La fecha límite del mercado de cambios en MLB está a solo cinco semanas y 23 equipos están a seis partidos de llegar a los playoffs. Esto significa que hay solo siete equipos a los que se les puede considerar como vendedores en este momento, y algunos de ellos aún creen que comprarán o se aguantarán sin hacer cambios.

Varios equipos están buscando jardineros de esquina, infielders centrales o refuerzos para el banquillo, y, en realidad, el mercado de pases no se ve inundado de oportunidades de cambio. Sin embargo, un sinfín de jugadores de campo podrían cambiarse entre hoy y la fecha límite.

Repasé el roster de todos los equipos de las ligas mayores y obtuve una lista de 21 jugadores de campo que tienen posibilidades de ser intercambiados este verano y que podrían influir en la pelea por el banderín del campeonato nacional. He aquí una lista de los nombres, así como por qué (y a dónde) se podrían cambiar.

Jugadores del medio del cuadro interior

Chase Utley | 2B | Filis de Filadelfia

Los Filis penden de un hilo en la carrera por el comodín, pero deberian tratar de vender, y Utley es probablemente la pieza más atractiva hasta que Cliff Lee demuestre que está en forma. El principal problema es que Utley puede vetar cualquier cambio y ha indicado que no desea marcharse de Filadelfia. Ahora bien, podría cambiar de opinión si los Filis continúan en problemas y él decide que quiere volver a pelear por la Serie Mundial.

Probabilidades de un cambio: 10 por ciento
Equipos que podrían necesitarlo: Orioles de Baltimore, Azulejos de Toronto, Gigantes de San Francisco, Atléticos de Oakland, Cardenales de San Luis

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Jimmy Rollins | Campocorto | Filis de Filadelfia

Al igual que Utley, Rollins puede vetar cualquier cambio y dice que prefiere permanecer en Filadelfia. Pero creo que podría cambiar de opinión si tiene la oportunidad de jugar con un equipo que tenga verdaderas probabilidades de ganar la Serie Mundial, como los Tigres.

Probabilidades de un cambio: 10 por ciento
Equipos que podrían necesitarlo: Tigres de Detroit, Piratas de Pittsburgh

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Ben Zobrist | 2B/Jardinero | Rayas de Tampa Bay

Los Rays manejarán a Zobrist el próximo año a un precio razonable ($7.5 millones), pero saben que su valor de cambio nunca será tan alto como en este momento. Varios equipos están buscando reforzar la segunda base y la capacidad de Zobrist de jugar en seis posiciones podría ser ideal para equipos que estén buscando protección de posibles lesiones alrededor del diamante durante la segunda mitad de la temporada. Los Marlins y A's serían su mejor opción para jugar segunda base.

Probabilidades de un cambio: 70 por ciento
Equipos que podrían necesitarlo: Atléticos, Marlins de Miami, Bravos de Atlanta, Cardenales, Orioles, Azulejos, Gigantes

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Alexei Ramírez | Campocorto | Medias Blancas de Chicago

Ramírez está teniendo uno de los mejores años de su carrera, así que su valor de cambio nunca será superior. Podría marcar la diferencia para los Piratas, mientras esperan a que Alen Hanson se desarrolle. Sin embargo, el precio será elevado, considerando que su contrato vence hasta el próximo año, con una opción del club para renovarse en el 2016.

Probabilidades de un cambio: 20 por ciento
Equipos que podrían necesitarlo: Piratas, Mets de Nueva York, Tigres

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Daniel Murphy | 2B | Mets de Nueva York

Murphy dirige la Liga Nacional con 94 hits y sería una mejora para la segunda base de algunos equipos, a pesar de que su defensa está por debajo de la media. Los Mets no tienen muchas piezas para ofrecer, pero Murphy podría ayudarles a mejorar las posiciones de primera base, campocorto o jardín izquierdo.

Probabilidades de un cambio: 50 por ciento
Equipos que podrían necesitarlo: Orioles, Azulejos, Gigantes, Bravos, Atléticos

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Aaron Hill | 2B | Diamondbacks de Arizona

Se le deben $12 millones para el 2015 y 2016, así que los D-backs tendrían que quedarse con parte del salario para hacer este cambio. Sin embargo, quieren abrir el jardín central para Didi Gregorius, Chris Owings y el prospecto Nick Ahmed, así que existe cierto incentivo para hacer el cambio. Los Orioles son el equipo con mayores probabilidades de intercambiar un segunda base y aumentar el salario.

Probabilidades de un cambio: 20 por ciento
Equipos que podrían necesitarlo: Orioles, Gigantes

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Everth Cabrera | Campocorto | Padres de San Diego

Cabrera fue convocado al Todos Estrellas la temporada pasada, antes de ser suspendido por sus relaciones con Biogenesis. Apenas tiene 27 años y no será agente libre hasta el 2017, así que, quizá, un equipo se lo podría llevar como proyecto a largo plazo, esperando que su extraordinaria velocidad se convierta en un arma en la recta final del año.

Probabilidades de un cambio: 20 por ciento
Equipos que podrían necesitarlo: Piratas, Tigres, Mets

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Stephen Drew | Campocorto | Medias Rojas de Boston

Mirando atrás, los Medias Rojas probablemente lamenten haber contratado a Drew y obligado a Xander Bogaerts -- uno de los pocos aspectos positivos de su temporada -- a jugar tercera base. Boston podría recuperar algo de lo que invirtieron, consiguiendo cualquier cifra por Drew.

Probabilidades de un cambio: 20 por ciento
Equipos que podrían necesitarlo: Piratas, Tigres

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Jardineros de esquina

Michael Cuddyer | Jardinero | Rockies de Colorado

Cuddyer está en la lista de inactivos por una lesión en el hombro, pero sería un gran intercambio -- suponiendo que se recupere plenamente antes del plazo -- para los Rockies, quienes están fuera de la pelea. Encabezó la Liga Nacional en bateo el año pasado y es una gran presencia en el vestidor. Se convertirá en agente libre en invierno y podría ser un candidato ideal para el jardín izquierdo de los Rojos.

Probabilidades de un cambio: 50 por ciento
Equipos que podrían necesitarlo: Rojos de Cincinnati, Reales de Kansas City, Medias Rojas, Marineros de Seattle, Orioles

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Alex Ríos | Jardinero | Vigilantes de Texas

Los Vigilantes creen que el bateador de poder prospecto, Joey Gallo, podría jugar en el jardín derecho en el 2015, pero para que eso suceda deben cambiar a Ríos, quien fue una opción de club razonable en el 2015 por $13.5 millones. Sería una mejora para Cincinnati o Kansas City.

Probabilidades de un cambio: 65 por ciento
Equipos que podrían necesitarlo: Rojos, Reales, Medias Rojas, Orioles, Marineros

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Marlon Byrd | Jardinero derecho | Phillies de Filadelfia

A su edad (36), podría ser difícil llegar a un acuerdo por él, pero tiene contrato hasta el siguiente año a una cifra razonable de $8 millones y tiene un porcentaje de bateo de .474 y 13 jonrones. Ayudó a los Piratas como contratación de media temporada el verano pasado, y podría ayudar a otro contendiente este año.

Probabilidades de un cambio: 20 por ciento
Equipos que podrían necesitarlo: Rojos, Reales, Medias Rojas

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Josh Willingham | Jardinero izquierdo | Mellizos de Minnesota

Es otro jardinero que puede ser útil en Cincinnati, y los Rojos tienen incluso el reemplazo defensivo ideal para las entradas finales: Chris Heisey. Willingham podría realmente extender la alineación y les daría un bateador derecho, que en este momento resulta muy necesario.

Probabilidades de un cambio: 50 por ciento
Equipos que podrían necesitarlo: Rojos, Reales, Medias Rojas, Orioles

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Seth Smith | Jardinero | Padres de San Diego

Uno de los mejores (y último) cambios que Josh Byrnes hizo fue el de Smith a cambio del relevista Luke Gregerson en invierno del año pasado. Smith, quien se convertirá en agente libre esta temporada baja, está bateando bien (.925 OPS) y sería un gran elemento para varios equipos contendientes que necesitan un bateador izquierdo.

Probabilidades de un cambio: 50 por ciento
Equipos que podrían necesitarlo: Rojos, Reales

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Carlos Quentin | Jardinero | Padres de San Diego

La mala suerte que Quentin ha tenido con las lesiones y su mal desempeño esta temporada hacen que un cambio sea poco probable, pero pertenece a esta lista porque algún equipo podría pensar que puede lograr una temporada de más de 30 jonrones, como en el pasado.

