Estos New York Yankees han enamorado al mundo del béisbol, cuando muchos pronosticaban que caerían como un piano ante la epidemia de lesiones que afectó a sus mejores jugadores desde los campos de entrenamientos primaverales.

Los Yankees llegaron a tener hasta 14 peloteros en la lista de incapacitados y tuvieron que echarles mano a muchos muchachos inexpertos, algunos de ellos totalmente desconocidos para el gran público, quienes contra viento y marea mantuvieron al equipo en la ruta ganadora.

La química casi mística que logró Aaron Boone con este grupo de muchachos lo pone a la cabeza en la carrera por el premio de Manager del Año, en tanto mostró la profundidad de la franquicia producto del trabajo de los últimos años, en que cambió la mentalidad de la gerencia que antes trataba de tapar todos los huecos simplemente a golpe de billetes.

Pero poco a poco los estelares van sanando y se acerca el momento de tomar duras decisiones.

Algunos de estos chicos que han ayudado a escribir una verdadera hazaña tendrán que ser de una u otra forma sacrificados para abrirle espacio a quienes van llegando de la lista de lesionados.

Este tiempo de juego que recibieron esos chicos sirvió de vitrina, en que demostraron ser capaces de jugar al más alto nivel y ahora podrían ser valiosas piezas de cambio en busca de pitcheo abridor, la mayor necesidad que tiene el equipo.

Uno de los sacrificables sería el jugador de cuadro venezolano Thairo Estrada, buen defensor de la segunda base, pero capaz de desempeñarse también en el campocorto y ocasionalmente en los jardines. Tiene 23 años y en su estadía en Las Mayores ha bateado para average de .280 (50-14), con tres dobles, igual cantidad de jonrones y 11 carreras impulsadas.

Estrada está listo para seguir adelante en Grandes Ligas, pero con el regreso de Didi Gregorius y la presencia del también venezolano Gleyber Torres y de D.J. LeMahieu se hace complicado darle tiempo de juego.

Nueva York podría aguantarlo, teniendo en cuenta de que Gregorius será agente libre al final de la campaña y una extensión contractual dependería de cuán saludable y sólido en su rendimiento se muestre en lo que queda del 2019, mientras a LeMahieu le resta el 2020 con el equipo.

En caso de que el holandés no sea renovado, Gleyber pasaría a defender el campocorto a tiempo completo y su compatriota Estrada podría ser la segunda base del futuro, con D.J. como utility para el próximo año.

El otro sacrificable sería el jardinero Clint Frazier, elegido como quinta selección de la primera ronda del draft del 2013 por los Cleveland Indians y transferido a los Yankees en el 2016 en el canje que involucró al relevista zurdo Andrew Miller.

Frazier lo ha hecho muy bien con el madero, con 11 dobles, igual cantidad de vuelacercas y 34 carreras remolcadas en 50 juegos, con average de .287, pero tiene debilidades defensivas y cuando Aaron Judge y Giancarlo Stanton lleguen de vuelta, posiblemente tan pronto como la semana próxima, a unirse con Brett Gardner y Aaron Hicks, no tendrá espacio en los jardines. Gardner termina su contrato al final de la contienda y podría retirarse o tal vez el equipo decida darle un año más, en retribución por sus 12 campañas de servicios con este, su único equipo.

De cualquier manera, a Frazier lo más que le quedaría es el papel de cuarto jardinero, injusto para alguien que ha demostrado capacidad y merecimiento para ser un jugador de todos los días, lo cual podrá hacer en otro conjunto.

Todo depende de cuánto pueda recibir nueva York en retorno por él.

Y también parece estar próximo el final de su aventura con los Yankees para el veterano cubano Kendrys Morales, ahora mismo en la lista de incapacitados.

Morales llegó a Nueva York tras ser dejado en libertad por los Oakland Athletics y fue muy poco lo que pudo aportar, apenas cinco empujadas, un bambinazo y un doble en 62 turnos, con average de .177.

Alternó en primera base con Luke Voit, pero esa función la puede asumir LeMahieu.

Su paso por los Yankees podría haber sido la última escala de su accidentada trayectoria, que despegó de manera impresionante en el 2009 con Los Angeles Angels, pero comenzó a descarrilarse un año después, tras aquella fatídica lesión de tobillo al llegar al plato luego de un grand slam para decidir un partido.

A partir de entonces ya nada fue igual y aunque ha tenido una digna carrera de 13 temporadas, a sus 36 años ha llegado la hora de decir adiós.

El caso del colombiano Gio Urshela y el dominicano Miguel Andújar recuerda, salvando las distancias, a Lou Gehrig y Wally Pipp.

Este último era primera base titular de los New York Yankees en 1925, hasta que un día, un malestar lo dejó fuera de la alineación y fue sustituido por el joven Gehrig, quien lo hizo tan bien que no volvió a sentarse hasta 2,130 juegos después.

Ni Urshela es Gehrig, ni Andújar es Pipp, pero ahora mismo, el colombiano le ha quitado por derecho propio la titularidad de la antesala de los Yankees al quisqueyano.

Urshela siempre fue un jugador de reemplazo en sus tres campañas anteriores con los Cleveland Indians y los Toronto Blue Jays, conocido sobre todo por su guante, pero lo que ha hecho en este 2019 es sencillamente mágico.

Era un bateador de .225, con apenas ocho cuadrangulares y 39 carreras impulsadas en 167 juegos anteriores con Cleveland y Toronto, pero las rayas de los Yankees, esas que le han pesado a más de un estelar, le ajustaron a la perfección al colombiano.

