pero apenas 47 el año pasado. Ahí tienen cerca de 30 carreras adicionales.

Los inicialistas de los Cerveceros batearon .207/.286/.357, creando cerca de 56 carreras. Lind les ayudará. Ahí tenemos cerca de 25 anotaciones más.

Khris Davis y Scooter Gennett mejorarán un poco, para cerca de 15 anotaciones más. Eso suma 102 carreras. Quítenle algunas a Jonathan Lucroy quien tendrá algo de retroceso y estamos en 90 carreras.

Ahí lo tienen. Noventa victorias y un puesto en los playoffs.

Rojos de Cincinnati
2014: 76-86, diferencial de carreras de -17
Proyección de FanGraphs 2015: 76-86, -44

A pesar de que Devin Mesoraco y Todd Frazier tuvieron campañas sobresalientes y Johnny Cueto tuvo una de las mejores temporadas para un abridor de los Rojos en la historia, Cincinnati cayó de 90 victorias a 76.

Sabemos la razón principal para la caída: Joey Votto estuvo lesionado y jugó en apenas 62 partidos, y Jay Bruce fue sometido a una cirugía de rodilla y bateó .217 con 18 jonrones; su bWAR combinado cayó de 11.3 a 0.8, y la ofensiva anotó 103 carreras menos. El tener a ambos de vuelta y con salud podría ser suficiente para llevar a los Rojos a ser considerados nuevamente como candidatos a playoffs.

Cincinnati salió por la vía del cambio de sus abridores Mat Latos y Alfredo Simón, así que existe la percepción de que los Rojos iniciaron un poco un proceso de reconstrucción (Cueto, Mike Leake y Aroldis Chapman serán agentes libres luego del 2015). No veo que ese sea el caso. Simón tuvo una primera mitad bien caliente con 15 victorias, pero es poco probable que repita algo así. Y la salud de Latos es una preocupación. Los Rojos tienen otros candidatos para su rotación: Tony Cingrani, quien lució bien en el 2013; Daniel Corcino, que debutó en el 2014; Anthony DeSclafani, adquirido en el cambio por Latos; Dylan Axelrod; y David Holmberg. Ellos no deberían sentir tanto los efectos de haber perdido a Simón y Latos.

He aquí otra razón para que los Rojos puedan estar de vuelta en la contienda por los playoffs: J.J. Hoover tuvo marca de 1-10 en relevo. Fue excelente en relevo hace dos temporadas con efectividad de 2.86, así que apuesto que no volverá a tener una marca como esa de 1-10. En general, el bullpen de los Rojos tuvo marca de 11-31. No fue un buen bullpen (en el puesto 26 en las mayores en efectividad), pero es bien difícil repetir ese 11-31.

Finalmente, algunas pequeñas mejoras: que Billy Hamilton mejore en el plato; que Chapman y Homer Bailey no pierda tiempo de juego; Brandon Phillips tenga una temporada con algo de recuperación; Eugenio Suarez le dé al manager de los Rojos Bryan Price una mejor opción ofensiva en el campocorto; y que el gerente Walt Jocketty encuentre un jardinero izquierdo (los jardineros izquierdos de los Rojos llegaron en el puesto 28 en las mayores en wOBA).

Los ingredientes están ahí para cocinar un equipo de 90 victroias. Quizás esta sea la última oportunidad para los Rojos de Votto/Bruce/Phillips/Cueto/Chapman, pero podría pasar.

Cachorros de Chicago
2014: 73-89, diferencial de carreras de -93
Proyección de FanGraphs 2015: 83-79, +16

Como pueden ver, el sistema de proyección FanGraphs ya tiene a los Cachorros a las puertas de ser contendientes a la postemporada, gracias a una temporada baja que los ha visto firmar a Jon Lester, firmar de vuelta a Jason Hammel y conseguir en cambio a Miguel Montero. El nuevo manager Joe Maddon ciertamente no va a estar de acuerdo con ello, ya que en su conferencia de prensa de presentación dijo, "Para mí, nosotros vamos a estar en la postemporada el año que viene. Te lo estoy diciendo ahora mismo. Porque no voy a ir a los entrenamientos primaverales a decir otra cosa. Yo soy incapaz de hacer eso. Esto se trata de establecer tus estándares y tus metas bien altas, porque si no las estableces bien altas, es posible que te quedes estancado".

Así que las 83 victorias lucen como algo real. ¿Será posible que los Cachorros consigan algunas más para volver a jugar béisbol de octubre por primera vez desde 2008?

Comencemos con la idea de que la temporada baja de Theo Epstein y Jed Hoyer quizás no haya terminado todavía, a pesar de que ya recibieron una calificación de A-plus de parte de Jim Bowden.

Ellos podrían añadir a otro abridor para unirlo a Lester, Jake Arrieta, Hammel, Travis Wood y Kyle Hendricks, aunque ellos ya tienen una posible profundidad en esa área con sus proyectos de reclamo Edwin Jackson (recuerden, él tuvo sus primeros éxitos bajo Maddon en Tampa Bay), Félix Doubront y Jacob Turner. Más probablemente, terminen añadiendo otro jardinero. Jorge Soler está establecido en el jardín derecho, pero el central y el izquierdo no están decididos entre Arismendy Alcántara, Justin Ruggiano, Chris Coghlan y Ryan Sweeney. Las proyecciones de Steamer/FanGraphs tienen a los jardineros de los Cachorros con un WAR combinado de 4.5, así que hay espacio para mejorar.

Aparte de eso, algunas de las proyecciones para los jugadores jóvenes de los Cachorros son bastante conservadoras:

• Anthony Rizzo: .271/.359/.501 luego de batear .286/.386/.527 el año pasado a los 24 años;
• Javier Báez: .225/.279/.419 pero con la habilidad de conectar 30 jonrones;
• Kris Bryant: .260/.341/.485 en 315 apariciones en el plato.

Probablemente Bryant pase dos o tres semanas en Triple-A para ahorrarse algo de tiempo de servicio, pero sí se le dan de 550 a 600 apariciones en el plato, podría llegar también a los 30 bambinazos.

Los sistemas de proyecciones son un poco conservadores por naturaleza. Pero es una buena apuesta el pensar que Lester podría tener efectividad superior a los 3.28 en su mudanza a la Liga Nacional, donde no existe el bateador designado, y me gusta la apuesta de que Arrieta supere su marca de 3.59.

Quizás los Cachorros están mirando al 2016 y más allá. Pero no se sorprendan si el futuro llega ahora.

Gran parte de los rumores en el béisbol en estos días son sobre la actual cepa de agentes libres, pero ¿y qué tal la cepa del año que viene? Esos jugadores podrían estar en demanda por la vía del cambio entre ahora y la fecha límite de cambios del 31 de julio. Con eso en mente, les presentamos los 10 mejores lanzadores que están pautados a ser agentes libres luego de la temporada 2015 y que podrían ser cambiados. Luego de eso les presentaré los 10 mejores bateadores.

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1. Johnny Cueto, RHP, Rojos de Cincinnati

Sería difícil para mí el creer que la organización de los Rojos se comprometa con contratos con Joey Votto, Homer Bailey, Brandon Phillips y Jay Bruce pero que no deje suficiente dinero en la cuenta de cheques para Cueto, quien es la estrella de su cuerpo de lanzadores. Pero con el aumento de salarios, es posible que los Rojos sientan que no pueden tener otros $140 millones en sus libros de contabilidad. Por tanto, ellos podrían escuchar ofertas ahora y cambiarlo en julio si no logran cuadrar una extensión de contrato en ese periodo de tiempo.

