ORLANDO, Florida --- A un mes de abrir sus campamentos de entrenamientos en Florida, los Medias Rojas de Boston y los Yankees de Nueva York lucen estar preparados para una batalla campal por el liderato de la División Este de la Liga Americana, pero con una serie de huecos que ponen en duda la capacidad de ambos para aspirar a destronar a los Astros de Houston como monarcas del joven circuito.

Medias Rojas y Yankees han hecho ofertas a su rival divisional los Orioles de Baltimore por el antesalista y torpedero dominicano Manny Machado, quien jugará en el 2018 su último año de contrato, antes de ser agente libre. Baltimore no tiene ninguna prisa en mover a Machado antes del 31 de julio y casi seguro tendría que ser apabullado con una oferta de esas que no se pueden rechazar para mover a la joven estrella a un rival directo.

Mientras los Orioles juegan al gato y el ratón con los aspirantes de Machado, estas son las necesidades más urgentes de Yankees y Medias Rojas.

Yankees de Nueva York

En diciembre, los Yankees capturaron la atención del planeta del béisbol, haciendo varios movimientos de alto impacto, siendo el más importante el que llevó al jonronero y Jugador Más Valioso de la Liga Nacional Giancarlo Stanton de La Pequeña Habana al Bronx.

Para cargar con Stanton, Nueva York cedió a los Marlins de Miami Marlins al intermedista dominicano Todos Estrellas Starlin Castro y los lanzadores de ligas menores, también quisqueyanos, Jorge Guzmán y José Devers.

El gerente general Brian Cashman, quien firmó una extensión de cinco años, cambió al antesalista Chase Headley y el lanzador Bryan Mitchell a los Padres de San Diego por el jardinero sustituto Jabari Blash y firmó al lanzador agente libre CC Sabathia por un año.

Nueva York, que abrirá su cuartel de entrenamientos en Tampa el martes 13 de febrero, ha estado negociando con los Piratas de Pittsburgh por más de un mes tratando de agregar a su rotación al derecho Gerrit Cole, un derecho de 27 años que estará bajo control por dos temporadas antes de poder probar la agencia libre.

Al día de hoy, los Yankees siguen buscando un lanzador abridor y un intermedista y/o un antesalista. El prospecto venezolano Gleyber Torres podría ser la respuesta para una de las dos posiciones, pero todo dependerá de lo que adquiera Cashman en el mercado antes que sus jugadores de posición tengan que reportarse al George M. Steinbrenner Field el lunes 19 de febrero, en el debut del inexperimentado manager Aaron Boone.

Está claro que si Nueva York consiguiera a alguien con experiencia para jugar en la 2B o la 3B, esto haría la vida más fácil a Torres para comenzar su carrera en las ligas mayores, y si Cashman agregara al roster a un infielder como Machado, Josh Harrison o Todd Frazier y a un lanzador como Cole o el agente libre Alex Cobb, el primer campamento primaveral de Boone sería más placentero.

Medias Rojas de Boston

Desde que terminó la temporada del 2017, el trabajo de los Medias Rojas prácticamente se ha limitado a la oficina y el cuerpo técnico.

El presidente de operaciones de béisbol, David Dombrowkis, nombró como su principal asistente al legendario Tony LaRussa, puso al puertorriqueño Alex Cora de manager y cambió casi por completo el staff de coaches.

Cora recibe básicamente el mismo roster de la temporada pasada. Un grupo que ganó la División Este, pero que fue eliminado en primera ronda de playoffs por los Astros, que luego eliminaron a los Yankees y eventualmente se coronaron campeones por primera vez en su historia.

Los Medias Rojas batearon 168 jonrones la temporada pasada para quedar en último lugar en su liga y a 73 de los lideres Yankees, que agregaron para el 2018 a Stanton, quien encabezó el béisbol con 59. Está claro que Boston necesita un bate poderoso para meterlo en el medio de la alineación.

Se sabe públicamente que Boston cortejó al inicialista Eric Hosmer y que ofreció un contrato al jardinero JD Martínez, pero entrando a la segunda semana de enero, Mitch Moreland es el primera base y el dominicano Hanley Ramírez el bateador designado dentro del grupo que deberá reportarse a Fort Myers desde el miércoles 14 de febrero.

Y también está Machado. De adquirir a un jugador como ese, Boston podría instalarlo en tercera base o el campocorto y darse el lujo de mover a otro lugar del cuadro al SS arubeño Xander Bogaerts o al 3B dominicano Rafael Devers y mejorar notablemente la profundidad de su roster completo.

En las actuales circunstancias, Boston sigue estando en mejor posición para ganar la División Este en el 2018, pero es evidente que si no llenan los huecos mencionados, estarán en desventaja frente a los mejores clubes de la Liga Americana, principalmente los Astros y los Indios de Cleveland.

Cerca del final del entrenamiento de primavera del año pasado, la opinión entre el entonces mánager de los Yankees de Nueva York, Joe Girardi y sus entrenadores era unánime. De acuerdo con el gerente general, Brian Cashman, Girardi y su equipo creen que el súper prospecto de 20 años Gleyber Torres (ahora tiene 21 años) debería comenzar la temporada como reemplazo del torpedero lesionado Didi Gregorius. Pero Cashman no estuvo de acuerdo.

Cashman usó su poder de veto para anular la idea; Torres no tenía experiencia por encima de Clase A, nunca había jugado en clima frío y fue excluido de la lista de 40 jugadores en ese momento. Aun así, Cashman cree en la habilidad de Torres.

"Tiene la oportunidad de ser un jugador diario por encima del promedio en el nivel de Grandes Ligas", dijo Cashman, quien había adquirido a Torres como pieza central del intercambio de Aroldis Chapman con los Cachorros en julio de 2016.

Ahora, Torres podría ser el favorito para comenzar la temporada 2018 como segunda o tercera base del nuevo mánager Aaron Boone. Casi todos los expertos en exploración coinciden en el talento de Torres, con Keith Law de ESPN colocando a Torres en segundo lugar general en su clasificación de prospectos el año pasado.

Con los intercambios del segunda base Starlin Castro y el antesalista Chase Headley, los Yankees han creado dos hoyos que, de momento, serían ocupados por una combinación de Torres, Ronald Torreyes, Tyler Wade, Miguel Andújar y Thairo Estrada. Además de Andújar, que se atiene estrictamente a la esquina caliente, todos pueden jugar cualquier posición.

"Actualmente estamos preparados para seguir esta ruta, a menos que algo se presente a partir de ahora y cuando eso nos dé un cambio de posición", dijo Cashman.

AP Photo/Kathy WillensLos hoyos en la segunda y tercera base podrían ser ocupados por el principal prospecto de los Yankees, Gleyber Torres, y un recluta veterano como Josh Harrison o Eduardo Núñez.

Es una apuesta bastante buena que Cashman adquiera un jugador de cuadro veterano antes de que comience el entrenamiento de primavera el próximo mes. En los intercambios, Cashman podría traer a Josh Harrison de los Piratas o Jedd Gyorko de los Cardenales. Entre las opciones de agentes libres, alguien como los ex Yankees Eduardo Núñez o Yunel Escobar podría estar en forma. A los Yankees les gustaría traer de vuelta al antesalista Todd Frazier, pero la longitud y el tamaño del contrato que él quiere podrían no cuadrar con el objetivo de los Yankees de eludir el límite máximo de impuestos de lujo de $ 197 millones.

Si Cashman agrega uno de esos jugadores, aún deja a Torres listo para tomar el otro trabajo dentro del cuadro, aunque su temporada Triple-A terminó a principios de junio pasado cuando requirió cirugía de Tommy John en su codo izquierdo. Está completamente curado, y se espera que comience el entrenamiento de primavera sin restricciones.

Los Yankees no le pedirán que se convierta en una estrella de inmediato, incluso si rompe el campamento con ellos. El trabajo para cualquiera de los candidatos en 2018 es simplemente llenar la posición de manera competente, porque los Yankees están apilados ofensivamente en todos los demás lugares, desde el actual novato Aaron Judge y el MVP de la Liga Nacional Giancarlo Stanton en los jardines hasta Gary Sánchez detrás del plato y Gregorius en el campocorto, sin mencionar al primera base Greg Bird y los veteranos jardineros Aaron Hicks y Brett Gardner.

