Tal y como se esperaba, Zack Greinke optó por salirse de sus tres años finales de contrato, valorados en $71 millones, con los Dodgers de Los Angeles para irse a la agencia libre.

El derecho viene de una temporada en la que tuvo marca de 19-3 con efectividad de 1.66, liderando la Liga Nacional en efectividad, WAR, porcentaje de embasamiento permitido y otras cosas buenas. En sus tres temporadas con los Dodgers, ha logrado record de 51-15 y efectividad de 2.30. Nunca se perdió una salida por una dolencia en el brazo; sus viajes a la lista de lesionados han sido resultado de una costilla rota por jugar baloncesto y la clavícula rota sufrida en una pelea en el 2013 con los Diamondbacks de Arizona.

A los 32 años, es dos años más viejo que la edad que tenía Max Scherzer en la temporada baja anterior cuando Scherzer firmó un contrato de siete años y $210 millones con los Nacionales de Washington, así que es posible que lo que reciba Greinke no sea tanto. Pero esperen una oferta entre $170 y $180 millones si algún equipo se va hasta el máximo.

¿Dónde terminará? Esto es pura especulación, pero ya que a Greinke le gusta batear - promedió .224 con dos cuadrangulares en el 2015 y .249 en su carrera con los Dodgers - pienso que va a terminar con un equipo de la Liga Nacional. Quizás el dinero termine superando cualquier duda. Después de todo, en su último viaje a la agencia libre, Greinke admitió que el dinero es "obviamente el asunto No. 1. Yo podría jugar con el peor equipo si me pagan la mayor cantidad de dinero. ... Si un equipo sotanero me ofrece $200 millones y el que está en la cima me ofrece $10, me voy a ir con el que me da $200 millones sin importar que equipo sea".

Pero Greinke tiene además una personalidad impredecible, por lo que podría quedarse en la LN. Con eso en mente, he aquí cinco posibles destinos, todos en la LN:

1. El favorito: Dodgers de Los Angeles

En las últimas dos temporadas los Dodgers han logrado marca de un juego por encima de los .500 cuando Greinke o Clayton Kershaw no han abierto el partido. Brett Anderson es además agente libre, así que Kershaw y Alex Wood (efectividad de 4.35 en 12 aperturas) son los que quedan ahora mismo en esta rotación. Hyun-Jin Ryu y Brandon McCarthy tratarán de volver de lesiones, y los prospectos José De León y Julio Urias apenas han jugado por encima de Clase A.

Obviamente, los Dodgers tienen el dinero, pero además se puede prever un escenario en el que ellos quizás no tengan que esperar por la decisión de Greinke. Quizás en cambio ellos vayan detrás de los servicios de David Price o Johnny Cueto. Quizás ellos firmen a Jason Heyward con un gran acuerdo y cambien a Yasiel Puig. Quizás inviertan sus recursos en varios jugadores. Dicho esto, todo el mundo parece pensar que los Dodgers son los favoritos para firmar a Greinke.

2. Equipo de mercado grande con dinero: Cachorros de Chicago

Todos los rumores iniciales tienen a Price reuniéndose con Joe Maddon, su manager en sus días en Tampa Bay. Pero quizás a los Cachorros les agrade más Greinke. Quizás a ellos les guste la idea de tener dos ases derechos en Jake Arrieta y Greinke y un zurdo en Jon Lester contrario a tener a Arrieta y dos zurdos. Quizás los pobres resultados de Price en postemporada los asuste. Quizás ellos evalúan el bateo de Greinke - con un valor de WAR de 0.6 en el 2015 - lo suficiente como para darle $4-5 millones adicionales.

O quizás los Cachorros están contentos con tener dos ases, tener dinero en su reserva para extenderle el contrato a Arrieta en el futuro y gastar su dinero en un jardinero central o uno de esquina si piensan que Kyle Schwarber va a terminar detrás del plato.

3. Uno nunca tiene suficiente pitcheo: Nacionales de Washington

Es posible que los Nacionales escatimen en pagarle a los managers, pero no escatiman en pagarle a los jugadores. La rotación más alla de Scherzer fue una decepción en el 2015. Además ellos están perdiendo mucho dinero en los libros en agentes libres: Jordan Zimmermann ($16.5 millones en el 2015), Doug Fister ($11.4 million), Ian Desmond ($11 millones), Denard Span ($9 millones), Nate McLouth ($5 millones) y Matt Thornton ($3.5 millones). Con Trea Turner y Michael Taylor listos para sustituir a Desmond y Span, eso suma $56.4 millones que se irán a alguna parte (más allá de la cuenta de banco de Bryce Harper). Tengan en mente que Stephen Strasburg y Gio González también serán agentes libres luego del 2016 y firmar a Greinke como parte de un golpe uno-dos junto con Scherzer hace sentido.

4. El rival: Gigantes de San Francisco

Tim Hudson se retiró y Tim Lincecum es agente libre, así que ahí quedan $30 millones en dinero nuevo sin utilizar. Algo de eso se irá en aumentos para Buster Posey (cerca de $3 millones) y Madison Bumgarner (otros $3 millones), y Jake Peavy saltará de $9 millones a $15 millones. Brandon Crawford obtendrá un gran aumento en arbitraje. El contrato de Bumgarner, que es amigable para el equipo, está vigente hasta el 2019, así que firmarlo de vuelta no es un asunto inmediato. Además los Gigantes tienen mucho dinero que va a salir pronto de sus libros: Peavy, Angel Pagán y Sergio Romo luego del 2016. Marco Scutaro se ganó $6.7 millones en el 2015 estando en la lista de lesionados. Todo esto es una manera de decir que podría haber espacio en la nómina para Greinke.

Definitivamente los Gigantes necesitan ayuda con la rotación, que llegó séptima en efectividad en la LN pero en el puesto 12 en efectividad como visitante. Quizás se queden con un tipo del medio de la rotación como Mike Leake y esperar que Matt Cain pueda hacer un gran regreso, pero firmar a Greinke - y estrujárselo en la cara a los Dodgers - sería algo bien dulce.

5. El escondido: Diamondbacks de Arizona

Ellos tienen algo de ofensiva; ellos pueden atrapar la pelota. Ellos necesitan un as. Los únicos compromisos a largo plazo del equipo más allá del 2016 son los de Paul Goldschmidt, cuyo contrato es un robo a mano armada para una estrella de su calibre, y Yasmany Tomás. Hay dinero aquí si Tony La Russa y Dave Stewart pueden convencer a Greinke de venir al desierto.

Y si quieren un equipo que podría ser algún desconocido, ¿qué tal los Marlins de Miami? Greinke es de Florida, ha jugado para Don Mattingly, y aparentemente todo lo que tiene que hacer Jeffrey Loria es ofrecer la mayor cantidad de dinero.

Felicidades a los Reales de Kansas City por una increíble corrida en los playoffs y su campeonato en la Serie Mundial. Pero ¡es hora de seguir adelante! (Es broma, Kansas City. Disfruten su celebración.) Pero vamos a divertirnos un poco con nuestros power rankings iniciales de temporada baja.

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1. Cachorros de Chicago

Los apostadores en Las Vegas ya han establecido a los Cachorros como los favoritos en las apuestas para ganar la Serie Mundial en el 2016 y yo me inclino a estar de acuerdo con ellos. Viniendo de una temporada de 97 victorias, ellos tuvieron a cuatro novatos abriendo los partidos en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional y uno podría esperar que los cuatro tengan mejoría. Con tantos jugadores jóvenes y Anthony Rizzo firmado con un acuerdo amigable para el equipo, los Cachorros tienen espacio en su nómina para conseguir un gran agente libre y muchos esperan que puedan reunir a David Price con el manager Joe Maddon.

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2. Reales de Kansas City

Si algo hemos aprendido en las pasadas dos postemporadas, es que los Reales están construídos para los playoffs. La falta de profundidad en la rotación no es tan importante - puedes utilizar a tus mejores relevistas con mayor frecuencia y por mayor cantidad de entradas y la forma de batear orientada al contacto te puede dar la suficiente cantidad de carreras. Ellos van a perder a Johnny Cueto y Ben Zobrist pero harán un intento por retener a Alex Gordon.

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3. Azulejos de Toronto

No es solo que los Azulejos lideraran las mayores en carreras anotadas, sino que ellos anotaron 127 carreras más que cualquier otro equipo produciendo así el mejor diferencial de carreras en las mayores con mas-221, la mayor cantidad desde los Marineros de Seattle en el 2001. Esa ofensiva volverá intacta y aunque podría haber algo de preocupación por la edad de algunos de los jugadores centrales en ese nucleo (José Bautista tendrá 35, Russell Martin y Edwin Encarnación llegarán a los 33), ellos deben poder volver a anotar una tonelada de carreras. Price y Marco Estrada serán agentes libres y aunque es posible que Price se vaya por la vía de la agencia libre, esperen que Toronto intente firmar de vuelta a Estrada y recuerden que ellos van a tener de vuelta a Marcus Stroman por toda la temporada.

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4. Cardenales de San Luis

Ellos siempre están ahí, ¿cierto? Aunque podrían tener de vuelta a Adam Wainwright en una rotación que lideró las mayores en efectividad, ellos podrían tener que reemplazar al agente libre John Lackey. La alineación tiene profundidad pero terminó en el puesto 11 en carreras anotadas y cuadrangulares, con Jason Heyward camino a irse del equipo mediante la agencia libre.

