Con su movida en la mañana del jueves de adquirir al lanzador Jon Lester, el gerente general de los Atléticos de Oakland, Billy Beane, envió un claro mensaje, no solo a los Angelinos de Los Angeles, sino a toda la Liga Americana de que este es el año de los A's.

Beane envió a Yoenis Céspedes a Boston a cambio de Lester y al jardinero Jonny Gomes en un cambio que, en su faz, hace sentido para ambos equipos.

Para los A's, el reforzar la rotación de abridores había sido su misión desde que cerraron el negocio con los Cachorros de Chicago para traer a Jeff Samardzija y Jason Hammel. Sin embargo, Hammel tenía marca de 0-4 en sus cuatro salidas con los A's y salir a buscar a otro abridor se convirtió nuevamente en una prioridad.

En Lester, los A's adquieren a un veterano cuyo ERA de postemporada de por vida es de 2.11 para liderar una rotación de postemporada que incluirá a Sonny Gray, Scott Kazmir y Samardzija , lo que finalmente le da a los A's el elemento que necesitaban para llegar lejos en octubre - una rotación sólida y profunda.

Muchos dirán que el precio que pagaron en Céspedes es demasiado alto, pero en efecto, la inclusión de Gomes en el acuerdo minimiza el impacto ofensivo en los A's que dejará la partida del cubano hacia Boston.

Céspedes estaba bateando para .256 con 17 cuadrangulares y 67 RBI al momento de darse el acuerdo, lo que lo ponía detrás de Brandon Moss y Josh Donaldson en promedio y RBI. Asimismo, Gomes, quien ha estado lidiando con lesiones este año, estaba bateando para .234 con seis cuadrangulares y 32 RBI.

Además, los A's están disfrutando de una inesperada producción de parte de Stephen Vogt, quien está bateando para .357 en el mes de julio, y de John Jaso, cuya ofensiva ha despertado para postear un promedio de .285 con la particular ventaja de que es un receptor que puede batear desde el lado izquierdo del plato.

Si algo los A's están sacrificando en la movida es un poco de defensa en el jardín izquierdo. Céspedes había probado que tenía un brazo fenomenal en esa posición, pero fuera de eso el cambio se puede decir está balanceado.

Pero lo más importante en esta ecuación es que los A's están jugando para ganar la División Oeste de la Liga Americana a toda costa y no revivir los errores de pasadas temporadas. La adición de Lester le da al dirigente Bob Melvin la comodidad de tener un abridor probado y un jardinero que podría fácilmente entrar en un "platoon" que le ayudaría a tener la flexibilidad para maximizar las fortalezas de Coco Crisp, Alberto Callaspo y Vogt en cualquier situación que se presente.

Para Boston, el cambio representa un futuro prometedor en miras a su reconstrucción en el 2015. Si algo los Medias Rojas necesitan es rehacer su cuerpo de guardabosques ya que, tras la salida de Jacoby Ellsbury durante el pasado invierno, Boston nunca pudo montar mucho en cuanto a una alineación productiva se refiere. Con la adición de Céspedes, a un precio relativamente módico y bajo control del equipo por las próxmas tres temporadas, los Medias Rojas tienen la piedra angular que necesitaban, con un poco de comodidad en su nómina, para entrar de lleno en el mercado de agentes libres una vez culmine la temporada.

La pregunta que ahora queda es básica: ¿Ripostarán los Angelinos?

En el mercado de cambios todavía hay varios lanzadores. Cliff Lee, Bartolo Colon y posiblemente David Price están en situaciones similares a la Lester, si es que los Philadelphia Phillies, Mets de Nueva York o Rays de Tampa Bay, deciden moverlos.

Finalmente, Billy Beane se ha convencido de que el Moneyball puro y crudo apenas da para llegar a los playoffs y despedirse en la primera ronda.

El gerente general de los Atléticos de Oakland, cuya imagen fue edulcorada por la película de Brad Pitt, parece cansado de nadar y nadar para morir en la orilla y esta vez se mueve de manera más agresiva.

Ahora mismo, los Atléticos exhiben una poderosísima rotación, quizás como ninguna otra en la Liga Americana, para encarar la postemporada y tratar de ganar la Serie Mundial.

Tras el canje que trajo desde Boston al zurdo Jon Lester, Bean cuenta con un staff abridor que incluye además a Sonny Gray, el renacido Scott Kazmir y los recién importados Jeff Samardzija y Jason Hammel, con Jesse Chávez como sexto hombre.

Pero como en cada intercambio se gana y se pierde, llega también el bravucón Jonny Gomes, cuya producción ofensiva es menos de la mitad de la del cubano Yoenis Céspedes, cedido a los Medias Rojas de Boston.

Para Céspedes, el canje debe haber sido doloroso, pues va del equipo con mejor récord en todas las mayores al sotanero de la división Este, sin ninguna oportunidad de llegar a octubre y aunque le tocaría anillo de campeón en caso de que los Atléticos ganaran la Serie Mundial, el sabor no es el mismo.

Pero eso es parte del negocio y a la larga, la mudada podría resultarle de gran beneficio, aunque ahora mismo el muchacho sienta que Billy Beane le haya metido una puñalada por la espalda.

En Fenway Park, dadas las características únicas del estadio, su producción de cuadrangulares podría dispararse notablemente por los 310 pies que separan el plato del Green Monster, con todo y la altura anormal de la pared.

A eso súmenle una buena cifra de dobletes para un bateador de poder, que hala la bola hacia su mano y debe pegar mucho en el farallón del jardín izquierdo.

Y defensivamente, difícilmente alguien se atreverá a correrle de tan cerca al líder en asistencia entre todos los jardineros de las Grandes Ligas.

Si sus números suben como se supone que pase, dadas las características del parque donde jugará la mitad de sus partidos, sus acciones se dispararán y es probable que en el 2015, si los Medias Rojas repiten su temporada de miserias, lo usen como ficha de cambio para un equipo que se encuentre enfrascado en la lucha por la postemporada.

