Cuando la mayoría de clubes ya ha jugado su partido 150 de la temporada, casi todo está dicho en los campeonatos divisionales de Grandes Ligas. Pero en lo que se refiere a los cuatro puestos comodines, dos por circuito, el asunto está tan cerrado que existe la alta probabilidad que se requieran encuentros de desempate para definir los últimos clasificados a los playoffs del 2016.

Los Cachorros de Chicago (95-55) ostentan la mejor marca de béisbol y ya aseguraron la División Central de la Liga Nacional; los Vigilantes de Texas (89-62) y los Nacionales de Washington tienen sus "números mágicos" en tres y cinco, respectivamente, para amarrar los títulos en el Oeste de la Liga Americana y el Este de la Nacional. El de los Medias Rojas de Boston (86-64) está en 9, mientras que los Indios de Cleveland (86-63) y los Dodgers de Los Angeles (85-65) tienen sus propios números mágicos en 7 para amarrar el banderín divisional.

Sin embargo, el panorama no se ve tan claro para los comodines, faltando una docena de encuentros a la mayoría de los involucrados en el proceso.

En el joven circuito, los Azulejos de Toronto y los Orioles de Baltimore están igualados con récord de 82-68 y con una ventaja relativamente cómoda de 2.5 juegos sobre los Tigres de Detroit (79-70) y 3.0 arriba de los Astros de Houston y los Marineros de Seattle, que tienen foja de 79-71. El asunto se complica para Azulejos y Orioles porque deben enfrentarse entre ellos y contra Boston, que los aventaja en la División Este y está jugando su mejor béisbol del año.

Los Medias Rojas derrotaron el lunes 5-2 a los Orioles en Baltimore para poner su marca en 10-3 en sus últimos 13 juegos y sacar ventaja de 4.0 juegos en la división, la mayor que han tenido en el primer lugar en todo el año. Baltimore posee foja de 36-31 contra sus rivales divisionales, pero va 7-9 contra los Azulejos, a los que visitarán del 27 al 29 de septiembre, en su penúltima serie de la temporada.

Toronto empató en el primer comodín venciendo 3-2 a los Marineros en Seattle y aprovechando el revés de los Orioles. Los Azulejos han jugado bien en la ruta este año, pero no en los últimos días, perdiendo 10 de sus últimos 17. Baltimore tiene 35-40 fuera de Camden Yards.

Detroit no enfrentará a ninguno de los tres equipos que tiene por delante en el standing de comodines -- Boston, Baltimore y Toronto -- pero se podría beneficiar de un buen desempeño propio y los resultados de las series entre esos tres. Los Tigres comienzan el martes una serie de tres juegos en Minnesota, para luego chocar con sus rivales directos Reales de Kansas City y Cleveland.

En la Liga Nacional, cuando los Gigantes de San Francisco (79-71) desperdiciaron el gran desempeño del zurdo Madison Bumgarner y permitieron dos carreras en la novena entrada el lunes en Los Angeles, no solamente se alejaron a 6.0 juegos de los Dodgers en la División Oeste, sino que además permitieron empatar a los Cardenales de San Luis (79-71) en el segundo Wild Card, ambos a 1 juego de los Mets de Nueva York (80-70) en el comodín #1.

San Francisco encabezó a todo el béisbol con récord de 57-33 en la primera mitad de la temporada, pero desde el Juego de Estrellas ha tenido la peor marca, con 22-38, y podría convertirse en el primero con tal 'distinción' en la historia.

Su bullpen ha estropeado 29 salvamentos, la mayor cantidad en la historia de la franquicia, y en septiembre el club tiene 5-5 cuando entra ganando a la última entrada.

No quedan series el resto del año que ponga en el mismo terreno a Gigantes, Mets y Cardenales, pero San Francisco tendrá que verselas contra los Dodgers en cinco de sus últimos 12 encuentros y San Luis a Chicago y los Piratas de Pittsburgh. La disputa por el último puesto podría requerir de un juego extra entre Cardenales y Gigantes, especialmente si Nueva York saca aprovecho de su benigna porción final del calendario.

Los Mets solamente enfrentarán un equipo con récord positivo (Washington, para cerrar la serie regular, del 30 de septiembre al 2 de octubre), cuando muy posiblemente los Nacionales estarán realineando su rotación y descansando jugadores principales para la postemporada.

medida que llegamos a septiembre, todavía hay 18 equipos que siguen siendo legítimos contendientes a playoffs. Pienso que eso es algo bueno, aunque con solo dos divisiones a cuatro juegos de distancia, gran parte de la emoción viene de las carreras por los comodines, lo que quizás les guste o no.

Con esto en mente, le vamos a dar nota a cada una de las contiendas por llegar a la postemporada.

ESTE LA

Toronto: 75-57, --

Boston: 73-59, 2 GB

Baltimore: 72-60, 3 GB

Nueva York: 68-63, 6.5 GB

Quizás esta no sea tan interesante como la carrera en el Este LA de 1977, cuando los Yankees ganaron 100 juegos y los Orioles y Medias Rojas ganaron 97, o la carrera de 1978, cuando los Yankees y los Medias Rojas quedaron empatados con marca de 99-63 luego de 162 juegos. Se parece más a la de 1988, cuando cinco equipos terminaron a 3 ½ juegos entre cada uno, aunque ninguno de ellos llegó a 90 victorias. Aun así, aunque estos equipos están llenos de problemas, esta contienda tiene oportunidad de ser una memorable, especialmente si los Yankees se meten de lleno y la convierten en una de cuatro equipos. Los ganadores o perdedores son fuertes candidatos a ganar un comodín, lo que podría convertir el fin de semana final en uno anti climático.

Como bono adicional, la actuación en septiembre y los resultados podrían influenciar la votación del JMV. Mookie Betts, Josh Donaldson y Manny Machado podrían ganar el premio con un mes monstruoso que empuje a su equipo al cetro divisional. Rayos, Gary Sánchez ha tenido uno de los mejores meses de agosto de todos los tiempos - novato o no - y hasta podría capturar algunos votos con otro gran mes. (No descarten esa idea; Manny Ramírez terminó cuatro en la votación de JMV de la LN en 2008 a pesar de solo haber jugado en 53 partidos para los Dodgers.)

Sin embargo, mi predicción es que los Yankees no van a tener el suficiente empuje para acercarse. Los Orioles han jugado por debajo de los .500 por dos meses mientras han sido superados en anotaciones por 46 carreras. Con Chris Tillman en la lista de lesionados y Dylan Bundy quizás chocando con una pared, ellos podrían seguir en baja y esto podría convertirse en una contienda de dos equipos. Por supuesto, en un mundo perfecto, nosotros podríamos terminar con un cuadruple empate por el cetro divisional y esos cuatro equipos empatados además con los Tigres, Reales, Marineros y Astros por los puestos de comodín. ¡Tenga para que se entretenga, Comisionado!

Nota: A- Con oportunidad de mejorar.