El resto de la alineación, presumiblemente, le quitará algo de presión a Torres si su bateo no está completamente listo, siempre y cuando su defensa esté a la altura.

"Cada vez que estás entrando a alguien nuevo, no les pides que sean ellos", dijo Cashman. "En última instancia, si traes a un joven novato, ya sea lanzando en la rotación o lanzando en el bullpen o siendo un potencial jugador de posición de todos los días, no van a ser ellos sobre los que te estás apoyando. Estás recurriendo a los otros jugadores más experimentados para que soporten la carga, mientras que los jugadores jóvenes les respaldan".

Entre los que compiten por los dos lugares disponibles, Torreyes, de 25 años, tiene la mayor experiencia. Como el vigésimo quinto hombre en los últimos dos años, ha logrado permanecer en la lista durante cada temporada, nunca siendo el hombre impar por un lanzador. Es un hombre de contacto, un bateador de .282 en más de 476 turnos al bate en su carrera, con solo 64 ponches. Casi nunca recibe boletos, como lo demuestra su porcentaje de embasamiento de .313. Aún así, él no es una mala opción.

Wade, mientras tanto, ha hecho comparaciones con Ben Zobrist. Con solo 23 años, Wade creció idolatrando a Derek Jeter, pero ha sido muy dócil para pasar del campocorto al papel de comodín. Wade estuvo inconsistente en el plato en su debut en la MLB, al lograr nueve hits en 58 turnos al bate (.155) el año pasado, aunque ciertamente no es inusual para los prospectos en su primera participación en la liga.

Estrada, de 22 años, es otro prospecto fuerte de campocorto pero parece el tiro más largo. El venezolano bateó mejor que .300 en el Doble-A Trenton y en la Arizona Fall League. Es un talento, pero parece un poco exagerado que pueda saltar sobre los demás esta primavera. En cuanto a Andújar, también de 22 años, su bate podría estar listo, pero su guante probablemente necesite un poco de brillo, lo que significa que probablemente tampoco sea la respuesta para comenzar la temporada.

Los Yankees de Nueva York son el Imperio del Mal del béisbol. Esto es realmente una cuestión de confirmación judicial, no la opinión de algún columnista que busca una ventaja combativa. En 2008, una empresa registrada bajo el nombre de Evil Enterprises Inc. solicitó los derechos de marca sobre la frase "Baseballs Evil Empire". Aparentemente, los abogados de la compañía no fueron muy atentos con el uso apropiado de un apóstrofe.

De todos modos, Major League Baseball se opuso al intento de reclamo de marca registrada. Los Yankees finalmente se unieron a la batalla legal, que se extendió hasta el 2013. Los Yankees argumentaron que, dado que eran ampliamente conocidos como el Baseball's Evil Empire, tenían derecho a la frase, al menos cuando se usaba en conexión con el béisbol. Un panel de tres jueces se puso del lado de los Yankees. "En resumen, el registro muestra que solo hay un Imperio del Mal en el béisbol y son los Yankees de Nueva York", dictaminaron los jueces.

Entonces no podemos disputar eso. Los Yankees son el Imperio del Mal. Sospecho que los fanáticos de los Yankees, a quienes les encanta señalar los 27 títulos de la Serie Mundial de la franquicia como si realmente tuvieran buenos recuerdos de Earle Combs y Dutch Ruether, abrazan el título más de lo que lo desprecian. El problema con esta descripción, sin embargo, es que los Yankees no han sido tan malvados en los últimos años. No han ganado o, incluso, llegado a una Serie Mundial desde 2009, una sequía de ocho temporadas. No han ganado 95 juegos desde 2012, una sequía de cinco temporadas que no había sucedido desde los años oscuros de la década de 1990. Diablos, aunque no sufrieron un récord perdedor en este tramo, fueron superados en 2013, 2014 y 2016. Hasta que Aaron Judge llegó en 2017 y ayudó a los Yankees a quedar a una victoria de llegar a la Serie Mundial. Durante la mayor parte de esta década los Yankees han sido mediocres y aburridos.

Ni siquiera podrías odiar a los Yankees de 2017. Judge es humilde, agradable y asombroso de ver con su extraño poder. Si bien no fue una completa sorpresa que llegaran a los playoffs, lo hicieron principalmente sobre la espalda de sus jugadores jóvenes como Judge, Gary Sánchez, Luis Severino y Didi Gregorius, no a través de agentes libres caros. Lo más gratificante del equipo de 2017 fue el manager Joe Girardi y su compleja personalidad. Ahora se fue, reemplazado por el más carismático Aaron Boone.

Pero eso fue la temporada pasada. Podemos dar un pase de un año a los Yankees por protagonizar una historia para sentirse bien. No más. Incluso durante la temporada de Navidad, es hora de profundizar en lo más hondo de su corazón, amable y puro como usted quiere, y encontrar esa hostilidad. Encuentra tu Scrooge interno. Sí, es hora una vez más de temer y detestar a los Yankees. Después de todo, tan impresionante como Judge fue al despachar 52 jonrones, la mitad de los cuales aterrizaron en la autopista New Jersey Turnpike, él no es el único en su clase. Era un tipo único, y ahora los Yankees tienen a Giancarlo Stanton agregado a la lista.

Está bien vomitar.

Alex Trautwig/MLB Photos via Getty ImagesLa unión de Aaron Judge y Giancarlo Stanton en una misma alineación debe ser un dolor de cabeza para cada uno de los 29 equipos que enfrentaran a los Yankees.

Lo que debería molestarnos es esto: Stanton no quería jugar para su equipo. Él básicamente eligió a los Yankees. Le gustan más los Yankees que su equipo o cree que su franquicia no tiene posibilidades de ganar o le gusta Nueva York más que su ciudad. Es como la vieja cita del periodista deportivo Jimmy Cannon, "Me imagino que apoyar a los Yankees es como tener un yate". Recuerda esa frase cuando salgas temprano a la práctica de bateo para ver a Judge y Stanton aplastar bolas de béisbol.

Lo que es aún más irritante es que los Yankees pudieron arriesgarse con el contrato a largo plazo de Stanton, en parte porque el gerente general Brian Cashman hizo un buen trabajo reconstruyendo la nómina por lo que podían permitirse a Stanton sin perder su nómina el umbral del impuesto al lujo para 2018, la primera vez que sucederá. Eso restablece su porcentaje de impuestos para 2019, lo que les facilitará ir tras uno de los agentes libres más cotizados: Manny Machado.

Tal como lo describió recientemente Andrew Marchand, escritor senior de ESPN, Cashman construyó esta lista principalmente a través del sistema de granja e intercambios astutos. Judge fue una selección de primera ronda pero la nº 32. Gregorius fue adquirido por el relevista Shane Greene. Chad Green, uno de los relevistas más dominantes en el béisbol la temporada pasada, fue adquirido de los Tigres de Detroit por Justin Wilson. Cashman robó a Aaron Hicks de los Mellizos de Minnesota por un cátcher de tercera cuerda. Jordan Montgomery fue seleccionado en cuarta ronda. Mientras que Sánchez recibió un bono de $ 3 millones como aficionado, Severino firmó por solo $ 225,000. Cualquiera podría haberlo tenido a él.

Claro, ellos eran el único equipo con la conciencia moral -o la falta de ella- para negociar a Aroldis Chapman, luego darle la vuelta por Gleyber Torres, y luego volver a firmarlo. Claro, le dieron a Andrew Miller un contrato por cuatro años y $ 36 millones que se convirtió en una ganga ridícula que cualquier equipo podría haber pagado. Cashman le cambió por Clint Frazier y Justus Sheffield, ahora dos de sus principales prospectos, y Frazier puede ayudarlos a adquirir Gerrit Cole de los Pittsburgh. Un poco siniestro, un poco afortunado.