Entonces, de la misma manera que esta vez se quedó fuera de los playoffs, regresaría por accidente la próxima campaña con otro uniforme.

Así se comporta este negocio y no parece que Céspedes vaya a echar raíces en Boston, a menos que el equipo tenga una recuperación como en el 2013, en que salió campeón después de haber sido último en la división en el 2012.

En el 2015 cumplirá el contrato de cuatro años que firmó con los Atléticos en el 2012 y sería elegible para arbitraje salarial, mientras que en el 2016 ya podría convertirse en agente libre.

Por lo pronto, valdrá la pena disfrutar ven el tándem que formará con el dominicano David Ortiz, quizás una de las pocas atracciones que le quedan a los Medias Rojas para ofrecer esta campaña. Ya el tiempo se encargará de lo demás.

MINNESOTA -- Dice un viejo y conocido refrán en el deporte, en especial en la época de playoffs, que "es cuando se separan los niños de los hombres", en referencia a que es cuando se sabe en realidad quien es el mejor en ese momento.

Pero cuando se trata del Clásico de Mitad de Verano, mejor conocido como el receso del Juego de Estrellas de Grandes Ligas, el refrán a aplicar es uno parecido, pero con sentido inverso: "cuando los hombres vuelven a a ser niños".

En el partido donde se reúnen las mejores estrellas del diamante, es graciosísimo ver a estos jugadores, muchos de ellos multimillonarios, disfrutándose todo lo relacionado con las festividades.

Por ejemplo, en el Festival de Cuadrangulares, que se celebra el día antes del Juego, es preciso ver cuando uno de los jugadores, en especial los latinos (dominicanos y venezolanos mayormente), está al bate, sus compañeros, sean de su equipo o no, se la pasan vitoreándolo y animándolo para que saque la pelota la mayor cantidad de veces posible.

Una de las máximas expresiones de esto lo fue cuando le tocó el turno al descendiente de puertorriqueños Giancarlo Stanton, quien muchos daban como favorito para llevárselo todo en el Festival, por lo descomunal de sus batazos con los Marlins de Miami, y por la contundencia de los mismos.

Y Stanton no defraudó a los que vinieron a verlo. Stanton terminó la primera ronda con 6 jonrones, pero entre todos los participantes, tuvo la mayor distancia promedio con 424 pies, incluyendo un jonronazo que cayó en el tercer nivel del jardín izquierdo, estimado en 430 pies, pero que si hubiese seguido su camino, habría recorrido 510 pies, totalmente increíble.

Esto puso de pie a prácticamente todos los asistentes al Target Field, tanto fanáticos como jugadores, en especial estos últimos, que andaban armados con cámaras y teléfonos inteligentes, atentos a capturar para la historia lo que sin duda fue un gran despliegue de poder.

Sin embargo, Stanton parece que el largo descanso entre rondas le afectó, ya que no pudo conectar cuadrangulares en la 3ª ronda, lo que permitió que Todd Frazier pasara a la gran final por la Liga Nacional.

Y lo mismo le ocurrió al dominicano José Bautista, que conectó la mayor cantidad de jonrones en la primera ronda con 10, asegurando, al igual que Stanton, el pase directo a la 3ª ronda en el nuevo formato del Festival. Pero Bautista apenas conectó 4 en la 3ª ronda para quedar eliminado.

El vigente campeón Yoenis Céspedes comenzó algo frío el evento, con apenas 3 HR en la primera ronda, teniendo que pasar un desempate con su compañero de equipo Josh Donaldson, pero se calentó en la segunda al conectar 9 ante 3 de Adam Jones, y luego conectó 7 en la 3ª para pasar a la gran final, concretando la repetición de su cetro en el Festival, el segundo en la historia en lograr dicha hazaña y el primero desde Ken Griffey Jr., que lo hizo en las ediciones de 1998 y 1999.

Pero no solo los jugadores se disfrutan estos eventos, sino que son los fanáticos los que más se lo gozan.

A pesar de haber comenzado con una hora de demora por el mal clima, y en un estadio de Minnesota inusualmente frío para un mes de julio (la temperatura llegó a bajar a los 55 grados F al caer la noche), los 40,558 fanáticos que colmaron las graderías se disfrutaron el evento por completo, aplaudiendo cada batazo como si fuera de los suyos. Pero fue uno de los suyos, o mejor dicho, de los ex suyos, que arrancó el mayor de los aplausos de la noche. Justin Morneau, quien formó parte de los Mellizos de Minnesota desde su debut en MLB en 2003 hasta el 2013, cuando fue cambiado a los Pittsburgh Pirates, formó parte del Festival en su regreso al Target Field, recibiendo la mayor de las ovaciones. Sin embargo, Morneau no pudo retribuir el cariño de los que le vieron crecer como jugador al conectar apenas dos HR en la primera ronda, y luego eliminarse en un desempate con Todd Frazier.

En resumen, con sus virtudes y defectos, el Festival de Cuadrangulares es un evento único en el béisbol, en el que los hombres, estén dentro o fuera del terreno, se transportan a la época cuando eran niños.

Billy Beane tenía que hacer este cambio.

Los Atléticos de Oakland quizás no vayan a estar en esta posición de aquí a un año, y tampoco se sabe de aquí a tres, cinco o 10 años. Los Atléticos han sido el mejor equipo en el béisbol en esta temporada tan pareja, una temporada sin un claro favorito al cetro. Pero los Atléticos tenían una falla -- o el potencial de una -- y Beane no podía darse el lujo de que la rotación de su equipo se fuese desintegrando lentamente.