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2. Jordan Zimmermann, RHP, Nacionales de Washington

Los Nacionales han intentado por tres años extender el contrato de Zimmermann, sin éxito. Ellos realmenteno quisieran cambiarlo - ellos preferirían intentar otra corrida campeonil teniéndolo de su lado - pero si ellos no logran cuadrar una extensión, ellos podrían considerar cambiarlo por un buen paquete de prospectos. Dicho esto, yo puedo verlos a ellos haciendo este cambio solo si logran firmar a otro lanzador estelar para que encabece su rotación o lo consiguen por la vía del cambio, como Max Scherzer o Cole Hamels.

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3. David Price, LHP, Tigres de Detroit

Los Tigres siguen dejando la puerta abierta a la posibilidad de que Max Scherzer regrese, y si regresa, ellos podrían estar dispuestos a cambiar a Price por un paquete de prospectos lanzadores jóvenes y/o mejoras significativas a su bullpen. Es poco probable que Price firme de vuelta con Detroit luego de la siguiente temporada, así que él podría ser un objetivo de cambio si los Tigres no cumplen con sus expectativas en el 2015.

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4. Jeff Samardzija, RHP, Atléticos de Oakland

El gerente Billy Beane había dicho que él no tenía intenciones de cambiar ni a Josh Donaldson o Samardzija en esta temporada baja. Bueno, Donaldson ya fue cambiado (a los Azulejos), y Samardzija podría seguirle en un futuro cercano. Los Atléticos querrían una solución a largo plazo en el campocorto como parte del paquete de retorno, y Tim Anderson de los Medias Blancas y Xander Bogaerts y Deven Marrero de los Medias Rojas están en su radar.

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5. Hisashi Iwakuma, RHP, Marineros de Seattle

La firma de Nelson Cruz como agente libre el lunes probablemente evite que Iwakuma sea cambiado. A los Medias Rojas les habría encantado cambiar a uno de los jardineros adicionales que tienen por él, pero los Marineros decidieron inteligentemente quedarse con Iwakuma, uno de sus abridores principales. La única manera en que él pueda ser cambiado es si los Marineros no están en la contienda para cuando se acerque la fecha límite de cambios.

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6. Mat Latos, RHP, Rojos de Cincinnati

Cuando está saludable, Latos es el segundo mejor lanzador abridor de los Rojos, pero una temporada plagada de lesiones, incluyendo un procedimiento en el que se le inyectó plasma a su codo derecho, limitó su valor de cambio. Probablemente Latos tenga que tener una buena primavera para que su valor vuelva a aumentar. Si lo hace, él será el centro de rumores antes de la fecha límite de cambios en julio, o quizás antes si algún equipo piensa que él se va a recuperar.

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7. Yovani Gallardo, RHP, Cerveceros de Milwaukee

Todo el mundo habla sobre los Rojos y su cuerpo de abridores que serán agentes libres al final de la temporada 2015, pero los Cerveceros están en el mismo bote con dos de sus principales abridores, Gallardo y Kyle Lohse. El valor de Gallardo bajó en el 2014, y él va a necesitar un año de recuperación para que su valor aumente al nivel en el que estaba antes.

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8. Scott Kazmir, LHP, Atléticos de Oakland

Con los Atléticos preparándose para lo que podría ser un año en el que no sean contendientes, Kazmir será un objetivo de cambio para equipos en pelea que necesiten desesperadamente un abridor zurdo en su rotación. De todos los lanzadores en esta lista, él es quien tiene más posibilidades de ser cambiado antes del 31 de julio.

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9. Kyle Lohse, RHP, Cerveceros de Milwaukee

Lohse ha sido consistente a lo largo de su carrera, y con su agente Scott Boras representándolo, veo poco probable que los Cerveceros le den una extensión de contrato. Sin embargo, dado el hecho de que se espera que los Cerveceros compitan en la próxima temporada, pienso además que es poco probable que Lohse sea cambiado.

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10. Mike Leake, RHP, Rojos de Cincinnati

Leake es uno de los abridores de la parte trasera de una rotación más subestimados en la Liga Nacional, y los Rojos podrían utilizarlo como carnada de cambios para mejorar ofensivamente en el jardín izquierdo o en el campocorto. Él ha probado que puede lanzar bien en un estadio favorable a los bateadores y contra buenas alineaciones.

Él es como el mejor lanzador en las Pequeñas Ligas, con rectas centelleantes que apabullan a los bateadores, los que aseguran que nunca las vieron.

Cambios que desaparecen a mitad de camino.

Sliders con mucho efecto que hacen que cada bate ni se les acerque.

Él es Aroldis Chapman. Y está teniendo una de esas temporadas, una campaña que realmente no debería ser posible - o incluso legal - en un lugar que solemos llamar las "Grandes Ligas". Básicamente, podemos resumir su temporada de esta manera:

Él. Poncha. A. Todos.

Bueno, en honor a la verdad, si nos queremos poner técnicos, Chapman no ha ponchado exactamente a cada bateador que ha enfrentado esta temporada. Pero aquí está nuestra respuesta a aquellos que quieren intentar causarnos un problema con algo como esto: Está más cerca de lograrlo que ningún otro lanzador en la historia.

Promedia poco menos de dos ponches por entrada. De seguir el ritmo actual, terminará la temporada con 101 ponches -- y 23 hits permitidos. Y en ningún punto de la temporada ha pasado una racha donde no pasan más de siete bateadores seguidos sin propinar al menos un ponche.

¡Santo ponche!.

"Él está en un planeta diferente", dijo su receptor, Devin Mesoraco.

"No es justo", dijo Andrew McCutchen de los Piratas.

"Provoca miedo", dijo Matt Carpenter de los Cardenales.

Y una cosa más: Es algo cercano a ser histórico. Así que echémosle un vistazo a la loca temporada del increíble Aroldis Chapman a través de los ojos de sus compañeros, los bateadores y los números en su hoja de estadísticas que son difíciles de comprender.

Analizando los números ¿Por dónde comenzamos? Bueno, podemos iniciar recordándoles que, entre todos los lanzadores que han lanzado más de seis entradas en una temporada, nunca ha habido un lanzallamadas en la historia que promediara dos ponches por entrada.

Pero con 89 ponches en 45 2/3 entradas esta temporada, Chapman está casi ahí. Eso se traduce en un casi incomprensible promedio de 17.54 ponches por cada nueve entradas, una tasa que nunca ha sido lograda en la historia y que raras veces ha sido amenazada. El record actual: 16.66, por Craig Kimbrel en 2012.

OK, qué les parece si les presentamos otros números locos:

• Chapman ha enfrentado a 173 bateadores esta temporada, y ha ponchado a 89 de ellos. Eso se traduce en un 51.4 por ciento. Del resto de los lanzadores que se ha trepado a un montículo y que ha laborado en al menos 40 entradas, solo Kimbrel (50.2 por ciento hace dos años) ha tenido una temporada en la que haya ponchado a la mitad de los bateadores que ha enfrentado.

• Y aquí entran las ridículas tasas de Chapman de ponches a hits. En la actualidad tiene 89 ponches y 20 hits, lo que se traduce en 4.45 ponches por cada hit permitir. En serio. Solo otros dos lanzadores en la historia han llegado siquiera a una tasa del 3.5: Por supuesto, Kimbrel en 2012 (4.30) y Eric Gagne en 2003 (3.70).

• Y ese tipo de actuación se repite en cada juego. Chapman acaba de terminar una racha de 49 apariciones seguidas con un ponche. Él es el único relevista en la historia con una racha tan larga. Y fue la segunda ocasión en su carrera en la que logra una racha de por lo menos 30 partidos. Ningún otro relevista ha logrado más de una racha de 30 juegos o más. Además ha logrado por lo menos dos ponches en 32 de sus 45 apariciones, incluyendo seis de forma seguida, ocho de sus últimas 10 y 15 de sus últimas 22. Y no ha tenido más de dos apariciones seguidas sin lograr por lo menos un ponche desde (¿están listos?) el 5 al 15 de mayo de 2011. Eso fue hace 222 apariciones.

