En una serie en donde el equipo visitante ha ganado todos los juegos, Toronto amparado de una sólida ofensiva y buena actuación de R. A. Dickey y, hasta cierto punto, David Price logró lo que muchos ya consideraban imposible y obligaron a un quinto y decisivo juego el día miércoles.

La ofensiva de los Azulejos de Toronto ahora si se pareció a lo que vimos casi toda la temporada. Un lineup paciente en el home, que puede irse por la banda contraria y con una fuerza descomunal. Además, con la facultad de anotar varias carreras temprano en el juego para así facilitar la labor del abridor. Esa ha sido la receta exitosa del equipo en el 2015.

La historia de R.A. Dickey es digna de una película de Hollywood pero aquí no la resumiremos, aun cuando si recomiendo ampliamente su documental "Knuckleball". Lo que si me gustaría resaltar es que las ruedas de prensa luego de sus aperturas son como una clase de filosofía. Primero es la paciencia con que habla y luego la profundidad de sus comentarios y lo completo de la autopsia de lo sucedido.

El derecho siempre se refiere a sus dos hijos: la nudillo rápida y la nudillo lenta. Hay ciertos días en donde la rápida logra el objetivo pero en otros es la lenta la encargada de la mayor carga de trabajo. Es como si no fuera responsable de su actuación en la lomita, su función es ser un intermediario entre esos dos lanzamientos y el resto del mundo.

En el día de hoy se vio un Dickey dominante, agresivo y aprovechando la ventaja que le dieron temprano. Lo bateadores de los Vigilantes de Texas se vieron ansiosos tratando de descifrar las mariposas y eso aumentó su efectividad. Su labor era dar unos cinco o seis innings y la cumplió a pesar que Gibbons optó por sacarlo un poco antes de tiempo.

Luego básicamente la única polémica del juego, Gibbons sustituyó a Dickey con David Price a pesar que el juego estaba 7-1. Yo no soy relacionista público del manager de los Azulejos pero el movimiento tenía cierta lógica.

Primero, el zurdo estaba disponible como relevista en el tercer juego y, de hecho, estuvo a punto de entrar en acción pero el bullpen hizo el trabajo. Antes del inicio del cuarto encuentro, Gibbons anunció que Price relevaría, eso era un hecho. Es verdad que el encuentro se abrió, pero como lo demostró la otra serie de la Liga Americana eso no es garantía de nada.

El punto era traer a David Price para garantizar la victoria y así fue. De todas maneras, el plan del miércoles ya estaba dibujado desde el mismo lunes: Marcus Stroman abrirá y luego todos los brazos estarán disponibles menos Price (aun cuando David Price dijo que sí estaría listo en la rueda de prensa luego del juego).

Algo peor hubiera sido que el encuentro se hubiera cerrado o volteado sin Price. Allí si rodarían cabezas inmediatamente. El objetivo era ganar el cuarto desafío y regresar a Toronto para definir la serie. El resto se resolverá el miércoles.

Texas desaprovechó una oportunidad con dos victorias arriba y el regreso a su casa en búsqueda de una más. Es como ese boxeador que luego de dar una golpiza deja que el oponente agarre un segundo aire para enredar la pelea. Los Azulejos absorbieron el castigo y salieron al tercero y cuarto round para igualar las acciones.

Ya vimos cómo Toronto ha reaccionado con la espalda contra la pared, será interesante ver como lo hará Texas en esa misma situación. Todo será revelado el miércoles.

El tercer juego de la Serie Divisional Toronto-Texas se pareció más a lo que muchos esperaban en el primer juego. Algo de ofensiva y gran actuación de una estrella en la lomita por parte de Toronto, solo que en esta oportunidad no era David Price.

Marco Estrada es uno de esos casos interesantes. Las estadísticas dicen que fue uno de los lanzadores más dominantes en la Liga Americana en esta temporada pero, a pesar de ello, mucha gente desconfía de su talento. Quizás sea por el hecho de depender del control y de un cambio de velocidad que el jardinero central de los Orioles de Baltimore bautizó un día como "money". Si estuviéramos hablando de alguien con una recta de 99 millas posiblemente la reacción sería distinta pero, ese no es su caso.

Uno de los factores fundamentales en la gran temporada del diestro ha sido Dioner Navarro. La inteligencia e instintos detrás del plato alimentan la confianza del lanzador, quien solamente se limita a seguir las instrucciones y colocar los pitcheos en la mascota del venezolano. "El me conoce mejor que yo" me dijo Estrada en alguna oportunidad al referirse a Navarro. Muchas veces es esa relación tan cercana lo que hace falta para mover a un lanzador de bueno al grupo de los mejores.

El mexicano realizó un cambio para esta apertura buscando evitar el inicio lento que lo caracterizó durante todo el año. "Hice bullpen con intensidad, como si fuera un juego...nunca lo había hecho de esa manera, veremos que pasa" confesó en Toronto antes de viajar a Texas. Y resultó.

Por espacio de 6 innings y un tercio, Estrada le dio a Toronto el espacio que necesitaba para abrir el encuentro. Luego el bullpen se encargó del resto tal como lo ha venido haciendo con relativa frecuencia desde el juego de las estrellas.