Así que démosle el crédito de tener las agallas de cambiar a su torpedero de 20 años de Doble A Addison Russell y su jardinero de Clase A Billy McKinney a los Cachorros por dos quintas partes de una rotación de campeonato en Jeff Samardzija y Jason Hammel. Ambos se unirán a Scott Kazmir y Sonny Gray y quien quiera que sea que ocupe el quinto puesto para darle ahora a los Atléticos lo que podría ser la mejor rotación en la Liga Americana junto a lo que ha sido la ofensiva más potente en la liga.

Esta rotación lidera la Liga Americana en efectividad, un desarrollo sorpresivo dadas las lesiones que terminaron con las temporadas de Jarrod Parker y A.J. Griffin en los entrenamientos primaverales, pero que han ido progresivamente empeorando cada mes desde el mes de abril. Dado el hecho de que Gray y Jesse Chávez nunca han lanzado una temporada completa en una rotación de Grandes Ligas y que Kazmir no ha lanzado más de 158 entradas desde 2008, y que donde habían preocupaciones sobre el desgaste de la rotación.

Ahora Beane ha añadido dos jugadores que tienen efectividad por debajo de los 3.00 con excelentes números periferales. Sí, conseguir una estrella potencial, controlada por el equipo como Russell, un prospecto entre los 10 mejores al entrar a la temporada, es antiético a lo que los equipos de mercado pequeño con recursos limitados suelen hacer, pero consideren que Beane quizás no pueda mantener este nucleo junto por mucho más tiempo.

Josh Donaldson comenzará por encarecerse el año que viene, y a Brandon Moss habrá que darle un gran aumento. Jed Lowrie sera agente libre luego de esta temporada, y quizás la parte más problemática, Yoenis Céspedes será agente libre luego de la temporada 2015.

Así que, sí, adoro la idea de haber ido con todo ahora. Interesantemente, yo había propuesto el jueves en Twitter la idea de cambiar a Russell por David Price. Las reacciones fueron divididas, aunque tengo que decir que una pequeña mayoría favoreció que los Atléticos se quedaran con Russell.

Así es el mundo en el que vivimos, en el que los prospectos son codiciados como el oro. Es muy probable que Russell se desarrolle en un buen jugador; cuando hablé con él en los entrenamientos primaverales me di cuenta que es un chico callado pero confiado con una buena cabeza sobre sus hombros. Donaldson no solo alabó el talento de Russell sino también su ética de trabajo. Ciertamente no fue fácil para Beane el haber cambiado su torpedero del futuro.

Pero Beane tiene en la mira su propio oro -- del tipo de oro que uno le pone a un anillo de Serie Mundiakl. Y este cambio convierte claramente a los Atléticos en favoritos para ganar la Serie Mundial.

Muchos equipos en la NFL utilizan un sistema de puntos para ayudarlos a tomar decisiones sobre la marcha en ciertas situaciones, para que todo se mantenga lo más derecho y recto posible. Luego de los touchdowns, los entrenadores en jefe y los asistentes dependen en ocasiones de una tabla para decidir cuándo es apropiado patear para un punto extra o intentar una conversión de dos puntos, dentro del contexto de cómo andan las anotaciones y el tiempo que quede en la pizarra. Durante el sorteo de la NFL, los gerentes utilizan valores métricos predeterminados para evaluar que deben dar o recibir en un cambio por un turno particular en el sorteo.

De esta manera, el coach o los ejecutivos del equipo tiene un menú de donde escoger, como un chico en una clase de matemática que intenta sacar el área de un rectángulo o el diámetro de un círculo. De esta manera, sus selecciones harán más sentido. Este tipo de modo para resolver problemas luce especialmente relevante tras conocer los castigos impuestos en los casos de Manny Machado y Fernando Abad el martes, un resultado que, parecido a otros recientemente impuestos, aparentan haber sido sacados de un sombrero o escogidos en una ruleta. Uno no sabe exactamente que decisión saldrá.

El 30 de mayo, el abridor de los Rays David Price golpeó al toletero de los Medias Rojas David Ortiz e la primera entrada, con el primer pitcheo del turno, y el árbitro del plato interpretó que hubo suficiente intención -- y por qué no pensarlo así, dado el historial entre ambas novenas -- para emitir una advertencia a ambos equipos.

En la cuarta entrada, A.J. Pierzynski conectó doble con dos outs, lo que dejó la primera base abierta, y Price golpeó a Mike Carp con el siguiente lanzamiento. Price no fue expulsado.

Entonces, en la parte alta de la sexta entrada, el abridor de Boston Brandon Workman lanzó un pitcheo a la altura del hombro a un par de pies detrás de Evan Longoria, un mensaje claro. Aunque Workman no estuvo cerca de golpear a Longoria, fue expulsado de juego.

Cuando fueron impuestos los castigos, Price -- quien golpeó dos bateadores y atrajo la suficiente sospecha para causar que se emitieran advertencias a ambos equipos -- fue multado pero no suspendido. Pero Workman fue suspendido por seis juegos, a pesar de no haber golpeado a nadie.

¿Están siguiendo la bolita saltadora? Porque esto se va a poner más loco todavía.

En la octava entrada del partido del domingo entre Orioles y Atléticos, Manny Machado -- quien había causado la ira de los jugadores de Oakland en repetidas ocasiones en la serie de tres juegos -- vino a batear ante Fernando Abad. Dos entradas antes, Machado había golpeado a Derek Norris en el casco como consecuencia de su swing y no expresó preocupación en ese momento.

El relevista de Oakland aparentó intentar golpear a Machado con su primer pitcheo, bajito y pegado, y ya que Abad falló en el primer pitcheo, lo intentó nuevamente -- y falló nuevamente. Machado entonces lanzó su bate, el que terminó más allá de la tercera base.