Según el entrenador de bateo del equipo, Marcus Thames, una mejor selección de lanzamientos y un cambio en su postura en el plato lo han ayudado a tener este sorprendente rendimiento.

No sólo está promediando para .354 en 29 encuentros, sino que muchos de sus batazos han sido claves, a la hora buena, convirtiéndose en un preferido de la exigente fanaticada de Nueva York.

"Estoy viviendo un sueño. Trato de no intentar hacer demasiado, sino simplemente mantenerme enfocado en el plato, buscar un pitcheo cómodo y pegarle bien a la pelota", dijo Urshela recientemente en una entrevista en la que explicó el secreto de sus éxitos recientes.

Y ni hablar de la defensa excelsa de la esquina caliente, aspecto en el que Andújar tiene serias dificultades, tantas, que el equipo valoró en el invierno adquirir a un alto precio a Manny Machado y su nombre sonó como moneda en un eventual canje.

Para rematar, el dominicano no ha andado bien con el madero, luego de haber sido el segundo en la votación por el Novato del Año en el 2018, cuando despachó 27 bambinazos y remolcó 92 carreras.

Andújar se lesionó el 31 de marzo, apenas tres juegos después de haber comenzado la temporada y regresó de la lista de inhabilitados el 4 de mayo, tiempo que aprovechó Urshela para mostrar sus credenciales.

Desde que volvió, el quisqueyano suma apenas dos imparables en 22 turnos (.091) y en total, sumando el antes y el después de la lesión, batea para .143, sin jonrones y una sola carrera empujada, como si la presión por recuperar su puesto lo estuviera matando.

No se sabe cuánto le durará a Urshela el buen momento, si es algo transitorio o los Yankees se ganaron la lotería con él, pero por ahora es una suerte de Gehrig moderno que ha relegado a la banca a su propio Wally Pipp.

Cuando las figuras estelares de los Yankees comenzaron a caer como moscas en la lista de lesionados, muchos se apresuraron a quitarle a este equipo su etiqueta de favorito.

Sin embargo, una camada de jóvenes desconocidos en su mayoría, aunque con mucha hambre y garra, han protagonizado una de las grandes historias del 2019 y mantenido a Nueva York en la pelea contra viento y marea, al punto de que si la temporada terminara hoy, nadie podría discutirle a Aaron Boone el premio de Manager del Año en la Liga Americana.

Y de la misma manera en que Urshela se ha ganado por derecho propio ser por ahora el antesalista de todos los días con los Yankees, a nadie en su sano juicio se le ocurriría devolverle el mascotín de primera a Greg Bird cuando regrese, en detrimento de Luke Voit o sacar al dominicano Domingo German de la rotación cuando regresen algunos de los abridores que están lesionados.

El dominicano Albert Pujols se convirtió oficialmente en el tercer pelotero en la historia de las Grandes Ligas con dos mil carreras impulsadas y lo hizo de la mejor manera posible: con un cuadrangular.

Pujols se unió a Hank Aaron (2,297) y a Alex Rodríguez (2,086) como los únicos miembros oficiales de tan exclusivo club, para sedimentar aún más su camino hacia el Salón de la Fama de Cooperstown.

Los historiadores tiene discrepancias sobre el selecto grupo y algunos incluyen también a Babe Ruth (2,214) y a Cap Anson (2,075), tras un minucioso estudio de las hojas de anotaciones de los juegos antes de 1920, el año en que comenzó a compilarse de manera oficial las carreras impulsadas como estadística.

AP Photo/Orlin Wagner

Resulta que antes de ese año, el Bambino remolcó 224 carreras cuando jugaba para los Boston Red Sox, mientras que Anson lo hizo en el siglo XIX, en los anales del béisbol, con los desaparecidos Rockford Forest Citys, los Atléticos de Filadelfia y los Chicago Cubs.

Lo cierto es que da lo mismo que el club sea de tres o de cinco, pues la cifra no le resta exclusividad.

Y al igual que Pujols, Aaron y ARod lograron la cifra redonda con sendos bambinazos.

Para más curiosas, el dominicano consiguió sus dos primeros remolques con el primer vuelacercas de su carrera, el 6 de abril del 2001, frente a Armando Reynoso, lanzador mexicano de los Arizona Diamondbacks.

Entonces Pujols jugaba para los St. Louis Cardinals y le tomó poco más de cuatro años para llegar a 500 empujadas y lo hizo con sencillo ante Chris Gissell, de los Colorado Rockies, el 26 de septiembre del 2004.

El millar llegó el 25 de abril del 2009, también por la vía del jonrón, al botarle la pelota con bases llenas a David Patton, de los Cachorros.

Ya con e uniforme de Los Angeles Angels, Pujols sumó su impulsada 1,500 el 8 de abril del 2014, también con bambinazo, frente al zurdo canadiense James Paxton, de los Seattle Mariners.

Y así hasta este jueves, cuando le sacó la pelota al Ryan Carpenter, de los Detrot Tigers, para su número 2,000.

Teniendo en cuenta que al dominicano le restan dos temporadas más de su contrato, es posible suponer, si la salud lo acompaña, que podrá sobrepasar a Alex Rodríguez e instalarse oficialmente en la segunda posición de los empujadores de todos los tiempos.

Transcurrido mes y medio de la temporada, las piezas van cayendo por su peso y ya hay equipos que se sabe, aunque queden mucho camino por recorrer, que no van a ningún lado.

