Los Medias Rojas de Boston recibirán a los Rays de Tampa Bay este miércoles a las 7 ET en partido que será transmitido por ESPN e ESPN Deportes para EEUU.

Mientras los Medias Rojas son los campeones defensores, las cosas le han ido realmente bien a los Rays desde que Joe Maddon tomó las riendas de la novena en el 2006. Aquí echamos una mirada cercana a un par de pareos que se deben observar en este partido.

El slider de Chris Archer

Archer contuvo a los bateadores derechos a un OPS de .455 en el 2013 (mínimo de 20 aperturas), mejor marca en MLB. Los derechos le han conectado mucho mejor en el 2014 a Archer, que ha visto su promedio de pelotas en juego pasar de ser el mejor en el béisbol a ser el cuarto peor.

Parte de este declive ante los derechos viene de la inconsistencia en la localización del slider de Archer. Como se demuestra en el mapa de zonas calientes mostrado arriba, Archer lo está lanzando con más frecuencia en la parte alta de la zona que en sus dos temporadas anteriores, y no se está manteniendo alejado de los bateadores derechos con dicho pitcheo.

Los derechos de los Medias Rojas tienen un promedio de bateo de .143 sin extrabases ante Archer; los zurdos tienen promedio de .355 y slugging de .484.

David Ortiz vs. el ajuste defensivo

Los Rays han hecho ajustes defensivos en 1,566 pelotas en juego en las últimas cuatro temporadas, 269 más que el equipo que les sigue en esta lista (Orioles de Baltimore).

Desde el inicio del 2012, los Rays tienen 26 Carreras Salvadas por la Defensiva como resultado de dicho ajuste, la mayor cantidad en el béisbol. Los siguientes tres equipos en ese listado son todos de la División Este de la Liga Americana: Orioles (24), Medias Rojas (24) y Azulejos (21).

Pero en esta temporada, Tampa Bay solo ha hecho el ajuste en 56 pelotas en juego hasta ahora, la 14ª mayor cantidad en las mayores. De hecho, están en ritmo de terminar con solo 363 ajustes de pelotas en juego en esta temporada, que serían mucho menos que los 556 ajustes hechos la temporada pasada (la segunda mayor cantidad en MLB).

Ortiz, el bateador al que más le han hecho ajustes defensivos en todo el béisbol desde el inicio del 2013, batea .233 con rodados y líneas cortas cuando el ajuste está en efecto y .350 sin dicho ajuste en las últimas dos temporadas.

El prevenir un ajuste contra Ortiz se reduce a conseguir corredores en base. Esto ha sido un problema en el 2014 ya que los primeros bates de los Medias Rojas han tenido problemas para embasarse, al ubicarse últimos en la liga en promedio de bateo (.218), 27º en porcentaje de embase (.280) y 29º en slugging (.264).

ST. PETERSBURG, Florida -- El lanzador de los Rays de Tampa Bay, Josh Lueke entró a esta temporada bien posicionado para apoderarse de un puesto en el cuerpo de relevistas y, hasta el momento, se puede decir que ha hecho una labor "promedio" con un ERA de 3.48 en 10.1 entradas, aunque en siete de sus nueve salidas han sido en derrotas de Tampa Bay y las dos victorias, pues, 8-1 contra los Vigilantes de Texas y 16-1 contra los Yankees de Nueva York. En el argot anglo del béisbol, eso se llama "garbage innings".

Sin embargo, la presencia de Lueke en los montículos de las Grandes Ligas podría abrir una Caja de Pandora no solo para los Rays, sino para MLB en general si es que una reciente campaña en las redes sociales gana tracción.

Es harto conocido en círculos del béisbol que en el 2008 Lueke, en aquel entonces un prospecto en el sistema de desarrollo de los Vigilantes, fue acusado por violación agravada. En una noche de bebidas en una barra de Bakersfield, California, en donde estaba lanzando para la filial Clase A de Texas, Lueke acabó en su apartamento con una mujer que luego lo acusó de violarla y sodomizarla mientras ella estaba desmayada. Pruebas de ADN probaron cierta la historia de la mujer y Lueke eventualmente negoció un trato con la fiscalía.

En vez de ser acusado por violación agravada, el lanzador se declaró culpable de privación de libertad con violencia, un cargo menos grave que le salvo de tener que convertirse en un ofensor sexual registrado. Su castigo, una sentencia suspendida de los 42 días de cárcel que cumplió mientras estaba sumariado.

El caso de Lueke se encendió como la pólvora esta semana gracias a una columna publicada en el portal deadspin.com, en donde la autora, Stacey May Fowles, hace un llamado a recordarle a Lueke en todo momento que "es un violador" utilizando las redes sociales.

La columna ha levantado un debate sobre violencia de género y como el mundo de los deportes aparentemente mira hacia el otro lado en estos casos. Claro está, el otro lado de la moneda es que Lueke cumplió, y sigue cumpliendo con las órdenes del tribunal. La justicia fue servida. ¿Es así?

El caso de Lueke no es el primero, ni será el último, desgraciadamente, de un atleta que comete una falta tan nefasta como un ataque sexual contra una mujer.

Kobe Bryant, Mike Tyson, Ben Roethlisberger y Jameis Winston pasaron por lo mismo, y sus historias de "redención" y que han "superado esos obstáculos" son la orden del día en el periodismo deportivo.

Al mismo tiempo, otros atletas han cometido faltas de otra índole -- Michael Vick, Ray Lewis, por ejemplo -- mientras en el mismo mundo del béisbol podríamos hablar de todos los que han sido suspendidos por sustancias para mejorar el rendimiento.

El caso de Lueke, sin embargo, es uno que es particularmente extraño porque no se trata de una estrella. Se trata de un lanzador promedio que apenas ha lanzado 56 partidos en las mayores en las últimas tres temporadas y tiene el derecho a devengar un salario de $504,000.

En el 2011, cuando Lueke estaba con los Marineros de Seattle, dijo que "los jugadores y la gente que me conoce saben que eso fue una cosa como un accidente extraño. No pasan juicio. Gente de mente te aceptarán por lo que eres y tomarán sus propias perspectivas versus alguien que estrictamente lee los periódicos o que nunca te han conocido.

En realidad no me preocupo con lo que la gente piensa. Creo que siempre he sido así. Yo solo tengo que mantenerme positivo en mi día a día. Como mi papá dice, 'naciste con piel gruesa'".

En el mundo políticamente correcto de Major League Baseball, esto tiene que sonar como cuando una pasa las uñas por una pizarra. Se me hace difícil pensar que este es el mensaje que MLB quiere enviar y definitivamente esta no es la imagen que los Rays quieren proyectar.

Y dicho sea de paso, en ningún lugar de ningún sitio de Internet, sea MLB, NBA, NFL o las asociaciones de jugadores de cada uno de estos órganos rectores, que profesan la vida sana en cuerpo sano, se habla sobre la violencia de género, ni mucho menos sobre las conductas aceptables y no aceptables, según su filosofía.

La pregunta se cae de la mata: ¿Debe ser un historial criminal de violencia de género un impedimento para jugar en las Grandes Ligas? Quizás ha llegado el momento para que la corte de opinión pública emita un veredicto.

ST. PETERSBURG, Florida -- Cuando se tiene una de las nóminas más baratas de Grandes Ligas, los márgenes de errores se reducen notablemente para un equipo, excepto si se trata de los Rays de Rays de Tampa Bay, artistas de la improvisación en el béisbol.

Pero incluso los milagrosos Rays deberían estar preocupados por la plaga de lesiones que afecta actualmente su rotación abridora. Entrando a la jornada del sábado, los ùnicos tres lanzadores abridores de la División Este de la Liga Americana en lista de lesionados son los derechos Jeremy Hellickson (operación artroscópica del codo) y Alex Cobb (fuera hasta mayo con tirón en el oblicuo) y el zurdo Matt Moore (programado para recibir una cirugía Tommy John el martes), todos de Tampa Bay.

"Las lesiones son partes del juego y todos los equipos tienen que lidiar con eso, no es algo exclusivo de los Rays, dijo el manager Joe Maddon a ESPNdeportes.com.

"El año pasado tuvimos en la lista de lesionados al mismo tiempo a David Price y Alex Cobb y pudimos sobrevivir. No hay problemas, agregó Maddon, quien ha dirigido el club desde el 2006, cuando aùn se llamaban los Devil Rays y no había tenido su primera temporada ganadora.

"La verdad es que no sé si hay forma de prepararse para eso. Uno siempre espera algunas molestias, lanzadores que perderán una o dos salidas, pero quedarse sin varios abridores por largo tiempo es mortal, dijo el receptor José Molina.

"Lo bueno que tenemos es que esta organización está llena de prospectos y buenos brazos para llenar huecos por el tiempo que se necesite, dijo el catcher puertorriqueño. "Hay mucho talento allá abajo, agregó.

Tampa Bay, que comenzó la temporada con un presupuesto de $77 millones de dólares -- solamente superior a los de Miami y Houston en ambas ligas mayores -- dividió honores con los Yankees de Nueva York en los primeros dos encuentros de una serie de cuatro choques en el Tropicana Field para poner su marca en 8-9, a dos juegos de Nueva York y el liderato divisional.

