Imagínate que estás en una posición de poder con los Tampa Bay Rays y convencido de que los Cachorros violaron las reglas de las Grandes Ligas con la movida por Joe Maddon.

¿Qué haría después?

Los Rays tienen una opción en dos direcciones distintas, ahora que los Cachorros han anunciado oficialmente la contratación de Maddon. La posición en la que están no es muy diferente al lugar donde se encontraba el mánager de Boston John Farrell cuando en abril el lanzador derecho de los Yankees, Michael Pineda, caminó hacia el montículo con resina de pino en el cuello.

Entonces Farrell tenía la opción de simplemente ignorar lo que vio --lo que todo el mundo vio-- con el conocimiento de que una gran cantidad de lanzadores se saltan las reglas escritas. Farrell es consciente de que una gran cantidad de lanzadores se afeitan el antebrazo de la mano del guante y se lo cubren con protector solar o que embarran la parte inferior de las gorras con resina de pino y, en un momento de necesidad, van a ese lugar en su esfuerzo continuo por conseguir un mejor agarre de la pelota.

Pero la violación de Pineda fue tan evidente, tan descarada, que Farrell también tuvo que considerar las consecuencias si no hacía nada. Él luciría como alguien que dejó que su equipo fuera vencido sin luchar.

Sabemos lo que sucedió después: Farrell fue a los árbitros y les pidió que chequearan a Pineda. En consecuencia el lanzador fue rápidamente expulsado.

Desde la perspectiva de los Rays, la forma en que Maddon ha salido debe ser irritante. Horas después del anuncio de la salida de Andrew Friedman a los Dodgers, Maddon se comprometió públicamente a renovar y permanecer con los Rays por un largo plazo; Matt Silverman --quien reemplazó a Friedman a la cabeza de las operaciones de béisbol de los Rays-- comunicó que Maddon sería el mánager para 2015 y que el equipo trabajaría para firmarlo con un contrato a largo plazo.

Los Rays fueron hasta el final. Abrieron las negociaciones con Maddon y le ofrecieron un acuerdo que le garantizaría ser uno de los dirigentes con mejor paga. La sensación dentro de la organización era que las dos partes estaban a punto de un acuerdo.

Entonces, abruptamente, algo cambió días antes de que Maddon optara por terminar el acuerdo.

Algo cambió. Algo que para los Rays probablemente parezca similar a la sustancia viscosa y proscrita en el cuello de Pineda.

Así que si eres Stuart Sternberg, el principal accionista de los Rays, probablemente tengas dos opciones.

Seguir adelante, creyendo que eres la parte agraviada en lo que consideras sea una violación escandalosa de las normas, pero también comprendiendo que sería muy difícil probar que los Cachorros han actuado traicioneramente mientras Maddon estaba bajo contrato. También debería considerar que si logra prevalecer en un cargo de intromisión, la recompensa sería mínima. No importa el resultado de una investigación, la realidad concreta es que Maddon no regresará y la recompensa que las Grandes Ligas le otorgaría probablemente no sería tan grande. Cuando los Rays adquirieron a Lou Piniella de los Seattle Mariners hace más de una década, se dieron por vencidos con Randy Winn, un jugador decente que no era una estrella; cuando Theo Epstein pasó de los Boston Red Sox a los Cachorros, Boston consiguió al pitcher Chris Carpenter (después de meses de regateo), un prospecto de nivel B que hizo ocho apariciones para los Medias Rojas.

Los Rays podrían optar por mirar toda esta situación como una bendición disfrazada: teniendo en cuenta el interés de Maddon en más dinero y de oportunidades en otras partes, es probable que sea mejor para los Rays que puedan contratar a su próximo piloto ahora.

Si Sternberg se mueve, lo haría con el conocimiento de que este tipo de injerencias no es inusual en la industria. Algunos equipos optan por ir a través de los canales apropiados y otros los ignoran.

La otra opción para los Rays es asumir una posición de principio. O sea, pararse en sus trece.

Si los Rays creen que los Cachorros rompieron las reglas y son el ejemplo más reciente de cómo un equipo con movilidad en el mercado usó su poderío financiero para empujar a un lado a uno pequeño, entonces podrían mantenerse firmes y exigir una investigación -- serían aplaudidos, sin duda alguna, por un montón de gente de otras escuadras que creen que esta situación huele muy mal.

A partir de la perspectiva de los Rays, el comunicado de prensa de los Cachorros sobre el despido de Rick Rentería, con la declaración atribuida al presidente Theo Epstein, probablemente da la sensación de que estuvieran creándose una coartada:

"El jueves pasado nos enteramos de que Joe Maddon --que puede ser tan adecuado como cualquier persona en la industria para gestionar los retos que tenemos por delante-- se había convertido en agente libre. Confirmamos la noticia con las Grandes Ligas y ésta se hizo del conocimiento público al día siguiente. Lo vimos como una oportunidad única y enfrentamos un dilema claro: ser leales a Rick o ser leales a la organización. En este negocio de tratar de ganar la Serie Mundial por primera vez en 107 años, la organización tiene prioridad sobre cualquier individuo. Decidimos seguir a Joe".

"Si bien no existe un manual claro de cómo manejar este tipo de situaciones, sabíamos que teníamos que ser transparentes con Rick antes de comprometernos con Joe. Jed voló a San Diego el pasado viernes y le comunicó personalmente a Rick nuestras intenciones de hablar con Joe acerca del trabajo como mánager. Posteriormente, Jed y yo mantuvimos actualizado a Rick por vía telefónica y le informamos hoy que, efectivamente, vamos a hacer el cambio".

"Ofrecimos a Rick otras posiciones con los Cachorros, pero él es libre de dejar la organización y buscar oportunidades en otros lugares. Armado con la experiencia de una temporada exitosa y todas las cualidades que hicieron de él nuestra elección hace un año, Rick, sin duda, hará un excelente labor como mánager de Grandes Ligas cuando tenga su próxima oportunidad".

"Rick dice a menudo que era el beneficiario de la ardua labor realizada por otros que vinieron antes que él. Ahora, en los jóvenes jugadores que ayudó, cosechamos los beneficios de su trabajo duro en la medida que avanzamos. Él se merecía algo mejor y le deseamos todo lo mejor".

Si los Rays creen que los Cachorros afectaron sus negociaciones con un empleado bajo contrato, tienen el derecho de pedir a las Grandes Ligas que investigue el posible contacto entre Maddon y los Cachorros.

(MLB es ciertamente capaz de hacer por lo menos una consulta a nivel de base. En abril la MLB emitió una orden de retención de documentos a los 30 equipos preguntando por los registros telefónicos y correos electrónicos que reflejaran contacto conmigo; MLB dio seguimiento a esa orden inicial con preguntas específicas. La investigación fue vista por algunos en el nivel de equipo como un claro esfuerzo para intimidarlos en silencio con un reportero que no es empleado de la MLB).

Si los Rays creen los Cachorros engañaron y piden una investigación, ellos tendrían al menos que enviar el mensaje de que no van a simplemente mantenerse al margen y dejar que sean tirados a un lado sin dar pelea. Desde la perspectiva de los Rays, esto podría ser un negocio, y no personal, como Farrell caminando a los árbitros y diciendo: ¡Eh, Pineda no me deja otra opción que pedirles que comprueben la sustancia que tiene en su cuello.

Imagina que estás en una posición de poder con los Rays: ¿Qué ruta tomarías? ¿Seguirías adelante o pedirías una investigación?

En el primer juego de la serie Marineros de Seattle-Medias Rojas de Boston en Fenway Park el viernes, Félix Hernández permitió tres carreras en cinco entradas y dos tercios --la primera vez que había permitido tres carreras en 18 aperturas.

En el segundo juego, Chris Young lanzó únicamente tres entradas y dos tercios.

En el tercer partido, Hisashi Iwakuma duró solamente dos entradas y un tercio, la salida más corta de su carrera con los Marineros.