No hay manera humana de que los Miami Marlins, los Chicago White Sox, los San Francisco Giants, los Kansas City Royals o los Baltimore Orioles salgan de la mediocridad con que transcurren el 2019, sencillamente, porque no tienen con qué.

Incluso, los Washington Nationals, que en el papel lucían en condiciones de pelear en la disputada división Este de la Liga Nacional, se hunden cada vez más en el lodo y si no llegan al sótano es porque ese lugar estaba reservado de antemano por la novena miamense.

Entonces, a sus respectivas gerencias no le queda otra que estar cerca del teléfono, a la espera de ofertas para cambiar a ciertos jugadores que les será imposible retener para el futuro y por quienes es mejor canjear por prospectos que puedan controlar por los años venideros.

A su consideración presentamos cinco peloteros que deben tener desde ya sus maletas listas, para cuando tengan que irse al menos por los últimos meses de la temporada, a equipos necesitados de ayuda que ellos pueden aportar.

1.- Sergio Romo (Marlins)

Al igual que en su momento hizo el panameño Mariano Rivera, el mexicano Romo es de esos pitchers que lanzan avisado.

Slider, tras slider, tras slider, el cerrador de Miami sigue sacando outs y salvando juegos.

Un relevista con su experiencia, con 115 rescates, récord de 39-31 y efectividad de 2.93 de por vida, pero sobre todo, probado en grandes momentos y dueño de tres anillos de campeón de Series Mundiales, es alguien que puede aportar mucho a un equipo contendiente necesitado de ayuda en el bullpen.

Olvídense de que su efectividad ahora ande por 6.00. en su primera aparición con los Marlins permitió cuatro limpias en un tercio de inning y su promedio de limpias se disparó hasta 108.00.

Bajar eso entrada a entrada no es fácil, pero en situación de salvamento, está perfecto, de 6-6 y efectividad de 3.00.

Fue firmado como agente libre en el invierno por una sola temporada, así que lo más probable es que termine la campaña con otro uniforme.

Los Chicago Cubs y Los Angeles Dodgers han tenido dificultades con su bullpen y podrían ser de los equipos que llamen a Miami a interesarse en el experimentado mexicano.

2.- José Abreu (White Sox)

Abreu ha sido uno de los mejores bateadores en todo el béisbol desde que debutó en el 2014 y ganó de forma unánime el Novato del Año de la Liga Americana.

Pero al mismo tiempo, ha sido un talento desperdiciado todos estos años, en que el equipo ha tenido siempre récord perdedor, sin esperanzas de ir más allá del calendario regular.

Agente libre al finalizar la temporada, el cubano de 32 años es, sobre todo, un gran productor de carreras, con un promedio de 109 y 32 bambinazos por cada 162 partidos.

Su poderoso bate derecho sería bienvenido en equipos como Tampa Bay Rays y Minnesota Twins, que desde ya apuntan a incluirse en la postemporada y para él sería una oportunidad especial de probar su talento en esa etapa a la que nunca llegó con Chicago.

3.- Madison Bumgarner (Giants)

Este es un caballo de mil batallas y al igual que Romo, luce en sus dedos tres anillos de campeón en las Series Mundiales del 2010, 2012 y 2014.

Del 2017 para acá exhibe un engañoso récord de 12-20, pero su efectividad sigue siendo muy buena, de 3.40, con 261 ponches en 290.1 episodios.

En medio de su undécima campaña, tiene balance de 112-84 y efectividad de por vida de 3.06.

Pero es en postemporadas donde su figura se agiganta (sino, pregúntenle a los Kansas City Royals) y esa capacidad no puede pasar por alto para quienes aspiren a jugar béisbol más allá de septiembre.

En 16 juegos de playoffs, 14 como abridor, tiene ocho triunfos y tres reveses, con promedio de limpias de 2.11. Sería ideal para reforzar a los New York Yankees, tan necesitados de abridores con ese extra que no se mide en números.

4.- Anthony Rendón (Nationals)

El tercera base de Washington es uno de los jugadores más subvalorados de todo el béisbol.

Pero año tras año, pone números ofensivos que sin llegar a ser extraordinarios, resultan sólidos, con un promedio de 22 jonrones, 43 dobletes y 90 carreras impulsadas cada 162 partidos.

Comenzó su carrera como segunda base y campocorto, pero desde que se mudó a la antesala, su defensa mejoró considerablemente y aunque no se compara con Nolan Arenado o Manny Machado, es un jugador por encima del promedio en su posición.

Próximo a cumplir 29 años, Rendón se apresta a llegar a la agencia libre al concluir la campaña, luego de que las conversaciones para una extensión contractual con los Nacionales se enfriaran con el inicio de la contienda. Los Milwaukee Brewers han tenido dificultades en la antesala desde que decidieron mover a Mike Moustakas a la intermedia y darle el trabajo a Travis Shaw, un bateador de .172 de average en el 2019.

También ajustaría bien en Minnesota, pues Miguel Sanó está en su estado natural lesionado y Marwin González ha dejado mucho que desear en su producción ofensiva.

5.- José Iglesias (Reds)

Se suponía que el paso del cubano Yasiel Puig por los Reds sería breve y el polémico jardinero sería canjeable.

Pero con su ofensiva actual, el Caballo Loco no es nada atractivo para ningún equipo contendiente, a diferencia de otro cubano que también juega en Cincinnati.

Uno de los mejores defensores del campocorto, José "Candelita" Iglesias se ha destapado además a batear, al punto de desplazar al venezolano Jose Peraza de la titularidad de una posición que le pertenecía.