Los Rays tratarán de emparejar su foja el sábado, cuando Chris Archer (1-1, 4.50) enfrentará al dominicano Iván Nova (2-1, 5.94) en duelo de derechos, comenzando a las 7:10 pm.

Pese a jugar en un sector que incluye a algunos de los clubes más ricos del joven circuito -- Nueva York lidera el gasto en la actual temporada con un presupuesto de $203,8 millones y Boston es segundo con $162,8, mientras que Toronto es sexto con $132,6 y Baltimore undécimo con $107,4 millones --, Tampa Bay ha terminado con marca ganadora por seis años consecutivos y avanzó a la postemporada en cuatro de esas temporadas.

Solamente los Yankees, que han jugado por encima de .500 desde 1993, tuvieron un desempeño parecido en la división desde el 2008, cuando Tampa Bay avanzó a la primera Serie Mundial de su historia. Los Rayos floridianos se beneficiaron de ser perdedores en sus primeros 10 años, acumulando el suficiente talento en su finca para competir sin necesidad de tener que pagar los altos precios del mercado de agentes libres y en más de una ocasión han acertado dando roles importantes a sobrevivientes y viajeros errantes del béisbol.

En la serie contra los Yankees, dos de los cuatro abridores anunciados por Maddon no tenían ese rol en el club hasta la semana pasada: Los zurdos Erik Bedard y César Ramos.

Bedard permitió seis hits y cuatro carreras en 3.2 innings el viernes en el triunfo de Tampa Bay 11-5 ante Nueva York. Fue la primera salida para Bedard desde que llegó desde las ligas menores para sustituir a Cobb en el roster. El veterano de 35 años se convirtió en el séptimo abridor diferente del club en las primeras tres semanas de temporada, la misma cantidad que tuvieron en 2009 y 2010.

Ramos, uno de los mejores relevistas de Maddon en el 2012, permitió tres hits y cuatro carreras en dos innings en una derrota 12-4 ante Cincinnati el domingo en apenas la cuarta salida de su carrera en Grandes Ligas. Está programado para enfrentar a Nueva York el domingo.

"César Ramos fue abridor con San Diego y en la escuela con Long Beach State. Tiene las herramientas para ser abridor; buena recta y adecuados pitcheos secundarios, especialmente curva y cambio, dijo Maddon.

"César va a lanzar strikes y va a dar muchos innings. Yo lo llamo el joven veterano y confiamos en que hará el trabajo, dijo Molina.

Pero no todas son malas noticias para los Rays. El relevista dominicano Juan Carlos Oviedo, quien salvó 92 juegos con Miami entre 2009 y 2011, está cerca de completar un programa de rehabilitación en Triple A y Maddon espera que se una al club grande en cualquier momento la próxima semana.

"Oviedo está lanzando muy bien, la recta hasta 94 millas y un buen splitter, dijo Maddon. "Es un buen muchacho que está en gran forma y lo quiero pronto aquí, apuntó.

"Ahora mismo viene Oviedo. Los relevistas tendrán que ponerse los pantalones. Dependeremos mucho del relevo en los próximos meses, dijo Molina.

El dicho suele decir "uno propone y la naturaleza dispone". En la División Este de la Liga Americana ese dicho se ha convertido en ley. En vez de "play ball", la frase más escuchada es "ouch" y los equipos están haciendo ajustes a escenarios que jamás se imaginaron.

Apenas comenzando la segunda semana de la temporada, todos los equipos de la división han tenido, de una forma y otra, irse a un Plan B debido a lesiones, pero ninguno ha sido más afectado, por el momento que los Rays de Tampa Bay y Yankees de Nueva York.

Los Rays informaron esta semana que su estelar lanzador zurdo Matt Moore fue enviado a la lista de inactivos con una dolencia en el codo. Moore se lastimó lanzando en la apertura del lunes de su serie contra los Reales de Kansas City.

En la parte baja del cuarto episodio, Moore, quien había lucido relativamente controlado, lanzó una recta e inmediatamente después del envío, se agarró el codo -- y eso fue todo. Fue directamente enviado a la lista de inactivos y se espera que más tarde esta semana tenga una cita con el Dr. James Andrews, un nombre que solo sale a relucir cuando la cosa se pone seria.

Los Rays, vistos como favoritos para ganar la división, precisamente por su profunda rotación de abridores, ahora tienen en sus manos varias incógnitas. Inicialmente subieron al relevista Jeff Beliveau de Triple A para darle un alivio al bullpen hasta el domingo, día que sería el próximo turno deMoore.

El favorito para recibir la bola ahora mismo es Erik Bedard, quien junto Cesar Ramos, perdió la contienda en los entrenamientos primaverales contra Jake Odorizzi. Bedard hizo su primera salida en las menores y lanzó cuatro entradas permitiendo dos hits y una carrera mientras ponchó a cinco. Su próximo turno en la rotación sería el domingo.

Otra opción podría ser el zurdo Mike Montgomery, otra de las piezas adquiridas en el cambio de James Shields por Wil Myers el año pasado.

Tanto el dirigente Joe Maddon como el gerente general Andrew Friedman no han soltado prenda aunque algunos están aclamando el regreso del juvenil Enny Romero, otro zurdo que forma parte integral de los planes futuros de los Rays.

Los Yankees, por su parte, estaban contando con el bate de Mark Teixeira para proveer poder esta temporada. Sin embargo, y como ha sido el caso del pasado reciente, Teixeira se marchó a otro periplo por la lista de inactivos, dejando la primera base en manos de Francisco Cervelli... no exactamente el plan que el mánager Joe Girardi había trazado.

Con el mega-agente Scott Boras diciendo a varios medios el martes que su cliente, Kendrys Morales, está cercano a firmar con un equipo, toda especulación se dirige a que ese equipo es Nueva York. Sin embargo, los Yankees no creen que Teixeira estará fuera más allá de los 15 días con su corva lesionada y aseguraron en varios medios que ni su lesión, ni la de David Robertson es razón para apretar el botón del pánico y entrar en un contrato que pudiera costarle un turno en el sorteo de jugadores en junio.

Y la historia se repite por el resto de la división.

Los Medias Rojas de Boston están cambiando planes tras la lesión de Will Middlebrooks, al punto que ahora Ryan Roberts, quien revivió su carrera la temporada pasada con los Rays, pero que no se pudo quedar por la sobrepoblación de jugadores de cuadro en Tampa Bay.

Los Orioles de Baltimore estaban esperanzados en tener a Manny Machado en abril. Ahora tienen que esperar hasta marzo, por cuestión de precaución con su rodilla mientras que Nolan Reimold fue transferido a la lista de inactivos de 60 días y J.J. Hardy sigue de "día a día", razón por la cual Ryan Flaherty sigue en la alineación titular.

Y en Toronto, la lesión de José Reyes fue literalmente una curva para John Gibbons, que tuvo que mover a Jonathan Diaz rapidito para llenar el hueco mientras la rotación espera por el regreso de J.A. Happ.

Eduardo Pérez habló en el podcast este jueves sobre como su perspectiva del entrenamiento primaveral cambió desde que Tino Martínez llegó a los Cardenales en el 2002. Las estadísticas no cuentan, las victorias y las derrotas desaparecen una vez que arranca la temporada regular, pero la lección que Pérez aprendió tras pasar tiempo con Martínez fue entender la importancia de competir y querer ser exitoso ante cada oportunidad que se presente, sin que importe si cualquiera de esos resultados aparece en un libro de los récords.

Cuando sea que escuches a alguien decir que el entrenamiento primaveral no significa nada, recuerda que cientos y cientos de decisiones están siendo hechas basadas en lo que suceda en Florida y Arizona durante las próximas cuatro semanas. Los evaluadores llenan los asientos ubicados detrás del plato y anotan apuntes mientras se preparan para recomendar potenciales refuerzos. Los miembros del staff se reúnen con asiduidad para hablar sobre quién se ve bien y quién no. Un pelotero que tiene un pie adentro y otro afuera de las Grandes Ligas se podría destacar con una gran pretemporada y ser considerado para formar parte del plantel, mientras que otro en su misma situación que juega muy mal se podría llegar a encontrar en el entrenamiento primaveral de las ligas menores para mediados de marzo.

Diversos peloteros prueban nuevos lanzamientos y nuevas maneras de batear que son eventualmente descartadas la mayoría de las veces, aunque a veces no lo son. Trevor Hoffman descubrió a su cambio de velocidad digno del Salón de la Fama durante un juego primaveral.

Los resultados obtenidos en el entrenamiento primaveral podrían ser particularmente importantes para algunos peloteros y algunos equipos este año - no necesariamente por las estadísticas en sí, sino por la dirección en la que ellas los apuntan. A continuación les echamos un vistazo a algunos jugadores que se verían beneficiados por una buena pretemporada:

Ryan Howard

Jayson Stark escribió un artículo sobre como Howard está bien al tanto de lo que la gente dice sobre la posibilidad de que él no juegue contra lanzadores zurdos, y eso a él no le gusta nada.