CENTRAL LA

Cleveland: 75-56, --

Detroit: 71-61, 4.5 GB

Kansas City: 69-63, 6.5 GB

Parece que los Indios debieron haberse separado hace semanas, pero quizás solo nos engañaron por el mes de junio, cuando jugaron para 22-6 y superaron a los rivales en carreraje 143-75. El resto de la temporada han jugado solo dos partidos por encima de los .500, incluyendo record de 12-12 en julio y 14-14 en agosto. Eso le ha permitido a los Tigres y ahora - sorprendentemente - a los Reales que se mantengan cerca.

Luego de tener el peor record del béisbol con 7-19 en julio, los Reales han jugado para 20-7 en agosto, lo que incluye una barrida de tres juegos en Detroit. Los Tigres han jugado de forma pésima ante los Reales y los Indios, con marca de 5-20, que incluye un 1-11 ante Cleveland, que los han superado en anotaciones 79-36. Ellos tendrán oportunidad de redimirse con series en casa ante ambas novenas.

Nota: C Los Indios se han mantenido en la cima desde el 4 de junio. ¿Veremos un final dramático? ¿O será este el Año de Cleveland?

OESTE LA

Texas: 79-54, --

Houston: 70-62, 8.5 GB

Seattle: 68-64, 10.5 GB

No hay mucho pasando aquí, ya que los Vigilantes siguen ganando sus partidos con diferencia de una carrera y alejándose. Ellos se han mantenido en la cima desde el 29 de mayo y lograron ventajas de hasta 10 juegos el 29 de junio. Los Astros lograron recortar esa ventaja a 2½ juegos el 27 de julio, pero entonces perdieron nueve de sus siguientes 11, y ahora parece que los Vigilantes navegan viento en popa hacia los playoffs.

Nota: D+ Felicidades a los Vigilantes. Ellos juegan para 11-2 ante Houston y 10-4 ante Seattle. Se lo han ganado.

COMODÍN LA

Boston: 73-59, +1

Baltimore: 72-60, --

Detroit: 71-61, 1 GB

Houston: 70-62, 2 GB

Kansas City: 69-63, 3 GB

New York: 68-63, 3.5 GB

Seattle: 68-64, 4 GB

No luce bonito, pero en este caso la cantidad sobresale sobre la calidad. La última vez que vimos un empate por el comodín fue en 2013 cuando Tampa Bay venció a Texas para ganar el segundo comodín de la LA. Con tantos equipos en esta contienda, parece haber buena oportunidad para otro empate. O, preferiblemente un empate entre siete equipos. Un hombre puede soñar.

Nota: A

ESTE LN

Washington: 77-55, --

Nueva York: 68-64, 9 GB

Miami: 67-65, 10 GB

Lo que debía ser una contienda tremenda - los Nacionales y los Mets estaban empatados al 29 de mayo-en cambio se ha convertido en una disputa dispar ya que los Mets dejaron de batear y Daniel Murphy no ha dejado de batear. La atribulada rotación de los Mets ha logrado sostenerse, a pesar de no contar con Matt Harvey, pero la de los Nacionales ha sido mejor. Los Marlins han logrado manteners en la contienda a pesar de no haber sido realmente una amenaza, aunque su record de 10-17 en agosto ha asegurado que peleen por el comodín y no por el banderín.

Nota: D+ Un final milagroso para los Mets o los Marlins parece poco probable.

CENTRAL LN

Chicago: 84-47, --

Los Cachorros entraron a la temporada como grandes favoritos y han pasado un solo día lejos de la cima divisional. Para el 8 de abril, ellos jugaban para 3-1 mientras los Piratas tenían 4-0. Un mes después ellos ya tenían ventaja de 7 ½ juegos e imprimiendo boletos a la postemporada. Ellos han logrado ampliar su ventaja a 14 juegos sobre los Cardenales.

Nota: F Esto no significa que la temporada de los Cachorros no haya sido emocionante, sino que aseguraron temprano su división.

OESTE LN

Los Angeles: 73-58, --

San Francisco: 71-60, 2 GB

Los Dodgers han ganado las pasadas tres contiendas divisionales bastante fácil - ocho juegos sobre los Gigantes el año pasado, seis sobre los Gigantes en 2014 y 11 sobre los Diamondbacks en 2013 (con los Gigantes a 16 juegos de distancia). Pero ese diferencial de 30 victorias sobre los Gigantes en esas tres temporadas no impidió que los Gigantes se alzaran con su tercer campeonato de Serie Mundial en esta década en 2014.

De todos modos, esta es la contienda de este año: Bastante interesante, pero no del todo un David versus un Goliat. Los Gigantes llegaron a tener ventaja de ocho juegos a finales de junio (cuando le quitaron por poco tiempo el mejor record en el béisbol a los Cachorros). Pero una ventaja de 6 ½ juegos al llegar el Juego de Estrellas se ha convertido en un déficit de dos juegos ante los Dodgers. Sospecho que esta carrera se va a decidir en el fin de semana final de la temporada.

Nota: A- Con puntos de bono ya que es una de las mejores rivalidades del béisbol.

COMODÍN LN

San Francisco: 71-60, +1

San Luis: 70-61, --

Pittsburgh: 67-63, 2.5 GB

Nueva York: 68-64, 2.5 GB

Miami: 67-65, 3.5 GB

En el papel, los Gigantes y los Cardenales deberían alejarse de los otros tres equipos - los Gigantes tienen un diferencial de carreras de más-61 y los Cardenales con un más-81, mientras que ninguno de los otros tres tienen más de un más-12.

Nota: B Los Marlins y los Mets tienen los calendarios más fáciles, pero a su vez la mayor cantidad de terreno que remontar. Los Piratas jugaron para 14-10 en julio y tienen marca de 15-12 en agosto, así que no los pierdan de vista.

Prince Fielder nunca ganó un premio de JMV. Pero si alguna vez se me permite entregar premios de JMV de trivias, él sería para esos premios lo que fue Barry Bonds para los premios reales de JMV.

Por casi 10 años, en cualquier momento en que me sentía desesperado de una pregunta para una trivia, yo sabía que siempre podía encontrar una razón para utilizar a Prince como la inspiración, porque seamos honestos, él fue la fábrica humana perfecta de trivias.

Jugó en ambas ligas. Tuvo un padre famoso. Jugó en muchos octubres. Jugó en muchos partidos, punto. Fue asombroso -- de hecho, tan asombroso, que no estoy seguro de como podremos seguir con nuestros Martes de Trivia sin él. Por lo menos esta semana eso no es problema - porque aquí les presentamos el conjunto de preguntas más sensacional sobre él. Siéntanse en libertad de saborear estas joyas.

Como siempre, aplica las reglas usuales de nuestro Martes de Trivia: Cinco preguntas de selección múltiple. Sin trampas, búsquedas en Google o plagio de ninguna clase. Y sobretodo, ¡buena suerte!