Probabilidades de un cambio: 10 por ciento
Equipos que podrían necesitarlo: Marineros

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Gerardo Parra | Jardinero | Diamondbacks de Arizona

Parra es uno de los mejores jardineros defensivos que hay en el béisbol y, aunque no batea suficiente para iniciar en una posición de esquina regularmente, sería ideal como cuarto jardinero para un equipo contendiente.

Probabilidades de un cambio: 50 por ciento
Equipos que podrían necesitarlo: Prácticamente a cualquier equipo

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Jardineros de esquina/bateadores designados/receptores

Justin Morneau | 1B | Rockies de Colorado

Coors Field es probablemente el mejor lugar para que Morneau termine su carrera, pero los Rockies deberán inyectarle sangre nueva al equipo en algún momento. Basándonos en la posición actual del equipo, deberían, por lo menos, escuchar a los equipos que están interesados. Sin embargo, no hay mucha demanda de primeras base entre los equipos contendientes.

Probabilidades de un cambio: 35 por ciento
Equipos que podrían necesitarlo: Vigilantes, Marineros

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Chase Headley | 3B | Padres de San Diego

Headley fue candidato al premio al jugador más valioso del 2012, pero no ha podido alcanzar ese mismo nivel desde entonces. Esta temporada ya perdió tiempo por un pulgar fracturado y está tratando de recuperarse de una hernia de disco. Los Angelinos podrían verse pronto en la necesidad de reforzar la esquina caliente si David Freese no empieza a batear, y Headley --quien se convertirá en agente libre en invierno-- podría ser una opción.

Probabilidades de un cambio: 35 por ciento
Equipos que podrían necesitarlo: Los Angelinos de los Ángeles, Yankees de Nueva York

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Kendrys Morales | Bateador designado | Mellizos de Minnesota

Los Mellizos creían que estaban haciendo un buen negocio cuando firmaron a Morales hace algunas semanas, pero a finales de julio podrían darse cuenta que está a un año o dos de su mejor nivel, e intercambiar a Morales por un prospecto de nivel medio podría ser la decisión más prudente. Una reunión con los Marineros tendría sentido si Justin Smoak y Jesús Montero no empiezan a batear bien.

Probabilidades de un cambio: 25 por ciento
Equipos que podrían necesitarlo: Marineros, Vigilantes

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Adam Dunn | Bateador designado | Medias Blancas de Chicago

No hay un gran mercado para los bateadores designados, pero Dunn podría ayudar a Seattle, un equipo que obtuvo .571 OPS de su bateador designado. Los Marineros pueden evitar carreras y les daría a los pitchers un poco de apoyo en el tema de las carreras.

Probabilidades de un cambio: 5 por ciento
Equipos que podrían necesitarlo: Marineros

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Chris Carter | 1B/Bateador designado | Astros de Houston

Carter conectó 29 cuadrangulares el año pasado y se prevé que duplique esa cifra en el 2014. Su .279 de OBP lo hace un jugador de banquillo, pero su poder superior a la media le da algo de valor, incluso en un club de la Liga Nacional.

Probabilidades de un cambio: 60 por ciento
Equipos que podrían necesitarlo: Prácticamente cualquier equipo

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Kurt Suzuki | Receptor | Mellizos de Minnesota

Ha tenido un buen año en la ofensiva y defensa, y será el primer nombre que saldrá si algún equipo pierde un receptor debido a una lesión.

Probabilidades de un cambio: 25 por ciento
Equipos que podrían necesitarlo: Dependiendo de las lesiones

ANAHEIM, Calif. -- A medida que las personas en el mundo del béisbol esperaban que el gerente de los Padres de San Diego Josh Byrnes fuese despedido la semana pasada, un ejecutivo rival enumeró las actuaciones de varios jugadores de posición de San Diego y observó como la Ley de Murphy se ha incrustado en toda la alineación. Lo que pudo salir mal ha salido mal.

Solo échenle un vistazo al terreno, comenzando con la receptoría: Yasmani Grandal bateó .297 en 60 juegos en 2012 antes de que fuese suspendido por el escándalo de Biogenesis el año pasado. En esta campaña batea .191 con OPS de .643 esta temporada. Eso lo ubica último entre todos los jugadores con al menos 150 aparicones en el plato en su posición.

El primera base Yonder Alonso, que bateó .273 en el 2012 y .281 en 2013, batea apenas para .210 esta temporada con OPS de .591 -- último entre los inicialistas calificados en las Grandes Ligas.

El intermedista Jedd Gyorko, quien conectó 23 jonrones la pasada temporada, tiene OPS de .483 esta temporada mientras ha batallado con problemas en sus pies. Eso lo ubica último entre los intermedistas con al menos 200 apariciones en el plato por un margen de casi 150 puntos.

El torpedero Everth Cabrera, quien juga su primera temproada completa desde que fuese vinculado a Biogenesis, batea .222 con OPS de .561. Eso lo pone último entre los jugadores de su posición en las Grandes Ligas.

El antesalista Chase Headley ha estado jugando con un disco herniado y batea para .200. No ha estado ni cerca de duplicar su increíble segunda mitad del 2012, cuando tuvo un OPS de .978 y llegó a ser mencionado entre los candidatos al JMV. El OPS de Headley esta temoporada no lo pone último, pero si es el No. 25 entre 28.

Entre los jardineros, Cameron Maybin abrió la temporada en la lista de lesionados, Chris Denorfia tiene un OPS de .649 y Will Venable batea .204. Seth Smith es una rara historia de éxito para la ofensiva de los Padres, al batear para .286 con OPS de .915. Carlos Quentin se lastimó nuevamente al principio de la temporada, y apenas ha tenido 78 turnos, donde ha promediado .192.

Sería virtualmente imposible crear un grupo de jugadores que pueda lucir peor a la ofensiva a menos que vayamos atrás en el tiempo a buscar equipos de la era de la pelota muerta.

El grupo de dueños de los Padres -- que no contrató a Byrnes en 2010, cuando fue traído por Jeff Moorad -- decidió no esperar a ver si esto era una ridícula racha de mala suerte, que los Padres habían sufrido de falsas expectativas creadas por el uso de sustancias para mejorar el rendimiento de parte de Cabrera y Grandal o que la ofensiva se recuperaría.

En cambio, los Padres decidieron que ante la cercanía de la toma de decisiones antes de la fecha límite de cambios -- Huston Street y otros podrían ser cambiados -- ellos quisieron identificar al próximo gerente tan pronto como sea posible, para que tome decisiones y cree una nueva visión.

¿Justo? No cuando se comparan las nóminas y los años comprometidos con otros gerentes. Pero porque Byrnes no tenía el patrocinio de sus jefes y porque la increíblemente mala ofensiva del equipo hizo que nadie los quisiera ver, su partida se había convertido en cuestión de cuando sucedería y no de si iba a suceder, especialmente luego que los Padres establecieran un record en nómina:

Nóminas de Día Inaugural de los Padres
2014: $90.6M
2013: $68.3M
2012: $55.6M
2011: $45.8M
2010: $37.8M

Durante el invierno, algunos oficiales rivales creían que los Padres habían juntado un grupo que podría tener una ofensiva representativa. Headley estaba supuesto a jugar mejor, según pensaron esos ejecutivos. Cabrera y Grandal volverían de sus suspensiones e iban a producir. Alonso tenía reputación de ser un bateador sólido en las Grandes Ligas. Personal de otros equipos no pensaban que Venable o Gyorko serían grandes estrellas, pero ¿jugadores decentes? Absolutamente.

Pero ninguno de ellos excepto Smith ha cumplido este año. Es como si Byrnes lanzara un par de dados una docena de veces y le saliera el doble uno 11 veces.

Ahora los dueños de los Padres están en búsqueda del reemplazo de Byrnes, y entre los nombres que se han mencionado dentro de la organización están Mike Hazen, asistente del gerente de los Medias Rojas; Jason McLeod, ahora con los Cachorros; Billy Eppler, producto de San Diego y asistente del gerente de los Yankees; y David Forst, asistente del gerente de los Atléticos de Oakland. Los Padres esperan contratar rápidamente un gerente -- les ayuda el hecho de que es el único equipo en búsqueda en este momento -- y podrían echarle una mirada a Thad Levine de los Vigilantes, John Coppolella de los Bravos o Farhan Zaidi de Oakland.

Mike Dee, presidente de los Padres, habló sobre lo que viene. De la historia de Corey Brock: Han habido rumores y chismes localmente de que el equipos estaba considerando cambios, ya fuera en la cúpula con Byrnes o posiblemente el manager Bud Black. Mike Dee, presidente del equipo y CEO de los Padres, dijo que los Padres se quedarán con Black hasta por lo menos el final de la temporada.