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5. Gigantes de San Francisco

Teniendo uno de los mejores cuadros interiors en todas las mayores y uno de los mejores jugadores en general en la figura de Buster Posey, los Gigantes van a anotar carreras - ellos llegaron cuartos en el béisbol y segundos en la Liga Nacional en carreras por juego en la carretera. Ellos van a necesitar mejorar la defensiva en el jardín central y esperen verlos arreglar la rotación al firmar de vuelta a Mike Leake e intentando ir detrás de alguno de los brazos en la agencia libre como Lackey, Jordan Zimmermann o quizás incluso Price. Con Tim Lincecum y Tim Hudson fuera de la nómina, ahí tienen $30 millones para jugar.

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6. Mets de Nueva York

Uno pensaría que nada más con la rotación eso debería ser suficiente para ayudar al equipo a ganar 90 partidos, pero ¿eso no fue lo mismo que dijimos sobre los Nacionales de Washingtons al entrar a la temporada 2015? Ellos van a perder a Yoenis Céspedes y probablemente a Daniel Murphy, pero Michael Conforto se convertirá en el jardinero izquierdo regular y Wilmer Flores o Dilson Herrera van a reemplazar a Murphy en la segunda base. Uno tiene que preocuparse por la habilidad de David Wright de mantenerse saludable en el terreno y el gerente Sandy Alderson debería añadir profundidad en el roster para toda la temporada, no solo para una corrida en los playoffs.

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7. Indios de Cleveland

"El Manual de Bill James" incluye una gráfica llamada Resumen de Eficiencia del Equipo. Bueno, los Indios llegaron empatados con los Rojos de Cincinnati como los equipos con la peor eficiencia colectiva en las mayores. Se esperaba que crearan 698 carreras a la ofensiva basados en sus estadísticas variadas pero apenas anotaron 669 veces. Ellos permitieron 640 anotaciones en vez del total estimado de 587. Su total "esperado" de victorias era de 94; en cambio, solo ganaron 81. Aunque el 2015 no tiene nada que ver con el 2016, pienso que aquí hay talento para mejorar.

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8. Piratas de Pittsburgh

Es difícil para un equipo de mercado pequeño seguir en la pelea año tras año, pero los Piratas estarán apuntando a lograr su cuarto viaje consecutivo a la postemporada - y con esperanzas de que sea con u banderín divisional en vez de un boleto de comodín. Ellos van a tener que reemplazar 37 aperturas tremendas de A.J. Burnett y J.A. Happ (efectividad combinada de 2.81) y el bullpen tendrá la presión de repetir su tremendo año 2015. Pero ellos tienen su candidato al JMV en Andrew McCutchen y una sólida ofensiva alrededor de él.

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9. Dodgers de Los Angeles

Yo los hubiese ubicado en un puesto más alto si supieramos que ellos van a firmar de vuelta a Zack Greinke (quien se presume que va a ejercer su opción para convertirse en agente libre), pero no hay garantías de eso, a pesar de la profundidad que tienen los bolsillos de los Dodgers. Tendrán un nuevo manager para intentar darle algún sentido a lo que muchos consideran un roster extrañamente configurado y la ofensiva que llegó en el puesto 12 en la Liga Nacional en la segunda mitad en carreras anotadas por juego.

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10. Medias Rojas de Boston

Cada año, uno o varios equipos pasan de estar por debajo de los .500 a los playoffs. En el 2015, los Mets, Cachorros Astros de Houston y los Vigilantes de Texas lo hicieron. Así que probablemente estos power rankings estén malos. De todos modos, los Medias Rojas son una buena apuesta para mejorar. Ellos tienen una base de jugadores jóvenes de posición como Mookie Betts, Xander Bogaerts y Blake Swihart quienes deberían ser mejores en el 2016, ellos no van a repetir el desastre de Hanley Ramírez en el jardín izquierdo, y uno sabe que van a ir con todo detrás de más pitcheo abridor.

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11. Astros de Houston

La nómina de los Astros fue una de las más bajas en las mayores en el 2015 y como no se esperan grandes aumentos para el 2016, ellos podrían ser uno de los que sorprendan en el mercado de agentes libres. Ellos podrían ir detrás de un abridor para reemplazar a Scott Kazmir, un primera base o más ayuda en el bullpen. Ellos tuvieron la alineación más joven en la Liga Americana en el 2015 y con temporadas completas de Carlos Correa y George Springer podrían ser aún mejores.

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12. Nacionales de Washington

No entiendo exactamente la contratación de Dusty Baker pero además tampoco entiendo aquellos que dicen que los Nacionales necesitan reconstruirse. La contratación de Baker sugiere que ese no erá el caso y no debería ser el caso. Con Bryce Harper y Max Scherzer tienes a dos de las estrellas más grandes en el juego. Denard Span es agente libre y Trea Turner va a reemplazar a Ian Desmond en el campocorto, pero en el 2016 probablemente dependan de la salud y la producción de Stephen Strasburg, Anthony Rendón, Ryan Zimmerman y Jayson Werth.

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13. Vigilantes de Texas

Asumiendo que Yu Darvish vuelva de su cirugía Tommy John para unirse a Cole Hamels en la rotación, es posible que los Vigilantes salgan como favoritos en el Oeste de la Liga Americana nuevamente. Me encanta Rougned Odor y Adrián Beltré se está convirtiendo en un fenómeno sin edad (y candidato sólido al Salón de la Fama).

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14. Diamondbacks de Arizona

Si quieren uno candidato escondido para llegar a la postemporada, aquí tienen uno. Los D-backs pueden anotar carreras y atrapar la pelota. Sin embargo, su rotación llegó en el puesto 23 en todo el béisbol en carreras anotadas. Ellos ganaron 79 juegos, así que algunas mejoras menores en su rotación de abridores podrían darles un gran impulso. Y si pueden atrapar un verdadero abridor No. 1 y atraerlo al desierto, podrían convertirse en uno de esos equipos por debajo de los .500 que llega a la postemporada al año siguiente.

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15. Rays de Tampa Bay

Los Rays tuvieron marca de 2-13 en entradas extras. Si hubiesen jugado para 8-7, ellos habrían terminado con 86 victorias y empatados con los Astros por el segundo comodín de la Liga Americana. Sus abridores se ubicaron sextos en las mayores en efectividad y eso fue sin Alex Cobb y con Drew Smyly haciendo apenas 12 aperturas. Así que queda pendiente la misma pregunta: ¿Podrán encontrar ofensiva?

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16. Angelinos de Los Angeles

La ofensiva de los Angelinos cayó del primer lugar en la Liga Americana en carreras anotadas al puesto 12, a pesar de que Mike Trout puso una vez más sus números de JMV. Albert Pujols conectó 40 cuadrangulares pero con una gran consecuencia: Bateó apenas .244 con porcentaje de embasamiento de .307, así que realmente no hizo mucho para empujar a los Angelinos hacia los playoffs. Ellos necesitarán un antesalista y sus jardineros izquierdos fueron los peores en las mayores. Ellos le pagarán a Josh Hamilton cerca de $24 millones para que juegue con los Vigilantes.

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17. Yankees de Nueva York

Ellos tuvieron la alineación más vieja en la Liga Americana la temporada pasada pero los viejitos fueron realmente productivos. ¿Podrán contar nuevamente con Alex Rodríguez y Mark Teixeira combinándose para conectar 64 cuadrangulares? Ellos tienen a Greg Bird listo para reemplazar a Teixeira y en algún punto pondrán a Aaron Judge en el jardín derecho. Todos sabemos que la parte trasera de su bullpen es dominante, así que la gran interrogante en la temporada baja será si los Yankees podrán mejorar su rotación con alguna firma en la agencia libre. Si logran conseguir a Price o Greinke, ellos se moverán varios espacios hacia arriba en estos rankings.

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18. Mellizos de Minnesota

Me voy a pasar todo el invierno soñando con los cuadrangulares de Miguel Sanó.

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19. Marlins de Miami

Otro equipo candidato a salir de debajo de los .500. Obviamente tienen una buena base de talento pero van a necesitar temporadas completas de Giancarlo Stanton y José Fernández y un regreso a su plena forma física de Marcell Ozuna. Si la oficina central y los dueños hacen algunas movidas astutas - buena suerte - los Marlins podrían aprovecharse de una división que sigue incluyendo a los Bravos de Atlanta y los Filis de Filadelfia.

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20. Tigres de Detroit

Se puede decir que el punto donde los Tigres comenzaron a irse cuesta abajo fue cuando cambiaron a Price, pero eso no refleja de forma fiel su temporada completa: Luego de jugar para 15-8 en abril, en cada mes en el resto de la temporada jugaron por debajo de los .500. Las buenas noticias: Justin Verlander lució muy bien en la recta final. Las malas noticias: El cuerpo de lanzadores permitió la mayor cantidad de carreras en la liga, y eso fue teniendo a Price en 21 aperturas.

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21. Padres de San Diego

¿Quién sabe? Justin Upton es un agente libre, la rotación fue una decepción y siguen necesitando un torpedero. Podría ser una temporada baja interesante una vez más en San Diego.

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22. Orioles de Baltimore

Demasiadas interrogantes en este punto con Chris Davis, Matt Wieters, Wei-Yin Chen y Darren O'Day camino a la agencia libre.

