Todavía queda mucho de la temporada baja de Grandes Ligas, pero pienso que es buena idea echarle un vistazo a los cambios defensivos en los equipos de cara al 2015. Aquí nuestras impresiones de la Liga Americana:

ESTE LA

Orioles de Baltimore
Los Orioles perdieron al jardinero derecho y Guante de Oro Nick Markakis, pero han habido dudas en cuanto a su efectividad a la defensiva, ya que las métricas (-13 Carreras Salvadas en el jardín derecho en las pasadas tres temporadas) nunca igualaron lo que se veía a simple vista.

Baltimore debe ser mejor con el regreso de Manny Machado en la tercera base y Matt Wieters detrás del plato, aunque ellos ya son formidable en este último puesto con Caleb Joseph. Baltimore se ubicó primero en Carreras Salvadas por la Defensiva como equipo en el 2014 y con estos dos de vuelta y el regreso de J.J. Hardy, ellos podrían ser igual de buenos en el 2015.

Medias Rojas de Boston
Los Medias Rojas cambiaron el aspecto de su cuerpo de lanzadores de tal forma que ahora provocarán muchos rodados. Eso les va a funcionar dados los elementos que tiene Boston en la primera, segunda y tercera base, con Mike Napoli, Dustin Pedroia y el recién firmado Pablo Sandoval (cuatro Carreras Salvadas la pasada temporada). Pero la meta más grande de Boston debería ser hacer lo que se pueda para desarrollar a Xander Bogaerts, quien tuvo -10 Carreras Salvadas en el campocorto la pasada temporada.

Hanley Ramírez en el jardín izquierdo será una aventura interesante y debe valer la pena las primeras veces que juegue una pelota que rebote en el Monstruo Verde. Los Medias Rojas todavía tienen que tomar algunas decisiones con Shane Victorino, Mookie Betts, Rusney Castillo y Daniel Nava entre aquellos que pelearán por los otros dos puestos en el jardines.

Detrás del plato, ellos esperan grandes cosas de Christian Vázquez, quien posee un excelente brazo de tirar y demostró que es un sólido enmarcador de pitcheos en sus 54 juegos detrás del plato. Tendrá como mentor defensive al recién adquirido Ryan Hanigan.

Rays de Tampa Bay
Los Rays mejoraron significativamente la ofensiva del puesto de receptor con las partidas de Hanigan y José Molina y la adición de René Rivera y ellos no van a perder nada en términos defensivos porque Rivera tiene el mismo valor que Molina en términos de enmarcado de pitcheos y puede evitar de forma más efectiva los robos de base.

No es justo juzgar a Steven Souza por una atrapada milagrosa para terminar un partido sin hits, pero si él es tan bueno en los jardines, los Rays van a poder atrapar muchos elevados que los otros no podrán, mientras Desmond Jennings se mantenga saludable y Kevin Kiermaier batee lo suficiente para mantenerse en la alineación. La defensiva no va a extrañar a Wil Myers y sus -11 Carreras Saladas en dos temporadas en el jardín derecho.

Yankees de Nueva York
Didi Gregorius no es un Derek Jeter, pero Jeter no es un Gregorius cuando se habla de defensiva. Los Yankees terminaron con -12 Carreras Salvadas por la Defensiva la pasada temporada y se espera que mejoren por lo menos en 10 carreras en ese renglón, especialmente con la presencia a tiempo completo del estelar defensor Chase Headley, quien fue tremendo luego de haber sido adquirido desde los Padres.

La gran interrogante será en la intermedia donde los escuchas tienen preocupaciones sobre Rob Refsnyder, el principal candidato para ser el jugador regular en esa posición, razón por la cual los Yankees cuadraron un acuerdo con Stephen Drew.

Azulejos de Toronto
Mientras Russell Martin pueda manejar la bola de nudillos de R.A. Dickey, los Azulejos habrán hecho una gran mejoría en la receptoría, tanto ofensiva como defensivamente. Martín, quien es reconocido por muchos como uno de los mejores, sino el mejor enmarcador de pitcheos en el deporte, es el tipo de receptor que puede bajar la efectividad colectiva de un cuerpo de lanzadores por sí solo (mientras se mantenga saludable).

En la tercera base, Josh Donaldson cubre un gran pedazo de terreno. Donaldson ha sido mejor que el jugador que va a reemplazar, Brett Lawrie, aunque en su mejor momento, probablemente no sea una brecha tan grande como podrían indicar sus números del año pasado, dado el aventurero brazo de tirar de Donaldson.

La gran pregunta será quién va a jugar en el jardín central. Ahora mismo, el candidato principal es el novato Dalton Pompey, quien tuvo un par de joyitas a la defensiva en una breve estancia. Si juega a nivel promedio de Grandes Ligas, comoquiera sería una mejoría comparado con los que recibieron los Azulejos de parte de Colby Rasmus y compañía la pasada temporada.

CENTRAL LA

Medias Blancas de Chicago
Los Medias Blancas hicieron grandes movidas para mejorar su equipo, aunque la defensiva no era el centro de atención. Melky Cabrera es un jardinero izquierdo por debajo del promedio (-5 Carreras Salvadas en cada una de las pasadas dos temporadas). Adam LaRoche quizás termine siendo bateador designado, pero si los Medias Blancas quieren poner el mejor equipo defensivo en el terreno, ellos lo pondrían en la primera base y dejarían que José Abreu solamente batee. Hay una diferencia considerable entre ambos.

Los Medias Blancas también deberían colocar a Avisail García cada día en el jardín derecho. Todavía tiene algo que aprender basado en las -10 Carreras Salvadas que acumuló en 400 entradas la pasada temporada (mayormente por su fallo en atrapar pelotas en las partes más profundas del estadio).

Indios de Cleveland
La partida de Asdrúbal Cabrera limpia el camino para tener un mejor campocorto (el despliegue de Cabrera fue tremendo... el resto de su trabajo defensivo no igualaba sus estadísticas). José Ramirez ya ha demostrado que es más que adecuado allí (cuatro Carreras Salvadas en poco menos de 500 entradas) pero es posible que solo le esté calentando la posición para cuando llegue Francisco Lindor.

Además podría haber una mejoría sorpresa en los jardines si los Indios deciden no colocar como bateador designado a Brandon Moss, ya que demostró un éxito moderado en intentos pasados en el jardín derecho.

Reales de Kansas City
Los Reales no han hecho realmente mucho con su ofensiva en la temporada baja más, alla de haber intercambiado a Nori Aoki por Alex Ríos y hay poca diferencia entre ambos en términos de estadísticas. Esperen ver mucho a Jarrod Dyson sirviendo como sustituto de Ríos en la parte final de los partidos.

Tigres de Detroit
Los Tigres deberían ser mejores defensivamente al dejar irse a Torii Hunter mientras adquirieron a Yoenis Cespedes en un cambio con los Medias Rojas. Austin Jackson tuvo números sobresalientes en sus primeras dos temporadas, pero entonces su defensiva se convirtió en algo ordinaria, de acuerdo con las métricas. Se espera que Anthony Gose sea el nuevo jardinero central y se ubica por encima del promedio de acuerdo a los números que ha demostrado hasta el momento.

El regreso de José Iglesias podría hacer maravillas para el cuadro interior de los Tigres, dada su tendencia a hacer joyitas a la defensiva. Este es alguien del que debemos estar pendientes.

Los Tigres también se han comprometido con hacer más formaciones defensivas especiales, particularmente ante bateadores derechos, considerando que ellos lograron buen valor cuando hicieron esas formaciones en el 2014.

Mellizos de Minnesota
El gerente Terry Ryan está convencido de que Torii Hunter todavía puede jugar un buen jardín derecho. Las métricas defensivas (-28 Carreras Salvadas en las pasadas dos temporadas) no están de acuerdo. Esto podría llevar a algunas decisiones interesantes para el nuevo manager Paul Molitor y su equipo de trabajo.

