Cuando cayó el último out de la Serie Mundial pasada, con todo y que los Gigantes de San Francisco se coronaron campeones, los Dodgers de Los Angeles seguían siendo, en el papel, favoritos para dominar la división Oeste de la Liga Nacional en el 2015.

Pero pasó el invierno y hubo cambios en la balanza, al punto que los Padres de San Diego, que terminaron el 2014 con récord perdedor de 77-85, lucen listos para dar el gran salto en el 2015.

Upton

Kemp

Myers

Nuevas caras llegaron a San Diego, que renovó todos sus jardines y ahora los tres que fueron titulares un año atrás pelearán si acaso por un puesto entre los reservistas.

Wil Myers, Matt Kemp y Justin Upton deben ocupar las praderas de derecha a izquierda, respectivamente, para reforzar una ofensiva que fue la menos productiva de todas las Grandes Ligas en el 2014, con apenas 535 carreras producidas y promedio colectivo de .226.

Con la llegada de este trío, el mexicano Carlos Quentin, Will Venable y Cameron Maybin se convierten en prescindibles y alguno de ellos podría ser material de cambio para reforzar alguna necesidad del club.

Norris

Otro nuevo rostro es el del cátcher Derek Norris, quien en su tercera campaña en las Mayores ya participó en su primer Juego de Estrellas y que tiene calibre para reforzar la alineación de los Padres.

El cubano Yonder Alonso tiene segura la custodia de la inicial, aunque junto con el recién llegado Kemp, necesita que la salud lo acompañe para rendir todo lo que de él se espera.

Las dudas están en las otras tres posiciones del infield, incluido el campocorto, que al parecer ocupará en principio el veterano Clint Barmes, haciendo combinación alrededor de la intermedia con el venezolano Alexi Amarista, seguro en la defensa, pero bastante débil con el madero.

Otro venezolano, Yangervis Solarte, estará disputándose la antesala con el novato Cory Spangenberg, sin descartar a Will Middlebrooks, quien podría estar viendo su última oportunidad en Grandes Ligas, tras el retroceso sufrido en sus números.

Ante los sempiternos problemas de salud de Josh Johnson, un hombre que cuando está sano es uno de los mejores lanzadores de todo el béisbol, la gerencia salió a buscar un líder para el staff de abridores y lo encontró en James Shields, firmado en la agencia libre hasta el 2018 por 75 millones de dólares.

Tras nueve temporadas en la Liga Americana, la carrera de Shields podría recibir un impulso notable al pasar al menos ofensivo viejo circuito.

Kennedy

Johnson

Ian Kennedy resurgió en el 2014 y lo mismo se espera de Johnson, quien no lanzó una sola pelota el pasado año, en el que se comió ocho millones de las arcas de San Diego.

A los 31 años, Johnson entra en la última temporada de su contrato y necesita renacer si aspira a un nuevo pacto multianual en el futuro.

Otro veterano que busca relanzar su carrera con los Padres es el diestro Brandon Morrow, contratado en el invierno tras dos campañas para el olvido con los Azulejos de Toronto.

Entre el 2013 y 2014, Morrow no sumó 100 innings de actuación debido a lesiones, pero parece recuperado para ocupar la cuarta posición en la rotación.

El cubano Odrisamer Despaigne, Andrew Cashner, Casey Kelly y Cory Luebke estarían en el menú por la quinta plaza, con cierta ventaja para este último por tratarse del único abridor zurdo con que cuenta el conjunto.

Entre Shawn Kelley, Kevin Quackenbush y el dominicano Joaquín Benoit deberá estar el encargado de cerrar los juegos, luego de que Huston Street se fuera a Los Angeles Angels, con favoritismo inicial para el de Quisqueya, dada su vasta experiencia como apagafuegos.

Los Padres de San Diego tienen lagunas -- ¿qué equipo no las tiene? -- Pero la gerencia aún tiene en sus manos el material para intentar canjes que cubran esos hoyos.

Además, los Dodgers ya no lucen tan poderosos, tras la salida de Kemp, Dee Gordon y Hanley Ramírez, aunque sigan siendo los favoritos para dominar la división del Oeste.

Como tampoco aparentan serlo los campeones Gigantes, debilitados por la partida de Pablo Sandoval y adiciones mínimas en la etapa de cacería invernal.

Es entonces que entran los Padres, listos para el gran salto que los devuelva a la postemporada, ya sea como líder divisional o como comodín, por sexta vez en 46 años de su historia y primera desde el 2006, cuando cayeron en la primera ronda ante los Cardenales de San Luis, a la postre campeones de la Serie Mundial en esa ocasión.

¡Es el tercer día de nuestros rankings de poder de pretemporada! Ya nos acercamos a los contendientes a playoffs, equipos que tienen más profundidad y menos interrogantes. Pero yo conozco algunos fanáticos de un par de equipos mencionados abajo que no van a estar de acuerdo con el ranking. Pero esa es la razón por la que hacemos esto. Para motivar el debate.

• Rankings de equipos: No. 30-25
• Rankings de equipos: Nos. 24-19

18. Atléticos de Oakland

Grandes movidas en la temporada baja: Estoy intentando recordar si los Atléticos hicieron alguna transacción... cambiaron al antesalista Josh Donaldson a los Azulejos por el 3B Brett Lawrie, al zurdo Sean Nolin, al derecho Kendall Graveman y al SS Franklin Barreto; adquirieron al 1B Ike Davis de los Piratas; cambiaron al derecho Jeff Samardzija y al derecho Michael Ynoa a los Medias Blancas por el SS Marcus Semien, al derecho Chris Bassitt, al C Josh Phegley y al 1B Rangel Ravelo; firmaron al bateador designado Billy Butler; cambiaron al 1B/OF Brandon Moss a los Indios por el 2B Joe Wendle; adquirieron al derecho Jesse Hahn y al derecho R.J. Álvarez de los Padres por el C Derek Norris y el derecho Seth Streich; adquirieron al 2B Ben Zobrist y al SS Yunel Escobar de los Rays por el SS Daniel Robertson, el C/DH John Jaso y el OF Boog Powell; cambiaron a Escobar a los Nacionales por el derecho Tyler Clippard; perdieron a Jon Lester, Jed Lowrie, Luke Gregerson, Jason Hammel, Jonny Gomes and Geovany Soto en la agencia libre; dejaron libre a Nick Punto, que probablemente no califique como una gran movida en la temporada baja.

Jugador más intrigrante: Billy Beane ciertamente se mantiene como el jugador más intrigante en esta organización luego de la frenética transformación en la temporada baja.

Se espera un año mejor: Los Atléticos consiguieron en cambio a Lawrie ciertamente esperando que tenga un mejor año. El antesalista no ha podido mantenerse saludable en sus tres temporadas en las mayores, pasando de 125 partidos jugados a 105 y a 70. Vale la pena destacar que ha bateado mucho mejor en Toronto en su carrera que en la carretera - OPS de .815 versus .683.

Se espera un año peor: Scott Kazmir tuvo marca de 15-9 con efectividad de 3.55 con la mayor cantidad de entradas lanzadas desde el 2007, pero se desvaneció en la recta final. ¿Podrá mantenerse saludable y productivo nuevamente por más de 30 aperturas?

Yo solo soy el mensajero: Los Atléticos cambiaron a su jugador más valioso en Donaldson y perdieron producción desde el montículo con la salida de Lester y Samardzija (quien hizo 27 aperturas para los A's). Sus tres mejores bateadores de cuadrangulares en el 2014 -- Donaldson, Moss y Yoenis Céspedes -- se han ido y ellos conectaron 71 de los 146 jonrones que logró la novena. Los receptores de los A también llegaron terceros en las mayores en wOBA en el 2014 y ahora ellos cuentan con Stephen Vogt, quien fue sometido a una cirugía en un pie en la temporada baja, y Phegley, quien lució en grande a nivel de grandes ligas en el 2013. La firma de Butler fue curiosa, especialmente porque lució mal la temporada pasada. Por otro lado, Zobrist es definitivamente una mejoría por encima de Eric Sogard.

La palabra final: Los sistemas de proyección son bastante optimistas sobre los A's y aunque ellos tienen algo de profundidad en su plantilla de 40 jugadores, me preocupa su poder y la capacidad de anotar carreras y la rotación si Kazmir no tiene una temporada fuerte. Yo predigo que terminarán por debajo de los .500 en una difícil División Oeste de la Liga Americana, aunque no me sorprendería si los A's nos sorprenden. Usualmente ellos lo hacen.

Predicción: 79-83

17. Reales de Kansas City

Grandes movidas en la temporada baja: Perdieron al derecho James Shields, al bateador designado Billy Butler y al jardinero Norichika Aoki en la agencia libre; firmaron al derecho Edinson Vólquez; firmaron al bateador designado Kendrys Morales; firmaron al jardinero derecho Alex Ríos; firmaron de vuelta a los lanzadores derechos Jason Frasor y Luke Hochevar; cambiaron al lanzador derecho Aaron Crow a los Marlins; firmaron al derecho Kris Medlen.

Jugador más intrigrante: Yordano Ventura. Ahora que Shields se fue, Ventura assume el rol de as de la rotación. Cómo lucirá luego del aumento en la carga de trabajo es algo que queda por ver.

Se espera un año mejor: Eric Hosmer. Bateó .351/.439/.544 en 16 juegos en postemporada, luciendo como la estrella que todos proyectaban que sería tras su gran temporada de novato en el 2011. ¿Acaso solamente se calentó por algunos partidos? Después de tido, solo conectó dos dobles y cero jonrones en sus últimos 11 partidos de postemporada. De todas formas, solo conectó nueve cuadrangulares en el 2014. Por lo menos es capaz de recuperarse y tener números similares a los del 2013, cuando conectó para .302/.353/.448.

Se espera un año peor: Greg Holland, Wade Davis y Kelvin Herrera conformarán nuevamente un trio formidable, pero ¿lograrán de nuevo marca de 14-8 con efectividad de 1.28 y apenas tres jonrones permitidos en 204.3 entradas?

Yo solo soy el mensajero: Sí, los Reales tuvieron la menor cantidad de ponches en la Liga Americana. Además ellos conectaron la menor cantidad de cuadrangulares y lograron la menor cantidad de boletos y se las arreglaron para llegar novenos en carreras anotadas. Sí, la velocidad y el corridor de bases les ayudaron un poco aquí, pero es difícil tener una ofensiva consistente construída alrededor de promedio de bateo. Los Reales necesitarán mejorías reales en algunos jugadores de posición para evitar un declive ofensivo.