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23. Medias Blancas de Chicago

Una razón por la que los Medias Blancas podrían ser uno de los candidatos calladitos es que tienen demasiados huecos obvios que llenar: Sus intermedistas tuvieron el peor wOBA en las mayores... y también sus antesalistas. Estos son huecos que tuvieron al entrar al 2015, y durante todo el 2014.

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24. Marineros de Seattle

Ellos necesitan un receptor, un jardinero central, un primera base, un jardinero de esquina, quizás uno o dos lanzadores abridores (si no traen de vuelta a Hisashi Iwakuma) y el bullpen pasó de tener la mejor efectividad en las mayores a ser un tren descarrilado. Pero por lo menos Jack Zduriencik ya no estará.

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25. Atléticos de Oakland

Al igual que los Marineros, ellos tendrán como rivales divisionales en el Oeste de la LA a unos Astros y Vigilantes que podrían ser mejores, y posiblemente los Angelinos dependiendo de sus movidas. Los Atléticos nunca se recuperaron de todos los salvamentos desperdiciados a principios de la temporada y entonces colapsaron en septiembre con marca de 10-20. ¿Podrán mejorar si cambian a Sonny Gray?

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26. Cerveceros de Milwaukee

Ahora llegamos a la escoria de la Liga Nacional. La Liga Americana tiene suficiente paridad como para que no sea sorpresa que incluso los Marineros y los Atléticos podrían competir por un puesto a los playoffs, pero estos cinco equipos en el sótano serán todos muy malos. Muchos esperan que los Cerveceros sigan haciendo cambios en su roster, lo que podría significar que Jonathan Lucroy sea cambiado al igual que Ryan Braun, si encuentran a alguien que esté dispuesto.

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27. Rockies de Colorado

¡Oigan, ellos jugaron para 11-3 ante los Bravos y los Filis! (Lo siento, fanáticos de los Rockies, yo sé que eso no significa mucho.) Es la misma vieja historia: Sin pitcheo, no pueden anotar en la carretera. Nolan Arenado tuvo una temporada donde saltó al estrellato con 40 jonrones y 130 remolcadas, líder en Grandes Ligas, pero me gustaría verlo mejorar ese porcentaje de embasamiento de .323.

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28. Rojos de Cincinnati

El dueño Bob Castellini es muy competitive, pero los Rojos deben enfrentar la realidad: Ellos no pueden competir con los Cachorros, Cardenales y Piratas. Así que cambien a Aroldis Chapman, cambien a Jay Bruce, y quizás cambien a Todd Frazier, cuyo valor nunca va a ser más valioso que ahora.

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29. Bravos de Atlanta

Ellos tienen mucho pitcheo joven, pero la mayor parte de este grupo lució mal. Su ofensiva fue la peor de las mayores. Tuvieron marca de 25-48 en la segunda mitad. Yuck. Su año final en el Turner Field no tendrá una despedida memorable.

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30. Filis de Filadelfia

Podría equivocarme aquí. Es muy posible que los Filis sean mejores que los Bravos.

ORLANDO -- En su lucha por regresar al programa de los Juegos Olímpicos, el béisbol-- que se fusionó con el sóftbol en un solo organismo internacional para tales fines-- está prometiendo el oro y el moro al Comité Olímpico Internacional (COI), incluyendo la posible participación de los peloteros de Grandes Ligas para la gran justa deportiva del 2020, a celebrarse en Tokio, Japón.

Recientemente, el Comité Organizador de Tokio 2020 escuchó ponencias de los deportes que quieren ser agregados al programa olímpico-- además del béisbol y el sóftbol compiten boliche, karate, escalada, patinaje y Wu-Shu-- antes de enviar sus recomendaciones al COI, que tiene programado anunciar una decisión antes o alrededor del 30 de septiembre.

Por sugerencia del COI las federaciones internacionales de las bolas dura y blanda crearon la Confederación Mundial de Béisbol y Sóftbol (WBSC, por sus siglas en inglés) para facilitar su reingreso a los Juegos Olímpicos como un deporte único con torneos en dos disciplinas: El béisbol para hombres y el sóftbol para mujeres.

El béisbol debutó en los Juegos Olímpicos como deporte de exhibición en 1904 en San Luis, Estados Unidos, y nuevamente en 1912 (Estocolmo, Suecia), 1936 (Berlín, Alemania), 1956 (Melbourne, Australia), 1964 (Tokio, Japón), 1984 (Los Angeles, Estados Unidos) y 1988 (Seúl, Corea del Sur) antes de ser incorporado al programa oficial de los juegos.

La pelota repartió medallas en las justas de 1992 (Barcelona, España), 1996 (Atlanta, Estados Unidos), 2000 (Sidney, Australia), 2004 (Atenas, Grecia) y 2008 (Beijing, China), pero fue desterrado por el COI) hace siete años debido a la incapacidad de la federación internacional de lograr que las ligas mayores estadounidenses, que tienen a los mejores atletas de ese deporte, permitieran la participación de sus jugadores.

En los Juegos Olímpicos han jugado grandes peloteros como los norteamericanos Mark McGwire, Will Clark, Robin Ventura, Nomar Garciaparra, Jason Varitek, R.A. Dickey y Roy Oswalt; los cubanos Omar Linares, Orestes Kindelán, José Contreras y Pedro Luis Lazo; el japonés Hideo Nomo y el dominicano Ramón Martínez, entre muchos otros, pero todos lo hicieron antes de jugar en Grandes Ligas.

Sin dar detalles de como sería la posible participación de los jugadores de las ligas mayores en los Juegos Olímpicos, Riccardo Fraccari, presidente de la WBSC, dijo el pasado fin de semana a los organizadores de Tokio 2020 que eso agregaría valor al programa de los juegos.

"Las discusiones están en marcha con Major League Baseball (MLB) y estamos seguros de nuestra propuesta les permitirá enviar jugadores profesionales a Tokio", dijo Fracari.

MLB públicamente ha hecho campaña para que el COI abra las puertas al béisbol, al punto de que el anterior Comisionado, Bud Selig, quien cedió el cargo a Rob Manfred en enero, prometió en varias ocasiones que se haría todo el esfuerzo de mandar a algunos de los mejores peloteros de las ligas mayores a los Juegos Olímpicos en caso de que la pelota sea readmitida.

"Todos estamos interesados en que el béisbol regrese a los Juegos Olímpicos. Eso es parte fundamental en la internacionalización del deporte", dijo Héctor Pereyra, presidente de la Federación de Béisbol de República Dominicana y secretario general de la Confederación Panamericana de Béisbol, que representa a las mayores potencias del deporte, incluyendo Estados Unidos, Cuba, Canadá, Venezuela, Puerto Rico y Dominicana.

Una muestra del compromiso de las ligas mayores de béisbol de Estados Unidos y Japón, los circuitos profesionales más importantes del planeta, para impulsar el deporte a nivel mundial, es la creación de dos torneos internacionales con la participación de los mejores jugadores profesionales.

En el 2006; MLB, la Asociación de Peloteros de Grandes Ligas y la Federación Internacional de Béisbol crearon el Clásico Mundial de Béisbol, primer campeonato de naciones con la participación de las estrellas de las ligas mayores norteamericanas. Japón ganó las primeras dos ediciones, mientras que República Dominicana se quedó con el título del 2013. La próxima cita está programada para marzo del 2017.

Este año, la Federación Internacional y las ligas mayores de Japón (NPB), como principales organizadores, estrenarán el torneo Premier 12, en el que se medirán las 12 mejores naciones del ránking mundial. El evento, cuya edición inaugural se realizará en Japón y Taiwán del 8 al 21 de noviembre, sería el sustituto de la desaparecida Copa Mundial.

El plan de la federación internacional es que si el béisbol es aceptado de regreso a los Juegos Olímpicos, entonces el Premier 12 sería el torneo que clasificaría a los ocho participantes que irían a los Juegos Olímpicos.

Uno de los escollos que presenta el Premier 12 es que será celebrado en medio de las temporadas del béisbol invernal caribeño. Pereyra informó a ESPNdeportes.com que la próxima semana Fraccari estará en República Dominicana para reunirse con Juan Francisco Puello Herrera, presidente de la Confederación de Béisbol del Caribe, y probablemente con los directivos de la Liga Dominicana para darles detalles de primera mano de la organización del Premier 12.

"En estos momentos, todos estamos halando la cuerda para un mismo lado. Queremos que el béisbol siga creciendo en nuestros países, pero al mismo tiempo que se convierta en un deporte conocido en todo el mundo", dijo Pereyra. "El Clásico Mundial, el Premier 12 y los Juegos Olímpicos son los escenarios adecuados para medir ese crecimiento", agregó.

¿Peloteros de Grandes Ligas en los Juegos Olímpicos del 2020? ¡Es muy probable!

ORLANDO -- La rareza y magia del 'No-Hitter' poco a poco va dejando de ser rara y de tener magia.

El miércoles, el derecho japonés Hisashi Iwakuma, de los Marineros de Seattle, dejó sin hit ni carrera a los Orioles de Baltimore en un triunfo de los Marineros 3-0 en el Safeco Field. Fue el cuarto juego sin hits de la temporada -- el primero en tres años en la Liga Americana -- y el cuarto en la historia de 17 temporadas del parque Safeco.