Es un pelotero baratísimo, pues firmó por 2.5 millones por el 2019 con Cincinnati, así que tiene ese atractivo adicional, además de sus habilidades ofensivas y defensivas.

Puede también jugar en segunda y tercera bases, donde es igualmente seguro con el guante, como hizo el año pasado su compatriota Adeiny Hechavarría con los New York Yankees.

En las últimas semanas de los entrenamientos primaverales y los primeros días de la temporada del 2019, nueve equipos comprometieron dos mil 61 millones de dólares en los contratos de diez jugadores.

Fue una danza millonaria nunca antes vista en tan breve lapso, luego de que la mayor parte del invierno el mercado se mantuviera estancado al punto de llegar a una amenaza de huelga por parte del Sindicato de Jugadores.

Las cosas se destrabaron cuando el 21 de febrero, los San Diego Padres se llevaron al agente libre Manny Machado por 300 millones y diez temporadas.

A partir de ahí se produjo un efecto dominó que terminó cuando, ya iniciada la campaña, los Atlanta Braves anunciaron el 2 de abril una extensión de contrato por 100 millones para el jovencito venezolano Ronald Acuna Jr. por ocho años.

Entre la firma de Machado y la extensión a Acuña, estos fueron los otros que también aseguraron su futuro financiero:

Nolan Arenado pactó el 26 de febrero una extensión con con los Colorado Rockies por otras ocho contiendas y 260 millones.

El 2 de marzo, los Philadelphia Phillies anunciaron la contratación del agente libre Bryce Harper por 13 campañas y 330 millones. El 20 de marzo, Los Angeles Angels sacudieron los cimientos del béisbol al convertir a Mike Trout en el deportista mejor pagado de la historia: 426.5 millones por 12 temporadas. Dos días después, los Houston Astros aseguraron por otros seis años los servicios de su antesalista Alex Bregman por 100 millones y 24 horas más tarde, los Boston Red Sox y los St. Louis Cardinals le extendieron sus respectivos contratos al lanzador zurdo Chris Sale y al primera base Paul Goldschmidt.

El pacto de Sale con Boston es por cinco contiendas y 145 millones, mientras que el de Goldschmidt con los Cardenales es de 130 millones por el mismo tiempo. El 26 de marzo, los New York Mets le garantizaron a su estrella Jacob deGrom 137.5 millones por cinco años más y el 1 de abril, ya con la temporada andando, los Red Sox acordaron una extensión con su campocorto arubeño Xander Bogaerts por siete temporadas y 132 millones.

A punto de cumplirse el primer mes del calendario regular, ¿cómo han ido estas inversiones que totalizan los dos mil 61 millones?

Después de ver esa cifra global que supera el Producto Interno Bruto de muchos países, uno se imaginaría que esos diez peloteros deberían estar encabezando los liderazgos de los principales departamentos, tanto ofensivos, como de pitcheo, que para eso se les paga y mucho.

Sin embargo, no todo lo que brilla ha sido oro, al menos, en este arranque del 2019.

1.- Mike Trout (A)

No sólo es el mejor pagado. Es el mejor. Punto. El jardinero de los Angels muestra una línea ofensiva de .317 de average, .522 de promedio de embasamiento (OBP) y slugging de .667, con seis jonrones y 14 carreras impulsadas.

Es Trout siendo Trout, consistente, estable, aunque su juego no se refleja en los resultados de su equipo, último en el oeste de la Liga Americana (9-15).

2.- Paul Goldschmidt (A)

Comenzó lento, pero ya va agarrando su paso normal. Todavía su average anda por .269, pero su OBP es de .358 y su slugging de .581.

Suma nueve cuadrangulares y 19 impulsadas, cuarto y quinto, respectivamente, en la Liga Nacional.

Por cierto, sus Cardenales están en primer lugar de la división central de la Liga Nacional.

3.- Alex Bregman (A)

El antesalista de los Astros (.315-.429-.534) tiene cuatro vuelacercas y 12 carreras remolcadas en 21 juegos, lo que le da una proyección ligeramente inferior al 2018, cuando botó 31 pelotas y empujó 103 carreras.

Pero aun así, su desempeño es encomiable y sigue siendo un factor clave en Houston, ubicado segundo en el Oeste del joven circuito.

4.- Ronald Acuña Jr. (A)

Para el jardinero venezolano de los Braves (.304-.421-.582), el cielo parece ser su límite.

Ya acumula seis palos de vuelta completa y 16 impulsadas, con una proyección para superar todos los números del 2018, cuando fue el Novato del Año de la Liga Nacional.

5.- Jacob deGrom (B)

El ganador del premio Cy Young del 2018 comenzó la temporada como un extraterrestre, al apuntarse dos victorias en igual número de salidas sin permitir carreras en 13 innings.

Pero de repente comenzó a ser bateado y en las dos siguientes aperturas fue castigado con nueve limpias y cinco jonrones en nueve episodios, señal de que algo andaba mal.

Y sí andaba. El codo empezó a dolerle y deGrom fue a parar a la lista de lesionados. Por ahora no parece nada grave, pero cuando el río suena...

6.- Xander Bogaerts (B)

Boston sorprendió al extenderle contrato primero a Bogaerts que a Mookie Betts.

El arubeño (.286-.371-.500) viene de la mejor temporada de su carrera, cuando por primera vez remolcó más de 100 carreras y despachó 23 jonrones.

Por ahora anda por cuatro cuadrangulares y 13 impulsadas y una proyección parecida, más-menos, a sus números del año pasado.