Piensen en Ryne Sandberg de la siguiente manera: Él es como un auditor que llegó a evaluar a la compañía, sin preocupaciones sobre historiales o premios recibidos en el pasado. Su manera de trabajar ha sido la de identificar los problemas existentes y luego pensar en cómo solucionarlos, y la realidad indica que los Filis cuentan con una alternativa a Howard en un bateador diestro como Darin Ruf, y además Howard ya tiene 34 años, no 24. Sería razonable que Sandberg decida que algunos de los inconvenientes de Howard ante lanzadores zurdos se deben a su edad y que encontrar alternativas podría mejorar a los Filis como equipo.

Será importante, en ese caso, que Howard cambie la percepción sobre lo que é les capaz de hacer contra lanzadores zurdos -- y que lo haga antes de que sea demasiado tarde.

Billy Hamilton

Uno podría llegar a hacer un argumento convincente sobre como no hay un jugador joven bajo más presión esta temporada que Hamilton hoy por hoy, considerando todo lo que él significa para la alineación de los Rojos y para su ofensiva. Él está reemplazando a Shin-Soo Choo como primer bateador del orden de bateo de los Rojos cuando los evaluadores todavía se preguntan si Hamilton puede ser eficaz bateando como zurdo. Sí, seguro que hay jugadores jóvenes que se van a revelar por todos lados esta primavera, pero Hamilton no solo está intentando consolidarse en las Grandes Ligas, sino que también tiene la responsabilidad de batear primero como parte de la alineación de un equipo que llegó a los playoffs el año pasado y tiene aspiraciones elevadas esta temporada.

Sí Hamilton rinde bien con el bate en sus manos esta primavera, no va a contar&pero sí va a servir para aliviar las preocupaciones que hay sobre él. Si é les inconsistente, bueno, entonces la presión que existe sobre sus hombros solamente se va a incrementar, quizás desde puertas adentro.

Dan Uggla y B.J. Upton

Ellos dos fueron horrendos con los Bravos la temporada pasada, desplegando un rendimiento tan bajo que ambos fueron relegados al banco de suplentes varias veces durante la recta final. Sin embargo, Greg Walker, el entrenador de bateadores del equipo, dijo este miércoles que él está muy entusiasmado por los ajustes que ambos han hecho hasta ahora. Uggla ha trabajado en el aspecto de volver a utilizar a sus piernas para darle potencia a su swing y en que su cabeza no se mueva tanto. Upton, por su parte, ha trabajado en tener más paciencia y en hacer un contacto más firme con la pelota para que viaje más lejos.

El éxito en el mes de marzo sería una manera de ser recompensados tanto para Uggla como para Upton por la manera en que alteraron su forma de jugar, y además eso reforzaría lo productivo que fue lo hecho por ellos. Fallas repetidas y constantes, por otro lado, podrían potencialmente hundirlos en una espiral que los afectaría mentalmente, considerando lo que sucedió el verano pasado.

Todos los abridores de Texas salvo Yu Darvish y Martín Pérez

Los Vigilantes andan malheridos tras haberse quedado sin Derek Holland por gran parte del 2014 debido a una lesión en su rodilla, mientras que Matt Harrison ha sufrido algo de dolor en su espalda durante el comienzo de la pretemporada.

Quizás Harrison estará bien, y quizás Colby Lewis puede recuperar su nivel. Quizás Tommy Hanson sorprenderá a todos.

Los Vigilantes necesitan ver progreso de parte de sus candidatos a ser parte de su rotación de abridores este mes, sin importar de quién provenga dicho progreso. Lo que ellos necesitan son soluciones positivas.

Trevor Bauer

Él alguna vez supo ser la tercera selección del draft y una pieza importante adquirida por los Indios de Cleveland. Mientras que sus altibajos recientes hacen que eso parezca historia antigua, vale la pena recordar que él cumplió apenas 23 años el mes pasado. Bauer ha estado alterando su manera de lanzar últimamente, y mientras que él probablemente deba regresar a las ligas menores, Bauer podría utilizar la confianza que le daría ver algunos ceros en el marcador para ganar un poco de tranquilidad y saber que está encaminado en la dirección correcta.

José Abreu

Él es el jugador más importante de los Medias Blancas que no se llame Chris Sale, considerando los 68 millones de dólares que el equipo invirtió en él este invierno, y todo lo que uno escucha sobre él hasta ahora es espectacular: Su poder, su ética de trabajo, su intensidad y su buena personalidad.

Sin embargo, tengan en cuenta que la gente le está pidiendo que escale al nivel más alto de béisbol que él jamás haya jugado, así que el 2014 podría tratarse de hacer los ajustes necesarios con algunos bajones notorios. Se dice que Abreu se toma a su trabajo muy en serio y que él entiende lo que él significa para la franquicia. Algunos imparables de bases múltiples durante el mes de marzo serían muy útiles para aliviar algo de la presión interna que debe sentir un pelotero que se adentró en una cultura completamente nueva para él, al igual que la que siente el equipo.

Azulejos de Toronto

Ellos fueron una gran decepción en el 2013 y no han hecho demasiado durante la pretemporada para alterar el plantel más allá de incorporar al catcher Dioner Navarro. En realidad, esta es la misma base del año pasado que espera que José Reyes, José Bautista y otros puedan evitar las lesiones. No hay título alguno que se pueda ganar durante el mes de marzo, pero lo importante es que los Azulejos al menos deben jugar a un buen nivel - y lanzar bien, en particular --- para convencerse de que pueden alcanzar a los otros cuatro equipos de la División Este de la Liga Americana.

Este martes repasamos los calendarios de cada equipo de la Liga Americana en el arranque de la temporada, y hoy es el turno de la Liga Nacional. Los equipos están ubicados en orden de dificultad de sus respectivos calendarios, del más difícil al más accesible.

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1. Cachorros de Chicago

Juegos contra equipos con marcas de 81-81 o mejor en el 2013: 31 de sus primeros 40
Locales/Visitantes: 18 de sus primeros 40 juegos son en casa.
Detalles Notables: Los Cachorros básicamente tendrán que enfrentar a su propia división, la Central de la Liga Nacional, durante el primer cuarto de la temporada. 21 de sus primeros 40 compromisos serán contra los Cardenales, los Rojos y los Piratas. Nada fácil; nada nunca lo es.

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2. Gigantes de San Francisco

Juegos contra equipos con marcas de 81-81 o mejor en el 2013: 29 de sus primeros 41
Locales/Visitantes: 18 de sus primeros 41 juegos son en casa
Detalles Notables: El conjunto dirigido por Bruce Bochy intentará redimirse tras un 2013 decepcionante, y los desafíos llegarán tan temprano como seguido -- 10 juegos consecutivos para arrancar la temporada contra los Diamondbacks y los Dodgers. Luego, a principios de mayo, los Gigantes se enfrentarán a los siguientes rivales en orden: Bravos, Dodgers, Piratas y luego los Bravos nuevamente. Los Gigantes juegan contra Los Ángeles el 11 de mayo y luego no se verán las caras con su archirrival nuevamente hasta el 25 de julio.

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3. Cerveceros de Milwaukee

Juegos contra equipos con marcas de 81-81 o mejor en el 2013: 32 de sus primeros 41
Locales/Visitantes: 24 de sus primeros 41 juegos son en casa
Detalles Notables: El calendario de los Cerveceros me hace acordar al de los Piratas en el comienzo de su temporada el año pasado -- sí ellos se las arreglan de alguna manera para sobrevivir al primer cuarto de la temporada con una marca que los mantenga a flote, ello podría propulsarlos a tener una buena temporada. Esto puede sonar como una locura, pero ellos se habrán enfrentado a los Bravos, Medias Rojas, Yankees y Diamondbacks para el 11 de mayo, y además habrán afrontado 20 juegos contra los Cardenales, los Piratas y los Rojos.

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4. Mets de Nueva York

Juegos contra equipos con marcas de 81-81 o mejor en el 2013: 23 de sus primeros 41
Locales/Visitantes: 21 de sus primeros 41 juegos son en casa
Detalles Notables: Sí estás buscando a un candidato para que se dé de cara contra el piso desde el comienzo, considera lo que los Mets tendrán que afrontar desde su primer compromiso oficial -- 19 de sus primeros 22 juegos serán contra equipos que tuvieron marcas ganadoras la temporada pasada. Además, los Mets disputarán cuatro de sus seis series contra los Bravos antes del receso correspondiente al Juego de las Estrellas.

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5. Cardenales de San Luis

Juegos contra equipos con marcas de 81-81 o mejor en el 2013: 22 de sus primeros 42
Locales/Visitantes: 16 de sus primeros 42 juegos son en casa
Detalles Notables: Los Cardenales van a pasar mucho tiempo en otras ciudades durante el primer cuarto de la temporada, arrancando la temporada con seis juegos como visitantes -- en Cincinnati y en Pittsburgh -- y ellos también tendrán una gira de 11 juegos consecutivos fuera de casa entre el 14 y el 24 de abril. Esto será un examen tempranero para los dirigidos por Mike Matheny.