Los Yankees todavía tienen más dinero que tu equipo, pero ahora también tienen un roster más joven, estable y dinámico, y aún tienen uno de los mejores sistemas de granja en el juego. Los días de Derek Jeter cojeando después de rodados y Alex Rodríguez empapándose de turnos al bate como designado parecen recuerdos lejanos. Los Yankees están de vuelta. "Odiar a los Yankees es tan americano como el pastel de pizza, madres solteras y hacer trampa en su impuesto sobre la renta", escribió el gran columnista Mike Royko.

Por mucho que eso nos duela a todos los que no somos fanáticos de los Yankees, también voy a sugerir que esto es algo bueno para el béisbol. No todos están de acuerdo con esto. Pregunté en Twitter si el béisbol es mejor cuando los Yankees son competitivos; el 47 por ciento respondió "Sí" y el 53 por ciento respondió "No". Por supuesto, "mejor" y "competitivo" son términos algo vagos, pero se entiende: ¿es bueno cuando los Yankees son buenos?

Creo que, al menos, es más interesante (tal vez menos si eres de los Rays de Tampa Bay o los Orioles de Baltimore) cuando los Yankees están en los titulares, y algunos de los números respaldan esto. El Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana el año pasado entre los Houston Astros y los Yankees en Fox Sports 1 fue el juego de Serie de Campeonato más visto en cualquiera de las dos ligas desde 2010, un juego de Gigantes vs. Phillies en Fox. Las calificaciones generales para la Serie de Campeonato de la Liga Americana aumentaron un 95 por ciento desde 2016, cuando los Indios de Cleveland jugaron contra los Azulejos de Toronto. Los Yankees liderados por Judge atrajeron 114,432 fanáticos más en la carretera que el ordinario equipo de 2016. Si estimamos de forma conservadora que el fan promedio gasta $ 60 en un juego, un buen equipo de Yankees le proporcionó a la liga $ 7 millones adicionales (y eso es antes de las calificaciones más altas de TV y las ventas de mercancías). Eso está por encima de cómo los Yankees atraen más fanáticos que otros equipos para empezar. Todos ganan dinero con los Yankees; hacen más cuando los Yankees son buenos.

Aquí está mi conclusión. Imagínese si los Astros y los Indios se hubieran enfrentado en la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Si no eres un fanático de los Astros o los Indios, habría presentado un escenario imposible: ¿a quién apoyar? ¡Hubiera querido que ganaran ambos equipos! Con los Yankees allí, tuvimos el bien contra el mal.

Por supuesto, eso no es tan agradable si el mal triunfa al final.

Cada mes de diciembre, el dueño de los Yankees de Nueva York Hal Steinbrenner y el gerente Brian Cashman le dan a los fanáticos de su equipo mucho por lo cual celebrar en las fechas festivas. Pero la forma en que lo han hecho en esta Navidad es nada menos que asombroso.

En los pasados tres años, y más notable en los pasados 24 meses, Cashman ha logrado convertir un roster envejeciente y decadente en uno de los más envidiados en el deporte. Lo que sobresale es cómo el gerente de los Yankees, con la ayuda de la fuerza financiera de Steinbrenner y estrellas como Aaron Judge, Gary Sánchez y Luis Severino surgiendo del sistema de fincas, han convertido un saco lleno de carbón en oro sólido.

Comenzando con el acuerdo de Didi Gregorius en diciembre de 2014, esto marca un antes y después en los cambios principales (porque Cashman firmó de vuelta a Aroldis Chapman y consiguió a Starlin Castro por esencialmente nada - lo explicaremos más abajo - dejamos afuera a los jugadores que fueron cambiados, a pesar del rol de Castro en el acuerdo por Giancarlo Stanton):

Cashman cambió a: Andrew Miller, Brian McCann, Carlos Beltrán, Brendan Ryan, John Ryan Murphy, Shane Greene, Rookie Davis, Eric Jagielo, Caleb Cotham, Tony Renda, Jorge Guzmán y José Devers.

Y recibió en cambio a: Stanton, Chapman, Gregorius, Gleyber Torres, Albert Abreu, Aaron Hicks, Clint Frazier, Justus Sheffield, Adam Warren, Billy McKinney, Dillon Tate, Nick Green, Erik Swanson, Ben Heller, J.P. Feyereisen y Rashad Crawford.

He aquí cómo lo hizo:

Salió y trajo de vuelta a Chapman: Poco después de la Navidad en 2015, Chapman estaba siendo investigado por la policía y el béisbol de Grandes Ligas por acusaciones de violencia doméstica. La noticia frustró el posible cambio de Chapman de los Rojos de Cincinnati a los Dodgers de Los Angeles.

Los Rojos, un equipo fuera de contienda y al que no le interesaba pagar más de $11 millones a un cerrador, enviaron a Chapman a los Yankees por el precio de ganga de cuatro prospectos de nivel medio. Davis tiene efectividad de 8.63 en 24 entradas de Grandes Ligas y Renda bateó .183 en 32 partidos en el circo grande en 2016, mientras Jagielo bateó .204 entre Doble A y Triple A este año y Cotham ya no está en la organización de los Rojos.

Mientras tanto, Cashman cambió a Chapman ese mismo año, en julio, a los Cachorros en una transacción que trajo a Torres, considerado uno de los cinco mejores prospectos en el deporte, y quien podría ser titular en la intermedia o la antesala esta temporada, McKinney, quien tiene potencial de Grandes Ligas, Warren y Crawford, quien está en Doble A. En la temporada baja, Cashman firmó a Chapman por cinco años y $86 millones. Si Torres se convierte en un Todos Estrellas - y dejando a un lado la cuestión moral de Chapman en el momento del cambio inicial - estas son transacciones históricas.

Movió a Miller: El único jugador premium de Grandes Ligas que Cashman ha cambiado es Andrew Miller. Restándole 2.5 años en su contrato en julio de 2016, Cashman pudo recibir a Frazier y Sheffield y otros dos prospectos de los Indios de Cleveland. Frazier dio muestras a nivel de Grandes Ligas que puede convertirse en algo especial, mientras que Sheffield se proyecta como un abridor No. 1 o No. 2.

Este fue el mayor intercambio de valor por valor que Cashman ha hecho, pero es probable que lo haga otra vez, porque podría cambiar a Frazier para conseguir más pitcheo, y Sheffield podría terminar siendo igual, y cuidado si mejor, que Miller.

La fundación de la Isla de Stanton: Cashman logró aprovecharse nuevamente de que los Dodgers no hicieron un acuerdo. Tras el arranque de la venta a quemarropa del nuevo CEO de los Marlins Derek Jeter en el Sur de la Florida, Stanton dijo primero que todo que quería irse a los Dodgers. Jeter y sus ejecutivos intentaron cambiar a Stanton a los Gigantes o a los Cardenales. Cuando Stanton dijo que no, los Dodgers, que ya estaban por encima del límite del impuesto de lujo, no tenían forma de cuadrar ese cambio con los Marlins - a menos que Miami se quedara con parte del dinero. Jeter no quiso.

Así que Cashman logró juntar un paquete de Castro y dos jugadores de Clase A relativamente desconocidos, Guzmán y Devers.

Incidentalmente, Guzmán había sido adquirido hace un año en el cambio de McCann con Houston, en el que también llegó Abreu, un derecho de 22 años con repertorio que alcanza las 100 mph y quien se está convirtiendo en uno de los mejores prospectos en el deporte.

Castro, como vimos después, fue básicamente adquirido por nada, aunque los Yankees tuvieron que asumir los $38 millones y cuatro años que le restaban a su contrato. Ellos añadieron a Castro en un intercambio en diciembre del 2015 con los Cachorros por Ryan y Warren. Los Yankees dejaron libre a Ryan antes del 2016 y procedieron a adquirir de vuelta a Warren con Torres como parte del cambio de Chapman con los Cachorros.

Por eso es que dejamos fuera a Castro de la evaluación hecha arriba, a pesar que realmente podría ser considerado como una ventaja adicional para Cashman ya que fue productivo como Yankee e incluso fue un Todos Estrellas el año pasado.