7.- Nolan Arenado (C)

Sempiterno aspirante al MVP de la Liga Nacional, el tercera base de los Rockies es posiblemente el mejor jugador defensivo de todo el béisbol, sin distinción de posición.

Sin embargo, su inicio de temporada lo tiene con los números ofensivos más bajos de su carrera: .269-.324-.462, muy inferiores a sus promedios de .291-.346-.537 desde que debutó en las Mayores en el 2013.

Lleva hasta el momento cuatro jonrones y 14 impulsadas, con una proyección de 27 y 95, que representaría un bajón considerable para quien promedia 34 y 114 por temporada en su carrera.

¿Será coincidencia la baja ofensiva de Arenado y el último lugar en que se encuentra Colorado en el Oeste del viejo circuito?.

8.- Bryce Harper (C)

En sus cuatro primeros juegos con los Phillies, Harper bateó cuatro jonrones e impulsó cinco carreras. Desde el 3 de julio se enfrió y apenas ha conseguido otro bambinazo y nueve remolques en 19 partidos.

Su línea ofensiva de .262-.398-.512 va de acuerdo con sus promedios históricos, nada extraordinario para quien es uno de los peloteros más sobrevalorados de la actualidad.

Lo peor es que ha comenzado a expresar sus frustraciones en público, como cuando se hizo expulsar por protestar un conteo de bolas y strikes que ni siquiera era el suyo, lo cual le valió duras críticas de su compañero Jake Arrieta.

Semejante distracción dentro del clubhouse puede ser sumamente peligrosa en un equipo que apostó 330 millones por él, con la esperanza de verlo repetir cada año sus números del 2015, cuando fue el Jugador Más Valioso de la Nacional.

9.- Manny Machado (C)

El Ministro de la Defensa ha sido el mismo con el guante, pero no con el bate en San Diego.

Machado (.241-.337-.410) tiene cuatro jonrones y nueve carreras impulsadas, cuando a esta altura del año pasado ya había sacado el doble de cuadrangulares y remolcado 17.

Bateador de más de 30 bambinazos en sus últimas cuatro campañas, la proyección del dominicano con los Padres es de 27 vuelacercas y 61 empujadas, cifras mediocres para quien gana 30 millones por temporada.

10.- Chris Sale (F)

Hasta ahora, el zurdo de los Red Sox no ha justificado ni un centavo de su millonaria extensión contractual.

Su recta ha perdido unas cuatro millas de velocidad y en cinco aperturas tiene balance de 0-4 y efectividad de 7.43.

En 158 innings en el 2018 permitió solamente 11 jonrones y ponchó a 237 rivales, a 1.5 abanicado por episodio.

En lo que va del 2019 ya ha recibido seis vuelacercas y suma 24 chocolates en 23 innings, a un promedio de 1.04.

Y al mismo ritmo que su as van los campeones de la última Serie Mundial, que andan bien abajo en la tabla de posiciones del Este de la Americana, con 9-15.

Vladimir Guerrero Jr. es el prospecto número uno de todo el béisbol y según el criterio casi unánime de los medios, entrenadores y cazatalentos, es una apuesta seguras, destinado a la misma grandeza que su ilustre padre.

Sin embargo, el ser un valorado prospecto no es garantía de nada, pues sobran los casos de jóvenes altamente clasificados en la lista que no pasaron de ser promesas.

Algunos ni siquiera llegaron a debutar en las Mayores, mientras que otros se diluyeron en la nada, con carreras breves para el olvido.

Hay ahora mismo varios peloteros que en su momento despertaron muchos sueños en sus equipos por el potencial que tenían, pero han llegado a un punto sin mañana.

Aquí les presentamos seis jugadores para quienes el 2019 es ahora o nunca.

O llenan de una buena vez las expectativas con que llegaron o simplemente estarán condenados a la mediocridad.

Miguel Sanó (.244-.336-.477)

El antesalista de los Minnesota Twins fue en su momento el prospecto más cotizado en todo el juego e incluso inspiró una película, El Pelotero, basada en su vida.

Sin embargo, a pesar de su innegable potencial, Sanó no acaba de despegar en su carrera, que ha tenido destellos, como en la primera mitad del 2017, cuando fue llamado al Juego de las Estrellas.

Pero las lesiones lo han perseguido y amenazan con descarrilar una trayectoria que se adelantaba brillante.

Próximo a cumplir los 26 años, el dominicano lleva cuatro temporadas en las que solamente ha participado en 381 partidos, a menos de 100 por campaña.

Jorge Soler (.249-326-.424)

El jardinero de los Kansas City Royals llegó a la pelota profesional en aquella ola que trajo de Cuba a figuras como Aroldis Chapman, Yoenis Céspedes, Yasiel Puig y José Abreu y se benefició del buen momento para firmar un contrato por 30 millones de dólares.

Con unas condiciones físicas extraordinarias, Soler es un caso similar al de Sanó, inconsistente en su rendimiento debido a una salud de cristal.

Debutó en el 2014 con los Chicago Cubs y desde el 2017 pasó a los Reales, pero siempre ha dejado a los fanáticos con la miel en la boca y en cinco campañas, solamente en 2015 logró superar el centenar de partidos jugados.

Sus números acumulados hasta ahora no reflejan su potencial y con 27 años recién cumplidos, ya es hora de saltar a un escalón superior.

Greg Bird (.214-.302-.434)

El primera base de los New York Yankees tiene talento y ha demostrado que no le pesan las rayas de tan ilustre uniforme.