"Esta fue una decisión que no se tomó en un día o dos o en una semana o dos. En el último par de meses, hemos visto un equipo con el que se tenían grandes expectativas, y las mismas no se han cumplido", dijo Dee.

Los asistentes del gerente A.J. Hinch y Fred Uhlman Jr. y Omar Minaya, vice presidente senior de operaciones deportivas, se encargarán de las labores de gerencia de forma interina.

Dee dijo que la búsqueda de un nuevo gerente general "comienza inmediatamente". Y mientras Hinch y Minaya ciertamente se merecen consideración, parece haber un sentimiento generalizado de que la contratación vendrá de afuera -- y que posiblemente, ocurrirá pronto.

"Pienso que este es un trabajo muy jugoso para alguien que quiera ser gerente", dijo Dee. "& Será alguien con visión a corto, mediano y largo plazo de lo que queremos como organización".

Los Padres de San Diego han comanzando el proceso de reemplazar a su gerente general Josh Byrnes, quien fuera despedido el domingo, y varias personas de adentro dicen que con toda probabilidad el puesto lo ocupará alguien de afuera de la organización.

Esto a pesar del hecho de que los Padres tienen varios candidatos dentro del equipo, liderados por el asistente del gerente A.J. Hinch, Chad MacDonald, y Fred Uhlman Jr., al igual que el vicepresidente senior de operaciones deportivas Omar Minaya y el vicepresidente de desarrollo de jugadores Randy Smith, y estos dos últimos han sido gerentes antes. Sin embargo, el anuncio de que Hinch, Uhlman y Minaya compartirían las labores de gerente de forma interina es una señal de que ellos no tienen un candidato interno al que prefieran en este momento.

De hecho, se cree que el grupo de dueños de los Padres preferiría contratar un gerente novato con vision, idealmente un ejecutivo en ascenso procedente de una organización exitosa. He aquí cinco nombres que encajan en ese molde.

1. Thad Levine, asistente del gerente de los Vigilantes de Texas

Levine es ampliamente considerado como un gerente en potencia dentro de la industria, alguien que tiene todas las herramientas que se necesitan para ser un gran gerente. Tiene herramientas administrativas, de liderato, de evaluación, estadísticas y de comunicación. Él entiende la importancia de rodearse con las mejores mentes disponibles, orientado a los detalles, es organizado y sistemático.

Ha sido asistente del gerente de los Vigilantes, y exhibe el tipo de carácter y profesionalismo que a muchos le recuerda el gerente de San Luis John Mozeliak.

2. David Forst, asistente del gerente de los Atléticos de Oakland

Forst es el asistente de gerente más feliz en todo el béisbol, haciendo equipo con el gerente Billy Beane para darle a Oakland lo que podría ser la oficina central más inteligente en todo el béisbol. Ha tenido varias oportunidades para convertirse en gerente en otra organización, pero él y su familia aman el área de la Bahía y él tiene una relación de trabajo tan buena con Beane que el convertirse en gerente en otra organización nunca ha sido una prioridad para él.

Dicho esto, él podría convertirse en gerente en algún punto, ya sea con los Atléticos o en otra parte, y los Padres, que son un equipo de mercado pequeño, de seguro apreciarían su éxito en Oakland con un presupuesto modesto. En algún punto algún equipo le dará a Forst una oportunidad que no va a poder rechazar, y quizás ese equipo sea San Diego.

3. Jason McLeod, vice presidente desarrollo de jugadores y escuchas de los Cachorros de Chicago

Es considerado uno de los mejores evaluadores en el negocio, particularmente en lo que concierne a bateadores, y eso podría ser algo grande en San Diego, ya que los Padres han tenido problemas para desarrollar bates que puedan brillar en el espacioso Petco Park.

McLeod incluso ha trabajado antes en San Diego, al haber trabajado bajo el anterior gerente Jed Hoyer antes de seguir con él a Chicago donde se unió con Theo Epstein luego que el trío ayudará a construir un equipo ganador de la Serie Mundial en Boston. McLeod se ha labrado su camino desde el área de los escuchas, así que tiene un entendimiento profundo de todos los aspectos del desarrollo de jugadores, y ha sido instrumental en la selección o el desarrollo de jugadores como Kris Bryant, Javier Báez y Jorge Soler, tres de los mejores prospectos en el deporte.

Un regreso a los Padres solo podría ocurrir si a McLeod se le ofrece el puesto de gerente, un trabajo para que él que está más que listo.

4. Al Avila, asistente del gerente de los Tigres de Detroit

Ha pasado 22 temporadas en el béisbol profesional y actualmente está en su 12ª campaña con los Tigres luego de haber sido nombrado a su posición actual el 15 de abril de 2002. Ha trabajado de cerca y ha sido entrenado por el gerente Dave Dombrowski, uno de los ejecutivos más apreciados en el deporte.

Avila trabajó con Dombrowski con los Marlins, y fue instrumental en la firma de Miguel Cabrera como novato, y Avila ayudó a concretar un cambio por Miguel mientras laboraba en Detroit. Es un poco más viejo que los tres candidatos mencionados anteriormente, pero su historial con una organización exitosa sugiere que está listo para la oportunidad.

5. Damon Oppenheimer, director de escuchas de los Yankees de Nueva York

Oppenheimer es nativo del Sur de California, y cuyos lazos con los Padres son profundos: Su madre fue su director de operaciones de liga menor y él fue vendedor de maní en el Jack Murphy Stadium como adolescente. Adicionalmente, sirvió como escucha de área para los Padres al principio de su carrera antes de moverse a los Yankees en 1993.

Labró gradualmente su camino para convertirse en un miembro integral del equipo de trabajo del gerente Brian Cashman. De hecho, es tan integral, que los Diamondbacks de Arizona pidieron permiso para entrevistar a Oppenheimer para su puesto de gerente luego de la temporada 2010 pero les fue negado. No tengo idea de cómo reaccionaría Cashman en caso de que se le ofrezca el puesto a Oppenheimer, pero hay que considerar su conexión de los Padres.

ORLANDO -- Pese a ser reconocido como uno de los grandes bateadores de todos los tiempos, lamentablemente, el fenecido Tony Gwynn también podría ser considerado un gigante entre los más brillantes subestimados del juego.

No mal entiendan. En todas las referencias sobre Gwynn, casi seguro habrán cientos de elogios recordando sus 3,141 hits, ocho cetros de bateo, promedio vitalicio de .338 y 15 selecciones al Juego de Estrellas. La realidad es que todo eso alcanzó mayor importancia después que se retiró en 2001.

Mi imagen más memorable de Gwynn no es de su jonrón contra David Wells en el primer partido de la Serie Mundial de 1998, su deslizamiento en el plato para superar a Iván Rodríguez impulsado por un doble del dominicano Moisés Alou en la décima entrada del Juego de Estrellas de 1994 ni ninguna de sus líneas al lado contrario del terreno, que fue su marca registrada durante 20 años en las ligas mayores.

Al Gwynn que recuerdo fue al que cubrí en el glorioso, y caliente, fin de semana del Salón de la Fama del 2007 en Cooperstown, Nueva York. Fue la ceremonia de mayor asistencia de la historia, con más de 75 mil fanáticos abarrotando el Complejo Deportivo Clark, colinas aledañas y todo el pueblito llamado Cooperstown para vitorear a Cal Ripken Jr. y Gwynn, pero especialmente a Ripken.

En las votaciones de ese año, Ripken obtuvo un 98.8% de los sufragios emitidos, el tercer mayor porcentaje de la historia (los lanzadores Tom Seaver, en 1992, y Nolan Ryan en 1999, recibieron un 98.9%), mientras que Gwynn fue votado por el 97.6% de los periodistas, el séptimo total más alto desde el establecimiento del Salón de la Fama en 1936.

Durante las actividades que concluyeron con la ceremonia de exaltación, el domingo 28 de julio, la pareja fue homenajeada más que adecuadamente. Pero incluso en medio de la celebración, Gwynn fue el claro subestimado del fin de semana, algo que manejó con la misma clase con que lidió ese tipo de situaciones a lo largo de su carrera.

Gwynn fue uno de los mejores bateadores de todos los tiempos y un pionero en el uso de la tecnología para reducir errores en el difícil arte de golpear una pelota en movimiento, pero a pesar de todos sus títulos de bateo y ser uno de tres seres humanos nacidos de 1900 en adelante que tuvieron promedio sobre .335 de por vida en las Grandes Ligas, "Mister Padre" no siempre recibió todo el reconocimiento que merecía.

Para quedarse 20 años en San Diego, Gwynn sacrificó millones de dólares en el mercado abierto y aunque fue convocado regularmente al Juego de Estrellas, nunca ganó un premio de Jugador Más Valioso, ni cuando bateó .370 (líder) con 56 robos, 36 robos y 119 anotadas en 1987, ni cuando lideró la Liga Nacional en bateo y OBP con ridículos promedios de .394 y .454 en 1994, el año recortado por la huelga.