La estrella ofensiva del día fue Troy Tulowitzki y eso es crucial en las aspiraciones de los Azulejos de Toronto por varias razones. La combinación Donaldson, Bautista y Encarnación sigue sin producir y eso hasta sorprende. Tulo ha tenido problemas a la ofensiva desde que se incorporó al equipo y Vigilantes de Texas piensa que no está recuperado al 100% luego de la lesión y por eso se arriesgan con él cuando pueden. Ganar un juego básicamente con la ofensiva de un solo pelotero tiene que inyectar optimismo a un grupo que ha repartido palos a mansalva durante toda la temporada.

Pero por el lado de Texas tampoco vimos al mismo equipo y eso en parte fue por la gran actuación de Estrada y una apuesta que no funcionó tan bien como se esperaba.

Martín Pérez es otra historia curiosa. El zurdo ha sido pelotero 'profesional' casi toda su vida, desde los 12 años para ser más exactos. Luego de llegar a las mayores de manera vertiginosa sufrió un lesión en el brazo que requirió de una operación Tommy John. Esta temporada regresó de la cirugía y le costó algo alcanzar el mismo nivel que lo caracterizó. Sin embargo, Jeff Bannister indicó a la prensa en Toronto que el venezolano merece la oportunidad de abrir aun cuando tenía otras opciones más experimentadas. "Como todo al que le hacen esa operación es necesario esperar un tiempo para que retome el control de los lanzamientos y la confianza, yo creo que ya Martín está en ese punto y por ello lanzará el tercer juego de la Serie Divisional" recalcó el manager de Texas.

El plan de trabajo del siniestro era sencillo y lo compartió en el programa Beisbol Semanal de ESPN Radio el mismo domingo. Mantener la pelota baja y afuera la mayor parte del tiempo ante un lineup muy agresivo. Ocasionalmente rectas adentro para hacer pensar a los bateadores. Esa fue la misma receta de Yovani Gallardo y parecida a la de Cole Hamels, aun cuando este prefirió lanzar adentro en la primera parte del segundo juego hasta que decidió concentrarse en la esquina externa. El problema de ese tipo de planes siempre es llevarlo a la práctica, ejecutar los pitcheos y allí falló.

A Pérez le costó dominar las esquinas, ponerse arriba en las cuentas, engañar a los bateadores y, en fin, activar el plan. Toronto también se presentó mucho más paciente que en los dos primeros juegos y logró que agotará su arsenal rápidamente.

En fin, el guión del tercer juego era el que muchos ya habían escrito con algunas variantes pero esta película continuará mañana con incertidumbres debido a la decisión de John Gibbons de poner a calentar a David Price en el séptimo inning ganando 5-1. Parece que el abridor será R.A. Dickey y que Price ya no estará disponible en caso de emergencia pero si posiblemente lo esté Marcus Stroman. Price quedaría para un eventual quinto juego en Toronto pero si no ganan el cuarto de nada vale tenerlo, ahora pensar que estará en el bullpen dos días seguidos también es poco probable. Mañana se despejará esa duda.

Texas sigue teniendo control de la Serie, le basta ganar uno de los dos juegos que quedan. Solo que los Azulejos al menos hoy, pusieron una pequeña duda en muchas mentes y eso puede germinar en otras cosas.

Si había un lanzador que reflejaba la realidad de los Azulejos de Toronto en el segundo juego de la Serie Divisional contra los Vigilantes de Texas era Marcus Stroman. Al derecho lo daban por descartado este año debido a una lesión en la rodilla sufrida en los campos de entrenamiento. Sin embargo, luego de un trabajo arduo resucitó con el equipo en el mes de septiembre y dominó. El encuentro del viernes tenía esa sensación a la distancia, Toronto podía colocarse a un paso de fallecer o volver a la vida.

Stroman se monta en la lomita con resentimiento y odio en su corazón, tal como el mismo lo declaró el día jueves, debido a que toda su vida ha sido menospreciado por distintos factores incluyendo su tamaño. Eso le da fuerza y motivación para lanzar, además de hacerlo ante un estadio que básicamente lo aplaudió constantemente desde que se paró a calentar.

Uno puede decir que Cole Hamels es lo opuesto a Stroman en términos emocionales. El zurdo es frio, calculado y premeditado. Eso le dio un detalle adicional a un encuentro que ya tenía varios. Algo así como ver luchar a Hulk contra Batman (pero no la versión de Matt Harvey debido al límite de pitcheos).

El juego estaba pautado para las 12:45 pm pero los Azulejos saltaron antes y hubo que esperar unos 3 minutos con todos los peloteros listos incluyendo Stroman. Una señal del desespero interno producto de esa primera derrota.

El primer inning fue algo extraño. En el inicio vimos jugadas que normalmente se hacen pero que esta vez no, malas decisiones a la hora de correr las bases y a Chris Colabello como la estrella defensiva (por cierto, Colabello y defensa nunca se utilizan en la misma oración). Texas anotó dos carreras pero desperdició algunas más. En el cierre de la entrada, Josh Donaldson recortó la ventaja con un cuadrangular de línea por el jardín central que levantó a los fanáticos tal como si le hubieran dado una descarga eléctrica de cien millones de voltios.