• Ah, y una cosa más: ¿Recuerdan hace tres semanas, cuando Chapman se midió a cuatro bateadores en Colorado, le dio boleto a todos y tuvo que salir de juego por molestias en el hombro? Esa es una señal de un desastre aproximándose. Pero en este caso fue apenas un salto en su radar. En las seis apariciones que ha tenido desde su regreso, se ha medido a 27 bateadores, y ha ponchado a 15 de ellos.

En una temporada en la que no todo le ha salido bien a los Rojos, Chapman ha sido la fuente de diversión No. 1 para sus compañeros. Todo lo que ellos tienen que hacer cuando necesitan reírse es mirar al camerino contrario cuando él entra a juego.

"Se puede ver en sus caras", dijo su antesalista, Todd Frazier. "Ellos no pudieron hacer una carrera para empatar el juego en la octava. Y ahora se tienen que medir a él. Si quieren saber la verdad, es algo desmoralizante".

Fuego a temperatura máxima

Si el béisbol nunca hubiese descubierto la invención de la pistola de radar, la leyenda de Chapman quizás sería muy diferente. Pero ya eso no es posible. Nunca, nunca hemos visto un fenómeno de radar como este chico. Y ahora tenemos los impresionantes números para probarlo.

• De acuerdo con TruMedia, Chapman ha hecho 413 de sus 809 pitcheos esta temporada a 100 mph o más rápido. Eso es 86 pitcheos de triple dígito más que la totalidad de los 679 hombres que se han trepado a un montículo esta temporada de forma combinada. (En segundo puesto está el relevista de los Reales Kelvin Herrera, quien apenas está a 323 pitcheos de distancia, con 90.)

• OK, sigamos. TruMedia nos dice que Chapman ha llegado a 101 mph o más en 253 ocasiones esta temporada. Nadie más lo ha hecho más de 15 veces.

• ¿Quieren mover la aguja a 102? Chapman ha llegado a 102 mph o más en 111 ocasiones. El total para el resto de los brazos en el deporte: cero.

• Incluso a llegar a 103 mph en 23 ocasiones, y hasta las 104 en una ocasión, de acuerdo a TruMedia. Y no ha pasado un solo partido esta temporada en la que no haya llegado a las 100 mph al menos una vez.

• Y entonces llegamos al sistema Pitch F/x, que computa la velocidad de la recta promedio de Chapman en 101.21 mph - la más altoa de cualquier lanzador en las ocho temporadas de historia de Pitch F/x. Y el 28 de agosto, llegó a un máximo de 104.53 con una recta de humo ante Paul Goldschmidt, quien, de una forma u otra, la logró conectar de foul (aunque naturalmente, se ponchó tres pitcheos más tarde).

Ahora, quizás nosotros valoramos demasiado la velocidad en general. Pero no en el caso de este chico. Rayos, incluso los bateadores tienen que andar mirando los pizarrones de velocidad. Al serle preguntado si mira la pizarra de radar cuando se enfrenta a Chapman, Matt Carpenter confesó: "Sí. La miro para ver si llegó a las 104."

Luego de eso se rió, pero Carpenter dejó en claro que estaba hablando en serio cuando hablaba de las 104, porque "yo lo he visto. Yo lo he visto hacerlo".

"Y el peor sentimiento", dijo Carpenter, "es cuando lanza una y la conectas de foul, y uno se dice a sí mismo, `Oh mano, eso fue duro'. Y entonces miras a la pizarra y dices, `Oh no, si fue a 99.' Y entonces piensas, `Oh no. Por ahí vienen más'".

Pero ese es el asunto. Siempre vienen más, porque no es lo duro que Chapman lanza una pelota. Es la manera en que los bateadores reaccionan a ella.

"Estábamos hablando de eso el otro día, varios chicos y yo", dijo Carpenter. "Hay jugadores que lanzan a 100. Pero entonces están los tipos cuyas 100 millas por hora lucen como si fueran a 125. Y eso es lo que parece la de él".

No es que haya alguien que pueda atestiguar como luciría una recta de 125 mph. Pero sea como sea que luzca, el receptor de Chapman concurre que incluso a esos niveles de velocidades supersónicas, se sienten más veloces que lo que indica la pistola de radar.

"Sabes, uno ve a algunos tipos que lanzan a 98 o 99, y uno dice 'sí, eso es bueno'", dijo Mesoraco. "Pero la velocidad de Chappy de 98, 99, 103, la que sea, es simplemente diferente. Llega a ti un poco mejor. Él tiene esa gran patada y movimiento, y mucha acción. Así que uno realmente no ve la bola demasiado bien. Así que por eso es que él es un animal diferente".

Viene un cambio

Pero ahora se puede decir la verdad. Ni siquiera es la recta la que ha causado que los números de Chapman hayan explotado este año. Es su rápido desarrollo de sus lanzamientos rompientes: el slider y el cambio.

La parte divertida de hablar de esos lanzamientos rompientes, es que se supone que sean lentos, pero en este caso promedian 89 mph. Pero el efecto no es muy diferente a si promediaran 59. Echemos un vistazo:

• He aquí como los bateadores han lucido ante el slider en esta temporada, de acuerdo con Pitch F/x: 90 swings, 43 abanicadas, tres hits. Bastante bueno.

• Y aquí el lanzamiento que más daño ha causado, el cambio ocasional: 20 swings, 19 abanicadas, cero hits. ¡Esa es una tasa de abanicadas del (por favor insertar risas grabadas aquí) 95 por ciento!

Ahora, recuerden que estos son bateadores de Grandes Ligas. No chicos que han salido de los campos para ponerlos a jugar en el terreno inmediatamente. Y ellos no tienen una oración contra esos dos pitcheos, porque están demasiado ocupados preparándose para cuando les llegue un pitcheo de 104 mph.

"Uno sabía que él podía lanzar esa recta", dijo Frazier. "Pero una vez él logró dominar el slider y el cambio, su juego se elevó a otro nivel".

La experiencia de Aroldis en 3-D

Así que ahora que hemos explicado lo que ha hecho que esta temporada haya hecho de Aroldis un fenómeno tan dominante, pasemos a la diversión real y pongamos la experiencia completa de medirse a Aroldis Chapman en una perspectiva completa.

Para los bateadores, es tan divertido como una cirugía de vesícula.

Al pedírsele que describiera lo que se siente al tratar de batearle a este tipo, Andrew McCutchen respondió: "Yo diría que es como, bueno, como tratar de atrapar un mosquito. Uno ve que el mosquito viene hacia uno. Y uno trata de atraparlo. Pero por alguna razón no puedes. Así es como se siente".

"Y no hablo de los mosquitos pequeños. No, hablo de una mosca grande", dijo riéndose McCutchen. "Un insect. Uno de esos bien rápidos que hace mucho tiempo no come. Eso es lo que tengo que decir. Imagínate algo como eso viniéndo hacia ti. Y tu tratas de atraparlo. Cuando te das cuenta, se te fue y ni lo viste.

"Pero algunas veces uno podría lograrlo", prosiguió. "Quiero decir, a lo mejor podrías lograrlo. Así es que tienes que verlo. Uno conoce los números y todo eso. Cuando te lanzan una recta de 90 mph, uno tiene cuatro décimas de segundo para poder batearla. Pero él lanza a 101. Y mide 6-6. Así que posiblemente ese tiempo se reduce a la mitad. Es bien duro. Definitivamente lanza demasiado duro. Y ahora también lanza sliders y cambios. Eso debería ser ilegal".