OESTE LA

Astros de Houston
Una de las primeras adquisiciones en la temporada baja de los Astros fue la llegada de Hank Conger mediante cambio con los Angelinos y definitivamente hubo motivaciones defensivas en este acuerdo. Según nuestros calculus, Conger provocó más strikes cantados por encima del promedio que cualquier otro receptor en el béisbol la pasada temporada (en otras palabras, él es realmente bueno enmarcando pitcheos).

La adquisición de Jed Lowrie fue un caso de priorizar ofensiva sobre la defensiva en el campocorto. Lowrie ha totalizado -28 Carreras Salvadas en el campocorto las pasadas dos temporadas.

Por último, será interesante ver dónde los Astros colocarán a Jake Marisnick, quien podría terminar en el jardín izquierdo, aunque se podría alegar que sea movido al central. Marisnick tiene 16 Carreras Salvadas en poco más de 500 entradas en el jardín central. El actual jardinero central de los Astros Dexter Fowler tuvo -20 Carreras Salvadas por la Defensiva la pasada temporada.

Angelinos de Los Angeles
Los Angelinos cambiaron al confiable intermedista Howie Kendrick al otro lado de la ciudad, a los Dodgers, y podrían utilizar a Josh Rutledge o Grant Green allí. Pero probablemente ambos no sean tan confiables como lo fue Kendrick.

La adquisición de Matt Joyce de los Rays podría provocar un efecto defensivo positivo si hace que Josh Hamilton (-9 Carreras Salvadas en los jardines la pasada temporada) se mueva a ser bateador designado regular.

Atléticos de Oakland
El cuadro interior de los Atléticos sufrió una renovación en esta temporada baja, y el nuevo escenario muestra a Brett Lawrie en la tercera base, Marcus Semien en el campocorto y Ike Davis en la primera base (con Eric Sogard en la segunda).

Lawrie podría ser igual de bueno que Josh Donaldson si se mantiene saludable, algo que ha sido un reto para él. Davis se ubicó por encima del promedio como novato pero desde ese entonces ha sido promedio o por debajo del promedio. Semien es una interrogante.

Marineros de Seattle
Los Marineros no han hecho mucho para alterar su defensiva desde el final de la pasada temporada, siendo el único ajuste la adición de Seth Smith, quien luce de forma decente (una combinación de seis Carreras Salvadas por la Defensiva en el 2014) pero que no necesariamente deslumbra.

Vigilantes de Texas
Prince Fielder vuelve aunque vale la pena preguntarse si los Vigilantes estarían mejor si lo convierten en bateador designado a tiempo complete ya que él siempre ha lucido pobremente en el terreno y Mitch Moreland representa por lo menos un primera base promedio.

Elvis Andrus sufrió un duro golpe la pasada temporada en cuanto a sus números defensivos, ya que los mismos habían estado entre los 10 mejores para un torpedero desde 2011 al 2013, pero en el 2014 cayeron al fondo del abismo (-13 Carreras Salvadas). Probablemente esto fue algo pasajero, pero en el 2015 veremos si en realidad Andrus ha comenzado a declinar.

El Oeste de la Liga Americana quizás sea la división más entretenida en todo el béisbol en el 2015 -- luego de un entretenido 2014 en el que los Atléticos dejaron escapar una gran ventaja a mediados de temporada. Los resurgientes Astros y los saludables Vigilantes podrían dar señales de mejoría, lo que convertiría esta división en una potencial lucha entre cinco equipos.

Aquí echamos una mirada al camino a los playoffs de cada equipo...

Angelinos de Los Angeles
2014: 98-64, diferencial de carreras de +143, perdieron en la Serie Divisional de la Liga Americana
Proyección de FanGraphs para el 2015: 84-78, +26

Luego de liderar las mayores en victorias, sería fácil para los Angelinos quedarse en el mismo camino y utilizar a Mike Trout como punta de lanza para otra temporada de playoff.

Sin embargo, como pueden ver en la proyección, los Angelinos no se proyectan como un equipo que pueda llegar a las 98 victorias. El gerente Jerry Dipoto entiende esto y ha añadido profundidad a una rotación que pudo haber lucido por encima de lo esperado el año pasado, al adquirir a Andrew Heaney por Howie Kendrick y Nick Tropeano de los Astros, dos lanzadores jóvenes que competirán por un puesto de abridor.

El camino hacia los playoffs para los Angelinos:

• Garrett Richards y Matt Shoemaker tienen que lucir bien de nuevo. Ellos fueron dos de las sorpresas más grandes en el béisbol el año pasado, con Richards desarrollándose como uno de los mejores abridores en la Liga antes de su lesión de rodilla en agosto y Shoemaker tuvo marca de 16-4 con efectividad de 3.04 como novato (luego de tener efectividad de 4.64 en Triple A en el 2013). La proyección del sistema Steamer tiene a Richards con efectividad de 3.64 -- una carrera más alta que la que logró en el 2014, que fue de 2.61 -- y a Shoemaker con 4.06.

• Mike Trout, que gane por segundo año seguido el JMV.

• Una temporada saludable de Josh Hamilton. Ni siquiera tiene que ser el Josh Hamilton de sus días en los Vigilantes, pero algo mejor que sus números de .263/.331/.414 y sus 89 partidos jugados ayudarían más.

• Algo en la segunda base. Cambiar a Kendrick (WAR de 5.4) es un gran golpe. El ex jugador del cuadro de los Rockies Josh Rutledge es el favorito para el puesto ahora mismo.

• Más consistencia de C.J. Wilson. Tuvo marca de 13-10 pero con efectividad de 4.54 mientras otorgaba 85 boletos en 175.2 entradas y promedió menos de seis entradas por salida.

• El bullpen, que fue tremendo del 15 de junio en adelante (ERA de 3.08), vuelva a ser tremendo toda la temporada.

• Otra temporada de 200 entradas de parte de Jered Weaver. Luego de caer por debajo de las 200 entradas en 2012 y 2013, Weaver volvió a pasar dicha marca con 213, mientras quedaba empatado en el liderato de la liga con 34 aperturas (y empatado en el liderato con 18 victorias). Permitió 27 jonrones, la cifra más alta de su carrera, y su efectividad de 3.59 fue la más abultada desde 2009, pero sigue siendo un sólido segundo abridor.

Los Angelinos vencieron a los Astros y los Vigilantes el año pasado, con marca de 26-11. Ellos además jugaron para 11-0 ante los Mellizos y los Filis. ¿Podrán contar con jugar de nuevo para 37-11 ante los sotaneros en el 2015?

Atléticos de Oakland
2014: 88-74, diferencial de carreras de +157, perdieron en el juego de comodines
Proyección de FanGraphs para el 2015: 82-80, +11

Billy Beane ha hecho tantas movidas en esta temporada baja, que tenemos que echar una mirada a donde está parado el equipo ahora mismo. La alineación luciría así:

CF Coco Crisp
3B Brett Lawrie
DH Billy Butler/John Jaso
1B Ike Davis/Butler
RF Josh Reddick
C Stephen Vogt/Josh Phegley
LF Sam Fuld/Craig Gentry
SS Marcus Semien
2B Eric Sogard

SP Sonny Gray
SP Scott Kazmir
SP Drew Pomeranz
SP Jesse Hahn
SP Jarrod Parker/A.J. Griffin/Chris Bassitt/Jesse Chávez/Sean Nolin/Kendall Graveman

Bullpen: Sean Doolittle, Dan Otero, Eric O'Flaherty, Ryan Cook, Fernando Abad

Es difícil leer hacia donde puede ir este equipo. Las proyecciones ven un equipo que juegue para los .500, pero hay tantas partes movibles que es difícil proyectarle algo a este equipo. Bob Melvin estará haciendo comités en muchas posiciones y la rotación tiene tantas opciones, dependiendo de si Parker y Griffin vuelven de sus cirugías Tommy John y cuáles de los muchachos jóvenes dan el paso adelante.