Después de un gran debut en la segunda parte del 2015, se perdió todo el 2016 y apenas jugó 130 encuentros entre el 2017 y 2018.

Ahora la tiene difícil, pues a los Yankees les salió una sorpresa con Luke Voit y la titularidad de Bird en la inicial está en veremos, a pesar de la buena primavera que está teniendo.

Con 26 años, esta podría ser su última oportunidad para establecerse en un equipo en el que su única presión será mantenerse saludable y desplegar todo su potencial, pues de asuntos de liderazgo y producción en la parte gruesa de la tanda se encargarán otros.

Jurickson Profar (.240-.321-.387)

Se cansaron los Texas Rangers de esperar por el curazoleño y al final terminaron cambiándolo a los Oakland Athletics.

Por años, Profar fue el prospecto número uno de la organización tejana y su nombre se incluía en cualquier propuesta de canje, a lo cual la gerencia de los Rangers se negaba.

El potencial está ahí y en el 2018 por primera vez sobrepasó los 100 juegos y los 20 cuadrangulares, pero fuentes del equipo alegaban problemas de actitud que habrían dado al traste con las aspiraciones de ver al caribeño convertido en una estrella. Veremos si el cambio de aires le da el impulso para su tan esperado salto.

Taijuan Walker (31-31-3.96)

El derecho de los Arizona Diamondbacks fue en su momento el mejor prospecto de pitcheo de todas las Grandes Ligas, cuando militaba en la organización de los Seattle Mariners, que lo veían como el próximo Félix Hernández.

Otro a quien la salud lo ha abandonado en múltiples ocasiones, hasta que en el 2018, apenas iniciada la campaña, tuvo que someterse a una operación Tommy John y no regresaría a la lomita al menos hasta junio, próximo a cumplir 27 años.

Walker tuvo en el 2015 su mejor año en cuanto a victorias y entradas lanzadas se refiere, con 11 y 169.2, respectivamente, pero desde entonces mucha agua ha pasado bajo el puente.

Matt Harvey (41-44-3.80)

El Caballero Negro parecía encaminado a la gloria con los New York Mets, pero él solito se encargó de descarrilar su carrera.

En el 2015 regresó de una cirugía Tommy John en gran forma, cuando tuvo récord de 13-8 y efectividad de 2.71 en 29 aperturas, pero a partir de ahí, su carrera ha ido cuesta abajo.

Del 2016 hacia acá, su balance de ganados y perdidos es de 16-26 y ha permitido 204 carreras limpias en 250.1 episodios.

Los Mets no pudieron más con él y consiguieron canjearlo a mitad de la campaña pasada a los Cincinnati Reds, donde tuvo un cierto renacer, con 7-7, aunque efectividad de 4.50.

Ahora se va a la más ofensiva Liga Americana, tras firmar como agente libre con Los Angeles Angels por una temporada y una cifra exageradísima de 11 millones de dólares, más incentivos.

Cuando arranque la campaña tendrá ya cumplidos 30 años y de lo que logre hacer con los Angelinos sabremos si el talentoso Harvey es de verdad o se perderá en la noche.

Se encendieron las alarmas en el campamento de los New York Yankees, luego de que el derecho dominicano Luis Severino fuera removido de su apertura del martes en la Liga de la Toronja por presentar molestias en su hombro de lanzar.

Severino expresó malestar cuando iniciaba los ejercicios de calentamiento en el bullpen e inmediatamente fue enviado a someterse a un examen para evaluar la magnitud del daño.

A menos de un mes del inicio de la temporada regular, se trata de una pésima noticia para un equipo que según las casas de apuestas en Las Vegas es el favorito para ganar la Serie Mundial.

Patrick Semansky/AP PhotoEl zurdo Dallas Keuchel sería el hombre más que indicado para sumar a la rotación de Nueva York ante la lesión de Severino.

Severino es el as de la rotación que integran además el diestro japonés Masahiro Tanaka y los zurdos J.A. Happ, James Paxton y C.C. Sabathia.

El dominicano era el hombre indicado a lanzar el Día Inaugural ante los Baltimore Orioles el próximo 28 de marzo, pero ahora esa posibilidad se aleja.

Asimismo, plantea una interrogante para la gerencia, que deberá buscar cómo llenar ese hueco en un quinteto de abridores que tiene interrogantes, sobre todo por razones de salud, en los casos de Paxton y Sabathia.

A eso súmenle que Happ no ha mostrado en los entrenamientos primaverales el dominio que exhibió en la segunda parte de la pasada campaña, cuando llegó al equipo procedente de los Toronto Blue Jays y dejó marca de 7-0 y efectividad de 2.69 en 11 aperturas.

En dos salidas en la primavera, el zurdo de 36 años ha sido castigado con cuatro limpias en cuatro entradas y un tercio, para promedio de 8.31.

Todavía es prematuro para saber si Severino estará listo para el inicio de la contienda o cuánto tiempo podría perderse, en caso de que la lesión sea más grave de lo pensado.

Entonces, ¿buscará el gerente general Brian Cashman dentro de la propia organización el eventual reemplazo del derecho dominicano o saldrá al mercado a hacer una compra de emergencia?

Si la opción es esta última, tiene nombre y apellido: Dallas Keuchel.

El zurdo, que tendría que afeitarse su larga barba, sería el hombre más que indicado para sumar a la rotación de Nueva York.

Se trata del agente libre más cotizado entre todos los lanzadores abridores, quien inexplicablemente, continúa desempleado.