Ahora, muchas personas dentro del deporte te dirán en un momento privado que ellos le temen más a un incidente con un bate que uno en el que se golpee un bateador con un pitcheo, porque lo último que ellos querrían en el mundo es que los bateadores comiencen a decidir, en un momento de ira, que está bien utilizar el bate como arma. Ellos tiemblan al pensar en un incidente en el que un bateador encolerizado arremeta contra un receptor en la cabeza, como lo hizo Juan Marichal hace muchos años en el medio de una contienda por el banderín entre Dodgers-Giants, o que salga corriendo hacia el montículo y se vuelva loco contra un lanzador.

El martes, Machado fue suspendido por cinco juegos, la mitad de lo que Michael Pineda recibió por utilizar resina de pino en su esfuerzo por controlar la pelota y no golpear a nadie en la cabeza, como explicó Pineda. Abad -- quien intent golpear dos veces a Machado y falló, y fue expulsado luego de que Machado lanzara su bate -- fue multado.

Para revisar:

• Price, un lanzador abridor, generó una advertencia para ambos equipos al golpear a un bateador y luego golpear a otro, pero no fue expulsado. Fue meramente multado.

• Abad, un relevista, intentó dos veces golpear a Machado pero falló, y fue expulsado solo luego de la reacción de Machado. Abad fue meramente multado.

• Machado, un jugador de todos los días, cometió quizás el pecado más grave, lanzar su bate. Recibió cinco juegos de suspensión.

• Workman, un lanzador abridor, lanzó la pelota por detrás de Longoria pero no golpeó a nadie, luego de la advertencia. Workman fue suspendido por seis juegos.

• Pineda, quien no estuvo cerca de lastimar a nadie, fue suspendido por 10 juegos.

Si están teniendo problemas para encontrar los hilos de la lógica en esto, agárrense, porque se lo vamos a poner más complicado aún.

En abril del 2013, Carlos Quentin -- un jugador de posición -- fue suspendido por ocho juegos por arremeter en el montículo contra Zack Greinke luego de que este le golpeara con un lanzamiento.

En agosto pasado, Ryan Dempster lanzó la pelota por detrás de Alex Rodríguez y luego lo golpeó. No fue expulsado. Dempster fue suspendido por cinco juegos, uno menos que los que recibió Workman.

En el verano pasado, el abridor de los Tigres Rick Porcello fue suspendido por seis juegos por golpear a Ben Zobrist de los Rays en una situación de represalia, luego que Miguel Cabrera fuera golpeado.

Un día como hoy, hace un año, Ian Kennedy -- en clara represalia -- golpeó a Greinke en la cabeza y fue suspendido por 10 juegos.

Price golpeó a dos bateadores a mitad de un partido en el que se consideró que tenía toda la intención, pero no fue suspendido. Dempster trató a Rodríguez como si fuera un alfiletero y recibió cinco juegos. Workman no golpeó a nadie y recibió seis juegos. Machado lanzó su bate luego de que no fuera golpeado y recibió cinco juegos, o tres juegos menos que Quentin, quien corrió hacia el montículo luego de ser golpeado. Kennedy fue castigado con 10 juegos.

Si están confundidos, no están solos; jugadores, ejecutivos de equipos y agentes se quejan de lo que es un panorama constantemente cambiante en cuanto a castigos se refiere. Basados en todo este precedente, ¿le echarían la culpa a un jugador si se sintiera confundido por los estándares de disciplina? ¿Le echarían la culpa a los jugadores por apelar los castigos, porque realmente no tienen idea de lo que constituye una base para una suspensión?

Las Grandes Ligas deberían comenzar a pensar en desarrollar una formula, como la que tienen los gerentes de la NFL en cuanto a los cambios de turnos en el sorteo, en el que los valores de puntos son asignados, en una escala gradual, para cada una de las siguientes ofensas (además de otras).

1. Provocar una advertencia de los árbitros con un pitcheo.
2. Golpear a un bateador con lo que se considera que es intención.
3. Lanzar un pitcheo que no golpee a un bateador pero que se decida que fue lanzado con intención (como los de Workman o Abad).
4. Correr hacia el montículo.
5. Actuar agresivamente en una pelea.
6. Utilizar un bate en un modo agresivo.

Parece algo ridículo que un lanzador que golpee intencionalmente a un bateador antes de una advertencia reciba una sanción menor que un lanzador que sí lo haga luego de la advertencia. Lo que es más peligroso es el acto de golpear a un bateador, no cuando se golpee. ¿Por qué Dempster -- quién claramente le lanzó a Rodríguez una y otra vez hasta golpearlo -- recibió menos castigo que Workman, que no golpeó a nadie?

Quizás es tiempo de que las Grandes Ligas se alejen de tratar de evaluar la calidad del intento de golpear a un bateador, ya que parece que los directivos de la liga se han colocado a si mismos en un pantano turbio en cuanto a esto. ¿MLB cree que Abad trató de golpear a Machado, pero porque él le lanzó a las piernas, no recibió nada -- y Porcello recibió seis juegos por golpear a un bateador más alto en el cuerpo? ¿Acaso MLB realmente quiere definir la manera correcta y la manera incorrecta de golpear un bateador a propósito? O sería mejor decir simplemente: Intentar golpear a un bateador de forma intencional no va a ser tolerado.

Quizás es hora de que MLB deje en claro que utilizar un bate de manera agresiva no va a ser tolerado.

Quizás es hora de que MLB y la unión revise y redefine cuales van a ser las penalidades. Las decisiones han caído por el precipicio de la lógica, y esto es demasiado importante como para ser dejado con tal incertidumbre.

DETROIT -- Antes que el bullpen de los Tigres de Detroit estropeara otra gran salida de un lanzador abridor el domingo en la noche, y antes de que David Ortiz demostrara nuevamente que le gustan los momentos grandes, todos los ojos en los camerinos de Boston y Detroit estaban enfocados en el drama televisado que se desarrollaba a cientos de millas de aquí, en Baltimore.