Obviamente la alineación tiene un gran hueco con la salida de Josh Donaldson, pero aquí están los asuntos positivos: Ellos van a atrapar la pelota; ellos tienen algunos bateadores con habilidad para llegar a base; ellos tienen un tipo que luce que está listo para ser un No. 1 en Sonny Gray; ellos tienen profundidad en la rotación; y el bullpen debería ser sólido.

Ellos van a necesitar que su cuerpo de lanzadores cargue el equipo, pero luce como una rotación que podría ser astutamente buena, con Pomeranz y Hahn, dos abridores jóvenes que lucieron bien el año pasado en acción limitada (Hahn vino de los Padres en el cambio por Derek Norris). Ellos necesitan que Reddick se mantenga saludable y que batee algunos jonrones adicionales y que Butler batee mejor que lo que lo hizo en el 2014 con los Reales y Semien que maneje el campocorto y que despliegue la habilidad para llegar a base que demostró en las menores.

Todo el mundo parece descartar a los Atléticos, pero en algunas formas este equipo se parece al del 2012 que salió de la nada para ganar 94 juegos. No estoy diciendo que ellos vayan a ganar 94 partidos nuevamente, pero algunas veces las sumas de las partes terminan añadiendo victorias al final.

Marineros de Seattle
2014: 87-75, diferencial de carreras de +80
Proyección de FanGraphs para el 2015: 88-74, +65

El sistema de proyección Steamer que utiliza FanGraphs tiene a los Marineros como el mejor equipo en la Liga Americana. Pero ¡los partidos no se ganan con sistemas de proyecciones!

Cómo los Marineros pueden llegar a la postemporada por primera vez desde el 2001:

1. Qué Félix Hernández y Hisashi Iwakuma se mantengan saludables. Hay poca profundidad en la rotación, así que una lesión grande de uno de los dos caballos podría ser catastrófica, especialmente considerando a abridores jóvenes como James Paxton y Taijuan Walker, que ambos se lesionaron en el 2014.

2. Ellos necesitan que Paxton y Walker hagan lo que les permita su potencial.

3. Nelson Cruz tiene que rendir de acuerdo con lo que se le pagará. Él no tendrá que conectar 40 jonrones como hizo en Baltimore, pero sí necesita mantenerse en el terreno y producir como el bateador de poder a la derecha en la alineación de los Marineros, donde abundan los zurdos.

4. Producción del puesto de primer bate. Eso probablemente se refiera a Austin Jackson, quien lució terrible luego de llegar desde Detroit.

5. Mejor ofensiva y defensa de parte de Brad Miller. Ha sido mencionado en rumores de cambio toda la temporada baja y ahora existe la idea de que él se convierta en un híbrido entre torpedero/jardinero derecho (en comité con Justin Ruggiano). Miller bateó .221/.288/.365 el año pasado, pero Steamer proyecta números de .252/.314/.395 y tiene más potencial que eso si puede lograr batearle mejor a los zurdos.

6. Más de lo mismo de los anclas de la alineación Robinson Canó y Kyle Seager.

7. Más actuaciones sobresalientes de Fernando Rodney. El bullpen de Seattle tuvo la mejor efectividad en todo el béisbol con 2.52 la pasada temporada, y ellos estarán trayendo a todos de vuelta, con excepción de Joe Beimel. Es posible algo de retroceso. Aunque los Marineros tienen profundidad detrás de Rodney, él sigue siendo una gran clave en este equipo como el hombre de la novena entrada.

8. Mike Zunino tiene que mejorar su horrible forma de batear y su porcentaje de embasamiento. Sí, él bateó 22 jonrones, pero eso vino con promedio de .199 y porcentaje de embasamiento de .254 (y en eso recibió ayuda porque fue golpeado en 17 ocasiones, cifra máxima en la liga). ¿Será acaso simplemente el nuevo J.P. Arencibia o será algo mejor?

Los Marineros tienen jugadores claves en su nucleo en sus mejores años, y excelente talento de primera línea en Félix, Cano, Seager e Iwakuma. A mí me gustaría que ellos adquirieran otro bateador para darles más profundidad, y ellos tienen un gran problema en el jardín central si Jackson no batea. Los progresos hechos en el 2014 lucen legítimos, pero ¿podrán llegar más lejos en el 2015?

Astros de Houston
2014: 70-92, diferencial de carreras de -94
Proyección de FanGraphs para el 2015: 76-86, -47

Los Astros hicieron algunas firmas en la agencia libre -- los relevistas Pat Neshek y Luke Gregerson y el torpedero Jed Lowrie -- que sugieren que el gerente Jeff Luhnow espera que los Astros den el salto a ser un equipo competitivo.

Ciertamente, el mejorar el bullpen será de gran ayuda. Los Astros tuvieron la peor efectividad colectiva en todo el béisbol en su bullpen con 4.80 la pasada temporada, pero eso no nos dice toda la historia. Los Astros jugaron para 61-8 cuando llegaron con ventaja a la novena entrada. El promedio de MLB es poco más de tres juegos perdidos cuando se llega con ventaja a la novena, así que un mejor trabajo en la entrada de recoger los bates podría dar cuatro o cinco victorias adicionales.

Los Astros tuvieron además dos posiciones en las que no recibieron prácticamente nada de producción: la primera base (ellos llegaron últimos en las mayores ya que Jon Singleton bateó .168 en 95 juegos) y la tercera base (ellos llegaron en el puesto 29 en las mayores, ya que Matt Dominguez bateo .215 con OBP de .256). Lowrie luce como que se quedará en el campocorto en el 2015, y se mantendrá en dicho puesto hasta que Carlos Correa esté listo, así que es posible que sea la última oportunidad de Dominguez para demostrar que puede batear a nivel de Grandes Ligas. Ciertamente Singleton recibirá otra oportunidad en la primera base. Ellos necesitan muchos mejores resultados de ambos jugadores.

Ellos también esperan grandes números en una temporada completa de George Springer -- me gustaría verlo superar la proyección de WAR de 2.6. José Altuve se convirtió en una estrella en el 2014 y Chris Carter quedó empatado en el liderato de MLB con 18 jonrones luego del Juego de Estrellas. Los Astros quedaron penúltimos en la Liga Americana en carreras anotadas pero todos los indicadores señalan que ese total va a aumentar.

La rotación mejoró mucho ya que Dallas Keuchel (2.93 ERA) y Collin McHugh (2.73 ERA) se convirtieron en un sólido combo 1-2. Aunque nadie esperaba esos números, sus periferales lucieron sólidos, indicando que no fueron casualidad. Scott Feldman fue un sólido No. 3, así que ellos necesitan algo de mejoría en la parte trasera de la rotación. El nuevo receptor Hank Conger, uno de los mejores enmarcadores de pitcheos en el béisbol, podría ayudar aquí.

Los Astros mejoraron en 19 victorias en el 2014. Si mejoran 19 victorias más, eso sumaría 89... y eso podría darles un puesto en la postemporada.

Vigilantes de Texas
2014: 67-95, diferencial de carreras de -136
Proyección de FanGraphs para el 2015: 77-85, -34

Obviamente, todo comienza con la salud de Prince Fielder. Y Shin-Soo Choo. Y Yu Darvish. Y Jurickson Profar. Y una temporada completa de Derek Holland. De todas formas...

