PITTSBURGH - Hace apenas unos meses que la idea de Jake Arrieta ganando un premio esta temporada parecía estar tan lejos de suceder como los Cachorros de Chicago repitiendo como campeones de la división. Pero aquí están, a principios de septiembre, convirtiendo un déficit de 5,5 partidos en el receso por el Juego de Estrellas en una ventaja de 3,5 juegos en la división Central de la Liga Nacional, y Arrieta siendo nombrado Pitcher del Mes en agosto.

La marea ha cambiado tanto para el jugador como para el equipo en un corto período de tiempo.

"Bromeo con mis amigos, dijo Arrieta. "Les digo cómo pienso que voy a terminar la segunda mitad. No sé si lo verbalizaré a [los medios]. [Pero] estoy muy seguro".

Esa cita de Arrieta no fue el domingo después de que ganó el premio por su desempeño en agosto -la cita es del 15 de julio, después de su primera apertura de la segunda mitad. Él sabía algo que el resto de nosotros no, porque su efectividad entrando en ese juego era 4.35 y su temporada hasta ese punto apenas era merecedora de ser un digno Jugador del mes. Pero después de permitir sólo una carrera limpia en esa salida, su efectividad comenzó a mejorar constantemente. Ahora ha rebajado a 3.36 mientras Arrieta se prepara para subir al montículo en Pittsburgh el lunes por la noche entrando en un nuevo mes, el último antes de la agencia libre.

"Todavía tengo mi mejor desempeño delante de mí", indicó Arrieta en agosto.

Los Cachorros -y su agente- esperan eso, porque Arrieta no fue él mismo por mucho de la primera mitad. Lo mismo podría decirse de muchos de los Cachorros saliendo de su victoria en la Serie Mundial, pero fue Arrieta quien se quedó para conseguir un gran cheque con una temporada sólida. Dos apariciones consecutivas en los playoffs, combinadas con temporadas más cortas, disminuyeron la velocidad de Arrieta, lo que significó que tuvo que reinventarse. Según ESPN Stats & Information, su velocidad media en la bola rápida está abajo por 2.5 mph desde 2015, de 94.6 a 92.1 mph. Esa falta de vigor apareció cuando Arrieta cometió errores. Una de sus salidas más duras llegó en la carretera en Colorado el 9 de mayo, cuando duró sólo 3,2 entradas, permitiendo nueve hits y nueve carreras.

"No pensé que fuera bueno", señaló Arrieta después de ese partido. "De ningún modo. Sólo demasiados lanzamientos bateables en el centro del plato".

Aquellos lanzamientos bateables solían ser fouls o swines al aire, pero tomó tiempo para ajustarse a una bola rápida media de 92.1 mph. Su agente, Scott Boras, insistió en que todavía podría ser un lanzador de elite a esa velocidad. Pero, ¿cuándo lo veríamos? La efectividad de Arrieta después de ese juego fue de 5.35. Subió a 5.44, lo mayor en su carrera en una temporada, después de su próxima apertura.

Lentamente, ajustó, pero su actitud nunca cambió. Al igual que su equipo, la frustración nunca se estableció.

"Si entras en pánico, si estás preocupado, todavía tenemos que aparecer y jugar un partido todos los días. No hay tiempo para entrar en pánico", dijo Arrieta hacia finales de mayo.

Mientras Arrieta fue adentrándose en la temporada, más refinado se convirtió su pitcheo. Y si lo sabía, empezó a comprender lo que podía hacer para salirse con la suya mientras lanzaba a menor velocidad. Perfeccionando su estilo de pitcheo de cuerpo cruzado, le permitió encontrar más la zona de strike, desde el 48.9 por ciento del tiempo en sus primeras 16 aperturas a 52.4 por ciento en sus últimas 11. El movimiento de sus lanzamientos volvió y aunque el contacto de los bateadores aumentó al ver más strikes, él tuvo la destreza para mantener la pelota dentro del parque.

"Permitiéndome tirar la bola alta y bajarla a través de la zona de strike", explicó Arrieta entre comienzos de julio, cuando las cosas comenzaron a cambiar. "Cuando hago eso, crea dificultades al bateador".

El resultado ha sido una carrera estelar desde el 1 de julio, no sólo el descanso por el juego de Estrellas. Su efectividad de 1.69 en sus 11 aperturas en ese lapso es el más bajo en el juego, y coincidencia o no, ha prosperado desde que se separó del receptor Miguel Montero, quien lo criticó por no cuidar a los corredores. Antes de que Montero fuera negociado con los Azulejos el 3 de julio, Arrieta tuvo una efectividad de 6.56 en siete aperturas con él detrás del plato, y los corredores tuvieron 12 de 12 en intentos de robo. Arrieta tiene una efectividad de 2.43 esta temporada con el resto de los receptores de los Cachorros. Ese progreso culminó en agosto, cuando Arrieta compiló una efectividad de 1.21 en seis aperturas.

Todo está muy lejos de cuando Arrieta estaba en su peor momento. En la primera mitad, tuvo un corte en el pulgar o el sudor en las palmas de las manos o algo no le estaba funcionando. Simplemente nunca se sintió bien.

"Buscó un territorio seco", dijo después de permitir cinco hits y cuatro carreras en una decisión perdedora contra los Dodgers el 26 de mayo. "Algo de pez rubia, tierra, pantalones. No pude encontrarlo. Intenté quitarle algo y golpee a un tipo en la espalda. Tiré una bola de curva al backstop".

"Es una sensación de impotencia cuando no se puede ejercer presión sobre la pelota y ejecutar un lanzamiento".

Siempre era algo para Arrieta hasta que simplemente se dio cuenta de las cosas. El tiempo era su amigo, no su enemigo. Y ahora está prosperando de nuevo, como lo hizo en la segunda mitad de 2015. Probablemente no habrá un Premio Cy Young esperando por él en noviembre, pero podría haber un gran contrato, ya sea con los Cachorros u otro club. Alguien paga siempre.

Si las cosas continúan para él de la manera que deben, entonces el lunes serán los Piratas quienes podrían estar pagando en la caja del bateador. Arrieta ha vuelto. Y también los Cachorros al primer lugar.

"Siempre tengo mucha confianza en lo que puedo hacer", apuntó Arrieta a finales de julio. "Si consigo la forma en que soy capaz, es difícil que estos tipos me bateen".

Arrieta ha pronunciado ese tipo de sentimientos a menudo en su carrera. Él nunca ha carecido de confianza, al igual que nunca se ha achicado ante los grandes retos. Esta situación está ayudando a los Cachorros cuando más lo necesita.

NUEVA YORK - Antes del swing, estuvo la sonrisa.

Era la parte alta de la novena entrada el 13 de agosto en el Yankee Stadium. Los Medias Rojas de Boston estaban atrás 2-1, y faltaban dos outs para acabar el partido. Hanley Ramírez acababa de poncharse con tres envíos de Aroldis Chapman -- 101, 102 y 103 mph, de acuerdo con la lectura del radar. Y ahora, el jugador más joven en las mayores se paraba en la caja de bateo ante el lanzador con mayor velocidad en lo que parecía a todas luces un choque totalmente disparejo.