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6. Rockies de Colorado

Juegos contra equipos con marcas de 81-81 o mejor en el 2013: 18 de sus primeros 42
Locales/Visitantes: 18 de sus primeros 42 juegos son en casa
Detalles Notables: Las buenas noticias son que el calendario le ofrece la posibilidad a Colorado de tener un buen arranque, ya que apenas tres de sus primeros 23 juegos son contra equipos que tuvieron una marca de 81-81 o mejor en el 2013. Aquí van las malas noticias: Los Rockies van a disputar una cantidad brutal de juegos, 40 en los primeros 42 días de la temporada regular, durante una parte de la temporada regular que los equipos generalmente utilizan para aclimatarse y para enmendar a su rotación de abridores en sus días libres.

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7. Padres de San Diego

Juegos contra equipos con marcas de 81-81 o mejor en el 2013: 22 de sus primeros 41
Locales/Visitantes: 23 de sus primeros 41 juegos son en casa
Detalles Notables: Los Padres inauguran la temporada con tres juegos como locales contra los Dodgers -- incluyendo el primer juego de la temporada regular disputado en Norteamérica el domingo 30 de marzo -- y luego ellos no volverán a ver a los Dodgers hasta el 20 de junio. Algo medio raro es que ellos van a disputar seis juegos seguidos contra los Indios y los Tigres a principios de abril.

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8. Rojos de Cincinnati

Juegos contra equipos con marcas de 81-81 o mejor en el 2013: 21 de sus primeros 40
Locales/Visitantes: 22 de sus primeros 40 juegos son en casa
Detalles Notables: Ellos van mano a mano con los Cardenales y Piratas desde el arranque, ya que se encontrarán con esos dos equipos un total de 13 veces antes del 24 de abril. Es más, los Rojos van a haber concretado cuatro de sus seis series contra Pittsburgh antes del receso por el Juego de Estrellas.

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9. Nacionales de Washington

Juegos contra equipos con marcas de 81-81 o mejor en el 2013: 19 de sus primeros 40
Locales/Visitantes: 20 de sus primeros 40 juegos son en casa
Detalles Notables: Los Nacionales no van a irse de la costa este de los Estados Unidos hasta el 29 de abril, cuando ellos comiencen una serie de dos juegos en Houston. Esto será una sana costumbre para los Nats, ya que ellos parecen contar con un calendario de viajes bastante balanceado durante todo el año -- dos giras por la costa oeste en la primera mitad de la temporada y dos más en la segunda mitad.

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10. Marlins de Miami

Juegos contra equipos con marcas de 81-81 o mejor en el 2013: 18 de sus primeros 41
Locales/Visitantes: 22 de sus primeros 41 juegos son en casa
Detalles Notables: A los peloteros generalmente les gusta poder asentarse un poco, y los Marlins poseen el calendario perfecto para hacer justamente eso -- siete juegos consecutivos en casa para comenzar la temporada y nueve partidos seguidos como locales a fines de abril. Además, cada gira que tengan antes del 7 de mayo será en la costa este, lo que convierte a su calendario en uno bastante agradable.

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11. Piratas de Pittsburgh

Juegos contra equipos con marcas de 81-81 o mejor en el 2013: 17 de sus primeros 40
Locales/Visitantes: 23 de sus primeros 40 juegos son en casa
Detalles Notables: Los Piratas van a conocerse muy bien con los Cardenales en el comienzo de la temporada, ya que habrá tres series entre ellos antes del 11 de mayo. Miren esto -- Pittsburgh se enfrenta a los Cardenales y a los Rojos 26 veces antes del Juego de las Estrellas y apenas 13 después de él.

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12. Filis de Filadelfia

Juegos contra equipos con marcas de 81-81 o mejor en el 2013: 17 de sus primeros 40
Locales/Visitantes: 19 de sus primeros 40 juegos son en casa
Detalles Notables: En teoría, los Filis parecen tener una oportunidad tempranera para arrancar con el pie derecho, ya que no se verán las caras con las potencias de la División Central de la Liga Nacional hasta mediados de mayo y solo juegan contra Atlanta y Washington siete veces durante sus primeros 40 compromisos. Esto podría funcionar como una especia de trampolín para Filadelfia.

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13. Dodgers de Los Ángeles

Juegos contra equipos con marcas de 81-81 o mejor en el 2013: 13 de sus primeros 42
Locales/Visitantes: 22 de sus primeros 42 juegos son en casa
Detalles Notables: Tal y como Zack Greinke ya sabe, los Dodgers inauguran la temporada en Australia. Es imposible saber qué tipo este viaje tendrá en el equipo con los factores como el jet lag, etc. Sin embargo, una vez que uno se olvida de eso&bueno, ellos cuentan con un calendario bastante accesible para comenzar la temporada con apenas una serie ante una potencia de la División Central o del Este (Washington) antes del 26 de mayo.

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14. Diamondbacks de Arizona

Juegos contra equipos con marcas de 81-81 o mejor en el 2013: 11 de sus primeros 43
Locales/Visitantes: 21 de sus primeros 43 juegos son en casa (incluyendo a los dos juegos que se disputarán en Australia, para los cuales ellos serán considerados como locales)
Detalles Notables: Sí, ellos tienen que viajar lejos para sus primeros dos juegos, pero Hawk Harrelson le podría echar un vistazo al calendario del principio de la temporada para Arizona y llegar a la conclusión de que los Diamondbacks están postulados para arrancar bien. Ellos no se enfrentan con ninguna de las potencias de la División Central de la Liga Nacional en la primera porción de la temporada y la mayor parte de sus compromisos serán contra rivales que no tuvieron buenas campañas el año pasado. Sí incluimos a la serie de dos juegos en Australia, los Diamondbacks habrán disputado un total de cuatro series (11 juegos) contra los Dodgers para cuando llegue el 18 de mayo.

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15. Bravos de Atlanta

Juegos contra equipos con marcas de 81-81 o mejor en el 2013: 12 de sus primeros 40
Locales/Visitantes: 21 de sus primeros 40 juegos son en casa
Detalles Notables: Los Bravos viajaron un montón durante la primera mitad de la temporada pasada, haciendo viajes frecuentes a la costa oeste. Esta vez, Atlanta no afrontará su primera gira por la costa este hasta mediados de mayo -- ellos juegan solamente en los husos horarios del este y el centro hasta el 11 de mayo -- antes de comenzar una serie de tres juegos en San Francisco.

Los Indios de Cleveland poseían marca de 51-44 a la altura del receso del Juego de Estrellas, y cuando ellos perdieron cuatro de sus primeros cinco juegos tras el receso no estaba muy claro sí ellos permanecerían en la pelea por llegar a los playoffs.

Sin embargo, esta es la cosa: Los Indios se encontraron con lo que parecía ser el calendario de partidos más accesible de la segunda mitad de la temporada, con relativamente pocos compromisos ante equipos con marcas ganadoras -- y como resultado ellos se hicieron un festín y llegaron a la postemporada.

Tal y como yo he escrito en este espacio en el pasado, los managers y sus jugadores no se preocupan demasiado por la dureza de los oponentes a los que están por enfrentar, pero varios dirigentes sí se fijan en ello para evaluar a sus propios equipos. Esto es particularmente cierto durante el principio de la temporada, cuando las expectativas de cada conjunto van tomando forma.

Aquí vemos a los rankings de dificultad del calendario de cada equipo de la Liga Americana para la primera parte de la temporada, en orden del más difícil al más fácil.

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1. Mellizos de Minnesota

Juegos contra equipos con marcas de 81-81 o mejor en el 2013: 31 de sus primeros 40
Local/Visitante: 18 de sus primeros 40 compromisos son en casa.
Detalles Notables: Mi hijo juega a un videojuego llamada "Injusticia", y creo que ese elenco de villanos es más fácil de vencer que lo que los Mellizos van a tener que afrontar en el arranque de su temporada. Ellos comienzan su campaña con seis juegos seguidos como visitantes, y luego los Mellizos van a disputar 25 -- sí, cuéntenlos bien, 25 -- contra equipos que llegaron a los playoffs o estuvieron cerca de hacerlo en el 2013 como los Medias Rojas, Tigres, Rays y Dodgers a partir del 18 de abril. Los nuevos lanzadores de los Mellizos se verán puestos a prueba desde el comienzo.

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2. Medias Blancas de Chicago

Juegos contra equipos con marcas de 81-81 o mejor en el 2013: 32 de sus primeros 42.
Local/Visitante: 21 de sus primeros 42 juegos son como locales.
Detalles Notables: Los Medias Blancas se pasaron el invierno entero reforzando su plantel, y eso es algo bueno, ya que lo que les tocará en el inicio de la temporada no está fácil. Chicago tiene 16 juegos en el mes de abril contra equipos que llegaron a la postemporada el año pasado -- Detroit, Tampa Bay, Boston y Cleveland. Además, los Medias Blancas van a tener que empacar sus chaquetas, ya que no jugarán en una ciudad con clima placentero hasta el 18 de abril.

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3. Rays de Tampa Bay

Juegos contra equipos con marcas de 81-81 o mejor en el 2013: 28 de sus primeros 39.
Local/Visitante: 20 de sus primeros 39 juegos son en casa.
Detalles Notables: Los Rays van a disputar cuatro series en total contra los Orioles antes del receso del Juego de Estrellas, aunque ellos podrían tener un respiro en junio con 11 juegos combinados contra los Marlins y los Astros.