En el segundo Rougned Odor (que en canadiense significa pesadilla) anotó una carrera con maña caribeña. Boleto, una base adicional tras un roletazo y un deslizamiento en el plato estilo hombre elástico a pesar que la pelota ya le había ganado. Toronto empató el partido en el cierre de esa misma entrada de una manera más fácil, a fuerza de palos.

Luego hubo paz en la Ciudad Gótica del norte por unas entradas, quitando los 49.716 mil fanáticos que no paraban de gritar.

En el quinto Toronto se fue arriba con la combinación Pillar, Goins y Revere. Luis Rivera, boricua y coach de tercera de Toronto, me comentó antes del juego sobre la importancia de esa parte del lineup, especialmente considerando que deberían ver buenos pitcheos.

Texas empató en el octavo con hit del emergente Mike Napoli aprovechando un "shift' de Toronto que no funcionó esta vez. Adicionalmente teniendo a Mark Lowe listo en el bullpen, John Gibbons prefirió dejarle a Brett Cecil quien, en su defensa, ha sido uno de los relevistas más efectivos en las mayores desde el juego de las estrellas y también domina a los derechos. Pero Napoli le batea mucho mejor a los zurdos. "Decisiones", diría Rubén Blades.

Nota especial para el bullpen de ambos equipos pero en especial a Roberto Osuna (Toronto) y Jake Diekman (Texas) por su actuación en el día de hoy. Básicamente apagaron las ofensivas sin consideración de nadie. Impresionante.

Adelantemos la historia hasta el inning 14...

La pesadilla se embasa con un infield hit para luego anotar con un hit del dominicano Hanser Alberto a un LaTroy Hawkins un poco franco. Antes de la carrera Toronto apeló una decisión de quieto en segunda que parecía out debido a que el zapato de Odor dejó la base por milésimas de segundos pero en Nueva York no vieron lo mismo. Luego Texas anotó de nuevo con otro infield hit ahora de Delino DeShields. En fin, un inning productivo de eso que llaman beisbol pequeño que le dio números definitivos al juego.

Nota aparte para el umpire principal Vic Carapazza al verse involucrado en una gran cantidad de protestas de bolas y strikes, sobre todo de Russell Martin, a quien particularmente nunca había visto con esa actitud. Realmente Toronto no perdió por eso pero fue algo notable en el juego.

Al final, los Azulejos se acercan peligrosamente a la eliminación al perder sus dos juegos en casa de una manera dramática. Pero ese mismo equipo tuvo dos rachas de 11 juegos ganados seguidos en la temporada así que todavía falta pelota.

Cole Hamels representaba la mejor oportunidad que tenían los Filis de Filadelfia de acelerar la reconstrucción de su sistema de fincas, algo que tenían pendiente hace mucho, debido a su contrato y la calidad de su actuación en los pasados años. Él hace a los Vigilantes de Texas mejores ahora y para el año que viene, pero a un precio que empuja al sistema de fincas de los Filis al frente de forma significativa.

Al momento de escribir estas líneas, los Vigilantes se encontraban a cuatro juegos del segundo puesto de comodín, a siete del primer puesto, y tendrían que sobrepasar por lo menos seis equipos para llegar a los playoffs. Así que aunque Hamels los va ayudar a este año con una victoria y media o más de valor añadido, el impulso real será para el 2016 y más allá, cuando los Vigilantes proyectan que serán un mejor equipo, y podrían tener una rotación compuesta por Hamels, un saludable Yu Darvish, un saludable Martín Pérez y Chi Chi González.

Aparte del juego sin hit de Hamels, él se encuentra entre los mejores abridores zurdos en el béisbol, con un cambio con nota de 80, una recta sólida por encima del promedio y una recta cortada también por encima del promedio, al igual que una curva lenta que ha sido más efectiva este año que lo que yo hubiese previsto desde el punto de vista de un escucha. Él lanza strikes y ha hecho fallar más bates en esta temporada que en cualquier otra desde 2007. Incluso sí su velocidad decrece a medida que envejezca, él tiene todos los ingredientes - el increíble cambio, la variedad de lanzamientos, el control, el sentido del pitcheo - para seguir siendo efectivo. Él era el activo de cambio más valioso en el mercado este verano, y al adquirirlo a él y al errático especialista zurdo Jake Diekman, los Vigilantes tuvieron que pagar un alto precio - pero pudieron quedarse con sus dos principales prospectos, Nomar Mazara y Joey Gallo, además del cotizado jardinero central Lewis Brinson.

Los Filis obtuvieron dos prospectos entre los 100 mejores en el cambio, otros tres prospectos y el zurdo veterano Matt Harrison; Harrison ha lanzado apenas 43 entradas desde el 2012 pero se le deben $28 millones. Los platos principales aquí son el receptor Jorge Alfaro y el derecho Jake Thompson, con Alfaro ubicado en el puesto No. 49 en mi más reciente actualización mientras Thompson falló por poco para ubicarse entre los mejores 50. Alfaro, quien estará fuera por lesión severa en el tobillo hasta por lo menos la Liga de Otoño de Arizona, tiene un brazo grado 80 y poder natural de 80, pero ha mostrado poco progreso en su disciplina en el plato en los pasados años y tiene que estar más dispuestos a trabajar más en sus conteos para poder lograr ese poder en los partidos. Tiene las herramientas para ser un receptor por encima del promedio, pero no siempre ha hecho el trabajo que se necesita para mejorar.