Los últimos días han sido un recordatorio - no es que quiera ser demasiado serio, pero es la verdad - de nuestra propia y eventual mortalidad.

Prince Fielder hará una conferencia de prensa hoy para anunciar que con toda probabilidad ya haya jugado su último juego en las mayores, ya que tuvo que someterse a una segunda cirugía de cuello en tres años, lo que terminaría su carrera a los 32 años. Estamos hablando del indestructible Prince, el hombre que se perdió alguna vez solamente 13 juegos en ocho temporadas y apenas uno en un periodo de cinco años. ¿Cómo es posible que su carrera ya se haya terminado? Eso no parece correcto.

Fielder terminará su carrera con 319 cuadrangulares, el mismo número que su padre. Cecil Fielder fue otra figura grande, un jugador que se fue a Japón por un año y entonces volvió a los Tigres de Detroit y sorprendentemente conectó 51 jonrones en 1990, convirtiéndose en el primer jugador en 13 años en alcanzar los 50 bambinazos. Prince también tendría su propia temporada de 50 jonrones y además también jugó con los Tigres, así que tal vez sea apropiado que padre e hijo hayan terminado sus carreras con el mismo total de cuadrangulares. Eso me hacen pensar en este comercial:

Desafortunadamente, Prince tiene una relación bien distante con su padre, y observar ese comercial provoca una reflexión agridulce.

Tuve la misma mezcla de emociones al observar a los Marineros retirar el No. 24 de Ken Griffey Jr. en el fin de semana. Por supuesto, Griffey también es hijo de un jugador de Grandes Ligas, creciendo en el camerino de la Gran Maquinaria Roja. Su padre y él se hicieron famosos al conectar cuadrangulares consecutivos en un partido de los Marineros en 1990. ¿Acaso ha habido un mejor momento de padre e hijo? ¿Jugar juntos en las mayores y hacer esto? "La verdad es más extraña que la ficción", escribió Mark Twain, "pero eso es porque la ficción está obligada a atenerse a las posibilidades; la verdad no".

La ceremonia del retiro de la camiseta fue una celebración de Griffey, una oportunidad de revivir todas los grandes momentos que le dio a los fanáticos de los Marineros, una oportunidad para los fans de agradecerle y él agradecerle a los fans. Griffey no se fue inicialmente de Seattle en buenos términos, básicamente pidiendo un cambio luego de la temporada 1999. Pero los fanáticos de los Marineros lo perdonaron y olvidaron ese incidente, y luego cuando Griffey volvió a los Marineros para terminar su carrera, fue una oportunidad de reavivar la relación. En ese entonces Griffey era una sombra de lo que fue en la década de los 90, con más libras en su cintura, más lento en el terreno, y sin tanta velocidad en su bate. Pero realmente eso no importaba; fue una oportunidad para nosotros de pretender que eramos jóvenes de nuevo y que podíamos ir atrás en el tiempo.

Mi padre falleció hace dos meses. A él le habría encantado la ceremonia, el ver a Alvin Davis -- Mr. Mariner - volver para la celebración y ver a Jay Buhner y Dan Wilson, ver a Edgar Martínez salir del dugout con su gorra volteada al revés.

A él le habría encantado ver el hit 3,000 de Ichiro. Él pasó muchas horas y años observando malos partidos de béisbol de los Marineros, en momentos en los que las únicas cosas que valían la pena en esos juegos era ver como Ichiro conseguía hits dentro del cuadro y Félix Hernández lanzar cada cinco días. Ichiro dice que quiere jugar hasta los 50 años. Es un buen sueño. Pero cuando conectó ese triple y se quitó su gorra, incluso Ichiro mostró algunos cabellos grises. Incluso el gran Ichiro se está poniendo viejo.

El viernes, Alex Rodriguez quizás participe en el último partido de su carrera. Quizás otro equipo lo contrato -- ¿quién sabe? ¿Realmente han pasado 20 años desde esa temporada 1996, cuando su futuro parecía no tener límites? A mi padre le habría encantado ver el juego final de A-Rod, no por despecho o porque le alegrase que este fuera su final - pienso que estaría más triste que nada, y no porque lo haya despreciado - sino porque él siempre apreció el talento de A-Rod.

Pienso en un ex lanzador de los Marineros llamado Rob Ramsay, quien trabajó en las mayores en 1999 y 2000. Yo no sé si mi padre lo habría recordado o no. Luego de la temporada 2001, una prueba de resonancia magnética reveló que tenía una forma agresiva de cáncer en el cerebro llamada glioblastoma multiforme. Ramsay venció el cáncer e incluso pudo volver a lanzar brevemente en las menores, pero siguió sufriendo convulsiones y tuvo que retirarse. Esta semana falleció a los 42 años luego de sufrir otra convulsión.

Ha sido una semana bien agitada. El béisbol seguirá su marcha sin Prince y sin A-Rod, igual que siguió sin Griffey. El deporte siempre sigue adelante. La vida sigue adelante.

El segunda base venezolano Rougned Odor es célebre por el episodio de su pelea en pleno terreno de juego con el dominicano José Bautista. Pero otros golpes van a darle mayor reconocimiento en el beisbol de las Grandes Ligas: los que asesta con el bate a los lanzamientos que le hacen los pitchers rivales.

Odor ya era un talento en bruto cuando, hace menos de seis años, firmó con los Vigilantes de Texas un contrato por varios cientos de miles de dólares que le sirvió para comenzar su carrera en el beisbol profesional.

Los evaluadores sabían de sus capacidades con el guante y de la velocidad del swing.

También conocían la estirpe de su sangre: es pariente del ex infielder Rouglas Odor y de los antiguos jardineros Eduardo, Roberto y José Luis Zambrano, protagonistas en la pelota invernal, el primero de los cuales, en su momento, también llegó a las mayores.

Lo que posiblemente nadie imaginaba entonces era que el camarero nacido en Maracaibo terminaría emulando nada menos que a Miguel Cabrera.

Odor le disputa a Cabrera y a Carlos González el privilegio de ser el máximo jonronero venezolano en 2016. Ya eso es una feliz sorpresa.

Pero a finales de julio hizo algo todavía más notable: convertirse en el tercer pelotero venezolano con una temporada de 20 cuadrangulares antes de cumplir los 23 años de edad.

Cabrera sacó 33 pelotas del parque cuando contaba 21 años, en 2004, y volvió a hacerlo a los 22, un campeonato después.

Luego de él, sólo Pablo Sandoval había podido escalar la veintena en un torneo, antes de su celebrar su vigésimo tercer cumpleaños. El 11 de agosto de 2009, cuando sopló 23 velitas, amaneció con 20 bambinazos exactos.

Ya Odor superó ese registro de Sandoval, lo que le deja únicamente detrás de Cabrera y con la posibilidad de convertirse apenas en el segundo venezolano con una cosecha de 30 tablazos de vuelta completa tan temprano en su vida.

Además, quedó a uno de igualar la marca para intermedistas de su edad en la MLB, un tope que Bobby Doerr impuso en 1940, con 22, con los Medias Rojas de Boston Red Sox.