Si comenzamos con una base de 77 victorias para los Vigilantes, hay tres áreas donde necesitan mejorar:

• Jardineros de esquinas. Choo quizás pueda terminar en el izquierdo o el derecho, pero la otra posición se proyecta con un WAR por debajo de 1.0. Por eso es que se rumoraba que los Vigilantes estaban en la pelea por Justin Upton.

•  Bateador designado. Los Vigilantes se proyectan con un WAR de 0.6. Así que Mitch Moreland luce por encima de lo esperado o van a tener que buscar una mejor solución.

• La parte trasera de la rotación detrás de Darvish y Holland. Ellos dos se combinan para 6.4 del total de WAR proyectado de 8.8 en esta rotación. Al menos dos del grupo de Ross Detwiler, Matt Harrison, Nick Tepesch y Nick Martínez deben tener una gran temporada.

Fielder y Choo son claves importantes. Ambos son capaces de tener porcentajes de embasamiento cercanos a los .400. Es crucial que ellos vuelvan por sus fueros y que produzcan como lo hicieron en el 2013, y una alineación de Choo, Adrián Beltré y Fielder de repente tendría mucho más valor.

Aun así, probablemente los Vigilantes necesiten hacer una o dos movidas adicionales. Quizás vayan detrás de un jardinero/bateador designado (¿Seth Smith o Carlos Quentin de los Padres?). O quizás firmen a James Shields o Max Scherzer. Es una organización con profundidad y algunos jugadores jóvenes interesantes como el intermedista Rougned Odor y el antesalista Joey Gallo. Ellos ganaron más de 90 juegos del 2010 al 2015. Ellos no van a volver a perder 95 partidos.

Gran parte de los rumores en el béisbol en estos días son sobre la actual cepa de agentes libres, pero ¿y qué tal la cepa del año que viene? Esos jugadores podrían estar en demanda por la vía del cambio entre ahora y la fecha límite de cambios del 31 de julio. Con eso en mente, les presentamos los 10 mejores lanzadores que están pautados a ser agentes libres luego de la temporada 2015 y que podrían ser cambiados. Luego de eso les presentaré los 10 mejores bateadores.

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1. Johnny Cueto, RHP, Rojos de Cincinnati

Sería difícil para mí el creer que la organización de los Rojos se comprometa con contratos con Joey Votto, Homer Bailey, Brandon Phillips y Jay Bruce pero que no deje suficiente dinero en la cuenta de cheques para Cueto, quien es la estrella de su cuerpo de lanzadores. Pero con el aumento de salarios, es posible que los Rojos sientan que no pueden tener otros $140 millones en sus libros de contabilidad. Por tanto, ellos podrían escuchar ofertas ahora y cambiarlo en julio si no logran cuadrar una extensión de contrato en ese periodo de tiempo.

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2. Jordan Zimmermann, RHP, Nacionales de Washington

Los Nacionales han intentado por tres años extender el contrato de Zimmermann, sin éxito. Ellos realmenteno quisieran cambiarlo - ellos preferirían intentar otra corrida campeonil teniéndolo de su lado - pero si ellos no logran cuadrar una extensión, ellos podrían considerar cambiarlo por un buen paquete de prospectos. Dicho esto, yo puedo verlos a ellos haciendo este cambio solo si logran firmar a otro lanzador estelar para que encabece su rotación o lo consiguen por la vía del cambio, como Max Scherzer o Cole Hamels.

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3. David Price, LHP, Tigres de Detroit

Los Tigres siguen dejando la puerta abierta a la posibilidad de que Max Scherzer regrese, y si regresa, ellos podrían estar dispuestos a cambiar a Price por un paquete de prospectos lanzadores jóvenes y/o mejoras significativas a su bullpen. Es poco probable que Price firme de vuelta con Detroit luego de la siguiente temporada, así que él podría ser un objetivo de cambio si los Tigres no cumplen con sus expectativas en el 2015.

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4. Jeff Samardzija, RHP, Atléticos de Oakland

El gerente Billy Beane había dicho que él no tenía intenciones de cambiar ni a Josh Donaldson o Samardzija en esta temporada baja. Bueno, Donaldson ya fue cambiado (a los Azulejos), y Samardzija podría seguirle en un futuro cercano. Los Atléticos querrían una solución a largo plazo en el campocorto como parte del paquete de retorno, y Tim Anderson de los Medias Blancas y Xander Bogaerts y Deven Marrero de los Medias Rojas están en su radar.

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5. Hisashi Iwakuma, RHP, Marineros de Seattle

La firma de Nelson Cruz como agente libre el lunes probablemente evite que Iwakuma sea cambiado. A los Medias Rojas les habría encantado cambiar a uno de los jardineros adicionales que tienen por él, pero los Marineros decidieron inteligentemente quedarse con Iwakuma, uno de sus abridores principales. La única manera en que él pueda ser cambiado es si los Marineros no están en la contienda para cuando se acerque la fecha límite de cambios.

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6. Mat Latos, RHP, Rojos de Cincinnati

Cuando está saludable, Latos es el segundo mejor lanzador abridor de los Rojos, pero una temporada plagada de lesiones, incluyendo un procedimiento en el que se le inyectó plasma a su codo derecho, limitó su valor de cambio. Probablemente Latos tenga que tener una buena primavera para que su valor vuelva a aumentar. Si lo hace, él será el centro de rumores antes de la fecha límite de cambios en julio, o quizás antes si algún equipo piensa que él se va a recuperar.

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7. Yovani Gallardo, RHP, Cerveceros de Milwaukee

Todo el mundo habla sobre los Rojos y su cuerpo de abridores que serán agentes libres al final de la temporada 2015, pero los Cerveceros están en el mismo bote con dos de sus principales abridores, Gallardo y Kyle Lohse. El valor de Gallardo bajó en el 2014, y él va a necesitar un año de recuperación para que su valor aumente al nivel en el que estaba antes.

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8. Scott Kazmir, LHP, Atléticos de Oakland

Con los Atléticos preparándose para lo que podría ser un año en el que no sean contendientes, Kazmir será un objetivo de cambio para equipos en pelea que necesiten desesperadamente un abridor zurdo en su rotación. De todos los lanzadores en esta lista, él es quien tiene más posibilidades de ser cambiado antes del 31 de julio.

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9. Kyle Lohse, RHP, Cerveceros de Milwaukee

Lohse ha sido consistente a lo largo de su carrera, y con su agente Scott Boras representándolo, veo poco probable que los Cerveceros le den una extensión de contrato. Sin embargo, dado el hecho de que se espera que los Cerveceros compitan en la próxima temporada, pienso además que es poco probable que Lohse sea cambiado.

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10. Mike Leake, RHP, Rojos de Cincinnati

Leake es uno de los abridores de la parte trasera de una rotación más subestimados en la Liga Nacional, y los Rojos podrían utilizarlo como carnada de cambios para mejorar ofensivamente en el jardín izquierdo o en el campocorto. Él ha probado que puede lanzar bien en un estadio favorable a los bateadores y contra buenas alineaciones.

En la mañana del 10 de agosto, los Atléticos de Oakland no solo tenían ventaja de 4 juegos sobre los Angelinos en el Oeste de la Liga Americana, sino que tenían la mejor marca en las mayores: 72-44, en ritmo para llegar a 96 victorias. Eran catalogados como el mejor equipo en todo el béisbol, con la ofensiva más prolífica (hasta ese momento), un bullpen dominante, y una rotación que acababa de ser mejorada con la adición del héroe de la pasada Serie Mundial Jon Lester.