No estoy hablando de racismo, sino de la invariable discriminación que enfrentan los grandes bateadores sin mucho poder frente a los grandes bateadores que pueden pegar jonrones. Algo que no nació en las décadas de 80 y 90, sino desde que Babe Ruth convirtió el cuadrangular en el acto por excelencia para los aficionados.

Incluso el gran Ty Cobb, un bateador de .363 y ganador de 12 coronas de bateo-- y uno de los grandes racistas e intolerantes del béisbol-- sintió en carne propia lo que era ser opacado por un jonronero, cuando Ruth comenzó a sacar la pelota del parque, desde 1918 en adelante, con una frecuencia anormal para la época.

Gwynn no fue un bateador "alita corta". Entre sus tres mil hits hubo 763 extrabases. Tampoco fue un pelotero unidimensional como pensarían muchos al ver fotos y videos de su carrera. El jardinero logró 319 robos y obtuvo cinco Guantes de Oro, lo que habla del pelotero completo que fue, especialmente en la primera parte de su carrera.

En fin, Gwynn no recibió todo el crédito que merecía.

Otros que conocieron a Tony Gwynn podrán contar mejores historias. Cada escritor adoraba a Gwynn, quien siempre se mostró accessible, amable y le encantaba hablar sobre béisbol. Lo conocí una vez, cuando él firmó para trabajar con ESPN, en una especie de reunión pretemporada de béisbol en el aeropuerto de Hartford. Fue tan amable como se podia ser con un editor desconocido y pasamos un par de minutos hablando sobre su nuevo trabajo o sobre los Padres o cualquier tema.

Lo que recuerdo es que se disculpó mucho por tener que irse y recuerdo que lo escolté hasta su habitación. Su traje le quedaba grande y caminaba con la punta de los pies, y si no sabías quien era ciertamente no habrías adivinado que era uno de los mejores bateadores que jamás haya pisado un diamante.

Mi otro recuerdo de Gwynn -- por supuesto más allá de todos los hits, y el memorable primer lanzamiento con un envejeciente Ted Williams en el Juego de Estrellas de 1999 en Boston -- es cuando cubrí un entrenamiento primaveral y estaba en el camerino de los Padres cuando llevaban a cabo su sorteo para el torneo de la NCAA. Gwynn estaba en su casillero y alguien le preguntó si quería entrar. Gwynn sacó la billetera más gruesa que yo haya visto en mi vida -- llena de billetes de $100. Por lo menos yo creo que eran todos de a cien. Sacó uno para inscribirse en el sorteo.

Esto me duele en el corazón. Él era demasiado joven para irse. Él debería estar ahora enseñándole su conocimiento a los chicos en San Diego State, mostrándoles como batear hacia el campo contrario, impartiendo algo de ese conocimiento que le convirtió en un ocho veces campeón de bateo.

Gwynn no fue el mejor bateador de todos los tiempos -- no tuvo el poder o la cantidad de boletos para ubicarse entre los mejores de los mejores. Sin embargo, si fue uno de los mejores bateadores de la historia para promedio. En siete ocasiones bateó por encima de los .350, por primera vez a los 24 años en esa temporada mágica de 1984 en la que los Padres llegaron a la Serie Mundial, la séptima vez a los 37 años cuando bateó .372 en 1997. La habilidad de Gwynn -- poner la pelota en juego -- es mayormente un arte perdido. La máxima cantidad de veces que se ponchó en una temporada fue 40; los jugadores ahora se ponchan esa cantidad de veces en un mes.

Desde 1950, ningún otro bateador ha podido igualar el promedio de por vida de Gwynn de .338 -- ni siquiera su ídolo Williams, quien bateó de por vida .344 pero apenas .335 de 1950 en.

Los mejores desde 1950:

Gwynn: .338
Williams: .335
Wade Boggs: .328
Rod Carew: .328
Miguel Cabrera: .321
Stan Musial: .321

Y Gwynn no pudo jugar en Fenway y conectar dobletes contra la pared del Monstruo Verde. (Gwynn bateó .343 en casa en su carrera, .334 en la carretera; Boggs, en comparación, bateo .369 en Fenway en su carrera, y .302 en la carretera. Quizás sí Gwynn hubiese jugador por Boston habría bateado para .400.)

Otra manera de ver el promedio de por vida de Gwynn es que bateó .338 durante un tiempo en el que promedio de por vida es de .262 (via Baseball-Reference.com). Williams bateó .344 en su carrera pero el promedio de la liga fue de .277. Seguro, estuvo Ty Cobb -- .366 de por vida versus el promedio de por vida de .273 -- pero si uno necesitas un hit, un sencillo, algún tipo de batazo para ganar un partido, la lista de jugadores que uno quisiera tener en el plato para una situación así es corta, y Gwynn está en ella. En situaciones clasificadas como "tarde y cerrado", Gwynn bateaba un mero .353.

Utilizando diferentes números para el promedio de la liga, Lee Sinins calcula que Gwynn tiene 73 puntos más que el promedio de la liga, solo detrás de Cobb (más-94), Rogers Hornsby (más-75) y Williams (más-75).

¿Cuán bueno fue Gwynn? Bateó .415 contra Greg Maddux, .444 contra John Smoltz, .469 contra Doug Drabek. No son muestras pequeñas ya que se midió a ellos por lo menos 50 veces. De hecho, se enfrentó a Maddux en más ocasiones que cualquier otro lanzador: 107 veces. Nunca le conectó un cuadrangular, pero si le sacó 11 boletos y le conectó ocho dobles.

Y miren esto: Maddux nunca lo pudo ponchar.

Ha muerto Tony Gwynn, miembro del Salón de la Fama y uno de los bateadores más finos que han pasado por el béisbol en todos los tiempos.

Gwynn falleció este lunes, víctima de un cáncer que venía padeciendo desde el 2010 y que finalmente logro vencerlo, a los 54 años de edad.

Posiblemente no haya habido en la ciudad de San Diego un deportista más querido y emblemático.

Las 20 temporadas que jugó en Grandes Ligas lo hizo para los Padres, con los que ganó ocho coronas de bateo, cifra sólo superada por el también legendario Ty Cobb.

En 9,288 turnos al bate disparó 3,141 imparables, para un average de por vida de .338.

Estuvo 15 veces en Juegos de las Estrellas, ganó siete Bates de Plata y a pesar de un físico que lo favorecía poco, fue capaz de capturar cuatro Guantes de Oro en el jardín derecho.

Gwynn, de constitución gruesa y obeso en los finales de su carrera, fue la esperanza para miles de niños que batallan contra el sobrepeso, pues les demostró que el béisbol también estaba hecho para ellos, a pesar de que la modernidad del mundo prefiere atléticos Adonis.

El gordito de San Diego, el 'Señor Padre', con su sonrisa permanente, fue además ejemplo de sencillez entre tantas "divas" que se pavonean por los terrenos de las Grandes Ligas.

En 1998, cuando los Marlins de la Florida desmantelaron el equipo que acababa de ganar la Serie Mundial un año antes y llenaron la plantilla con jugadores de Doble A, fue llamado a filas un entonces imberbe Mark Kotsay, nacido en la ciudad californiana de Whittier, admirador desde niño de Gwynn y al igual que su ídolo, defensor de la pradera derecha.

La primera vez que Padres y Marlins se enfrentaron y Kotsay se vio con Gwynn en un mismo terreno, se le acercó con timidez a expresarle su admiración y respeto.

Contaba el joven de los Marlins, sin salir de su asombro, la sorpresa que se llevó cuando Gwynn lo saludo por su nombre y le señaló ciertos defectos en su swing que debería corregir para mejorar su ofensiva.

¡Resulta que Gwynn, un grande del béisbol, conocía y sabía quién era un novato desconocido para la casi totalidad del béisbol! Y encima, tuvo la amabilidad de compartir sus vastos conocimientos con un pelotero rival.

Pero, las cosas del destino: cuando Gwynn se retiró tras la temporada del 2001, fue Kotsay quien ocupó su lugar en el jardín derecho de los Padres, equipo con el cual pasó tres campañas hasta el 2003 y al cual regresó para terminar su carrera en el 2012 y 2013.

Bienvenidos a la tercera parte de nuestra serie. Un aspecto de esto que es más difícil de lo que probablemente piensas: Vaticinar marcas. Piénsalo bien: Cada equipo luce bien en los papeles. Todos ellos cubrieron las deficiencias que tenían en el 2013 (o por lo menos lo intentaron), todos están esencialmente saludables y cada jugador joven está perfilado para mejorar. Inténtenlo. Sumen victorias y derrotas para cada equipo. Necesitan 2430 en cada columna.