¿Odor en los récords jonroneros junto a Cabrera? Nadie lo habría pensado hace seis años. Pero ya está sucediendo.

El gerente de los Medias Blancas de Chicago Rick Hahn dijo públicamente la semana pasada que él escucharía ofertas por cualquier jugador en su roster, incluyendo a uno de los favoritos para el Cy Young de la Liga Americana Chris Sale, quien está empatado en el liderato de Grandes Ligas con 14 victorias, efectividad de 3.18 y WHIP de 1.01. Con apenas 27 años, tiene un contrato amigable para el equipo y está bajo control de la organización hasta el 2019.

Es raro que los equipos escuchen ofertas por un abridor No. 1, y mucho menos uno que está en el pico de su carrera y que tiene valor de Cy Young. Pero de hecho los Medias Blancas sí están escuchando ofertas, y pensé que sería un ejercicio divertido el ver lo que ellos pedirían en un cambio por su as. Recuerden, estos NO SON cambios que yo piense que van a ocurrir. Solo los presento para ver el precio que podrían ponerle los Medias Blancas a su as, que tipo de paquete los Medias Blancas esperarían como recompensa de cinco equipos - Medias Rojas, Vigilantes, Nacionales, Cachorros, Dodgers - que podrían estar interesados en el espigado zurdo.

Además, un saludo al colega de ESPN David Schoenfield, quien hace más de un mes había sugerido que los Medias Blancas debían examinar la posibilidad de cambiar a Sale (el 21 de junio).

1. Medias Rojas de Boston

Los Medias Blancas tendrían que comenzar la conversación pidiendo al jardinero Mookie Betts o el torpedero Xander Bogaerts de su equipo de Grandes Ligas. Luego de la negativa de los Medias Rojas, los Medias Blancas entonces insistirían que el cotizado prospecto Yoan Moncada sea quien encabece el cambio. Si Boston se rehusa a incluirlo, ahí mismo terminarían las negociaciones.

Si los Medias Rojas están dispuestos a negociar, la siguiente pieza sería Michael Kopech, su mejor lanzador prospecto, a quien se le midió su recta en 105 mph hace un par de semanas. Entonces los Medias Blancas pedirían al jardinero Andrew Benintendi y el receptor/jardinero Blake Swihart, pero los Medias Rojas podrían contestar que ellos no pueden poner a Benintendi y Moncada en un mismo acuerdo. Ambas partes buscarían incluir un cuarto jugador, y podrían llegar a un acuerdo por el abridor zurdo Eduardo Rodríguez.

Cambio: Sale por Moncada, Kopech, Swihart y Rodríguez. Esa sería una gran recompensa si los Medias Blancas quisieran dar por terminada su temporada y reconstruir para el futuro.

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2. Vigilantes de Texas

El paquete de los Vigilantes tendría que comenzar con el jardinero Nomar Mazara y el intermedista Jurickson Profar, y probablemente los Medias Blancas pidan al toletero Joey Gallo como el tercer jugador en la transacción. Los Vigilantes le dirían a los Medias Blancas que si el acuerdo se cuadra alrededor de Mazara, ellos no cederían a Profar y Gallo, sino a solamente uno de los dos. Eso constituiría la mitad del paquete.

Entonces los Medias Blancas insistirían en que necesitan dos lanzadores y pedirían a Dillon Tate y Luis Ortiz. Tate está teniendo un año a la baja y su velocidad ha disminuido, así que sería una especie de apuesta, pero eso es algo con lo que los Vigilantes podrían estar de acuerdo.

Cambio: Sale por Mazara, Profar o Gallo, Tate y Ortiz. Este acuerdo sería una buena recompensa para lo Medias Blancas y les resolvería la segunda base y el jardín derecho a largo plazo, y los Vigilantes tendrían una rotación dominante que incluiría a Cole Hamels, Yu Darvish y Chris Sale.

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3. Nacionales de Washington

La conversación comenzaría con los Medias Blancas pidiendo que Lucas Giolito sea incluido, en cuyo momento los Nacionales podrían responder que una movida que incluya a su mejor lanzador prospecto sería algo contraproducente para ellos, que ellos andan en búsqueda de construir una rotación que incluya a cuatro ases (o ases potenciales) en Sale, Max Scherzer, Stephen Strasburg y Giolito. De acuerdo, dirían los Medias Blancas, ¿y qué tal el abridor Joe Ross? Él podría ser cambiado junto a los lanzadores prospectos Reynaldo López y el jugador del cuadro Trea Turner.

Los Nacionales no quisieran darse el lujo de perder tres abridores, así que insistirían que los Medias Blancas se queden con Fedde o López, no ambos, y el cuarto jugador podría ser el relevista Koda Glover. Esto podría cuadrar el acuerdo.

Cambio: Sale por Joe Ross, Trea Turner, Fedde o López, y Glover. El cambio le daría a los Nacionales la rotación más dominante de la Liga Nacional, mientras que los Medias Blancas añadirían profundidad a su rotación, un relevista sólido y un importante intermedista en Turner, quien conformaría una sólida combinación de dobles matanzas con el torpedero novato Tim Anderson.

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4. Cachorros de Chicago

Los Cachorros acaban de adquirir a Aroldis Chapman ... ¿por qué no intentar conseguir también a Sale? Ellos podrían comenzar las negociaciones al ofrecer un paquete alrededor del jardinero izquierdo Kyle Schwarber, quien tiene potencial para encabezar la parte media de una alineación. Schwarber ha sido dejado fuera de las conversaciones de cambios hasta ahora, pero no estaría fuera de una posible negociación por Sale. Los Medias Blancas también insistirían en recibir de vuelta un lanzador abridor, siendo el subestimado Kyle Hendricks en quien ellos se enfocarían.

Entonces los Medias Blancas podrían insistir en recibir al prospecto intermedista Ian Happ, y aunque a los Cachorros esa idea no les agrade mucho, ellos se darían cuenta que de todos modos Javier Báez es su solución a largo plazo en la segunda mase. La pieza final podría ser difícil de cuadrar, ya que los Medias Blancas insistirían en el jardinero Eloy Jiménez y los Cachorros en cambio ofrecerían al antesalista Jeimer Candelario.

Cambio: Sale por Schwarber, Hendricks, Happ y Candelario. Una fuerte recompensa para los Medias Blancas, pero ¿se imaginan una rotación de los Cachorros que incluya a Sale, Jake Arrieta y Jon Lester, con Hector Rondón y Chapman en la parte trasera del bullpen? Recuerden, los Cachorros tendrían control de Sale a tasas razonables por tres años más luego de este.

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5.Dodgers de Los Angeles

Los Dodgers han estado coleccionando activos desde que el presidente del equipo Andrew Friedman y el gerente Farhan Zaidi llegaron hace dos años; ahora es tiempo de que ellos conviertan esos activos en jugadores de calibre de campeonato en su mejor momento, y Chris Sale encaja perfectamente en ese molde.