Y todo esto viene de un hombre que en realidad ha logrado evitar grandes niveles de verguenza ante Chapman, ya que se ha ido de 6-2, con tres ponches y un boleto ante él.

Pero de nuevo, McCutchen no es zurdo. Carpenter, por otro lado, sigue olvidánose de aprender a batear a la derecha cuando se mide a Chapman. Y no está muy contento con eso. Se ha ido de 4-0 ante él, con tres ponches, para los que apuntan.

Al pedírsele que describiera lo que se siente al medirse a Chapman del lado zurdo, Carpenter dijo la palabra perfecta: "Espantoso", dijo. "Como bateador zurdo, esa es la mejor manera en que se puede describir, simplemente espantoso. Se retuerce como una culebra, y lanza a 100 millas por hora, y parece que te la va a poner justo en tu cara. Tiene una presencia bien intimidante en el montículo. Es bien difícil batearle. Realmente lo es".

Por eso no sorprende de que sus compañeros estén bien agradecidos de que ese sea problema de los contrarios, no de ellos.

"Es simplemente increíble, el ver como se adueña del montículo y como deja establecido, `Nadie me va a batear'", dijo Todd Frazier. "Es bien decidido. No tiene miedo de nada. Te lanza adentro si estás demasiado pegado al plato, te hace retroceder y entonces viene de nuevo hacia ti, y los bateadores se la pasan acercándose del plato porque no quieren ser golpeados".

Entonces pausó por un momento, tratando de encontrar la manera de resumir lo que sienten los pies de los bateadores zurdos luego que Chapman los empujara fuera del plato con un lanzamiento cercano a las 102 mph.

"Se parece a las arenas movedizas", dijo finalmente.

Hey, por supuesto que se siente así, porque cuando te enfrentas al único Aroldis Chapman, incluso la tierra a tu alrededor se siente más rápida que lo normal.

A medida que los equipos favoritos y punteros se preparan para la recta final de Grandes Ligas, estas novenas tienen la oportunidad de impactar el último mes de la campaña con una o dos movidas de impacto. El hacer estas movidas podrían significar la diferencia entre tener una gran postemporada o quizás ni siquiera llegar a los playoffs.

Aquí les presento cinco movidas que me gusta ver que sucedieran antes del 31 de agosto, la fecha límite para que los equipos puedan cambiar jugadores luego de pasar por el sistema de waivers y la fecha límite en la que un jugador debe estar en un roster para ser elegible para jugar en la postemporada.

Los Mets de Nueva York cambian al lanzador derecho Bartolo Colón a los Angelinos de Los Angeles por uno o varios prospectos

Los Mets firmaron a Bartolo Colón como agente libre en la pasada temporada baja, amarrándolo por dos años por $20 millones. Colón, de 41 años, ha cumplido con las expectativas de su contrato, al lograr marca de 11-10 con efectividad de 3.85 en 24 aperturas. Los Mets no deben tener problemas con que él pase por el sistema de waivers porque los equipos están preocupados por su edad y su salario de $10 millones para el año que viene.

Los Mets necesitan seguir construyendo para el futuro, y si pueden conseguir a un ligamayorista joven o un prospecto sólido, ellos deberían cambiar a Colón ahora. Un equipo que podría estar interesado: Los Angelinos, quienes perdieron a su as Garrett Richards el miércoles en la noche con una seria lesión de rodilla. Colón está familiarizado con los fanáticos de los Angelinos, habiendo lanzado con dicha novena del 2004 al 2007, y logrando el Cy Young de la Liga Americana en el 2005. Aunque Colón está lejos de la forma que tenía cuando ganó el premio, podría ser un lanzador que haga la diferencia en la contienda por el banderín y ciertamente es capaz de ganar el Juego 2 o el 3 en una serie de playoffs.

Los Cardenales de San Luis consiguen en cambio con los Rockies de Colorado al jardinero Michael Cuddyer

Oscar Taveras va a ser una superestrella algún día y eventualmente va a ser el ocupante del tercer puesto en la alineación - solo que no va a serlo este año. A Taveras se le dió el trabajo de ocupante regular del puesto de jardinero derecho cuando los Cardenales cambiaron a Allen Craig (el mejor bateador del deporte con corredores en posición de anotar en el 2013) a los Medias Rojas junto con el lanzador Joe Kelly por el abridor derecho John Lackey.

Como equipo, los Cardenales siguen con problemas para anotar carreras, ocupando el puesto 14 entre los 15 equipos de la Liga Nacional. Solo los Padres de San Diego, quienes juegan la mitad de sus partidos en el cavernoso Petco Park, han anotado menos carreras.

Para mejorar la ofensiva, me gustaría ver a los Cardenales conseguir en cambio a Cuddyer, quien será agente libre al final de la temporada y les ayudaría a solidificar su alineación. Cuddyer lideró la LN en bateo el año pasado con .331, y luego de una temporada plagada de lesiones, ha demostrado que está saludable nuevamente (bateó para el ciclo el pasado fin de semana). Cuddyer tiene el carácter y la competitividad especial que los Cardenales buscan en cada jugador que adquieren. Ciertamente Taveras es el jardinero derecho de todos los días del futuro, pero ellos pueden demorar eso hasta la próxima primavera.

Los Atléticos de Oakland consiguen en cambio al bateador designado de los Medias Blancas de Chicago Adam Dunn

La ofensiva de los Atléticos ha fallado desde que cambiaron a su limpiabases Yoenis Céspedes a los Medias Rojas de Boston en intercambio por el as zurdo Jon Lester y el jardinero Jonny Gomes. Los Atléticos esperaban que al colocar a Gomes en un comité le ayudaría a recuperar algo de su ofensiva perdida, pero ese no ha sido el caso. Los Atléticos están en necesidad desesperada de un bateador ocasional de un cuadrangular de tres carreras para aprovecharse de su gran pitcheo y su excelente defensiva.

Dunn puede darles eso. Va a ser agente libre al final de la temporada, y él sigue siendo productivo, como lo demuestra su porcentaje de embase de .350 y 19 cuadrangulares. Los Atléticos preferirían un bateador derecho, pero luego que Josh Willingham fuese cambiado a los Reales, el mercado realmente se secó. Quizás los Atléticos podrían ampliar el mercado para incluir a Dayán Viciedo en la misma transacción y colocar a Dunn en un comité junto a Viciedo como bateador designado.

El gerente de los Padres de San Diego A.J. Preller hace su primer gran cambio

Preller ha estado en el puesto por tres semanas y es tiempo de que haga su primera gran movida. Tiene muchos lanzadores que han provocado interés de parte de otros equipos, incluyendo a Ian Kennedy, Joaquín Benoit, Alex Torres y Dale Thayer. Benoit ha provocado el interés más grande y ciertamente tendría dificultades para pasar por waivers.

Los Cerveceros y los Dodgers son los dos equipos de la Liga Nacional que han mostrado mayor inter''es, y ambos estarían dispuestos a cambiar a un cotizado prospecto para conseguir uno de los mejores relevistas de octava entrada en todo el béisbol. Preller tuvo que ver desde lejos cuando los Padres cambiaron a Chase Headley y Huston Street en la fecha límite de cambios, pero su momento de brillar podría ser ahora.

Los Dodgers de Los Angeles suben al jardinero Joc Pederson AHORA

El gerente de los Dodgers Ned Colletti me dijo esta semana que tentativamente tiene planificado subir al megaprospecto y jardinero central Joc Pederson el 1 de septiembre, cuando los rosters se expandirán de 25 a 40. Sin embargo, pienso que esto sería un gran error ya que esto impediría que fuese elegible para la postemporada.