La palabra final: Ningún equipo tuvo una temporada baja menos estimulante que los Reales. Ellos perdieron a Shields y lo reemplazaron con Vólquez, quien tuvo un WAR de 2.5 para los Piratas el año pasado pero que tuvo uno de menos-2.5 del 2010 al 2013. Ellos perdieron a Butler, favorito de la fanaticada, porque no quisieron ejercer su opción de contrato de $12.5 millones pero entonces firmaron a Morales - quien lució peor que Butler en 2014 - por $17 millones por dos temporadas. Ellos perdieron a Aoki pero firmaron a Ríos - quien lució terrible en el 2014. ¿Acaso es esta la manera de darle seguimiento a tu primer viaje a los playoffs en 29 años? Que vergüenza, David Glass.

Predicción: 80-82

16. Padres de San Diego

Grandes movidas en la temporada baja: Nombraron a A.J. Preller como su gerente; adquirieron al jardinero Matt Kemp y al receptor Tim Federowicz de los Dodgers; contrataron al receptor cubano Yasmani Grandal, al lanzador derecho Joe Wieland y al derecho Zach Eflin; adquirieron al jardinero Justin Upton de los Bravos por cuatro jugadores de liga menor; firmaron al lanzador derecho James Shields; adquirieron al jardinero Wil Myers, al receptor Ryan Hanigan y dos jugadores de liga menor de los Rays por el receptor C René Rivera, el lanzador derecho Joe Ross, el derecho Burch Smith y el 1B Jake Bauers como parte de un triple cambio; adquirieron al receptor Derek Norris y al derecho Seth Streich de los Atléticos por el derecho Jesse Hahn y el derecho R.J. Álvarez; cambiaron a Hanigan a los Medias Rojas por el 3B Will Middlebrooks; cambiaron al jardinero Seth Smith a los Marineros por el derecho Brandon Maurer; firmaron a los derechos Josh Johnson y Brandon Morrow; firmaron al SS Clint Barmes; lo único que no hicieron fue traer de vuelta los viejos uniformes color marrón.

Jugador más intrigrante: Me voy con Kemp. ¿Acaso su gran actuación en la segunda mitad de la temporada con los Dodgers fue una señal de que finalmente logró recuperarse de sus lesiones en el hombro, pie y tobillo? ¿Tendrá una motivación adicional luego de ser cambiado a un rival divisional? ¿Podrá batear en el Petco Park (en realidad tiene un OPS más alto en su carrera allí que en el Dodger Stadium)? ¿Cómo lucirá a la defensiva?

Se espera un año mejor: Myers. Estaba lastimado y poco productivo como jugador de segundo año, con números horribles de .222/.294/.320. Los Padres esperan por lo menos 50 puntos más en su OBP y 150 puntos más de slugging.

Se espera un año peor: Me voy con Joaquín Benoit con efectividad de 1.49 y estaría bien cauteloso de esperar que Tyson Ross logre efectividad de 2.81 en 195 entradas nuevamente.

Yo solo soy el mensajero: Un estudio rápido. El trio proyectado de jardineros de Upton, Myers y Kemp is va a tener algo de problemas a la defensiva a menos que Myers se adapte al jardín central y que Kemp pueda encontrar sus piernas de cuando tenía 25 años. He aquí los equipos con los cinco peores jardineros defensivos (en la estadística de carreras salvadas por la defensa) en las pasadas tres temporadas:

2014
Mellizos (-50) -- 70-92
Indios (-37) -- 85-77
Tigres (-33) -- 90-72
Filis (-27) -- 73-89
Dodgers (-25) -- 94-68
Cachorros (-25) -- 73-89

2013
Marineros (-70) -- 71-91
Filis (-46) -- 73-89
Mellizos (-35) -- 66-96
Astros (-32) -- 51-111
Rockies (-30) -- 74-88

2012
Mets (-35) -- 74-88
Orioles (-23) -- 93-69
Marlins (-21) -- 69-93
Nacionales (-20) -- 98-64
Cachorros (-19) -- 61-101

Record promedio: 76-86.

Esto no prueba nada. Por un lado, no sabemos si los jardineros de los Padres van a ser malos defensivamente, aunque ciertamente existen razones para esperar que sean malos en vez de buenos. Además, una cuarta parte de los 16 equipos logró ganar 90 juegos, así que la defensiva en los jardines no es lo más importante para definir el record de victorias y derrotas de un equipo. Pero puede ser un elemento importante y es razón suficiente para estar preocupados.

La palabra final: Todo el mundo se siente emocionado por los Padres. Yo estoy emocionado por los Padres. Eso es bueno y espero que estén en la contienda por los playoffs toda la temporada. La firma de Shields fue algo grande, dándoles el lanzador comeentradas que necesitaban y ampliando la profundidad de la rotación. Pero ahora mismo el cuadro interior luce como un problema, incluso si Jedd Gyorko logra recuperarse, y hay que preocuparse por el historial de lesiones de Ross y Andrew Cashner. Mi predicción se inclina hacia la baja pero si la rotación se mantiene saludable o si reciben contribuciones sorpresivas de tipos como Morrow o Johnson, las 90 victorias son posibles.

Predicción: 80-82

15. Astros de Houston

Grandes movidas en la temporada baja: Contrataron a A.J. Hinch como su manager; firmaron al SS Jed Lowrie y a los derechos Luke Gregerson y Pat Neshek; adquirieron al 3B Luis Valbuena y al derecho Dan Straily de los Cachorros por el jardinero central Dexter Fowler; adquirieron al receptor Evan Gattis y al derecho James Hoyt de los Bravos por el derecho Michael Foltynewicz, el 3B Río Ruiz y el derecho Andrew Thurman; firmaron al jardinero Colby Rasmus.

Jugador más intrigrante: George Springer. Yo lo tuve en este mismo puesto el año pasado y lo pongo nuevamente. Su potencial de llegar al estrellato sigue siendo alto. Nota: El jugador más divertido sigue siendo José Altuve.

Se espera un año mejor: El bullpen. Gregerson y Neshek deberían ayudar a un bullpen que tuvo la peor efectividad en las mayores y la segunda mayor cantidad de salvamentos desperdiciados.

Se espera un año peor: Dallas Keuchel y Collin McHugh son los candidatos lógicos, aunque me gustaría que ambos lanzadores vuelvan a tener resultados parecidos a los que lograron en el 2014.

Yo solo soy el mensajero: Hay una preocupación obvia aquí: Es Altuve y el almacén de ponches. Springer, Chris Carter y Gattis podrían combinarse para lograr 90 jonrones y casi 600 ponches, lo que podría llevar a esta alineación a malas rachas prolongadas de ponches y entradas sin carreras.

La palabra final: Me gustan mucho los Astros - yo los catalogo como el equipo sorpresa del 2015 - y tengo que decir que ellos tuvieron la peor producción en las mayores el año pasado en la primera base, tercera base y jardín izquierdo. Así que el tener una mejoría en dichas posiciones es vital. Sí, mucho dependerá de que Keuchel y McHugh sean buenos nuevamente, pero creo que lo van a poder ser. El plan de los Astros es agruparse, mejorar con algunas firmas en la agencia libre, y ellos van a poder ser competitivos por primera vez en años.

Predicción: 83-79

14. Tigres de Detroit

Grandes movidas en la temporada baja: Perdieron al derecho Max Scherzer en la agencia libre; firmaron de vuelta al bateador designado Víctor Martínez; adquirieron al jardinero Yoenis Céspedes de los Medias Rojas por el derecho Rick Porcello; adquirieron al derecho Alfredo Simón de los Rojos por el SS Eugenio Suárez y el derecho Jonathon Crawford; adquirieron al jardinero central Anthony Gose de los Azulejos por el 2B Devon Travis; adquirieron al derecho Shane Greene de los Yankees.

Jugador más intrigrante: Justin Verlander. En el 2014 hubo 149 lanzadores que tiraron por lo menos 100 entradas; Verlander llegó en el puesto 126 en efectividad. ¿Fue una crisis en su carrera o solo una mala temporada luego de sufrir una cirugía en la temporada baja? Aunque tuvo efectividad de 4.54, sí tuvo un FIP de 3.74, lo que sugiere que sus periferales siguen siendo sólidos, aunque no al nivel acostumbrado de Verlander. Por otro lado, su tasa de ponches bajó bastante y llegó en el puesto 135 entre esos 149 lanzadores en OPS permitido en conteo de bateador. ¿Volverá a ser el que era?

Se espera un año mejor: Bueno, José Iglesias está pautado para ser el campocorto regular luego de perderse toda la temporada 2014. Los Tigres fueron últimos en las mayores en wOBA de sus torpederos, así que mientras juegue buena defensive, los Tigres serán felices.

Se espera un año peor: Víctor Martínez tuvo la mejor temporada de su carrera con un OPS de .974 - apenas la segunda vez que superó los .900. A los 36 años, no era una buena apuesta el que bateara .335 con 32 jonrones nuevamente, y eso fue antes de la lesión de rodilla que sufrió la semana pasada.

Yo solo soy el mensajero: Bueno... llegaron en el puesto 27 en efectividad del bullpen en 2014; en el puesto 24 en efectividad del bullpen en 2013; en el puesto 18 en el 2012; en el puesto 25 en el 2011. "Aquellos que no conocen la historia están condenados a repetirla", frase de Edmund Burke. ¿O fue Dave Dombrowski? Ya lo olvidé.

La palabra final: Los Tigres han ganado cuatro banderines consecutivos de la División Central de la Liga Americana y serán los favoritos para lograr el quinto. Es fácil ver los argumentos: David Price esencialmente reemplaza a Scherzer, Verlander se recuperará, Céspedes añade más poder, Simón reemplaza a Porcello, incluso Miguel Cabrera será capaz de mejores números. OK, el bullpen es inestable, pero eso no evitó que los Tigres ganaran la división en el pasado. Este sigue siendo un equipo que va a anotar carreras y que tiene una rotación que puede ser buena o grandiosa. Quizás... pero yo veo que la ventana de los Tigres comenzará a cerrarse este año. Hay más competencia en la división, yo tengo algunas dudas sobre Verlander y ahora Martínez, Simón no es tan bueno como lo fue Porcello el año pasado y el bullpen va a lastimar al equipo. Por lo menos, esa es mi predicción.

Predicción: 83-79

13. Cachorros de Chicago

Grandes movidas en la temporada baja: Contrataron a Joe Maddon como manager; firmaron al zurdo agente libre Jon Lester; firmaron al derecho Jason Hammel; adquirieron al receptor Miguel Montero de los Diamondbacks por el derecho Jeferson Mejia y el derecho Zack Godley; cambiaron al jardinero Justin Ruggiano a los Marineros por el derecho Matt Brazis; adquirieron al jardinero central Dexter Fowler de los Astros por el 3B Luis Valbuena y el derecho Dan Straily; firmaron al jardinero Chris Denorfia.