El bate nunca salió del hombro izquierdo de Rafael Devers a medida que el primer pitcheo pasaba a 103 mph. El chico - de 20 años y apodado "Carita" - movió sus pies y dio dos pasos hacia atrás. Entonces se sonrió, levemente, como si acabara de ver todo lo que necesitaba ver.

Tres lanzamientos más tarde, Chapman llegó a las 102.8 mph, y Devers hizo lo que 301 bateadores zurdos antes que él no habían podido lograr. Le conectó cuadrangular a Chapman en conteo de dos strikes.

Juego empatado. Multitud asombrada. Momentum del juego cambiado.

De los dos mejores equipos en el Este de la Liga Americana, se suponía que eran los Yankees los que fuesen liderados por novatos. Aaron Judge redefinió el estándar con el que serán medidos todos los futuros jugadores de primer año con su primera mitad de otra galaxia. Gary Sánchez, aunque ya no es técnicamente un novato al haber acumulado 229 apariciones la pasada temporada, no obstante se encuentra en su primera temporada completa en Grandes Ligas.

Y durante gran parte de la primera mitad de la campaña, Judge, Sánchez y el resto de los 'Bombarderos Bebés' - el as de 23 años Luis Severino y el zurdo novato de 24 años Jordan Montgomery, en particular - mantuvieron a los Yankees en el primer lugar. Una temporada que se suponía que sería de reconstrucción en cambio se había convertido en una de contendientes, un año adelantado al calendario.

Pero los 'Bombarderos Bebés' fueron sorprendidos en agosto por los 'Medias Rojas Bebés'. Mientras Judge se sumió en una mala racha, acumulando ponches a niveles históricos, Devers y el jardinero izquierdo novato Andrew Benintendi llevaron a los Medias Rojas a ganar cuatro de seis juegos entre ambos equipos y ampliaron su ventaja en la división de medio juego el 1 de agosto a 5 1/2 juegos al llegar al partido del jueves.

Ya que sus jóvenes estrellas Mookie Betts, Xander Bogaerts y Jackie Bradley Jr. han tenido problemas para encontrar consistencia, Benintendi ha sido el jugador más valioso de Boston desde el receso del Juego de Estrellas, de acuerdo al WAR de Fangraphs. Mientras tanto, Devers batea .294 con ocho jonrones y OPS de .900, una producción que sobrepasa la conseguida por el veterano antesalista Todd Frazier (.217, cinco jonrones, OPS de .716) desde que los Yankees fueran más agresivos que los Medias Rojas en buscarlo en la fecha límite de cambios directos.

"[Devers] es un chico joven que parece disfrutar el béisbol", dijo el manager de los Indios de Cleveland Terry Francona. "Simplemente la ve y la batea, y la está rompiendo sin importar quien esté lanzando. Aunque sea Chapman, está utilizando todo el estadio y bateando la pelota con autoridad. Tienes un bateador joven realmente bueno que está en su zona ahora mismo.

"Y Benintendi, tiene uno de los swings más hermosos que haya visto".

Los Yankees han visto suficiente de él.

Al igual que Judge, Benintendi retuvo su estatus como novato a pesar de haber sido subido en agosto del año pasado. Tuvo tantos problemas a mediados de la temporada que el manager John Farrell comenzó a sentarlo ante lanzadores zurdos. En medio de una mala racha de 78-13, con 20 ponches, Benintendi fue enviado a la banca el 31 de julio y el 1 de agosto.

Comenzó a calentarse antes de la llegada de los Medias Rojas al Bronx el 11 de agosto, y con la mayoría de su familia extendida presentes en el Yankee Stadium, tuvo una gran serie, al irse de 13-5, con tres jonrones y nueve remolcadas en los tres partidos de la serie. Terminó el fin de semana conectando el sencillo remolcador de la carrera de la ventaja en la 10ª entrada del partido que Devers había empatado ante Chapman.

El ascenso de Benintendi ha coincidido con el hundimiento de Judge. En general, Judge no ha podido batear desde el receso del Juego de Estrellas. Ante los Medias Rojas, ha sido tan invisible como puede ser un hombre de 6 pies 7 pulgadas y 282 libras de peso. Los Medias Rojas lo atacaron con rectas altas, y se fue de 18-1 con seis ponches en una serie de cuatro juegos en Fenway Park justo luego del receso, y de 22-2 con 11 ponches en seis juegos en este mes.

La brecha se ha cerrado en la carrera por el Novato del Año, pero probablemente sea muy tarde para cambiar por completo los votos. La primera mitad de Judge - en la que conectó 30 jonrones y tuvo un OPS de 1.139 al llegar el Juego de Estrellas - fue simplemente demasiado histórica para ser superada incluso por Benintendi, quien era el favorito en los entrenamientos primaverales para ganar el premio.

"Pienso que él ha experimentado algunas de las cosas que nosotros esperábamos", dijo Farrell sobre Benintendi. "Iba a ver algunas altas y bajas, algunos tramos donde iba a sufrir algo de frustración. Pero al llegar este mes, nos ha cargado hasta cierto punto. Me encanta que, en su mayor parte, es una persona muy equilibrada y más equilibrado aún como jugador".

Lo mismo se puede decir de Devers, cuyo ritmo cardíaco parece no afectarse sin importar la situación que enfrente.

Devers solo tuvo 35 turnos al bate en Triple A antes que los Medias Rojas lo subieran el 23 de julio en una movida que muchos apreciaron como prematura. Luego de meses de especulación que Frazier terminaría en Boston, los Yankees completaron un cambio el 19 de julio que trajo a Frazier y a los relevistas David Robertson and Tommy Kahnle desde los Medias Blancas de Chicago.

En ese momento, los oficiales de los Medias Rojas solo podían esperar que Devers pudiese proveer un impulso de energía similar al de Benintendi hace un año. Pero con los problemas ofensivos de Betts, Bogaerts y Ramírez scuffling, Devers se paró en el medio de la alineación y comenzó a producir más que lo que sus mayores partidarios dentro de la organización esperaban.

Carlos Febles, manager de Devers en el Doble A Portland, alabó su habilidad de batear la pelota hacia la banda contraria y hacer contacto con dos strikes, habilidades que han sido demostradas una y otra vez en todo este mes.

La liga ya ha comenzado a cambiar la forma de atacar a Devers. A pesar de haberse ido de 3-2 en el juego final de la serie en Toronto el miércoles, apenas lleva de 42-7 con 12 ponches en sus últimos 11 juegos.

"El libro viaja rápido", dijo Farrell. "De repente está siendo atacado con algunas rectas, algunas rectas cortadas. Lo más importante es que Rafael comprensa cómo se está ejecutando el plan de ataque ajustado en su contra".

Hay señales que Devers está dándose cuenta y haciendo sus ajustes, incluyendo su doble del pasado domingo ante el relevista lanzallamas de los Orioles de Baltimore Mychal Givens. Sin embargo, su retroceso es también un recordatorio que los Medias Rojas necesitan más de Betts, Bogaerts y Ramírez en la recta final.

Pero a medida que los rivales en el Este LA se preparan para un choque final en Nueva York, el hecho de que los Medias Rojas estén en control de la división es un testimonio de lo bien que han jugado los 'Medias Rojas Bebés'.