Pederson ha cumplido con las expectativas esta temporada al batear para .301/.425/.578 con 14 dobles, 30 jonroens y 28 bases robadas en Triple A. Está a dos robos de ser el primer jugador 30-30 en la Liga de la Costa del Pacífico en 80 años, desde que Frank Demaree de los Angelinos lo lograra en 1934. Los Dodgers además me dijeron que Pederson es por mucho el mejor jardinero central defensivo que tienen en toda su organización, incluyendo las Grandes Ligas. Algunos evaluadores de los Dodgers me dijeron además que ellos piensan que su mejor combinación en los jardines sería Matt Kemp en el derecho, Pederson en el central y Yasiel Puig en el izquierdo. Sin embargo, cuando uno le paga a Carl Crawford más de $20 millones por año hasta el 2017 y a Andre Ethier más de $17 millones anuales hasta el 2017, uno puede entender la razón por la que han demorado el ascenso de Pederson.

El dueño de los Dodgers Magic Johnson y el mejor lanzador del béisbol Clayton Kershaw han dejado en claro que este equipo de los Dodgers solo tiene un objetivo: ganar la Serie Mundial. Por tanto, ellos deben poner a sus nueve mejores jugadores en el terreno ahora mismo. Si esperan a septiembre, sería vergonzoso ver a Pederson queda ineligible para jugar en la postemporada.

Oh, lo que pudo haber sido.

Nosotros, los Rojos de Cincinnati, habíamos trabajado para llegar a la cima de nuestra división, y convertirnos en uno de los mejores equipos del béisbol. En el transcurso de un periodo breve de 20 meses, habíamos reconstruido y reorganizado el equipo en busca de los playoffs. Finalmente estábamos ahí. Incluso, sentíamos que teníamos una oportunidad de ganar la Serie Mundial.

Teníamos oportunidad, esto, hasta el 11 de agosto de 1994, cuando a las 9:45 p.m. del Pacífico, cuando el pitcher de los Marineros Randy Johnson ponchó a Ernie Young de Oakland, y los peloteros se fueron a una huelga que resultó ser uno de los paros más largos en la historia de los deportes profesionales estadounidenses, una ausencia devastadora de siete meses y medio.

Nos arrebataron la temporada 1994, y hasta el día de hoy me pregunto qué tan lejos hubiera llegado ese equipo.

Los problemas de 1993

Para mí, que era gerente general de los Rojos, fue especialmente difícil de tolerar, dados los años que antecedieron al suceso. Fui contratado por Marge Schott para ser el gerente general de los Rojos el 16 de octubre de 1992. En ese entonces, yo era el gerente general más joven en la historia del béisbol, a los 31 años, y de inmediato causé impacto al contratar a Tany Pérez como mánager, hice canjes para traer a Kevin Mitchell y Roberto Kelly, además de firmar como agente libre al pitcher abridor John Smiley con un contrato de cuatro años. Me sentía bien por el progreso que habíamos hecho, y Baseball America incluso se refirió a mí con el titular "Joven Maravilla".

Los siguientes meses fueron una historia distinta, y por eso el titular más apropiado para la situación hubiera sido "Joven Pesadilla". Digamos que, rápidamente, todo se convirtió exactamente en eso. Primero, Schott fue suspendida un año por Grandes Ligas producto de los comentarios insensibles que realizó, y no permitió que nadie fuera de la organización de los Rojos llegara y asumiera su puesto de forma interina. Así que ella añadió el puesto de "presidente interino" a mi cargo. En lugar de ser un gerente general novato a cargo de las operaciones de béisbol, me topé con que tenía que estar a cargo de contabilidad, mercadotecnia, relaciones con la prensa y todos los demás departamentos de los Rojos. Ni siquiera estaba listo para ser gerente general de Grandes Ligas, ¿entonces cómo era posible que pudiera dirigir a toda una organización?

Focus on Sport/Getty ImagesLa suspensión de una temporada a la dueña Marge Schott precedió una dura temporada 1993 para los Rojos.

El entrenamiento primaveral transcurría sin contratiempos hasta que nuestro primera base, Hal Morris, se separó el hombro en un pleito contra el relevista de los Indios José Mesa en Winter Haven, Florida. Morris se perdió gran parte de la primera mitad de la campaña, y eso resultó ser un augurio de lo que vendría.

Combinen a un presidente/gerente general novato y a un mánager primerizo, y eso no era una buena fórmula para una franquicia de Grandes Ligas. Sentí que debía hacer algo para arreglar los problemas. De forma injusta, despedí a Pérez el 24 de mayo, cuando apenas habían transcurrido 44 partidos de la temporada 1993, y contraté a Davey Johnson, quien había ganado 90 partidos en cinco ocasiones distintas con los Mets, además de conquistar la Serie Mundial en 1986. Él no había dirigido en tres años, pero a los 50 años, tenía la experiencia y el liderazgo necesario para sortear lo que yo sentía era un huracán y un tornado al mismo tiempo.

Nuestro equipo en 1993 finalizó con récord de 73-89, a 31 juegos del campeón divisional, los Bravos de Atlanta.

Tuve una reunión con Schott justo después del último partido de la campaña regular, y ella me dijo que pese a que todos en la ciudad querían que fuera despedido, me quedaría un año más. Pero ella fue muy concisa en esto: o terminábamos en primer lugar, o yo sería reemplazado. Los gerentes generales normalmente tienen de cinco a siete años para reconstruir una franquicia y comprobar su valía; yo solamente recibí dos años, y me faltaban 12 meses. Afortunadamente, ella volvió tras su suspensión, y mi enfoque volvió a ser el béisbol.

La reconstrucción

Reunimos un equipo de coaches sólido para Johnson, que incluyó a Bobby Valentine, Ray Knight -- ambos que posteriormente serían mánagers -- y Don Gullett. Luego, nos dedicamos a reconstruir el bullpen, la defensiva en el cuadro y la banca, además de añadir a un pitcher abridor consolidado.

Comenzamos al adquirir al segunda base Bret Boone y al pitcher abridor Erik Hanson de los Marineros. Eso nos dio a un abridor y mejoró el cuadro. Para culminar con el fortalecimiento del cuadro, firmamos al campocorto Tony Feráandez durante el entrenamiento primaveral, y a regañadientes aceptó moverse a la tercera base. Nuestra defensiva en el cuadro era ahora la mejor del béisbol, con Fernández uniéndose al futuro integrante del Salón de la Fama Barry Larkin en el lado izquierdo del cuadro, y Boone se unió a Morris en el lado derecho. El alcance del cuadro era espectacular, lo que automáticamente hizo mejorar a nuestro pitcheo.

Para mejorar al bullpen, en enero contratamos como agente libre al setup Jeff Brantley, procedente de los Gigantes, que sabía lanzar strikes y no le temía a ningún bateador. No tenía el repertorio típico de un cerrador, pero tenía la mentalidad y la rudeza de un cerrador. También adquirimos a Chuck McElroy de los Cachorros, un relevista zurdo que, al igual que Brantley, terminaría el año con nosotros poseyendo una efectividad ligeramente arriba de 2.00. Sorprendimos a muchos durante el entrenamiento primaveral cuando promovimos al prospecto Héctor Carrasco desde la sucursal de Clase A en la Liga del Medio Oeste, donde había batallado un año antes. Pero él se convirtió en un relevista sólido para nosotros y, así de fácil, arreglamos el bullpen.

Para mejorar la banca, trajimos a Lenny Harris, Thomas Howard, Jacob Brumfield, Jerome Walton y Brian Hunter. Ellos aportaron una mezcla perfecta de versatilidad, velocidad, defensiva y poder.