Thompson fue adquirido el año pasado por Joakim Soria desde Detroit, y ha tenido algunos problemas en Doble A este año, pero solo tiene 21 años, su físico y su forma de trabajo son impresionantes, con una recta por encima del promedio y un slider superior. Debe lucir bien con el Doble-A Reading y se une a un sorpresivo buen establo de brazos en los niveles superiores del sistema de fincas de los Filis, junto con Aaron Nola, Jesse Biddle y Zach Eflin.

Jerad Eickhoff podría ser un abridor de la parte trasera de la rotación o un relevista intermedio; lanza strikes con regularidad con una recta en las bajas 90 mph que debería mantenerse como abridor por ahora debido a que tiene la durabilidad y el repertorio potencial para ello. Alec Asher tiene fuerza en el brazo y control, pero probablemente sea relegado a relevista debido a su falta de lanzamientos secundarios o vida en su recta.

Nick Williams ha tenido un tremendo año en el plato con el Doble A Frisco a los 21 años, con buena velocidad en el bate y poder natural por encima del promedio, pero sigo preocupado por su modo de batear, el pobre reconocimiento de lanzamientos, y los instintos por debajo del promedio en el terreno. Williams recibió apenas 20 boletos en casi 500 turnos el año pasado, y fuera de un pequeño espacio en mayo, donde lució con mayor paciencia, ha vuelto a las andadas. Sin embargo, está dotado físicamente, y debería poder jugar a la defensiva por encima del promedio en una de las esquinas de los jardines mientras batea para promedio y poder. Quizás tiene la coordinación mano-ojo para poder seguir con su modo de batear impaciente e indisciplinado; definitivamente tiene la velocidad en su bate para poder conectar una recta de Grandes Ligas, pero tiene tanta velocidad que podría quedarse fuera de la zona demasiado rápido. Yo creo, basado en las numerosas veces que lo he visto jugar, que va a lucir por debajo de lo que sugieren sus herramientas, pero su actuación a la fecha, especialmente este año, nos dice lo contrario.

Al final, los Filis obtuvieron dos jugadores de posición altamente cotizados, pero defectuosos, un lanzador prospecto con altas posibilidades que podría terminar siendo un tercer abridor, y un par de brazos de profundidad. Esa es una buena mezcla de calidad y cantidad por Hamels, exactamente lo que debieron haber tratado de conseguir en esta oportunidad para alterar su franquicia.

ORLANDO -- En su lucha por regresar al programa de los Juegos Olímpicos, el béisbol-- que se fusionó con el sóftbol en un solo organismo internacional para tales fines-- está prometiendo el oro y el moro al Comité Olímpico Internacional (COI), incluyendo la posible participación de los peloteros de Grandes Ligas para la gran justa deportiva del 2020, a celebrarse en Tokio, Japón.

Recientemente, el Comité Organizador de Tokio 2020 escuchó ponencias de los deportes que quieren ser agregados al programa olímpico-- además del béisbol y el sóftbol compiten boliche, karate, escalada, patinaje y Wu-Shu-- antes de enviar sus recomendaciones al COI, que tiene programado anunciar una decisión antes o alrededor del 30 de septiembre.

Por sugerencia del COI las federaciones internacionales de las bolas dura y blanda crearon la Confederación Mundial de Béisbol y Sóftbol (WBSC, por sus siglas en inglés) para facilitar su reingreso a los Juegos Olímpicos como un deporte único con torneos en dos disciplinas: El béisbol para hombres y el sóftbol para mujeres.

El béisbol debutó en los Juegos Olímpicos como deporte de exhibición en 1904 en San Luis, Estados Unidos, y nuevamente en 1912 (Estocolmo, Suecia), 1936 (Berlín, Alemania), 1956 (Melbourne, Australia), 1964 (Tokio, Japón), 1984 (Los Angeles, Estados Unidos) y 1988 (Seúl, Corea del Sur) antes de ser incorporado al programa oficial de los juegos.

La pelota repartió medallas en las justas de 1992 (Barcelona, España), 1996 (Atlanta, Estados Unidos), 2000 (Sidney, Australia), 2004 (Atenas, Grecia) y 2008 (Beijing, China), pero fue desterrado por el COI) hace siete años debido a la incapacidad de la federación internacional de lograr que las ligas mayores estadounidenses, que tienen a los mejores atletas de ese deporte, permitieran la participación de sus jugadores.

En los Juegos Olímpicos han jugado grandes peloteros como los norteamericanos Mark McGwire, Will Clark, Robin Ventura, Nomar Garciaparra, Jason Varitek, R.A. Dickey y Roy Oswalt; los cubanos Omar Linares, Orestes Kindelán, José Contreras y Pedro Luis Lazo; el japonés Hideo Nomo y el dominicano Ramón Martínez, entre muchos otros, pero todos lo hicieron antes de jugar en Grandes Ligas.

Sin dar detalles de como sería la posible participación de los jugadores de las ligas mayores en los Juegos Olímpicos, Riccardo Fraccari, presidente de la WBSC, dijo el pasado fin de semana a los organizadores de Tokio 2020 que eso agregaría valor al programa de los juegos.