A los miembros de la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos (BBWAA) que les toque votar por el premio Cy Young de la Liga Americana ya no la tienen tan fácil.

Si la campaña terminara ahora mismo, el zurdo Chris Sale, de los Medias Rojas de Boston, debería ganar el galardón de manera unánime, pues comparte el liderazgo de victorias en el joven circuito (14) con el también zurdo Jason Vargas, de los Reales de Kansas City, va segundo en efectividad (2.88) y es líder absoluto en ponches en todas las Mayores, con 253.

Además, es segundo en la Americana en WHIP (bases por bolas y hits por inning), con 0.93.

En cuanto a los abanicados, tiene un promedio de 9.7 ponches por juego y teniendo en cuenta que deben quedarle siete aperturas en la campaña, lleva un paso para terminar con 321, con lo que se convertiría en el primer lanzador de la Liga Americana con superar los 300 chocolates desde que en 1999 lo hiciera Pedro Martínez (313), precisamente con Boston.

Sin embargo, el zurdo no ha ganado en sus tres últimas aperturas, con dos derrotas y un partido sin decisión, con palizas en las dos salidas más recientes.

En esos dos encuentros ha sido bateado libremente, con 11 carreras, diez de ellas limpias, y 14 hits, en diez episodios de labor.

Además, para un hombre que ha ponchado a diez o más bateadores en 16 de sus actuaciones en el 2017, llama la atención que en su más reciente labor apenas abanicó a tres, su cifra más baja de la temporada.

Los Medias Rojas deberían estar más que preocupados por esta repentina baja de su astro de la lomita.

Puede simplemente que se trate de una mala racha, normal en cualquier deportista.

Pero cuando un lanzador tan dominante como Sale de pronto comienza a ser castigado libremente, aunque el velocímetro siga marcando su velocidad habitual, muchas veces semejantes palizas son el prólogo de una lesión del brazo.

Sería un golpe devastador para el equipo, que ya perdió desde el 22 de julio al también zurdo David Price, que ya se había perdido los dos primeros meses de la contienda.

Si no fuera el caso de una lesión, también sería motivo de preocupación que en sus dos salidas ante los Indios de Cleveland, un potencial rival en la postemporada, ha sido castigado por la Tribu con 14 carreras en ocho innings.

O que en cuatro aperturas ante los Yankees de Nueva York, archirrivales de Boston y otro posible contrincante en los playoffs, tiene balance de 0-2.

Por lo pronto, ha perdido impulso en la carrera por el Cy Young ante Corey Kluber, el derecho de los Indios, quien ahora lidera la liga en efectividad (2.65) y en WHIP (0.91), y va tercero en abanicados (208), aunque suma dos triunfos menos que el zurdo de los Medias Rojas.

Este martes 29 de agosto tiene programada su próxima apertura, ante los Azulejos de Toronto.

Entonces veremos si lo que pasó en los últimos días fue solamente un mal momento o si es hora de prender las alarmas.

BOSTON - Por segundo fin de semana consecutivo, los Medias Rojas de Boston y los Yankees de Nueva York se medirán en una serie de tres partidos. Siempre hay algo de alboroto cuando estas dos superpotencias se miden, pero considerando que ellos no habían ocupado los primeros dos puestos en el Este LA tan tarde en la temporada desde 2011, este choque conlleva mucha más importancia.

Los Medias Rojas se llevaron dos de tres el pasado fin de semana y salieron del Bronx con ventaja de 5½-juegos en la división. La tabla de posiciones no ha cambiado mucho en los últimos cuatro días, así que lo que está en riesgo es mucho mayor para los Yankees.

Aunque no van a poder arrebatarles la cima a los Medias Rojas en los siguientes tres días en el Fenway Park, los Yankees - quienes barrieron a los Mets en la Serie del Subway y ahora están a cuatro juegos de Boston - ciertamente pueden recortar la ventaja. Una barrida y podrían convertir la contienda en el Este LA en una carrera acelerada en las últimas seis semanas de la temporada. Si son barridos - o incluso si llegasen a perder dos de tres juegos de nuevo - y probablemente tengan que comenzar a enfocarse en ganar un boleto de comodín.

Pero también hay mucho en juego para los Medias Rojas, quienes podrían hacerse la vida más fácil en la recta final si logran crear más distancia de su más cercano perseguidor.

"Ambos equipos están jugando muy bien", dijo el torpedero de Boston Xander Bogaerts. "Va a ser una buena serie - esta vez en nuestra casa. Ojala que podamos sacarle provecho".

Por tanto, he aquí una mirada cercana a las razones por la que la segunda de tres series en 24 días entre los Medias Rojas y los Yankees merece nuestra atención.

1. Chris Sale se está convirtiendo en el némesis deportivo más reciente de Nueva York.

Los Medias Rojas han buscado maximizar el descanso de Sale entre salidas para mantenerlo fresco para septiembre y más allá, pero también han hecho ajustes en su rotación para asegurarse de que se enfrente a los Yankees en cada una de estas series, incluyendo el sábado en la noche en el Fenway.

¿Se les puede acusar de algo? No solo Sale es el favorito para ganar el Cy Young, sino que también ha sido la kriptonita de los Yankees. En 10 salidas en su carrera ante ellos, tiene efectividad de 1.22 y 91 ponches en 74 entradas. Eso incluye la joya del domingo en la noche, donde permitió una carrera y ponchó a 12 en siete entradas.

Pedro Martínez solía llamar a los Yankees "mis papás", pero Sale ha sido su amo, casi alcanzando el mismo nivel de tormento de Reggie Miller ante los Knicks, Chipper Jones ante los Mets y Tom Brady ante los Jets. Y para escuchar a Sale contarlo, él tiene la atención de los neoyorquinos.

"La gente en Nueva York nunca ha sido realmente muy buena conmigo, pero ahora me odian", dijo Sale esta semana durante una rara entrevista entre salidas para el telemaratón del Jimmy Fund en las emisoras WEEI/NESN. "Yo escuché algunas cosas interesantes en el bullpen la última vez que salí a calentar. Yo no voy a Nueva York a hacer amigos".

Suena como un verdadero villano de la Gran Manzana.

2. Aaron Judge tiene un deficit de poder ante los Medias Rojas.

En su primer turno en su carrera en el Fenway Park, el 26 de abril, Judge conectó cuadrangular que chocó con el Pesky's Pole en el jardín derecho. Desde ese entonces, el enorme toletero novato de los Yankees ha tenido 56 apariciones en el plato sin desaparecer la pelota ante los Medias Rojas.

¿#TodosdePie? No tanto.

Parece que los Medias Rojas reconocieron lo que el resto de la liga ha podido aprender en la segunda mitad de la temporada. Judge es propenso a tirarle a rectas altas, y de acuerdo con la investigación de ESPN Datos, el 66 por ciento de las rectas que ha visto ante los Medias Rojas han sido elevadas.

El resultado: El pasado fin de semana, Judge se fue de 10-1 y tres boletos ante los Medias Rojas. En una serie de cuatro juegos el pasado mes en Fenway, se fue de 18-1 con seis ponches y tres boletos. En 12 juegos en total, se ha ido de 46-8 (.174) con 20 ponches, 10 boletos y un solo cuadrangular.