Jugador más intrigrante: El novato antesalista Kris Bryant probablemente pase algunas semanas en las menores para ahorrarles a los Cachorros algo de tiempo de servicio, pero hay razones para pensar que él es el prospecto No. 1 en el béisbol. Él y Anthony Rizzo van a ser una combinación dominante 3-4 por varios años... y quizás tan pronto como en el 2015.

Se espera un año mejor: Javier Báez y Arismendy Alcantara tuvieron problemas en sus temporadas de novato, Báez con un porcentaje de embasamiento de .227 y una temporada completa de ponches en apenas 52 juegos y Alcantara con porcentaje de embasamiento de .254 y una tasa de ponches casi igual de absurda. Alcantara estaba pautado para ser el utility por excelencia de los Cachorros, siendo utilizado tanto en los jardines como en el cuadro interior, pero la adquisición de Fowler significa que podría pelear con Báez por el puesto de titular en la segunda base.

Se espera un año peor: Kyle Hendricks tuvo marca de 7-2 con efectividad de 2.46 en 13 aperturas en la recta final. No lanza duro o poncha tantos bateadores ya que depende de un sinker en las altas 80 mph. Los sistemas de proyección ven a un tipo con efectividad de alrededor de 4.00 - por causa de esa baja tasa de ponches - y aunque me gusta, es posible que su efectividad se eleve en alrededor de una carrera.

Yo solo soy el mensajero: Solo digo que Lester tuvo efectividad de 4.82 en 2012 y 3.75 en 2013. Sí, una gran temporada 2014, liga nueva, sin bateador designado y más rectas cortadas en vez de rectas de cuatro costuras y él podría ser incluso mejor. Pero uno nunca sabe. Quizás no sea tan bueno como fue el año pasado. Y entonces está Jake Arrieta, el ex prospecto convertido en ancla de la rotación. Luce como algo verdadero pero... de nuevo... uno nunca sabe. Oigan, estoy intentándolo. ¡Me gustan los Cachorros! ¡Los ubiqué en el puesto 13!

La palabra final: Si yo tuviera más agallas, haría la predicción de que van a ganar la división, pero ellos tienen dos equipos fuertes encima de ellos e incluso los Cerveceros o los Rojos son capaces de ganar 90 partidos. Los Cachorros siguen tratando de descifrar algunas cosas y esperando que algunos de sus jóvenes maduren. Algunas veces, los equipos logran cuajar rapidamente; si Bryant y Jorge Soler son jugadores capaces de aportar entre 3-4 victorias como novatos y Lester y Arrieta lanzan más de 400 entradas de un gran béisbol, los Cachorros podrían ser la gran sorpresa del 2015.

Predicción: 84-78

El Oeste de la Liga Nacional tuvo el peor record en las mayores contra equipos fuera de la división en el 2014 -- sus equipos jugaron para 32 juegos por debajo de los .500 -- pero los Gigantes ganaron la Serie Mundial. Así que ciertamente fue la mejor peor división en todo el béisbol. O algo así.

Intentando igualar los éxitos de los Gigantes en la postemporada, los Dodgers, Padres, Rockies y Diamondbacks contrataron nuevos gerentes, y tres de ellos han tenido temporadas bajas bien ocupadas y emocionantes. ¿Qué significará esto para sus aspiraciones de clasificación a la postemporada? Los Dodgers y los Gigantes siguen siendo los favoritos en la división, pero ciertamente los Padres están haciendo las cosas más interesantes.

Una mirada al camino a los playoffs para los equipos del Oeste de la Liga Nacional...

Dodgers de Los Angeles
2014: 94-68, diferencial de carreras de más-101, perdieron en la Serie Divisional de la Liga Nacional
Proyecciones de FanGraphs para el 2015: 88-74, más-61

Esa proyección de mas-61 es la más alta en las mayores, aunque no incluye en su formula el cambio de Jimmy Rollins o cualquier contribución del boleto de lotería de $10 millones llamado Brett Anderson.

Seguro, existe algo de temor de que los Dodgers tengan problemas reemplazando la producción ofensiva de Matt Kemp y Hanley Ramírez, pero el camino de los Dodgers a los playoffs luce bastante claro:

• Qué Clayton Kershaw siga haciendo más cosas como Clayton Kershaw.

• Qué Zack Greinke tenga marca de 17-8 con efectividad de 2.71 nuevamente.

• Qué Hyun-Jin Ryu siga siendo una de las estrellas más subestimadas en el deporte.

• Qué Anderson yBrandon McCarthy demuestren que la nueva oficina central liderada por Andrew Friedman es inteligente y que tiene métricas y análisis súper eficientes que justifiquen sus firmas.

• Qué Yasiel Puig redescubra el toque de poder que perdió en la segunda mitad del 2014. Incluso entonces, recordemos que Puig tuvo el quinto mejor wOBA en la LN la pasada temporada. Sigue teniendo potencial de ser un JMV.

• Qué Joc Pederson conecte 20 jonrones, se robe 20 bases y sea el ancla de una defensiva muy mejorada en los jardines (Steamer le proyecta 19 jonrones y 22 bases robadas, aunque con números de .230/.322/.388.)

• Los bullpens son volatiles. El bullpen del año próximo será mucho mejor.

• La química del camerino del equipo va a mejorar sin Kemp y Ramírez, la que quizás no se pueda cuantificar, pero podría ser significativo.

• ¿Mencionamos que los Rockies y los Diamondbacks están en esta división?

Gigantes de San Francisco
2014: 88-74, diferencial de carreras de más-51, ganaron la Serie Mundial
Proyecciones de FanGraphs para el 2015: 83-79, más-17

¡Se metieron al juego entre comodines, se apoyaron en Madison Bumgarner, ganaron la Serie Mundial mientras no llegaron ni a 90 victorias en general! El plan perfecto de un gerente general.

Felicidades, fanáticos de los Gigantes; un título es un título, sin importar como se obtenga. Pero tengan en mente que 88 victorias podrían no ser suficientes para llegar a los playoffs en el 2015.

¿Cómo los Gigantes podrán mantenerse en el mismo camino o mejorar? Obviamente, ellos tienen ahora un gran hueco en la tercera base, y la sugerencia de que Joe Panik podría ser movido allí desde la intermedia es un poco tonta hasta que nos damos cuenta que la misma podría ocurrir, considerando la falta de buenas opciones allá afuera.

De todos modos, el camino a los playoffs tiene que venir a través de una mejorada rotación de abridores (la proyección escrita arriba no incluye a Jake Peavy, quien acordó un contrato de dos años la semana pasada). En gran medida, el panorama del pitcheo de los Gigantes sigue siendo coloreado por su gran rotación del 2010 y una corrida dominante en la postemporada del 2012. Pero FanGraphs ubicó la rotación de los Gigantes del 2014 en el puesto 28 en las mayores, con un WAR de 8.2. Eso no es tan sorpresivo como parece una vez consideramos que los Gigantes llegaron en el puesto 10 en efectividad colectiva de su rotación en la Liga Nacional mientras juegan como locales en un estadio para lanzadores.

¿Podrán seguir contando con Matt Cain y/o Tim Lincecum? ¿Fue casualidad la efectividad de 2.17 de Peavy con los Gigantes en la segunda mitad de la pasada temporada o un producto de su regreso a la Liga Nacional? ¿Le quedará algo en el tanque a Tim Hudson durante la temporada en la que tendrá 39 años? ¿Se moverá Yusmeiro Petit a la rotación a tiempo completo? ¿Y podrá Bumgarner llevar su juego en temporada regular a un nuevo nivel?

El mejor pronóstico para los Gigantes es que Bumgarner va a elevar su actuación, que Cain va a volver por sus fueros luego de su cirugía de codo, que Hudson tenga otra campaña sólida, que Peavy sea un confiable cuarto abridor, y que Lincecum lance muchas entradas y que no sea... tan malo. Y sí es puesto ahí, Petit sigue siendo valioso. Sí, ellos todavía podrían firmar a James Shields, pero creo que sería algo inteligente el dejarlo pasar y ahorrarse el dinero para la próxima cepa de abridores en la agencia libre -- David Price, Johnny Cueto, Jordan Zimmermann y Doug Fister -- cuando los $18 millones de Lincecum saldrán de sus libros.

Aparte de esto, la ofensiva debería ser nuevamente una de las mejores en la liga -- aunque algo subestimada, gracias al represivo ambiente en el AT&T Park. Tengan en mente que Brandon Belt, Ángel Pagán y Panik promediaron apenas 77 juegos en las mayores en el 2014. Si cada uno de ellos puede jugar 130-140 partidos, la ofensiva se va a beneficiar.

Además... los Gigantes tuvieron marca de 9-10 ante los Padres y los Rockies. Si los vencen un par de veces más a cada uno, podrían llegar a las 90 victorias.

Padres de San Diego
2014: 77-85, diferencial de carreras de menos-42
Proyecciones de FanGraphs para el 2015: 77-85, menos-36

Es fácil olvidar que los Padres ganaron 77 juegos -- solo 11 victorias menos que los Gigantes.

Y ellos acaban de agregar a su plantilla a Matt Kemp, Wil Myers y Justin Upton sin cambiar ninguno de sus componentes clave del 2014. ¿Cuál es el mejor escenario para San diego? Comencemos por aquí: Los jardineros de los Padres batearon de forma combinada .234/.307/.347 en el 2014; solo los Marineros y los Rojos tuvieron un peor wOBA de sus jardineros. Los jardineros de los Padres crearon cerca de 188 carreras, o casi 63 carreras por posición. Ahora ellos tienen unos jardines completamente nuevos (aunque es posible que Myers termine jugando en la primera base).

OK, Kemp creó cerca de 88 carreras la pasada temporada en 599 apariciones en el plato, un total que incluye una pobre primera mitad y una gran segunda mitad. Él creó cerca de 136 carreras en su año de casi ser el JMV en el 2011. Estamos siendo optimistas aquí, pero 136 es algo probablemente demasiado optimista considerando todo -- las lesiones, la artritis en ambas caderas, la mudanza al Petco -- lo que está en su contra. Pero digamos que puede producir 95 carreras, que la segunda mitad de la temporada pasada fue el Matt Kemp real, y que él va a tener un poco de más enojo en su juego en el 2015.