Dejemos esto en claro: Los Dodgers no conseguirían a Sale sin salir de su joven zurdo mexicano Julio Urías. Si no lo incluyen, el acuerdo estaría muerto. Si lo incluyen, entonces sería cuestión de decidir quién se iría con él. El lanzador prospecto José De León sería el siguiente nombre incluido, y el tercero sería... Yasiel Puig, mientras los Dodgers se muevan en una dirección diferente y los Medias Blancas esperan que la influencia del primera base José Abreu logre que el talentoso Puig haga sus ajustes.

Cambio: Sale por Urías, De León y Puig. Eso le daría a los Dodgers un codiciado 1-2 en su rotación con Clayton Kershaw y Sale. De hecho, si Kershaw (espalda) puede volver a juego esta temporada, los Dodgers tendrían una oportunidad legítima de llegar lejos en octubre.

Aunque los Yankees de Nueva York han estado recibiendo las llamadas telefónicas sobre Andrew Miller en el último mes, ellos no quieren cambiarlo. ¿Por qué? Porque ellos saben que é les uno de los mejores relevistas zurdos en el béisbol y su contrato es uno razonable y controlable hasta el 2018. Ellos saben además que esta es una oportunidad para renovarse, ponerse más jóvenes y más importante añadir profundidad a su plan a largo plazo para ser contendientes en los próximos años. Claramente Miller es el que más valor de cambio tiene ahora mismo de cualquier Yankee que se pueda ofrecer como carnada de cambio en la fecha límite de traspasos directos de este año.

Los Yankees podrían preferir cambiar a Aroldis Chapman porque él será agente libre al final de la temporada, pero ellos se han dado cuenta que los alquileres no tienen el mismo potencial de recompense que antes, y la recompense por Miller sería mucho mayor debido a que estaría bajo control del equipo hasta el 2018. Así que ellos han estado oyendo ofertas, sopesar el valor y mantener una mente abierta. En mi opinión, es solo cuestión de tiempo antes de que un equipo contendiente esté dispuesto a sobrepagar y hacerle a los Yankees una oferta que no van a poder rechazar.

Hay varios equipos contendientes que han mostrado interés en un cambio por Miller, incluyendo a los Nacionales de Washington, Cachorros de Chicago, Gigantes de San Francisco, Cardenales de San Luis y Vigilantes de Texas. Así que ¿qué buscarían los Yankees en un posible cambio con estos equipos? He aquí mis posibles selecciones en cada caso:

1. Cachorros de Chicago: Los Yankees tienen que comenzar la conversación diciendo que deberían obtener a Kyle Schwarber en un acuerdo por Miller. Schwarber es un futuro bate de impacto en el medio de una alineación, y encajaría perfectamente en el Yankee Stadium con ese corto jardín derecho. Los Cachorros rápidamente van a rechazar esa noción. Después de varias semanas, los Yankees van a reconocer que eso no era una treta y probablemente volteen su atención hacia Javier Báez, y para sorpresa de nadie los Cachorros también van a rechazar esa propuesta; Báez tiene demasiado potencial con una de las mejores velocidades en su bate, habilidad para jugar tres posiciones como un defensor por encima del promedio, y un techo increíble. Los Yankees quizás quieran traer a la conversación al receptor Willson Contreras, solo para escuchar el sonido del tono telefónico al otro lado de la línea.

Eso nos trae a lo que es real. Un acuerdo centrado alrededor del jardinero Jorge Soler probablemente pueda lograrse, aunque podría requerir que ambas novenas esperen hasta la fecha límite para hacerlo. Sin embargo, el mejor acuerdo que los Yankees podrían hacer con los Cachorros por Miller podría ser un fuerte paquete de prospectos del sistema de fincas de los Cachorros. Los Yankees deberían enfocarse en Ian Happ, un segunda base/jardinero que puede batear para promedio, poder y robarse bases. Happ, de 21 años, fue la novena selección en el sorteo del 2015. Si los Yankees quieren tomarse el riesgo con un torpedero de 19 años que tiene el mayor potencial de recompensa de cualquier prospecto de los Cachorros, ellos podrían pedir a Gleyber Torres, pero de acuerdo a fuentes, Chicago no tiene interés en ese tipo de acuerdo.

En mi opinión, para que los Cachorros consigan a Miller desde las filas de los Yankees, ellos van a tener que ceder a Soler o a Happ en un paquete de dos o tres prospectos.

2. Nacionales de Washington: Los Nacionales están repletos de lanzadores prospectos y parean bien con los Yankees, que podrían aprovechar para rellenar un sistema de fincas que está débil con brazos de impacto.

Los Yankees comenzarán la conversación pidiendo al derecho Reynaldo López, el que los Nacionales rechazarán incluir en un acuerdo. Los Nacionales entonces propondrían un paquete de otros lanzadores prospectos que ellos podrían ceder por Miller. Erick Fedde, el seleccionado en primera ronda por los Nacionales en 2014, estaría en la mesa. Los Yankees le dejarían saber a los Nacionales que ellos tienen interés en brazos derechos de poder tales como Koda Glover, A.J. Cole, Austin Voth, Joan Báez y Abel De Los Santos. Una combinación de tres de estos lanzadores podría ser suficiente para que Miller haga sus maletas rumbo a la capital de la nación.

3. Gigantes de San Francisco: Los Gigantes están en modo de ir con todo para ganar una Serie Mundial este año, y Miller está en la cima o cerca de ella en su lista de objetivos de cambio. A lo largo de los años San Francisco ha probado que tiene voluntad para cambiar prospectos cotizados en la fecha límite si el equipo puede adquirir un elemento que pueda ayudarles, y este año no es la excepción. A cambio de Miller, los Yankees podrían requerir un paquete que incluya a uno de dos derecho, Tyler Beede o Phil Bickford. Nueva York también pediría al jugador del cuadro Christian Arroyo - a lo que los Gigantes responderán con un resonante "no". La posición de los Yankees sería que ellos necesitarían algo más que solo Beede o Bickford. Si los equipos van a cuadrar un acuerdo, entonces Nueva York podría terminar recibiendo un segundo o hasta un tercer jugador a cambio de Miller.

4. Vigilantes de Texas: Los Vigilantes han tenido más conversaciones sobre abridores que sobre relevistas, pero eso no significa que no tengan interés en Miller. Texas tiene un fuerte sistema de fincas lleno de cotizados jugadores de posición, y la pregunta real vendría siendo si ellos están dispuesto a dar uno de sus mejores prospectos por Miller.

Los Yankees tendrían que comenzar la conversación pidiendo al jardinero central Lewis Brinson, a lo que les responderían que "no". El próximo nombre en su lista sería Joey Gallo; al igual que Schwarber de los Cachorros, Gallo encajaría muy bien en el Yankee Stadium con el potencial de ser un bateador de 40 jonrones. Los Yankees preferirían a Schwarber sobre Gallo porque el bate de Schwarber es mejor que el de Gallo, y la alta tasa de ponches de Gallo no es ideal. Sin embargo, es poco probable que los Vigilantes cedan a Gallo sin obtener un abridor para encabezar su rotación.