Los Yankees necesitan que Judge aporte lo suyo en este fin de semana.

3. Ambos bullpen pueden utilizar algo de alivio.

El domingo, el impresionante novato dominicano de los Medias Rojas Rafael Devers conectó una recta de 102.8 mph y la envió al bullpen del jardín izquierdo para empatar el juego en la parte alta de la novena entrada.

Y ese fue el menor de los problemas de Aroldis Chapman.

En sus últimas cuatro apariciones, el cerrador de los Yankees ha permitido cuatro hits, incluyendo dos jonrones. Ha otorgado cuatro boletos, ha golpeado a uno y solo ha lanzado 56 strikes en 90 lanzamientos. Y su corva se lastimó al cubrir la primera base para el out final del juego del martes en la noche ante los Mets. Sumen todo eso, y hay mucha incertidumbre sobre Chapman, quien está en el primer año de su contrato de cinco años y $86 millones.

Craig Kimbrel ha sido dominante en la novena entrada para Boston. Pero mientras el cuerpo de preparadores de los Yankees de Dellin Betances, David Robertson, Tommy Kahnle y Adam Warren ha sido su mayor fortaleza, los Medias Rojas siguen intentando definir los roles y responsabilidades de Matt Barnes, Brandon Workman, Heath Hembree, Joe Kelly, Robby Scott e incluso el recién adquirido preparador Addison Reed, quien no estuvo contento cuando el manager John Farrell lo sacó en la novena entrada con el partido empatado el domingo en la noche en Nueva York.

Todo eso podría provocar algunos fuegos artificiales en las entradas finales este fin de semana.

4. ¿Podrán los veloces Medias Rojas ser detenidos por alguien más que no sea ellos mismos?

Quizás hayan escuchado que los Medias Rojas están haciendo más outs en las bases -- 66, para ser exactos - que cualquier otro equipo en el béisbol.

Bueno, ellos no se van a disculpar por su agresividad.

Los Medias Rojas no conectan tantos cuadrangulares, así que tienen que provocar cosas con su ofensiva en las bases. En ocasiones son demasiado agresivos, como el viernes en la noche cuando Eduardo Núñez fue puesto fuera al intentar avanzar de segunda a tercera base con un elevado de sacrificio ante el jardinero izquierdo de los Yankees, de buen brazo, Aaron Hicks. En otros momentos, su agresividad les ha rendido frutos, como cuando Jackie Bradley Jr. anotó la carrera de la victoria desde la primera base con el doble de Mookie Betts contra la pared del Monstruo Verde en Fenway el miércoles en la noche.

"Parece que todo el mundo está diciendo que somos demasiado agresivos y los chicos están siendo puestos fuera, pero siempre está el factor de riesgo-recompensa", dijo Betts. "Vamos a correr y vamos a hacer outs, pero también vamos a conseguir cosas como la carrera ganadora de Bradley. Eso solo demuestra que hay un medio para lograr un fin, y solo vamos a seguir siendo un equipo agresivo en las bases".

Oigan, por lo menos están comprometidos con su estilo de juego.

5. Sonny Gray está a punto de ser importante en la carrera por el Este LA.

Habrá algo de intriga el sábado en la noche cuando CC Sabathia vuelva al montículo luego de perderse dos salidas por una inflamación en la rodilla derecha. Pero la salida más grande será el domingo cuando los Yankees le den la pelota a Gray.

Gray ha hecho tres aperturas - y ha lanzado bien en cada una de ellas - para los Yankees desde que fue adquirido desde los Atléticos en la fecha límite de cambios. Pero aunque es bueno terminar seis entradas y permitir dos carreras limpias ante Cleveland, Toronto, e incluso los Mets, ha pasado algún tiempo desde que lanzó en un partido de tanta importancia como medirse a los Medias Rojas en medio de la contienda por el banderín.

Y esa es precisamente la situación para la que los Yankees obtuvieron a Gray.

Por supuesto, Gray se ha medido antes a los Medias Rojas. De hecho, temprano en esa temporada, permitió tres carreras en seis entradas en la victoria de los Atléticos 8-3 en Oakland. Pero su última visita a Fenway marcó una de las peores salidas de su carrera, una paliza de siete carreras el 9 de mayo de 2016.

Con Masahiro Tanaka y sus problemas en una difícil temporada y y ahora en la lista de lesionados por un problema de hombro, Gray representa la cosa más cercana que los Yankees tienen a ser un as veterano. En su primera gran prueba con su nuevo equipo, él necesita comportarse como uno.

Cuando Rick Porcello se llevó a su casa el trofeo de Cy Young el año pasado, fue una victoria para la victoria.

Bajo todas las medidas estadísticas, Porcello tuvo una temporada estelar para los Medias Rojas de Boston. Pero en un momento en el que el record de victorias y derrotas de un lanzador es descartado en muchas ocasiones como irrelevante, Porcello sabía que había sido electo como el mejor lanzador de la Liga Americana gracias a su marca de 22-4 de igual modo que cualquiera otra de sus estadísticas, incluyendo su efectividad de 3.15 o sus 189 ponches.

"Tanto como todos quieren descartar las victorias y las derrotas - definitivamente hay argumentos contra esos, y yo he dicho que - existe mucho valor en ello", dijo Porcello en noviembre. "Si no hubiese algún valor en ello, no estuviéramos llevando dicha estadística. No sería lo primero que se ve en el pizarrón cuando un chico se trepa en el montículo, sus victorias y derrotas. Hay una forma de salir allá afuera y lanzar para ganar un partido, y hay una forma de salir allá afuera y lanzar para no perder un partido".

En ese caso, Porcello no puede negar que su record de 5-14 que llevará a su apertura del miércoles en la noche ante los Rays de Tampa Bay es una muestra de cómo ha lanzado en esta temporada. Los Medias Rojas han sido blanqueados en cinco de sus 23 aperturas, y el promedio de bateo de pelotas en juego de los rivales - una estadística importante para un lanzador de contacto como Porcello - ha aumentado de .269 el año pasado a .333 (.300 es considerada la media). Pero la conclusión es que Porcello ha lanzado solo lo suficientemente bien como para perder casi tres cuartas partes de sus decisiones.

Y con la posibilidad de que Porcello haga al menos nueve salidas más, el derecho podría terminar uniéndose al infame club 20/20. En los últimos 60 años, siete lanzadores han perdido 20 juegos en una temporada luego de ganar 20. Solo uno, el miembro del Salón de la Fama Steve Carlton, era un reinante ganador del Cy Young. Y ninguno de ellos jugó para un equipo ganador en su temporada de 20 derrotas.

Entonces, ¿qué explica el cambio de fortuna de Porcello? Seguramente, debe ser algo más que una falta de apoyo y las pelotas siendo bateadas fuera del alcance del defensor.

"El juego ha cambiado mucho. Los bateadores han cambiado mucho", dijo Porcello. "Es algo loco, pero de la forma que lanzábamos hace cinco años no es la misma que se usa hoy en día. Han ocurrido muchos ajustes desde ese entonces".

Y Porcello ha sido afectado tanto como cualquier otro lanzador - aparentemente de la noche a la mañana.