Justin K. Aller/Getty ImagesKevin Mitchell lideró los Rojos del 1994 con promedio de .326, 30 jonrones y 77 impulsadas en 95 juegos.

Luego que inició la temporada, sentíamos nuestra alineación tenía muchos bateadores derechos, así que hicimos un cambio enviando a Roberto Kelly a los Bravos para traer a Deion Sanders, lo que nos dio a dos grandes atletas en los jardines, Reggie y Deion Sanders, junto a nuestro mejor jugador ofensivo, Kevin Mitchell.

Como anécdota, adquirir a Deion fue la operación más rápida que hice en mi carrera. En una llamada telefónica a John Schuerholz, gerente general de los Bravos, hice la propuesta y horas después aceptó. Imaginen cuando traté de explicarle a Schott que había adquirido al "Primer Time Dollar Sign Deion Sanders", con su imagen exuberante y los problemas que acarreaba por practicar dos deportes. Pero, con el tiempo, Deion se convirtió en uno de sus favoritos.

Entonces, si 1993 fue una pesadilla, las cosas rápidamente se estaban acomodando en 1994. Nuestros planes para corregir al equipo estaban funcionando, y llegamos a agosto en una carrera cuello-a-cuello con los Astros de Houston en la recién formada División Central de la Liga Nacional. Nuestro equipo encabezaba la liga en promedio de embasarse, promedio de bateo, de slugging y, lo más importante, carreras anotadas. En cuanto al pitcheo, éramos terceros en efectividad y WHIP, además de cuartos en ponches. Nuestra defensiva cometía la menor cantidad de errores en la liga, y nuestro rango defensivo era especial. Teníamos un equipo bien redondeado con cada elemento, y nuestro diferencial de carreras era de +119.

En resumen, teníamos un equipo lo suficientemente bueno como para llegar a la Serie Mundial. Los Expos de Montreal tenían el mejor récord del béisbol (74-40) en el momento que llegó la huelga, pero como todos sabemos, el equipo con la mejor marca en la temporada regular en ocasiones no gana la Serie Mundial. Teníamos una oportunidad.

Y luego llegó la huelga

La fecha límite de canjes en Grandes Ligas fue distinta ese año porque los equipos esperaban la huelga, y los equipos como nosotros no queríamos deshacernos de prospectos para recibir veteranos que normalmente nos ayudarían en la recta final. Le dije a nuestro mánager, Davey Johnson, que dirigiera cada partido de agosto como si fuera postemporada, porque incluso si se daba el caso de huelga, siempre existe la posibilidad de finalizarla a tiempo para la postemporada. Entonces, necesitábamos asegurarnos de que estuviéramos en primer lugar cuando estallara la huelga. Y lo logramos apenas por medio juego sobre los Astros.

AP Photo/Mike GrollBud Selig, comisionado de MLB, canceló el resto de la temporada y los playoffs de 1994 a mediados de septiembre.

Pero de nada sirvió. El 14 de septiembre de 1994, el comisionado Bud Selig anunció que la huelga había dejado un hueco irreparable en el béisbol, y que la postemporada quedaba cancelada. No habría playoffs. No habría Serie Mundial. Eso, en efecto, terminó con nuestro sueño de ser campeones.

Me sentí muy mal, antes que otra cosa, por nuestros jugadores, staff de campo, scouts y empleados. Ellos trabajaron muy duro para ponernos en posición de llegar a la postemporada, y les fue arrebatado. También nos dimos cuenta de que quizá no tendríamos esa oportunidad de nuevo, especialmente porque debíamos hacer cambios para la siguiente temporada. No podríamos sostener el costo de retener a todos los peloteros para 1995, incluyendo a Kevin Mitchell, nuestro mejor bateador, y al dinámico antesalista Tony Fernández. Simplemente, nunca sabes cuándo tendrás otra oportunidad.

Afortunadamente, la tuvimos. Pudimos reemplazar a Mitchell con Ron Gant, hicimos el canje para adquirir al abridor David Wells, y firmamos al receptor Benito Santiago y al relevista Mike Jackson. Llegamos embalados a la postemporada en 1995 y barrimos a los Dodgers de Los Angeles en la Serie Divisional antes de perder contra los Bravos en la Serie de Campeonato.

Tuvimos una oportunidad legítima de ganar la Serie Mundial, pero hubiera sido mucho mejor tener dos oportunidades en lugar de una. ¿Qué tan valiosas son esas oportunidades para ganar la Serie Mundial?

Consideren esto: ese equipo de 1995 fue el último equipo de los Rojos que ha llegado a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.

El béisbol se está volviendo tan políticamente correcto que amenaza con matarnos de aburrimiento.

Pero como casi siempre pasa, los defensores de las llamadas reglas de ética no escritas, aplican la ley del embudo: lo ancho para mí y lo estrecho para ti.

Porque según estos moralistas que parecen haber aprendido béisbol en videojuegos, está mal que Yasiel Puig lance el bate tras conectar un jonrón o que David Ortiz recorra las bases con desafiante lentitud tras sacar la pelota del parque.

Sin embargo, de la misma manera miran hacia otro lado cuando un pitcher forma aspavientos ridículos cuando consigue un ponche clave.

En primer lugar, tanto Puig y Ortiz, como las simbólicas flechas al cielo de Fernando Rodney cuando salva un partido simplemente aportan condimento necesario a un juego que se ha tornado insulso, olvidando que en sus orígenes se afianzó gracias a leyendas como el famoso jonrón cantado de Babe Ruth en la Serie Mundial de 1932 o los agresivos corridos de Ty Cobb en las almohadas.

Mostrar pasión sobre el terreno de juego no es, para nada, irrespetar al rival. Todo lo contrario, desde mi punto de vista, ponerle corazón a cada acción demuestra reconocimiento a la calidad del contrario, pues es necesario darlo todo para vencerlo. Por supuesto que con un juego totalmente desproporcionado, con más de diez carreras de diferencia, a nadie se le ocurre tocar la pelota o tratar de robarse una base.

Pero hemos llegado a un punto que con apenas cinco anotaciones de margen ya hay quienes se ponen demasiado susceptibles con una acción como esas, cuando esa cantidad de carreras no es ni mucho menos decisiva y puede borrarse en un abrir y cerrar de ojos.

Ahora, para ponerle la tapa al pomo, sale un senador estatal de Ohio a pedir que los Indios de Cleveland cambien el nombre con que fueron bautizados hace más de un siglo atrás y desaparezcan la mascota del Jefe Wahoo, por considerarla ofensiva para los nativos americanos.

Yo lo veo como todo lo contrario, más bien como un homenaje a los primeros pobladores de estas tierras, maltratados por los conquistadores en los tiempos del Oeste salvaje y estereotipados por Hollywood en las primeras décadas del siglo XX.

Hace mucho que esos estereotipos quedaron atrás y venir ahora con un reclamo que lo único que lograría es matar una tradición centenaria me parece ridículo, tanto como cambiarle el nombre a los Washington Redskins de la NFL.

A este paso no deberíamos sorprendernos si alguien viene de la Sociedad Protectora de Animales a pedir que le quiten el nombre a los Tigres de Detroit por aquello de tratarse de una especie en peligro de extinción.

O quienes exijan rebautizar a los Cerveceros de Milwaukee, pues su nombre actual tiende a promover el consumo del alcohol en la juventud.

Yo no sé ustedes, pero prefiero el béisbol políticamente menos correcto, que ya con las revisiones de decisiones arbitrales a distancia desde Nueva York y la eliminación de los bloqueos en el plato tenemos demasiado.