Compró barato a Gregorius y Hicks: Cashman y su personal fueron astutos en sus cambios por Gregorius y Hicks. Gregorius luce como que podría ser un Todos Estrellas, lo que hace el haber salido de Greene por Gregorius algo brillante. El súper cazatalentos de los Yankees Tim Naehring identificó a Gregorius como un potencial reemplazo de Jeter luego del 2014, a pesar que Gregorius ya había pasado por dos equipos para el momento en que cumplió 24 años y había mostrado su inhabilidad para batearle a los zurdos.

Mientras tanto, Hicks por Murphy lució bien en principio pero mejor aun cuando consideramos que Murphy no pudo hacer nada en Minnesota. Cashman & Co. resultaron especialmente inteligentes porque, en su año con los Yankees, Murphy lució como si fuera un receptor de reserva bastante útil. Los Yankees decidieron cortar el cebo a cambio de los ex prospectos de los Mellizos.

Por lo menos un tercio de la alineación titular del año que viene -- Stanton, Gregorius, Hicks y posiblemente Torres - será resultado de estos cambios, mientras que Chapman y Warren serán piezas vitales en el bullpen. Mientras tanto, Sheffield podría ser un gran abridor en los años venideros, e incluso hasta podría recibir una oportunidad en el 2018. Frazier podría estar en camino a ser un jardinero titular, si no es cambiado primero por pitcheo. Abreu podría ser utilizado en un cambio, o los Yankees podrían esperar a ver si su talento lo lleva al Bronx.

Los únicos verdaderos colaboradores de Grandes Ligas cambiados fueron Miller, McCann, Greene y Beltrán, quién se retiró tras ganar el campeonato este año en Houston.

La temporada pasada, Cashman hizo cambios por veteranos y utilizó su sistema de fincas para su beneficio. Adquirió a Sonny Gray por tres cotizados prospectos, el lanzador James Kaprielian, el veloz Jorge Mateo y el jardinero Dustin Fowler. En ese cambio, Cashman recibió $1.5 millones en dinero para firmas internacionales, que estaba destinado para conseguir al Babe Ruth de Japón, Shohei Ohtani, quien decidió que no quería ir al Bronx. Cashman también adquirió de vuelta al relevista David Robertson, junto con el antesalista Todd Frazier y el relevista Tommy Kahnle por Tyler Clippard y tres prospectos, el zurdo Ian Clarkin y los jardineros Blake Rutherford y Tito Polo. Aunque los jugadores de Cashman cedió tienen potencial, estos acuerdos han sido buenos hasta ahora para los Yankees.

Encima de todo esto - y tal vez igual o más impresionante -- Cashman ha puesto a los Yankees en posición de caer por debajo del límite del impuesto de lujo para el final de la temporada que viene.

ORLANDO, Florida -- Con un balance bien claro de quienes fueron los ganadores y perdedores concluyó el jueves una de las ediciones más aburridas y monótonas de los últimos tiempos de las Reuniones Invernales de Grandes ligas.

Básicamente, la convocatoria de cuatro días en el majestuoso Swan & Dolphin Resort de Walt Disney World de Orlando, Florida, se convirtió en un trio de monólogos de los Yankees de Nueva York y Marlins de Miami y el súper agente Scott Boras.

Mientras los Yankees presentaron un Babe Ruth moderno y preguntaron por varias estrellas, los Marlins se desprendieron de sus principales figuras, lo que provocó que Boras se burlara de la organización floridana en su "discurso del estado de la unión" de cada ''Winter Meetings''.

''Hemos visto cómo una de las tiendas de joyería de Grandes Ligas se ha convertido en una casa de empeño'', dijo Boras.

Por cuarta vez desde el 2006, ''The City Beautiful'' acogió las juntas anuales, donde se encuentran al mismo tiempo los principales ejecutivos de los 30 clubes de Grandes Ligas, representantes de 160 equipos de ligas menores, agentes de jugadores, empresas relacionadas a la industria y medios de comunicación nacionales e internacionales.

El evento con 116 años de historia está programado para ser celebrado en Las Vegas, Nevada, el próximo año. En lo que respecta al 2017, estos fueron los mayores ganadores y perdedores.

LOS GANADORES

Giancarlo Stanton: El reinante Jugador Más Valioso de la Liga Nacional se lleva sus kilométricos cuadrangulares y, muy importante, su contrato de $325 millones de dólares a Nueva York, la meca del béisbol, donde vestirá el uniforme de los Yankees, el equipo de pelota más importante del planeta.

Los Marlins enviaron a Stanton y $30 millones a los Yankees por el intermedista Todos Estrellas dominicano Starlin Castro y los prospectos, también quisqueyanos, Jorge Guzmán y José Devers. Aunque cerraron las negociaciones en el fin de semana, fue el lunes que los Yankees presentaron al vigente Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en una concurrida conferencia en la sala de prensa de las Reuniones Invernales.

Los Yankees, que lideraron las ligas mayores con 241 jonrones en el 2017, podrían amenazar la marca de 264 que tuvieron los Marineros de Seattle de 1997, juntando a Stanton con el jardinero Aaron Judge, el receptor dominicano Gary Sánchez, el inicialista Greg Bird y el torpedero Didi Gregorius, entre otros, en su alineación.

Stanton (59) y Judge (52), los lideres de cuadrangulares en ambas ligas mayores este año, básicamente tendrán su propio Derby diario desde las prácticas de bateo y todo el mundo lo estará viendo, en el estadio y por televisión, a diferencia de Miami, donde Stanton básicamente pasaba desapercibido la mayor parte del tiempo.

Marcell Ozuna: En el 2017, Ozuna tuvo una actuación casi similar a la de Stanton, pero por jugar en Miami y a la sombra de su poderoso compañero, pasó desapercibido. Ozuna bateó .312 con 37 jonrones y 124 carreras impulsadas y ganó el Guante de Oro.

Ozuna, de 27 años, fue mandado por los Marlins a los Cardenales de San Luis por el lanzador dominicano Sandy Alcántara, quien debutó con el equipo grande este año como relevista, pero está proyectado para ser un abridor de la punta de la rotación, y los tiradores norteamericanos Zac Gallen y Daniel Castano.

En San Luis, una de las franquicias más tradicionales de Grandes Ligas, Ozuna tendrá la oportunidad de establecer un mayor valor antes de aterrizar en la agencia libre después de la temporada del 2019.

Los relevistas: Durante los cuatro días de las Reuniones Invernales, el mercado de los toleteros y los pitchers abridores aportó los rumores, mientras que los relevistas metían el dinero al banco. Veamos quienes ficharon entre domingo y jueves:

Brandon Morrow ($21 millones por dos años con Cachorros de Chicago), el dominicano Juan Nicasio ($17 millones por dos años con Seattle Mariners), Pat Neshek ($16,25 millones por dos años con Filis de Filadelfia), Joe Smith ($15 millones por 2 años con Astros de Houston), Luke Gregerson ($11 millones por dos años con San Luis), Steve Cishek (entre $12 y $14 millones por dos años con los Cachorros) y Brandon Kintzler ($10 millones +$6 millones en incentivos por dos años con Nacionales de Washington), consiguieron pactos de más de $10 millones.

El veterano cerrador dominicano Fernando Rodney ($4,5 millones, más $1,5 millones en incentivos, por un año con Mellizos de Minnesota) y Mike Fiers ($6 millones por un año con Tigres de Detroit) también salieron de la lista de desempleados en Disney.

Bienvenidos a Grandes Ligas: De 18 jugadores reclutados el jueves en la fase de Grandes Ligas del sorteo de Regla 5, ocho son latinoamericanos (cuatro dominicanos, cuatro venezolanos y un cubano).

José Mesa hijo, de 24 años, pasó de los Yankees a los Orioles de Baltimore. El derecho tiene foja de 12-4, efectividad de 2.86 y ha ponchado 226 bateadores en 176 entradas en cuatro temporadas en ligas menores en la organización de los Yankees.