Lo que indiscutiblemente ha sido el mejor trío de abridores de la liga tuvo un fin de semana terrible... y de todas formas los Marineros barrieron a los Medias Rojas en Fenway por primera vez en la historia de la franquicia, en una serie de tres o más partidos.

Sí, pueden darle crédito a los tambaleantes Medias Rojas, que han perdido ocho en fila, por ayudar. Pueden darle crédito a la difamada ofensiva de los Marineros que tuvo una dramática novena entrada el viernes con cinco carreras, un rally de siete anotaciones en el séptimo inning el sábado y 13 hits el domingo.

Pero, en gran parte, pueden darle el crédito al mejor bullpen de la liga. Los relevistas de los Marineros lanzaron 15.1 innings en los tres partidos y permitieron solamente una carrera mientras ponchaban a 21 bateadores de los Medias Rojas, además de que los Marineros vinieron de atrás en los tres juegos. El bullpen de los Marineros tiene ahora una efectividad de 2.38, la mejor en las Mayores, que es la más baja desde que los Atléticos de Oakland en 1990 tuvieran 2.35.

El bullpen promedio de Grandes Ligas ha permitido 3.86 carreras por cada nueve entradas; los Marineros han permitido 2.63. Otros bullpens quizá tengan mejor récord ganados-perdidos --el de Seattle es 19-18, pero tienen que considerar la falta de poder ofensivo del equipo-- aunque el bullpen ha sido una de las principales razones por las que los Marineros se aferran al segundo boleto de comodín por encima de los Tigres de Detroit.

Unas cuantas claves para el éxito del bullpen: buena salud; manejo experto por parte del mánager Lloyd McClendon y el coach de pitcheo Rick Waits; y un grupo de ocho lanzadores, donde la mayoría puede lanzar alrededor de 95 millas --la velocidad promedio con la recta de los relevistas de los Marineros es la cuarta más alta de las Mayores. A la cabeza está Brandon Maurer, quien fue sacado de la rotación a principios del año, pero que ha promediado 96.1 millas con su recta actuando como relevista, mientras logra una efectividad de 1.80.

No soy aficionado de tener a ocho relevistas en el roster, pero en la actualidad, cuando los juegos completos son pocos y cada vez más espaciados uno del otro (los Marineros tienen solamente uno, cortesía de Roenis Elias), esa profundidad le ha permitido a McClendon hacer algunas cosas inusuales con sus relevistas. Para empezar, él no tiene miedo a sacar del juego rápidamente a sus abridores. Los pitchers abridores de los Marineros han durado cinco o menos entradas en 40 partidos, la novena cifra más baja de las Mayores --aunque los abridores de los Marineros tienen la tercera mejor efectividad de las Mayores. (Los Bravos de Atlanta tienen la menor cantidad de "salidas rápidas" con 22). Obviamente, Félix e Iwakuma usualmente duran mucho arriba de la lomita, pero al saber que su ofensiva no anota muchas carreras, McClendon ha sido cuidadoso de no permitir que el juego se le salga de las manos cuando es el turno de los otros tres abridores

Pese a sacar rápido a sus abridores --lo que se traduce en emplear a múltiples relevistas en el mismo juego-- McClendon no ha abusado de sus relevistas. De acuerdo a Baseball-Reference.com, previo al juego del domingo, los Marineros habían usado al mismo relevista en juegos consecutivos durante 64 partidos solamente; solamente los Vigilantes de Texas, Azulejos de Toronto y Nacionales de Washington lo han hecho en menos ocasiones. Y porque él en rara ocasión usa a sus relevistas en partidos consecutivos, McClendon a menudo permite que sus lanzadores trabajen más de una entrada. Tom Wilhelmsen tiene 21 apariciones de más de un inning, quinta más alta entre los relevistas, y conseguido una efectividad de 2.03 en esos encuentros, totalizando 44 entradas y un tercio. El novato Dominic Leone, quien salió vivo de un escenario de casa llena y solamente un out en el tercer inning el domingo, con un elevado al cuadro y un ponche, tiene 19 apariciones que totalizan 34 entradas y 2 tercios, con efectividad por debajo de 2.00. Con su filosofía de no usar a sus relevistas en días consecutivos, McClendon no ha establecido a alguien específico para la octava entradas, con Yoervis Medina y Danny Farquhar compartiendo primordialmente esta asignación.

McClendon ha sido convencional al usar a su cerrador Fernando Rodney --solamente dos apariciones de más de un inning-- y los zurdos Charlie Furbush y Joe Beimel son especialistas de un out ("LOOGYs"), pero eso no necesariamente es algo malo. Rodney se queda con toda la gloria y con la oportunidad de lanzar las flechas, pero quizá eso sea algo bueno, ya que entra al partido sin corredores en base; él es apenas el quinto mejor entre los relevistas de los Marineros en OPS permitido (y apenas por delante de Farquhar).

Incluyendo los salvamentos desperdiciados por los relevistas intermedios, los Marineros tienen solamente 10 --empatados con los Reales de Kansas City para la segunda cifra más baja en las Mayores detrás de los Padres-- una cifra impresionante considerando la gran cantidad de juegos cerrados que han disputado los Marineros. Los Marineros tienen un juego de ventaja sobre Detroit, y ustedes pueden señalar directamente a ambos bullpens como el motivo por el cual ocurre esto. Aquí tenemos a otros cuatro bullpens dominantes que han ayudado a los contendientes a llegar hasta donde están:

2. Reales de Kansas City

Los Reales no tienen la misma profundidad que los Marineros, con una efectividad de 3.40, pero ellos tienen al mejor trío para el último tercio del juego con Kelvin Herrera (1.51 de efectividad), Wade Davis (0.80) y Greg Holland (1.79). Jason Frasor fue adquirido para añadir a un cuarto elemento sólido. Los Reales no han necesitado esa profundidad --su bullpen tiene la segunda cifra más baja de innings en las Mayores-- pero será interesante ver si el mánager Ned Yost intenta conseguir más de este grupo en la recta final, cuando los Reales peleen contra los Tigres por la corona divisional.

3. Bravos de Atlanta

No sorprende que los Bravos se clasifiquen alto, ya que el cerrador Craig Kimbrel nuevamente está demoledor en la novena entrada. Al igual que los Marineros, ellos usualmente no tienen mucho margen para el error considerando la falta de carreras. El mánager Fredi González ha tenido que ser más creativo que McClendon, ya que David Carpenter y Luis Avilán no han repetido sus notables campañas de 2013, pero Jordan Walden y Anthony Varvaro han sido sólidos en sus roles de soporte, y James Russell recién llegó procedente de los Cachorros, para darle a los Bravos una opción zurda.

4. Angelinos de Los Ángeles

En la temporada, el bullpen de los Angelinos se clasifica apenas en el sitio 14 de las Mayores con 3.45 de efectividad (previo a su juego del domingo en Oakland), pero el bullpen que ven ahora no es el que existía en abril. El gerente general Jerry Dipoto ha reconstruido gran parte del bullpen, con Huston Street y Jason Grilli uniéndose a Joe Smith; desde el 1 de junio, tienen efectividad de 2.85, y 2.32 desde el 1 de julio.

5. Orioles de Baltimore

Podríamos considerar en esta posición a los Atléticos, pero su cerrador Sean Doolittle recién se fue a la lista de lesionados, o a los Yankees, que tienen a una dupla sólida con Dellin Betances y David Robertson, pero optaremos por los Orioles. El bullpen de Buck Showalter no tenía a un cerrador establecido en abril, pero Zach Britton ha asumido el rol (efectividad de 2.04, 27 salvamentos en 30 oportunidades) y el bullpen ha tomado ritmo conforme ha avanzado la campaña. No es coincidencia de que los Orioles pusieron tierra de por medio en el Este de la Liga Americana cuando su bullpen comenzó a dominar tiene la cuarta mejor efectividad para un bullpen en las Mayores desde el 1 de junio.