Myers no lució bien en el 2014, así que ignoremos eso. Como novato en el 2013, él creo cerca de 55 carreras en 88 juegos, o 94 carreras en 150 juegos. Quizás estaba por encima de su nivel ese año; él tuvo un BABIP muy alto de .360 que quizás no pueda volver a lograr. Y se está mudando al Petco. Pero tiene talento; quizás su BABIP baje pero su poder y su tasa de boletos aumente. Digamos que puede lograr 95 carreras creadas. Esta es una matemática muy difícil. Pero podemos ver la mejoría. Estamos pasando de 63 carreras en los jardines a 95.

Y ahora Upton viene desde los Bravos. El nuevo gerente A.J. Preller ha hecho una serie de movidas grandes sin precedentes. Además logró hacer dichos movimientos sin tener que desprenderse de sus mejores prospectos -- el receptor Austin Hedges, el jardinero Hunter Renfroe y el lanzador Matt Wisler. Upton creó -- no hice esto a propósito -- 95 carreras en 154 juegos en el 2014.

Así que hemos añadido cerca de 95 carreras en los jardines. Eso significa cerca de 10 victorias de ofensiva nueva. (Las proyecciones arriba mencionadas incluyen a Kemp y al nuevo receptor Derek Norris, pero no a Myers ni a Upton ya que esos acuerdos no eran oficiales al momento de hacer la proyección).

Ahora, la defensiva podría ser un problema. Realmente uno no querría tener a Kemp o a Myers en el jardín central. El WAR general proyectado de Kemp es de apenas 1.8. El de Myers es de 2.4. Es posible que estos no terminen siendo las grandes mejorías que se esperaba. Pero ya veremos. Los Padres tienen poder ahora y ellos van a ser emocionantes. Además, Jedd Gyorko podría/debería estar de vuelta. Los Padres podrían tener a cuatro jugadores con 25 jonrones. Su mejor toletero alcanzó los 15 en el 2014.

Añadan temporadas completas de Andrew Cashner y Odrisamer Despaigne (quienes se combinaron para una temporada completa entre ellos) y la rotación luce un poco más profunda junto con Tyson Ross y Ian Kennedy. Los Padres le van a dar otra oportunidad a Josh Johnson. No les resultó la pasada temporada; quizás sí les resulte en el 2015. Incluso 20 salidas de su parte serían un impulso. Brandon Morrow es otro boleto de lotería. ¿El bullpen? El bullpen tuvo la mejor efectividad colectiva en la Liga Nacional.

Y es posible que Preller no haya acabado. Quizás encuentre una mejoría para el campocorto o la tercera base. Los Padres han pasado de ser un equipo que provocaba sueño a uno emocionante y que podríamos ver en pelear por un puesto en los playoffs.

Rockies de Colorado
2014: 66-96, diferencial de carreras de menos-63
Proyecciones de FanGraphs para el 2015: 78-84, menos-27

Los Rockies llevan cuatro temporadas perdedoras al hilo, y en ese periodo lo más que han logrado son 74 victorias. En esta era de paridad, ellos se han convertido en el equipo más trastornado en las mayores. Los Astros tuvieron peor record, pero al menos su plan de reconstrucción está en pie y está claro. Incluso los Filis han tirado la toalla y comenzaron una reconstrucción de su roster.

¿Los Rockies? ¿Qué están haciendo ellos? ¿Cuál es su plan? El nuevo gerente Jeff Bridich reemplazó al veterano gerente Dan O'Dowd a principios de octubre pero ha estado quieto en esta temporada. Bueno, firmó a Daniel Descalso con un contrato de dos años. Como siempre, la suerte de los Rockies parece depender de la salud de Troy Tulowitzki, Carlos González y la rotación de abridores. Tulo y CarGo se combinaron para apenas 161 juegosen el 2014; Tulowitzki lució en grande cuando jugó pero González no fue así. Solo Jorge De La Rosa hizo más de 22 salidas.

Pero... Tulo y CarGo jugaron 236 partidos en el 2013 y ambos lucieron en grande. Y tres de sus abridores llegaron a 30 salidas, pero el equipo siguió siendo terrible. Así que los problemas no son tan sencillos como para pensar que se arreglarían con mantener a estos dos jugadores saludables y productivos. Es simplemente un punto de partida.

Noten que los Rockies no lucen horribles en su proyección. No se espera que lleguen a 100 derrotas ni nada por el estilo. Algunas otras ideas que pueden ayudar a los Rockies a volver a ser competitivos:

1. Ellos tienen que batear mejor en la carretera. Esta es una historia familiar aquí. Nolan Arenado conectó dos de sus 18 jonrones lejos del Coors Field. Charlie Blackmon bateó .241 con un OBP de .269. CarGo bateó .160. Los Rockies batearon .322 en casa, pero .228 en la carretera. Arenado podría ser una clave aquí. Ya tiene dos años en las mayores y ha demostrado excelente habilidad para el contacto (aunque no ha atraído demasiados boletos). Él necesita convertir esto es un mejor promedio, más poder y algunos boletos adicionales.

2. Los lanzadores jóvenes tienen que seguir surgiendo. Jordan Lyles (4.33 ERA en 22 aperturas) y Tyler Matzek (4.05 ERA en 19 aperturas) demostraron algo de promesa en el 2014. Esos porcentajes de carreras limpias son decentes para tipos que pitchean principalmente en el Coors Field. Y Matzek tuvo efectividad por debajo de las 4.00 en casa, así que ha demostrado que puede sobrevivir allí.

3. Eddie Butler y Jonathan Gray podrían hacer mucho ruido en la segunda mitad. Ambos fueron catalogados como dos de los mejores lanzadores prospectos en las menores al entrar al 2014, pero ninguno tuvo una temporada de impacto, así que necesitan volver a reencaminarse.

4. Poner a jugar más a Corey Dickerson. Tuvo apenas 478 apariciones en el plato en el 2014 mientras era utilizado como jugador de comité por los Rockies. Bateó .312/.364/.567 y no lucio mal ante los zurdos.

5. Obtener más de 30 aperturas de los abridores De La Rosa, Lyles, Matzek y Jhoulys Chacín.

La proyección arriba mencionada incluye 595 apariciones en el plato de parte de Tulowitzki y 490 de parte de González, así que es bastante optimista en cuanto a su tiempo de juego. Esta podría ser la etapa final en la era Tulo/CarGo. Además hay rumores de un posible cambio a los Mets -- aunque Adam Rubin de ESPNNewYork dice que existe menos de un 5 por ciento de probabilidad de que eso ocurra.

Diamondbacks de Arizona
2014: 64-98, diferencial de carreras de menos-127
Proyecciones de FanGraphs para el 2015: 75-87, menos-57

En realidad estoy sorprendido de que la proyección de Arizona sea de 75 victorias -- y que eso ni siquiera incluya a Yasmany Tomas. Es poco probable que tenga una actuación parecida a la de su compatriota José Abreu, pero quizás logre llegar a los 25 jonrones, lo que lo colocaría cómodamente al lado de los toleteros Paul Goldschmidt y Mark Trumbo. Todo el mundo dice que no se pueden encontrar buenos bateadores de poder a la derecha, pero parece que los Diamondbacks lo lograron.

La debilidad parece ser la rotación de abridores, la que Steamer proyecta como la 27ª mejor con un WAR combinado de apenas 6.7. Pero es una rotación algo volátil y difícil de proyectar. Steamer no toma en cuenta a Rubby de la Rosa, Allen Webster, Robbie Ray o Archie Bradley lanzando más de 30 entradas. Quizás uno o dos de ellos puedan dar el paso adelante. Quizás Patrick Corbin vuelva en la segunda mitad. Quizás Jeremy Hellickson se vaya a la Liga Nacional y logre efectividad de 3.15 en vez de los 4.15 que se le proyectan. Los Diamondbacks necesitan que sucedan algunas de estas cosas.

Y entonces entramos a los peloteros de poder. Goldschmidt llegó segundo en las votaciones del JMV hace dos años. Trumbo tuvo una temporada casi perdida, pero podría sacudir 35 bambinazos; conect;o 34 hace dos años en Anaheim. Y quizás Tomas es una bestia.

Además los Diamondbacks no tienen un receptor ahora mismo (lo siento, Tuffy Gosewisch), así que quizás ellos hagan un cambio en esta posición. El grupo del medio del cuadro interior de Chris Owings y Aaron Hill ciertamente podría lucir mejor que lo que indica su proyección en cuanto a WAR, que es de 1.9.

En su mayoría, es un equipo joven. Los jugadores jóvenes pueden sorprender. Uno nunca sabe.

El mundo completo del béisbol está hablando sobre los Padres de San Diego hoy, en el medio del invierno, probablemente por primera vez desde que Roberto Alomar y Joe Carter fueron cambiados por Fred McGriff y Tony Fernández hace un cuarto de siglo. El lugar de entrenamiento primaveral de los Padres en Peoria, Ariz., ha sido usualmente un lugar que los reporteros suelen obviar para ir a otros lugares más interesantes, pero en un par de meses, las prácticas de bateo de los Padres serán un evento que habrá que ver, con Matt Kemp, Justin Upton y Wil Myers tomando turnos para enviar pelotas por encima de la cerca y haciendo voltear las cabezas de sus asombrados compañeros.

Antes de los eventos de días recientes, era más fácil a Pie Grande en el distrito Gaslamp de San Diego que ver a tres de los bateadores más explosivos en el béisbol en la alineación de los Padres. El equipo ha llamado la atención de todo el mundo, y probablemente, esto se traduzca en dividendos inmediatos en ventas de boletos en la temporada baja. Los Padres ya pueden contar una victoria en la columna de la anticipación.

Razón por la cual no es divertido reconocer las grietas en los Padres en estos días: Cuando se juntan las piezas que San Diego acaba de adquirir, las mismas parecen propensas a caer en problemas, como un traje resplandesciente que corre por la punta de los dedos y por encima de los dedos de los pies.

Kemp por sí solo, o Upton por sí solo, o Myers por sí solo, representarían una mejoría ofensiva para un equipo que amenazó con romper varios records de futilidad el año pasado. Pero los Padres invirtieron en grande y se quedaron con los tres, más el estelar receptor Derek Norris -- un derroche que debe sentirse bien para un grupo de dueños de San Diego que vieron a los Padres del 2014 acumular ceros día tras día.