Todos los dominicanos reclutados son lanzadores. Los Orioles también se quedaron con el derecho Pedro Araujo, quien pertenecía a los Chicago Cubs; los Gigantes de San Francisco adquirieron al rápido Julián Fernández pasa desde Rockies de Colorado y Anyelo Gómez pasó de los Yankees a los Bravos de Atlanta. Baltimore, el único conjunto con tres selecciones, atrapó al lanzador cubanoamericano Nestor Cortés, un zurdo que pertenecía a los Yankees.

Los Tigres de Detroit usaron su primera turno en el draft para pescar al jardinero venezolano Victor Reyes desde los Diamondbacks de Arizona. El bateador ambidiestro de 23 años era el prospecto #18 en la organización de Arizona. Otro jardinero venezolano, Carlos Tocci, fue tomado por los Medias Blancas de Chicago desde Filis de Filadelfia (y luego cambiado a los Rangers de Texas), mientras que sus compatriotas, los lanzadores Elieser Hernández y Albert Suárez, pasaron de Houston y Gigantes de San Francisco a Miami y Arizona, respectivamente.

PERDEDORES

Los Marlins: En lo que se calienta una cerveza en la playa de Miami, los Marlins cambiaron al intermedista Dee Gordon a Seattle, Stanton a los Yankees y Ozuna a San Luis; conversaron con varios conjuntos para tratar de mover al jardinero Christian Yelich y, de paso, mandaron el trisme mensaje de que lo único diferente que tienen sus nuevos dueños en relación a sus anteriores dueños son los apellidos.

La venta de pasillo de los Marlins fue recibida como un trago amargo por los aficionados del Sur de Florida, que pensaban que algunas cosas cambiarían después que Bruce Sherman y Derek Jeter compraron el equipo al odiado Jeffrey Loria. Peor aún, en toda la industria del béisbol se criticó el pobre retorno que recibieron los peces por Stanton, además del maltrato de Jeter al Jugador más caro del equipo durante todo el proceso.

Derek Jeter: Cada golpe a los Marlins es un golpe a Jeter, la cara más visible de la nueva directiva.

Y no solamente es por cambiar a las estrellas, maltratar a Stanton o estar en un juego de fútbol americano en Miami, mientras su empresa realizaba movidas tan importantes en Orlando, sino por todos los pasos en falso que ha dado desde que se completó la venta del conjunto, incluyendo el despido de figuras adoradas por los aficionados como Tany Pérez, Jeff Conine, Andre Dawson y Jack McKeon, antes de comenzar su gestión de manera oficial.

Tras el canje de Stanton a los Yankees, un seguidor del equipo, quien es cura, sugirió en la iglesia que los fanáticos boicoteen los juegos de los Marlins en señal de protesta.

Agentes libres caros: Los jardineros J.D. Martínez, Jay Bruce y Lorenzo Cain; los inicialistas Eric Hosmer, Carlos Santana y Yonder Alonso; los antesalistas Mike Moustakas y Todd Frazier y los lanzadores Jake Arrieta, Yu Darvish, CC Sabathia, Alex Cobb y Lance Lynn y más de 150 jugadores siguen desempleados después de cuatro días de rumores e intercambios de opiniones en las Reuniones Invernales.

En lo que se refiere a Martínez, Hosmer, Arrieta y Darvish son jugadores que muy probablemente deben superar la barrera de los $100 millones de dólares en sus nuevos contratos. El número "200" ha sido mencionado en un par de ocasiones después de los apellidos Arrieta y Martínez, pero eso está por verse.

El soplón de información sobre Ohtani: La oficina del comisionado de Grandes Ligas investigará si un oficial de uno de los equipos fue quien filtró la información médica del japonés Shohei Ohtani citada en historias publicadas esta semana, reportó Buster Olney, de ESPN.

El asunto no es ligero. Si una investigación determina que alguien relacionado a uno de los otros 29 clubes que no firmó a Ohtani fue responsable de filtrar datos personales del pelotero, entonces las sanciones serán severas, para el individuo y/o la organización, o ambos.

Ohtani fue puesto en subasta por su equipo japonés. Los 30 clubes de Estados Unidos recibieron el mismo reporte médico y comentarios confidenciales. Todos sabían los pros y los contras. Ohtani decidió firmar con los Angelinos de Los Ángeles. ¿Fin del asunto? ¡No!

El martes, Sports Illustrated informó que Ohtani había recibido una inyección de plasma rica en plaquetas para su codo. Luego, Yahoo! Sports publicó detalles de los registros médicos de Ohtani, específicamente que tiene un esguince de Grado 1 del ligamento colateral cubital en su brazo de lanzar.

El gerente general de los Angeles Angels, Billy Eppler, confirmó a los reporteros el martes que Ohtani recibió una inyección de PRP en su codo derecho y agregó que el equipo estaba satisfecho con los resultados del examen físico de la joven estrella que puede lanzar y batear regularmente.

Si los datos usados en esos reportes fueron aportados por personal de uno o varios de los clubes rivales, entonces eso es un golpe bajo e innecesario. Que se sepa, ningún equipo desistió de firmar a Ohtani después de tener su información médica, que es secreta y confidencial, salvo aprobación del propiestario.

El soplón, si trabaja en las ligas mayores, seguro la pasará difícil.

Los Baby Bombers sorprendieron a medio mundo en el 2017 adelantándose a los planes de reconstrucción.

Y luego de que quedaran, contra todo pronóstico, a 27 outs de avanzar a la Serie Mundial, la gerencia decidió premiar a estos muchachos de la mejor manera: al estilo Yankee.

Tras obtener a Giancarlo Stanton en un cambio con los Marlins de Miami, Nueva York va por más y ahora quiere al dominicano Manny Machado para encargarle la custodia de la antesala.

Todd Frazier se fue a la agencia libre y Chase Headley fue enviado de vuelta a los Padres de San Diego, el equipo con el que más brilló en su carrera.

Desde hace rato se conoce el interés de los Yankees por el Ministro de la Defensa, que será agente libre después de la próxima temporada y quien no se ha escondido para expresar su beneplácito ante la posibilidad de jugar en la Gran Manzana.

Pero las cosas no son tan simples como coser y cantar.

Machado quiere, una vez que llegue a la agencia libre, buscar un contrato como campocorto, su posición natural, en lugar de antesalista.

Y los Orioles de Baltimore han hecho exigencias claras para ceder a su estelar pelotero: quieren dos lanzadores abridores listos para Grandes Ligas y cuyos estatus contractuales puedan controlar por mediado o largo plazos.

¿Tienen los Yankees esos brazos que demandan los Orioles?

Posiblemente sí, aunque ello implicaría desangrar un poco su sistema de granjas que han logrado fortalecer en los últimos dos años.

Seis de los diez principales prospectos de la organización son serpentineros, como los derechos dominicanos Jorge Guzmán, Domingo Acevedo y Luis Medina, señalados por la recista Baseball América como dueños de la mejor recta, la curva más mortífera y el cambio de velocidad más efectivo dentro de las Menores de Nueva York.

También figura Justus Sheffield, un zurdo de devastador slider, aunque los Yankees podrían también ofrecer a los prometedores mexicanos Luis Cessa y Giovanny Gallegos, ambos ya con experiencia de Grandes Ligas.

Por la parte de los pitchers que puedan resultar atractivos a Baltimore no parece haber problemas.

La cosa está en convencer a Machado a firmar una extensión contractual para que se quede en la esquina caliente.

Porque no tendría mucho sentido el cambio si un año más tarde el dominicano decide irse al mercado de agentes libres para cumplir su deseo de defender las paradas cortas.

Hagamos el ejercicio e imaginemos una alineación que tenga a Brett Gardner (BD), Machado (3B), Aaron Judge (RF), Stanton (LF), Gary Sánchez (C), Didi Gregorius (SS), Greg Bird (1B), Aaron Hicks (CF) y ¿Gleyber Torres (2B)?

¿Mete miedo, no?

El problema es que con eso no basta. El pitcheo abridor tiene huecos, como tiene la defensa de Sánchez detrás del plato.