18. Reales de Kansas City

Cómo pueden llegar a 90 victorias: Anotando 31 carreras más y permitiendo la misma cantidad. Suena bastante simple, ¿no? Excepto que los Reales permitieron la menor cantidad de carreras en la Liga Americana la temporada pasada con un total de 601 -- él único otro club de la Liga Americana que permitió menos carreras en los últimos 20 años fueron los Rays del 2012 con 577. Antes de eso, uno tiene que referirse a los Oakland A's de 1990, que permitieron 570. Así que las probabilidades de que los Royals permitan más carreras en el 2014 son bastantes, y eso significa que necesitarán anotar más de 31 carreras adicionales en ofensiva.

Transacciones notables: Adquirieron al JD Norichika Aoki de los Brewers a cambio del lanzador Will Smith, incorporaron al abridor Jason Vargas, renovaron el contrato del abridor Bruce Chen, incorporaron al 2B Omar Infante, adquirieron al 3B Danny Valencia de los Orioles a cambio del jardinero David Lough, probablemente dejen ir al lanzador y actual agente libre Ervin Santana.

Jugador más intrigante: Eric Hosmer. La sección de fanáticos de Hosmer estaba tan callada como el vestuario de los Denver Broncos durante el entretiempo del Súper Tazón cuando él poseía un promedio de bateo de .261 con un cuadrangular durante los primeros dos meses del 2013. Luego llegó George Brett para darle un par de consejos y algo cambió, de repente Hosmer se pareció más a aquel novato que se destacó en el 2011 y tuvo un promedio de bateo de .318 con 16 jonrones por el resto de la temporada. Él tiene apenas 24 años, así que todavía hay esperanzas de que se convierta en un primera base capaz de contar con 30 cuadrangulares por temporada.

Encaminado a una temporada mejor: Alcides Escobar tuvo un promedio de bateo miserable de .234 con un promedio de enbase todavía más miserable de .259, lo cual se agravó con una falta total de poder. Él creo casi 41 carreras menos que el bateador más ordinario -- la peor marca de las Grandes Ligas. Él no se puede dar el lujo de empeorar, ya que si vuelve a jugar así de mal va a perder su puesto.

Encaminado a una temporada peor: Jeremy Guthrie tuvo una marca de 15-12 con un PCL semi decente de 4.04 en el 2013 a pesar de haber permitido 236 imparables y 30 cuadrangulares en 211.2 entradas. Su cantidad de ponches (4.7 cada nueve entradas) está al borde de ser demasiado bajo para un abridor en las Grandes Ligas.

Yo solamente soy el mensajero: Los Royals estuvieron últimos en la Liga Americana con 112 cuadrangulares en la temporada, y mientras que los jonrones no lo son todo -- los Cardinals anotaron la mayor cantidad de carreras en la Liga Nacional a pesar de estar decimoterceros en cuadrangulares y tuvieron un año muy productivo ofensivamente en el 2012 a pesar de quedar últimos en esa misma categoría -- es lindo poder contar con ellos. Especialmente en la Liga Americana. La llegada de Infante y Aoki llenó agujeros (y Valencia puede alternar con Mike Moustakas en tercera base), pero uno debe preguntarse de donde vendrá la potencia.

La última palabra: Me da pena ubicar a los Royals en esta posición, ya que estaría genial poder verlos de vuelta en la postemporada. Ellos también cuentan con varias cosas a su favor: Un cuerpo de relevistas fenomenal, una base joven de bateadores que podría llegar a mejorar y un abridor sólido capaz de lanzar un montón de entradas como James Shields. En la columna de las cosas positivas también se puede recordar que Wade Davis y Luis Mendoza fueron horrendos en sus 39 juegos como abridores, así que ellos podrían mejorar y disminuir el impacto que tendrá la ida de Santana. Además, los Royals podrían tener más productividad de parte del quinto abridor, ya sea Danny Duffy o Yordano Ventura. Sin embargo, yo preveo un staff de lanzadores que va a empeorar, quizás empeorar mucho, y una ofensiva que no va a ser lo suficientemente potente para compensar por ello. Espero estar equivocado.

Vaticinio: 79-83

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17. Padres de San Diego

Cómo pueden llegar a 90 victorias: Anotando 61 carreras más y permitiendo 99 menos

Transacciones notables: Incorporaron al abridor Josh Johnson y al relevista Joaquín Benoit, adquirieron al jardinero Seth Smith de los A's a cambio del relevista Luke Gregerson, incorporaron al relevista Alex Torres, proveniente de los Rays.

Jugador más intrigante: Andrew Cashner. Cashner finalmente pudo fusionar a su bola rápida y su slider para que se convierta en un combo devastador que resultó en un PCL de 2.14 en 11 juegos durante la segunda mitad de la temporada pasada tras sufrir varios altibajos durante sus primeros dos años con el club tras llegar proveniente de los Cubs. Dichos altibajos incluyeron un accidente mientras cazaba durante sus vacaciones. Un aspecto clave de su mejoría fue su lanzamiento de cambio de velocidad -- sus rivales tuvieron un promedio de bateo de .287 contra él en la primera mitad del 2013 y de solo .206 en la segunda mitad. Ese lanzamiento ayuda a anular a los bateadores zurdos y podría ser lo que Cashner necesita para dar otro paso adelante.

Encaminados a una temporada mejor: Toda la rotación de abridores. Los Padres le dijeron adiós a Edinson Volquez y a sus 27 juegos con un PCL de 6.01. Clayton Richard también se fue con su PCL de 7.01 en 11 juegos a cuestas. Jason Marquis también partió hacia otro lado con su proporción de 72 ponches y 68 pases libres a cuestas. Sí, es verdad, Johnson es una apuesta, pero lo que en verdad importa es el recambio: Ian Kennedy, Tyson Ross, Eric Stults, Robbie Erlin y Burch Smith, con una promesa como Matt Wisler que estará listo para dar el salto muy pronto. De esta manera, los Padres van a encontrar calidad como producto del recambio.

Encaminado a una temporada peor: Una razón por la cual los Padres podrían sorprender esta temporada es que no hay un candidato obvio a empeorar esta temporada. Quizás Stults no vuelva a lanzar 200 entradas, pero los Padres están repletos de jugadores que podrían llegar a mejorar -- jugadores como Jedd Gyorko, Chase Headley, Yonder Alonso y Yasmani Grandal.

Yo solamente soy el mensajero: El cuarto y el sexto jugador mejor pagado de los Padres son el cerrador Huston Street y Benoit, el nuevo relevista encargado del octavo inning, respectivamente. Los Padres están gastando el 16 por ciento de su presupuesto en estos dos tipos. El problema no es que ellos sean malos lanzadores, sino que los Padres han demostrado año tras año que son capaces de ensamblar un cuerpo de relevistas tan barato como efectivo en los confines del Petco Park. Esta solo parece ser una manera bastante peculiar de utilizar sus recursos algo limitados.

La última palabra: Es fácil descartar a los Padres al no tener a una gran Estrella como referente -- Gyorko fue el líder del equipo con 63 carreras impulsadas la temporada pasada -- pero los Padres en realidad son interesantes como posible equipo sorpresa. Ellos van a probar diversas combinaciones en varias posiciones. Si Headley puede ser más productivo que en el 2012, año durante el cual fue líder de la Liga Nacional en carreras impulsadas (115), y si Johnson puede proveer 25 juegos con buen rendimiento (una gran incógnita tras su temporada plagada de lesiones en Toronto el año pasado), no se sorprendan si los Padres se roban uno de los comodines disponibles.

Vaticinio: 80-82

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16. Orioles de Baltimore

Cómo pueden llegar a 90 victorias: Anotando 33 carreras más y permitiendo 21 menos.

Transacciones notables: Los simpatizantes de los Orioles siguen esperando por una. Ellos incorporaron al jardinero David Lough de los Royals a cambio del 3B Danny Valencia, canjearon al relevista Jim Johnson a los A's a cambio del 2B Jemile Weeks, incorporaron al relevista Ryan Webb.

Jugador más intrigante: Chris Davis. "Crush" tuvo una temporada para el recuerdo en el 2013 al ser líder de la Liga Americana con 53 cuadrangulares, 138 carreras impulsadas y 370 bases totales. Él también tuvo 42 dobles (y un triple) para acumular 96 imparables de bases múltiples en total, la sexta mayor cantidad de la historia de la Liga Americana detrás de tres temporadas de Babe Ruth, la explosión de Albert Bell en 1995 y la campaña de Jimmie Foxx en 1932. Incluidos en esos totales estaban sus 11 jonrones y 33 carreras impulsadas en las últimas entradas de partidos reñidos, la mayor cantidad de las Grandes Ligas en esa categoría. Él probablemente hubiese sido el JMV de la temporada pasada si los Orioles hubiesen clasificado a los playoffs.