Seguro, los Angelinos habían ganado algo de terreno en la tabla de posiciones, pero Oakland lucía como una línea para ganar la división por tercer año seguido. ¿Llegar a los playoffs? Una conclusión inevitable, dado lo bien que había estado jugando Oakland y la enorme brecha en la tabla de posiciones entre los Atléticos y los equipos que podían estar involucrados en la contienda por los comodines -- por ejemplo, Detroit, Kansas City y Seattle. En ese momento:

Oakland 72-44
Detroit 63-51
Kansas City 62-53
Seattle 61-55

Los Atléticos tenían ventaja de 9.5 juegos sobre los Reales, y de 11 juegos sobre los Marineros.

Esta mañana, sin embargo, el número mágico de los Angelinos para asegurar el banderín del Oeste de la Americana había bajado a 5 partidos, y los Atléticos lucían como corredores de maratón que habían liderado a todos los corredores durante 20 millas, pero que ahora se habían quedado rezagados en el grupo trasero al llegar a la milla 25.

La tabla de posiciones en los comodines (incluyendo a los Tigres, que lideran la Central de la LA, pero con apenas medio juego de ventaja sobre los Reales):

Detroit 81-66
Oakland 81-66
Seattle 80-66
Kansas City 80-66

Los Atléticos han perdido 22 de sus pasados 31 juegos y han dejado perder 10.5 juegos en la tabla de posiciones en poco más de un mes. Ellos se han colocado a si mismos para sufrir el peor colapso en la historia del béisbol, con todo respeto a los equipos que han ostentado anteriormente ese título -- los Dodgers de Brooklyn de 1951, los Filis de Filadelfia de 1964, los Medias Rojas de Boston de 1978, los Mets de Nueva York de 2007 y los Medias Rojas y los Bravos de Atlanta de 2011.

Si los Atléticos del 2014 no logran llegar a los playoffs, no solo se habrán desplomado de la cima en la tabla de posiciones, sino que habrán fallado en caer en las dos redes de seguridad que no estaban disponibles para esos otros equipos -- los puestos de comodín.

En la mañana del 12 de agosto de 1951, los Gigantes tenían marca de 59-51, a 13 juegos detrás de los Dodgers, 15 en la columna de derrotas; en las siguientes seis semanas, ellos cerraron la temporada con una increíble racha en la que jugaron para 37-7, lo que los llevó a una miniserie de tres partidos. Los Dodgers jugaron para 26-22 -- un poco por encima de .500 -- así que no fue tanto que Brooklyn se cayera, sino que los Gigantes simplemente dejaron de perder.

Luego de terminar la temporada regular con marcas idénticas de 96-58, los Dodgers y los Gigantes jugaron una serie de tres juegos que terminó con el famoso batazo de cuadrangular de Bobby Thomson. Los Dodgers del 51 terminaron la temporada con marca de 97-60, el segundo mejor record en la Liga Nacional, compuesta por ocho equipos. Pero solo un equipo de cada liga calificaba a la postemporada en ese momento.

En 1964, los Filis tenían ventaja de 6.5 juegos restando 12 partidos. Sin embargo, Filadelfia perdió 10 juegos consecutivos, antes de ganar los partidos 161 y 162, para terminar con marca de 92-70 -- un juego detrás de los Cardenales, el único equipo entre los 10 que componían la Liga Nacional que avanzó a la postemporada. Los Filis terminaron empatados con el segundo mejor record en la liga, con Cincinnati, pero en una era en la que no habían puestos de comodines, no habían redes de seguridad.

En la mañana del 19 de julio de 1978, los Yankees tenían marca de 47-42, a 14 juegos de los Medias Rojas. Pero en el resto de la temporada regular, Nueva York jugó para 52-21, un porcentaje de victorias de .712. Del 19 de julio al 1 de octubre, Boston tuvo record de 37-35 -- por encima de los .500 -- pero los Medias Rojas perdieron sus últimos seis partidos de la temporada ante los Yankees, perdiendo el liderato de la Liga Americana el 13 de septiembre.

Pero los Medias Rojas se recuperaron para ganar sus últimos ocho juegos para alcanzar a los Yankees el 1 de octubre, forzando a un juego de desempate que fue ganado por Bucky Dent. El record final de Boston: 99-64, el segundo mejor en todo el béisbol. Pero cada liga tenía dos ganadores divisionales, y sin comodines, por lo que Boston no avanzó a la postemporada.

El 12 de septiembre de 2007, los Mets de Nueva York tenían ventaja de siete juegos sobre los Filis en el Este de la Liga Nacional, en un verano que se había desarrollado bastante parecido al del 2014, con mucha paridad a lo largo del béisbol. Ese día, solo los Medias Rojas tenían porcentaje de victorias por encima de los .600; los Mets tenían marca de 83-62, con el mejor porcentaje de la Liga Nacional, .572.

Lo que pasó después vivirá por siempre en la mente de los fanáticos de los Mets. Una racha de cinco derrotas le permitió a los enrachados Filis recortar la ventaja a 1.5 juegos, y luego que los Mets se las arreglaran para estabilizarse por poco tiempo, con cuatro victorias en cinco juegos, Nueva York se desmoronó, al perder seis de sus últimos siete. Al final de la temporada, los Mets terminaron con marca de 88-74, con el sexto mejor record en la liga. Los Rockies y Padres quedaron empatados con el cuarto mejor record y jugaron un partido de desempate por el comodín. Incluso si hubiesen existido dos puestos de comodín, los Mets del 2007 se habrían quedado fuera.

Los Medias Rojas del 2011 nunca lideraron el Este de la Liga Americana por más de tres partidos luego del receso del Juego de Estrellas; ellos llegaron a su mejor marca el 31 de agosto, con record de 83-52, 1.5 juegos por encima de los Yankees en la división, pero con nueve juegos de ventaja sobre los Rays y 10.5 sobre los Angelinos, quienes tenían el quinto y sexto mejor record en la Liga Americana, respectivamente.

Boston simplemente perdió la vida luego de esto, al perder 20 de sus siguientes 27 encuentros, incluyendo una derrota en Baltimore donde fueron dejados tendidos en el terreno de forma memorable el 28 de septiembre. Al final de la campaña, Boston terminó con 90-72, el quinto mejor record de la Liga Americana; con dos comodines, los Medias Rojas habrían entrado a los playoffs.

La desintegración de los Bravos en la temporada pasada se asemejó a la de Boston, aunque la contienda de Atlanta estaba centrada en el comodín; los Filis se quedaron con el banderín del Este de la Nacional. Luego de la jornada del 1 de septiembre, los Bravos estaban a 7.5 juegos de la cima en la división, pero con ventaja de 3.5 sobre Arizona en el comodín sobre San Luis.

Sin embargo, Atlanta perdió 18 de sus últimos 26 partidos, para terminar con marca de 89-73; si hubiese habido un segundo puesto de comodín, los Bravos se habrían quedado con él.

Luego de la derrota de Oakland el viernes en la noche, los Atléticos siguen pareciendo como un desastre en ciernes.

De la historia de Susan Slusser:

"No es algo ideal, pero los chicos siguen batallando", dijo el jardinero de los Atléticos Jonny Gomes. "Nos quedan 15 juegos en la temporada y tenemos que hacer lo mejor que podamos. ... Estamos en el asunto del conductor. Si la temporada terminara hoy, nosotros estaríamos adentro. Todavía no hemos perdido nada".

"Tenemos que dejarlo todo allá afuera ahora mismo", dijo Hammel. "Obviamente las cosas no nos están saliendo bien, así que tenemos que seguir luchando. Nos quedan muchos partidos, así que iremos juego a juego, pitcheo a pitcheo".

Los Atléticos han perdido tres juegos seguidos y 12 de sus últimos 15 en general. Cada una de sus pasadas siete derrotas ha sido por una carrera, y 11 de sus pasados 13 fracasos han sido por una o dos carreras.

Oakland juega para 28-37 en partidos decididos por no más de dos carreras, y para 53-29 en juegos decididos por tres carreras o más.