En siete temporadas en su carrera, todas con los Houston Astros, Keuchel exhibe récord de 76.63, con efectividad de 3.66 en 1,189 episodios y un tercio, en los que ha propinado 945 ponches.

Su mejor campaña fue la del 2015, cuando ganó el premio Cy Young de la Liga Americana con récord de 20-8 y promedio de limpias de 2.48.

En el 2018 terminó con 12-11, 3.74 y por primera vez en su carrera tuvo 34 aperturas, líder en todas las Grandes Ligas.

La situación de pánico que podrían estar viviendo los Yankees en este momento conspiraría a favor del zurdo y su agente, el poderoso Scott Boras, a la hora de negociar un probable pacto.

La necesidad hace subirle el precio al producto. La cosa es ver si los Yankees están dispuestos a pagarlo, sobre todo teniendo en cuenta la no muy buena relación que existe desde los tiempos de Alex Rodríguez entre el equipo y Boras.

Apaga y vámonos. Suban al máximo el volumen para escuchar "Enter Sandman", de Metallica.

Con la misma perfección que retiraba de 1-2-3 el noveno inning, Mariano Rivera consiguió por primera vez en la historia el voto unánime de la Asociación de Escritores de Béisbol de América (BBWAA) para ingresar al Salón de la Fama de Cooperstown.

El panameño que jugó toda su carrera con los New York Yankees recibió los 425 votos emitidos, algo que no logró en su momento ni el mismísimo Babe Ruth, la encarnación suprema del béisbol.

Siempre hay una primera vez y le tocó al mejor lanzador relevista de la historia, quien llegará al Templo de los Inmortales acompañado de su ex compañero de equipo Mike Mussina, el puertorriqueño Edgar Martínez y Roy Halladay.

Y ahora la pregunta que se hacen muchos es si el año próximo Derek Jeter logrará igualar la unanimidad de Rivera.

En un mundo ideal debería. Jeter fue, a no dudarlo, la cara de toda una generación de peloteros.

Más allá de sus incuestionables números, fue un jugador íntegro, sin escándalos, entregado por entero. Fue la clase hecha pelotero.

"El Capitán" fue en sus 20 años de carrera un monumento viviente que recordaba a cada paso cómo se debe jugar el béisbol.

"Puede haber personas que tengan más talento que tú, pero no hay excusa para que nadie trabaje más duro que tú", decía Jeter.

Basado en esa máxima salió al terreno cada día, desde que debutó el 29 de mayo de 1995 hasta el 28 de septiembre del 2014, cuando colgó los spikes.

Nadie en su sano juicio debería saltarse en la votación a un hombre que fue Novato del Año, cinco veces campeón de Serie Mundial y estuvo en 14 Juegos de Estrellas.

Que Derek Jeter entrará como un cañón a Cooperstown en su primer año de elegibilidad es indudable.

Pero que vaya a hacerlo con el voto unánime de la BBWAA está por verse.

La mente humana es impredecible y recuerdo haber leído alguna vez un artículo que calificaba a Jeter como un jugador "overrated", sobrevalorado.

No recuerdo quién era el autor, pero si pertenece a la BBWAA, quizás ese sea quien lo prive de la unanimidad.

¿Acaso no hubo quienes no votaron por Cal Ripken o Ken Griffey Junior?¿O por Greg Maddux y Randy Johnson?

Tal vez algún colega de Miami, molesto por la manera en que Jeter ha manejado las cosas en su nueva función de dueño de los Marlins, le niegue el voto.

Quizás uno de Boston, por aquello de la rivalidad entre los Red Sox y los Yankees.

Pero cualquier argumento en su contra es absurdo, pues él fue de esos que, al igual que Mariano Rivera, supo ganarse el respeto y la admiración hasta de los más acérrimos contrarios.

Se sabía que una de las principales fortalezas de los New York Yankees para la próxima temporada es su cuerpo de relevistas, integrado encabezado por el lanzallamas cubano Aroldis Chapman como cerrador e integrado además, entre otros, por el dominicano Dellin Betances, Zach Britton y Chad Green.

Si eso ya parecía mucho, ahora los Yankees acaban de añadir al derecho Adam Ottavino con un contrato de tres temporadas y 27 millones de dólares.

Ottavino, de 33 años, viene de la mejor temporada de su carrera, al ponchar a 112 bateadores en 77.2 entradas a lo largo de 75 partidos. Tuvo récord de 6-4 y efectividad de 2.43, con un WHIP de 0.99.

En ocho campañas en las Mayores, siete de ellas con los Colorado Rockies y una (2010) con los St. Louis Cardinals, tiene balance de 17-20 y promedio de limpias de 3.68.

Era, después de Craig Kimbrel, el relevista más deseado entre los que se encontraban disponibles en la agencia libre. Su contratación es una jugada magistral de Brian Cashman, pues no sólo añade una pieza para reforzar aún más su bullpen, sino que impide que sus archirrivales Boston Red Sox se hagan de sus servicios para reemplazar a Kimbrel, quien está pidiendo un pacto de al menos seis años, por una cantidad de dinero que la gerencia de Boston no parece estar dispuesta a pagar.

En el año 2000, los Yankees adquirieron vía waivers al toletero cubano José Canseco, no porque lo necesitaran en ese momento, sino para evitar que los Medias Rojas se reforzaran en la recta final de la campaña.

Canseco terminó ganando un anillo de campeón, el segundo de su carrera, aunque sólo tomó un turno en toda la postemporada, justo en la Serie Mundial ante los New York Mets.