Que uno o varios lanzadores se combinen para dejar sin hit ni carrera a un equipo durante un juego regular (al menos nueve entradas) siempre ha sido considerada una de las hazañas más difíciles del juego. En la historia de Grandes Ligas -- desde el nacimiento de la Liga Nacional en 1876-- han ocurrido 291 juegos sin hits, incluyendo 12 combinados, que son aquellos en los que participan dos o más pitchers.

Esta temporada también lo consiguieron el zurdo Cole Hamels, contra los Cachorros de Chicago el 25 de julio, en su última salida con los Filis de Filadelfia antes de ser cambiado a los Vigilantes de Texas; Max Scherzer, de los Nacionales de Washington, contra los Piratas de Pittsburgh, el 20 de junio, y Chris Heston, de los Gigantes de San Francisco, frente a los Mets de Nueva York, el 9 de junio.

La frecuencia de ocurrencia de los partidos sin hits, sin embargo, los está convirtiendo en menos atractivos que en el pasado. Incluyendo postemporada, desde el 2010 se han tirado 28, un promedio de 4.7 por año, la frecuencia más alta de todos los tiempos, incluso por encima de las primeras décadas del siglo 20, un tramo conocido como la "Era de la Pelota Muerta".

Mientras en los primeros 10 años del siglo XX se lanzaron 21 No-Hitters, en los primeros 15 del siglo XXI van 43.

Más asombroso aún, los No-Hitters fueron tan comunes en la "Era de los Esteroides"-- período cumbre de la ofensiva del béisbol debido, entre otras cosas, al uso no prohibido de sustancias para mejorar el rendimiento, entre las décadas de 1980 y 2010-- que en la "Era de la Pelota Muerta" (1901-1919). Entre 1985 y 2005, supuestamente el corazón de la "Era de los Esteroides", se lanzaron 42 No-Hitters, contra 44 entre 1901 y 1919.

Hay varias teorías que tratan de explicar el aumento de los juegos sin hit ni carrera y entre otras se incluyen la existencia de uno de los programas contra el dopaje más fuertes de los deportes profesionales al hecho de que la mayoría del mejor talento que se ha producido en los últimos tiempos ha sido dedicado al pitcheo para resolver una crisis que hubo en décadas anteriores.

Sin importar las razones, la realidad es que ahora mismo el No-Hitter ha perdido mucho de la magia y rareza que tuvo en el pasado.

ORLANDO -- Hogar, dulce hogar: La constante a lo largo de toda la temporada de Grandes Ligas en el 2015 y magnificado por un histórico 15-0 del martes.

Es la primera vez en la historia que todos los equipos locales ganan sus encuentros en una jornada sencilla de al menos 15 partidos en las ligas mayores, de acuerdo a Elias Sports Bureau. La marca anterior fue el 12-0 del 23 de mayo de 1914, dos meses antes del inicio de la I Guerra Mundial.

De acuerdo a STATS, la última vez los equipos locales quedaron invictos en una jornada de múltiples encuentros, fue el 8 de agosto del 2008 (8-0).

Los equipos locales sobreanotaron 80-32 y superaron en promedio de carreras limpias (1.94 a 4.90) a los visitantes. La histórica jornada incluyó cuatro triunfos en el último turno al bate (Indios de Cleveland 5, Yankees de Nueva York 4 en 16 innings; Marlins de Miami 5, Medias Rojas de Boston 4 en 10 innings; Marineros de Seattle 6, Orioles de Baltimore 5 en 10 innings; Mellizos de Minnesota 3, Vigilantes de Texas 2), cuatro blanqueadas (Mets de Nueva York 4, Rockies de Colorado 0; Rays de Tampa Bay 2, Bravos de Atlanta 0; Medias Blancas de Chicago 3, Angelinos de Los Angeles 0; Dodgers de Los Angeles 5, Washington Nationals 0) y tres extrainnings.

Los Azulejos de Toronto extendieron a nueve su racha de triunfos para acercarse a medio juego de los Yankees en la División Este de la Liga Americana. Toronto ha ganado seis seguidos, nueve de los últimos 10 y 12 de 16 en casa.

Los Kansas City Royals mejoró a 5-0 en su actual estadía en Kauffman Stadium, donde ha ganado 16 de sus últimos 19 encuentros. Kansas City es segundo en triunfos en Grandes Ligas, solamente detrás de su rival estatal Cardenales de San Luis (72-40), que también posee la mejor foja en casa (41-16).

La ventaja de la casa, que en el béisbol no es tan determinante como en otros deportes, ha jugado un rol importante este año. Los equipos locales tenían marca de 929-757 hasta los encuentros del martes. 19 de los 30 clubes de las ligas mayores récords positivos cuando juegan en casa.

Apenas seis conjuntos (Cardenales, Cachorros de Chicago, Vigilantes, Reales, Indions y Rays) tienen más triunfos que derrotas en la ruta, mientras que tres (Yankees, Gigantes de San Francisco y Marineros) juegan exactamente para .500. Indions, Vigilantes y Rays son los únicos equipos del béisbol en el 2015, que ha jugado mejor en la carretera que en sus propios parques.

Por segunda ocasión en la temporada, el zurdo dominicano Rubby De La Rosa, de los Diamondbacks de Arizona, es el Latino de la Semana de la Liga Nacional.

En la semana del domingo 19 y el sábado 25 de julio, De La Rosa tuvo dos aperturas en el Chase Field de Phoenix, en las que trabajó 15 episodios de manera combinada, con apenas nueve hits y una limpia.

El zurdo quisqueyano propinó siete ponches y salió con la victoria en ambas aperturas. La primera de ellas fue ante los Marlins de Miami, a los que dejó en una limpia y cinco imparables en siete capítulos.

Mejor aún le fue ante los Cerveceros de Milwaukee, con ocho innings en blanco, cuatro hits y seis abanicados.

Otro zurdo de gran semana fue el cubano Gio González, de los Nacionales de Washington.

En dos salidas, González trabajó 11 episodios, en los que toleró 11 hits y tres carreras limpias.

Propinó nueve ponches y su efectividad fue de 2.45. En ambas aperturas salió con la victoria a su cuenta personal.

Uno que tuvo buenos números, en medio de rumores de cambio, fue el venezolano Carlos González, de los Rockies de Colorado.

CarGo disparó siete cohetes en 17 turnos, para average de .412, con cinco anotadas e igual cantidad de impulsadas.

Como extrabases, el venezolano despachó tres cuadrangulares y su promedio de slugging fue de .941

Sobresaliente también estuvo el quisqueyano Starling Marte, de los Piratas de Pittsburgh, con 12 hits en 29 oportunidades, para average de .414, cuatro anotadas y par de remolques.

Marte sumó un doblete y un triple como extrabases y su slugging fue de .517.

Su compatriota y compañero de equipo Pedro Álvarez también le dio duro a la pelota en los últimos siete días, con cinco imparables en 16 veces (.313), con cuatro anotadas y seis empujadas.

Alvarez botó dos pelotas sobre las cercas y su promedio de slugging fue de .688.

También de los Piratas, el venezolano Francisco Cervelli sigue demostrando que estaba hecho para ser un jugador de todos los días.

Cervelli se fue 19-7 (.368), con tres anotadas y dos remolcadas, un doblete y un cuadrangular como extrabases y promedio de slugging de .579.

También destacó el cátcher puertorriqueño Yadier Molina, de los Cardenales de San Luis.

Molina disparó 11 hits en 27 turnos, para average de .407, con una anotada y cinco impulsadas.

Como único exrabases, Yadier ligó un triple y su promedio de slugging fue de .481.

Frío, frío

El campocorto de los Cachorros de Chicago, el dominicano Starlin Castro, tuvo una semana para el olvido.

El 27 veces al bate apenas consiguió tres hits, para un anémico average de .111, con seis ponches recibidos.

Para esta selección se tomaron las estadísticas entre el domingo 19 y el sábado 25 de julio.

Quienes somos padres y amamos el béisbol, por lo menos una vez hemos soñado con ver a nuestros hijos vistiendo un uniforme de las Grandes Ligas. Y en el caso de la familia Inciarte, en Maracaibo, Venezuela, Astolfo siempre tuvo presente esa esperanza, reflejada en dos hijos que también llevan en sus venas el amor por la pelota.

El padre del hoy ligamayorista Ender Inciarte, más allá de su esposa, tuvo otra relación de amor y locura, su pasión por el pasatiempo de los venezolanos, el béisbol. Y ese amor se reflejaba en el terreno de juego, ya que era un buen pelotero que vio acción en una liga de veteranos catalogada como AA, y después brilló en todos los estadios de softball que pisaba.

En ese transitar por el amor paralelo, Astolfo vislumbraba un mejor horizonte dentro del deporte para sus hijos, y de allí el empeño, tiempo, paciencia y dedicación para que su descendencia también supiera entender lo que es vivir enamorado de la pelota.

El contador de profesión le regaló a Astolfo David y Ender las herramientas para que pudieran allanar el largo camino que transforma a un niño en un joven con posibilidades de hacer del béisbol su profesión. Por ello siempre tuvo tiempo para la familia y para desarrollar en sus hijos las habilidades que les permitieran llegar lejos en la pelota profesional. "Un día me ponché cuatro veces en un juego de un torneo, y mi padre me llevó a un estadio para tomar práctica de bateo por varias horas, hasta el cansancio. Al día siguiente conecté dos jonrones, y volví a tomar la confianza", contaba Ender a manera de anécdota.