El siguiente nombre que se podría añadir a la mezcla sería el del jugador del cuadro Jurickson Profar, pero con Starlin Castro en la segunda base y Didi Gregorius en el campocorto, realmente no encajaría bien allí. Luego de Profar, los Yankees podrían ir detrás del derecho Dillon Tate (la selección de primera ronda de los Vigilantes en el sorteo de 2015) o Luis Ortiz, su selección de primera ronda en el 2014. Los Vigilantes no dejarían que ninguno de ellos se meta en su camino para obtener a Miller, ya que los Yankees podrían pedirlos a ambos.

5. Cardenales de San Luis: Los Cardenales podrían darle buen uso a Miller, especialmente con los problemas de Trevor Rosenthal con su control y comando. A los Yankees les encantaría tener a Alex Reyes, el cotizado lanzador prospecto de los Cardenales que lanza consistentemente sobre las 100 mph y que tiene el mayor techo de cualquier prospecto de los Cardenales. Sin embargo, basado en el historial de los Cardenales, es dudoso que ellos se interesen en salir de Reyes - ni siquiera por Miller. San Luis tiene algunos jugadores de posición que los Yankees desean, incluyendo a los jardineros Magneuris Sierra y Nick Plummer. Si ellos no pueden conseguir a Reyes, los Yankees van a insistir en el lanzador derecho Junior Fernández como parte del acuerdo. Quizás Sierra y Fernández podrían ser las carnadas para traer a Miller, pero creo que los Yankees van a insistir en una tercera pieza que les ayude ahora a nivel de Grandes Ligas - como el relevista derecho Sam Tuivailala o el zurdo Tyler Lyons -- como opciones de última hora.

El béisbol es una meritocracia. Tenemos millones de estadísticas que nos dicen cuales jugadores son mejores que otros. Sigue luciendo bien, y seguirás jugando. Deja de rendir, y te enviarán a la banca, te enviarán a las menores o te dejarán en libertad.

Excepción: El béisbol también tiene un sistema de clases. Los veteranos son tratados de forma diferente. Ellos tienen las mejores localidades en el camerino, ellos pueden elegir la música, pueden hacer que los novatos tengan que usar ropas graciosas, y hacen que tengan que cargar cosas hacia el bullpen. Pero más importante que cualquier otra cosa, si tienen problemas con su rendimiento, se les tiene más paciencia.

Prince Fielder está teniendo problemas. Batea .205/.274/.315 con cinco jonrones. Entre los jugadores calificados, solo Nick Ahmed, Alcides Escobar y Billy Burns tienen un OPS más bajo. Se ubica en el puesto 148 entre 170 jugadores titulares calificados en poder aislado, justo por debajo de su compañero Elvis Andrus, un tipo que no es exactamente reconocido por su poder. Su tasa de boletos está en el punto más bajo de su carrera. Su "promedio de pelotas bien bateadas" - el porcentaje de pelotas descritas como bateadas duro - se encuentra en el punto más bajo de su carrera. Es difícil ver algo positivo aquí. Quizás ha tenido algo de mala suerte con sus rodados y sus líneas suaves, como lo indica su promedio de pelotas en juego, que es de .226, el quinto peor en las mayores.

He aquí una tabla que indica un jugador en declive severo, al mirar algunas estadísticas importantes (obviando el 2014, cuando fue sometido a una cirugía de cuello y se perdió casi la totalidad de la temporada):

Dos columnas sobresalen de esta tabla. La columna de "competitividad" indica el porcentaje de pitcheos dentro de un radio de 18 pulgadas del centro de la zona de strike. Fielder está viendo muchos más lanzamientos en el medio de la zona este año; simplemente los lanzadores ya no le tienen miedo. Y entonces está la columna de "promedio de pelotas bien bateadas", donde Fielder ha tenido un declive sostenido por varios años. Él simplemente ya no batea la pelota tan duro como solía hacerlo. Él ha tratado de hacer sus ajustes, pero eso ha tenido como resultado un poco de mayor agresividad en el plato, lo que ha llevado a una mayor tasa de pelotas perseguidas y una menor tasa de boletos. Algo de su declive el año pasado quedó enmascarado por su BABIP, que fue el más alto de su carrera.

¿Qué deben hacer los Vigilantes de Texas? Ciertamente, ellos tienen todo el incentivo posible de ver si Fielder puede salir de su mala racha. Él está firmado hasta el 2020, y aunque los Tigres tienen que pagarle $6 millones de su salario por temporada, los Vigilantes son responsables de $18 millones anuales - eso suma $72 millones en salarios futuros más allá de esta temporada. Fielder no es solo un veterano, sino un veterano respetado que fue un Todos Estrellas tan recientemente como en el 2015. Quizás tenga una lesión con la que está batallando y que los Vigilantes han mantenido en silencio. Además él cumplió 32 años en mayo y quizás su cuerpo finalmente esté dando señales de agotamiento. Sin embargo, ha sido uno de los peores jguadores en la liga; dado el hecho de que no tiene valor en el terreno en las bases, tendría que batear a un nivel extremadamente alto para producir valor para los Vigilantes.

Sentado en Triple A se encuentra Joey Gallo, el toletero de 22 años con un poder prodigioso. Bate .263/.402/.594 con 14 jonrones en 160 turnos. No va a batear para un gran promedio, pero no existen dudas de que superaría con creces la producción de Fielder ahora mismo, y provee flexibilidad para jugar en la tercera base, la primera base o en lardín izquierdo. Además los Vigilantes tienen además a Jurickson Profar, quien ha bateado bien desde su ascenso pero que ha fungido esencialmente como utility ahora que Adrián Beltré ha vuelto a la alineación. Y con Shin-Soo Choo de vuelta, Ryan Rua verá menos tiempo de juego y batea .287/.368/.485. Se puede argumentar que la mejor alineación de los Vigilantes debe incluir a Gallo y Profar en vez de Fielder y Mitch Moreland, con Rua jugando por lo menos como titular ante lanzadores zurdos.

No es una decisión fácil para el manager Jeff Banister. Tiene algo de espacio para maniobrar dado su puesto en la tabla de posiciones, ya que los Vigilantes tienen ventaja de 10 juegos sobre los Astros. Pero Houston está comenzando a recuperarse, y a pesar de lo bien que han jugado los Vigilantes, Colby Lewis y Derek Holland se acaban de unir a Yu Darvish en la lista de lesionados. No hay urgencia de tomar una decisión ahora, pero una ventaja de 10 juegos puede en ocasiones desvanecerse sorpresivamente rápido. Quizás Banister sienta que le debe a Fielder el dejarlo en la alineación. Un Fielder infeliz y malhumorado - que es un escenario potencial si es enviado a la banca - no sería algo positivo para el ambiente del camerino. Pero Banister también le debe al equipo el colocar la mejor alineación posible.