"Las discusiones están en marcha con Major League Baseball (MLB) y estamos seguros de nuestra propuesta les permitirá enviar jugadores profesionales a Tokio", dijo Fracari.

MLB públicamente ha hecho campaña para que el COI abra las puertas al béisbol, al punto de que el anterior Comisionado, Bud Selig, quien cedió el cargo a Rob Manfred en enero, prometió en varias ocasiones que se haría todo el esfuerzo de mandar a algunos de los mejores peloteros de las ligas mayores a los Juegos Olímpicos en caso de que la pelota sea readmitida.

"Todos estamos interesados en que el béisbol regrese a los Juegos Olímpicos. Eso es parte fundamental en la internacionalización del deporte", dijo Héctor Pereyra, presidente de la Federación de Béisbol de República Dominicana y secretario general de la Confederación Panamericana de Béisbol, que representa a las mayores potencias del deporte, incluyendo Estados Unidos, Cuba, Canadá, Venezuela, Puerto Rico y Dominicana.

Una muestra del compromiso de las ligas mayores de béisbol de Estados Unidos y Japón, los circuitos profesionales más importantes del planeta, para impulsar el deporte a nivel mundial, es la creación de dos torneos internacionales con la participación de los mejores jugadores profesionales.

En el 2006; MLB, la Asociación de Peloteros de Grandes Ligas y la Federación Internacional de Béisbol crearon el Clásico Mundial de Béisbol, primer campeonato de naciones con la participación de las estrellas de las ligas mayores norteamericanas. Japón ganó las primeras dos ediciones, mientras que República Dominicana se quedó con el título del 2013. La próxima cita está programada para marzo del 2017.

Este año, la Federación Internacional y las ligas mayores de Japón (NPB), como principales organizadores, estrenarán el torneo Premier 12, en el que se medirán las 12 mejores naciones del ránking mundial. El evento, cuya edición inaugural se realizará en Japón y Taiwán del 8 al 21 de noviembre, sería el sustituto de la desaparecida Copa Mundial.

El plan de la federación internacional es que si el béisbol es aceptado de regreso a los Juegos Olímpicos, entonces el Premier 12 sería el torneo que clasificaría a los ocho participantes que irían a los Juegos Olímpicos.

Uno de los escollos que presenta el Premier 12 es que será celebrado en medio de las temporadas del béisbol invernal caribeño. Pereyra informó a ESPNdeportes.com que la próxima semana Fraccari estará en República Dominicana para reunirse con Juan Francisco Puello Herrera, presidente de la Confederación de Béisbol del Caribe, y probablemente con los directivos de la Liga Dominicana para darles detalles de primera mano de la organización del Premier 12.

"En estos momentos, todos estamos halando la cuerda para un mismo lado. Queremos que el béisbol siga creciendo en nuestros países, pero al mismo tiempo que se convierta en un deporte conocido en todo el mundo", dijo Pereyra. "El Clásico Mundial, el Premier 12 y los Juegos Olímpicos son los escenarios adecuados para medir ese crecimiento", agregó.

¿Peloteros de Grandes Ligas en los Juegos Olímpicos del 2020? ¡Es muy probable!

ORLANDO -- La rareza y magia del 'No-Hitter' poco a poco va dejando de ser rara y de tener magia.

El miércoles, el derecho japonés Hisashi Iwakuma, de los Marineros de Seattle, dejó sin hit ni carrera a los Orioles de Baltimore en un triunfo de los Marineros 3-0 en el Safeco Field. Fue el cuarto juego sin hits de la temporada -- el primero en tres años en la Liga Americana -- y el cuarto en la historia de 17 temporadas del parque Safeco.

Que uno o varios lanzadores se combinen para dejar sin hit ni carrera a un equipo durante un juego regular (al menos nueve entradas) siempre ha sido considerada una de las hazañas más difíciles del juego. En la historia de Grandes Ligas -- desde el nacimiento de la Liga Nacional en 1876-- han ocurrido 291 juegos sin hits, incluyendo 12 combinados, que son aquellos en los que participan dos o más pitchers.

Esta temporada también lo consiguieron el zurdo Cole Hamels, contra los Cachorros de Chicago el 25 de julio, en su última salida con los Filis de Filadelfia antes de ser cambiado a los Vigilantes de Texas; Max Scherzer, de los Nacionales de Washington, contra los Piratas de Pittsburgh, el 20 de junio, y Chris Heston, de los Gigantes de San Francisco, frente a los Mets de Nueva York, el 9 de junio.

La frecuencia de ocurrencia de los partidos sin hits, sin embargo, los está convirtiendo en menos atractivos que en el pasado. Incluyendo postemporada, desde el 2010 se han tirado 28, un promedio de 4.7 por año, la frecuencia más alta de todos los tiempos, incluso por encima de las primeras décadas del siglo 20, un tramo conocido como la "Era de la Pelota Muerta".

Mientras en los primeros 10 años del siglo XX se lanzaron 21 No-Hitters, en los primeros 15 del siglo XXI van 43.

Más asombroso aún, los No-Hitters fueron tan comunes en la "Era de los Esteroides"-- período cumbre de la ofensiva del béisbol debido, entre otras cosas, al uso no prohibido de sustancias para mejorar el rendimiento, entre las décadas de 1980 y 2010-- que en la "Era de la Pelota Muerta" (1901-1919). Entre 1985 y 2005, supuestamente el corazón de la "Era de los Esteroides", se lanzaron 42 No-Hitters, contra 44 entre 1901 y 1919.