Los jugadores miraban repetición tras repetición del lance del bate de Manny Machado tras un par de lanzamientos pegados, al final de un fin de semana de choques entre Machado y los Atléticos de Oakland.

"Manny tiene algunas cosas que aprender", dijo un jugador aquí en Detroit, sacudiendo la cabeza.

Como siempre, casi seguro que la situación tiene más capas que las que se ven a simple vista. Machado ha tenido que pasar un largo camino tras su cirugía de rodilla y todavía le queda camino por recorrer, según parece; no luce cómodo en sus movimientos y su actuación ha sufrido esta temporada. Su enojo inicial el viernes ante lo que él percibió que fue un toque duro con la pelota de parte de Josh Donaldson probablemente se deriva de una sensibilidad al tipo de movimiento extraño que lo llveó inicialmente a lastimarse.

Pero cuando las Grandes Ligas emitan un castigo en las próximas 48 a 72 horas, los oficiales de la liga no pueden y no deben preocuparse por nada de esto. Es su responsabilidad enviar el mensaje de que lanzar un bate es algo inaceptable y potencialmente peligroso.

Trot Nixon fue suspendido cuatro juegos por lanzar un bate a Ryan Rupe en 2002; aquí está el video del incidente. Pero pienso que Machado va a recibir una suspensión mayor que esa -- quizás de seis partidos. En años recientes, MLB ha fortalecido los castigos a los lanzadores que parece que golpean los bateadores a propósito, así que parece algo estándar para ellos el recibir un castigo de al menos seis partidos -- como Brandon Workman, quien lanzó detrás de Evan Longoria hace 10 días y tendrá su audiencia de apelación por su castigo de seis juegos este viernes.

Si un lanzador recibe un castigo de seis juegos -- y Fernando Abad de los Atléticos de Oakland debería recibir eso, porque los árbitros decidieron que él estaba tratando de golpear a Machado -- un bateador que lance un bate debería recibir un castigo comparable. Por lo menos.

Presumiblemente, en los próximos días, el equipo técnico y los jugadores de Baltimore hablarán con Machado, para que entienda que al principio de la serie, no había nada personal para los jugadores de Oakland -- pero que las acciones de Machado lograron que se convirtiera en eso, desde el lance de su casco hasta no mostrar remordimiento por su swing que golpeó al receptor, al lance de su bate.

Machado dijo que el bate se le resbaló de sus manos, lo que en realidad es algo gracioso, porque hemos escuchado tantos lanzadores haciendo comentarios parecidos luego de golpear a los bateadores -- que a la pelota se les resbaló, o que solo estaban tratando de lanzar pegado.

Aquí hay más comentarios de Machado.

El asunto se puso bastante intenso por un rato, según escribió Susan Slusser.

El antesalista de los Orioles de Baltimore Manny Machado se encuentra a un mes de su cumpleaños 22, uno de los talentos jóvenes más brillantes en el deporte.

Pero la edad no es una excusa para su comportamiento en el partido del domingo que resultó en derrota 11-1 ante los Atléticos de Oakland en el que claramente, con intención y alevosía, intentó lanzar su bate al lanzador de Oakland Fernando Abad. El bate terminó en la línea de tercera base, en vez del montículo, aunque Machado alegó que el bate se le resbaló de sus manos. Nadie se cree ese cuento: Machado debería ser suspendido por cinco juegos.

Aquí está la versión más larga de la jugada tal y como se desarrolló. Decidan por ustedes mismos, pero noten la tardanza del swing y cuando el bate se "resbaló". Incluso el narrador de los Orioles Gary Thorne acusó a Machado de soltar el bate de forma deliberada.

El lance del bate de Machado fue la culminación de una serie de eventos que comenzaron el viernes en la noche, cuando el antesalista de los Atléticos Josh Donaldson puso fuera a Machado con un rodado con dos outs en la tercera entrada, lo que desató un incidente que vació las bancas cuando Machado se molestó por el incidente. Normalmente, el antesalista lanza a primera base en esa jugada, y el toque con la pelota aparentó agarrar a Machado fuera de balance, y lanzó su casco al suelo mientras se caía e intercambió palabras con Donaldson. Pero Donaldson no hizo nada incorrecto e inapropiado; obviamente él tenía el derecho de tocar a Machado.

Esa reyerta se disipó bastante rápido, pero luego en el partido, Wei-Yin Chen le hizo varios lanzamientos altos a Donaldson y lo golpeó una vez. Eso preparó el escenario para el domingo.

Temprano en el partido, Machado golpeó al receptor de los Atléticos Derek Norris como parte de un swing. Entonces en la sexta entrada, Machado se ponchó con un pitcheo que tuvo otro swing exagerado que golpeó a Norris en la parte superior de su casco y lo sacó del partido.

Desde mi punto de vista, ahora los Atléticos tienen dos razones para estar molestos con Machado: Él reaccionó de forma exagerada en la jugada del viernes en la que Donaldson no hizo nada malo, lo que llevó a que Donaldson casi fuera golpeado en la cara por un pitcheo; el swing de Machado que sacó a Norris del partido quizás no fue intencional pero es interesante que Machado ni siquiera se preocupó por revisar a Norris tras golpearlo mientras el receptor intentaba recuperarse del golpe. Entren en la ecuación que era la segunda vez que ello ocurría en el partido, y entonces saquen sus propias conclusions sobre las acciones de Machado.

Así que con una ventaja de 10-0 en la octava entrada, Abad lanzó una recta cerca de las rodillas de Machado, un pitcheo del que es fácil alejarse. Al siguiente lanzamiento, Machado dejó que el bate volara. ¿Se puede defender el pitcheo de Abad? Aquí entramos en el área complicada de las represalias. Es fácil decir, "Olvídate de eso. Estas arriba 10-0. Termina el partido y vámonos a casa". Pero por otro lado, Machado se estaba comportando como un muchacho malcriado.