Pero Myers es visto por muchos escuchas como un jardinero derecho por debajo del promedio, y ahora él necesita jugar en el jardín central. Kemp ha generado algunas de las peores métricas defensivas en las mayores, y ahora sera el jardinero derecho. Algunos evaluadores reiteraron el viernes, luego de que se diera a conocer el cambio de Upton, que ellos lo ven como alguien por debajo de la media defensivamente. Y este trio tendrá como residencia uno de los estadios más favorables para lanzadores en las mayores, Petco Park, ya que sus callejones son invadidos todas las noches con una brisa marina procedente de la bahía de San Diego.

El deporte se ha ido moviendo a la prevención de carreras en temporadas recientes, y la alineación en los jardines de los Padres correrá completamente hacia el otro extremo de esa tendencia, y contra la historia de equipos exitosos de salpicar su alineación con al menos un par de jugadores con defensiva excelente. Los lanzadores de Oakland se quejaron en privado la temporada pasada sobre las habilidades en la receptoría de Norris, y varios evaluadores opinaron el viernes que entre los jugadores del cuadro, solo el primera base Yonder Alonso puede ser considerado por encima del promedio.

"De seguro, eso no va a ser de mucha ayuda para los lanzadores", dijo un escucha.

Ocasionalmente, hay equipos que ganan con este tipo de alineaciones. Por ejemplo, los Tigres han llegado lejos en octubre en temporadas recientes a pesar de tener equipos malos defensivamente - pero recuerden, ellos han tenido a Miguel Cabrera para servir de ancla de la alineación, y una rotación conformada mayormente por lanzadores estelares que ponchan mucho, como Justin Verlander y Max Scherzer. Los Dodgers tuvieron problemas defensivos en el campocorto, segunda base y jardín central la pasada temporada y aun así ganaron 94 juegos, pero también jugaron para 25-4 en las aperturas de Clayton Kershaw - antes de intentar conseguir mejoras defensivas en esta temporada baja.

En gran parte del tiempo, las alineaciones que solo batean y no sirven con el guante tienen como resultado cosas feas, como los Medias Rojas de 1996, quienes en ocasiones tuvieron a José Canseco, Kevin Mitchell, Mo Vaughn, Mike Greenwell, Mike Stanley y otros en la misma alineación. Los Medias Rojas conectaron 209 cuadrangulares esa temporada, pero para sorpresa de nadie, la efectividad de sus lanzadores estuvo cerca de las 5.00.

Un oficial rival dijo que la alineación proyectada de los Padres le recuerda a un equipo más reciente - los Bravos de Atlanta del 2014.

"Ellos tienen mucho poder y ellos van a tener sus días buenos, pero en este caso, hay mucho de todo o nada, y muchos ponches".

Myers se ponchó 90 veces en 325 turnos al bate la pasada temporada; Upton se ponchó en 171 ocasiones la pasada temporada; Kemp, 145. Los tres quedaron entre los primeros 45 en tasa de ponches, entre bateadores con más de 350 apariciones en el plato. Jedd Gyorko tuvo 100 ponches en 111 juegos.

La composición claramente derecha de la alineación de San Diego podría aumentar la vulnerabilidad del grupo. Kemp, Myers y Upton son derechos, igual que Norris, y Gyorko. Estas son las opciones de cómo podría lucir la alineación de los Padres:

C Norris R, Federowicz R
1B Alonso L
2B Jedd Gyorko R
SS Alexi Amarista/Clint Barmes L/R
3B Yangervis Solarte S
LF Upton R
CF Myers R
RF Kemp R

Alonso es bateador zurdo y Solarte es ambidiestro, pero ellos no batean con poder, y no van a servir de detente para que los managers contrarios coloquen a sus mejores lanzadores derechos ante los Padres, tanto abridores como relevistas.Brad Ziegler de Arizona y Sergio Romo de los Gigantes, dos de los mejores relevistas derechos en el Oeste de la Nacional, podrían lanzar en casi todos los partidos ante San Diego. (Austin Hedges, el mejor receptor prospecto de los Padres, también es derecho.) Es más fácil para los bateadores derechos el conectar cuadrangulares en el Petco Park que para los zurdos, y Kemp, Upton y Myers tienen el tipo de poder que se necesita para sobrepasar cualquier limitación de estadio. Pero los Padres verán a los contrarios atacarlos con el mismo plan de juego día tras día, porque ellos están repletos de derechos.

Los Padres son un trabajo en progreso, dada su sobrepoblación de jardinero. En teoría, ellos podrían mantener al zurdo Seth Smith y mezclarlo contra los lanzadores derechos, pero Kemp y Upton son jugadores de todos los días, y si Smith deletrea a Myers en un día dado, entonces Bud Black tendría que identificar otro jardinero central en un grupo que está mejor equipado para jugar en las esquinas. Podría ser mejor que los Padres cambien a Smith, y/o Cameron Maybin, y/o Will Venable. Quizás en el resto de sus movidas en la temporada baja, San Diego encontrará un mejor balance.

Pero es difícil imaginarse al núcleo de los Padres vaya a cambiar mucho más antes del inicio de la temporada 2015. Ellos tienen mucho poder a la derecha, se van a ponchar mucho, y probablemente van a tener que jugar con muchas deficiencias defensivas, y si la fórmula de Frankenstein no les funciona, entonces el ruido que hicieron en el invierno se va a disipar rápidamente en el verano.

Históricamente los fanáticos en San Diego apoyan a los equipos que ganan e ignoran a los equipos que pierden, y si el reconstruído equipo de los Padres tiene problemas nuevamente para mantenerse alrededor de los .500, agobiados por la defensive y los ponches y su debilidad ante los derechos, los aficionados se alejarán rápidamente y se encaminarán hacia las playas.

Justin Havens de ESPN Stats and Info nos envía estos números:

Justin Upton parece haber logrado el equilibrio consciente de generar más poder pero también el haber aumentado la cantidad de abanicadas y falladas en su juego.

La pregunta más importante: ¿quién va a jugar el jardín derecho?

Adquisiciones de los Padres para los jardines - Notas Defensivas

Matt Kemp: -72 Carreras Salvadas por la Defensa en 6,927 entradas de por vida en el jardín central (-12 en 326 entradas la pasada temporada)
Wil Myers: -10 Carreras Salvadas por la Defensa en 1,332 entradas de por vida en los jardines (53 entradas de por vida en el CF)
Justin Upton: 0 entradas de por vida en el CF

Pocos equipos han recibido menos producción de sus bateadores derechos en los últimos años que los Padres: su slugging de los bateadores derechos en el 2014 fue el más bajo para un equipo desde los Mets de Nueva York en 1992.

Upton está entrando a sus mejores años, si es que la pasada temporada sirve de evidencia. Él fue uno de apenas tres jugadores en todo el béisbol con 26 años en conectar 25 jonrones y por lo menos 100 remolcadas. ¿Los otros dos? Giancarlo Stanton y Mike Trout.

Leonel Campos tenía 22 años de edad y ninguna posibilidad de jugar pelota profesional, el día que asistió a un juego de softbol que cambiaría su vida.

El lanzador derecho, que esta semana fue subido a las Grandes Ligas por los Padres de San Diego, tuvo la suerte de los predestinados, aunque el golpe de la fortuna llegara casi a destiempo.

Gary Villalobos, un infielder que tuvo corta carrera en las ligas menores, con los Medias Rojas de Boston, estaba presente aquel día en el diamante.

Villalobos ya estaba retirado de la pelota rentada, a pesar de que hacía relativamente poco tiempo había cumplido los 35 años de edad. Pero su nuevo trabajo le permitía ver con otros ojos al valerano que alguna vez soñó con las mayores.

El antiguo jugador del cuadro ya era coach de las Águilas del Zulia y también scout. Y en la relación que nació de ese encuentro de softbol se forjó el contrato que llevó a Campos a las menores, hace menos de un lustro.

Nadie podía anticiparlo, pero en aquella reunión también comenzó a pavimentarse la ruta que llevó a las mayores a un serpentinero de potente brazo, una de las historias más sorprendentes en la pelota venezolana.

Campos no estaba destinado a la MLB. No lo estaba desde su nacimiento en Valera, la calurosa y poblada ciudad trujillana, en Los Andes venezolanos.

Trujillo es una tierra de fútbol y ciclismo. Las empinadas carreteras que salen de Valera hacia el vecino estado Mérida son surcadas a menudo por esforzados atletas que pedalean con denuedo, empujando sus bicicletas montaña arriba. Trujillanos, la oncena que disputa el torneo local de balompié, tiene una bien ganada fama de equipo guerrero y popular.

Jamás un beisbolista nacido en Valera había llegado a la gran carpa. Es más, nunca un jugador nacido en todo el estado Trujillo había concretado la hazaña, pese a ser Venezuela un país donde el beisbol reina como pasatiempo nacional. En suelo andino, los pasatiempos son otros.

Campos tenía 23 años de edad cuando se estrenó en la Liga del Noroeste, con el Eugene. Es un circuito de clase A, de temporada corta. Y sólo pudo lanzar una vez, porque después de dos inings se lesionó el codo.

¿Cuántos peloteros tienen la capacidad para hacer lo que él? Perdió los siguientes 12 meses, tras ser sometido a la cirugía Tommy John.

Con el codo reconstruido, 25 años de nacido y ninguna experiencia en clase A media o más allá, es casi imposible abrirse paso hacia la gran carpa.

Pero a los Padres les cautivaba aquello que Villalobos vio. Campos es capaz de soltar la pelota con fuerza. Mucha fuerza. Así que en 2013, cuando pudo lanzar otra vez, fue asignado al Fort Wayne, en la Liga del Medio Oeste, Clase A media, y de allí fue llevado a Doble A.

El resto ya es historia. En 2014 comenzó en Doble A, fue subido a Triple A y el 1° de septiembre, finalmente, recibió el llamado a las mayores.

Esos 218 ponches que acumuló en 151.1 innings fueron la ratificación de lo visto en aquel encuentro de softbol: el derecho tiene condiciones. Muy pocos se dan el lujo de pasar por las armas a 13 rivales por cada 9 entradas, como él.

Campos se estrenó este miércoles, en relevo de Frank Garcés. Necesitó dos pitcheos para retirar a Alfredo Marte con un rodado para dobleplay.

Apenas 1.000 dólares pagó San Diego para asegurar su firma, en 2010. Fue un bono simbólico. Cuando se tienen 22 años de edad y ninguna experiencia profesional, es casi imposible pensar en las Grandes Ligas.

Cuando Villalobos recomendó su contratación a las Águilas del Zulia, probablemente pensaba en el impacto que el softbolista podía causar en el beisbol invernal. Campos quizás pensaba en el difícil sueño de las Grandes Ligas. O quizás sólo pensaba en disfrutar el viaje mientras durara.