Hay varias teorías que tratan de explicar el aumento de los juegos sin hit ni carrera y entre otras se incluyen la existencia de uno de los programas contra el dopaje más fuertes de los deportes profesionales al hecho de que la mayoría del mejor talento que se ha producido en los últimos tiempos ha sido dedicado al pitcheo para resolver una crisis que hubo en décadas anteriores.

Sin importar las razones, la realidad es que ahora mismo el No-Hitter ha perdido mucho de la magia y rareza que tuvo en el pasado.

ORLANDO -- Hogar, dulce hogar: La constante a lo largo de toda la temporada de Grandes Ligas en el 2015 y magnificado por un histórico 15-0 del martes.

Es la primera vez en la historia que todos los equipos locales ganan sus encuentros en una jornada sencilla de al menos 15 partidos en las ligas mayores, de acuerdo a Elias Sports Bureau. La marca anterior fue el 12-0 del 23 de mayo de 1914, dos meses antes del inicio de la I Guerra Mundial.

De acuerdo a STATS, la última vez los equipos locales quedaron invictos en una jornada de múltiples encuentros, fue el 8 de agosto del 2008 (8-0).

Los equipos locales sobreanotaron 80-32 y superaron en promedio de carreras limpias (1.94 a 4.90) a los visitantes. La histórica jornada incluyó cuatro triunfos en el último turno al bate (Indios de Cleveland 5, Yankees de Nueva York 4 en 16 innings; Marlins de Miami 5, Medias Rojas de Boston 4 en 10 innings; Marineros de Seattle 6, Orioles de Baltimore 5 en 10 innings; Mellizos de Minnesota 3, Vigilantes de Texas 2), cuatro blanqueadas (Mets de Nueva York 4, Rockies de Colorado 0; Rays de Tampa Bay 2, Bravos de Atlanta 0; Medias Blancas de Chicago 3, Angelinos de Los Angeles 0; Dodgers de Los Angeles 5, Washington Nationals 0) y tres extrainnings.

Los Azulejos de Toronto extendieron a nueve su racha de triunfos para acercarse a medio juego de los Yankees en la División Este de la Liga Americana. Toronto ha ganado seis seguidos, nueve de los últimos 10 y 12 de 16 en casa.

Los Kansas City Royals mejoró a 5-0 en su actual estadía en Kauffman Stadium, donde ha ganado 16 de sus últimos 19 encuentros. Kansas City es segundo en triunfos en Grandes Ligas, solamente detrás de su rival estatal Cardenales de San Luis (72-40), que también posee la mejor foja en casa (41-16).

La ventaja de la casa, que en el béisbol no es tan determinante como en otros deportes, ha jugado un rol importante este año. Los equipos locales tenían marca de 929-757 hasta los encuentros del martes. 19 de los 30 clubes de las ligas mayores récords positivos cuando juegan en casa.

Apenas seis conjuntos (Cardenales, Cachorros de Chicago, Vigilantes, Reales, Indions y Rays) tienen más triunfos que derrotas en la ruta, mientras que tres (Yankees, Gigantes de San Francisco y Marineros) juegan exactamente para .500. Indions, Vigilantes y Rays son los únicos equipos del béisbol en el 2015, que ha jugado mejor en la carretera que en sus propios parques.

Phil Klein hará su primera salida de Grandes Ligas cuando los Vigilantes de Texas se midan a Joe Kelly y los Medias Rojas de Boston el miércoles en la noche en el Fenway Park.

Aquí les presentamos algunas de las historias que nuestro equipo de producción comentará durante nuestro Miércoles de Grandes Ligas (7 p.m. ET, ESPN y WatchESPN).

Dos pitcheos dominan el arsenal de Klein

Klein ha hecho 23 apariciones en relevo en sus dos temporadas en las mayores. El derecho ha dependido casi en su totalidad de su recta y su slider, utilizando ambos pitcheos en el 53 por ciento y en el 44 por ciento del tiempo, respectivamente.

Cuando Klein llega a conteo de dos strikes, utiliza su recta y su slider casi en igual proporción. Sin embargo, el slider le ha dado mejores resultados.

Klein ha tenido problemas ante los bateadores zurdos. En las pasadas dos temporadas, ha llegado en último puesto en las mayores en OPS de los contrarios (1.268) entre los lanzadores que se hayan medido a por lo menos 40 bateadores zurdos.

La ofensiva de los Vigilantes

Klein estará respaldado por una ofensiva que, en la carretera, se ubica en el puesto 24 en las mayores en OPS (.653) y en el 15 en carreras por juego (4.1).

Luego que Shin-Soo Choo conectara para .096 con dos extrabases en abril, logró darle un vuelco a las cosas en mayo. Choo está bateando .338 en este mes con 14 extrabases, incluyendo cinco jonrones.

Choo está segundo entre los jugadores asiáticos en cuadrangulares de por vida (123) detrás de Hideki Matsui (175).

Desde su gran temporada en 2008, el porcentaje de embasamiento de Choo de .384 lo ubica quinto entre los 52 jugadores con por lo menos 4,000 apariciones en el plato en ese periodo. El compañero de equipo de Choo Prince Fielder está tercero en esa lista.