El manager de los Orioles Buck Showalter apoyó a su antesalista luego del incidente del viernes, al decir, "A Manny le importa. A menos que hayas caminado una milla en los zapatos de alguien realmente no sabes lo que le sucede. Es fácil para mí decir de que lado estoy".

Miren, no puedo pretender estar en los zapatos de alguien, pero estoy tratando de entender las razones por las que lo que Donaldson hizo el viernes se merecería algun tipo de castigo. Es en este momento donde Showalter  como líder de hombres y manager de un equipo  debería decir, "Aquí es donde todo termina. Sigamos adelante".

Showalter tuvo más dificultades tratando de defender a su joven antesalista el domingo.

"Si lo miramos de forma realista, fueron dos tipos competitivos. Es posible que ambos tuvieran algo de razón y que a la vez estuviesen algo equivocados", dijo en referencia al incidente del viernes. "Dos días después, alguien decidió hacer algo más. Yo manejo mi equipo de acuerdo a ello, y viviremos con sus decisiones".

Miren, en estos días los managers no van a andar regañando a sus jugadores de forma pública. Pero esta no fue una situación 50-50; esto fue un Machado lanzando su bate y tratando de lesionar a un lanzador, luego de que quizás intentara lesionar a un receptor. No, esto no fue tan malo como cuando Juan Marichal atacó a Johnny Roseboro con su bate o un Bert Campaneris lanzando su bate al lanzador de los Tigres Lerrin LaGrow en la Serie de Campeonato de la Liga Americana en 1972. Sin embargo, yo sí podría pensar que es peor que el incidente de Roger Clemens-Mike Piazza en la Serie Mundial. Hasta cierto punto, el juego se disciplina a si mismo, pero voy a predecir que Joe Torre en las oficinas de la liga va a encontrar razones para suspender a Machado.

Luego del partido, el receptor de los Atléticos John Jaso trajo a colación el proverbial dicho del béisbol de "jugar el juego de la manera correcta" que solemos escuchar de parte de los jugadores luego de incidentes como este, y en este caso yo estoy de acuerdo con él. Esto no es lo mismo que ver a un Yasiel Puig lanzar su bate tras un batazo o David Ortiz observar un cuadrangular, en el que "el jugar el juego de la manera correcta" no tiene sentido. Hay una gran diferencia entre jugar el juego con pasión y jugar el juego con intenciones de lesionar a alguien.

Yo no estoy de acuerdo, como dijo Jaso, que un jugador como Machado que actúa "como si llevara 10 años en Grandes Ligas" tiene que ser "controlado un poco". Eso puede llevar a incidentes donde los jugadores pueden terminar lastimados. Pero todos podemos estar de acuerdo en que Machado falló en jugar el juego de la manera correcta el domingo y que debe pagar una penalidad severa.

Norris tildó las acciones de Machado como una "desgracia para el béisbol". Esas son palabras fuertes, pero tengo que estar de acuerdo con ellas.

La edición de esta semana de nuestro Miércoles de Grandes Ligas (7 ET, ESPN e ESPN Deportes) tendrá a los Atléticos de Oakland, quienes llevarán el mejor record en la Liga Americana al Bronx para enfrentarse a los Yankees de Nueva York.

Los Atléticos llegan con el mejor record como visitante en las Grandes Ligas (19-10) mientras los Yankees juegan por debajo de los .500 en casa, una marca con la que no han terminado una temporada desde 1991.

En un choque clásico de nóminas al estilo David versus Goliat, aquí les presentamos algunas estadísticas importantes que debemos conocer:

Moneyball

La nómina total de los Atléticos esta temporada es de $80.9 millones mientras los Yankees no han gastado menos de $80 millones en su nómina desde 1998 cuando gastaron $63.2 millones.

A pesar de tener un aumento del 30,6 por ciento en sus gastos respecto a la pasada temporada, los Atléticos solo subieron un puesto en las listas de MLB del puesto 27 al 26 en términos de nómina.

En realidad esta es la primera temporada desde 2001 que los Yankees no tienen la mayor nómina en el béisbol. Los Dodgers de Los Angeles se quedaron con ese título este año con una nómina que es $38.5 millones más alta que los $197.2 millones gastados por los Yankees.

Lanzadores abridores

Solo los Marlins de Miami gastaron menos dinero en su rotación abridora este año que los $11.3 millones de Oakland, mientras que los Yankees tienen tres lanzadores en su lista de lesionados (CC Sabathia, Iván Nova, Michael Pineda) que se ganan de forma combinada casi $27 millones.

Los Yankees enviarán a Vidal Nuño al montículo en busca de su primera victoria en su carrera en el Yankee Stadium. Nuño tiene marca de 0-3 en seis salidas previas en casa.

Nuño se enfrentará al abridor de los Atléticos Jesse Chávez, quien tomará el montículo como parte de una rotación de abridores que lideran la Liga Americana en efectividad, WHIP y promedio de bateo de los contrarios.

Chávez lanza la recta cortada en el 37.5 por ciento del tiempo, la mayor cantidad de cualquier lanzador calificado en MLB. Solo Jon Lester (43) tiene más ponches con su recta cortada en esta temporada que Chávez (27).

El Donald llega a Nueva York

De acuerdo con la estadística de Victorias sobre Reemplazo (WAR), Josh Donaldson ha sido el jugador más valioso en el béisbol en las últimas dos temporadas.

Donaldson es uno de apenas cuatro jugadores en la Liga Americana con promedio de .290, porcentaje de embase de .380 y slugging de .500 en las pasadas dos temporadas (mínimo de 100 juegos) junto con Mike Trout, Miguel Cabrera y David Ortiz.

Antes de irse de 5-0 anoche, Donaldson había llegado a base en 30 partidos consecutivos como visitante. El último jugador de los Atléticos con una recta como esta fue Mark McGwire de 1995 a 1996 (56 juegos).