"Mi padre era muy apasionado por el béisbol, y su sueño era ver llegar a cualquiera de sus dos hijos a las grandes ligas", nos confesó Ender Inciarte durante una visita de los Diamondbacks a Miami, en la cual disfrutó de las mejores arepas que se ha comido en Estados Unidos.

Ender y su hermano Astolfo David firmaron en Venezuela para ingresar a la pelota organizada, y coincidieron en República Dominicana, donde reafirmaron sus lazos inquebrantables de hermandad. "Nunca existió competencia deportiva entre nosotros. Yo no quería hacerlo mejor que él porque yo crecí admirándolo" dijo Inciarte en referencia a su hermano mayor, de quien agregó que era muy buen bateador, y él disfrutaba viéndolo jugar.

Pero en el mundo de la pelota profesional no todo es color rosa, y Astolfo David no pudo debutar en el equipo grande de las Águilas del Zulia, limitándose a ver acción en la liga paralela.

La historia de Ender Inciarte fue diferente, y el 21 de diciembre de 2010, llegó el ansiado día de su estreno en la pelota profesional venezolana. Vistiendo el uniforme del equipo que identifica a los zulianos, el jardinero marabino bateó un doblete ante el zurdo Enyelbert Soto, del Magallanes. Tras el encuentro, Astolfo esperó con mucha calma a que todo el mundo lo saludara y felicitara, y con la emoción de un padre más que orgulloso, le dijo a su hijo que le había regalado el día más feliz de su vida.

El camino de Inciarte hacia la gran carpa apenas comenzaba, y es que su padre siempre le recalcó que lo importante no era llegar, sino mantenerse. Y en uno de esos giros del destino, se suscitó un capítulo desafortunado.

El 14 de marzo de 2011, mientras estaba en los campos de entrenamientos en Arizona, Ender inciarte habló temprano con su padre. "En esos días me habían subido al equipo grande, y entré como corredor emergente. Eso emocionó muchísimo a mi papá. Pero en general no me estaba yendo bien, y le dije que no se preocupara, que a partir de ese momento iba a aprovechar todas las oportunidades, y que si yo no llegaba, estaríamos contentos por todo el esfuerzo que yo iba a hacer, comentó el jardinero de los Diamondbacks.

Esa fecha marcó la última conversación de Ender Inciarte con su padre. Esa tarde fatídica, durante su rutina diaria de caminata en el polideportivo de la capital zuliana, un infarto fulminante adelantó a Astolfo en el camino que todos debemos recorrer.

"Fue bastante doloroso. Ese dolor no se va. Uno simplemente con el tiempo, aprende como superarlo" exclamó Inciarte cuando se refirió al ser que ha servido como su principal fuente de inspiración, junto a su señora madre y sus hermanos, en su carrera como pelotero.

En aquellos días de angustia, Miguel Montero, hoy receptor de los Cachorros de Chicago, compró el boleto aéreo y se encargó de que Inciarte pudiera viajar sin problemas para estar con su familia, y luego pudiera reintegrarse a los campos de entrenamientos. Una semana más tarde, regresó al desierto de Arizona y jugó en la liga extendida, donde pudo batear muy bien ganándose el cupo en el equipo de la Clase A media.

Desde entonces, Ender Inciarte ha sabido labrar su camino en la pelota organizada, y en 2014 su apellido también estuvo presente en la Serie mundial de las Pequeñas ligas, en Williamsport, Pennsylvania. Su primo Andrés era el receptor del equipo de Coquivacoa, representante de Venezuela y Latinoamérica en el evento. Andrés y su hermano Diego también comparten la pasión heredada de su padre Rafael, quien al igual que su tío Astolfo, es ejemplo vivo de gran pasión por la pelota y entrega al porvenir de sus hijos.

Después de haber pasado por el draft de la regla cinco a los Filis de Filadelfia, donde había hecho el equipo grande, pero no tenía chance de jugar todos los días y desarrollar su talento, Ender Inciarte agradece haber regresado a la organización de Arizona, donde de la mano de un excelente grupo de coaches está recibiendo oportunidades, y las está aprovechando al máximo, como siempre se lo prometió a su padre.

En algún punto, algún equipo va a gastar demasiado dinero en un jugador cubano agente libre, y dicho jugador va a resultar en un fracaso. Es posible que Yasmany Tomás sea dicho jugador. Los Diamondbacks de Arizona invirtieron $68.5 millones para firmar al chico de 24 años, esperando que pueda encargarse de la tercera base y que provea más poder del lado derecho detrás de Paul Goldschmidt y Mark Trumbo.

La mayoría de los reportes sugieren que Tomás no puede jugar la tercera base y que las veces que la jugó en la primavera lució terrible. Aunque nadie duda de su poder natural, muchos cuestionan sus herramientas de bateo y su disciplina en el plato. En su último año en la Serie Nacional Cubana en 2013, bateó .290 con 46 ponches y 21 boletos. De acuerdo, apenas tiene 22 años, pero comparen eso con los números de José Abreu en 2012: .345 con 54 boletos y 39 ponches.

Tomás no impresionó en el plato en los entrenamientos primaverales, al batear para .257 con dos jonrones en 70 turnos, con 16 ponches y apenas 3 boletos. Para ser justos, parte de esos números se pueden achacar al moho de no haber jugado de forma competitiva en casi un año. Pero aun así, sin una posición donde ponerlo, los D-backs lo enviaron a Triple-A.

Vía Hardball Talk y Steve Gilbert of MLB.com, los Diamondbacks tienen intenciones de colocar a Tomás en la antesala, los jardines y la primera base en las menores. "Lo que estamos tratando de hacer es encontrar la manera de darle turnos al bate, razón principal por la que no lo dejamos arriba", le dijo el gerente Dave Stewart a Gilbert. "Si hubiese tenido más turnos y hubiese jugado más, se habría quedado con nosotros".

Pero esto no es lleva al potencial error de haber firmado a Tomás en primer lugar. Los D-backs ya tienen un jugador parecido a él en Trumbo, alguien con deficiencias a la defensiva, y que es un toletero con poco porcentaje de embasamiento. En realidad, Trumbo es un buen primera base, forzado a mudarse a los jardines porque el equipo tiene el mejor inicialista de la Liga Nacional en Goldschmidt. Ahora, Stewart no trajo en cambio a Trumbo; lo heredó de la anterior administración. Aquí unas imágenes de Trumbo "jugando" en el jardín derecho en el Día Inaugural. Sí, fue bastante brutal. Sin embargo, de nuevo: Él es un inicialista, no un jardinero derecho. Las buenas organizaciones encuentran maneras para que los jugadores tengan éxito y colocar a Trumbo en el jardín derecho de forma regular es obviamente una mala idea.

El escenario grande aquí es que ya que Tomás no puede jugar la tercera base tiene que jugar una de las esquinas de los jardines. Pero unos jardines con Tomás y Trumbo podría ser como un desastre defensive. Eso deja a Stewart con una sola opción: Va a tener que cambiar a Trumbo, probablemente a un equipo de la Liga Americana que necesite un primera base/bateador designado. El asunto es que, no existe gran demanda por un primera base/designado con porcentaje de embasamiento de por vida de .298, aun cuando sea un bateador que puede conectar 30 jonrones.

Espero que Tomás se adapte y comience a batear. Los Diamondbacks debería ser aplaudidos por tener el Índice de Costo por Fanático más bajo por novena año consecutivo, según calculado por el Reporte de Mercadeo de los Equipos. Eso significa además que sus ganancias son menores que las de otros equipos. Ellos no van a poder borrar un error de $68.5 millones tan fácil como podrían hacer otros equipos.

La semana pasada evaluamos los grados de dificultad en los calendarios de los equipos de la Liga Americana al inicio de la temporada, y resulta que los Astros de Houston tienen el calendario más complicado y los Orioles de Baltimore tienen el camino más suave hasta mediados de mayo.

Hoy, le echaremos un vistazo a los rankings de dificultad en la Liga Nacional. En todos los años que llevo haciendo estos análisis, no puedo recordar un equipo con mejor oportunidad de tener un buen inicio de campaña que los Nacionales de Washington en el 2015.

Desde el más difícil al más fácil:

1. Rojos de Cincinnati

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 27 de sus primeros 39 partidos.
Local/visitante: 19 de sus primeros 39 juegos serán en casa.
Notable: Ellos parecen ser uno de los equipos que está dentro de la burbuja de ser contendientes al inicio de la temporada, y eso se pondrá a prueba de inmediato, al abrir con nueve de sus primeros 12 juegos ante los Cardenales (6) y Piratas (3). Diecinueve de sus primeros 39 juegos serán ante San Luis, los Piratas y los Cerveceros, así que sabremos mucho más sobre los Rojos para mediados de mayo.

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2. Rockies de Colorado

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 21 de sus primeros 37 partidos.
Local/visitante: 16 de sus primeros 37 juegos serán en casa.
Notable: Los Rockies tendrán que medirse temprano ante Los Angeles, ya que tendrán siete juegos en el Dodger Stadium para mediados de mayo, al igual que una serie en casa ante los Dodgers y otra serie de dos partidos como visitantes en los Angelinos.

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3. Cachorros de Chicago

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 23 de sus primeros 39 partidos.
Local/visitante: 22 de sus primeros 39 juegos serán en casa.
Notable: Es desafortunado para los Cachorros que tengan que jugar tantos juegos en casa inicialmente, ya que es en un momento en el que estarán terminando las renovaciones del estadio. Ellos tendrán muchos partidos ante los dos mejores equipos en su división -- 17 de sus primeros 39 juegos serán ante los Piratas y los Cardenales.