Pero ya lo dijo el nuevo jefe Steinbrenner, tras la adquisición de Stanton: esto no ha acabado y van por más.

LAKE BUENA VISTA, Fla. - Si no fuera por el Babe Ruth de Japón, la nueva versión de los Yankees de Nueva York de Mantle y Maris jamás se hubiese formado. Fue el fenómeno japonés de 23 años Shohei Ohtani, no Giancarlo Stanton, quien había sido la obsesión de los Yankees durante años, y era Ohtani a quien esperaban atraer al Bronx en este invierno.

El equipo tenía una presentación planificada en la que le habrían dicho a Ohtani que podía lanzar y ser bateador designado para los Yankees. Pero Ohtani nunca dejo que los alegados favoritos llegaran a hacer su presentación en persona. Él los descartó antes de siquiera llegaran a tomar su turno al bate.

Y debido a la decisión de Ohtani, ahora Stanton y Aaron Judge, dos monstruosos jardineros, son compañeros de equipo, conformando lo que podría ser la combinación de cuadrangulares más peligrosa en la historia del béisbol. La transacción para convertir a Stanton en un Yankee ocurrió principalmente en un torbellino de 48 horas entre el jueves y el viernes de la semana pasada, pero en realidad tardó años en convertirse en una realidad.

Si no fuera por la previsión y la fortaleza de Stanton - al mirar de frente al ex presidente de los Marlins David Samson durante sus negociaciones contractuales originales para su acuerdo de 13 años y $325 millones, y luego al no pestañear ante las amenazas del nuevo régimen de los Marlins liderado por Derek Jeter de mantenerlo en el sur de la Florida en contra de su voluntad por la próxima década - él nunca se habría puesto su camiseta con el No. 27 el lunes.

Mientras tanto, si el gerente Brian Cashman no hubiese limpiado la nómina de los Yankees, mientras reconstruía el equipo para convertirlo en una potencial dinastía, la decisión del dueño Hal Steinbrenner de añadir un contrato de 10 años no habría sido tan fácil. La ineptitud de los Marlins, catalogada como un "circo" por Stanton en Instagram, lo hizo desear irse a un lugar para ganar, con estabilidad y una atmósfera de Grandes Ligas. Stanton se ganó el derecho de elegir dónde quiere ir, y los Yankees se colocaron en posición de eventualmente convertirse en la mejor opción para él.

Todo eso creó la tormenta perfecta que potencialmente podría sacudir el béisbol por la siguiente década. Al igual que cuando Alex Rodriguez se convirtió en un Yankee - luego que el nuevo manager de los Yankees Aaron Boone se lastimara su rodilla en un juego de básquetbol en 2003 - hubo intrigas qal nivel de un programa de '30 for 30' que trajo al actual JMV de la Liga Nacional al Bronx.

Al final, para que Stanton encontrara su camino hacia la conferencia de prensa del lunes, se necesitó que dos estrellas jóvenes dieran a conocer sus sentimientos. Ohtani rechazó a los Yankees, mientras que Judge - a quien Cashman llamó antes de completar el acuerdo - le dio su sello de aprobación a uno de los cambios más fascinantes en la historia del deporte.

PARA ENTENDER CÓMO ocurrió la conferencia de prensa del lunes, tenemos que retroceder en el tiempo tres años, al 2014. Stanton estaba en negociaciones con los Marlins sobre comprarle su agencia libre y darle el contrato más rico en la historia del deporte. Stanton no solo quería, por supuesto, la seguridad financiera, sino que también quería ganar.

El contrato se estructuró de tal manera que la mayoría del dinero quedaba diferido para la parte final del mismo, lo que le permitiría al dueño de los Marlins Jeffrey Loria gastar en otros jugadores. De los $325 millones, $218 millones se le pagarían a Stanton en los siete años finales. De todos modos, Stanton sabía con quién estaba negociando y se rehusó a firmar hasta que se incluyera una cláusula completa de no cambio y una cláusula de salida. No quiso ponerse en posición de languidecer en Miami o ser enviado a un sitio al que no quería ir si Loria sentía la necesidad de romper todo a su alrededor una vez más.

Stanton no quiso firmar ningún papel hasta que tuviera la cláusula de salida luego del Año 6 y una cláusula de no cambio a lo largo del contrato. El agente de Stanton, Joel Wolfe, dijo que Samson lamentó que Stanton pudiese irse mediante la cláusula de salida o con el no cambio. Stanton no quiso ceder. Su fuerte postura le vino bien cuando Jeter y Bruce Sherman compraron el equipo por $1.1 mil millones en esta primavera e inmediatamente planificaron una venta en la que "todo debía irse".

"Él lo predijo", dijo Wolfe. "Es como un Nostradamus del béisbol".

No tenía que ser de esa forma. Si Jeter y Sherman hubiesen tenido un plan más positivo, Stanton habría aceptado quedarse en Miami. Stanton argumentó su caso de que los Marlins llegaron quintos en la liga en carreras anotadas y solo necesitaban añadir pitcheo para ser contendientes. Jeter quería irse por otro camino y deshacer la novena, reiniciar sus finanzas en un esfuerzo de mejorar el talento en general del equipo de arriba a abajo.

"Estamos intentando arreglar algo que está roto", dijo Jeter.

Poco después, Stanton y Wolfe le informaron a los Marlins que ellos aceptarían un cambio a cuatro equipos, siendo los Dodgers de Los Angeles, la ciudad natal de Stanton, su clara selección No. 1. Luego de eso, los Yankees, los Cachorros de Chicago y los Astros de Houston eran los siguientes en la lista.

De todos modos, los Marlins decidieron intentar cambios con los Gigantes de San Francisco y los Cardenales de St. Louis. Esas son franquicias que Stanton respetaba, pero no estaban al borde de ser ganadores. Stanton quería ser un jugador que ayudara a empujar a un equipo que estuviera al borde de la gloria, no ser parte de otra reconstrucción. Sin embargo, los Marlins querían que Stanton jugara de acuerdo a sus reglas, según Wolfe.

Cuando los Marlins cuadraron acuerdos con los Gigantes y los Cardenales, Wolfe dijo que ellos le dijeron que Stanton elegiera uno o el otro o se quedaría en Miami por el resto de su contrato, el que incluye una cláusula de salida luego de la temporada 2020.

"Uno no puede decir eso y esperar que saltara de gusto por lo que iba tener ahí, ya que esa no es la situación correcta para mí", dijo Stanton. "Así que sin importar cómo fuera la dinámica, no me ibas a forzar a hacer nada, independientemente de la situación".

Stanton se reunió con los Gigantes y los Cardenales, pero nunca estuvo cerca de elegir a una de ellas como su destino.

DURANTE LAS REUNIONES de gerentes hace un mes, Cashman, al pasar por los alrededores, le dijo al presidente de los Marlins Michael Hill que lo tuviera en cuenta cuando hablara sobre Stanton. Los Yankees nunca descartan adquirir a un jugador y ellos pensaron que Stanton estaría disponible desde el primer día que Jeter y Sherman compraron el equipo por $1.1 mil millones.

De todos modos, Ohtani era el primer nombre en su lista de prioridades, y cualquier persecución por Stanton estaba en un segundo plano. Parecía poco probable.

Aunque los Yankees pensaban en Stanton como jardinero, ellos sabían que necesitaban darle regularmente turnos como designado a él y a Judge para que el asunto funcione. Ohtani habría bloqueado dichos turnos.

"Una vez que Ohtani declaró que no iría a un equipo al este del Mississippi, entonces decidimos ponernos en marcha", dijo Cashman.

Cashman dejó saber que los Yankees ya no estaban en la contienda por Ohtani en medio de su escalada annual de un edificio durante un festival el 3 de diciembre, un domingo.

Al miércoles siguiente, Boone fue presentado como el nuevo manager de los Yankees, pero Cashman todavía se sentía pesimista de que podría sanar la herida de Ohtani con Stanton.

"Sentía como que no íbamos a poder concretarlo", dijo Cashman.