Los Atléticos perdieron a su bateador designado en la tercera entrada, cuando Derek Norris se movió del puesto de DH a la receptoría luego que Geovany Soto fuera sacado de juego con espasmos en la espalda -- el tercer receptor de los Atléticos que está inactivo por lesión desde hace dos semanas, luego perder a Stephen Vogt (tobillo) y John Jaso (conmoción cerebral).

John Hickey tiene más. De su historia:

"Tenemos que encontrar la forma de anotar más carreras", dijo el jardinero central Coco Crisp en un silencioso camerino.

Oakland intentó cuajar algo en la novena entrada cuando el bateador emergente Brandon Moss y Sam Fuld abrieron la entrada con sencillos, pero incluso con la parte alta de la alineación en turno para batear, no estaba para los Atléticos. Crisp fue out en batazo de foul, Josh Reddick se ponchó y Josh Donaldson también se ponchó, el chocolate No. 12 de la noche para los Atléticos.

¿Cómo evitar que las cosas negativas infecten al siguiente que le toque batear, y al que le sigue luego de él?

"Yo no estoy en la mente de cada chico aquí", dijo Crisp. "Yo solo trato de salir y hacer lo mejor que pueda en cada turno".

La historia ha visto equipos con grandes lideratos ser sobrepasados por equipos bien calientes; han habido equipos que se han caído en los últimos días de la temporada regular. Pero si los Atléticos no llegan a los playoffs -- si pasan de liderar la división por 116 días y tener el mejor record del béisbol a no tener por lo menos uno de los cinco mejores records en el deporte -- bueno, eso sí sería algo sin precedentes.

A nadie le debe sorprender el anuncio del despido de Kevin Towers como gerente general de los Diamondbacks de Arizona, después de todo, era un secreto a gritos el hecho de que los Diamondbacks comenzarían una reconstrucción total una vez se concretó la contratación de Tony LaRussa como Oficial Principal de Operaciones de Béisbol en medio de la debacle de los primeros dos meses de la temporada.

LaRussa, quien fuera exaltado al Salón de la Fama del Béisbol de las Grandes Ligas este verano, es harto conocido por su obsesión con ganar y su llegada a Phoenix el pasado 17 de mayo tenía su propósito desde el saque: trasladar la magia que le dio 2,728 victorias como dirigente con los Medias Blancas de Chicago, Atléticos de Oakland y Cardenales de San Luis, para transformar los Diamondbacks en una franquicia ganadora.

Arizona comenzó el año con el pie izquierdo con marca de 9-19, un ERA colectivo de 5.11 y promedio de bateo colectivo de .229 durante el mes de abril. Ya para el 15 de mayo, los Diamondbacks ya estaban en el sótano de la división a 11 juegos de los Dodgers y con marca de 4-17 jugando en casa, algo que ya estaba costando serios dólares a la gerencia al ver a un vacío Chase Field noche tras noche y optó por la drástica medida de contratar a un "Oficial Principal de Operaciones de Béisbol", que se tradujo a la llegada de LaRussa.

O sea, a Towers le contrataron a un síndico.

Contrario a LaRussa, el pedigrí de Towers como gerente general no es uno de ganador, aunque si sale de Arizona con marca de 320-317, Y su manera pasiva de lidiar con la adversidad no va a la par con la personalidad beisbolera de LaRussa, quien en su momento fue un mánager apasionado, extrovertido y agresivo.

Entre 1995 y el 2009, Towers estuvo al mando de los Padres de San Diego en donde logró solo cinco temporadas con un récord ganador y de las tres veces que fueron a la postemporada, en dos de ellas perdieron contra los Cardenales de LaRussa.

En Arizona, Towers heredó un equipo que ya estaba montado al llegar a la postemporada en el 2011 y desde entonces los Diamondbacks han logrado temporadas consecutivas con marca de 81-81, y este año, tras comenzar en 8-22, nunca lograron arrancar y posiblemente terminarán la campaña con la peor marca de la Liga Nacional.

Entre la afición, Towers cayó en desgracia cuando hizo movidas en el 2012 que vieron las salidas de Ian Kennedy y Justin Upton de Arizona y este año, tras la estrepitosa arrancada gracias a lesiones de sus estelares como Patrick Corbin y Bronson Arroyo, no respondió con movidas viables para competir en la División Oeste de la Liga Nacional.

Asimismo, Towers se ha ganado una reputación por ser impaciente con talento joven y cuando los Diamondbacks dejaron ir a Tyler Skaggs , ahora una de las armas principales de los Los Angeles Angels, previo a esta temporada en el cambio por Mark Trumbo, la ola de críticas fue grande. Y aunque la retrospectiva le da a muchos una visibilidad de 20/20, el hecho de que Towers dejara ir a un brazo viable a cambio de ofensiva que no necesitaba dejó mucha frustración entre los fanáticos y en algunos sectores de la gerencia.

Con Towers fuera del panorama, ahora LaRussa tendrá la oportunidad de construir desde los cimientos, tal como hizo en Chicago, Oakland y San Luis -- tres equipos que le dieron rienda suelta, o al menos gran poder de veto en las movidas de personal.

Los Diamondbacks anunciaron el viernes que ya comenzó el proceso de búsqueda de un reemplazo para Towers, pero nada sobre el futuro de Kirk Gibson, quien firmó una extensión de contrato como dirigente en febrero. Lo cierto es que conseguir a un gerente general dispuesto a trabajar bajo la sombra de LaRussa será difícil, lo que indica que pueden ocurrir una de dos cosas: que LaRussa asuma las riendas o, que se utilice a un ejecutivo interno dispuesto a trabajar en dupleta.

No importa el crisol con que se mire, sin embargo, los Diamondbacks son ahora el equipo que LaRussa construirá. Nada más, nada menos.

Cuando los Atléticos de Oakland adquirieron a Jon Lester en el cambio que envió a Yoenis Céspedes a los Medias Rojas de Boston, no había duda que estaban fortaleciendo su rotación de abridores, pero la gran interrogante estaba en si al enviar a Céspdes, quien en aquel momento era uno de los pilares de la ofensiva, los A's estaban sacrificando demasiada producción .

En la serie de este fin de semana entre los A's y los Angelinos de Los Ángeles, una serie que definirá la tónica de la recta final en la División Oeste de la Liga Americana, es evidente que los A's quisieran tener otra oportunidad para repensar ese cambio.

Evidencia de ello está en la movida que concretaron el domingo para adquirir a Adam Dunn, de los Medias Blancas de Chicago, en busca de un poco de poder.

Contra los Angelinos, los A's fueron blanqueados en tres partidos consecutivos, logrando apenas 12 hits en 27 entradas. En el mes de agosto, el promedio colectivo de los A's bajó a .224, y aunque conectaron 22 cuadrangulares, solamente tuvieron 94 RBI, lo que significa una baja en promedio cuando tienen corredores en posición de anotar. En comparación, los Angelinos promediaron .246 en el mes de agosto con 19 cuadrangulares y 116 RBI.

Los A's, harto conocidos por su utilización de Sabermetrics, seguramente calcularon que la pérdida de Céspedes podría ser repuesta por la producción de otros titulares, como Stephen Vogt, Josh Donaldson y Brandon Moss. El problema fue que Vogt, quien había estado caliente en todo el mes de julio, bateó para .222 en agosto, Moss un anémico .178 y aunque Donaldson promedió .304 en agosto, solo tuvo 11 hits que fueron para extra bases, ocho de ellos dobles, en los cuales solo en dos ocasiones había corredores en posición de anotar.

Los A's estaban liderando la Liga Americana en carreras anotadas antes del cambio por Céspedes. Después del cambio, están en el puesto número 20 y en ese periodo han visto lo que una vez fue una ventaja de cinco juegos sobre los Angelinos convertirse en una desventaja de cinco juegos.