Beltré en un grupo élite de bateadores

Adrián Beltré, quien el viernes bateó su jonrón 400 de por vida, es uno de 14 jugadores en la historia de Grandes Ligas con por lo menos 400 jonrones, 500 dobles y 100 bases robadas (cortesía de Elías Sports Bureau). De los 10 jugadores que están en ese grupo y que son elegibles al Salón de la Fama, Barry Bonds es el único que no ha sido electo.

Beltré está empatado con Miguel Cabrera de los Tigres de Detroit con la cuarta mayor cantidad de jonrones entre los jugadores activos, detrás de Alex Rodríguez (664), Albert Pujols (526) y David Ortiz (471).

El pitcheo de los Medias Rojas

La rotación abridora de los Medias Rojas se encuentra, estadísticamente hablando, entre las peores en todo el béisbol esta temporada.

En su última salida, ante los Marineros, Kelly detuvo una cadena de cuarto aperturas donde había permitido cinco carreras limpias o más. Esa fue la racha más extensa de ese tipo para un lanzador de los Medias Rojas desde que Clay Buchholz permitió cinco carreras limpias o más en seis aperturas seguidas en abril y mayo del 2012.

Luego de ser adquirido desde los Cardenales de San Luis en el verano pasado, Kelly hizo su primera salida para los Medias Rojas el 6 de agosto. Tiene la cuarta peor efectividad (4.69) entre los lanzadores de la Liga Americana con por lo menos 15 aperturas en ese periodo.

Kelly promedia 4.02 boletos por cada nueve entradas y es uno de cinco abridores que promedian más de cuatro boletos gratis por cada nueve entradas esta temporada.

Entre 67 lanzadores de la LA con por lo menos cinco aperturas esta campaña, Kelly se encuentra quinto entre los que más dependen de su recta (69 por ciento del tiempo). Los contrarios le batean para .238 en turnos que terminan con la recta de Kelly, comparado con el promedio de Grandes Ligas de .267. Los Vigilantes batean para .259 ante rectas esta temporada, en el puesto 11 en la Liga Americana.

Relevistas duraderos y eficaces

Desde que Koji Uehara se uniera a los Medias Rojas en el 2013, tiene efectividad de 1.73. Solo Greg Holland (1.29) tiene una mejor efectividad entre los relevistas de la Liga Americana con por lo menos 100 apariciones en ese tiempo.

Entre los relevistas de la Liga Americana, Uehara, en su tiempo con los Medias Rojas, se ubica primero en WHIP y sexto en salvamentos y ponches por cada nueve entradas.

Uehara y su compañero Junichi Tazawa se ubican 5º y 10º, respectivamente, en la lista de mayor cantidad de apariciones en relevo para un jugador nacido en Asia en la historia de Grandes Ligas.

Ofensiva de los Medias Rojas

Los jugadores que se esperaba que fuesen los anclas de la alineación de Boston están bateando peor de lo que lo han hecho en mucho tiempo.

Se esperaba que los Medias Rojas tuviesen una de las mejores ofensivas en la Liga Americana esta temporada. En cambio, se ubican en el puesto 12 en carreras por juego y en el 13 en OPS, midiendo el porcentaje de embasamiento y los extrabases.

SANTO DOMINGO --- Si hay un hombre que sin hacer mucha bulla está acumulando números para el Salón de la Fama de Cooperstown, ese es el antesalista dominicano Adrián Beltré.

Beltré disparó su cuadrangular 400 de por vida el viernes en una derrota de sus Vigilantes de Texas, pero lo que el nativo de Haina, en la República Dominicana, ha hecho en su carrera de 17 años en las mayores, es verdaderamente asombroso.

Además de jugar una impecable defensa en la tercera base, lo que le ha merecido cuatro Guantes de Oro, Beltré es uno de los productores más consistentes de la esquina caliente en la Gran Carpa.

Con su quinto vuelacercas de la campaña, Beltré se convirtió en el octavo jugador dominicano en alcanzar los 400 cuadrangulares de por vida.

El grupo lo encabeza Alex Rodríguez (663) y le siguen Sammy Sosa (609), Manny Ramírez (555), Albert Pujols (526), David Ortiz (470), Vladimir Guerrero (449), Alfonso Soriano (412) y Beltré (400).

Es, además, apenas el cuarto pelotero activo con 400 jonrones, junto a Rodríguez, Pujols y Ortiz.

Beltré ahora ocupa el puesto 52 de la lista de cuadrangulares de todos los tiempos y el siguiente en la lista es Duke Snider, con 407.

Entre los antealistas miembros del Salón de la Fama, solo Mike Schmidt (548) y Eddie Matthews (512) tienen más vuealcercas que el nativo de Haina.

Con 36 años de edad recién cumplidos, Beltré acumula 2641 indiscutibles en una carrera que ya abarca 17 años en la Gran Carpa.

Igualmente tiene 535 dobles y 1397 remolcadas, habiendo jugado para los Dodgers de Los Angeles, Marineros de Seattle, Medias Rojas de Boston y Texas.

Beltré ya está firmado para la próxima temporada, con la que completaría un contrato por $96 millones y seis campañas, que firmó previo a la temporada del 2011.