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4. Mets de Nueva York

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 19 de sus primeros 42 partidos.
Local/visitante: 23 de sus primeros 42 juegos serán en casa.
Notable: Los Mets tienen una tarea dura fuera de su división temprano en la temporada, ya que sostendrán partidos en abril y mayo ante los Yankees, Orioles, Cardenales, Cerveceros y Piratas. Los Mets abren la temporada ante los Nacionales, comienzan otra serie ante Washington a finales de abril -- y no los vuelven a ver hasta el 20 de julio.

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5. Cerveceros de Milwaukee

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 19 de sus primeros 38 partidos.
Local/visitante: 23 de sus primeros 38 juegos serán en casa.
Notable: Su calendario de inicios de temporada está saturado con partidos ante rivales divisionales. De hecho, la única serie en la que jugarán ante un equipo ubicado fuera de la División Central de la Liga Nacional en las primeras cuatro semanas es la serie inaugural ante los Rockies de Colorado.

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6. Padres de San Diego

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 19 de sus primeros 39 partidos.
Local/visitante: 23 de sus primeros 42 juegos serán en casa.
Notable: Los Padres se movieron en el gran tablero de las movidas invernales, con algunas contrataciones notables, y la transformación de San Diego será puesta a prueba desde el inicio -- los Padres abren con tres partidos en Los Angeles y luego cuatro en casa ante los Gigantes. Los juegos de San Diego ante equipos fuera de su división en la primera mitad serán de muy buena calidad, incluyendo Washington, los Angelinos, dos series ante Pittsburgh, San Luis, Oakland y Seattle.

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7. Cardenales de San Luis

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 18 de sus primeros 38 partidos.
Local/visitante: 20 de sus primeros 38 juegos serán en casa.
Notable: Los Piratas podrían convertirse en la amenaza más grande al reinado de los Cardenales en la División Central de la LN, pero San Luis no va a medirse a Pittsburgh hasta mayo, y solo en dos ocasiones en los primeros tres meses de la temporada.

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8. Diamondbacks de Arizona

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 20 de sus primeros 41 partidos.
Local/visitante: 21 de sus primeros 41 juegos serán en casa.
Notable: El joven cuerpo de lanzadores de los Diamondbacks será puesto a prueba temprano, y tendrá la oportunidad de anunciar su presencia con autoridad -- los primeros 13 juegos de Arizona serán ante los Dodgers, Gigantes y Padres.

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9. Marlins de Miami

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 13 de los primeros 38 partidos.
Local/visitante: 18 de sus primeros 38 juegos serán en casa.
Notable: Del 4 al 13 de mayo, los Marlins tendrán una gira brutal como visitantes de 10 partidos -- ante los Nacionales, Dodgers y Gigantes. Washington y Miami se medirán en cuatro series en la segunda mitad de la temporada.

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10. Piratas de Pittsburgh

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 15 de sus primeros 38 partidos.
Local/visitante: 16 de sus primeros 38 juegos serán en casa.
Notable: Los Piratas tendrán un calendario algo ligero en la primera mitad, pero justo antes del receso del Juego de Estrellas eso va a cambiar. Del 16 de junio en adelante, Pittsburgh se medirá a los Medias Blancas, Nacionales, Detroit, Cleveland, San Diego y San Luis.

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11. Filis de Filadelfia

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 15 de sus primeros 39 partidos.
Local/visitante: 22 de sus primeros 39 juegos serán en casa.
Notable: Los Filis podrían definirse a sí mismos temprano en el año, ya que 13 de sus primeros 26 juegos serán ante los Nacionales y los Marlins -- más tres ante los Medias Rojas, tres ante los Mets y cuatro ante los Cardenales.

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12. Dodgers de Los Angeles

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 13 de sus primeros 38 partidos.
Local/visitante: 22 de sus primeros 38 juegos serán en casa.
Notable: Los Dodgers tendrán completada la mayoría de sus partidos ante sus rivales del Oeste de la Nacional para el receso del Juego de Estrellas. Ellos jugarán 13 de sus 19 juegos ante Colorado para el 3 de junio, 12 de sus 19 partidos ante los Padres para el 14 de junio, y 12 de sus 19 juegos ante los Gigantes para el 20 de junio.

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13. Gigantes de San Francisco

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: Nueve de sus primeros 39 partidos.
Local/visitante: 20 de sus primeros 39 juegos serán en casa.
Notable: Los Gigantes servirán como prueba de fuego para algunos de los equipos que se perciben como ganadores de la temporada baja invernal, ya que su calendario inicial está lleno de juegos ante los Padres y los Marlins -- 10 entre los primeros 39. Los Gigantes tendrán completados 12 de sus 19 juegos ante los Dodgers para el receso del Juego de Estrellas, dejando una serie que iniciará en Los Angeles el 31 de agosto y otra en San Francisco el 28 de septiembre.

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14. Bravos de Atlanta

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 9 de sus primeros 39 partidos.
Local/visitante: 18 de sus primeros 39 juegos serán en casa.
Notable: Los Mets y los Marlins tendrán mucho que ver en el inicio de temporada que tengan los Bravos, porque esos equipos se medirán a Atlanta en 12 de sus primeros 15 juegos. Los retos contra equipos fuera de la división para los Bravos no comenzarán hasta finales de mayo, cuando tengan una gira como visitantes de siete juegos en Los Angeles y San Francisco.

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15. Nacionales de Washington

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 3 de sus primeros 39 partidos. Sí, leyeron bien: solo 3.
Local/visitante: 16 de sus primeros 39 juegos serán en casa.
Notable: Seguro, algunos de los equipos que se medirán a los Nacionales han mejorado -- los Marlins, los Padres, los Mets que traen de vuelta a Matt Harvey -- pero los Nacionales solo tendrán una serie ante un equipo que llegó a los playoffs en el 2014 entre sus primeros 67 juegos de la temporada, un choque ante los Cardenales en abril. Washington se mide a Pittsburgh el 19 de junio. En otras palabras, los Nacionales están listos para su lanzamiento a la cima.

Es el segundo día de nuestro Power Ranking antes de los entrenamientos de primavera. ¿Mencioné que la paridad hace que sea realmente difícil hacer esta clasificación con un alto grado de confianza? ¿Lo hice? Bien, si les parece cambiemos de tema y aclaremos lo siguiente: todos estos equipos tienen posibilidades de llegar a la postemporada; pienso que todos ellos son mucho más fuertes que los seis equipos que analizamos el lunes (núm. 30-25). Aunque, en mi opinión, todos ellos tienen una carencia fatídica.

Bien, sigue leyendo, debate, argumenta y alégrate de que no estás retirando nieve con una pala en este momento.

• Clasificación de equipos: Números 30-25

24. Rojo de Cincinnati

Movimientos notables en la temporada baja: Adquirieron al OF Marlon Byrd a los Phillies a cambio del RHP Ben Lively; cambió al lanzador derecho Mat Latos por el derecho Anthony DeSclafani de los Marlins; cambiaron al derecho Alfredo Simón por el SS Eugenio Suárez y el RHP Jonathan Crawford de los Tigres; ficharon al LHP Paul Maholm; ficharon al RHP Burke Badenhop; firmaron con el C Devin Mesoraco una extensión de contrato de cuatro años y $28 millones.

Jugador más interesante: Johnny Cueto tuvo un extraordinario 2014: terminó con récord de 20-9, con un ERA de 2.25, además de que encabezó la Liga Nacional en entradas y ponches y las ligas mayores con el promedio de bateo más bajo del oponente. Aunque el lanzador derecho (quien cumplirá 29 a finales de este mes) será agente libre después del 2015, y, si los Rojos no llegan a un acuerdo con él, se convertirá en posible objetivo de cambio durante la temporada, dependiendo del lugar que ocupen los Rojos en la carrera por el banderín.

Prevé un año mejor: Jay Bruce se sometió a una cirugía de la rodilla a principios de mayo, regresó menos de tres semanas después y bateó .217/.281/.373. Su valor depreció de 4.9 de WAR a menos -1.1 de WAR. La rodilla fue probablemente un motivo, ya que su porcentaje de batazos de aire cayó diez por ciento en comparación con el año anterior, lo que resultó en una gran caída en sus cifras de poder. Pero, no olviden que la cifra de WAR del 2013 ha sido su marca más alta, respaldada por una alta clasificación defensiva que no ha igualado en las temporadas recientes.

Prevé un año peor: Los Rojos intercambiaron a Simón, el relevista convertido que tuvo una gran primera mitad y formó parte del Equipo de las Estrellas y que, de forma previsible, sufrió un retroceso en la segunda mitad. Él hubiera sido la opción más obvia aquí, pero vamos a elegir al receptor Mesoraco, quien tuvo una brillante temporada, en la que registró .534. La lista de receptores que han tenido una temporada en el plato con semejante nivel es corta y lo más probable es que veamos cierta regresión.