Porcello es un lanzador que gusta de usar el sinker, su éxito se basa en gran medida en su habilidad de lanzar bajito en la zona de strike y en ocasiones sorprender a un bateador al elevar un lanzamiento. Pero la tendencia reciente entre los bateadores ha sido de abanicar en forma de 'uppercut' y levantar más pelotas al aire para mejorar sus probabilidades de conectar un cuadrangular. Con tanto énfasis en el "ángulo de lanzamiento" o el modo de abanicar por debajo de la pelota, los lanzadores que brillaban manteniendo la pelota bajita se han visto forzados a irse más bajos aun o reinventarse.

En su novena temporada en Grandes Ligas y con una recta que promedia apenas 92.6 mph, Porcello no piensa irse con esta última alternativa. Pero tampoco ha estado demasiado efectivo con la primera alternativa, lo que evidencian los 26 jonrones que ha permitido esta temporada, cifra máxima en su carrera. Al llegar al partido del miércoles, solo cinco lanzadores en las mayores han permitido más, siendo el líder en esa estadística Ariel Miranda de Seattle con 29.

"Es una línea tan fina, un área tan gris, comoquiera que lo quieras llamar", dijo Porcello. "Establecer la pelota bajita en la zona para hacer más efectivos tus otros lanzamientos - las rectas de cuatro costuras o los lanzamientos quebrados por debajo de la zona - es algo que tenemos que seguir haciendo. Pero ahora tenemos que encontrar a los chicos adecuados para hacerlo. Si quieres vivir allá abajo ante chicos que son agresivos, ellos van a levantar la pelota que caiga en la parte de debajo de la zona, ellos te van a dominar en un solo lanzamiento. Solo hay que encontrar formas de combatir eso y hacer ajustes. Eso es algo de lo que hemos discutido en tiempos recientes".

Lo reconfortante para Porcello es que no está solo. Los bateadores se combinaron para conectar 1,101 jonrones en junio, la mayor cantidad para cualquier mes en la historia. Hasta el martes, se habían conectado 4,240 cuadrangulares en la temporada, un ritmo que podría terminar rompiendo el record de 5,693 establecido en 2000.

"Los bateadores buscan de forma más consistente hacer más daño con cada swing", dijo el ex lanzador de MLB Brian Bannister, vicepresidente de desarrollo de lanzadores y asistente del coach de lanzadores de Boston. "Hay menos lanzadores que utilizan las tácticas de pelota pequeña como mover el corredor con un rodado al lado derecho. Por tanto el concepto de lanzar para contacto es más peligroso, y requiere un ajuste para los lanzadores que utilizan el sinker y que tienen tasas de ponches más bajitas, quienes en el pasado se beneficiaban de los bateadores que estaban más dispuestos a batear la pelota hacia el suelo con mayor regularidad".

Pero los lanzadores todavía pueden ser efectivos logrando outs en el suelo. Quizás los ponches hayan aumentado -- Porcello promedia 8.2 por cada nueve entrada, la mayor cifra de su carrera, un aumento en comparación con su promedio de nueve temporadas de 6.3 - pero no es como que tampoco los lanzadores estén acumulando juegos de 20 ponches. Los que utilizan el sinker no son repentinamente obsoletos.

En junio, los Medias Rojas reclamaron a Doug Fister de waivers como una forma de añadir profundidad a su rotación de abridores, una movida que finalmente les rindió beneficios cuando el veterano derecho tuvo aperturas de calidad consecutivas la semana pasada sobre los Indios de Cleveland y los Medias Blancas de Chicago.

Pero un beneficio no intencional de añadir a Fister ha sido su habilidad de actuar como una tabla de resonancia para Porcello. No solo ambos lanzan para contacto con rectas de dos costuras en la parte de debajo de la zona, sino como compañeros en los Tigres de Detroit del 2011 al 2013, en ocasiones Porcello se refería a Fister como una especie de espíritu afin.

"La estrategia es algo que definitivamente hablamos mucho", dijo Fister. "Es una lucha constante porque, sí, [el sinker] es un lanzamiento de calidad, y es algo que utilizamos mucho. Pero al mismo tiempo, tenemos que continuar evolucionando, sea con el ángulo de lanzamiento que cambia dónde localizamos nuestros pitcheos o como mezclamos las cosas, cambiando los niveles visuales un poco más, cambiando las velocidades un poco más. Lo que se necesite".

Hay señales que Porcello está evolucionando.

Luego que los rivales le batearan .419, .400 y .367 ante su sinker en abril, mayo y junio, ellos solo le batearon .184 a dicho lanzamiento en julio, un indicativo que Porcello ha sido más preciso con la localización de su mejor lanzamiento. Además tiene efectividad de 3.76 y solo ha permitido 36 hits en 40 2/3 entradas en sus últimas seis salidas luego de tener efectividad de 5.06 y permitido 138 hits en 105 entradas en sus primeras 17 aperturas.

"Lo bueno para los lanzadores es que los bateadores no pueden cubrir los cuatro cuadrantes de la zona de strike", dijo Porcello. "Dónde ahora ellos están cubriendo allá abajo, solía estar más arriba en la zona de peligro. Ahora se puede elevar la pelota un poco más. Hay maneras de hacerlo. Hemos hablado sobre los ajustes que podemos hacer mientras seguimos siendo relevantes y haciendo lo que podemos hacer".

Pero aunque Porcello podría estar caminando en la dirección correcta, la victoria del pasado jueves en la noche 9-5 sobre los Medias Blancas marcó su primera victoria desde el 23 de junio, un trecho de siete decisiones.

Eso es prueba adicional que las victorias y las derrotas no están completamente en manos de Porcello. Así como tampoco, según parece ser, el evitar el infame club 20/20. A pesar del resultado de muchas de sus aperturas, Porcello ha lanzado lo suficientemente bien para mantener en juego a los Medias Rojas en muchos de los partidos. Y con los Medias Rojas en la contienda por otro banderín del Este LA, ellos no están dispuestos a sacar de la rotación a uno de sus lanzadores más confiables aunque se esté acercando a las 20 derrotas.

"Mientras estamos en temporada, mis pensamientos diarios son el salir allá afuera a darnos una oportunidad de ganar el partido", dijo Porcello. "Hay mucho de eso que está fuera de tu control en lo que respecta a las victorias y las derrotas. Yo solo tengo que salir allá afuera a darnos la oportunidad de ganar muchos más partidos cada cinco días. Eso es todo".

En algunos años, hacer eso es suficiente para ganar el premio Cy Young. En otros, bueno, eso podría llevar a liderar la liga en derrotas.

BOSTON - Hace diez días, en un momento en el que las carreras escaseaban más que el agua en un desierto, los Medias Rojas subieron al dominicano Rafael Devers de Triple-A, donde ha estado jugando por menos de dos semanas. Para muchos observadores, pareció como una movida de pánico, como si el cotizado prospecto de 20 años fuese apresurado para intentar salvar a un contendiente en problemas.

Pero Carlos Febles solo se preguntaba por qué se tardaron tanto en subirlo.