Las cosas pueden cambiar rápidamente en el béisbol. Estos cinco grandes bateadores que fueron Todos Estrellas el año pasado están teniendo problemas en el plato en el 2016. La lista no incluye a otro grupo de Todos Estrellas del 2015: Mark Teixeira estaba bateando .180 antes de irse a la lista de lesionados; Dee Gordon cumple un castigo por uso de sustancias para mejorar el rendimiento; Russell Martin batea .218 y Troy Tulowitzki .215; Alcides Escobar está peor este año que el año pasado, con el segundo peor OPS entre jugadores titulares; Andrew McCutchen está bateando muy por debajo de su estándar usual de excelencia. Y entonces están los Todos Estrellas que se han lastimado: A.J. Pollock, Alex Gordon, Mike Moustakas y, apenas la semana pasada, J.D. Martínez y José Bautista. ¡Y Brock Holt! No se olviden de Brock Holt. Casi la mitad de los Todos Estrellas del año pasado que son jugadores de posición están produciendo muy por debajo de los niveles del 2015 o están en la lista de lesionados. Ouch.

Prince Fielder, Vigilantes de Texas

Números: .205/.274/.315, 5 HR, 36 RBI

Mayor problema: Prácticamente todo. Su tasa de ponches ha aumentado, su tasa de boletos ha bajado, su poder aislado está bien por debajo. Considerando que no tiene valor en las bases o en el terreno, ha sido uno de los jugadores menos valiosos en el béisbol. Lo que más asusta de esto es que no está bateando las rectas, lo que sugiere que está teniendo graves problemas con la velocidad de su bate.

2009:wOBA de .455

2010:wOBA de .429

2011:wOBA de .442

2012:wOBA de .436

2013:wOBA de .355

2014: Lesionado

2015:wOBA de .398

2016:wOBA de .327

El Fielder en su mejor momento bateó muy por encima de los .300 y tuvo slugging por encima de .600 ante las rectas; ahora batea .272 con slugging de .397. El poder de Fielder ya iba en declive antes de su cirugía de cuello en 2014; el año pasado pudo compensar un poco al comenzar a batear la pelota a todas partes y tuvo promedio de .305.

Diagnóstico: No es bueno. Ha lucido tan mal que uno se tiene que preguntar si tiene problemas físicos. Si no tiene problemas físicos, entonces los Vigilantes deben preocuparse seriamente por los cuatro años que le restan en su contrato.

Justin Upton, Tigres de Detroit

Números: .235/.290/.386, 8 HR, 31 RBI

Mayor problema: Los ponches. Lleva ritmo para terminar con 209 chocolates, muy por encima de la cifra máxima en su carrera, que son 171. La buena noticia: Luego de poncharse en el 38 por ciento del tiempo en abril, ha logrado recortar esa cifra a 24 por ciento en junio. Como resultado, sus números se están recuperando, con cinco cuadrangulares en junio. Mi colega Tristan H. Cockcroft mencionó que Upton ha tenido problemas ante las rectas de 94 mph o más (tiene OPS de .512 ante ellas) y que la División Central de la LA tiene muchos lanzallamas (especialmente en la rotación de Cleveland y el bullpen de Kansas City). Así que algunos de sus problemas podrían ser simplemente un resultado de tener que medirse a pitcheos de alto octanaje.

Diagnóstico: Luce como que se está recuperando. Su lento arranque significa que es poco probable que vaya a terminar con los números que se esperaban de él, y su tasa de boletos sigue siendo baja, pero deberá estar bien en el resto del camino.

Giancarlo Stanton, Marlins de Miami

Números: .211/.311/.427, 13 HR, 32 RBI

JCS/Icon SportswireGiancarlo Stanton ha estado sumido en una mala racha desde principios de mayo.

Mayor problema: Tasa de contacto duro (y de solo contacto). Lleva ritmo para terminar con 194 ponches en poco más de 137 juegos. Lo raro del asunto es que comenzó bien, con OPS de 1.023 hasta el 6 de mayo. Reitero la pregunta que escribí a principios de esta semana: ¿De repente se le olvidó como batear el 7 de mayo? No fue titular el 8 de mayo y desde entonces ha tenido problemas, incluyendo el haberse perdido algunos partidos a finales de mayo por molestias en el torso. Eso podría ser señal de alguna lesión.

Diagnóstico: He aquí un dato interesante sobre Stanton: A pesar que es un tipo de poder, no es un bateador que solo batee elevados. Desde el 2014, se ubica en el puesto 55 entre 257 bateadores con por lo menos 750 apariciones en el plato en porcentaje de elevados en contacto. Así que sigue muy [por encima del promedio de MLB, pero no batea tantos elevados como lo hacen chicos como Chris Carter, Bautista, Kris Bryant o Chris Davis. De todos modos, su tasa de elevados ha bajado de 41.7 por ciento la pasada temporada a 35.1 por ciento. Tiene la peor tasa de ponches de su carrera, pero aun así eso supone un aumento de menos del 4 por ciento en comparación con el año pasado. Su promedio de batazos "bien conectados", de acuerdo con ESPN Datos, ha bajado de .248 a.151. ¿Problemas en la mecánica? ¿Mentales? ¿Lesiones? Apuesto a la opción No. 3. Los Marlins tiene 300 milloens de razones para esperar que esa sea la razón de su mala racha.

Yasmani Grandal y Adrián González, Dodgers de Los Angeles

Números: Grandal batea .192/.310/.359 y González .267/.344/.380

Mayor problema: ¿Salud? Para esta misma época el año pasado, Grandal bateaba .276/.386/.494 y González .297/.372/.523. Ellos se combinaron para 22 jonrones, y los Dodgers andaban en el cuarto puesto en la LN en carreras anotadas. Este año, se han combinado para lograr 12 vuelacercas, y los Dodgers andan novenos en la LN en anotadas. Grandal se lastimó el hombro en la segunda mitad y fue sometido a una cirugía en la temporada baja. Mientras tanto, el declive de González se puede trazar a los dos meses finales de la temporada 2015, cuando bateó .238/.316/.371. Dos cosas pueden explicar la sequía de poder de González: Está halando la pelota con menos frecuencia y está bateando más rodados. Su porcentaje de batazos halando la pelota es de 35.7 por ciento, una baja respecto al 40 por ciento del año pasado y el 45.5 por ciento en el 2013. Su tasa de rodados, que rondó el 38 y 39 por ciento en las pasadas tres campañas, anda por el 53.3 por ciento este año. Oh oh.