Yo soy solo el mensajero: Es fácil imaginar cómo los Rojos podrían regresar a la carrera por el campeonato de la División Central de la Liga Nacional: si Bruce se recupera, Joey Votto se mantiene alejado de las lesiones y vuelve a ser uno de los mejores bateadores en el béisbol actual, Byrd aumenta la producción del jardín izquierdo, Billy Hamilton mejora en el plato, Cueto se acerca a las cifras que alcanzó en el 2014 y Homer Bailey comienza 34 juegos en lugar de 23. Todo lo anterior podría suceder y quizá veamos una llamativa temporada en Cincinnati, sede del Juego de las Estrellas, y después lleguen a la postemporada. Pero son demasiadas las condiciones que se deben cumplir. Por cada jugador que pueda mejorar, hay un Cueto, Mesoraco o Todd Frazier que podría retroceder un poco. Y, aunque intercambiar a Simón fue una idea acertada, aún es necesario reponer los 15 triunfos y 196 entradas que proporcionó la temporada pasada.

La última palabra: Los Rojos tienen dos problemas importantes: la profundidad en la rotación y el embase. Nada más y nada menos que los dos aspectos fundamentales para ganar juegos de béisbol. Además de Votto, nadie en este equipo obtiene muchas bases por bola; los Rojos ocuparon el decimotercer lugar de la Liga Nacional en bases por bola y decimocuarto en porcentaje de embase. Ciertamente, obtener 150 juegos de Votto ayudará, pero aún tienen demasiados jugadores con OPB bajos, como Hamilton,Brandon Phillips y Zack Cozart y así es difícil dirigir una ofensiva consistente. Si Mesoraco y Frazier bajan su rendimiento, la ofensiva seguirá siendo una de las peores de la liga. La rotación depende ahora de que Tony Cingrani tenga una buena temporada y que surja un quinto abridor de un grupo de candidatos mediocres, siempre y cuando Cueto y Bailey se mantengan sanos.

Pronóstico: 75-87

23. Medias Blancas de Chicago

Movimientos notables en la temporada baja: Cambiaron al RHP Jeff Samardzija de los A's por el IF Marcus Semien, el C Josh Phegley y otros dos; ficharon al OF Melky Cabrera; ficharon al 1B/DHAdam LaRoche; ficharon al RHP David Robertson; ficharon al LHP Zach Duke; liberaron al jardinero Dayan Viciedo; ficharon al intermedista Gordon Beckham.

Jugador más interesante: José Abreu superó todas las expectativas al batear .317 con 36 jonrones, encabezó la Liga Americana en promedio de slugging y terminó cuarto en la votación por el Jugador Más Valioso (MVP). ¿Qué hará para repetir sus logros? El sistema de proyección ZiPS lo tenía con un .292/.371/.544.

Prevé un año mejor: El jardinero derecho Avisail García jugó únicamente 46 partidos con los Medias Blancas después de que sufrió una rotura en el labrum a principios de la temporada. No estoy seguro de si podrá superar la línea de .244/.305/.413 que obtuvo en el 2014, aunque tendrá la oportunidad de jugar todos los días y, considerando que cumple 24 hasta junio, es lo suficientemente joven como para dar un salto adelante.

Prevé un año peor: Abreu es obviamente uno de los candidatos, especialmente luego de que sus cifras de poder disminuyeran dramáticamente en la segunda mitad, pero en parte se debió a la fatiga que sufrió en su primera temporada en las mayores. No apostaría en su contra. LaRoche viene de una buena campaña con los Nacionales; bateó 26 jonrones y obtuvo 82 bases por bola, pero tiene 35 años, cambió de liga y su desempeño no fue tan bueno en el 2013.

Yo soy solo el mensajero: Siento que les estoy aguando un poco la fiesta, ya que los Medias Blancas tuvieron una interesante offseason en la que compraron cinco grandes jugadores sin renunciar a ningún colaborador importante del equipo del 2014. Han reforzado el débil bullpen con Robertson y Duke, quien cambió el nivel del brazo y tuvo una gran temporada con los Cerveceros. Samardzija les da un sólido 1-2-3 con Chris Sale y José Quintana. Aun así... hay huecos en las posiciones de receptor, tercera base, segunda base y la parte trasera de la rotación con John Danks y Héctor Noesi. Veo problemas con el promedio de embase de la alineación y problemas con la rotación, a menos que el novato Carlos Rondón, la tercera selección en el sorteo de junio pasado, esté listo para un rápido ascenso en las mayores.

La última palabra: Hay muchos aspectos positivos, especialmente si Sale se puede mantener sano y puede registrar otra temporada merecedora de un premio Cy Young. Tal vez alguien surja de entre los candidatos a segunda base y tenga una buena temporada. Quizá Tyler Flowers sorprenda y termine con una buena campaña. O, posiblemente, se junte todo para Noesi y gane 14 juegos. Estoy considerando que será un equipo con un porcentaje por debajo del .500 debido a, en mi opinión, una falta de opciones de calidad en la parte trasera del roster. Pero no me sorprendería si todo se integra y los Medias Blancas ganan 90 juegos.

Pronóstico: 77-85

22. Cerveceros de Milwaukee

Movimientos notables en la temporada baja: Intercambiaron al RHP Yovani Gallardo a los Rangers por el SS Luis Sardinas, el RHP Corey Knebel y el RHP Marcos Diplan; compraron al 1B Adam Lind de los Azulejos por el RHP Marco Estrada; ficharon al LHP Neal Cotts; perdieron al LHP Zach Duke, al RHP Francisco Rodríguez y el 1B/3B Mark Reynolds a la libre agencia; Bernie Brewer estuvo inmerso en una lucha en la temporada baja con Bailey, la mascota de los Reyes de Los Ángeles, para ver quien podía obtener más seguidores de Twitter. Ciertamente, en su mayor parte, fue una offseason de poca actividad.

Jugador más intrigante: Luego de combatir una lesión en el pulgar en el 2013 y 2014, además de cumplir una suspensión por uso de sustancias prohibidas en el 2013, Ryan Braun se sometió a una cirugía del pulgar a finales de septiembre, por lo que debería ser capaz de sostener el bate sin dolor. Los Cerveceros esperan que la cirugía haya funcionado, pero hasta que Braun comience a jugar todos los días en los entrenamientos de primavera, no lo sabremos con certeza.

Prevé un año mejor: Aparte de Braun, el campocorto Jean Segura tiene demasiada habilidad como para volver a repetir un .246/.289/.326, una línea que incluyó solo 25 extra-base en 513 turnos al bate. Si Segura no recupera el nivel que mostró en la primera mitad del 2013, Sardinas es un genio defensivo que podría terminar robando tiempo de juego, mientras los Cerveceros esperan la llegada del prospecto Orlando Arcia.

Prevé un año peor: Si los Cerveceros hubieran aguantado para ganar la División Central de la Liga Nacional, Jonathan Lucroy podría haber ganado el premio al MVP. Terminó en cuarto lugar en la votación, luego de batear .301 con 53 dobles, récord en la liga, casi la misma cantidad de bases por bola que ponches, todo en 153 juegos, 133 como catcher abridor. Su OPS cayó de .879 en la primera mitad a .780, ya sea debido a un gran desempeño en la primera mitad o la fatiga en la segunda mitad. En cualquier caso, es mucho pedir que termine con otra temporada de 6.7 de WAR.

Yo soy solo el mensajero: Los Cerveceros encabezaron la división durante 150 días en el 2014, antes de derrumbarse en septiembre con un récord de 9-17 y terminar con ocho juegos de diferencia con los Cardenales. En general, los Cerveceros se desvanecieron y acabaron la segunda mitad con un récord de 29-37, debido principalmente a la caída de la ofensiva, la cual anotó solo 3.4 carreras por juego. Pero los Cerveceros abordaron el problema en la offseason trayendo a Lind, y dependerán del regreso de Braun, la mejoría de Segura y Aramís Ramírez, quien cumple 37 años en junio.

La última palabra: Los Cerveceros me parecen un clásico equipo de .500, sin huecos que salten a la vista ni fortalezas excepcionales. Lucroy y Carlos Gómez son las estrellas y tal vez Braun vuelva a serlo, pero hay una clara falta de una estrella tipo núm. 1 o 2 en la rotación, a no ser que Mike Fiers logre repetir aquel ERA de 2.13 que registró en 71 entradas. Sin Gallardo, hay pocas opciones atrás del quinto abridor Jimmy Nelson y eso es motivo de preocupación. Como sucede con los Rojos, es fácil imaginar que la suerte esté a favor de Milwaukee, pero no creo que la rotación sea lo suficientemente sólida como para llevarlos a la postemporada.

Pronóstico: 78-84

21. Yankees de Nueva York

Movimientos notables en la temporada baja: Ficharon al zurdo Andrew Miller; volvieron a contratar al antesalista agente libre Chase Headley y 2B/SS Stephen Drew; compraron al campocorto Didi Gregorius a los Diamondbacks en un triple cambio que involucró al RHP Shane Greene; ficharon al lanzador derecho Nathan Eovaldi y al 1B/OF Garrett Jones de los Marlins por el jugador del cuadro Martín Prado y el RHPDavid Phelps; compraron al RHP David Carpenter de los Bravos; compraron al LHP Justin Wilson de los Piratas por el catcher Francisco Cervelli; volvieron a fichar al OF Chris Young; volvieron a fichar al LHP Chris Capuano; perdieron a los RHP David Robertson y Brandon McCarthy vía la agencia libre; cambiaron al RHP Shawn Kelley; el RHP Hiroki Kuroda firmó con el Hiroshima Toyo Carp; Derek Jeter se retiró; Alex Rodríguez se reintegró a la nómina. ¡Ufa!