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4. Marineros de Seattle Mariners

Juegos contra equipos con marcas de 81-81 o mejor en el 2013: 27 de sus primeros 41.
Local/Visitante: 18 de sus primeros 41 juegos son en casa.
Detalles Notables: Posiblemente no haya ningún otro equipo que tenga más en juego en el arranque de su temporada, considerando que los Marineros cambiaron su cara durante el invierno al incorporar a Robinson Canó, y ellos van a tener que navegar las aguas turbias de la División Oeste de la Liga Americana desde el comienzo. Sus primeros 16 compromisos son contra oponentes divisionales como los Atléticos, Angelinos y Vigilantes, incluyendo siete de ellos como visitante para arrancar la temporada. Solamente 11 de los primeros 34 juegos de los Marineros son en Seattle, mientras que 10 de sus 19 choques de la temporada contra Oakland serán antes del 7 de mayo.

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5. Orioles de Baltimore

Juegos contra equipos con marcas de 81-81 o mejor en el 2013: 27 de sus primeros 39.
Local/Visitante: 20 de sus primeros 39 juegos son en casa.
Detalles Notables: Esta es la manera en que se vive en la División Este de la Liga Americana -- Cuatro de las primeras seis series de los Orioles serán contra los Medias Rojas (2), Rays y Yankees. Además, ellos deberán afrontar una serie de tres juegos en Detroit a partir del 4 de abril. Bienvenidos a la temporada 2014. Los Orioles por lo menos van a tener una serie de tres juegos contra Houston a principios de mayo.

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6. Astros de Houston

Juegos contra equipos con marcas de 81-81 o mejor en el 2013: 28 de sus primeros 41.
Local/Visitante: 22 de sus primeros 41 juegos son en casa.
Detalles Notables:El primer cuarto de su temporada incluye compromisos fuera de su división contra los Yankees, Reales, Tigres, Nacionales y Orioles. Nada fácil.

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7. Medias Rojas de Boston

Juegos contra equipos con marcas de 81-81 o mejor en el 2013: 28 de sus primeros 37.
Local/Visitante: 21 de sus primeros 37 juegos son en casa.
Detalles Notables: Boston va a encontrarse con una seguidilla placentera de juegos en Fenway, ya que a partir del 18 de abril 15 de sus próximos 18 compromisos serán como locales, incluyendo los partidos del fin de semana que concluyen con el maratón de Boston del 21 de ese mes.

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8. Azulejos de Toronto

Juegos contra equipos con marcas de 81-81 o mejor en el 2013: 25 de sus primeros 42.
Local/Visitante: 21 de sus primeros 42 juegos son en casa.
Detalles Notables: Los Azulejos solamente tienen una serie contra los Yankees antes del 17 de junio y cuentan con un total de nueve juegos contra Boston y Nueva York entre sus primeros 70 de la temporada (y luego 29 de sus últimos 92).

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9. Angelinos de Los Ángeles

Juegos contra equipos con marcas de 81-81 o mejor en el 2013: 21 de sus primeros 39.
Local/Visitante: 18 de sus primeros 39 juegos son en casa.
Detalles Notables: Los Angelinos van a disputar 21 juegos consecutivos contra rivales que tuvieron marcas ganadoras la temporada pasada a partir del 14 de abril. Por otro lado, consideren lo que es el arranque de la temporada para los Angelinos -- 12 partidos al hilo contra los Marineros, Astros y Mets.

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10. Vigilantes de Texas

Juegos contra equipos con marcas de 81-81 o mejor en el 2013: 15 de sus primeros 41.
Local/visitante: 21 de sus primeros 41 juegos son en casa
Detalles Notables: Los Vigilantes han lidiado con varias lesiones de sus abridores, así que quizás su calendario accesible en el comienzo de su temporada les permitirá hacer algo de tiempo hasta que sus abridores lesionados regresen a la lomita. 13 de sus primeros 41 juegos son contra los Astros y los Marineros, dos de los que posiblemente sean de los equipos más débiles de la liga, y además ellos cuentan con una linda seguidilla de 10 juegos consecutivos como locales a mediados de abril para ir asentándose.

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11. Atléticos de Oakland

Juegos contra equipos con marcas de 81-81 o mejor en el 2013: 15 de sus primeros 41

Local/Visitante: 22 de sus primeros 41 juegos son en casa.
Detalles Notables: Los Atléticos llegaron primeros en la División Oeste de la Liga Americana durante las últimas dos temporadas, y todo parece indicar en el papel que ellos tendrán la posibilidad de arrancar con el pie derecho durante el mes de abril -- Oakland solamente afronta nueve compromisos contra oponentes que tuvieron una marca ganadora la temporada pasada. Además, los Atléticos disputarán un total de tres partidos contra equipos de la División Este de la Liga Americana antes del 20 de mayo. Agréguenle una gran cantidad de juegos como locales a eso y Oakland cuenta con los ingredientes necesarios para arrancar la temporada con fuerza.

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12. Yankees de Nueva York

Juegos contra equipos con marcas de 81-81 o mejor en el 2013: 17 de sus primeros 41.
Local/Visitante: 20 de sus primeros 41 juegos son en casa.
Detalles Notables: Los Yankees parecen contar con el tipo de colchón en su calendario que les podría permitir arrancar bien el año. Ellos no se enfrentan a ninguno de los líderes de la División Central de la Liga Americana la temporada pasada en el primer cuarto de la temporada y no se verán las caras con ningún equipo de su división entre el 5 de mayo y el 16 de junio.

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13. Indios de Cleveland

Juegos contra equipos con marcas de 81-81 o mejor en el 2013: 13 de sus primeros 42.
Local/Visitante: 20 de sus primeros 42 juegos son en casa.
Detalles Notables: Hay cosas tan buenas como tan malas. Ellos van a encontrarse con un calendario bastante accesible para comenzar su campaña, tal y como lo hicieron durante la segunda mitad de la temporada pasada. Sin embargo, los Indios no van a contar con muchos días libres en el arranque de su temporada -- solamente dos de los primeros 31, y ellos juegan todos los días durante los últimos 16 días de abril, algo que no es muy común. La gran incógnita para Cleveland será su profundidad en la rotación de abridores, algo que podría llegar a ser puesto a prueba bastante pronto, especialmente sí el clima llega a complicar un calendario ya de por sí saturado.

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14. Reales de Kansas City

Juegos contra equipos con marcas de 81-81 o mejor en el 2013: 16 de sus primeros 40.
Local/Visitante: 17 de sus primeros 40 juegos son en casa.
Detalles Notables: Los Reales deberán afrontar una seguidilla importante de juegos como visitantes -- ellos van a disputar apenas tres juegos en casa entre el 11 y el 27 de abril. Además, también consideren lo siguiente: Ellos se enfrentarán a Detroit 13 veces durante la primera mitad de la temporada y no volverán a ver a los Tigres por dos meses entre mediados de julio y mediados de septiembre.

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15. Tigres de Detroit

Juegos contra equipos con marcas de 81-81 o mejor en el 2013: 14 de sus primeros 36.
Local/Visitante: 23 de sus primeros 36 juegos son en casa.
Detalles Notables: Ellos cuentan con el tipo de calendario que cualquiera querría tener -- seis compromisos como locales para inaugurar la temporada y luego otros cinco en el sur de California (recuerden, estamos hablando del principio de abril) contra los Dodgers y los Padres antes de regresar a casa para una seguidilla de 10 partidos consecutivos como locales contra los Indians, Angelinos y White Sox. Ellos van a contar con una gran cantidad de juegos en casa en el comienzo de la temporada, algo que no será particularmente beneficioso para vender entradas pero que podría funcionar como trampolín para los Tigres en el 2014.

El gerente general de los Yankees de Nueva York Brian Cashman ha hecho mucho ruido con sus incorporaciones durante esta pretemporada, gastando más de 440 millones de dólares en agentes libres como Jacoby Ellsbury, Carlos Beltrán, Brian McCann y Masahiro Tanaka. Otro gerente general que también hizo ruido durante estos meses fue Jon Daniels, de los Vigilantes de Texas, tras canjear por Prince Fielder e incorporar a Shin-Soo Choo, ya que ambas seguramente hayan sido las segundas incorporaciones más resonantes.

Sin embargo, si la historia le ha enseñado algo a los gerentes generales de las Grandes Ligas, es que los equipos más rimbombantes en la pretemporada casi nunca terminan ganando la Serie Mundial. Solo pregúntenle a los Angelinos de Los Ángeles y a su gerente general Jerry Dipoto, cuyos planteles del 2011 y el 2012 decepcionaron a su gente después de que incorporaron a agentes libres de alto calibre como Albert Pujols, C.J. Wilson y Josh Hamilton en temporadas consecutivas.

Así que mientras Cashman y Daniels hicieron ruido, ellos no fueron los mejores gerentes generales de la pretemporada. Ese título le pertenece a un par de genios de mercados pequeños: Billy Beane de los Atléticos de Oakland y Andrew Friedman de los Rays de Tampa Bay.