ORLANDO -- Entrando al fin de semana, los Atléticos de Oakland encabezan la Liga Americana en victorias, pese a ocupar el puesto #25 entre las nóminas salariales de las ligas mayores.

Pueden llamarlo eficiencia del mercado, suerte,"moneyball" o como prefieran. Al final del día, el punto importante aquí es que Billy Beane, el vicepresidente y gerente general de los Atléticos, se ha convertido en el líder de la difícil industria del béisbol a la hora de sacar el máximo rendimiento a los recursos disponibles.

Los Atléticos de Beane, que tienen una nómina salarial de $83,4 millones, han ganado más partidos (25-16) que maquinarías económicas como Dodgers de Los Angeles ($235,2 millones), Yankees de Nueva York ($203,8), Filis de Filadelfia ($180) y Medias Rojas de Boston ($162,8) y sus rivales divisionales Angelinos de Los Angeles ($155,6), Vigilantes de Texas ($136) y Marineros de Seattle ($92 millones), entre otros.

Oakland, que saltó de un gasto de $61,9 millones en 2013 a una cifra récord de la franquicia este año, busca atrapar su tercer campeonato divisional consecutivo, algo que no ha hecho la franquicia desde que avanzó a la Serie Mundial en tres años seguidos entre 1988-90.

Aplicando un criterio de evaluación que se enfoca en aspectos anteriormente subestimados, como el porcentaje de embasarse de los bateadores y de WHIP (promedio de hits y boletos por entradas) de los lanzadores, y una política de menor riesgo en el reclutamiento de prospectos, Beane ha conseguido mantener competitivos a unos Atléticos de clase media en una industria dominada cada vez más por los equipos con mayor capacidad económica.

Desde que Beane fue nombrado gerente general en 1997, Oakland tiene marca de 1,421-1,210, la tercera mejor de la Liga Americana y la número cinco del béisbol en los últimos 17 años. Las siete apariciones en postemporada de los Atléticos desde el 2000 representan la cuarta mayor cantidad de Grandes Ligas, detrás de Yankees (12), San Luis (10) y Atlanta (9).

Beane, quien es dueño minoritario de los Atléticos desde el 2005, ha recibido todos los reconocimientos conocidos por su habilidad para obtener mayores resultados a menor costo. Su figura y su sistema fueron el centro de la novela "Moneyball", escrita por Michael Lewis en 2003 y llevada al cine en el 2011 con Brad Pitt en el papel de Beane.

Pese a que en su resumé no aparece un título de la Serie Mundial, la meta final en Grandes Ligas, Beane es considerado el #1 entre los gerentes generales del béisbol y un verdadero líder en la industria deportiva.

Yo solo espero que los niños y las mujeres en Texas no hayan presenciado la barrida que los Atléticos le dieron a los Vigilantes porque pienso que los Atléticos solo cometieron tres crímenes deportivos. Luego de vencer a Yu Darvish 4-0 el lunes y al caliente Martín Perez 9-3 el martes, ellos apalearon a Robbie Ross en una victoria 12-1 el miércoles. Los Atléticos cerraron el mes de abril con marca de 18-10, incluyendo un 12-4 en la carretera, y aunque no tienen el mejor record en el béisbol, ellos son el mejor equipo en Grandes Ligas tras el primer mes de temporada.

Aquí les presentamos 10 razones por las que fueron el mejor equipo en abril& y por lo que deberían seguir siendo parte de los mejores equipos:

1. Diferencial de carreras: Los Cerveceros de Milwaukee (20-8) y los Bravos de Atlanta (17-9) tienen mejor record de ganados y perdidos, pero los Atléticos tienen una enorme ventaja en diferencial de carreras: mas-59 comparado con mas-19 para los Cerveceros y mas-16 para los Bravos. Seguro, uno no quiere enfatizar demasiado en el diferencial de carreras en abril ya que una o dos victorias holgadas pueden desajustar los totales, pero un mas-59 es un dominio total y un mejor indicador de la fortaleza del equipo que el ver la marca de 20-8 porque jugaste para 6-2 en partidos de una carrera y para 4-1 en partidos en entradas adicionales. Lo siento, fanáticos de los Cerveceros.

2. Esta alineación es profunda: Los Medias Blancas de Chicago, apoyados por el bate de José Abreu y algunos otros inicios calientes improbables (Tyler Flowers con promedio de .354, Dayán Viciedo .348, Alexei Ramirez .351) han anotado algunas carreras adicionales, y los Angelinos de Los Angeles han anotado una carrera más en un partido menos, pero ningún otro equipo iguala la profundidad de la alineación de Oakland desde el primer bate al noveno. Coco Crisp (porcentaje de embase de .393) y Jed Lowrie (.423) establecen el tono en la parte superior de la alineación junto a Josh Donaldson, Brandon Moss y Yoenis Céspedes quienes forman el nucleo en el medio del orden ofensivo. Ellos tienen dos receptores que pueden batear en Derek Norris y John Jaso, Craig Gentry es uno de los mejores cuartos jardineros en el béisbol y Alberto Callaspo y Nick Punto son bateadores ambidiestros versátiles saliendo de la banca. De hecho, Crisp y Lowrie también pueden ser ambidiestros, lo que hace difícil que les pongan lanzadores especialistas en la parte final de los partidos. Este tipo de flexibilidad le permitió a los Atléticos batear con su comité en el 70 por ciento del tiempo la pasada temporada, la mayor cantidad en las mayores.

3. Jesse Chávez no es casualidad: Cuando Jarrod Parker y A.J. Griffin (quien se acaba de anunciar que será sometido a una cirugía Tommy John) fueron inactivados en la primavera, eso abrió un puesto en la rotación para Chávez. Tiene marca de 2-0 con efectividad de 1.89 en seis salidas y fue extremadamente bueno en la victoria del miércoles, donde permitió un hit y un boleto en siete entradas. Tiene cuatro pitcheos en su repertorio, o cinco si se incluyen tanto su recta de dos y cuatro costuras, sumados a la recta cortada que suele utilizar con frecuencia, el cambio y la curva.