Ahora todo es diferente. Por improbable que parecía, el viaje le llevó a la MLB.

En el primer juego de la serie Marineros de Seattle-Medias Rojas de Boston en Fenway Park el viernes, Félix Hernández permitió tres carreras en cinco entradas y dos tercios --la primera vez que había permitido tres carreras en 18 aperturas.

En el segundo juego, Chris Young lanzó únicamente tres entradas y dos tercios.

En el tercer partido, Hisashi Iwakuma duró solamente dos entradas y un tercio, la salida más corta de su carrera con los Marineros.

Lo que indiscutiblemente ha sido el mejor trío de abridores de la liga tuvo un fin de semana terrible... y de todas formas los Marineros barrieron a los Medias Rojas en Fenway por primera vez en la historia de la franquicia, en una serie de tres o más partidos.

Sí, pueden darle crédito a los tambaleantes Medias Rojas, que han perdido ocho en fila, por ayudar. Pueden darle crédito a la difamada ofensiva de los Marineros que tuvo una dramática novena entrada el viernes con cinco carreras, un rally de siete anotaciones en el séptimo inning el sábado y 13 hits el domingo.

Pero, en gran parte, pueden darle el crédito al mejor bullpen de la liga. Los relevistas de los Marineros lanzaron 15.1 innings en los tres partidos y permitieron solamente una carrera mientras ponchaban a 21 bateadores de los Medias Rojas, además de que los Marineros vinieron de atrás en los tres juegos. El bullpen de los Marineros tiene ahora una efectividad de 2.38, la mejor en las Mayores, que es la más baja desde que los Atléticos de Oakland en 1990 tuvieran 2.35.

El bullpen promedio de Grandes Ligas ha permitido 3.86 carreras por cada nueve entradas; los Marineros han permitido 2.63. Otros bullpens quizá tengan mejor récord ganados-perdidos --el de Seattle es 19-18, pero tienen que considerar la falta de poder ofensivo del equipo-- aunque el bullpen ha sido una de las principales razones por las que los Marineros se aferran al segundo boleto de comodín por encima de los Tigres de Detroit.

Unas cuantas claves para el éxito del bullpen: buena salud; manejo experto por parte del mánager Lloyd McClendon y el coach de pitcheo Rick Waits; y un grupo de ocho lanzadores, donde la mayoría puede lanzar alrededor de 95 millas --la velocidad promedio con la recta de los relevistas de los Marineros es la cuarta más alta de las Mayores. A la cabeza está Brandon Maurer, quien fue sacado de la rotación a principios del año, pero que ha promediado 96.1 millas con su recta actuando como relevista, mientras logra una efectividad de 1.80.

No soy aficionado de tener a ocho relevistas en el roster, pero en la actualidad, cuando los juegos completos son pocos y cada vez más espaciados uno del otro (los Marineros tienen solamente uno, cortesía de Roenis Elias), esa profundidad le ha permitido a McClendon hacer algunas cosas inusuales con sus relevistas. Para empezar, él no tiene miedo a sacar del juego rápidamente a sus abridores. Los pitchers abridores de los Marineros han durado cinco o menos entradas en 40 partidos, la novena cifra más baja de las Mayores --aunque los abridores de los Marineros tienen la tercera mejor efectividad de las Mayores. (Los Bravos de Atlanta tienen la menor cantidad de "salidas rápidas" con 22). Obviamente, Félix e Iwakuma usualmente duran mucho arriba de la lomita, pero al saber que su ofensiva no anota muchas carreras, McClendon ha sido cuidadoso de no permitir que el juego se le salga de las manos cuando es el turno de los otros tres abridores

Pese a sacar rápido a sus abridores --lo que se traduce en emplear a múltiples relevistas en el mismo juego-- McClendon no ha abusado de sus relevistas. De acuerdo a Baseball-Reference.com, previo al juego del domingo, los Marineros habían usado al mismo relevista en juegos consecutivos durante 64 partidos solamente; solamente los Vigilantes de Texas, Azulejos de Toronto y Nacionales de Washington lo han hecho en menos ocasiones. Y porque él en rara ocasión usa a sus relevistas en partidos consecutivos, McClendon a menudo permite que sus lanzadores trabajen más de una entrada. Tom Wilhelmsen tiene 21 apariciones de más de un inning, quinta más alta entre los relevistas, y conseguido una efectividad de 2.03 en esos encuentros, totalizando 44 entradas y un tercio. El novato Dominic Leone, quien salió vivo de un escenario de casa llena y solamente un out en el tercer inning el domingo, con un elevado al cuadro y un ponche, tiene 19 apariciones que totalizan 34 entradas y 2 tercios, con efectividad por debajo de 2.00. Con su filosofía de no usar a sus relevistas en días consecutivos, McClendon no ha establecido a alguien específico para la octava entradas, con Yoervis Medina y Danny Farquhar compartiendo primordialmente esta asignación.

McClendon ha sido convencional al usar a su cerrador Fernando Rodney --solamente dos apariciones de más de un inning-- y los zurdos Charlie Furbush y Joe Beimel son especialistas de un out ("LOOGYs"), pero eso no necesariamente es algo malo. Rodney se queda con toda la gloria y con la oportunidad de lanzar las flechas, pero quizá eso sea algo bueno, ya que entra al partido sin corredores en base; él es apenas el quinto mejor entre los relevistas de los Marineros en OPS permitido (y apenas por delante de Farquhar).

Incluyendo los salvamentos desperdiciados por los relevistas intermedios, los Marineros tienen solamente 10 --empatados con los Reales de Kansas City para la segunda cifra más baja en las Mayores detrás de los Padres-- una cifra impresionante considerando la gran cantidad de juegos cerrados que han disputado los Marineros. Los Marineros tienen un juego de ventaja sobre Detroit, y ustedes pueden señalar directamente a ambos bullpens como el motivo por el cual ocurre esto. Aquí tenemos a otros cuatro bullpens dominantes que han ayudado a los contendientes a llegar hasta donde están:

2. Reales de Kansas City

Los Reales no tienen la misma profundidad que los Marineros, con una efectividad de 3.40, pero ellos tienen al mejor trío para el último tercio del juego con Kelvin Herrera (1.51 de efectividad), Wade Davis (0.80) y Greg Holland (1.79). Jason Frasor fue adquirido para añadir a un cuarto elemento sólido. Los Reales no han necesitado esa profundidad --su bullpen tiene la segunda cifra más baja de innings en las Mayores-- pero será interesante ver si el mánager Ned Yost intenta conseguir más de este grupo en la recta final, cuando los Reales peleen contra los Tigres por la corona divisional.

3. Bravos de Atlanta

No sorprende que los Bravos se clasifiquen alto, ya que el cerrador Craig Kimbrel nuevamente está demoledor en la novena entrada. Al igual que los Marineros, ellos usualmente no tienen mucho margen para el error considerando la falta de carreras. El mánager Fredi González ha tenido que ser más creativo que McClendon, ya que David Carpenter y Luis Avilán no han repetido sus notables campañas de 2013, pero Jordan Walden y Anthony Varvaro han sido sólidos en sus roles de soporte, y James Russell recién llegó procedente de los Cachorros, para darle a los Bravos una opción zurda.

4. Angelinos de Los Ángeles

En la temporada, el bullpen de los Angelinos se clasifica apenas en el sitio 14 de las Mayores con 3.45 de efectividad (previo a su juego del domingo en Oakland), pero el bullpen que ven ahora no es el que existía en abril. El gerente general Jerry Dipoto ha reconstruido gran parte del bullpen, con Huston Street y Jason Grilli uniéndose a Joe Smith; desde el 1 de junio, tienen efectividad de 2.85, y 2.32 desde el 1 de julio.

5. Orioles de Baltimore

Podríamos considerar en esta posición a los Atléticos, pero su cerrador Sean Doolittle recién se fue a la lista de lesionados, o a los Yankees, que tienen a una dupla sólida con Dellin Betances y David Robertson, pero optaremos por los Orioles. El bullpen de Buck Showalter no tenía a un cerrador establecido en abril, pero Zach Britton ha asumido el rol (efectividad de 2.04, 27 salvamentos en 30 oportunidades) y el bullpen ha tomado ritmo conforme ha avanzado la campaña. No es coincidencia de que los Orioles pusieron tierra de por medio en el Este de la Liga Americana cuando su bullpen comenzó a dominar tiene la cuarta mejor efectividad para un bullpen en las Mayores desde el 1 de junio.

Hagamos una pausa en nuestra programación regular para discutir algunos de los equipos que están a punto de ser contendores a playoffs o aquellos que ya han sacado sus pasajes para octubre en sus campos de golf favoritos.

Estos equipos son usualmente conocidos como aguafiestas, pero en este Año de la Paridad es probable que uno de ellos llegue a la semana final de la temporada con oportunidad de ganar un puesto de comodín. Estos son cinco equipos que están actualmente bajo los .500 que yo espero que jueguen bien en el resto del camino.

1. Marlins de Miami

Vimos lo que los puede hacer peligrosos el pasado martes, cuando vencieron a Adam Wainwright y a los Cardenales 3-0 con su nueva adquisición Jarred Cosart, quien lanzó siete entradas permitiendo apenas tres imparables. Cosart tiene un buen brazo y lanza una recta dura que suele hundirse y que provoca muchos rodados -- cuando la lanza para strikes como lo hizo ante los Cardenales con apenas un boleto. Los Astros estaban dispuestos a tolerar sus probemas tras tener cuatro malas salidas consecutivas en julio y algunos percibieron problemas de actitud que no fueron bien recibidos. Quizás un cambio de escenario ayude; tiene apenas 24 años con 32 aperturas en su carrera, lo suficientemente joven como para que su vida se enderece.

Los Marlins juegan para 59-60, y aunque han sido mediocres, ellos son un equipo joven que están incentivados a ganar y que tienen uno de los tipos No. 1 en el deporte que te puede vencer, Giancarlo Stanton. Solo miren lo que hizo el lunes en la noche, cuando sus dos bambinazos impulsaron a los Marlins a la victoria 6-5 sobre los Cardenales, Apenas están a 3.5 juegos del segundo comodín -- gracias, Liga Nacional -- así que ciertamente no están no están fuera de la contienda por los playoffs. Pero hasta que pueda regresar su estelar lanzador Henderson Alvarez, su rotación está lo suficientemente maltrecha como para que el veterano Brad Penny haya abierto el otro día y consiguiera su primera victoria desde 2011.

A observar: Bravos (les quedan seis juegos) y Nacionales (ocho juegos).