Encaminado a una temporada mejor: ¿Qué le sucedió a Matt Wieters? Él tuvo 22 cuadrangulares la temporada pasada, pero su promedio de enbase bajó estrepitosamente a .287 gracias a un promedio general de .214/.270/.358 bateando como zurdo. Las diferencias entre ambos perfiles han sido tan pronunciadas para Wieters durante las últimas tres temporadas -- su wOBA es de .405 como diestro, .291 como zurdo -- que él en verdad debería dejar de batear como ambidiestro.

Encaminado a una temporada peor: Davis. Su promedio de bateo fue de .245/.339/.515 en la segunda mitad de la temporada pasada. ¿Eso se habrá debido a su menor cantidad de oportunidades tras su gran arranque? En realidad, no. Durante la primera mitad, el 44.2 por ciento de los lanzamientos que él veía eran strikes; en la segunda mitad, ese número bajó a un 43.3 por ciento. En la primera mitad, el 33 por ciento de sus batazos que volaban por el aire abandonaban el terreno de juego; en la segunda mitad, él tuvo un porcentaje más terrenal del 20.5 por ciento (su porcentaje en el 2012 fue del 24.1 por ciento).

Yo solamente soy el mensajero: ¿Quién es el cerrador? Tras canjear a Johnson y renegar de un acuerdo con Grant Balfour, los Orioles se han quedado sin un candidato obvio a asumir el rol de cerrador. El estadista en mi me dice que eso no debería importar, pero eso podría importar en el caso de los Orioles, ya que tanto Darren O'Day como Tommy Hunter, los dos candidatos para ocupar la posición, no lanzaron para nada bien contra bateadores zurdos en el 2013. Parte de su valor se originó de la habilidad de Buck Showalter para posicionarlos, pero uno no posiciona ni alterna con cerradores. Puede ser que la novena entrada sea tan problemática como el año pasado, cuando los O's perdieron nueve juegos que iban ganando tras ocho entradas (la mayor cantidad de derrotas de ese tipo en las Grandes Ligas).

La última palabra: El problema más grande para vaticinar que los Orioles van a ganar entre 90 y 92 juegos es determinar quién va a mejorar. Uno no puede esperar que Davis juegue todavía mejor, Adam Jones hace lo suyo, y J.J. Hardy hace cosas típicas de J.J. Hardy, etcétera. Quizás Wieters logra enbasarse un poco más, quizás Manny Machado mejora con el bate en sus manos, pero la rotación de abridores sigue siendo una colección de terceros y cuartos abridores. Hay potencia en los bates de su alineación, pero los problemas de porcentaje de enbase y la falta de un cerrador podrían ser un problema. Yo, cuando veo a este equipo, veo a un equipo promedio.

Vaticinio: 81-81

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15. Indios de Cleveland

Cómo pueden llegar a 90 victorias: Bueno, en realidad ellos ya llegaron a esa marca con 92 victorias y 70 derrotas en el 2013, aunque su marca pitagórica fue de 90-72 (una marca de 10-2 en juegos que fueron a entradas suplementarias ayudó bastante). Los Indians fueron 43 carreras mejor que el promedio ofensivamente y 40 mejores en defensa, así que su éxito se vio partido al medio (sin tomar en cuenta a los efectos de cada parque y que el estadio de Cleveland fue más beneficioso para lanzadores en el 2013, lo que causó que la ofensiva fuese más valiosa que los lanzadores y la defensa).

Transacciones notables: El abridor Ubaldo Jiménez sigue disponible como agente libre, dejaron ir al abridor Scott Kazmir, incorporaron al jardinero David Murphy y al relevista John Axford, dejaron ir al relevista Joe Smith y al relevista Chris Pérez, canjearon al jardinero Drew Stubbs a los Rockies a cambio del lanzador Josh Outman.

Jugador más intrigante: Carlos Santana. Con Yan Gomes afianzándose como un gran defensor detrás del plato (su promedio de bateo fue de .294/.345/.481 la temporada pasada), Santana ya no es el cátcher titular y podría terminar un súper suplente desempeñándose como tercera base, primera base, bateador designado y catcher.

Encaminado a una temporada mejor: Los Indians incorporaron a David Murphy, el ex jardinero de los Rangers, con la convicción de que él se recuperará de haber tenido un promedio de bateo de .220.

Encaminado a una temporada peor: Ryan Raburn tuvo un gran año como suplente la temporada pasada con 16 cuadrangulares y 55 carreras impulsadas en 277 turnos al bate (su porcentaje de slugging fue de .675 con corredores en posición para anotar). Suerte consiguiendo ese tipo de productividad nuevamente.

Yo solamente soy el mensajero: La alerta roja para mí en lo que fue la campaña de Cleveland mientras intentaba llegar a los playoffs es que su cuerpo de relevistas se ubicó decimonoveno en las Grandes Ligas en promedio de carreras limpias admitidas y aun así ellos tuvieron una marca colectiva de 33-16. Algunas de esas victorias llegaron tras no poder salvar juegos, pero de todas formas esa es una marca impresionante de victorias y derrotas para un cuerpo de relevistas mediocre. Los Indians también sufrieron la ida de Smith y lo reemplazaron con un lanzador errático como Axford. Ellos van a necesitar que Axford rinda en la séptima y octava entrada mientras Cody Allen parece estar listo para asumir su rol como el cerrador del equipo.

La última palabra: El gran problema, por supuesto, será reemplazar a las 340 entras sólidas que supieron proveer Jiménez y Kazmir (asumiendo que Jiménez no regresa al equipo). Ellos necesitan que Corey Kluber y Zach McAllister abran 32 juegos en vez de 24 y que alguien se afiance como quinto abridor. Nadie más que Raburn y quizás Gomes tuvo el mejor año de su carrera ofensivamente la temporada pasada, pero también es difícil proyectar demasiada mejoría (tercera base fue el punto débil del equipo con un promedio de bateo de .218). Yo solamente creo que hay demasiadas preocupaciones sobre la rotación y los relevistas como para volver a los playoffs.

Vaticinio: 82-80

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14. Yankees de Nueva York

Cómo pueden llegar a 90 victorias: Anotando 86 carreras más y permitiendo 20 menos. Los Yankees ganaron 85 juegos la temporada pasada, pero su nivel de talento en el 2013 fue mucho más bajo y el equipo anotó 21 carreras menos de las que anotó.

Transacciones notables: Incorporaron al abridor Masahiro Tanaka, al JC Jacoby Ellsbury, al C Brian McCann, al JD Carlos Beltrán, al polifuncional Kelly Johnson, al 2B Brian Roberts, renovaron el contrato del campocorto Brendan Ryan, el cerrador Mariano Rivera se retiró, al igual que el abridor Andy Pettitte, dejaron ir al abridor Phil Hughes y al relevista Boone Logan, el 3B Alex Rodríguez fue suspendido por toda la temporada.

Jugador más intrigante: Tanaka firmó un contrato por siete años y 155 millones de dólares además de los 20 millones de dólares que costó su pase. A ese precio, mejor que sea intrigante.

Encaminado a una temporada mejor: Sin incluir a los regresos de Derek Jeter y Mark Teixeira tras sus respectivas lesiones, ¿qué les parece CC Sabathia? ¿Fue su PCL de 4.78 el comienzo de su declive inexorable o solamente parte de un mal año? Él tiene 33 años, muchas millas acumuladas en ese brazo izquierdo, 2.7 millas por hora menos de velocidad en su bola rápida comparado con lo que era en el 2011, y la cantidad más alta de cuadrangulares permitidos en su carrera (28), pero uno nunca quiere apostar en contra de CC.

Encaminado a una temporada peor: El siguiente es el WAR total de Jacoby Ellsbury temporada por temporada: 3.0, 2.7, -0.1, 8.1, 1.0, 5.8. Sí, las lesiones fueron factores mitigantes en el 2010 y el 2012, pero ese es el punto. Uno no tiene idea de lo que puede esperar. ¿Apostarías por qué él se mantendrá saludable?.

Yo solamente soy el mensajero: Incorporar a todos estos agentes libres de renombre además de esencialmente recuperar a Jeter y a Teixeira ha ilusionado a la gente del Bronx y los ha hecho pensar que el 2014 podría ser como el 2009, cuando se redimieron por no haber alcanzado la postemporada el año anterior al ganar la Serie Mundial. Sin embargo, ningún equipo ha Ganado nada con campocorto de 40 años, mientras que Teixeira fue bueno pero no espectacular en el 2011 y el 2012 de todas maneras.