Diagnóstico: Grandal le dijo a Doug Padilla de ESPN.com el otro día que siente que su swing se está recuperando. "He estado bateando la pelota bastante duro en el último par de semanas", dijo Grandal. "Siento que en todo este mes he estado bateando bien la pelota, solo que no he podido levantarla al aire. Este juego es de pulgadas o ángulos. Cuando miro arriba y bateo la pelota duro a más de 100 mph, para mí eso es lo que estoy intentando hacer. Hasta ahora, siento que he estado haciendo un buen trabajo con eso y espero seguir haciéndolo. Obviamente, los hits comenzarán a caer en algún punto". Con Grandal, podría ser simplemente asunto de que el hombro se fortalezca. Si los Dodgers creen que el asunto puede ser más serio, podrían poner sus miras en un posible cambio por Jonathan Lucroy.

Los problemas de González son simples: Tiene que comenzar a levantar más la pelota. Él ha tenido sus propios problemas de salud y hasta le tuvieron que poner una inyección de epidural a finales de mayo para aliviar un nervio pinchado en su espalda baja. Eso ciertamente podría explicar sus problemas, ya que batea .189 en junio con apenas un cuadrangular. Lo que ha hecho es empeorar en vez de mejorar. Tengan en mente que ya tiene 34 años, y algunas cosas graciosas pueden ocurrir cuando tienes 34 años. Hay muchas banderas rojas aquí.

ARLINGTON, Texas - La actitud de Prince Fielder no va a cambiar a sin importar lo bajito que ande su promedio de bateo.

Así que pueden dejar de esperar eso.

Su ética de trabajo tampoco va a cambiar - por lo menos no en esta vida.

Pero él quisiera que sus resultados miserables - promedio de .192 con tres jonrones y 29 impulsadas - en los primeros dos meses de la temporada cambien rápidamente. Pero Fielder sabe que no puede esperar que su producción vaya a mejorar solo por desearlo porque esperar cambios sin trabajo es una locura.

"No puedo sentarme a golpearme a mí mismo", dijo Fielder el miércoles, "porque ya hay suficientes personas haciendo eso. Yo no necesito hacerlo también.

"Estoy intentando ser un adulto sobre esta situación. Solo por el hecho de no conseguir un hit no significa que uno tenga un mal turno y solo por haber conseguido un hit no significa que uno haya tenido un buen turno. Estoy trabajando para ello. ¿Qué más puedo hacer? Eso es lo que es".

Ahora mismo, no es algo bueno.

Fielder, que batea de por vida .283, se encuentra en medio de su mala racha más prolongada de su carrera de 12 temporadas.Fielder ha pasado la mayor parte de su carrera como tercer o cuarto bate en la alineación como uno de los bateadores más temidos en el béisbol.

Ha bateado más de 30 jonrones en seis ocasiones y más de 40 dos veces. Todo eso parece que ocurrió hace una eternidad. Los Vigilantes esperan más de Fielder, de 32 años y a quién le quedan cuatro temporadas y $72 millones en su contrato.

Y ellos van a necesitar mucho más de su parte para seguir en la cima del Oeste de la Liga Americana y mantenerse con el mejor record del más joven de los circuitos.

"Él no está contento. Él sabe quién es él y lo que quiere ser, y está trabajando muy duro para volver a eso", dijo el manager Jeff Banister. "Me encanta su determinación".

Banister envió a Fielder a la banca - el manager lo catalogó como desconectarse - por dos juegos la semana pasada para despejar la mente del toletero. Cuando volvió a la alineación el lunes, Fielder fue colocado como sexto bate - el puesto más bajo en la alineación en el que ha estado desde 2006 - pero él hizo un pequeño ajuste a su swing.

"Algunas veces, uno pone el bate abajo para aclarar su mente y limpiar sus ojos", dijo Banister. "Uno puede entrar a la jaula y tomar un millón de swings o puedes entrar y tomar las cosas con calma - encontrar tu ritmo y tu tiempo.

"Algunas veces el sólo tomar pitcheos, seguirlos - hacer swing y seguirlo, hacer swing y seguirlo - y ser paciente rinde frutos. No se trata solo de batear una pelota desde un tee. No se trata solo de hacer bateo suave. Es batear ante una máquina. Es video, y algunas veces, uno tiene que ser lo suficientemente atrevido para alejarse del bate por un tiempo".

En vez de golpear con la punta del pie para iniciar su swing, ahora mantiene su pie delantero todo el tiempo en el suelo en el swing. El resultado: dos hits el lunes. Fue apenas su sexto partido de la temporada con más de un hit. Para esta misma época el año pasado, ya tenía 29 partidos con más de un hit.

Pero luego de poncharse tres veces el martes y conectar par de elevados débiles en sus primeros dos turnos oficiales el miércoles, el golpe del pie volvió en la octava entrada y Fielder conectó sencillo al central.

"La mayoría de los atletas son perfeccionistas. Cuando las cosas van mal, ellos quieren trabajar más duro", dijo Banister. "Pienso que Prince ha hecho un muy buen trabajo tratando de trabajar de forma más inteligente - analizando su swing donde está su ritmo y siendo lo suficientemente atrevido como para hacer un ajuste.

"No existen muchos jugadores en este punto de sus carreras que tengan los numerous que él tiene y que intenten ajustes como esos".

Fielder, como podría esperarse, ha perdido confianza en el plato. Él todavía confía en su habilidad, pero ya no confía en sus ojos.

Le está haciendo swing a pitcheos malos, quedándose atrás en los conteos. Entonces, debido a que se preocupa por haberle hecho swing a pitcheos malos, entonces le hace swing a un pitcheo bateable para un strike. Y cuando le hace swing a un buen pitcheo, se pone tan ansioso que no logra conectarla con la parte más gruesa de la pelota.

Es un círculo vicioso, y podría ser el responsable de la inhabilidad de Fielder para batear rectas en esta temporada, especialmente por el hecho de que Banister insiste que Fielder no ha perdido velocidad en su bate.

De acuerdo con ESPN Datos, Fielder ha bateado más de .300 ante las rectas cuatro veces desde 2009, y nunca ha bateado menos de . 269 (2013). El año pasado, bateó .338 ante las rectas.

En esta temporada, batea .210 ante las rectas.

"No me puedo enojar", dijo Fielder. "Solo tengo que seguir trabajando. Además, estamos ganando y eso es lo más importante. Tenemos un buen equipo".

Jurickson Profar, quien puede jugar en cada posición del cuadro y como designado, ha forzado su entrada a la alineación cuatro veces por semana y Joey Gallo permanece en Triple-A con promedio de .287, 10 jonrones y 27 RBI.

Los fanaticos piden a gritos un cambio en las redes sociales.

"Los fanáticos tienen que invertir dos cosas: sus emociones y su dinero", dijo Banister. "Pero mi inversión es más profunda. Yo invierto en la persona. Además miro los hechos y los sentimientos.

"Yo evalúo a estos chicos diariamente. Queda en mis manos el tomar decisiones para ayudar a que este equipo gane - y no solo se trata de las pelotas y los bates. Es el elemento humano".

Banister le dará a Fielder cada oportunidad de reestablecerse a sí mismo como uno de los mejores bateadores en el deporte debido a su largo historial de éxito.

Pero el manager no va a esperar para siempre. No puede hacerlo.