Febles, ex jugador del cuadro de Grandes Ligas con los Reales de Kansas City, dirigió a Devers durante los primeros 3 1/2 meses de la temporada en Doble-A Portland. En 77 juegos allí, Devers bateó .300 con OPS de .943 a pesar de ser uno de los jugadores más jóvenes en la liga. Nunca pasó más de tres partidos sin un hit y jugó una defensiva sólida en la tercera base. Y demostró poder para todas las bandas. De sus 18 jonrones, 13 fueron hacia el jardín central o para la banda contraria hacia el izquierdo.

Cada vez que sonaba el teléfono de Febles, él pensaba que era el director de fincas de Boston Ben Crockett para anunciarle el ascenso de Devers, incluso a Grandes Ligas. Los Medias Rojas no estaban recibiendo producción de sus antesalistas y el año pasado demostraron que no tenían miedo de subir jugadores directamente de Doble-A. Lo hicieron con Andrew Benintendi y Yoan Moncada. ¿Por qué no Devers?

Pero pasó mayo y llegamos a junio, y luego a julio y Devers siguió en el mismo lugar. Luego incluso que el antesalista de Clase A Michael Chavis fuese movido a Portland al final de junio, Devers no se amilanó - no incluso luego del receso del Juego de Estrellas, cuando los Medias Rojas decidieron asumir la totalidad de la deuda de $48.3 millones para dejar en libertad a Pablo Sandoval y salir de Jhonny Peralta. En ese entonces fue que finalmente Devers fue ascendido a Triple-A, y de la forma en que Febles lo veía, probablemente se iba a quedar allí por algún tiempo.

"Para ser honesto contigo, yo pensaba que él sería enviado a Triple-A, que pasaría allí un mes y medio, y que luego sería subido en septiembre", dijo Febles. "Pero las cosas salieron un poco más temprano de lo esperado".

Y parece ser que los Medias Rojas tomaron una buena decisión. Desde el debut de Devers la semana pasada en Seattle, se ha ido de 28-12 (.429) con dos dobles, dos jonrones y cuatro remolcadas. Al momento lleva una racha de seis partidos con imparable al llegar al juego de nuestro Miércoles de Grandes Ligas por ESPN ante los Indios de Cleveland, incluyendo un juego de cuatro hits el lunes en la noche. Y es apenas el sexto jugador de los Medias Rojas en los pasados 50 años en llegar a base en sus primeros siete juegos en grandes Ligas, uniéndose a Sam Horn, Mo Vaughn, Shea Hillenbrand, Kevin Youkilis y Daniel Nava.

"Nosotros solo nos hemos sentado a admirar su trabajo", dijo el jardinero derecho Mookie Betts. "Aunque es joven, en algunos aspectos nos ha mostrado a nosotros que llevamos algún tiempo acá arriba como hacer las cosas. Me disfruto mucho el verlo".

Así que ¿qué fue lo que cambió? ¿Por qué los Medias Rojas se desviaron de su camino trazado en el que iban moviendo a Devers por el sistema de fincas y de repente lo lanzaron al medio de la contienda por el banderín antes de la fecha límite de cambios?

"Raffy nos forzó a cambiar el curso gracias a su trabajo duro, al demostrarnos que estaba listo, y por la forma en que lució en la tercera base", dijo el asistente del gerente de los Medias Rojas Eddie Romero, quien jugó un rol al servir de cazatalentos en República Dominicana y descubrirlo y firmarlo a los 16 años en 2013, casi tres meses antes que Boston ganara la Serie Mundial. "Nuestro personal sintió que estaba listo. Vamos a darle la oportunidad. ¿Por qué no?"

Maddie Meyer/Getty ImagesMientras otros como los Yankees buscaron hacer grandes cambios en la fecha límite, los Medias Rojas eligieron confiar en su cotizado prospecto Rafael Devers en medio de la contienda por el banderín. Y al momentos, les ha rendido frutos.

DEVERS SE CONVIRTIÓ en una opción más seria para los Medias Rojas el 20 de julio.

Durante algunas semanas, Boston fue vinculado a rumores de cambio por Todd Frazier, un veterano antesalista con poder del medio de la alineación y que se esperaba que fuese cambiado por los Medias Blancas de Chicago. Pero Frazier también tiene un contrato que expira, lo que significaba que los Medias Blancas no iban a recibir mucho a cambio a menos que lo colocaran en un paquete de jugadores más grande. Y así mismo fue, ya que enviaron a Frazier junto a los relevistas David Robertson y Tommy Kahnle a los Yankees de Nueva York por cuatro jugadores, incluyendo el seleccionado en la primera ronda del sorteo del 2016 Blake Rutherford.

Había algo de tiempo antes de la fecha límite de cambios, pero la mayoría de las opciones en la tercera base no eran atractivas. Mientras tanto, Devers se fue de 4-4 con un cuadrangular en su debut en Triple-A y no mostraba señales de bajar el paso, llegando a la base en los nueve partidos que disputó en dicho nivel. Si había alguna preocupación, era la defensiva de Devers. Cometió cuatro errores en ocho juegos en la antesala.

Mirando atrás, el presidente de los Medias Rojas Dave Dombrowski dijo que pasó igual cantidad de tiempo hablando con su propia gente sobre Devers que con otros equipos sobre antesalistas disponibles. Aunque Febles dijo que él y el coach de bateo de Doble-A Lee May Jr. no fueron parte de la conversación para subir a Devers a Grandes Ligas, sus brillantes reportes nocturnos de inicios de temporada fueron considerados. Crockett intervino. Y también lo hicieron Romero y el manager de Triple-A Kevin Boles. Dombrowski incluso envió al cazatalentos de asignaciones especiales Brad Sloan a observar el juego de Devers por un fin de semana.

"Diariamente, hablábamos con las personas sobre como él manejaba el nivel de juego en Triple-A", dijo Dombrowski. "Y realmente, el consenso es que él era un jugador de béisbol, que ama jugar el deporte. Nos presentaron las opciones (de cambios), y nuestra gente dijo, '¿Por qué no intentas esto? ¿Por qué no intentas [con Devers]? Él está en una posición donde lo puede hacer'".

Dombrowski recibió a Devers la semana pasada con dos consejos: "Diviértete. Sé tú mismo". Y para todos los efectos, Devers está siguiendo esos consejos al pie de la letra, aunque suene un poco intimidado.

"Yo sabía que iba a ser diferente, pero no pensaba que iba a ser así de diferente", dijo Devers mediante un intérprete. "Uno ve todas esas superestrellas por TV, y uno espera que algún día las puedas conocer. Pero el poder conocerlas y decir que soy su compañero es algo realmente cool".

Winslow Townson-USA TODAY SportsDevers tuvo OPS de 1.214 en sus primeros siete juegos en Grandes Ligas.

AL ENTRAR a la temporada, había algunas probabilidades de que Devers tuviera problemas temprano. Por un lado, él nunca había jugado en el frío clima de Nueva Inglaterra que estaba a punto de enfrentar en Maine. Y por el otro, le tomó algún tiempo el año pasado el adaptarse a un nuevo nivel de juego en Clase A Salem. Hasta el Día de la Recordación de la temporada pasada, bateaba apenas .185 con cuatro jonrones y OPS de .578.

Pero al igual que Devers aprendió de dichos problemas, los Medias Rojas también aprendieron sobre Devers.