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2. Rays de Tampa Bay

Al igual que los Marlins, ellos están sosteniéndose a 5.5 juegos del segundo comodín, aunque tendrían que sobrepasar cinco equipos para asegurar dicha posición. Aún así, incluso sin David Price, este es un equipo que consiguió nueve victorias en 10 partidos para meterse de repente en el medio de la contienda.

¿Adivinen cuál equipo ha permitido la menor cantidad de carreras por juego desde el Juego de Estrellas? Por eso es que no podemos descartar por completo a los Rays todavía.

Además, a Evan Longoria le debe quedar alguna buena racha de bateo por ahí, ¿cierto?

A observar: Yankees (nueve juegos), Azulejos (nueve juegos), Orioles (siete juegos).

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3. Cachorros de Chicago

Los Cachorros están fuera de contienda, pero han sido mejor que lo que nos indica su record de 51-67. Como escribía Jeff Sullivan en FanGraphs el otro día, los Cachorros y los Reales tienen básicamente el mismo record de BaseRuns. ¿Qué diablos significa eso? ¿Es otro absurdo invento sabermétrico? La estadística conocida como BaseRuns cal;cula cuantas carreras "debería" haber anotado o permitido un equipo, dados los componentes estadísticos de un equipo. Básicamente, la diferencia es que los Reales han sido oportunos, y los Cachorros no.

¿Qué puede significar esto en las semanas finales? El ser oportuno no es algo que sea visto en los círculos sabermétricos como una habilidad predecible y repetible, así que es posible que los Cachorros sean más oportunos en la recta final y mejoren su bateo y su pitcheo con corredores en base o en los partidos cerrados o lo que sea.

Además, los Cachorros tienen algunas herramientas con las que pueden vencerte. Kyle Hendricks sigue luciendo bien en la rotación, ayudando a los Cachorros a vencer a los Cerveceros 3-0 el martes. Anthony Rizzo es un bate de poder en el medio de la alineación -- conectó su 26º jonrón -- y chicos jóvenes como Javier Báez y Arismendy Alcantara podrían ser intrigantes en la recta final. Jake Arrieta tuvo una mala salida la semana pasada, pero en general ha lucido como un abridor No. 1; uno no querría enfrentarse a él. Además, es posible que veamos a Kris Bryant y Jorge Soler ser subidos en algún momento.

A observar: Cerveceros (ocho juegos), Cardenales (siete juegos), Piratas (seis juegos).

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4. Padres de San Diego

¿Los Padres? ¿El equipo que bateó .171 en junio? Sí, los Padres. Pero ellos pueden lanzar bien, y juegan para 14-8 desde el Juego de Estrellas. En particular, uno no quiere toparse con Tyson Ross, quien no ha permitido más de dos carreras en sus últimas nueve aperturas.

A observar: Dodgers (nueve juegos), Gigantes (siete juegos), Cardenales (cuatro juegos).

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5. Astros de Houston

Bueno, yo no sé acerca de los Astros, pero Chris Carter se las arregla para él solito vencerte con un jonrón de tres carreras. Conectó un bambinazo nuevamente el martes y lidera las mayores con 15 tetrabatazos desde principios de julio -- cinco más que Stanton, quien anda en el puesto No. 2. Con 36 RBIs en 33 partidos, ha hecho bastante daño ultimamente. El pitcheo no ha sido tan bueno en semanas recientes, pero los Astros han jugado bien en ocasiones este año. Una vez George Springer regrese a unirse a Carter y José Altuve en la alineación, es posible que tengan la suficiente ofensiva como para sacar algunas victorias.

A observar: A's (seis juegos), Marineros (seis juegos), Angelinos (cinco juegos).

Si un equipo pierde antes del Juego de Estrellas a cuatro de sus cinco miembros de la rotación abridora, en el 99 por ciento de los casos se hundiría hasta el fondo de la tabla de posiciones, sin más consuelo que comenzar a pensar desde ya en la próxima temporada.

Al menos, eso es lo que la lógica indica. Pero en el béisbol no hay lógica y mucho menos si se trata de los Yankees de Nueva York, que vieron partir por lesiones primero a los dominicanos Iván Nova y Michael Pineda, luego a su as zurdo C.C. Sabathia y por último, a su nueva joya, el japonés Masahiro Tanaka, en momentos en que este lideraba la Liga Americana en victorias.

Sin embargo, contra viento y marea, los Yankees se han mantenido en la pelea, con altibajos obvios, que todavía los mantienen en la carrera por entrar a la postemporada, a pesar de contar solamente con el nipón Hiroki Kuroda como único sobreviviente de la rotación inicial.

Y para que no queden dudas de que Nueva York se niega a tirar la toalla, acaba de adquirir, vía canje, al antesalista Chase Headley, procedente de los Padres de San Diego, un hombre al que en los últimos años siempre han rondado rumores de cambios que nunca se concretaban.

Headley es un bateador ambidextro que aporta poder en una de las esquinas del cuadro y un sólido defensor, que viene a llenar uno de los tantos huecos del equipo.

Parecía que el venezolano Yangervis Solarte era el futuro de la organización, ya en la antesala, ya en el campocorto, su posición natural.

Sin embargo, tras dos buenos meses iniciales, su rendimiento cayó estrepitosamente y terminó siendo una de las fichas de cambio en la operación por Headley.

Pero todo indica que este no es la única adición que viene en camino y el gerente general Brian Cashman podría enfocarse ahora en reconstruir la maltrecha rotación.

En la mira está John Danks, un zurdo de 29 años que ha jugado con los Medias Blancas de Chicago desde su debut en Grandes Ligas en el 2007.

No se trata de una estrella, sino de un eventual cuarto o quinto abridor que ha padecido de inconsistencia y todavía no ha conseguido enderezar su carrera tras perderse por lesión casi todo el 2012.

Pero el objetivo hacia el cual debería dirigir todos sus esfuerzos Cashman es en el también zurdo Cliff Lee, un hombre ya probado en postemporadas.

Varias veces los Yankees han merodeado a Lee, pero esta parece ser la ocasión más propicia y los Filis de Filadelfia quieren deshacerse de los más de 52 millones que aún le adeudan al veterano zurdo.

Lee (4-5, 3.67) regresó esta semana a la lomita tras dos meses de ausencia por lesión y fue castigado por los San Francisco Padres, lo cual, a los ojos de una inminente transacción, habría bajado sus acciones en el mercado de cambios y despertado dudas sobre cuán recuperado está el lanzador.

Todavía debe quedarle antes del 31 de julio, fecha límite para los canjes, una apertura más, que podría definir dónde Lee terminará la temporada, si es que se va de Filadelfia.

Se vienen ahora diez días intensos y los Yankees estarán entre los equipos más activos, en busca de no perderse los playoffs por segundo año consecutivo.

Sería una buena manera de despedir al Capitán Derek Jeter, un hombre cuya estatura se ha agigantado cuando llega la postemporada.

Durante el mes de julio, Jim Bowden estará examinando varios candidatos de alto perfil a ser cambiados y explicará lo que se necesitaría para que ciertos equipos puedan conseguir ese jugador.

Jugador: Huston Street | RHP | Padres de San Diego

Posibles destinos: Orioles de Baltimore, Tigres de Detroit, Angelinos de Los Angeles, Rojos de Cincinnati

Orioles de Baltimore

¿Por qué? El gerente de los Orioles Dan Duquette me dijo que el bullpen y la ofensiva en la intermedia eran las dos áreas principales que necesitaba mejorar. Luego que Tommy Hunter fallara en el rol de cerrador, Zach Britton se ha hecho cargo del asunto y ha excedido las expectativas, convirtiendo 10 de 12 oportunidades de salvamento con efectividad de 1.52. Sin embargo, es cuestionable que el especialista en sinker pueda seguir teniendo éxito, y tener un cerrador probado como Street en el bullpen solo podría mejorar las probabilidades de Baltimore de ganar la división. Street ha sido uno de los mejores en el deporte en los últimos años, y adquirirlo podría significar que Britton pueda volver al rol de preparador donde puede lanzar más entradas.

Además, Street tiene una opción de equipo razonable para la temporada 2015 valorada en $7 millones, así que no sería un jugador de alquiler por algunos meses. Por supuesto, los Padres no tienen un gerente ahora mismo tras despedir a Josh Byrnes hace algunas semanas, lo que complicaría el completar cualquier acuerdo. Ellos necesitan realmente a alguien en ese puesto antes de llegar la fecha límite de cambios.

¿Quién? Parear a los Orioles y los Padres sería algo difícil, porque San Diego anda en búsqueda desesperada de más bateo. Ellos podrían comenzar por ofrecer a Jonathan Schoop, quien a pesar de su lento inicio en su carrera en las Mayores, se espera que se convierta en un intermedista de 15 jonrones por temporada. Eso les permitiría a los Padres mover a Jedd Gyorko de vuelta a la antesala cuando Chase Headley sea finalmente cambiado o se vaya a la agencia libre. Los Padres también podrían pedir al jardinero de 19 años Josh Hart, quien fue el primer seleccionado por los Orioles en el sorteo del 2013. A pesar de su lento inicio en el béisbol profesional, sigue siendo altamente cotizado.

¿Podría ocurrir? Lo dudo. El sistema de fincas de los Orioles no tiene mucha profundidad, y no los veo cambiando a alguien cotizado por Street.

Tigres de Detroit

¿Por qué? Los Tigres se encuentran en el puesto 29 en las mayores en efectividad colectiva del bullpen, y el cerrador Joe Nathan tiene efectividad de 6.28 en comparación con 1.39 hace un año. Ha mostrado señales de estar volteando las cosas, pero sí no es así, los Tigres deben tener un Plan B. Joba Chamberlain ha lucido brillante en la octava entrada, mientras Al Alburquerque y Ian Krol han lucido sólido. Sin embargo, ellos necesitan claramente más profundidad en el rol de preparador. Street no solo podría resolverles ese problema sino también podría ser movido al puesto de cerrador en caso de que Nathan no pueda enderezarse.

¿Quién? Los Tigres podrían ofrecer a Robbie Ray, el abridor zurdo que ellos recibieron en el cambio por Doug Fister. Entonces los Padres podrían utilizar a los abridores veteranos Ian Kennedy y Tyson Ross como carnadas de cambio para conseguir bates. O ellos podrían pedirle a los Tigres a J.D. Martínez si ellos son creyentes en lo que él ha hecho en el último mes. Los Padres también podrían irse detrás de la juventud y poner en sus miras a chicos como el intermedista Devon Travis y el jardinero Steve Moya.