Es verdad, el béisbol de las grandes ligas se ha acostumbrado a que Beane y Friedman dominen a este deporte con recursos limitados y encontrando maneras creativas de pelear por el título con los equipos de mercados grandes cuyos presupuestos duplican o triplican los suyos, y esta pretemporada no fue distinta.

BILLY BEANE

Transacciones notorias: Incorporó a los lanzadores diestros Jim Johnson y Luke Gregerson, a los zurdos Drew Pomeranz y Scott Kazmir, al campocorto Nick Punto, y al jardinero Craig Gentry.

La estrategia de Beane durante los últimos años ha sido fortalecer a su equipo con recambio y flexibilidad en cada posición para así poder adaptarse a las lesiones y a los bajos rendimientos. Él también provee varios tipos de mezclas de diestros y zurdos tanto en el diamante como en la banca y con los relevistas para su manager, Bob Melvin.

El presupuesto de los A's el año pasado fue de aproximadamente 71 millones de dólares, el vigesimoséptimo más alto de los 30 equipos de las Grandes Ligas y la mitad de lo que gastaron los Angelinos ($143 millones) y los Vigilantes ($137 millones), dos de sus rivales en la División Oeste de la Liga Americana.

Beane no alteró su filosofía este invierno y ejecutó algunas transacciones aparentemente menores que mejoraron mucho a su club.

Dos de los canjes que hizo fueron drásticamente favorables para Oakland. Mandar al segunda base Jemile Weeks a los Orioles a cambio de Johnson fue un robo. Weeks no solo había perdido su lugar como titular con los A's, sino que también había perdido su lugar en el plantel y pasó la mayor parte del 2013 en las ligas menores. Por otro lado, Johnson fue líder de la Liga Americana en salvadas por segunda temporada consecutiva, con un total de 101 durante sus últimas dos campañas. Johnson también le debería poder otorgar una muy buena selección en el Draft a los A's una vez que él se convierta en agente libre tras esta temporada.

En otro canje desbalanceado, Beane también mandó a Smith, el cuarto jardinero del equipo, a los Padres de San Diego a cambio de Gregerson, un relevista de 29 años que se especializa en la séptima y octava entrada y ha sido uno de los relevistas más consistentes de la Liga Nacional durante los últimos tres años con un PCL combinado de menos de 2.70.

Ahora el cuerpo de relevistas de los A's es claramente uno de los mejores y más completos de las Grandes Ligas.

Beane también recortó gastos al canjear al lanzador zurdo Brett Anderson por Pomeranz, una selección de la primera ronda del Draft del 2010 que alguna vez supo ser la pieza principal del canje de Ubaldo Jiménez y no podrá obtener un aumento de sueldo por otras dos temporadas más. Aunque él todavía no ha cumplido con las expectativas, posee potencial de sobra.

Beane tomó un riesgo calculado con un agente libre como Kazmir al incorporarlo por dos años y 22 millones de dólares tras verlo poseer una marca de 10-9 con un PCL de 4.04 como miembro de los Indians la temporada pasada. El abridor de 29 años mostró potencial la temporada pasada al promediar más de un ponche por entrada. Beane sabía que necesitaba a un abridor zurdo para balancear a su rotación predominantemente diestra, y Kazmir encajaba idealmente con su presupuesto.

Punto es un jugador versátil que llega a Oakland por un año y tres millones de dólares y puede ocupar casi cualquier posición en el diamante. Punto le provee protección a los A's como campocorto, segunda base y tercera base mientras también sirve como el quinto bateador ambidiestro del equipo como parte de un plantel balanceado. Beane también incorporó al relevista zurdo Eric O'Flaherty, quien podría no estar disponible para lanzar hasta mediados de temporada mientras se recupera de una cirugía Tommy John, pero él podría marcar la diferencia en el final de la temporada.

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ANDREW FRIEDMAN

Transacciones notorias: NO canjeó al abridor zurdo David Price, adquirió a los lanzadores diestros Heath Bell y Grant Balfour, y al catcher Ryan Hanigan.

Friedman no hizo tantas cosas como Beane, pero su estrategia fue perspicaz y volvió a posicionar a los Rays como candidatos junto a los Yankees, los Medias Rojas de Boston, y los Orioles de Baltimore en la División Este de la Liga Americana.

El presupuesto de los Rays fue de apenas 64 millones de dólares la temporada pasada, el vigesimoctavo más alto de los 30 equipos -- solamente mayor que el de los Marlins de Miami y los Astros de Houston.

A pesar de que sí llegó a considerar seriamente a ofertas por Price, probablemente Friedman haya hecho lo correcto al retener al ex ganador del Premio Cy Young. Sus mejores opciones para un hipotético canje -- los Marineros de Seattle y los Diamondbacks de Arizona -- se vieron frustradas cuando ambos equipos se rehusaron a ofrecer a sus lanzadores más prometedores de las ligas menores, Taijuan Walker y Archie Bradley, respectivamente.

Friedman todavía podría canjear a Price en julio o durante la próxima pretemporada si los Rays no están en la pelea, pero los Rays poseen muchas más posibilidades de llegar a la Serie Mundial con Price que sin él.

A pesar de que su ex cerrador Fernando Rodney dejó al equipo como agente libre, Friedman compensó por la pérdida con Bell y contratando a Balfour de forma creativa con un contrato por 12 millones de dólares cuyo costo es mayor a medida que se va acabando. Esto ocurrió después de que los Orioles se negaron a contratar a Balfour por razones médicas. Los Rays tuvieron una opinión muy distinta de parte de su cuerpo médico y pudieron incorporarlo por tres millones de dólares menos que lo que los Orioles iban a pagar por él.

La adquisición de Hanigan pudo haber pasado desapercibida pero fue sumamente importante, ya que él es considerado uno de los mejores seleccionadores de lanzamientos de las Grandes Ligas y también es uno de los mejores posicionadores de lanzamientos con su guante. Su capacidad detrás del plato va a fortalecer todavía más a un cuerpo ya de por sí robusto de lanzadores de los Rays.

La renovación de contrato que los Rays le otorgaron a su primera base James Loney por tres años y 21 millones de dólares fue importante. A los Rays les encanta su defensa y consistencia como bateador. Maddon no le pide que haga más de lo que es capaz, o sea batear para un promedio de .280 con 15 cuadrangulares y defender mejor que la mayoría. Los Rays también repatriaron al jardinero David DeJesús con un contrato razonable por dos años y 10.5 millones de dólares.

Friedman también participó de un canje que involucró a siete jugadores y les hizo llegar a otro jugador versátil como Logan Forsythe y al relevista Brad Boxberger. Forsythe encaja a la perfección con el estilo de los Rays al ser el tipo de jugador que puede desempeñarse en diversas posiciones y suplantar a algún lesionado por mucho tiempo. (Piensen en él como Ben Zobrist). Boxberger tiene la oportunidad de ser un relevista diestro que ofrece solidez en la sexta o séptima entrada y le da a Maddon una opción más contra bateadores diestros.

Mientras que Friedman pudo haber hecho poco esta pretemporada, él fortaleció a los Rays en varios aspectos mientras mantuvo uno de los presupuestos más bajos de las Grandes Ligas y armó un plantel al que no le va a costar competir con las franquicias más afluentes de la División Este de la Liga Americana.

La serie de los 10 mejores continúa con una mirada a los mejores bullpens en las mayores.

1. Bravos de Atlanta

Si quieren saber lo que es el inicio de la carrera de un posible candidato a entrar al Salón de la Fama en su primera oportunidad, Craig Kimbrel es la versión en relevista de Mike Trout. El cerrador de Atlanta se enfrentó a 883 bateadores en la temporada regular, y entre esos, ponchó a 381 y permitió 123 hits. Lo que los Bravos tienen en la parte trasera de su bullpen es uno de los más grandes relevistas de la historia en su mejor momento, y construir un fuerte grupo de relevistas es más simple cuando comienzas con alguien tan bueno (como lo hicieron los Yankees durante las últimas dos décadas).

Lo que Atlanta tiene alrededor de Kimbrel tampoco es tan malo, con el zurdo Luis Avilán y los derechos David Carpenter, Jordan Walden y Anthony Varvaro más que capaces en labor de apoyo. Los Bravos tienen algo de factor X en Jonny Venters, quien regresa de su segunda cirugía mayor en su codo; no hay manera de saber si podrá ayudar.

2. Atléticos de Oakland

Los Atléticos son como los Rays: Si ellos consiguen un jugador caro, es porque ellos ven algo que los otros equipos no vieron, así que será interesante observar como Jim Johnson se mide a los Orioles luego que ellos salieran de él en un cambio con Oakland a principios de la temporada baja. Aunque tuvo más salvamentos desperdiciados en el 2013 que en el 2012, su tasa de ponches por cada nueve entradas y ponches a boletos mejoraron esta temporada, y ahora pasa de lanzar en la caja de zapatos del Camden Yards al estadio para lanzadores de Oakland; en su carrera, su efectividad en la carretera es media carrera mejor que su porcentaje de carreras limpias en casa.