La última palabra: Hey, por lo menos los Yankees van a ser muchísimo más interesantes que el año pasado (sin ofender a Jayson Nix, Chris Stewart,Vernon Wells o Lyle Overbay). ¿Pero qué tan Buenos serán sus refuerzos? Según Baseball-Reference, McCann tuvo un WAR de 2.2 y Beltrán de 2.4. Tanaka y Ellsbury deberían representar un gran salto de calidad. ¿Pero será suficiente todo eso? No se olviden de que ellos han perdido a su cerrador, a un abridor que tuvo un buen año, su defensa en el diamante está avanzada en edad y ellos se están respaldando en alguien como Hiroki Kuroda, un lanzador de 39 años, para que lance 200 entradas. Todo esto podría otorgar muchísimos resultados diversos. Los Yankees serán mejores que el año pasado, pero en realidad podrían terminar ganando menos juegos. Así es el béisbol.

Vaticinio: 84-78

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13. Piratas de Pittsburgh

Cómo pueden llegar a 90 victorias: Los Pirates tuvieron una marca de 94-68 en el 2013, pero su diferencia de carreras fue de apenas +54. Sus totales de carreras anotadas y recibidas sugieren que su marca real debió haber sido de 88-74. Descartando otra distribución "suertuda" de carreras, los Pirates van a necesitar anotar 18 carreras más para ganar 90 juegos si permiten la misma cantidad de carreras -- o 54 más para ganar 94 otra vez.

Transacciones notables: El abridor A.J. Burnett sigue siendo un agente libre, dejaron ir al 1B/JD Garrett Jones, dejaron ir al JD Marlon Byrd y al 1B Justin Morneau, incorporaron al abridor Edinson Volquez.

Jugador más intrigante: Bueno, Andrew McCutchen fue el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional la temporada pasada y es uno de los jugadores más populares del béisbol, un verdadero pilar de la franquicia en su plenitud. Luego tenemos a Gerrit Cole, quién podría llegar a madurar y convertirse en un lanzador de franquicia tras poseer un PCL de 3.22 como novato.

Encaminado a una temporada mejor: Los Pirates mejor que crucen los dedos para que ese jugador sea Wandy Rodríguez, quien disputó apenas 12 juegos el año pasado antes de verse marginado por molestias en el antebrazo y tendinitis. La más que probable ida de Burnett y lo que fue el colapso del rendimiento de Jeff Locke en la segunda mitad de la temporada genera preguntas para la rotación detrás de Cole, Francisco Liriano y Charlie Morton.

Encaminado a una temporada peor: Mark Melancón tuvo un PCL de 1.39 y permitió solamente un cuadrangular en 71 entradas la temporada pasada como el relevista previo al cerrador Jason Grilli y como cerrador cuando Grilli se lesionó el antebrazo derecho a fines de julio. Es más, todos los relevistas de los Pirates fueron espectaculares. Sin embargo, ¿podrán ellos repetir ese logro tras acumular la cuarta mayor cantidad de entradas lanzadas de las Grandes Ligas?

Yo solamente soy el mensajero: Los Pirates tuvieron un presupuesto de 66.8 millones de dólares en el arranque de la temporada en el 2013. Hoy por hoy, su presupuesto estimado para el 2014 es de unos 70 millones. Además, cada equipo de las Grandes Ligas va a recibir aproximadamente 25 millones de dólares adicionales por las transmisiones de televisión nacional del 2013 (aunque Frank Coonelly, el presidente de los Pirates, dijo que ese número no es preciso y que no refleja la cantidad de dinero que cada equipo recibirá esta temporada). La asistencia de público seguro que se va a incrementar después de que el equipo llegó a los playoffs el año pasado. Coonelly también declare que el contrato televisivo de los Pirates con ROOT Sports está entre los más lucrativos de las Grandes Ligas y que la cifra reportada de 18 millones de dólares por año es "sumamente subestimada". Mientras que la decisión de no renovar el contrato de Burnett es entendible, no queda muy claro por qué los Pirates no hicieron nada como para aprovechar todo lo bueno que hicieron el año pasado. is La última palabra: La respuesta parece ser que los Pirates parecen estar dispuestos a dar un paso atrás para luego dar dos hacia adelante. Con promesas como el jardinero Gregory Polanco y el abridor Jameson Taillon pudiendo potencialmente estar listos para contribuir en algún momento este año y otras promesas como Tyler Glasnow, Nick Kingham y Alen Hanson siguiendo sus pasos, los Pirates poseen un semillero de talento importante, y algunos de ellos son potencialmente de elite. Igualmente, esto es todo puro potencial hasta el momento. Bueno, de todas maneras yo veo a los Pirates permitiendo más de 577 carreras en la temporada nuevamente -- aún con su gran defensa. A la ofensiva le falta el potencial como para compensar por ello.

Vaticinio: 84-78

Algunos agentes libres de peso fueron contratados durante las fiestas, pero eso no quiere decir que el Mercado esté seco. Hay varios equipos que esperan saber el destino del agente libre japones Masahiro Tanaka, y todavía quedan varios lanzadores de calidad como agentes libres en el mercado, al igual que algunas posibilidades de que haya más canjes por venir.

Hay muchas transacciones importantes que probablemente están por suceder, así que aquí les presento mis 10 predicciones arriesgadas para lo que resta de la pretemporada. No todas son relacionadas a la formación de plantillas, pero la gran mayoría de ellas tendrán un impacto importante en los equipos o el mismo deporte en sí.

1. Los Yankees de Nueva York y los Angelinos de Los Angeles superarán al límite del tope salarial
Los Yankees han hecho un esfuerzo muy grande durante el último par de temporadas por mantener a su presupuesto por debajo de los 189 millones de dólares de cara a este año, y los Angels han sido muy disciplinados durante toda esta pretemporada para hacer lo mismo. Sin embargo, yo vaticino que ambas franquicias no se podrán contener y se pasarán del límite al contratar a un lanzador de renombre que actualmente está disponible como agente libre.

2. El lanzador zurdo David Price y el diestro Jeff Samardzija no son cambiados
Los Rays de Tampa Bay y los Cachorros de Chicago han escuchado ofertas por sus respectivos ases de espada durante los últimos meses. Sin embargo, hasta ahora ninguno de los dos equipos ha recibido ninguna oferta que siquiera se acerque a ser considerado un canje justo. Así que yo vaticino que ninguno de los dos será canjeado hasta por lo menos el mes de julio.

3. El lanzador zurdo Clayton Kershaw firma una renovación de contrato por ocho años y $240 millones
Los Dodgers de Los Angeles ya han repetido varias veces detrás de escena que Kershaw es su prioridad principal, lo que significa que no buscan a peloteros como Robinson Canó y probablemente tampoco consigan a Tanaka. Kershaw se va a convertir en el lanzador mejor pagado de la historia del béisbol una vez que se concrete la renovación de su contrato y probablemente también sea el primer pelotero en la historia de este deporte en ganar 30 millones de dólares en términos de promedio salarial anual.

4. El campocorto Stephen Drew regresa a los Medias Rojas de Boston con un contrato por dos años
Drew ha sido víctima del acuerdo de negociación colectiva más reciente, ya que el contratarlo significa tener que librarse de una selección en el Draft y eso ha generado muy poco interés en incorporarlo a largo plazo de parte de clubes en las Grandes Ligas. Él es uno de los campocortos menos apreciados del béisbol ya que es versátil defensivamente, fuerte en sus lanzamientos, y además posee un OPS de .750 con el bate en sus manos. La realidad indica que hay varios equipos para los que sería un buen refuerzo, equipos como los Mets de Nueva York y los Piratas de Pittsburgh, pero lo más probable es que regrese a los Red Sox con un contrato por dos años en su poder.

5. El Gerente General de los Dodgers Ned Colletti y el manager Don Mattingly reciben renovaciones de contrato hasta el 2016
Los Dodgers están satisfechos con su cúpula directiva y están listos para recompensar tanto a Colletti como a Mattingly con contratos a largo plazo. Los resultados hablan por sí mismos para los Dodgers, quienes llegaron a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional la temporada pasada, y además ambos de ellos han hecho un gran trabajo al devolverle la dignidad a lo que significa jugar para el equipo en Chávez Ravine.

6. La repetición instantánea para revisar jugadas controversiales es implementada oficialmente
La repetición instantánea para revisar jugadas controversiales será implementada de manera oficial durante la primavera e incluirá varios cambios importantes que ya han sido presentados en principio ante los dueños de cada equipo. El nuevo sistema no será perfecto y todos deberían esperar que se vaya perfeccionando poco a poco cada año hasta que sea ideal. La única verdad en todo esto es que se está progresando para mejorar la calidad del juego.