Y a menos que algo cambie dramáticamente de la noche a la mañana, el dominicano se encamina a una carrera de tres mil imparables y muy cerca o más allá de los 500 vuelacercas.

Las respectivas historias de Josh Hamilton y Alex Rodríguez son muy diferentes. Hamilton es un adicto que lucha para estar sobrio, luego de haber sufrido una recaída en los pasados meses. Por otro lado, Rodríguez es un usuario repetido de sustancias prohibidas, que ha mentido una y otra vez sobre ello, y por sus ofensas se le impuso una suspensión record.

Pero la elección que tanto Yankees como Angelinos enfrentan con ellos es, al menos en la raiz del asunto, practicamente la misma:

Dada la cantidad de dinero que se le debe a este jugador, ¿sera posible que podamos recuperar el valor suficiente para compensar el posible inconveniente de mantenerlo en nuestro equipo y en nuestro camerino?

El dueño de los Yankees Hal Steinbrenner decidió, al final, quedarse con Rodríguez, a pesar de los muchos consejos recibidos por parte de periodistas que señalaban lo contrario (incluyendo el mío), a pesar de las acciones legales de Rodríguez contra el equipo y su equipo médico y a la luz de una gran cantidad de riesgo de contragolpes por lo molesto que estuvo A-Rod durante su verano de infamia.

Al final, Steinbrenner no quiso echar por el retrete $61 millones y comprarle la parte final del contrato a Rodríguez mientras existiera la remota posibilidad de que el jugador siguiese produciendo y que el valor de lo que pudiese hacer en el terreno sobrepasara cualquier problema fuera del terreno. Esto pudo haber sido más por la terquedad de alguien fiscalmente conservador en vez de alguien que tuviese la paciencia de un evaluador de béisbol, pero sin embargo, él llegó allí de alguna manera, según el pensamiento de Steinbrenner.

Y hasta ahora, la decisión ha rendido frutos, más que lo que él o probablemente cualquier otra persona hubiese imaginado. Rodríguez ha sido no solo el mejor bateador de los Yankees en los primeros días de la temporada regular, sino uno de los mejores bateadores en las mayores, con cuatro jonrones y 11 remolcadas. Los números de Rodríguez se han estabilizado en la última semana, pero aparenta que los Yankees seguirán cosechando beneficios de su presencia en la alineación, especialmente con la mala racha que acosa a Carlos Beltrán.

El éxito inicial de Rodríguez puede ayudar a enmarcar la falta de lógica en la decisión de los Angelinos de comerse casi $60 millones para sacar a Hamilton de su organización - en una operación en efectivo, de bajo riesgo, según reporta Evan Grant.

Quizás los Angelinos están convencidos de que el tiempo de Hamilton como un gran jugador ofensivo ha pasado, luego de tener temporadas mediocres en 2013 y 2014. De parte de Estadísticas e Información de ESPN: Desde su temporada de JMV en 2010, cuando lideró las mayores con un OPS de 1.044, Hamilton ha ido en franco descenso.

Pero recuerden, Hamilton no cumplió 34 años hasta hace poco este mes. Tuvo periodos en la temporada pasada en las bateó bien.

Así que puede ser que este acuerdo ido a menos se haya hecho tan personal para el dueño de los Angelinos que Arte Moreno solo quiere que Hamilton se vaya lejos. Lo que podría ser algo ridículo, porque el historial de adicciones de Hamilton no es un secreto para nadie. La posibilidad real de que esto se malograra siempre estuvo en juego. Otros equipos evaluaron a Hamilton como un objetivo potencial cuando era agente libre y corrieron en la otra dirección, basados en lo que escuchaban sobre sus problemas. El hecho de que los Angelinos invirtieron más dinero por Hamilton que cualquier otro equipo fue su error.

Hamilton tiene una personalidad afable y siempre ha sido bien apreciado por otros jugadores. Sí, en su tiempo con los Vigilantes, otros en el equipo se sentían frustrados por su inconsistencia, su falta de fiabilidad, sin el esfuerzo diario requerido para meterse en una mentalidad en la que pudiese funcionar. Contrario a alguien como Tim Raines, quien escondió de manera profunda su pasado de acciones para que solamente algunas personas supieran de ello, el reto de Hamilton estaba omnipresente incluso cuando estaba sobrio.

Pero si Hamilton logra recuperarse y ser un jugador efectivo para los Vigilantes - por solo una fracción del costo, dado el hecho de que Texas le pagará solo $15 millones por tres temporadas - entonces los Angelinos habran pagado doble por su error, al fallar en encontrar una manera de vivir con él y ayudarle a convertirse en un buen jugador nuevamente.

A menos que los Angelinos estén absolutamente convencidos de que Hamilton no puede volver a ser un bateador efectivo, esta decisión no hace mucho sentido.

Los Vigilantes podrían beneficiarse de la arrogancia de Arte Moreno, según escribe Pedro Moura. Esto hace sentido para los Vigilantes, según escribe Kevin Sherrington. Estoy totalmente de acuerdo con eso.

¿Por qué los Vigilantes harían un cambio por Josh Hamilton? Sus jardineros han lucido mal esta temporada, ubicándose en el puesto 25 en extrabases, 28 en OPS y 29 en promedio de bateo.