Los Atléticos tienen excelentes preparadores, con los derechos Luke Gregerson (quien logró aguantar los contrarios derechos a un OPS de .521 la pasada temporada), Ryan Cook, Jesse Chávez y Dan Otero, y el zurdo Sean Doolittle.

Y aquí el dato más sobresaliente: Ese grupo de relevistas (incluyendo a Johnson) se combinó para permitir 17 cuadrangulares en 379 1/3 entradas el año pasado, lo que es sorprendente.

3. Reales de Kansas City

Su bullpen promedió más ponches por entradas que cualquier otro equipo en las mayores, y tuvo la mejor tasa de ponches a boletos, dos números que hablan del dominio que tiene a su disposición Ned Yost cuando hace un cambio de lanzadores.

4. Piratas de Pittsburgh

Ellos terminaron terceros en efectividad colectiva la pasada temporada, y todas las piezas están de vuelta para que los Piratas vuelvan a tener un fuerte bullpen -- Mark Melancon, Tony Watson, Justin Wilson y Vin Mazzaro. Pero existen interrogantes sobre Jason Grilli, dado el hecho de que se perdió seis semanas por una lesión; si puede volver al rol de cerrador, los Piratas volverán a tener un bullpen dominante.

A principios de la temporada pasada, Grilli y Melancon fueron usados en demasía, ya que los Piratas jugaron muchos partidos cerrados en búsqueda de su primera aparición en playoffs en dos décadas  y uno se tiene que preguntar si su uso será más modersado en la primera mitad de la próxima temporada.

5. Angelinos de Los Angeles

Ellos pagaron bastante dinero por sus relevistas, al gastar $10 millones anuales por Brian Wilson para que sea preparador, luego de pagarle $22.5 millones en un acuerdo multianual a Brandon League el año pasado  y su cerrador es Kenley Jansen, quien se estableció en ese rol en el 2013. La pasada temporada, Jansen estuvo entre los mejores relevistas que no se llamaban Kimbrel, con 111 ponches y apenas 18 boletos en 76 2/3 entradas, para una ERA+ de 190.

Los Dodgers retuvieron además a J.P. Howell con un contrato de dos años y $11.25 millones, para reunirse con Paco Rodríguez en la dupla de zurdos de Don Mattingly, y firmaron a los derechos Chris Pérez y Jamey Wright, lo que le da a los Dodgers quizás el más profundo, y sin duda, el más caro bullpen en todo el béisbol.

6. Cardenales de San Luis

Una vez más, los Cardenales tuvieron cambios en el rol de cerrador, y una vez más, lograron llenar el hueco sin mayores problemas, con Trevor Rosenthal sustituyendo a Edward Mujica a finales de la temporada pasada luego que Mujica reemplazara al lesionado Jason Motte a principios de la campaña.

Carlos Martínez se desarrolló en un lanzador abridor y los Cardenales siempre tienen la opción de devolverlo a ese rol, pero si Martínez se mantiene como el preparador del equipo  rol que ejerció para San Luis en la postemporada  el manager Mike Matheny podría tener el combo de preparador/cerrador más dominante en las Grandes Ligas.

Los números iniciales del zurdo Kevin Siegrist en las Grandes Ligas fueron impresionantes: Permitió dos carreras limpias en sus primeras 45 apariciones, para efectividad de 0.45, con apenas un jonrón permitido. Los Cardenales tienen además al veterano zurdo Randy Choate y al derecho Seth Maness, y se espera que en algún punto del 2014, Motte vuelva al equipo.

7. Rojos de Cincinnati

Es duro apuntar exactamente donde los Rojos deberían estar en esta lista porque Cincinnati no ha dicho formalmente si Aroldis Chapman será abridor o cerrador. En aras de la discusión, asumamos que Chapman volverá al bullpen  y si ese fuera el caso, los Rojos tendrán nuevamente un fuerte grupo de relevistas. (El año pasado, Chapman promedió casi 16 ponches por cada nueve entradas.)

Sam LeCure, J.J. Hoover, Jonathan Broxton, Manny Parra y Logan Ondrusek lanzarán para un equipo que terminó séptimo en efectividad colectiva de su bullpen la pasada temporada.

8. Diamondbacks de Arizona

Los D-backs estarán en la pelea en el 2014 y para ello hicieron un cambio agresivo por Addison Reed, el cerrador de 24 años que ponchó 72 contrarios en 71 1/3 entradas para los Medias Blancas la pasada temporada. El año pasado, Brad Ziegler limitó a los contrarios derechos a un OPS de .550, y Arizona lo recompensó por su trabajo reciente con un acuerdo de dos años. J.J. Putz trabajó con algunos problemas en su brazo que lo limitaron a 40 apariciones la pasada temporada, en la que tuvo 38 ponches en 34 1/3 entradas.

9. Gigantes de San Francisco

Ellos terminaron octavos en efectividad colectiva de su bullpen la pasada temporada, en un año en el que jugaron muchos partidos cerrador (como siempre); el cerrador Sergio Romo tuvo 13 decisiones, incluyendo ocho derrotas. Los Gigantes adolecieron de grandes brazos ponchadores en su cuerpo de relevistas: la pasada temporada, llegaron en el puesto 22 en ponches por cada nueve entradas.

10. Rays de Tampa Bay

Si le hubiésemos administrado suero de la verdad a Joe Maddon en los días finales del 2013, probablemente habría admitido que no sabía la composición de la parte trasera de su bullpen para el 2014. Pero además habría dicho que se siente confiado en que los Rays podrán sortear los problemas, y que además se han ganado el beneficio de la duda.

Ellos usualmente contratan un par de rechazados y descartados y convierten una comida común y corriente en un festín, y para el final del verano casi siempre tienen uno de los mejores bullpens en todo el béisbol. El bullpen de los Rays terminó cuarto en OPS de los contrarios en 2013. Aquí los anteriores lugares en los que llegaron en la Liga Americana en esta categoría:

2012: No. 1 (.597)
2011: No. 3 (.681)
2010: No. 2 (.672)
2009: No. 6 (.725)
2008: No. 2 (.669)

Menciones de honor: Los Vigilantes de Texas -- ellos tendrán que reemplazar a Joe Nathan, quien tuvo una temporada sobresaliente. Los Vigilantes esperan que Neftalí Féliz pueda ocupar ese puesto. Los Cerveceros de Milwaukee terminaron quintos en efectividad colectiva en su bullpen la pasada temporada, y Jim Henderson volverá al rol de cerrador. Los Medias Rojas de Boston, cuyo reciente enfoque en la profundidad les rindió frutos cuando Koji Uehara se volvió imbateable en la segunda mitad de la temporada.

Mashiro Tanaka representará una mejora significativa para quien gane su proceso de negociación, y como dijeron algunos ejecutivos la semana pasada, la expectative es que consiga un contrato superior a los $100 millones. Matt Garza, Ervin Santana y Ubaldo Jiménez también van a conseguir empleo en algún lado. David Price podría ser cambiado proximamente.

Con esos grandes nombres todavía en el limbo, les decimos cuales son las 10 mejores rotaciones en las Grandes Ligas.

1. Tigres de Detroit

Rick Porcello no pudo haber tenido peor suerte para los Tigres en las últimas dos temporadas, porque él necesita el apoyo de su defensiva, y Detroit tenía poco que ofrecer. Ahora que los Tigres han mejorado en el campocorto, con Jose Iglesias, y en la antesala (con Nick Castellanos sustituyendo a Miguel Cabrera) y en la inicial (donde será colocado Cabrera), la habilidad de Porcello de generar rodados debería ser mejor explotada.

Recuerden, Porcello cumple 25 años este viernes, y ya tiene 149 salidas en las Grandes Ligas; muchos evaluadores creen que se encamina a tener una gran temporada, en la parte trasera de una rotación que ya incluye a los ganadores del Cy Young del 2011 (Justin Verlander) y 2013 (Max Scherzer), al igual que el altamente subestimado Aníbal Sánchez. Este grupo dominó por completó a los Medias Rojas en la postemporada, luego de liderar las mayores en muchas categorías durante la temporada regular, incluyendo efectividad, entradas lanzadas, ponches (más de 100 por encima del que llegó segundo) y tasa de ponches a boletos.

El cambio de Doug Fister sorprendió a muchos ejecutivos porque el derecho había sido una parte efectiva de la rotación, pero Drew Smyly aparenta estar más que listo para ocupar el puesto de Fister y darle a los Tigres una presencia zurda en su rotación.

2. Dodgers de Los Angeles

Ahora con Tanaka disponible en la agencia libre y con David Price siendo ofrecido por los Rays de Tampa Bay, es posible que los Dodgers añadan otra estrella a su rotación antes del inicio de los entrenamientos primaveralkes. Ellos ya tienen al Mejor Lanzador del Planeta, en Clayton Kershaw -- quien ya tiene dos premios Cy Young y un segundo lugar -- al igual que a Zack Greinke, quien llegó cuarto en efectividad luego del Juego de Estrellas.

Hyun-Jin Ryu es un fuerte tercer abridor, con ERA+ de 119 en sus primeras 30 aperturas en las Grandes Ligas, y en los dos puestos finales de su rotación, el plan de los Dodgers son colocar a Dan Haren, Josh Beckett, Chad Billingsley y Stephen Fife para llevar el peso, de una manera u otra. Pero como hemos visto con los Dodgers, los planes pueden cambiar rapidamente.