7. Greg Maddux, Tom Glavine, Frank Thomas y Craig Biggio van a ingresar al Salón de la Fama
Cooperstown verá a tres de los mejores managers de esta generación como Joe Torre, Bobby Cox y Tony La Russa ingresar al Salón de la Fama en julio de este año, y yo creo que los cuatro peloteros previamente mencionados ingresarán junto a ellos, aunque lamentablemente tanto Mike Piazza como Jeff Bagwell no lo harán al quedarse en el umbral de la cantidad de votos necesarios para entrar. Eso sí, ambos peloteros habrán dado un salto importante en términos de cantidad total de votos a su favor.

8. El jardinero Nelson Cruz se incorpora a los Marineros de Seattle
Cruz es el que se quedó sin lugar en el juego de las sillas de los jardineros. La combinación de haber estado involucrado con el escándalo de Biogénesis el año pasado y que él esté atado a dejar una selección del Draft como compensación al igual que Drew significa que Cruz recibirá una oferta "suave" que estará muy por debajo de su valor verdadero. Esto sería ideal para los Mariners, quienes conseguirían un refuerzo barato que le daría un salto de calidad y poder a su alineación.

9. Tanaka llega a los Yankees por seis años y 120 millones de dólares
La demanda por Tanaka está explotando tal y como se esperaba. Él tiene apenas 25 años y acaba de tener una marca de 24-0 y un promedio de carreras permitidas de apenas 1.37 en Japón la temporada pasada. Su mejor comparación es el Dan Haren versión 2006-10. Su control de la bola rápida es tremendo, y eso se complementa con un splitfinger demoledor que le permite conseguir outs tanto dentro como fuera de la zona de strikes. El techo de Tanaka parece ser ganar 15 juegos por temporada con 200 entradas lanzadas y ningún historial previo de lesiones. Creo que los Angelinos van a competir duramente con los Yankees por conseguir a Tanaka, pero que el lanzador japonés finalmente termina llegando al Bronx.

10. Los Diamondbacks de Arizona y los Azulejos de Toronto contratarán a un lanzador agente libre
El gerente de Arizona, Kevin Towers, y su colega de Toronto Alex Anthopolous están bajo la presión más intensa de cualquiera en el béisbol hoy por hoy, y ambos saben que deben adquirir a un abridor si sus equipos van a estar en la pelea durante el 2014. Ellos también saben que los Yankees y Angelinos competirán con ellos por ese mismo objetivo. Sin embargo, aun si Tanaka termina yendo a los Yankees y Matt Garza a los Angelinos, tanto Ubaldo Jiménez, Ervin Santana y Bronson Arroyo seguirán libres, y creo que los D-Backs y Azulejos se llevarán al menos a uno de ellos.

La clase de agentes libres del siguiente año viene muy pesada, y destaca a tres de los mejores abridores del béisbol como Clayton Kershaw, Max Scherzer y Jon Lester. Aunque hemos visto a algunos peloteros de renombre que son cambiados un año antes de la agencia libre, esto no ocurrirá con ninguno de ellos porque sus equipos tienen posibilidades de llegar a la Serie Mundial, y todos juegan para equipos de mercados grandes que pueden darse el lujo de firmarlos de nuevo.

De hecho, no se sorprendan si alguno de ellos consigue una extensión de contrato antes de que entren al mercado el próximo invierno, con Kershaw como el más probable de los tres para conseguir un nuevo contrato.

Sin embargo, hay cinco peloteros que serán elegibles para la agencia libre el siguiente otoño, que probablemente para ese entonces ya habrán sido cambiados, debido a que no están amarrados con contratos multianuales. Algunos de estos jugadores están con equipos contendientes, pero ninguno de ellos es un mercado grande y realmente no pueden darse el lujo de permitir que se marchen como agentes libres y reciban solamente una selección de draft como compensación.

Aquí está el análisis de los cinco jugadores que pienso deben ser cambiados a más tardar el día de apertura, si no reciben una extensión de contrato.

1. Chase Headley, 3B | Padres de San Diego
Headley, de 29 años, tuvo 31 dobles y 31 cuadrangulares en 2012, y terminó entre los primeros cinco de la votación al JMV de la Liga Nacional. Sus números de poder estuvieron a la baja este año (.400 de slugging), pero él todavía juega en una posición donde hay más demanda que oferta y podría traer mucho a cambio en una transacción.

Los Angelinos, Dodgers, Marlins y Yankees comenzaron la temporada baja con necesidades en tercera base y pudieron haber sido ideales para un canje con los Padres, aunque los Angelinos y los Dodgers han cubierto ese hueco al menos para los próximos dos años con David Freese y Juan Uribe, respectivamente. Los Padres piensan que pueden ser un equipo sorpresa en 2014 si algunos de sus pitchers jóvenes se desarrollan, y ellos prefieren aferrarse a Headley para una mejor oportunidad de ganar.

El problema es que la competencia en el Oeste de la Liga Nacional es feroz y su valor de cambio estará en el punto más bajo cuando se convierta en un alquiler de dos meses en julio.

2. Justin Masterson, PD | Indios de Cleveland
Los Indios ya están intentando lidiar con la pérdida de Scott Kazmir vía agencia libre con los Atléticos, y se están preparando mentalmente para la posible partida de Ubaldo Jiménez también. Así que ustedes posiblemente se preguntan: ¿Cómo es que ellos cambiarían a Masterson también?

Ellos probablemente no lo harían, pero como los Atléticos y los Rays lo han demostrado, los equipos en mercados pequeños tienen que reabastecerse contantemente para el futuro, y los Indios no son un contendiente legítimo para la Serie Mundial de todas formas. Cambiar a Masterson a los Bravos, Azulejos o Dodgers les permitiría conseguir más pitchers prospectos significativos a cambio, y ser un contendiente eterno debe ser más importante que tomar el riesgo de que tu as se marche por solo una selección de draft.

3. Colby Rasmus, JC | Azulejos de Toronto
Rasmus finalizó con un WAR de 4.8 en 2013, por delante de guardabosques centrales como Adam Jones, Austin Jackson y Brett Gardner. Pese a perderse más de 40 partidos, él todavía bateó 22 cuadrangulares y consiguió un OPS de .840.

Hay algunos equipos que podría utilizar a un jugador como él, tales como los Rojos, Cachorros y Gigantes, y los Azulejos tienen a Anthony Gose listo para jugar jardín central en su ausencia. Eso sería una disminución a la ofensiva, pero Toronto quiere mejor su rotación y Rasmus probablemente es la mejor ficha de cambio cuando se considera el reemplazo dentro de casa.

Toronto puede ser un contendiente si consigue a un pitcher de élite, y el valor de Rasmus nunca será más alto de lo que es actualmente.

4. Homer Bailey, PD | Rojos de Cincinnati
Esta es un poco complicada, porque al igual que Kershaw, Scherzer y Lester, él podía ser la clave para que su equipo llegue a playoffs. Bailey, de 27 años, viene de su segunda temporada en fila con más de 200 innings y una efectividad por debajo de 3.70.

Por supuesto, si él tiene otra temporada como esa, los Rojos no tendrán posibilidad de firmarlo de nuevo, y con Johnny Cueto, Mat Latos, Mike Leake y Tony Cingrani, ellos tienen buena profundidad con el pitcheo abridor. Hay equipos que pagarían un alto precio por un lanzador como Bailey, y los Rojos podrían firmar de nuevo a Bronson Arroyo con un contrato de dos años y cambiar a Bailey para obtener un bateador derecho o un paquete de prospectos significativo.

5. Asdrúbal Cabrera, SS | Indios de Cleveland

A diferencia de Masterson, los Indios ni siquiera considerarán firmar de nuevo a Cabrera, ya que ellos tienen al principal prospecto Francisco Lindor listo para adueñarse de las paradas cortas en el futuro inmediato, quizá el próximo año.

Aunque Cabrera tuvo un año pobre en 2013, él tiene solamente 28 años y logró un OPS de .778 entre 2011 y 2012. Los Cardenales preguntaron por él antes de firmar al torpedero agente libre Jhonny Peralta, pero hay varios equipos que podrían utilizar a Cabrera. Los Atléticos podrían mover a Jed Lowrie a la intermedia por él, y él también sería una mejoría para equipos como los Mets y los Piratas.

Al igual que Masterson, su valor de cambio es más alto ahora de lo que será en julio y si los Indios esperan para negociar a cualquiera de ellos y terminan en la carrera por el banderín, entonces ellos no obtendrán por ellos más que una selección de draft compensatoria.