A esto hay que sumarle los problemas que la rotación de abridores ha enfrentado. Scott Kazmir tuvo un ERA en agosto de 6.21, Jason Hammel ha logrado solo una victoria desde que pasó a Oakland proveniente de los Cachorros de Chicago y Sonny Gray ha logrado ganar solo una de sus últimas cinco decisiones.

Todos sabemos la importancia que conlleva ganar la división versus llegar a los playoffs con un comodín. Como lucen las cosas en estos momentos, los A's controlan su destino hacia la postemporada con una cómoda ventaja en la carrera por el comodín, pero se exponen a un juego de eliminación contra oponentes peligrosos como lo pueden ser los Tigres de Detroit, Reales de Kansas City, Marineros de Seattle, Indios de Cleveland o los mismos Yankees.

Todo este debate puede ser académico en el caso que Dunn llegue a Oakland y todo caiga en su sitio, pero lo cierto es que, a un mes del famoso cambio, quizás los A's hayan pagado demasiado por los servicios de Lester.

OAKLAND, Calif. -- Stephen Vogt jugó en las ligas menores por ocho años y sabe cómo se siente viajar toda la noche en autobús desde Gwinnett, Georgia hasta Norfolk, Virginia, para luego enterarse de que las habitaciones del hotel todavía no están listas. Entiende lo que significa tener 25 años y no haber siquiera tenido un gustito de lo que es jugar en la categoría Doble-A.

Puede recordar sin problema alguno aquella conversación que tuvo con su esposa antes de que comience la temporada del 2010, durante la cual ellos discutieron la posibilidad de que él se retire y se dedique a ser entrenador, y como ella le recordó que esta oportunidad de jugar solamente ocurre una vez en la vida y que debería seguir intentándolo hasta que alguien le arranque al uniforme de su cuerpo.

Vogt sabe lo difícil que es llegar a las Grandes Ligas al haber hecho su debut oficial a los 27 años de edad y habiendo esperado por 14 meses para obtener su primer imparable.

Además, Vogt es capaz de contarte anécdotas sobre como fue titular en todos y cada uno de los partidos de los Atléticos de Oakland en los playoffs de la temporada pasada, sobre como él prosiguió con una gran pretemporada y como aún así lo terminaron mandando de regreso a las ligas menores cuando terminó el entrenamiento primaveral.

Así que cuando habla sobre como uno debe manejarse ante la adversidad, nosotros deberíamos escucharlo.

El momento en el cual el entrenador de Oakland, Bob Melvin, le dijo que debería regresar a las ligas menores "fue devastador", Vogt dijo este sábado.

"Yo obviamente sabía que había ciertas cosas que deberían pasar durante la primavera para que yo pueda formar parte del equipo. Contar con tres receptores hubiese sido una situación complicada para el equipo en ese entonces. Yo entendí su razonamiento".

"Sin embargo, fue algo duro. Yo trabaje muy duro durante el pasado invierno y tuve una muy buena primavera, así que el volver a las ligas menores fue un momento muy difícil para mí".

Vogt estaba sentado en el dugout de los Atléticos este sábado tras terminar con su práctica de bateo y procedió a explicar cómo procesó a ese momento aplastante.

"Esa no fue la primera vez en mi carrera que alguien me dijo 'Tú no vas a entrar al equipo'", dijo Vogt. "Yo he lidiado con muchos intentos fallidos de mi parte. Para mí personalmente, eso fue apenas un nuevo obstáculo en mi camino, en comprobar que yo sí pertenezco aquí. Por mucho que eso me haya dolido, por más frustrado que yo haya estado, esa era otra oportunidad de demostrar que yo sí pertenezco aquí".

Según Vogt, en Triple-A existen tres grupos de personas. "Tú ves a los jóvenes que están entusiasmados por haber llegado a Triple-A", dijo Vogt. "Luego están aquellos que forman parte del plantel de 40 jugadores y quieren estar de regreso y hacer todo lo posible por estar de regreso".

"Y después están los veteranos que ya han llegado a las Grandes Ligas y están amargados. Yo pienso que es tan difícil no convertirse en uno de esos tipos que están en Triple-A recordando su momento en las Grandes Ligas y que hablan sobre lo genial que es, y esto y lo otro".

"Yo amo a este deporte. El hecho de que tengo 29 años de edad y de que todavía cuento con un uniforme y de que formo parte de un plantel de 40 jugadores... Mi manera de pensar (en abril) era 'OK, todavía tengo un trabajo, sigo involucrado con el béisbol, yo sé que puedo jugar en las Grandes Ligas, volveré a Triple-A y me voy a divertir".

Vogt es conocido por sus compañeros por sus frases cortas, por su optimismo y por sus imitaciones de algunas de las parodias más memorables de Chris Farley. Hace poco hizo una imitación impecable de un referí de básquetbol, la cual se perfeccionó viendo a su esposa siendo entrenadora en Washington.

Sin embargo, él es sumamente serio cuando habla sobre como la amargura puede ser como un cáncer. "Yo no creo que haya nada mal con estar enfadado. Yo no creo que haya mal con estar frustrado. Yo no creo que haya nada mal con estar enojado. Pero tú no puedes amargarte. Yo pienso que la amargura es la única emoción que no se te puede escurrir en tu cabeza o tu corazón cuando estas en este deporte, ya que apenas eso sucede y te amargas, entonces no vas a rendir".

Vogt dice que conoce bien a esta sensación personalmente, ya que siente que dejó que la amargura invada su mente cuando lo mandaron a las ligas menores en el 2012, cuando él estaba con los Rays de Tampa Bay. "Yo me permití amargarme", él dijo. "Eso fue todo culpa mía... Para mí, ese fue el sentimiento de amargura, y terminé teniendo el peor año de mi carrera. Aprendí mucho de esa experiencia".

"No le hace bien a nadie -- especialmente [a ti mismo] -- cuando vas a jugar en Triple-A y te tienes lástima. Nadie te va a tener lástima en este deporte. Nada es regalado en este deporte, todo se gana, y yo me di cuenta de ello en el 2012 antes de que comience el 2013".

Vogt comenzó esta temporada en Sacramento y se despachó con un promedio de bateo de .364. Además, se podría decir que ha sido el mejor bateador de Oakland desde que fue promovido el 1 de junio con un promedio de bateo de .324. Actualmente cuenta con una lesión en el pie que no lo deja ser cátcher, pero no sabe exactamente cuál fue la causa de la lesión. Simplemente quiere llegar al parque todos los días y hacer lo que pueda, y todo parece indicar que formará parte de la alineación titular esta noche contra Jared Weaver y los Angelinos bajo las luces del Béisbol del Domingo por la Noche (8 p.m. ET por ESPN y WatchESPN).

Jon Lester tratará de evitar que los Atléticos de Oakland sean barridos por los Bravos de Atlanta en Béisbol de domingo por la noche.

Este es el tipo de partido para el cual Lester fue traído: para ser un taponero cuando el equipo se descarrila.

Lester tiene marca de 13-7 con efectividad de 2.51 y 3-0 con 2.49 hasta el momento con los Atléticos.

Tiene 7-0 con efectividad de 1.46 en sus últimas 11 salidas (durante las cuales su equipo tiene 10-1).

Echemos un vistazo a algunas de las historias estadísticas que de seguro se hablarán en la transmission de esta noche (ESPN, 8:00 ET).

¿Qué hace tan bueno a Lester?

Lester ha mejorado su tasa de ponches, mientras redujo sus tasas de caminatas y jonrones esta temporada. Tiene 169 ponches en 164 2/3 de entrada. Está cuarto entre los abridores zurdos con 25 por ciento de tasa de ponches.