Lo que hace a Chávez tan duro es que utiliza los diferentes pitcheos para básicamente lanzarle a los cuatro cuadrantes de la zona de strike. Ambas rectas tienden a quedarse altas en la zona, principalmente utilizadas adentro tanto contra zurdos como derechos; utiliza su recta cortada en la parte de afuera del plato (lo que significa que tiene la habilidad de colocarla en ambos lados del plato, dependiendo de si el rival es zurdo o derecho; el cambio, que mayormente lo utiliza ante bateadores zurdos, le queda bajito y afuera; la curva que usualmente cae a las rodillas a lo largo del plato.

¿De dónde salió? El derecho jornalero pasó tiempo con los Piratas de Pittsburgh, Bravos, Reales de Kansas City y Azulejos de Toronto antes de que los Atléticos lo compraran desde Toronto en agosto del 2012. Tuvo efectividad de 3.92 en relevo la pasada temporada con Oakland. Cuando llegó por primera vez a Grandes Ligas, Chávez utilizaba principalmente su recta y su slider. Desde ese entonces ha dejado de usar el slider pero ha añadido la recta cortada mientras que suele utilizar su recta de cuatro costuras y su cambio y curva con más frecuencia. Le está dando resultados. Está lanzando strikes, sabe como lanzar, y si puede llegar a 30 salidas sin lastimarse, va a seguir siendo bueno.

4. Josh Donaldson tampoco es casualidad: Terminó abril con números de .279/.338/.533, siete jonrones y 23 remolcadas. Igual que el 2013, él va a ser uno de los mejores jugadores en la Liga Americana.

5. Sonny Gray podría ser un as: Admito que estaba escéptico al entrar al 2014 a pesar de su dinámica presentación al final del 2013 y en la postemporada. ¿Un derecho pequeño que básicamente es un lanzador de dos pitcheos? Tuve que asumir una postura de me lo tienes que probar de nuevo. Y lo ha hecho, con un inicio de 4-1, 1.76, incluyendo la blanqueada de tres imparables ante Darvish el lunes. Miren, no nos excedamos: Apenas ha hecho 16 salidas en su carrera, y necesita demostrar que puede lanzar 200 entradas en Grandes Ligas y hacerlo de forma consistente cada cinco días. Pero él está trabajando lentamente en un par de cambios y sliders para tenerlos en su arsenal junto a su recta y su curva, y él tiene ese aspecto allá afuera, pero no es algo que yo pueda definir lo que eso signique.

6. Crisp ha envejecido para ser ahora una estrella subestimada: Otro especial de Billy Beane. Crisp hace un poco de todo: buen alcance en el jardín central (aunque las estadísticas defensivas lo tienen con lento inicio de temporada con un menos-7 en Carreras Salvadas por la Defensiva), excelente porcentaje en robo de base, no se ponchó mucho e incluso el año pasado añadió algo de poder con 22 jonrones (y conectó su tercero del 2014 el miércoles). A los 34 años, está jugando el mejor béisbol de su carrera.

7. Un mejorado Yoenis Céspedes: El sentimiento la pasada temporada era que Céspedes se había hecho adicto a los jonrones, y solo buscaba el batazo largo. Conectó 26 de ellos, pero su tasa de boletos bajó y sus ponches aumentaron, lo que lo llevó a un promedio de .240 y un porcentaje de embase por debajo de los .300. Al momento tiene 16 ponches y 12 boletos, una tasa mucho mejor que la lograda la pasada temporada, que fue de 137/37. Un Céspedes mucho más disciplinado es un Céspedes mucho más escalofriante.

8. No me preocupa el bullpen: Los Atléticos perdieron tres juegos en los que llevaban ventaja en la novena entrada, una razón por la que tienen marca de 18-10 en vez de 21-7 o 20-8. Sin embargo, ellos tienen algunos brazos de poder ahí, y las cosas se deberán resolver. Por ejemplo, Sean Doolittle tiene marca de 0-2 con efectividad de 5.68, pero además ha ponchado a 15 contrarios sin dar boletos; va a estar bien. Luke Gregerson es bueno, Jim Johnson ha lanzado mejor luego de un par de malas salidas iniciales, Ryan Cook está de vuelta, Fernando Abad ha lanzado muy bien y Dan Otero es un derecho engañoso. El bullpen va a estar bien.

9. El manager Bob Melvin: Es uno de los mejores en el deporte. La calma en medio de la tempestad. O algo así.

10. Béisbol de cuello verde: Ese es el lema actual de los Atléticos. De hecho, aparece en el portal de internet del equipo, y el camerino en el entrenamiento primaveral tenía un letrero donde aparecía para recordárselo a los jugadores, como si lo necesitaran. Como me dijo Donaldson en el entrenamiento sobre su significado, "Es sobre sacarle el mayor provecho a cada turno. Que nunca estás descartado en un partido". No es jugar necesariamente con una pajita en el hombro porque seas un equipo de mercado pequeño sino demostrar tus habilidades cada día, sin importar tu salario, tu tiempo de servicio, el número de fanáticos que haya ido a verte o tu lugar en la tabla de posiciones. "Yo pienso que tenemos chicos en este camerino que se van a ganar eventualmente $20 millones", dijo Donaldson en marzo. "Quizás no se los estén ganando ahora, pero definitivamente tienen el potencial para ganárselo en el futuro. Hay muchos chicos aquí con menos de tres años de servicio, así que todavía tenemos chicos intentando llegar a esa marca. Eso es lo bueno sobre el béisbol: Tienes una oportunidad cada vez que te paras en el terreno de probarte a ti mismo".