3. Nacionales de Washington

Muchas cosas les salieron mal a Washington la temporada pasada, desde su errática ofensiva a sus problemas en el bullpen. Pero el fracaso de los Nacionales de competir por el banderín de la División Este de la Liga Nacional no se le puede achacar a su rotación, la que terminó el año con la séptima mejor efectividad en las Mayores -- y ahora han añadido a Doug Fister como su cuarto abridor, y él debería brillar en la Liga Nacional, donde su forma física le permitirá desempeñarse bien.

La percepción general sobre Stephen Strasburg es que tuvo un año por debajo de lo esperado, pero permitió apenas 6.7 hits por cada nueve entradas, el cuarto mejor promedio en la Liga Nacional, y su tasa de ponches por cada nueve entradas también fue la cuarta mejor; solo cinco lanzadores permitieron un OPS menor a sus contrarios que el de Strasburg, que fue de .588.

Jordan Zimmermann, de 27 años, fue lo suficientemente bueno como para ser mencionado en las primeras evaluaciones para el Cy Young, y luego de terminar el año con efectividad de 3.25 en 213 1/3 entradas, parece destinado a subir hasta el nivel más alto de los lanzadores abridores. Gio González tuvo efectividad de 3.36 en 32 entradas. Ross Detwiler se perfila como el favorito para ocupar el puesto de quinto abridor en la rotación.

4. Cardenales de San Luis

A lo largo de la temporada 2013, las preguntas llovieron acerca de la rotación de San Luis, acerca de si Chris Carpenter y Jaime García podrían lanzar o si Jake Westbrook podría volver o si los jóvenes abridores aguantarían la larga temporada. Pero a través de todo eso, los Cardenales terminaron segundos en las Mayores en efectividad de sus abridores, con Adam Wainwright liderando el camino.

Michael Wacha solo tuvo nueve salidas en la temporada regular de Grandes Ligas, pero demostró lo suficiente en octubre pasado -- cuando tuvo efectividad de 2.64 en cinco aperturas, incluyendo una salida clave ante los Piratas -- que muchos evaluadores están convencidos de que él ya es una estrella. El manejo de los Cardenales de Shelby Miller en la postemporada creó algo de misterio entre los rivales sobre lo que realmente piensa el equipo sobre el derecho, pero la fuerte actuación de Miller en la mayor parte de sus salidas en la temporada regular no puede ser olvidada; después de todo, tuvo efectividad de 3.06 en 31 aperturas.

Joe Kelly salvó a los Cardenales en la parte final de la temporada con una serie de excelentes salidas, y se presume que estará de vuelta en la rotación, y Lance Lynn sigue siendo el caballo de trabajo del grupo, al haber compilado 377 2/3 entradas y 33 victorias en las últimas dos temporadas.

5. Piratas de Pittsburgh

Los Piratas terminaron quintos en las mayores en efectividad combinada de sus abridores la pasada temporada, al beneficiarse de dos de las mejores historias de regresos del 2013, en Francisco Liriano y Charlie Morton; Liriano permitió apenas nueve jonrones en 26 salidas, y Morton permitió apenas seis cuadrangulares en 20 aperturas.

Los Piratas han pasado muchas semanas esperando saber sobre si A.J. Burnett quiere lanzar en el 2014, y los números dicen que él vale la pena la espera: Aunque Burnett fue descartado para un importante juego de playoffs al final de la temporada pasada, le dio a Pittsburgh 30 aperturas y 191 entradas que fueron una parte importante de lo que fue una muy buena rotación. Gerrit Cole demostró que es una estrella en ciernes, al dar apenas 28 boletos en sus primeras 117 1/3 emtradas en las mayores mientras permitía apenas siete cuadrangulares.

Wandy Rodríguez tiene preocupaciones a largo plazo sobre su codo, Jeff Locke necesita recuperarse de su mala racha al final de la temporada, y Edinson Vólquez intentará conseguir un puesto de abridor. Pero vale la pena recordar que sin importar quien tengan los Piratas en su rotación, ellos tendrán el apoyo de una de las mejores defensivas en las mayores, mientras trabajarn en uno de los mejores estadios para lanzadores. Los abridores de los Piratas permitieron el menor total de bases en el 2013.

6. Atléticos de Oakland

Los Atléticos terminaron el 2013 en el segundo puesto en la Liga Americana en efectividad, pero gran parte de esa producción perteneció a Bartolo Colón, quien se movió luego de terminar segundo detrás de Aníbal Sánchez en efectividad el verano pasado. Los Atléticios firmaron al zurdo Scott Kazmir con un contrato de dos años y $22 millones, con la esperanza de que pueda llenar el hueco dejado por Colón; otros equipos no quisieron firmar a Kazmir por su historial médico.

Probablemente Jarrod Parker y Sonny Gray encabezarán la rotación de Oakland, junto con D.J. Griffin y Dan Straily. El sueño de los Atléticos es que Gray y Straily se desarrollen en abridores estelares.

7. Vigilantes de Texas

Es la parte de los Vigilantes que no es tan destacada como debería, debido al historial ofensivo en su estadio local. Pero Texas terminó cuarto en la Liga Americana en efectividad la temporada pasada, en gran parte gracias a que Yu Darvish se encuentra ahora entre los mejores abridores en las mayores; sus 277 ponches en la pasada campaña fueron la mayor cantidad en el 2013. Derek Holland lanzó 213 entradas y tuvo una salida más de calidad (22) que Darvish, y Martín Pérez ayudó a los Vigilantes mantenerse en contienda hasta la parte final de la temporada.

Ahora mismo los Vigilantes no saben que esperar de Matt Harrison, quien se vio limitado a apenas dos salidas en el 2013 o de Colby Lewis, quien firmó un acuerdo de liga menor. Alexi Ogando lució efectivo, cuando estuvo saludable, pero pudo hacer apenas 18 aperturas entre sus 23 apariciones.

8. Bravos de Atlanta

El invierno ha estado lleno de ira para los fan áticos de los Bravos por la falta de un verdadero as en Atlanta. Pero a pesar que los Bravos quizás no tienen un candidato al Cy Young, ellos sí tienen profundidad, e incluso luego que Tim Hudson fuese inactivado por lesión en julio, la rotación de Atlanta -- compuesta por Mike Minor, Kris Medlen, Julio Teheran y otros -- lució bien.

Brandon Beachy debería estar en mejor posición para ser un factor a medida que se acerca al segundo aniversario de su cirugía de codo. Alex Wood demostró mucha promesa en su primera temporada en las mayores, la que incluyó 11 aperturas.

9. Rojos de Cincinnati

La rotación de Cincinnati generó una de las mejores actuaciones de equipo alguno en el 2013, al terminar tercera en efectividad -- pero de nuevo, los abridores de los Rojos estarán en el centro de la intriga en los entrenamientos primaverales debido a la pregunta latente de cómo utilizar mejor a Aroldis Chapman.

El ex manager Dusty Baker nunca estuvo a favor de la idea de utilizar a Chapman como abridor, y el mismo Chapman ha dicho que quiere seguir siendo un relevista. Pero parte de las diferencias entre Baker y la oficina central fueron sobre Chapman y su rol, y ahora ya Baker no está, mientras que su reemplazo, Bryan Price, ha dicho que quiere a Chapman en la rotación. Sin embargo, vale la pena notar que en el portal de Internet de los Rojos, Chapman aparece listado como el cerrador.

Los Rojos esperan por el regreso de Johnny Cueto, para encabezar una rotación que además incluye a Mat Latos, el siempre en mejora Homer Bailey, Mike Leake y Tony Cingrani. Pero quédense en sintonía para ver si el nuevo manager Bryan Price cambia su posición sobre el estatus de Chapman.

10. Rays de Tampa Bay (por ahora)

Los vamos a colocar en la lista por ahora, porque al día de hoy todavía tienen en su rotación a David Price. Pero varios amigos nos dicen que hay una razón para que Price reaccionara de más a las críticas luego de su salida en el Juego 2 de la serie postemporada en Boston en octubre, al llamar 'nerds' a los reporteros: Price estará en un estado emocional bien alto porque sabía que ese pudo haber sido su último partido con los Rays -- y algunos ejecutivos rivales creen que él será cambiado antes de los entrenamientos primaverales.

Incluso si el zurdo es cambiado, Tampa Bay tendrá una muy buena rotación, encabezada por el imperturbable Alex Cobb, el zurdo Matt Moore (quien parece haberse encabezado en el 2013) y el talentoso Chris Archer, y los Rays siempre parecen poder generar pitcheo abridor joven en su sistema de liga menor.

Pero Price es su abridor más exitoso y más experimentado, y si es cambiado, bueno, los Rays no serán los mismos.

Menciones de honor: Los Marlins de Miami, encabezados por José Fernández; los Medias Rojas de Boston, con Clay Buchholz asomándose como el factor X; los Marineros de Seattle, si ellos logran ser el equipo que consigue los servicios de Masahiro Tanaka.