Jugador más intrigante: No suelo decir con frecuencia que un lanzador relevista es el jugador más interesante de un equipo, pero me intriga saber qué es lo que sucederá con Dellin Betances en el 2015. Los bateadores de las ligas mayores son los mejores del mundo y Betances los trató como si él fuera un jugador de las ligas infantiles que se afeita, lanzando contra niños que aún no se desarrollan. Los bateadores registran .149 contra él y ponchó 125 en 90 entradas. ¿Suplirá a Robertson como lanzador de cierre y, tal vez aún más importante, le dará Joe Girardi 90 entradas de nuevo, en una época en la que los relevistas, por lo general, alcanzan unas 70?

Prevé un año mejor: ¿Rodríguez? ¿CC Sabathia? ¿Carlos Beltrán? Escoge a uno de estos viejos y lesionados veteranos, y proyecta mejores números. Y después compra un boleto de la lotería.

Prevé un año peor: ¿Cambió la situación de Miller en el 2014? Después de promediar 5.3 bases por bola en nueve entradas a lo largo de su carrera, bajó esta cifra a 2.5, mientras ponchó un dominante 14.9 por nueve. Los Yankees desembolsaron mucho dinero para conseguir al zurdo y ahora Betances y él podrían conformar la pareja de relevistas más dominante de las mayores, siempre y cuando Miller repita las cifras del exitoso 2014.

Yo soy solo el mensajero:¿Podrán los Yankees obtener 90 salidas con Sabathia, Masahiro Tanaka y Michael Pineda? Estos tres peloteros juntos obtuvieron apenas 41 la temporada pasada, aunque Tanaka y Pineda lanzaron algunas bolas interesantes cuando no estaban lesionados. Todos representan grandes riesgos de salud, por supuesto, pero también recuerden lo siguiente: Los Yankees están perdiendo algunas de sus salidas de calidad del 2014. Kuroda, McCarthy, Greene y Phelps registraron en total 77 salidas y un sólido ERA de 3.68. Incluso si estos jugadores se mantienen sanos, es posible que no puedan mejorar esa tasa de producción.

La última palabra: Los Yankees han sido superados en estos últimos dos años, aunque lograron terminar por arriba de .500 en ambas campañas. Aunque mucha gente señala que los Yankees competirán este año por el campeonato, gracias a una rotación más sana y mejores temporadas de algunos de los veteranos, yo les pregunto: ¿Quién tiene buenas posibilidades de mejorar? Lo único de lo que sí estoy seguro es que los Yankees tendrán una mejor defensa en el campo corto. Elijo por debajo de .500, por primera vez desde 1992.

Pronóstico: 78-84

20. Marlins de Miami

Movimientos notables en la temporada baja: Firmaron a Giancarlo Stanton con una extensión de $325 millones que está cargada de restricciones y le permite a Stanton salirse del contrato después de seis temporadas; cambiaron al 3B Martin Prado y al RHP David Phelps de los Yankees per el RHP Nathan Eovaldi y el 1B/OF Garrett Jones; cambiaron al 2B Dee Gordon, al RHP Dan Haren y al SSMiguel Rojas de los Dodgers por el LHP Andrew Heaney, el RHP Chris Hatcher, el 2B Enrique Hernández y el C Austin Barnes; cambiaron al RHP Mat Latos de los Rojos por el RHP Anthony DeSclafani y el C Chad Wallach; ficharon al 1B Mike Morse; intercambiaron al 3B Casey McGehee con los Gigantes por dos jugadores de las ligas mejores; adquirieron al RHP Aaron Crow de los Reales; ficharon al OF Ichiro Suzuki.

Jugador más intrigante: Stanton. El contrato. Las cifras de poder. Su regreso después de recibir un pelotazo en la cabeza a finales de la temporada.

Prevé un año mejor: Christian Yelich. En el 2014, mostró su habilidad para batear un buen promedio y caminar. Este año añade algo de poder.

Prevé un año peor: Henderson Álvarez vuelve locos a los analistas, porque terminó 12-7 con un ERA de 2.65, y una tasa de estrocados que lo clasificó en el lugar 83 entre los 88 abridores calificados. Álvarez saca rolatas -octavo en porcentaje de batazos por el suelo- pero también mantiene a los bateadores con un promedio de .209 y un solo jonrón con corredores en posición anotadora. Apuesto que su ERA supera el 3.00.

Yo soy solo el mensajero: Los Marlins hicieron muchos cambios y ficharon a algunos jugadores importantes... ¿pero realmente hicieron algo para reorganizar el círculo de bateadores? Gordon encabezó la Liga Nacional en robos y triples, pero también tuvo problemas para embasarse en la segunda mitad. Haren manifestó su preferencia por lanzar para un equipo de California y no ha registrado un ERA por debajo de 4.00 desde el 2011, así que ¿es en realidad mejor que Eovaldi? Latos se atendió un hueso astillado en el 2013, se sometió a una cirugía de la rodilla durante el entrenamiento de primavera, se desgarró un tendón flexor del codo, y finalmente, se vio limitado a 16 aperturas, aunque su tasa de estrocados y velocidad bajaron y terminó con un hematoma óseo en el codo en la recta final. Me voy a arriesgar y decir que no tiene muchas posibilidades de darles a los Marlins 30 aperturas.

La última palabra: Es cierto, el outfield me parece excelente: Stanton, Yelich y Marcell Ozuna. Stanton, de 25 años, es el más viejo del trío y todos tienen potencial para participar en el Juego de las Estrellas. José Fernández es extraordinario, pero regresará más o menos hasta finales de junio y no sabemos si volverá con el acelerador al máximo. Creo que lo más probable es que obtengan muy poco de Latos y Haren. La defensa en el cuadro interior central es más brillo que sustancia, al menos según las métricas. La profundidad es preocupante. Los equipos jóvenes pueden dar saltos cuando están en apuros, pero me pregunto si los Marlins necesitan otro año para que se consolide el talento.

Pronóstico: 79-83

19. Rays de Tampa Bay

Movimientos notables de temporada baja: Su manager Joe Maddon se marchó a los Cachorros, nombraron a Kevin Cash como el nuevo manager; el gerente general Andrew Friedman se marchó a los Dodgers, promovieron a Matthew Silverman como presidente de operaciones de béisbol; cambiaron al 2B Ben Zobrist y el SS Yunel Escobar a los A's por el C/DH John Jaso, el SS de las ligas menores, Daniel Robertson, y al OF de las ligas menores, Boog Powell; ficharon al SS Asdrubal Cabrera; adquirieron al OF Steven Souza, al C René Rivera, al RHP Burch Smith y al 1B Jake Bauers en un intercambio triple por el OF Wil Myers, el C Ryan Hanigan y dos jugadores de las ligas menores; adquirieron al RHP Kevin Jepsen de los Ángeles por el OF Matt Joyce; adquirieron al RHP Greg Harris y al RHP José Domínguez de los Dodgers por el LHP Adam Liberatore y el RHP Joel Peralta; no consiguieron un nuevo parque de béisbol.

Jugador más intrigante: Drew Smyly llegó de los Tigres en el intercambio por David Price y registró un ERA de 1.70 en siete comienzos, permitiendo solo 25 hits en 47.2 entradas. Definitivamente no es tan bueno; es decir, tan bueno como Clayton Kershaw. Aunque sí hizo un pequeño cambio después del intercambio: Lanzó más bolas rápidas alto en la zona. Los Reales aman las bolas rápidas altas. Así que tal vez algo esté sucediendo. Sin duda, lo hace interesante.

Prevé un año mejor: Evan Longoria. Bateó .253/.320/.404. Steamer proyecta .256/.334/.446. ZiPS proyecta .255/.330/.441. Mejor. Pero no mucho más, tal vez quede entre los diez primeros para el JMV.

Prevé un año peor: Rivera fue adquirido de los Padres porque las Rays se centran en la habilidad de un receptor para enmarcar un lanzamiento (ver José Molina) y Rivera enmarca bien. Pero también bateó bien en el 2014, algo que nunca antes había logrado a nivel de la ligas mayores. Pero claro, nunca había jugado de forma regular en las mayores, así que uno nunca sabe.

Yo soy solo el mensajero: Los Rays anotaron 88 carreras menos que en el 2013... y cambiaron a sus dos jugadores con OBP más altos, Zobrist y Joyce. Así que... ese es mi mensaje.

La última palabra: Voy a ser sincero. Quería elegir a los Rays como el equipo sorpresa del 2015. Todos los están presionando después de su primera temporada perdedora desde el 2007. Habían ganado más de 90 juegos en cinco de las seis temporadas anteriores, cambiaron a David Price, perdieron a Joe Maddon y la contratación más importante para la ofensiva, es un outfielder novato de 26 años de edad (si bien es cierto que Souza registró cifras monstruosas en la Triple-A). El motivo por el que deseaba elegirlos es que la rotación tiene un enorme potencial. Ya hablamos de Smyly. Alex Cobb está cerca del Núm. 1 si puede lanzar 200 entradas. Chris Archer tuvo una sólida primera temporada y su brazo es fascinante. Jake Odorizzi tuvo un ERA de 4.13 como novato, pero mostró potencial con 174 ponches en 167 entradas. Tal vez Matt Moore regrese en algún momento. Así que la rotación podría ser excelente. Aunque, al final, voy a elegir el pronóstico más aburrido. Quizá me equivoque.

Pronóstico: 79-83