¿Podría suceder? Los Tigres parearían bien con los Padres en un acuerdo por Street, y esa es la mayor necesidad de los Tigres. El gerente Dave Dombrowski ha sido históricamente uno de los mejores en el negocio en la fecha límite de cambios, y pienso que definitivamente ambas partes pueden encontrar una manera de lograr un acuerdo aquí. Todo dependerá de quien finalmente sea el nuevo gerente de los Padres.

Angelinos de Los Angeles

¿Por qué? Los Angelinos han convertido 20 de 32 oportunidades de salvamentos, lo que es la diferencia entre el primero y el segundo lugar. Ellos cambiaron a su fallido cerrador Ernesto Frieri a los Piratas de Pittsburgh por su ex cerrador, Jason Grilli. Si Grilli no logra lucir bien en el próximo mes, ellos tendrían que conseguir un cerrador si ellos quieren llegar a la postemporada.

¿Quién? Los Angelinos tienen prospectos en el cuadro interior que podrían ofrecerles a los Padres, liderados por el intermedista prospecto Taylor Lindsey, quien batea .233 en Triple A pero que sigue siendo altamente cotizado. Los Angelinos además podrían ofrecer al intermedista Alex Yarbrough y al antesalista Kaleb Cowart. Podrían necesitar salir de dos de los tres para conseguir a Street, pero valdrá la pena si eso significa que los Angelinos pueden volver a jugar béisbol en octubre.

¿Podría ocurrir? Todo dependerá de cómo lance Grilli y lo que los otros equipos puedan ofrecer por Street. Independientemente de ello, ellos tienen algo de oportunidad.

Rojos de Cincinnati

¿Por qué? Los Rojos podrían estar a un relevista preparador de impacto de volver a la postemporada. Los Rojos tienen uno de los cerradores más importantes y dominantes en el deporte en Aroldis Chapman, y si Cincinnati puede lograr que Street cierre la brecha en la séptima u octava entradas, este equipo podría ser bien difícil de dominar en la segunda mitad. Los Rojos tienen una de las mejores rotaciones en el deporte, y con Devin Mesoraco y Todd Frazier emergiendo como Todos Estrellas, su mayor necesidad está en el bullpen.

¿Quién? Los Rojos tienen mucho con qué negociar cuando consideramos que el derecho Robert Stephenson es intocable. Los Padres entonces pedirían al jardinero Jesse Winker y un prospecto menor. Los Rojos probablemente declinen la oferta. Winker, de 20 años, fue el primer seleccionado por los Rojos en el sorteo del 2012, en el turno 49. Sus números en liga menor son de .299/.404/.491, con 35 jonrones en poco más de 1,000 apariciones en su carrera en el plato. Aunque él nunca ha podido conectar más de 16 jonrones en una temporada, se proyecta como que puede llegar a los 20 del lado izquierdo y probablemente está a dos años de las mayores. Esta es una de esas situaciones en la que el nuevo gerente de los Padres le va a decir a los Rojos: "No Winker, no Street."

¿Podría suceder? Es posible, pero poco probable. Pienso que es más probable que ambas novenas logren un acuerdo por alguien como Joaquín Benoit, pero nunca apuesten en contra del gerente Walt Jocketty en la fecha límite de cambios.

Durante el mes de julio, Jim Bowden estará examinando varios candidatos de alto perfil a ser cambiados y explicará lo que se necesitaría para que ciertos equipos puedan conseguir ese juego.

Jugador: David Price | LHP | Rays de Tampa Bay
Posibles destinos: Cardenales de San Luis, Bravos de Atlanta, Dodgers de Los Angeles y Azulejos de Toronto

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Cardenales de San Luis

¿Por qué? Los Cardenales han tenido una racha de lesiones ultimamente, incluyendo las lastimaduras de hombro de Michael Wacha y Jaime Garcia, una lesión en el antebrazo de Kevin Siegrist, una lesión en la corva de Joe Kelly y una lesión en la espalda de Shelby Miller. Un cambio por Price les daría una rotación en postemporada de Price, Adam Wainwright, Lance Lynn y Wacha, un grupo que compara con los que están en Los Angeles (los Dodgers) y D.C.

¿Quién? Los Rays comenzarían por pedir al jardinero prospecto Oscar Tavares. Si ellos pudieron conseguir a Wil Myers por James Shields, entonces Tavares por Price haría sentido. Sin embargo, el gerente de San Luis John Mozeliak va a decir que "no," al igual que lo dirá cuando el gerente de los Rays Andrew Friedman haga el seguimiento con ¿qué tal Wacha?"

Entonces la conversación se tornará seria y los Cardenales probablemente van a tener que salir del derecho Miller o del zurdo Carlos Martínez, al igual que el zurdo Marco González. El acuerdo podría ampliarse para incluir a Ben Zobrist yendo a los Cardenales y Kolten Wong volviendo a los Rays. Los Cardenales necesitan mejorar su ofensiva en la segunda base, y con Zobrist convirtiéndose en agente libre, al igual que Price, luego de la temporada 2015, los Rays adorarían tener a Wong durante sus años que no tenga arbitraje y controlarlo por los siguientes cinco años.

¿Podría ocurrir? Si los Cardenales quieren a Price, ellos tendrán la mejor oportunidad de conseguirlo porque ningún otro equipo tiene la cantidad y la calidad de pitcheo joven de Grandes Ligas para dar en cambio.

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Bravos de Atlanta

¿Por qué? La filosofía de ganar de los Bravos se ha basado en gran pitcheo abridor. Solo pregúntenle a Greg Maddux y Tom Glavine, quienes serán exaltados al Salón de la Fama dentro de algunas semanas. Cada vez que hablaba con el gerente de los Bravos Frank Wren, él siempre me decía que su necesidad No. 1 need es un "verdadero abridor No. 1", reconociendo que solo hay una docena de ellos en el deporte. Aunque los Bravos tienen algunos buenos brazos, ninguno encaja en ese molde de "verdadero abridor No. 1" como Price.

¿Quién? Los Rays van a comenzar la conversación pidiendo los tres mejores prospectos de Atlanta: los lanzdores derechos Lucas Sims y J.R. Graham, al igual que el receptor Christian Bethancourt. Los Bravos no van a incluir a Sims y Graham en un mismo acuerdo, y ellos quisieran no cambiar a Bethancourt porque él es su receptor del future cuando Gattis se mueva al jardín izquierdo dentro de uno o dos años.

Entonces los Rays pedirían al zurdo Alex Wood, junto con Sims y el torpedero José Peraza, a quien los Bravos podrían dejar ir solo porque su actual campocorto, Andrelton Simmons, es el mejor torpedero defensivo en el béisbol y lo tienen firmado hasta el 2020. Los Bravos podrían pedir otro jugador adicional, y el acuerdo podría complicarse demasiado -- tal y como sucedió con el acuerdo Shields-Myers -- y transformarse de ser un cambio uno a uno a un mega cambio de siete jugadores.

¿Podría ocurrir? Los Rays podrían preferir cambiar a Price a la Liga Nacional, lo que es algo bueno para los Bravos. Sin embargo, Atlanta no tiene los jugadores listos para estar en Grandes Ligas que un equipo como los Cardenales sí puede ofrecer, lo cual es una desventaja. Dicho esto, los Bravos tienen el suficiente material para conseguir a Price si es que realmente lo quieren.

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Dodgers de Los Angeles

¿Por qué? Los Dodgers están construidos para ganar la Serie Mundial, y cualquier cosa menor a eso sera considerada como un fracaso. ¿Necesitan a Price? No, no con una rotación que ya tiene a Clayton Kershaw y Zack Greinke. Pero cuando tienes la nómina más grande en el béisbol -- y estás enfocado en ganarlo todo -- ¿Por qué no buscar la perfección?

¿Quién? Los Rays comenzarían pidiendo al torpedero Corey Seager y al jardinero central Joc Pederson. Los Dodgers van a rechazar ambas peticiones. El plan a largo plazo de los Dodgers para los jardines es que Yasiel Puig esté en el derecho con Pederson en el central y Matt Kemp en el izquierdo. Y si ellos logran darle una extensión multianual a Hanley Ramírez, ellos planifican moverlo a la tercera base con Seager en el campocorto, Dee Gordon en segunda base y Adrián González en primera base. Los Dodgers están comprometidos en tener jugadores jóvenes de su propio sistema para que se conviertan en el nucleo futuro de este equipo. Además, si uno quisiera añadir otro abridor, ¿por qué no firmar a Max Scherzer al firnal de la temporada o a Price cuando sea agente libre al final de la siguiente campaña?

Eso no significa que los Dodgers no van a intentar conseguir a Price. Los Dodgers sí tienen un grupo de lanzadores prospectos que podrían usar de carnada, incluyendo a Julio Urias, Zach Lee, Chris Reed y Chris Anderson, al igual que el intermedista Alex Guerrero quien es reemplazable ante el rápido desarrollo de Gordon.

¿Podría suceder? Los Dodgers tienen lo suficiente para que el mismo se dé sin tener que usar a Pederson y Seager, pero no estoy seguro de que eso haga mucho sentido ya que ellos tienen un cuerpo de lanzadores de élite. Un par de acuerdos menores para añadir profundidad en el bullpen harían más sentido, pero nunca apuesten a la voluntad de los Dodgers de hacer movidas arriesgadas (o a gastar) para ganar un campeonato.

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Azulejos de Toronto

¿Por qué? Los Azulejos tienen una oportunidad legítima de ganar el Este de la Americana por primera vez desde que yo era un gerente novato en Cincinnati allá por 1993, que también fue la última vez que ellos ganaron 90 juegos o más. Luego de una sequía de 21 años ellos tienen que ir en búsqueda de esa meta.

¿Quién? Los Rays comenzarán la conversación al pedir al lanzador prospecto Aaron Sánchez. Sin Sánchez en el acuerdo, va a ser difícil que estas dos organizaciones cuadren un acuerdo. Los Rays necesitarían otro buen prospecto en el acuerdo, y alguien como el torpedero de 19 años Alberto Tirado podría hacer que el acuerdo se cuaje. También está la posibilidad de que Marcus Stroman sea ofrecido o que pregunten por él en vez de Sánchez, pero recientemente se ha convertido en una gran parte del éxito de Toronto este año.

¿Podría suceder? Si los Rays no pueden conseguir los prospectos que ellos quieren de los Cardenales, Bravos o Dodgers, entonces los Azulejos podrían tener una oportunidad real de conseguir a Price comparados con el resto de la Liga Americana porque ellos tienen un abridor jóven élite que pueden ofrecer -- algo que los Angelinos de Los Angeles, Medias Blancas de Chicago y Yankees de Nueva York no tienen.