Con Ottavino, ahora los Yankees tienen un quinteto de lujo para los innings finales del juego, lo cual debe redundar en una ayuda inestimable para una rotación que deja bastantes dudas, sobre todo por el tema de la salud de los zurdos James Paxton, adquirido en canje con los Seattle Mariners, y C.C. Sabathia, operado recientemente del corazón.

Pero ahora, Sabatia, Paxton, el también zurdo J.A. Happ y los derechos Luis Severino y Masahiro Tanaka no tendrán que esforzarse tanto por avanzar lo más profundo posible en cada salida, pues para eso el manager Aaron Boone tiene lista una escuadra de lanzallamas para asegurar las victorias.

El recién llegado, que en meses recientes causó una gran polémica al asegurar que de haberle lanzado a Babe Ruth lo hubiera ponchado cada vez que lo enfrentara, ahora tendrá la oportunidad de vestir el uniforme de rayas que hizo célebre el Bambino.

Ojalá no le quede grande y tenga que tragarse sus palabras.

Faltan 100 días para el inicio de la temporada de Grandes Ligas del 2019 y Bryce Harper y Manny Machado siguen sin trabajo.

Los dos agentes libres que se esperaba reventarían el mercado durante el invierno no han logrado convencer a los equipos de que valen el precio que han puesto en sus etiquetas.

Los rumores van y vienen. Que si los Yankees de Nueva York, que si los Medias Blancas de Chicago o los Phillies de Philadelphia.

Pero al final, nada de nada.

AP Photo/Michael WykeEl derecho Charlie Morton se incorpora a Tampa Bay para hacer un tándem considerable con el zurdo Blake Snell a la cabeza de la rotación.

De igual manera, está trancado el mercado de cambios por el receptor J.T. Realmuto, quien le pidió un canje a los Marlins de Miami porque no quiere seguir en un equipo al que no le ve futuro.

Los Marlins, en control del jugador, están pidiendo inteligentemente la Meca y la Ceca, a la espera de que algún equipo necesitado en extremo del estelar cátcher, muerda el anzuelo.

Entretanto, a menos de dos meses para que abran los campos de entrenamientos primaverales, ya hay varios equipos que han venido encajando las piezas que les faltaban para encarar la próxima contienda.

Los grandes ganadores hasta ahora

Sin mucho ruido, los Rays de Tampa Bay son de los mayores ganadores en esta pausa invernal.

El equipo floridano añadió a sus filas al derecho Charlie Morton para hacer un tándem considerable con el zurdo Blake Snell a la cabeza de la rotación.

También sumó al enmascarado Mike Zunino y al jardinero cubano Guillermo Heredia en intercambio con los Marineros y a Yandy Díaz, también de la Mayor de Las Antillas, procedente de los Indios de Cleveland, en tanto están tras los pasos del poderoso bateador designado dominicano Nelson Cruz, que le daría a la alineación una solidez que comienza a ser peligrosa para los rivales.

Los Yankees tienen ya completa su rotación abridora, tras recontratar a los zurdos C.C Sabathia y J.A Happ y conseguir vía canje con los Marineros de Sseattle a James Paxton, también lanzador del llamado brazo equivocado.

Ellos se unirán a los derechos Luis Severino y Masahiro Tanaka para plantarle batalla a sus archirrivales Medias Rojas de Boston Red, campeones de la última Serie Mundial.

En la otra acera de la Gran Manzana, los Mets de New York presentarán una cara distinta a la del 2018, con la llegada del quisqueyano Robinson Canó y el puertorriqueño Edwin Díaz desde Seattle.

Foto: Getty.CC Sabathia

Díaz será el cerrador y tendrá un preparador del octavo inning de lujo, pues los Mets trajeron de vuelta al dominicano Jeurys Familia, quien fuera el encargado de rescatar los juegos del equipo hasta que fue cambiado a los Oakland Athletics a mitad de la pasada campaña.

Y todo indica que el equipo no saldrá del derecho Noah Syndergaard, quien estuvo en rumores de canje por Realmuto, pues Nueva York consiguió los servicios del experimentado venezolano Wilson Ramos, quien aportará no sólo sabiduría detrás del plato, sino también un bate sólido para una alineación que tuvo muchas dificultades para producir carrera en el 2018.

Los Mets quieren volver a pelear en la división Este de la Liga Nacional, como también pretenden hacer los Filis, uno de los equipos dispuestos a abrir la billetera de par en par por Bryce y Machado juntos.

Por lo pronto, ya sumaron al campocorto dominicano Jean Segura y al veterano jardinero Andrew McCutchen, pero se sabe que irán por más, para evitar quedarse cortos como le sucedió la pasada temporada.

Los que van perdiendo

Y mientras unos se fortalecen, otros se debilitan.

Los Marineros han desmantelado el equipo al punto de que han salido de sus filas nueve peloteros de su plantilla del 2018 y todo indica que al menos por unos cuantos años más extenderán su sequía de playoffs, que comenzó en el 2002.

Y los Astros de Houston, campeones del 2017, ahora se ven vulnerables, tras perder a tres de sus cinco integrantes de una rotación abridora que daba envidia: Morton y el zurdo Dallas Keuchel en la agencia libre y el derecho Lance McCullers Jr. debido a una operación Tommy John del codo que lo tendrá fuera de acción hasta el 2020.

Hasta el momento, los Astros no han podido sumar los brazos que ayuden al uno-dos formidable de Justin Verlander y Gerrit Cole.

Así, más o menos, se mueve el mundo, a la espera de que firmen Machado y Harper y empiecen a caer las restantes fichas con un efecto dominó.