Luego de reunirse con los Gigantes y los Cardenales para ver si se podía cambiar la mentalidad de Stanton, los Marlins estaban atorados en el medio de la semana pasada. Para el jueves, ya los Marlins habían comenzado una negociación agresiva con los Yankees para concretar un cambio.

Pese a la firme protesta de Jeter, alegando que los Marlins tomaron el mejor trato que se les ofreció, en realidad, ese era el único que estaban en posición de aceptar. Stanton tenía las fichas del tranque en su mano debido a la postura asumida tres años antes con su cláusula de no cambio.

Con Ohtani fuera del panorama, los Yankees estaban metidos de lleno, pero ellos ya tenían un monstruoso jardinero derecho y no necesitaban a Stanton. Desde las reuniones de los gerentes, Cashman mantuvo a Hal Steinbrenner al tanto de todo, aunque todavía seguía pareciendo poco probable un acuerdo.

Sin embargo, para este punto Steinbrenner estuvo dispuesto a llegar a un acuerdo porque sentía que los Yankees podían negociar sin dejar a un lado su meta de caer por debajo del límite del impuesto de lujo de $197 millones. Steinbrenner quería reiniciar el impuesto de los Yankees, el que en la actualidad se sitúa en 50 centavos de cada dólar que se pasen del límite.

Ya que los Dodgers, Cachorros y Astros no estaban realmente involucrados, los Yankees sabían que tenían la ficha en su mano. Jeter no tenía para donde irse. En este punto, Stanton ya había aceptado la idea de ser un Yankee. Tenía el deseo de jugar en estadios repletos y con oportunidad de ganar.

Al inicio, los Yankees esperaban que los Marlins se quedaran con Jacoby Ellsbury. Ellsbury entra al quinto año de su pacto de siete temporadas y $153 millones, el que está destinado a ser recordado como el peor acuerdo con un agente libre en la historia de los Yankees. Ellsbury es un jardinero sustituto, y uno que Miami no quiere, así que los Yankees nunca llegaron a hablar con Ellsbury sobre la posibilidad de renunciar a su cláusula de no cambio.

Para el jueves en la noche, Cashman y Hill intercambiaron ideas antes de que quedara claro que si los Yankees incluían a Starlin Castro y los Marlins enviaran $30 millones en el acuerdo, entonces para propósitos del impuesto de lujo Stanton solo contaría por $22 millones, esencialmente lo mismo que los Yankees le pagaron a Castro y al bateador designado Matt Holliday en el 2017.

Para el viernes, los Yankees corrieron sus números y verificaron con Grandes Ligas para asegurarse que todo estaba en orden.

"Este acuerdo nos permite cumplir con la meta de mantenernos por debajo del límite", dijo Steinbrenner.

Steinbrenner estaba reacio a la idea del contrato de 10 años, pero lo hizo porque sentía que podía ayudarlos a ganar y el acuerdo - debido a la emoción que generaría - quizás se pague por si solo con las ventas de boletos por ver en la alineación a la versión moderna de Mantle y Maris.

Antes de jalar el gatillo, Cashman quería asegurarse que Judge estuviera de acuerdo. Cashman había vivido el drama de cómo reaccionó Jeter cuando Rodríguez llegó a los Yankees antes de la temporada 2004. En el viejo Yankee Stadium, se tomó una foto memorable luego del cambio de Rodríguez y Jeter en la que Jeter no podía parecer más indiferente. Los Yankees no ganaron con Jeter y A-Rod hasta cinco años después cuando Rodríguez finalmente apareció, y hasta ese entonces fue que finalmente hubo un poco de acercamiento entre ambas estrellas.

En 2017, los Yankees se quedaron a un juego de la Serie Mundial con un equipo construido con talento joven, pero con una gran química. Judge, aunque apenas tiene 25 años, es el líder del grupo, razón por la que Cashman se comunicó con él antes de cerrar el trato con los Marlins.

Cashman le dijo a Judge, "Oye, mi trabajo como gerente es buscar constantemente cada oportunidad que se presente, y esta es una que tengo en mi cara y en la que estoy bien interesado. Quiero saber tu parecer, y cómo podemos trabajar esto entre el puesto de bateador designado, el jardín derecho y el jardín izquierdo y la lista de personajes que tenemos".

Cashman dijo que Judge estaba emocionado sobre la idea de unirse a Stanton. El acuerdo se cerró. Los Yankees necesitaban un examen físico, al que Stanton se sometió en el fin de semana en Tampa. Fue presentado como un Yankee el lunes. Pero todo se logró cuando Ohtani dijo que no, Stanton no quiso ceder y los Yankees estuvieron en posición de atacar.

"Ellos son ganadores", dijo Stanton. "Ellos son jóvenes y están en buena posición de ganar por mucho tiempo, y yo he perdido por mucho tiempo. Así que quiero cambiar la dinámica y ser un ganador".

ORLANDO, Florida - Todo fue sonrisa para la familia de los Yankees de Nueva York, desde la Gran Manzana en el norte hasta el estado de Florida en el sur, durante la presentación del lunes del jonronero Giancarlo Stanton, adquirido en el fin de semana desde los Marlins de Miami.

El líder de cuadrangulares y Jugador Más Valioso de la Liga Nacional fue mostrado por primera vez con su uniforme #27 durante una conferencia de prensa en el segundo día de las Reuniones Invernales de Grandes Ligas en el resort Dolphin And Swan de Disney en Orlando. El dueño mayoritario Hal Steinbrenner, el gerente general Brian Cashman y su principal asistente Jean Afterman y el manager Aaron Boone fueron los responsables de darle la bienvenida.

"¿Cómo están todos? Sólo quiero decir que estoy feliz de estar aquí y de ser parte de los Yankees de Nueva York. Va a ser un gran nuevo capítulo en mi vida y mi carrera. Por eso quiero dar las gracias a todos los involucrados para que esto se pudiera completarse", dijo Stanton, quien ha pegado 267 jonrones en 3,577 turnos y lideró el béisbol con 59 la temporada anterior.

Nueva York mandó al intermedista dominicano Todos Estrellas Starlin Castro y dos prospectos, también quisqueyanos -- Jorge Guzmán y José Devers -- a los Marlins por Stanton y $30 millones, que ayudarán a pagar los $295 millones que se adeudan al gigante jardinero por los próximos 10 años.

Los Yankees, que lideraron las ligas mayores con 241 jonrones en el 2017, se pusieron en posición de quebrar la marca del conjunto (242 en 2004) y de ser el quinto club con 250 en una temporada, juntando a Stanton con el jardinero Aaron Judge, el receptor dominicano Gary Sánchez, el inicialista Greg Bird y el torpedero Didi Gregorius, y todos los otros que integren la alineación del 2018.

AP Photo/Willie J. Allen Jr.Giancarlo Stanton (centro) con su nueva camiseta de los Yankees, junto al gerente Brian Cashman (izq.), el nuevo manager de los Yankees Aaron Boone (derecha media) y el dueño de los Yankees Hal Steinbrenner (der.) en la conferencia de prensa en Orlando.

Judge y Stanton se combinaron para pegar 111 cuadrangulares y liderar las dos ligas mayores la temporada pasada. Cuando salten al campo con sus uniformes rayados en abril del 2018, será la primera vez que una alineación incluye dos toleteros de 50 jonrones el año anterior desde Roger Maris y Mickey Mantle, con los Yankees, en 1962.

"Cuando firmé con los Marlins, quería que las cosas funcionaran y que tenía una buena visión, pero a veces las cosas ocurre una espiral que saca las cosas de lugar y hay que encontrar un nuevo hogar", dijo Stanton. "Así que estoy muy contento de estar aquí y ser parte de los Yankees, y estoy mirando adelante y buscando contagiarme con este entorno ganador y cultura ganadora. Estoy feliz de estar aquí", agregó.

El nuevo manager Aaron Boone se sentía como niño suelto en una dulcería.