Hagamos una pausa en nuestra programación regular para discutir algunos de los equipos que están a punto de ser contendores a playoffs o aquellos que ya han sacado sus pasajes para octubre en sus campos de golf favoritos.

Estos equipos son usualmente conocidos como aguafiestas, pero en este Año de la Paridad es probable que uno de ellos llegue a la semana final de la temporada con oportunidad de ganar un puesto de comodín. Estos son cinco equipos que están actualmente bajo los .500 que yo espero que jueguen bien en el resto del camino.

1. Marlins de Miami

Vimos lo que los puede hacer peligrosos el pasado martes, cuando vencieron a Adam Wainwright y a los Cardenales 3-0 con su nueva adquisición Jarred Cosart, quien lanzó siete entradas permitiendo apenas tres imparables. Cosart tiene un buen brazo y lanza una recta dura que suele hundirse y que provoca muchos rodados -- cuando la lanza para strikes como lo hizo ante los Cardenales con apenas un boleto. Los Astros estaban dispuestos a tolerar sus probemas tras tener cuatro malas salidas consecutivas en julio y algunos percibieron problemas de actitud que no fueron bien recibidos. Quizás un cambio de escenario ayude; tiene apenas 24 años con 32 aperturas en su carrera, lo suficientemente joven como para que su vida se enderece.

Los Marlins juegan para 59-60, y aunque han sido mediocres, ellos son un equipo joven que están incentivados a ganar y que tienen uno de los tipos No. 1 en el deporte que te puede vencer, Giancarlo Stanton. Solo miren lo que hizo el lunes en la noche, cuando sus dos bambinazos impulsaron a los Marlins a la victoria 6-5 sobre los Cardenales, Apenas están a 3.5 juegos del segundo comodín -- gracias, Liga Nacional -- así que ciertamente no están no están fuera de la contienda por los playoffs. Pero hasta que pueda regresar su estelar lanzador Henderson Alvarez, su rotación está lo suficientemente maltrecha como para que el veterano Brad Penny haya abierto el otro día y consiguiera su primera victoria desde 2011.

A observar: Bravos (les quedan seis juegos) y Nacionales (ocho juegos).

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2. Rays de Tampa Bay

Al igual que los Marlins, ellos están sosteniéndose a 5.5 juegos del segundo comodín, aunque tendrían que sobrepasar cinco equipos para asegurar dicha posición. Aún así, incluso sin David Price, este es un equipo que consiguió nueve victorias en 10 partidos para meterse de repente en el medio de la contienda.

¿Adivinen cuál equipo ha permitido la menor cantidad de carreras por juego desde el Juego de Estrellas? Por eso es que no podemos descartar por completo a los Rays todavía.

Además, a Evan Longoria le debe quedar alguna buena racha de bateo por ahí, ¿cierto?

A observar: Yankees (nueve juegos), Azulejos (nueve juegos), Orioles (siete juegos).

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3. Cachorros de Chicago

Los Cachorros están fuera de contienda, pero han sido mejor que lo que nos indica su record de 51-67. Como escribía Jeff Sullivan en FanGraphs el otro día, los Cachorros y los Reales tienen básicamente el mismo record de BaseRuns. ¿Qué diablos significa eso? ¿Es otro absurdo invento sabermétrico? La estadística conocida como BaseRuns cal;cula cuantas carreras "debería" haber anotado o permitido un equipo, dados los componentes estadísticos de un equipo. Básicamente, la diferencia es que los Reales han sido oportunos, y los Cachorros no.

¿Qué puede significar esto en las semanas finales? El ser oportuno no es algo que sea visto en los círculos sabermétricos como una habilidad predecible y repetible, así que es posible que los Cachorros sean más oportunos en la recta final y mejoren su bateo y su pitcheo con corredores en base o en los partidos cerrados o lo que sea.

Además, los Cachorros tienen algunas herramientas con las que pueden vencerte. Kyle Hendricks sigue luciendo bien en la rotación, ayudando a los Cachorros a vencer a los Cerveceros 3-0 el martes. Anthony Rizzo es un bate de poder en el medio de la alineación -- conectó su 26º jonrón -- y chicos jóvenes como Javier Báez y Arismendy Alcantara podrían ser intrigantes en la recta final. Jake Arrieta tuvo una mala salida la semana pasada, pero en general ha lucido como un abridor No. 1; uno no querría enfrentarse a él. Además, es posible que veamos a Kris Bryant y Jorge Soler ser subidos en algún momento.

A observar: Cerveceros (ocho juegos), Cardenales (siete juegos), Piratas (seis juegos).

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4. Padres de San Diego

¿Los Padres? ¿El equipo que bateó .171 en junio? Sí, los Padres. Pero ellos pueden lanzar bien, y juegan para 14-8 desde el Juego de Estrellas. En particular, uno no quiere toparse con Tyson Ross, quien no ha permitido más de dos carreras en sus últimas nueve aperturas.

A observar: Dodgers (nueve juegos), Gigantes (siete juegos), Cardenales (cuatro juegos).

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5. Astros de Houston

Bueno, yo no sé acerca de los Astros, pero Chris Carter se las arregla para él solito vencerte con un jonrón de tres carreras. Conectó un bambinazo nuevamente el martes y lidera las mayores con 15 tetrabatazos desde principios de julio -- cinco más que Stanton, quien anda en el puesto No. 2. Con 36 RBIs en 33 partidos, ha hecho bastante daño ultimamente. El pitcheo no ha sido tan bueno en semanas recientes, pero los Astros han jugado bien en ocasiones este año. Una vez George Springer regrese a unirse a Carter y José Altuve en la alineación, es posible que tengan la suficiente ofensiva como para sacar algunas victorias.

A observar: A's (seis juegos), Marineros (seis juegos), Angelinos (cinco juegos).

ORLANDO -- A veces el mejor cambio es el que no se hace.

Por diferentes razones y situaciones, los Medias Rojas de Boston, Rays de Tampa Bay y Dodgers de Los Angeles se encuentran en la encrucijada de tener que mover a tres de sus principales jugadores a horas de que expire el plazo de realizar transacciones en Grandes Ligas sin necesidad de usar los enredados procesos de waivers.

Los pitchers zurdos Jon Lester y David Price y el jardinero Matt Kemp son algunos de los jugadores que muy probablemente estarían vistiendo un nuevo uniforme el viernes, sin embargo, yo tengo mis reservas acerca de la supuesta imperante necesidad que tienen sus clubes de salir de ellos. Estos son mis pensamientos al respecto.

Jon Lester: El zurdo de 30 años ha sido uno de los lanzadores más consistentes del béisbol desde que llegó a Grandes Ligas en el 2006. Fue pieza clave en los campeonatos del 2007 y 2013 y tiene marca de 3-0, 0.46 en la Serie Mundial.

Es verdad que Boston está fuera de pelea en estos momentos, pero una franquicia de ese calibre seguramente intentará hacer movimientos en el invierno para regresar a la pelea en el 2015. ¿Qué mejor movimiento que dar a Lester lo que merece y tenerlo sembrado como líder de rotación para los próximos años? ¿Cuánto costará en el mercado de agentes libres fichar al mismo Lester o al derecho Max Scherzer, el único otro buen lanzador que estará disponible?

El mejor movimiento que podría hacer Boston es anunciar el jueves a las 4 de la tarde que reinició conversaciones de extensión con Lester y que hará todo lo que esté en sus manos para retenerlo a largo plazo.

David Price: Si Price estuviera en la misma situación contractual de Lester-- a dos meses de la agencia libre-- lo más lógico sería cambiarlo ahora para conseguir algo en retorno, ya que Tampa Bay no tiene la clase de dinero que se necesitará para evitar que pruebe la agencia libre.