La razón por el salto en su tasa de ponches puede estar relacionado a su curva. La efectividad de Lester con la curva en situaciones de dos strikes ha mejorado considerablemente con relaciones a temporadas pasadas.

La pasada temporada, Lester lanzó 145 curvas en dos strikes y ponchó a 21 bateadores. Esta temporada, ha lanzado 159 y ha ponchado a 45.

¿Qué ha cambiado en Lester con relación a las pasadas temporadas?

Lester ha hecho varias cosas diferentes esta temporada

• Aumentó el uso de su recta cortada, de 24 por ciento de sus lanzamientos en 2012-13 a cerca de 31 por ciento esta temporada (su segundo lanzamiento más utilizado después de la recta a cuatro costuras).

• Ha reducido significativamente el uso de su cambio: lo lanzó entre el 9 y el 11 por ciento del tiempo en cada año desde 2010 a 2013, pero lo está usando apenas el 3 por ciento este año.

Lester ha acortado 50 puntos en el promedio de bateo de los derechos frente a él en parte por el aumento en la disposición a lanzarle adentro. Su tasa de lanzamientos adentro (aquellos del tercio más adentro del plato o en la esquina adentro) han aumentado de 35 por ciento en 2012 y 38 por ciento en 2013 a 49 por ciento esta temporada. Clayton Kershaw es el único abridor zurdo que tira adentro con más frecuencia.

Encuentros claves

Los Bravos tienen varios bateadores que han hecho un daño significativo al pitcheo zurdo esta temporada.

El antesalista Chris Johnson entra con 33 hits en 76 turnos frente a zurdos esta temporada (un promedio de .434 esta temporada). Justin Upton batea para .313 con siete jonrones y 83 remolcadas frente a zurdos.

Y el molestoso jugador del cuadro Tommy La Stella ha tenido un gran comienzo frente a zurdos con 18 hits en sus primeros 53 turnos.

En el caso de Johnson, la clave puede ser un poco ancho en el primer strike y esperar que trate de pescar: le ha tirado al 37 por ciento de los pitcheos fuera de la zona de los zurdos en las pasadas dos temporadas. Johnson batea .522 cuando hace contacto con un lanzamiento de un zurdo en las últimas dos temporadas.

Upton tiende a ser más selective que Johnson frente a zurdos, pero es un poco vulnerable en la parte alta de la zona. Tiene de 48-6 en turnos que terminan con un lanzamiento en la mitad alta (o más arriba) de un zurdo en las últimas dos temporadas, fallando en el 35 por ciento de sus swings.

SANTO DOMINGO -- Con la adquisición del estelar zurdo Jon Lester, los Atléticos de Oakland mejoraron uno de los mejores staff de lanzadores que ha tenido el béisbol esta temporada.

Sin embargo, conseguir a un genuino cabecera de rotación como Lester tuvo su precio. Los Atléticos tuvieron que desprenderse del jardinero cubano Yoenis Céspedes, un bate que podría marcar la diferencia en la carrera por el título de la División Oeste de la Liga Americana.

Entrando a la primera semana de agosto, Oakland (67-43) tiene ventaja de un juego sobre los Angelinos de Los Angeles (66-44), con ambos conjuntos en una cómoda posición para quedarse con el primer comodín del joven circuito. Los Marineros de Seattle (57-54) están lejos de Oakland, pero a dos juegos del segundo comodín.

A Oakland le quedan 52 partidos, incluyendo 13 contra Anaheim (7) y Seattle (6) en las últimas ocho semanas de la temporada.

La base del desempeño de Oakland ha sido su pitcheo, que tiene efectividad de 3.17, la segunda mejor de la liga, detrás del rival divisional Seattle (3.05). Sus abridores encabezan la liga con un porcentaje de carreras limpias de 3.33, un poco mejor que la de Seattle (3.37).

Lester (10-7, 2.52 con Boston, 1-0 con Oakland) se unió a Scott Kazmir (12-4, 2.53), Sonny Gray (12-4, 2.59), Jeff Samardzija (2.92 con Cachorros de Chicago y Atléticos) y Jason Hammel (8-9, 3.87) en la remodelada rotación abridora del conjunto de la bahía de San Francisco.

Pese a un bajo promedio de bateo (.252), los Atléticos lideran las ligas mayores con 545 carreras anotadas, sin embargo, desde que cambiaron a Céspedes a los Medias Rojas de Boston, han perdido tres de cuatro juegos y solamente anotaron tres veces en los reveses.

Cuando cambió a Céspedes, Oakland sacó de su alineación 17 jonrones, 26 dobles, 62 anotadas y 67 impulsadas. El cubano lideraba el equipo en bateo (.256) y era segundo en dobles y anotadas, y tercero en jonrones, impulsadas y OPS.

No conoceremos el verdadero impacto de la ausencia de Céspedes en Oakland hasta el final de la temporada, pero es evidente que "La Potencia" será extrañado y posiblemente su partida tenga algo que ver con el resultado final de la carrera por la División Oeste de la Liga Americana.

Antes de la fecha límite de cambios del jueves, los Medias Rojas de Boston y los Atléticos de Oakland acordaron un cambio que envió a Yoenis Céspedes a Boston por Jon Lester y Jonny Gomes. El acuerdo le permite a los Atléticos colocar a Lester en el tope de su rotación, reemplazando a Jesse Chavez (8-7, 3.44 ERA), quien fue movido al bullpen.

Una de las preguntas más importantes del cambio del jueves es cuál es el plan de los Atléticos para reemplazar la presencia de Céspedes en su alineación. Los Atléticos se pueden sentir confiados de que su nuevo comité en los jardines compuesto por Gomes y Sam Fuld puede compensar la mayor parte de la producción ofensiva que perdieron con la salida de Céspedes.

Uno de los aspectos más pasados por alto del cambio hecho por Oakland es que están intentando compensar por la producción perdida con un comité potencial en el jardín izquierdo. Esta temporada, Fuld tiene promedio de bateo, porcentaje de embase y slugging de .250/.343/.340 ante lanzadores derechos, mientras que Gomes tiene números de .302/.400/.431 ante el pitcheo zurdo.

De forma combinada, ambos jugadores tienen un OPS de .754 ante lanzadores del lado prohibido, número que es cuatro puntos más alto que el OPS general de Céspedes en esta temporada.

Otra área que los Atléticos pueden recuperar valor es en la defensiva.

Con el beneficio del bateador designado, los Atléticos pueden limitar las entradas de Gomes en el terreno, donde tiene un valor de -50 Carreras Salvadas por la Defensiva (DRS por sus siglas en inglés) desde principios del 2012.

Aunque Céspedes está teniendo el mejor año de su carrera en la defense, el tener a Fuld en el terreno puede darle más valor a los Atléticos.

Fuld ha salvado tres carreras más por la defensiva que Céspedes en los jardines desde el inicio del 2012, a pesar de haber jugado 1,330 entradas menos en el terreno.

Asumiendo que él obtenga la mayoría del tiempo de juego en los jardines en lugar de Gomes, los Atléticos deberían ser mejores a la defensiva que lo que eran antes del cambio.

Los Atléticos han estado utilizando esta estrategia de comité en las últimas temporadas, y su uso ha prevalecido más este año.

Algunos de sus colaboradores ofensivos más importantes este año han jugado casi exclusivamente ante lanzadores del lado contrario.

Utilizando esta estrategia de jugadores en comité ha ayudado a Oakland a tener el mejor promedio en el béisbol con cinco carreras por juego.

Incluso jugando en un estadio favorable a los lanzadores sin ningún jugador estelar notable, los Atléticos han conformado la mejor ofensiva en todo el béisbol. Esto no debería cambiar luego de haber enviado a Céspedes a Boston.