Tarde o temprano tenía que pasar. La nueva regla sobre bloqueos del home por parte de los receptores y las revisiones de las jugadas en manos de una suerte de comité de apelaciones a distancia fallaron estrepitosamente y le costaron el triunfo a un equipo.

Pasó en el primer juego de una serie de cuatro entre los Rojos de Cincinnati y los Marlins de Miami en la Capital del Sol.

Ganaban los Marlins 1-0 en la parte alta del octavo cuando los Rojos llenaron las bases con un out.

Todd Frazier elevó al jardín derecho para el segundo out y Giancarlo Stanton tiró perfecto al plato para liquidar fácilmente en doble matanza salvadora a Zack Cozart.

El manager de Cincinnati, Bryan Price, reclamó que el cátcher Jeff Mathis había bloqueado la goma indebidamente.

Tras la apelación, los árbitros revirtieron la decisión y decretaron válida la anotación de Cozart, a pesar incluso de que este ni siquiera pisó el home y siguió camino al dugout, sabiéndose out por la clásica milla.

“

El béisbol no es un juego de 'hermanitas de la caridad' y si bien es cierto que entradas como la famosa colisión de Pete Rose a Ray Fosse en el Juego de Estrellas de 1970 son brutales e inaceptables, tampoco se puede convertir esto en un partido de ajedrez, donde un tablero de por medio impide el contacto físico entre los contrincantes.

”

De esta manera, el juego se empató y el siguiente bateador, Ryan Ludwick, disparó cañonazo al jardín central que remolcó otras dos carreras para el balance final de 3-1.

Basta ver la repetición del video para darse cuenta que Matthis no estaba bloqueando el plato, sino simplemente esperando el tiro de Stanton que venía justo en esa dirección.

Fue una acción eminentemente defensiva, sin doble intención, en una jugada tan clara que sólo un tecnicismo tan ridículo podía evitar que el corredor fuera puesto fuera de circulación.

OK, entiendo que el deporte va modificándose en aras de proteger al atleta de lesiones graves e innecesarias, pero de ahí a quitarle la esencia al juego va un tramo largo.

El béisbol no es un juego de 'hermanitas de la caridad' y si bien es cierto que entradas como la famosa colisión de Pete Rose a Ray Fosse en el Juego de Estrellas de 1970 son brutales e inaceptables, tampoco se puede convertir esto en un partido de ajedrez, donde un tablero de por medio impide el contacto físico entre los contrincantes.

La jugada del jueves en la noche en el Marlins Park fue una común y corriente y apelarla me parece hasta poco ético del propio manager Price, pues no había la más mínima oportunidad de que el corredor anotara.

Grandes Ligas emitió hoy un comunicado ratificando la aplicación de la nueva regulación 7.13, algo que no es de extrañar, pues lo raro sería que Bud Selig y compañía aceptaran alguna vez un desliz y apenas el texto se limita a reconocer que en esta ocasión, los seis minutos que tomó la revisión de la jugada fue excesivo, en comparación con los aproximadamente 120 segundos que lleva ese trámite.

A veces da la impresión que hay fuerzas oscuras dentro del propio béisbol tratando de destruir el pasatiempo nacional para convertirlo en un juego de 'Playstation' o 'Xbox'.

Son esas mismas fuerzas que se sienten ofendidas y consideran políticamente incorrecta la intensidad cada vez más inusual con que los dominicanos David Ortiz y Carlos Gómez o el cubano Yasiel Puig salen a jugar al terreno.

Ni Big Papi, ni Gómez, ni Puig son villanos, como tratan de hacerlos ver. Los que de verdad aman el béisbol agradecen que todavía haya peloteros de esa especie lamentablemente en peligro de extinción.

Y en cuanto a las reclamaciones de decisiones arbitrales, tal como ocurre en la NBA o la NFL, deberían ser los propios umpires quienes revisen los videos y tengan la potestad de ratificar o revertir sus sentencias.

Pero ese comité a larga distancia que nadie sabe a qué intereses responde (y que me digan paranoico si quieren) no debe tener en sus manos la facultad de decidir el destino de lo que ocurre a cientos de millas.

Y para colmo de males, son entonces los árbitros en el terreno los que tienen que manejar exabruptos justificados como el que formó Mike Redmond, mentor de los Marlins, al sentir que le robaron la victoria.

Durante el mes de julio, Jim Bowden estará examinando varios candidatos de alto perfil a ser cambiados y explicará lo que se necesitaría para que ciertos equipos puedan conseguir ese jugador.

Jugador: Huston Street | RHP | Padres de San Diego

Posibles destinos: Orioles de Baltimore, Tigres de Detroit, Angelinos de Los Angeles, Rojos de Cincinnati

Orioles de Baltimore

¿Por qué? El gerente de los Orioles Dan Duquette me dijo que el bullpen y la ofensiva en la intermedia eran las dos áreas principales que necesitaba mejorar. Luego que Tommy Hunter fallara en el rol de cerrador, Zach Britton se ha hecho cargo del asunto y ha excedido las expectativas, convirtiendo 10 de 12 oportunidades de salvamento con efectividad de 1.52. Sin embargo, es cuestionable que el especialista en sinker pueda seguir teniendo éxito, y tener un cerrador probado como Street en el bullpen solo podría mejorar las probabilidades de Baltimore de ganar la división. Street ha sido uno de los mejores en el deporte en los últimos años, y adquirirlo podría significar que Britton pueda volver al rol de preparador donde puede lanzar más entradas.

Además, Street tiene una opción de equipo razonable para la temporada 2015 valorada en $7 millones, así que no sería un jugador de alquiler por algunos meses. Por supuesto, los Padres no tienen un gerente ahora mismo tras despedir a Josh Byrnes hace algunas semanas, lo que complicaría el completar cualquier acuerdo. Ellos necesitan realmente a alguien en ese puesto antes de llegar la fecha límite de cambios.

¿Quién? Parear a los Orioles y los Padres sería algo difícil, porque San Diego anda en búsqueda desesperada de más bateo. Ellos podrían comenzar por ofrecer a Jonathan Schoop, quien a pesar de su lento inicio en su carrera en las Mayores, se espera que se convierta en un intermedista de 15 jonrones por temporada. Eso les permitiría a los Padres mover a Jedd Gyorko de vuelta a la antesala cuando Chase Headley sea finalmente cambiado o se vaya a la agencia libre. Los Padres también podrían pedir al jardinero de 19 años Josh Hart, quien fue el primer seleccionado por los Orioles en el sorteo del 2013. A pesar de su lento inicio en el béisbol profesional, sigue siendo altamente cotizado.

¿Podría ocurrir? Lo dudo. El sistema de fincas de los Orioles no tiene mucha profundidad, y no los veo cambiando a alguien cotizado por Street.

Tigres de Detroit

¿Por qué? Los Tigres se encuentran en el puesto 29 en las mayores en efectividad colectiva del bullpen, y el cerrador Joe Nathan tiene efectividad de 6.28 en comparación con 1.39 hace un año. Ha mostrado señales de estar volteando las cosas, pero sí no es así, los Tigres deben tener un Plan B. Joba Chamberlain ha lucido brillante en la octava entrada, mientras Al Alburquerque y Ian Krol han lucido sólido. Sin embargo, ellos necesitan claramente más profundidad en el rol de preparador. Street no solo podría resolverles ese problema sino también podría ser movido al puesto de cerrador en caso de que Nathan no pueda enderezarse.

¿Quién? Los Tigres podrían ofrecer a Robbie Ray, el abridor zurdo que ellos recibieron en el cambio por Doug Fister. Entonces los Padres podrían utilizar a los abridores veteranos Ian Kennedy y Tyson Ross como carnadas de cambio para conseguir bates. O ellos podrían pedirle a los Tigres a J.D. Martínez si ellos son creyentes en lo que él ha hecho en el último mes. Los Padres también podrían irse detrás de la juventud y poner en sus miras a chicos como el intermedista Devon Travis y el jardinero Steve Moya.