El asunto es que Price, el ganador del Cy Young en el 2012 y quiene tiene un porcentaje de ganados y perdidos de .646 en su carrera, no será agente libre hasta noviembre del 2015. No hay ninguna prisa en cambiarlo en estos momentos. Un lanzador de esa categoría podría ayudar a Tampa Bay a clasificar a los playoffs por última vez antes de marcharse. Y lo mejor: Price no perderá valor al final de esta temporada, sino todo lo contrario.

Por si no lo sabían, los Rays han ganado 29 de sus últimos 41 partidos y 11 de 12 para meterse en la carrera por un puesto comodín a los playoffs de la Liga Americana. Con dos meses de acción pendiente y uno de los mejores cuerpos de lanzadores del béisbol, Tampa Bay debería estar buscando un buen bate y no en salir de uno de los grandes lanzadores de la actualidad.

Matt Kemp: Por una gran parte de los últimos tres años, las lesiones no han dejado ver al Matt Kemp que los Dodgers firmaron por $160 millones de dólares hasta la temporada del 2019, sin embargo, desde la pausa del Juego de Estrellas el jardinero ha mostrado flashazos del tipo que peleó el Jugador Más Valioso de la Liga Naional en el 2011.

Kemp, quien tiene 29 años de edad, batea .452 con dos jonrones y ocho carreras impulsadas en sus últimos ocho juegos, jugando en el jardín derecho por primera vez en su carrera. Batea .400 (35-14) en la segunda mitad de la temporada, .400 en las últimas dos semanas, .354 en los últimos 28 días y .311 en julio.

No está claro si Kemp volverá a su forma de casi 40-40 (39 jonrones, 40 robos) de hace tres años, pero su linea de rendimiento muestra que ya está alcanzando el grado óptimo de recuperación. Un Kemp saludable es un súper jugador, uno que solamente sería superado por Yasiel Puig en todo el sistema de los Dodgers.

Y, como si lo anterior fuera poco, Kemp es uno de los jugadores más populares y queridos en Los Angeles. La etiqueta #KeepKemp ("Retengan a Kemp") ha sido tendencias por días en las redes sociales en el sur de California.

¿Si para moverlo los otros clubes hasta quieren que los Dodgers paguen parte del salario, para qué hacer ese cambio?

SAN LUIS  Los Rays de Tampa Bay siguen complicando una decisión que de por sí ya es dolorosa --por el hecho de ganar. Al barrer a los Mellizos de Minnesota durante el fin de semana, redujeron su desventaja en la División Este de la Liga Americana a 7½ juegos y en el comodín a seis partidos, y en temporadas pasadas han recortado brechas similares.

Faltan 10 días hasta la fecha límite de canjes, el 31 de julio. Diez días para considerar las opciones de canje por su pitcher estrella, David Price. Diez días para decidir si compran, venden o si hacen las dos cosas. Diez días para que otros equipos intenten la misma estrategia agresiva que empleó Atléticos de Oakland cuando se deshizo de su prospecto estrella Addison Russell, entre otros, a cambio de Jeff Samardzija y Jason Hammel.

Los Rays considerarán muchas cosas en su decisión de canjear o no a Price, incluyendo su ubicación en los standings, qué tan bien están jugando, su necesidad de tener prospectos, y el valor de canje que pueda tener Price, que disminuye gradualmente conforme se acerca a la agencia libre. Pero un ejecutivo involucrado en los diálogos con Tampa Bay cree que, en última instancia, serán los compradores potenciales los que clarificarán la elección para los Rays con la calidad de sus ofertas.

"Todo se reduce a qué equipo decida ser agresivo, los Dodgers, Cardenales o Marineros", dijo el oficial involucrado. "Quizá ninguno de ellos lo sea".

Otros equipos están monitoreando la situación de Price, pero algunos directivos rivales ven a los Dodgers de Los Ángeles, Cardenales de San Luis y Marineros de Seattle como los equipos mejores posicionados para hacer un cambio. Hay muchos pros y contras para cada uno de esos equipos, mientras se evalúan las posibilidades.

Para los Dodgers, aquí están los pros: añadir a Price incrementaría las probabilidades del club de ganar la Serie Mundial, que es la orden que impera de arriba abajo en la organización. Los Dodgers lucen muy similares a los Tigres de las últimas dos campañas, con un orden al bat que tiene algunos huecos, una defensiva disfuncional y una rotación que podría ganar en octubre. Si Los Ángeles mandara a la lomita a Clayton Kershaw, Zack Greinke y Price en los primeros tres encuentros de una serie, bueno, eso sería ridículo.

Los contras: los Dodgers lucen muy viejos, y necesitan rejuvenecer desesperadamente. En algún punto, su esfuerzo para convertir el roster los obligará a absorber una gran parte de los aproximadamente $70 millones que se le deberían a Carl Crawford, los $62 millones que se le adeuden a Andre Ethier o los $115 millones de Matt Kemp. Muchas personas dentro de la organización quieren a Joc Pederson en las Grandes Ligas en este momento para mejorar la defensiva en el jardín central y aportar energía. Corey Seager es un prospecto del cuadro de muy alto nivel. Estos dos jugadores están destinados a ser el alma del futuro de los Dodgers.

Para que obtuvieran a Price, los Rays insistirían en tener a al menos uno de estos prospectos, y quizá incluso pedirían a ambos. Entre mejor jueguen los Rays, será más fácil el sostener la etiqueta de máximo costo. Aunque la posibilidad de añadir a Price deba ser bastante atractiva para los Dodgers, sería muy doloroso para ellos el separarse de Pederson o Seager. De hecho, no creo que exista la posibilidad de que los Dodgers cedan a ambos. Si los Rays están dispuestos a llegar a un acuerdo con uno de los dos, quizá haya terreno para negociar.

Para los Cardenales, estos son los pros: Michael Wacha se someterá a una resonancia magnética, aunque él dijo el domingo que su hombro se sentía mucho mejor. Pero incluso si Wacha recibe la autorización del médico para comenzar un programa de lanzamientos, él necesitará semanas para incrementar su conteo de lanzamientos. Añadir a Price le daría a San Luis el gemelo zurdo de Adam Wainwright y mejoraría al staff de pitcheo, quitándole presión a un bullpen que se ha visto obligado a devorar muchas entradas. Los Cardenales se ubican en el sitio 29 de carreras anotadas y todavía no está claro qué tan buenos pueden ser. Pero con Price y Wainwright, ellos serían unos candidatos fuertes para llegar de nuevo a la Serie Mundial.

Los contras: es difícil imaginar a los Cardenales haciendo el canje por Price sin incluir a Óscar Taveras, en una época en donde San Luis --al igual que los Dodgers-- necesiten rejuvenecer y añadir poder. Taveras está joven y tiene poder. Los Rays también querrían algo más que solamente Taveras, probablemente insistiendo en alguno de los pitchers prospectos estelares de los Cardenales.

Por cierto, en al menos una esquina de la organización de los Cardenales, se ha movido la idea de buscar un mega-canje que les consiga a Price y Evan Longoria, con la idea de que Matt Carpenter podría volver a la segunda base. Pero no hay ningún indicio de que eso se le ha planteado a los Rays, y quizá sea simplemente un diálogo vago en este momento. Como una coincidencia, Price y Longoria llegaron al estadio en San Luis el domingo por la noche para ver el final del juego que ganaron los Dodgers y cada uno tuiteó acerca de su experiencia.

Para los Marineros, estos son los pros: ellos no han llegado a la postemporada en más de una década, y su asistencia de aficionados se ha desplomado. Si Seattle consigue a Price, su rotación sería increíble al tener a Price junto a Félix Hernández y el japonés Hisashi Iwakuma. El impacto del cambio podría ser un reflejo de lo que ocurrió con Milwaukee en 2008, luego de que los Cerveceros adquirieron a CC Sabathia y se metieron a la postemporada.