"No puedo expresar lo emocionados que estamos de que todo esto haya pasado y de lo que va a ocurir ahora nuestro excepcional equipo joven excepcional, núcleo joven", dijo Boone, quien sustituirá a Joe Girardi sin haber tenido experiencia previa como coach o dirigente en ningún nivel.

"Por mucho estamos muy contentos de tener el JMV de la Liga Nacional en nuestra alineación y todo lo que va con eso y todas las expectativas que tenemos para él de llegar y jugar bien en el Yankee Stadium, pero también tenemos un grupo de hombres jóvenes que están entusiasmados con lo que traen desde el punto de vista personal a ese camerino. Sentimos que tenemos realmente una cultura especial en elaboración y con adición de Giancarlo Stanton, sí, el jugador, pero también la persona, vamos a ser más fuertes", dijo el piloto novato.

Pero el gerente general Brian Cashman, quien tenía sus propias razones personales para estar alegre después de completar una extensión de cinco años y $25 millones de dólares, fue enfático al señalar que Nueva York aún no ha terminado en sus aspiraciones de redondear un roster que pueda aspirar a ganar la Serie Mundial.

Como todos saben, todas las conversaciones de los Yankees giran alrededor de la Serie Mundial. Es lo que provoca el tener 27 de esos trofeos, pero ninguno desde el 2009, una eternidad en los altos estándares de la organización.

"Estos son tiempos emocionantes", dijo Cashman, cuya nuevo contrato extenderá su mandato a un cuarto de siglo en el Bronx.

"Cada día, el departamento de operaciones de béisbol, bajo la dirección de la familia Steinbrenner, está tratando de encontrar maneras de mejorar el club. A veces son de manera grande. A veces en pequeñas cosas", dijo Cashman.

A pesar de que hoy se le da la más calurosa bienvenida a Giancarlo Stanton a los Yankees de Nueva York, el trabajo de la franquicia no termina.

Tenemos que seguir encontrando formas de mejorar. Hay otros aspectos de nuestra lista de prioridades que queremos atacar y fortificar para asegurarnos de que podemos hacer todo lo posible -- dentro de lo razonable, por supuesto -- para poner un equipo que Boone y su cuerpo técnico pueden elevar al próximo nivel.

Los Yankees perdieron la Serie de Campeonato de la Liga Americana en el séptimo y decisivo partido ante los eventuales monarcas del béisbol, los Astros de Houston. Cuando Cashman habla de trabajar para el próximo nivel, habla de la Serie Mundial, que ha ganado cuatro veces como gerente.

Nueva York tiene pendiente las tareas de encontrar un reemplazo para el zurdo CC Sabathia en la rotación abridora y decidir quiénes jugarán en la tercera y segunda bases. La partida de Castro deja al utility Ronald Torreyes y al súper prospecto Gleyber Torres, ambos venezolanos, como las principales opciones para cualquiera de las dos posiciones, con Chase Headley como el #1 en la esquina caliente.

Pero Headley ya perdió la titularidad desde el año pasado y es poco probable que los Yankees armen una alineación que tenga al mismo tiempo al novato Torres y al bate ligero Torreyes.

Por otro lado, la entrada de Stanton a los jardines y la conversión de Aaron Hicks a jugador de todos los días, deja a Brett Gardner y Jacoby Ellsbury compartiendo juegos en el jardín izquierdo y el puesto de bateador designado, pero faltando más de 60 días para reportarse a los entrenamientos en Tampa, Florida, muchas cosas podrían cambiar.

La mayoría de agentes libres importantes aún están disponibles en el mercado y algunos de los mejores jugadores del deporte podrían estar disponibles como fichas de cambios. Entre las estrellas que podrían cambiar de camiseta entre ahora y febrero están los antesalistas Evan Longoria, Manny Machado y Josh Donaldson, los intermedistas Ian Kinsler y Jason Kipnis, por mencionar algunos nombres.

"Como ustedes saben, yo vivo en el ahora. Estoy tratando con lo que tengo, a que hacer frente en un día determinado y eso es mi prioridad", dijo Steinbrenner, cuyo padre, el fenecido Hal Steinbrenner, fue el responsable de devolver el brillo del pasado a los Yankees, usando sin reservas las enormes riquezas que genera la franquicia.

"El año pasado, para esta fecha, hubo una gran cantidad de incertidumbre. El año pasado para estos tiempos me preguntaban sobre si Luis Severino sería titular o lo dejaríamos en el bullpen", dijo Cashman.

"Ahora hay un montón de cosas que son contestadas de una manera muy positiva y nosotros como una franquicia hemos dado un paso más adelante y esperamos que todos nuestros esfuerzos en este invierno y las que sean nuestras adquisiciones, nos van a permitir a dar el siguiente paso. Eso es lo que estamos intentando", agregó.

Babe Ruth y Lou Gehrig.

Mickey Mantle y Roger Maris.

¿Aaron Judge y Giancarlo Stanton?

Stanton terminó de deshojar la margarita y aceptó un cambio a los Yankees de Nueva York, donde conformará con el Juez la dupla más temible de todo el béisbol.

Los Mulos vuelven a ser los Mulos, con una alineación proyectada que además de Stanton y el Juez, incluye a Gary Sánchez, Didi Gregorius y Greg Bird en su columna vertebral.

La franquicia neoyorquina asumirá 265 de los 295 millones del contrato del toletero, mientras que los Marlins de Miami recibirán a cambio al segunda base dominicano Starlin Castro y a dos prospectos de Ligas Menores, ninguno de ellos es el prometedor venezolano Gleyber Torres.

Los que acompañarán a Castro en el viaje hacia Miami serán el lanzador derecho Jorge Guzman y el campocorto José Devers, ambos quisqueyanos.

Guzmán es un abridor de 21 años que en tres campañas en el sistema de fincas de los Yankees sumó récord de 11-11 y efectividad de 3.67, con 171 ponches en 162 episodios.

Devers, primo del antesalista de los Medias Rojas de Boston Rafael Devers, tiene apenas 17 años, con una temporada de experiencia en las Menores.

Nueva York sobrepasará nuevamente el límite del impuesto de lujo, pero no por mucho, pues al deshacerse de Castro solamente superará esa barrera por alrededor de 20 millones de dólares.

Es de imaginar el espectáculo que representarán ambos en las prácticas de bateo previas a los juegos. Ver a esos dos animales despachando pelotas bien lejos sobre las cercas ya paga la entrada.

Y una vez que se cante la voz de playball, tener juntos en la alineación a una pareja que disparó 111 jonrones e impulsó 246 carreras le pone muy difícil la tarea a cualquier lanzador rival.

Ojo: también se tragaron 371 ponches entre ambos.

Esta reunión bajo un mismo techo del Jugador Más Valioso de la Liga Nacional y el Novato del Año de la Americana le dan a los Yankees un nivel de favoritismo similar al que puedan ostentar para el 2018 los Astros de Houston, campeones de la Serie Mundial, y los Indios de Cleveland.

En las últimas 24 horas se desataron los dos nudos que mantenían frenado el mercado.

El japonés Shohei Ohtani llegó a un pacto con Angelinos de Los Ángeles y Stanton aceptó ser cambiado a la Gran Manzana, por lo que es de esperar antes de la Navidad las firmas de los principales agentes libres disponibles, como J.D. Martínez, Eric Hosmer y Mike Moustakas.

Es obvio que la figura de Derek Jeter tuvo que haber influido mucho para facilitar las cosas.

Una vez que Jeter vio el interés real de los Yankees en el toletero, nadie mejor que él para convencer a Stanton de lo que significa jugar en la franquicia más emblemática del deporte estadounidense, donde El Capitán pasó los 20 años de su carrera.

Las buenas relaciones entre Nueva York y Miami parece que serán una constante en la era Jeter, pues esta transacción no es la primera que ha vinculado a ambas organizaciones en los últimos meses.

De hecho, ya muchos ha empezado a llamar al equipo del sur de la Florida los Miami Yankees.

Eso, a menos de que estos equipos vuelvan a verse las caras en una Serie Mundial, como en el 2003, pero para que eso ocurra, como dice la canción, pasarán más de mil años, muchos más. ¿Quién sabe?