"Creo que ese fue su primera mala racha prolongada, pero definitivamente fue buena para él", dijo Romero. "Pienso que él sería la primera persona en decirte eso mismo. Tuvo que batallar contra el estigma de no poder cumplir con la expectativa de ser un gran prospecto. Solo poder superar eso a tan temprana edad, el haber podido mantener su madurez. Nunca perdió la compostura. Nunca tuvo problemas. Nunca demostró su frustración de manera exteriormente. Una cosa que sabíamos era que él siempre seguiría trabajando".

No hubo tales dolores de crecimiento en Doble A. Si algo, Devers proyectaba confianza. Según las cuentas de Febles, 14 de los jonrones de Devers para Portland fueron en conteo de dos strikes. Un cazatalentos de la LA que vio a Devers en mayo alabó su mejorada forma de batear en el plato, afirmando que lo vio "mucho más selectivo" y "convirtiéndose en un hombre".

Y a pesar de las fallas defensivas en la corta estadía de Devers en Triple A, Febles dijo que tenía "manos suaves y pies rápidos", haciéndose eco de las evaluaciones del manager de Salem Joe Oliver y del manager de los Mets de Nueva York en Doble-A Luis Rojas, quien también tuvo a Devers a su cargo en el béisbol invernal de RD en los pasados dos años.

"Uno ve su cuerpo, y quizás no luzca demasiado atlético, como un chico que se vaya a robar 10 bases en una temporada, o incluso cinco", dijo Rojas. "Pero mueve mucho mejor que lo que uno pensaría. Y lo que más sobresale de él es su actitud. Siempre está sonriendo, sin importar lo que le pase".

Ah, sí. La sonrisa. Si hay una característica definitoria sobre Devers que podamos destacar desde su ascenso, es su siempre presente sonrisa en su rostro, esa sonrisa "grande y dentuda" que Romero recuerda haber notado cuando lo evaluaba en su adolescencia.

También podría ser tan valioso para los Medias Rojas como cualquier cuadrangular que conecte Devers. Para un equipo que se ha identificado por las quejas de David Price y que en ocasiones no parece estar divirtiéndose demasiado en su búsqueda del banderín del Este LA, los Medias Rojas podrían beneficiarse del positivismo que parece traer Devers.

"Él es joven. Se está disfrutando por completo el juego, internalizándolo por completo", dijo Betts. "Eso nos muestra lo que nosotros debemos hacer - simplemente disfrutar el juego. Y eso es definitivamente lo que él está haciendo".

Romero dice: "Es refrescante. Es energético. Es positivo. Uno solo espera que eso nunca cambie. Y sabes qué, desde que él tenía 15 años, no ha cambiado. Pienso que simplemente él es así".

Joe Nicholson/USA TODAY SportsA los Medias Rojas les gusta la actitud -- y la personalidad de Rafael Devers.

FEBLES NOTÓ ALGO más sobre Devers. Tiene algo de la misma idiosincrasia que posee el antesalista de los Rangers de Texas Adrián Beltré, compatriota dominicano y el miembro más reciente del club de los 3,000 hits.

"Si lo observas,, se para encima de la tercera base antes de cada bateador, y en cada batazo de foul, se quita el guante e intenta lanzar a la primera base", dijo Febles. "Se la pasa haciendo bromas con el inicialista cada vez que se embasa. Suele sacarle la camiseta de adentro del pantalón, tal y como lo hace Adrián. Y hace exactamente lo mismo que hace Adrián de batear y caer de rodillas".

Devers insiste que su jugador favorito es Robinson Canó, pero encuentra halagadoras las comparaciones con Beltré. Y también son adecuadas. Beltré jugó una temporada en Boston, bateando .321 con 49 dobles, 28 jonrones, 102 remolcadas y OPS de .919 desde 2010. Desde ese entonces, los Medias Rojas han utilizado 39 antesalistas, incluyendo nueve esta temporada. Desde Youkilis y Will Middlebrooks a Sandoval, Travis Shaw y los otros entremedio, ninguno ha podido adueñarse de la posición.

Los Medias Rojas creen que Devers puede acabar con esa racha, y a medida que julio finalizaba, no estaban dispuestos a esperar más tiempo para averiguarlo.

"Siempre existe algo de riesgo y algo de temor porque este es un escenario inmenso", dijo Romero. "Estás siendo empujado a Boston, al Fenway Park, en medio de una carrera por el banderín. Así que hay obviamente algo de eso, 'Wow, ¿podría ser un escenario demasiado grande - para cualquiera?' Pero él es el mismo chico ahora que cuando lo conocí con casi 16 años, y no ha hecho nada diferente desde que llegó aquí. Pienso que por eso es que ha tenido este éxito inicial".

Y por eso es que los Medias Rojas estaban tan seguros que llamarlo ahora era la movida correcta.

Este Miércoles de Grandes Ligas por ESPN estaremos en Boston para el último de la serie entre Indios y Medias Rojas, luego del juego de locura que protagonizaron el martes en el que el HR del boricua Christian Vázquez, dejó tendidos en el terreno a los de la tribu, que habían anotado dos en la alta de la 9a. provocando el 4o. salvamento perdido de Craig Kimbrel en esta temporada y la primera ocasión en la que permitió más de una carrera en una salida en la campaña.

A pesar del espectacular cuadrangular de Vázquez y la victoria, tiene que haber preocupación en Boston después de que el equipo no reforzó su cuerpo de lanzadores, especialmente con la inconsistencia que sigue existiendo entre sus abridores no llamados Chris Sale y ahora que Kimbrel comienza a demostrar que es humano.

Los Medias Rojas tienen ahora marca de 2-19 cuando han entrado en desventaja al 9o. episodio, pero en 3 de sus recientes 4 juegos han permitido doble dígito de imparables a sus rivales y aunque sabemos que fabricando carreras es suficiente para meterse a la postemporada, especialmente en esa división, será muy difícil sobrevivir en octubre con ese pitcheo.

Ingrediente adicional una de las mejores pinceladas Defensivas de la campaña, cuando Austin Jackson le robó un cuadrangular a Hanley Ramírez atrapando la pelota y yéndose del otro lado de la barda con ella en el guante.

Los Dodgers llegaron a 9 victorias seguidas ganando el primero de la serie en Atlanta. Kenta Maeda permitió solo dos hits, blanqueando a los Bravos en 7 entradas, y tras la actuación de Ryu el domingo en casa ante los Gigantes, esta rotación se mira sumamente sólida... y no ha debutado Yu Darvish.

Evan Longoria se apuntó el ciclo tratando de mantener a los Rays en la pelea con importante triunfo a domicilio en Houston. El antesalista se convirtió en el 2o. en la historia de los Rays en conseguir la hazaña, uniéndose a Melvin Upton, que lo consiguió el 2 octubre 2009 ante los Yankees.

Trevor Bauer y Rick Porcello frente a frente, dos equipos que buscan la postemporada, nuestro juego de este miércoles promete en Fenway Park...

¡No hay nada mejor!

Cuando se piensa en el club de los 3,000 hits, vienen a la mente leyendas del diamante como Pete Rose, Hank Aaron, Willie Mays y Roberto Clemente, entre muchos otros. El más reciente en unirse a esa exclusiva lista es Adrián Beltré, quien se convirtió en el primer jugador nacido en República Dominicana en completar la marca tras conectar un doble en la 4ta entrada del partido de los Rangers de Texas contra los Orioles de Baltimore el domingo.