Los contras: Seattle está a mucha distancia de los Atléticos, y casi igual respecto a los Angelinos de Los Ángeles, indiscutiblemente los mejores dos equipos del béisbol. Dado el calendario increíblemente suave que tiene Oakland en la segunda mitad --22 de los próximos 64 partidos son contra Astros de Houston y Vigilantes de Texas--, es difícil imaginar que los Marineros ganarán la división. Así que, básicamente, Seattle estaría deshaciéndose de una gran cantidad de prospectos a cambio de posiblemente el juego de comodines. Los Marineros deben decidir si esa leve esperanza bien vale dos prospectos de élite.

Y recuerden, el agente de Price ha dejado en claro que el zurdo no firmará un contrato de largo plazo con los Marineros, lo que significa que Seattle cedería prospectos importantes por, cuando mucho, 15 meses de servicio de Price.

Los Rays también deben considerar esto en la ecuación. Si canjean a Price en este momento, la inminente agencia libe del zurdo no sería realmente un factor en las conversaciones. Un equipo interesado entendería que Price estaría para el resto de esta campaña y la que sigue, sin nada más garantizado.

Pero si Tampa Bay se queda con Price hasta el invierno, los directivos rivales creen que eso cambiaría. "Querrías alguna ventana para hablar de una extensión", dijo un ejecutivo. En otras palabras, habría alguna depreciación en el valor de Price.

Lo que podemos adivinar hasta hoy (y eso es todo, porque hasta el lunes a medio día no había ningún acuerdo a punto de cerrarse): pienso que Price será canjeado antes del 31 de julio y que los Rays tienen la mejor oportunidad de conseguir su gran cambio con los Marineros. Pero, a menos de que Seattle se vuelva loco para obtener al zurdo, pienso que San Luis probablemente sea la mejor opción.

Ni siquiera el gerente general Brian Cashman puede decir con certeza qué adquisiciones son una prioridad para los Yankees de Nueva York de cara a la fecha límite de canje de verano del 31 de julio.

Eso no significa que el vicepresidente de los Yankees no esté trabajando incansablemente en mejorar, o mejor dicho, detener la hemorragia en la rotación neoyorquina, que ha perdido a cuatro de sus cinco abridores esta temporada.

Pero la realidad es que muchos de los movimientos que posiblemente negocie Cashman estarán atados a los resultados de los Yankees las próximas dos semanas.

Con la plétora de equipos defectuosos en el Este de la Liga Americana, Nueva York tiene las mismas posibilidades de estar cerca del sótano divisional como de estar en el liderato al finalizar el mes en curso.

Los Yankees (48-47) actualmente se ubican a cuatro juegos de los líderes divisionales Orioles de Baltimore (52-43), empatados en segundo lugar con los Azulejos de Toronto (49-48).

Los Azulejos han perdido terreno en la división después de tener un récord de 14 juegos por encima de la marca de .500 cuando gozaron de una ventaja de seis juegos en la cima del Este, propulsados por una increíble racha de 25-7 entre mayo y principios de junio, que al parecer fue más una aberración que un pronóstico de playoffs en Toronto en octubre.

No obstante, el liderato de los Orioles, al tope de la tabla a mediados de temporada por apenas segunda vez en las últimas dos décadas, se pondrá a prueba los próximos 12 partidos al contar con uno de los calendarios más complicados en Grandes Ligas.

Baltimore jugará sus 13 partidos después del receso del Juego de Estrellas contra tres de los mejores cuatro equipos en la Liga Americana, por lo cual esa ventaja de cuatro juegos podría resultar ser efímera.

Habiendo ya perdido el primero de tres juegos contra los Atléticos, los Orioles seguirán su complicada serie en Oakland disputando seis partidos de ida y vuelta contra los Angelinos de Los Ángeles, divididos por una serie de tres juegos contra los Marineros de Seattle.

De sobrevivir ese complicado tramo, los Orioles sin duda se cimentarían como verdaderos candidatos a la postemporada y como el mejor equipo de la deficiente división Este de la Liga Americana.

Los Azulejos también podrían darle una voltereta a la tabla, ya que de sus últimos 11 partidos en julio, 10 serán contra rivales divisionales, siete contra los Medias Rojas de Boston y tres en Nueva York. Los Yankees jugarán siete contra los diezmados Vigilantes de Texas, lo cual también podría impactar el Este.

Al parecer ya los Medias Rojas (44-52) y los Rays de Tampa Bay Rays (45-53), a ocho juegos y medio del tope de la tabla, podría estar cerca de una venta a quemarropa, pero hay remotas posibilidades de que una buena racha, en particular con sus múltiples enfrentamientos restantes contra rivales divisionales, pueda darles una voltereta a sus respectivas pobres temporadas.

Si a fines de julio los Yankees de ubican al tope de la división, no cabe duda que el dueño mayoritario Hal Steinbrenner, aunque reacio, trabajará en un canje que le traiga otro sólido brazo a la rotación, en particular proveniente de los Filis de Filadelfia.

El abridor Roberto Hernández (anteriormente Fausto Carmona) y Kyle Kendrick son los que actualmente llevan la ventaja como las posibles mejores adquisiciones que se ajustan a los términos económicos deseados por los bolsillos neoyorquinos.

No obstante, llegar al tope del Este por primera vez desde el 21 de mayo, quizás sería suficiente aliciente para la familia Steinbrenner para asumir monstruosos contratos como el de Cliff Lee o Cole Hamels, en particular ante la incertidumbre sobre la efectividad de CC Sabathia la próxima temporada después de la reparación quirúrgica de su rodilla derecha.

Tocar el fondo divisional, como sería posible si los Orioles y Azulejos mantienen el buen paso y los Rays y Medias Rojas ponen de su parte, no significaría que los Yankees estarían listos para tirar la toalla, pero sin duda aminoraría las posibilidades de asumir contratos de envergadura, por lo cual dependerían de lo que puedan hacer nombres como Shane Greene, Chase Whitley, David Phelps y Brendan McCarthy para un puesto en la postemporada.

ST. PETERSBURG, Florida -- Los Rays de Tampa Bay acabaron el domingo una gira en la cual acumularon marca de 9-2 y el lanzador David Price lució de maravilla en sus salidas, pero tras un bache entre mayo y junio en el cual perdieron 16 de 17 partidos, el hueco en el cual se encuentran quizás sea demasiado grande para impedir que su única representación en el Juego de Estrellas termine con otro uniforme al finalizar el mes de julio.

Los Rays, a ocho juegos y medio del puntero de la División Este de la Liga Americana, culminan su primera mitad con series contra los Reales de Kansas City y Azulejos de Toronto, y ya comenzaron a mover fichas para mover a Price y, aunque la retórica del equipo sigue siendo una de optimismo, el hecho es que los $14 millones que Price se ganará este año son un clavo caliente para los llanos bolsillos de la franquicia.

Los Rays anunciaron el lunes oficialmente que Jeremy Hellickson, quien no ha lanzado esta temporada tras ser sometido a una operación en su codo derecho en enero, se unirá al equipo y hará su debut el martes ante los Reales, movida que ha abierto la puerta a especulación de que un cambio por Price es inminente.

Y la especulación se ha regado como las llamas luego de que surgieran varios informes de prensa ligando al gerente general de los Rays, Andrew Friedman, en conversaciones con los Cardenales de San Luis, Marineros de Seattle, Dodgers de Los Angeles y los mismos Azulejos -- todos equipos con prospectos en sus respectivos sistemas -- en conversaciones para presionar el gatillo en un cambio.

Lo cierto es que no importa cuál sea el desenlace, algo que Friedman y los Rays tienen a su favor es el factor tiempo. Luego de que los Atléticos de Oakland adquirieran a Jeff Samardzija el sábado en un cambio con los Cachorros de Chicago, Price es el único as real que está disponible en el mercado de cambios a un precio relativamente módico, ya que otros, como es el caso de Cole Hamels y Cliff Lee, con los Filis de Filadelfia, su servicios vienen con un jugoso contrato que es difícil de digerir.