¿Podría suceder? Los Tigres parearían bien con los Padres en un acuerdo por Street, y esa es la mayor necesidad de los Tigres. El gerente Dave Dombrowski ha sido históricamente uno de los mejores en el negocio en la fecha límite de cambios, y pienso que definitivamente ambas partes pueden encontrar una manera de lograr un acuerdo aquí. Todo dependerá de quien finalmente sea el nuevo gerente de los Padres.

Angelinos de Los Angeles

¿Por qué? Los Angelinos han convertido 20 de 32 oportunidades de salvamentos, lo que es la diferencia entre el primero y el segundo lugar. Ellos cambiaron a su fallido cerrador Ernesto Frieri a los Piratas de Pittsburgh por su ex cerrador, Jason Grilli. Si Grilli no logra lucir bien en el próximo mes, ellos tendrían que conseguir un cerrador si ellos quieren llegar a la postemporada.

¿Quién? Los Angelinos tienen prospectos en el cuadro interior que podrían ofrecerles a los Padres, liderados por el intermedista prospecto Taylor Lindsey, quien batea .233 en Triple A pero que sigue siendo altamente cotizado. Los Angelinos además podrían ofrecer al intermedista Alex Yarbrough y al antesalista Kaleb Cowart. Podrían necesitar salir de dos de los tres para conseguir a Street, pero valdrá la pena si eso significa que los Angelinos pueden volver a jugar béisbol en octubre.

¿Podría ocurrir? Todo dependerá de cómo lance Grilli y lo que los otros equipos puedan ofrecer por Street. Independientemente de ello, ellos tienen algo de oportunidad.

Rojos de Cincinnati

¿Por qué? Los Rojos podrían estar a un relevista preparador de impacto de volver a la postemporada. Los Rojos tienen uno de los cerradores más importantes y dominantes en el deporte en Aroldis Chapman, y si Cincinnati puede lograr que Street cierre la brecha en la séptima u octava entradas, este equipo podría ser bien difícil de dominar en la segunda mitad. Los Rojos tienen una de las mejores rotaciones en el deporte, y con Devin Mesoraco y Todd Frazier emergiendo como Todos Estrellas, su mayor necesidad está en el bullpen.

¿Quién? Los Rojos tienen mucho con qué negociar cuando consideramos que el derecho Robert Stephenson es intocable. Los Padres entonces pedirían al jardinero Jesse Winker y un prospecto menor. Los Rojos probablemente declinen la oferta. Winker, de 20 años, fue el primer seleccionado por los Rojos en el sorteo del 2012, en el turno 49. Sus números en liga menor son de .299/.404/.491, con 35 jonrones en poco más de 1,000 apariciones en su carrera en el plato. Aunque él nunca ha podido conectar más de 16 jonrones en una temporada, se proyecta como que puede llegar a los 20 del lado izquierdo y probablemente está a dos años de las mayores. Esta es una de esas situaciones en la que el nuevo gerente de los Padres le va a decir a los Rojos: "No Winker, no Street."

¿Podría suceder? Es posible, pero poco probable. Pienso que es más probable que ambas novenas logren un acuerdo por alguien como Joaquín Benoit, pero nunca apuesten en contra del gerente Walt Jocketty en la fecha límite de cambios.

CINCINNATI -- El torpedero de Los Angeles Dodgers, Hanley Ramírez fue retirado de la alineación este miércoles debido a que sufre de una irritación en la articulación del hombro derecho, según informó el equipo poco antes de su partido ante los Rojos de Cincinnati.

Ramírez ha tenido problemas con su hombro derecho antes. Se perdió varios partidos la temporada pasada después que se lastimar su hombro cuando perseguía a un elevado a las gradas en el Wrigley Field.

Recibió tratamiento en su hombro antes del partido del miércoles y tomó prácticas de bateo con sus compañeros de equipo en el campo.

El campocorto batea para .256 con 10 jonrones. Fue sustituido por Miguel Rojas. Ramírez, quien se perdió 76 juegos con problemas en su pulgar el año pasado, ha jugado en 62 de los 66 juegos de los Dodgers esta temporada.

Una vez más, junio se percibe como un mes fatídico para los Dodgers de Los Angeles.

El año pasado fue la amenaza para el manager Don Mattingly de ser despedido, un equipo que se debate y queja de que Mattingly no ha estado jugando con la suficiente garra que los haga destacar en el mes previo a la pausa del Juego de Estrellas.

Este año, Mattingly se ha cuestionado cómo se unieron los Dodgers y ser el equipo que se ha mantenido en la línea de los .500. El común denominador son las lesiones: al comenzar la serie de cuatro juegos en el primer día con Cincinnati, los Dodgers podrían estar sin la presencia de cuatro jugadores de posición por al menos una parte de la serie: el tercera base, Juan Uribe; el segunda base, Dee Gordon; el receptor A.J. Ellis y el candidato al JMV, Yasiel Puig. Es complicado mantener la unión cuando la mitad de tus hombres de posición no estarán en el campo.

No es que los Rojos -- otro equipo decepcionante -- vayan a sentir pena por los Dodgers. Han planeado que no contarán con su primera base y calibre de JMV, Joey Votto por 20 juegos. Además de que han tenido problemas en anotar carreras. Incluso después de anotar 10 en un par de victoria sobre el último lugar, los Filis de Filadelfia, están en camino de anotar 581 carrera, su cifra más baja desde 1982.

Tanto Votto como Mat Latos figuran para regresar antes y los Rojos esperan hacer carreras que lo ponga de vuelta como contendientes.

Por supuesto, lo Dodgers también lo esperan. La dferencia entre 2013 y 2014 son el equipo de los Gigantes de San Francisco que no muestran señales de que vayan a decaerse. Los Dodgers están dos juegos arriba del .500 y a nueve y medio juegos detrás de los Gigantes, quienes han hecho fácil el gigantesco liderato en la división del béisbol. El año pasado, después de 64 juegos, los Dodgers estaban ocho juegos abajo del .500, pero solo a siete y medio juegos atrás.

¿Podrá el equipo de los Dodgers finalmente despegar, como lo empezaron a hacer el 22 de junio la temporada pasada? Está empezando a perecer que necesitarán una acusación seria para asustar a los Gigantes. De lo contrario, van a tener que tomar sus oportunidades con el comodín, una ruta verdaderamente peligrosa ahora que se ha turnado en un playoff de un juego.

Mostraron algunas buenas señales en Colorado, con los Dodgers llevándose dos de los tres juegos de unos Rockies en caída libre el pasado fin de semana, ganando el domingo sin la presencia de Gordon y Puig, pero con Clayton Kershaw, y un poco de suerte (el juego fue declarado oficial en el sexto inning por la lluvia). En ese juego, Hanley Ramírez conectó un jonrón de 472 pies, el cuarto más largo en las mayores esta temporada. Los Dodgers han visto más de la Ramírez en la era 2011-12 (bateando alrededor de .250) que en la versión 2013(el mejor bateador de la Liga Nacional cuando estaba sano) en lo que va de la temporada, una razón grande por lo que han luchado para mantener la consistencia.

La rotación de los Dodgers le ha ofrecido una razón grande para esperar que Kershaw esté sano y cualquier otro abridor se mantenga enchufado por lo que resta. Dan Haren, quien abre la serie el lunes por la noche, ha mantenido la suficiente consistencia, pero ha sido golpeado fuerte en mayo (4.30 de efectividad) más que en abril (2.30 de efectividad).