En todo caso, los Rays estarían buscando un arsenal de prospectos que puedan retener a largo plazo ya que, en la paulatina reconstrucción del equipo, Evan Longoria, Wil Myers y Yunes Escobar ya han sido retenidos con contratos a largo plazo.

La vorágine de especulación incrementó aún más cuando el dueño de los Rays, Stuart Sternberg, dijo esta semana que no está listo para decidir si su equipo estará asumiendo el rol de vendedor.

Obviamente aquí tenemos que tomar unas decisiones que pueden ser hacer algo, o decidir no hacer nada, dijo Sternberg. Si hubiéramos jugado mejor el mes pasado, estuviéramos en medio de la batalla. Ahora estamos jugando mejor y esto todo puede cambiar en una semana.

Tras jugar para marca de 13-15 en junio, los Rays han ganado nueve de sus últimos 11 y proyectan, además del regreso de Hellickson, que Wil Myers podría regresar al rostes activo a mediados de agosto y que Yunel Escobar regrese después del receso del Juego de Estrellas.

El mismo Price, quien lidera la Liga American en ponches con 159 y entradas lanzadas con 139.2 en ruta a una marca de 8-7 y efectividad de 3.48, no ha querido hablar del tema, limitándose a decir solamente que eso es parte del negocio. Ahora mismo estoy con los Rays. Si eso cambio, eso no está bajo mi control.

El próximo turno de Price en la rotación sería el 12 de julio contra los Azulejos. Se decía el pasado 25 de junio, la última vez que Price lanzó desde la lomita del Tropicana Field, que esa fue su última salida en casa como miembro de los Rays. De hecho, Price hasta hizo gestos de despedirse de los fanáticos en ese matiné de miércoles. Solo el tiempo dirá si la suerte está echada.

ST. PETERSBURG, Florida -- Es muy posible que David Price haya lanzado el miércoles su último partido en el Tropicana Field como miembro de los Rays de Tampa Bay y con un partido con 11 ponches en 8.1 entradas, los 23,761 en las gradas -- una cifra bastante grande para los alicaídos Rays -- se llevaron una memoria casi inolvidable de solo el último de las jóvenes estrellas que se marchan porque el equipo sencillamente no los puede firmar.

Price, quien se ganará $14 millones esta temporada, tiene un año más en arbitraje que sin duda lo llevará a los $18 millones, cifra que los Rays jamás podrían pagarle, razón por la cual todo el sentido común dice que Price, el más codiciado de los lanzadores en mercado de cambios que está comenzando, tiene los días contados en uniforme de los Rays.

La especulación en la prensa local es que ya los Rays están en conversaciones con varios equipos para tratar de renovarse con prospectos. Algunas fuentes dicen que Price no regresará de la gira que el equipo emprenderá a partir de mañana con 11 partidos en tres ciudades antes de regresar a casa el 7 de julio contra los Reales de Kansas City.

Nadie sabe con quién. Nadie sabe que está sobre la mesa. Nadie sabe que recibirán los Rays a cambio. Pero todo el mundo sabe que el cambio viene.

Tiene que venir.

Y así es la vida para los Rays, quienes en los últimos años ha visto a Matt Garza, Carl Crawford, B.J. Upton, Carlos Peña, entre otros, marcharse ante la realidad económica de los equipos de mercado pequeño.

El mánager Joe Maddon, públicamente, no ha querido tocar el tema de que Price está a punto de salir por la puerta de la cocina.

Para mí, a mí me importan los Rays y David es un Ray, dijo Maddon el miércoles.

Para otros, como Evan Longoria, quien optó el año pasado firmar una extensión de seis años para mantenerse en Tampa Bay hasta después de la temporada de 2022, la retórica es casi como un adiós a quien describió como el mejor compañero de equipo que he tenido en mi carrera.

Al final del día, cualquier equipo que lo tenga en su roster es un mejor equipo. A mí me gustaría que estuviera en mi equipo por el resto de mi carrera. ¿Es eso realista? Quizás si. Quizás no, dijo Longoria.

Los rumores en los pasillos del Tropicana Field eran que los Yankees de Nueva York, Azulejos de Toronto, Cardenales de San Luis, Gigantes de San Francisco, Atléticos de Oakland y Dodgers de Los Angeles, tenían escuchas en las gradas para ver la joya que lanzó ante los Piratas de Pittsburgh, en donde sus 11 ponches aumentó su total a 144 para liderar la Liga Americana sobre Félix Hernández, Max Scherzer y Masahiro Tanaka.

Un activo como Price es un atractivo para cualquier equipo con opciones de la postemporada. Son pocos los lanzadores zurdos dominantes en las Grandes Ligas y mucho menos con el poder y control que tiene Price con 144 ponches versus apenas 13 bases por bolas.

Pero hacia dónde se dirige el ganador del Cy Young de la Liga Americana en el 2012 quizás no es tan importante como lo que han significado sus seis temporadas y cambio con esta franquicia.

Price, quien fue el primer jugador escogido en el sorteo del 2007 por los Rays tras lanzar en la Universidad de Vanderbilt, llegó al equipo grande en el 2008 y desde entonces, junto a Longoria, han sido la cara de la franquicia.

El Tropicana Field está repleto de sus logros, con fotos de su victoria número 20 en el 2012, la celebración de 162 en el 2011 y el banderín de la Liga Americana del 2008.

Pero como suele suceder a estas alturas, los fanáticos de los Rays se tienen que preparar para decir adiós. Al igual que lo hicieron en el pasado. Jugadores vienen, jugadores van.

Y con la temporada por la cual atraviesan los Rays, Price quizás sea el primero, pero sin duda no será el último.

¿Quién es el mejor lanzador abridor en el béisbol ahora mismo? Pienso que se podría alegar fuertemente por Chris Sale, quién quizás no sea el primer jugador que llegue a la cabeza de uno, en parte porque se perdió algunas salidas por problemas en el codo, pero ha vuelto a los Medias Blancas y ha sido casi imbateable.

De hecho, ha sido imbateable cuando se mide a bateadores zurdos: Estos no le han podido conectar hits en 32 turnos ante él esta temporada. En sus últimas cuatro salidas, Sale ha permitido cuatro hits en 25 entradas para promedio de los contrarios de .051.

¿Acaso es él el mejor? Revisemos rápidamente la lista.

Chris Sale
A favor: 5-0, 1.59 en siete salidas. Los contrarios le batean para .126 con una tasa de ponches a boletos de 52-8. Su slider ha hecho que adultos lloren. Tuvo efectividad de 3.05 en 2012 y de 3.07 en 2013, mientras lanzaba en uno de los mejores estadios para conectar jonrones en las mayores. Una forma distintiva de lanzar a tres cuartos y un ángulo inusual en el brazo le han ganado el apodo de "El Condor", lo que le gana algunos puntos de bono. Su tasa de ponches ha mejorado y su tasa de boletos ha decrecido.

En contra: Apenas ha rebasado las 200 entradas en una sola temporada en su carrera, y quizás no logre llegar a ellas este año. Su ritmo de hits permitidos es insostenible. Preocupación por el codo. Solo una de sus siete salidas fue ante un equipo con una ofensiva por encima del promedio (y fue ante Cleveland, que se ubica séptimo en la Liga Americana en carreras anotadas por juego).

Clayton Kershaw
A favor: Ha sido el mejor lanzador en el béisbol en los pasados tres años y debería haber ganado tres Cy Young consecutivos (tiene dos). Tiene marca de 4-2 y efectividad de 3.32, y la gente dice que está teniendo problemas a pesar que su tasa de boletos y ponches son mejores que las del año pasado. Si Dios necesitara un pitcheo para sacar de out al Diablo, es posible que escogiera la curva de Kershaw. Ha promediado 232 entradas en las pasadas tres temporadas. Ha lanzado al frente de una defensiva con problemas, especialmente con pobre alcance del exiliado jardinero central Matt Kemp y el campocorto Hanley Ramírez. Quítenle ese partido de siete carreras donde apenas duró 1 2/3 entradas y ha sido tan dominante como siempre.

En contra: Una efectividad de 3.32 es una efectividad de 3.32. Perdió tiempo de juego por molestias en la espalda, así que uno se tiene que preocupar pore so. Ha permitido tres extrabases, incluyendo un cuadrangular, ante esa curva, que son tres extrabases más que los que permitió en todo el año pasado con ese pitcheo. Fue apaleado en el Juego 6 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional por los Cardenales el año pasado. Solo ha logrado una salida de más de siete entradas este año.

Yu Darvish
A favor: Si fueramos a esculpir un lanzador con arcilla, y le pusieramos vida, quisieramos que luciera como Darvish y que tuviera su brazo derecho. Tiene marca de 5-2 con efectividad de 2.04 mientras lanza en un estadio para bateadores. Lidera la Liga Americana en ponches por cada nueve entradas por segundo año consecutivo. Darvish ha permitido apenas tres jonrones este año tras permitir 26 en el 2013. Kershaw ha permitido un menor promedio de bateo a los contrarios (mínimo de 300 entradas) desde el 2012, pero Darvish no tiene que enfrentarse a lanzadores. Ha embasado menos bateadores, y en sus últimas cuatro salidas -- que incluyen partidos ante Toronto, Detroit y Washington, tres buenos equipos ofensivos -- ha permitido cuatro carreras y ponchado 41 rivales en 31 2/3 entradas.

En contra: Hey, nunca ha lanzado un partido completo. Todavía se sigue metiendo en conteos altos de pitcheos, lo que lleva a que se vaya temprano de los partidos. Se perdió un par de salidas por rigidez en el cuello -- esto luego del problema con un nervio en su espalda baja que le molestó en septiembre pasado.

Masahiro Tanaka
A favor: Tiene marca de 9-1 con efectividad de 2.02 y tiene 12 salidas de calidad en 12 aperturas. Lidera a todos los abridores de la LA en porcentaje de embase permitido. Tiene marca de 33-1 en las pasadas dos temporadas. Su recta de dedos separados ha sido vetada por varios grupos religiosos por desafiar las leyes de la naturaleza; bateadores le batean apenas para .135 con 48 ponches, dos boletos y un cuadrangular (por Melky Cabrera, en el primer pitcheo de Tanaka en la temporada, lo que significa que ha lanzado desde entonces 315 rectas de dedos separados sin permitir libertades). Se recuperó de su única derrota con tres salidas consecutivas donde ha permitido una sola carrera.

En contra: Solo son 12 salidas, así que veamos que sucede a medida que los equipos lo vuelven a enfrentar. La estadística de la salida de calidad es algo dudosa ya que permitió cuatro carreras en seis entradas en su derrota, pero solo tres de las carreras fueron limpias. Ha permitido ocho jonrones, así que el batazo largo podría ser un problema. Ponchó a más de 10 bateadores en tres de sus primeras cinco salidas pero no lo ha vuelto a lograr.

Max Scherzer
A favor: El actual ganador del Cy Young en la Liga Americana tiene marca de 6-2 con efectividad de 3.20; su tasa de ponches, boletos y cuadrangulares son esencialmente iguales a las del año pasado. Pocos lanzadores pueden igualar su arsenal de cuatro lanzamientos superiores. Ha logrado cuatro salidas sin carreras permitidas esta temporada. Hay que admirar las agallas de haber rechazado un acuerdo de $144 millones y llegar a la agencia libre luego de esta temporada.

En contra: Nunca ha lanzado un juego completo en las mayores. Si estamos hablando del mejor en este momento, Scherzer ha permitido 16 carreras en las pasadas tres salidas. Su tasa de hits permitidos ha aumentado este año. Tuvo una gran temporada pero su efectividad de por vida sigue siendo de 3.64.

Adam Wainwright
A favor: Estamos hablando de un caballo de trabajo. Lideró la LN en entradas lanzadas (y victorias) en 2009 y de nuevo el año pasado. Este año, lidera nuevamente en entradas y victorias. Tiene marca de 8-3 con efectividad de 2.31 y los contrarios le batean para .194. Su curva es conocida por romper rodillas, espíritus y cuentas de banco. Tiene efectividad de por vida de 2.53 en postemporada, y es el prototipo de un líder en un cuerpo de lanzadores. Está tercero en las mayores desde 2012 en FIP (pitcheo independiente del fildeo) solo detrás de Kershaw y Félix Hernández. Tiene seis juegos esta temporada de más de siete entradas sin permitir carreras.

En contra: Su BABIP esta temporada es de .252, muy por debajo del .320 del 2012 y el .311 de la pasada temporada, así que su tasa de hits permitidos podría aumentar a medida que siga la temporada. Lanza en la División Central de la Liga Nacional, por lo que ha enfrentado algunas ofensivas débiles en años recientes, a excepción del equipo del propio Wainwright. Tiene algunas malas salidas donde fue apaleado -- una de siete carreras permitidas y otra de seis este año, una de nueve carreras y otra de seis el año pasado. (Lo sé, estamos siendo selectivos aquí.)

Félix Hernández
A favor: Su FIP lo ubica segundo en las mayores en los pasados tres años -- 2.62 detrás del 2.57 de Kershaw, y lo hace enfrentándose a mejores alineaciones. Tiene marca de 8-1 con efectividad de 2.57 este año y apenas ha permitido tres jonrones. Ha superado las 200 entradas en seis temporadas consecutivas. Ese cambio, oh, ese gran cambio. Shakespeare le escribiría algunos sonetos de amor si estuviese vivo. Los bateadores le conectan apenas para .143 ante ese pitcheo con 49 ponches y tres boletos, y un cuadrangular (alabado seas, Matt Domínguez). Ha lanzado frente a mucha mala defensiva en las pasadas temporadas, en especial en el 2013, cuando los jardineros de los Marineros fueron especialmente atroces. Tiene la mejor tasa de ponches a boletos de su carrera, y se enfrenta a la presión de en ocasiones tener que ganar con una o dos carreras de apoyo ofensivo en casi cada salida. Es apodado " El Rey" y nadie tiene problemas con eso.

En contra: Tiene que lanzar la mitad de sus partidos en el Safeco Field, donde los elevados van a morir. No ha logrado efectividad por debajo de 3.00 desde 2010 o un juego completo desde 2012. No ha lanzado un partido en el que no haya permitido carreras todavía este año. ¿Podría lanzar en una contienda por la postemporada o en una situación de un juego grande? Nunca lo ha tenido que hacer.

Hisashi Iwakuma
A favor: Desde que se unió a la rotación de los Marineros en julio del 2012, ha logrado la mejor efectividad en la Liga Americana. Lideró a los lanzadores de la LA en WAR de Baseball-Reference la pasada temporada y terminó tercero en la votación del Cy Young. (Ver las notas abajo sobre mala defensiva y ofensiva.) Su recta de dedos separados es algo hermoso: En las pasadas dos temporadas los bateadores le conectan para .174 ante ella con 99 ponches, ocho boletos y cuatro cuadrangulares. Ha otorgado cuatro boletos en siete salidas.

En contra: Se perdió tiempo de juego por una lesión en el dedo este año y no siempre fue el lanzador más duradero en sus días en Japón. No ha logrado juegos completos en las mayores. Su tasa de ponches de 6.4 por cada nueve entradas es algo mediocre y ha permitido seis jonrones luego de permitir 25 el año pasado. Su apodo no es "Rey".

Johnny Cueto
A favor: Lidera las mayores con efectividad de 1.68 mientras lanza en esa caja de arena que es el estadio de Cincinnati. Su modo de lanzar con un giro parecido al de Luis Tiant es impresionante. Tiene tres juegos completos y ha limitado a los bateadores a un promedio de .151. Su tasa de ponches ha aumentado por tercer año seguido y este año anda por 27 por ciento. Con su arsenal de recta/rectacortada/slider/cambio, es un lanzador de cuatro pitcheos y puede utilizar cualquiera de ellos en cualquier momento. Ha permitido más de dos carreras limpias solo una vez. El tener uno de los mejores movimientos para atrapar corredores en las bases entre los lanzadores derechos significa que no permite el juego de la carrera -- una sola base robada permitida este año luego de permitir apenas tres en los pasados dos años (los corredores se fueron de 10-1 ante él en el 2012).

En contra: Su BABIP de .187 es simplemente insostenible. Su efectividad se ha visto ayudada por cinco carreras inmerecidas. Ha tenido problemas para mantenerse saludable, al hacer 24 salidas en el 2011 y 11 el año pasado, así que solo ha llegado a las 200 entradas una sola vez.

Con nuestras disculpas a: Aníbal Sánchez, Julio Teherán, Tim Hudson, Zack Greinke, Madison Bumgarner, David Price, Mark Buehrle, Corey Kluber, Jon Lester, Stephen Strasburg y Sonny Gray, dejados fuera del listado por razones de espacio, historial previo, falta de historial, o simplemente la creencia que su gran inicio de temporada no es sostenible.

En el libro "Moneyball: The Art of Winning an Unfair Game," Michael Lewis escribió, "La enorme cantidad de energía cerebral que se arrojó de forma voluntaria y quijotesca en la búsqueda de nuevos conocimientos en el béisbol fue estimulante o deprimente, dependiendo de cómo se sientan ustedes sobre el béisbol. Los mismos recursos intelectuales pudieron haber curado el catarro común o colocado un hombre en Plutón".

La energía cerebral es una de las grandes razones por las que los Rays de Tampa Bay han logrado un gran nivel de éxito desde 2008. Le ha ayudado a superar sus limitaciones de presupuesto, su inhabilidad de comprar los mejores agentes libres o de firmar algunos de sus mejores jugadores. La energía cerebral les ha llevado a encontrar los jugadores correctos para los roles correctos, para convertirse en uno de los primeros equipos en enfatizar en el uso de las formaciones defensivas especiales o en cuantificar la habilidad de un receptor para enmarcar lanzamientos. El poder del cerebro se supone que mantenga a los Rays en la cima.

Pero algunas veces, simplemente no es tu año.

Desde el 2008, solo los Yankees han ganado más partidos que los Rays. Ellos han hecho todo lo que se puede hacer en el béisbol excepto ganar una Serie Mundial.

Pero eso no va a ocurrir este año. Los Rays son horribles. Ellos perdieron su noveno partido consecutivo el miércoles, con pizarra de 5-4 ante los Marlins, lo que bajó su record a 23-37. No hay nada accidental en esa marca: Los Rays no han bateado, no han lanzado ni fildeado bien. Ellos enviaron a su as David Price a la lomita para buscar terminar su mala racha, y ni siquiera él pudo detener el sangrado. Se le entregó una ventaja 3-1 en la primera entrada, y no pudo mantenerla, permitiendo un cuadrangular en la tercera entrada al poco potente bateador Donovan Solano un pitcheo después de que Evan Longoria dejara caer la pelota en una jugada forzada con dos outs en la antesala. ¿Falta de enfoque? ¿Un mal deslizamiento? ¿Un swing de suerte para Solano?

O es simplemente una de esas temporadas.

Creo que podemos ponerle el sello de acabado a este equipo. Están listos y servidos, ya no son más los Rays, sino que parecen más los Devil Rays. Seguro, se puede argumentar que todavía quedan 102 partidos por disputer, así que es demasiado temprano para llegar a esas conclusiones. Pero le eché una mirada a todos los equipos en las 10 temporadas anteriores que ganaron entre 22 y 24 partidos de sus primeros 60 encuentros. Eso me dio una lista de 26 equipos que tuvieron malas arrancadas parecidas a las de los Rays.

Solo uno de esos 26 equipos pudo terminar con marca ganadora y el record final promedio de esos 26 equipos fue de 67-95. Sin duda, parecidos a los Devil Rays.

Pero... sí, hubo un equipo que quizás pueda proveer algo de esperanza. Los Atléticos del 2005 comenzaron con marca de 24-36, pero luego se repusieron al ganar 12 de 13 juegos y del 18 de junio al 7 de agosto jugaron para 30-9. Terminaron con record de 88-74. Pero, ¿podrán los Rays conseguir una marca de 30-9? Ellos son conocidos por enracharse por periodos extensos -- jugaron para 23-4 a finales de junio pasado y eso los llevó a la postemporada -- pero no veo eso en este equipo. Wil Myers está fuera por dos meses. Matt Moore no jugará más en esta temporada. Han sido superados en anotaciones por 42 carreras. Solo los Diamondbacks, Filis y Astros tienen un peor diferencial de carreras.

Lo que nos lleva a esto: Los Rays deben cambiar a Price. Cuando se hablaba de rumores y conversaciones sobre el posible cambio de Price en la temporada baja, yo creía que los Rays tenían que quedarse con él. Después de todo, ellos eran un equipo de playoffs con el potencial obvio de llegar nuevamente a la postemporada.

Sin embargo, este inicio de temporada ha resaltado un problema mayor con los Rays: Solo puedes ganar cierta cantidad de partidos con jugadores con James Loney como limpiabases y Kevin Kiermaier como primer bate y receptores que pueden enmarcar pitcheos pero que no pueden batear. Incluso si este equipo logra superar las expectativas y su pitcheo se endereza, la historia nos dice que una marca de 23-37 -- incluso en una temporada mediocre en la Liga Americana -- es demasiado para superar.

Y además está el asunto más grande de donde están los Rays a largo plazo. Myers podría o no convertirse en una estrella. Longoria debería estar en su pico con calibre de JMV pero ha tenido dos meses malos. Desmond Jennings está bien pero no es la estrella que se proyectaba. Alex Cobb es grandioso -- cuando lanza. Moore tiene que volver de su cirugía Tommy John. Esta nota de Ben Lindbergh de Baseball Prospectus muestra además que el sistema de fincas de Tampa quizás se esté secando: De los jugadores en acción en las mayores en el 2014, solo los Orioles y los Astros seleccionaron menos en el sorteo que los Rays.

Así que, Price. A pesar de su efectividad de 4.03 ERA, habrá un gran mercado para él ya que no puede ser agente libre hasta después del 2015. Su fenomenal tasa de ponches a boletos de 101 a nueve es un mejor indicador de lo que podría hacer de aquí en adelante (aunque quizás él está lanzando demasiados strikes, ya que ha permitido 13 jonrones y más de un hit por entrada). Con tantos equipos en la batalla por llegar a la postemporada, el tener tantos interesados debería provocar mejores ofertas. Y cada equipo va a querer considerar a Price, no solo los equipos con necesidades obvias de pitcheo. Piensen en un equipo como Seattle. Aunque los Marineros están segundos en la Liga Americana en carreras permitidas detrás de los Atléticos, sus quintos abridores (Erasmo Ramírez y Brandon Maurer) tienen efectividad por encima de 6.00 y ellos no necesariamente pueden seguir contando con buenos resultados de Chris Young y Roenis Elías. Es posible que los Atléticos parezcan que no tienen debilidades, pero ¿por qué no añadir a Price para unirlo a Sonny Gray y Scott Kazmir (a pesar de sus problemas de dinero)?

Si esos equipos tienen los jugadores jóvenes o los jugadores de liga menor para obtener a Price es otro asunto, pero ustedes entienden el punto. Los Rays necesitan una infusión de talento. Ellos no van para ningún lado este año. Price es su ficha de cambio. Tristemente, es hora de comenzar las gestiones para cambiarlo.