Beltré es el 31er jugador en alcanzar la cifra mágica y el 5to pelotero nacido fuera de los 50 estados de Estados Unidos en lograrlo.

Al completar la hazaña, Beltré se convierte en el 4to jugador con al menos 3,000 hits, 450 HR y 600 dobles en su carrera junto a Hank Aaron, Stan Musial y Carl Yastrzemski.

Beltré solo ha participado 4 veces en el Juego de Estrellas, empatado con Rafael Palmeiro por la 2da menor cantidad de un jugador con al menos 3,000 hits de carrera (solo Robin Yount tiene menos 3).

Durante su carrera, Beltré ha tenido sus lanzadores favoritos a la hora de batear, siendo Dan Haren el lanzador al que más hits (24) le ha conectado y Bartolo Colón al que más HR le ha pegado (6).

Más Hits vs Lanzador en carrera

Dan Haren 24
Jered Weaver 23
Kevin Millwood 21
Bartolo Colón 20*
Liván Hernández 20
*6 HR, mayor cantidad vs un lanzador

El dominicano completó la faena en 2,771 juegos de carrera con 4 equipos (Dodgers, Marineros, Medias Rojas y Rangers). En la historia de MLB, Beltré es uno de dos jugadores con al menos 750 hits con 3 equipos diferentes (Dodgers, Mariners y Rangers); el otro es Doc Cramer (1929-48).

Hits notables de Adrián Beltré:

1ro 24 de junio de 1998 2B vs Chuck Finley
500 9 de mayo de 2002 1B vs Damian Moss
1,000 5 de junio de 2005 1B vs Chad Orvella
2,000 4 de septiembre de 2011 1B vs John Lackey

Otros Hits Notables:

2,591- Beltré rompió el récord de la mayor cantidad de hits por un jugador nacido en la República Dominicana, superando a Vladimir Guerrero con un sencillo en la primera entrada contra los Atléticos el 18 de septiembre de 2014.

Beltré es uno de solo 2 jugadores de cuadro en la historia con al menos 3,000 hits y 5 Guantes de Oro (Derek Jeter). Nueve jugadores en total lo han logrado, 7 de esos jardineros (Clemente, Mays, Kaline, Ichiro, Winfield, Yastrzemski, y Gwynn).

Los Medias Rojas de Boston tuvieron un hoyo en su alineación después del retiro del bateador designado David Ortiz. Aunque Edwin Encarnación estaba disponible como agente libre, los Medias Rojas fueron en otra dirección, eligiendo firmar a Mitch Moreland por un contrato de $ 5,5 millones para jugar la primera base. Encarnación terminó con los Indios por tres años y $ 60 millones, y enfrentará a Boston por primera vez con Cleveland el lunes (7 ET en ESPN).

Encarnación estaría liderando a los Medias Rojas en cuadrangulares, porcentaje de slugging, boletos y OPS. Su porcentaje de embasamiento es sólo 28 puntos más bajo que el porcentaje de slugging de Moreland.

Los primeras base de los Medias Rojas y bateadores designados se han combinado para batear .253 con un .432 porcentaje de slugging y 33 jonrones. Cada uno clasifica en el octavo o más abajo en la Liga Americana.

La compensación era una relativa a la flexibilidad, tanto en el campo como con la nómina.

Moreland juega la primera base regularmente y la juega bien. Ha valido tres carreras defensivas salvadas esta temporada. Encarnación no juega la primera base tan a menudo y no la juega bien. Está en menos 2 carreras salvadas en 17 aperturas en la inicial.

En términos de dinero, los Medias Rojas no querían ir más allá del impuesto de lujo del béisbol (habría sido su tercer año consecutivo sobre el impuesto), y cumplir con las exigencias de los contratos de Encarnación probablemente habría puesto a Boston por encima del umbral.

Antes de hacer su movimiento, los Medias Rojas esperaban que la producción de Hanley Ramírez lo convirtiera en un jugador productivo a diario. Ramírez tiene una línea ofensiva de.256/.340/.443, una disminución notable en comparación con la temporada pasada .286/.361/.505.

En toda esta temporada, Encarnación ha valido 1.4 WAR y Moreland ha contado con 0.6 WAR. Teniendo en cuenta lo apretado que está actualmente el Este de la Liga Americana, la diferencia puede representar un título de división y un wild card, pero mucho puede cambiar en los dos últimos meses de la temporada.

Aaron Judge ha sido el mejor jugador de la MLB en los primeros tres meses de la temporada 2017, sorprendiendo a evaluadores rivales con su mejoría desde el final de la temporada 2016. Pero todavía tiene menos de 100 partidos en las Grandes Ligas, razón por la cual no está clasificado entre los 10 mejores jugadores de las Grandes Ligas. Como hemos visto con Kyle Schwarber, los ajustes son necesarios incluso por los bateadores más talentosos, y con el tiempo, vamos a saber si los lanzadores pueden encontrar una manera de atacar la amplia zona de strike de Judge.

Por ahora, he aquí mi lista de los 10 mejores jugadores de las mayores - sin el tipo que actualmente lidera las grandes ligas en WAR.

Nota: Todas las estadísticas son hasta el viernes 23 de junio.

10. Corey Seager, SS, Dodgers de Los Ángeles

Seager, de 23 años, se ha convertido en el mejor jugador de los Dodgers, después de anotar 105 carreras y compilar 26 jonrones la temporada pasada. Sólo Kris Bryant clasificado más alto en WAR en la última temporada de la Liga Nacional.

9. Joey Votto, 1B, Rojos de Cincinnati

Un ejecutivo rival sobre Votto: "Es tan bueno, y lo loco es que en realidad ha mejorado".

Votto .601 porcentaje de slugging es el mejor de su carrera, y todavía tiene una tasa de ponches de sólo 11,2 por ciento, una combinación increíble en una época dominada por los ponches. Tenga en cuenta: él usualmente ha sido un mejor bateador en la segunda mitad de la temporada que la primera.

8. Manny Machado, 3B, Orioles de Baltimore

Tal vez su día de 4-4 contra los Indios la semana pasada señaló el inicio de un cambio de 2017 para Machado, que ha tenido problemas este año. Pero el total de su carrera ha sido extraordinario, y estará bien compensado cuando llegue a la agencia libre al final de la próxima temporada. Machado pronto cumple 25 años, y ya ha tenido tres top-10 en la carrera de MVP. Se perdió la mitad de una temporada con una lesión en la rodilla en 2014, y sólo cuatro jugadores están por delante suyo en carreras defensivas salvadas desde que irrumpió en las Grandes Ligas.

7. Clayton Kershaw, pitcher zurdo, Dodgers de Los Ángeles

Él tiene el mejor ERA+ ajustado entre todos los lanzadores abridores de todos los tiempos, y en las últimas seis temporadas, ha ganado tres premios Cy Young y tuvo un segundo, un tercero y un quinto lugar. Kershaw ya ha permitido más jonrones esta temporada que en cualquier otra temporada de su carrera, y su ERA es su más alta desde 2010. Pero en un momento en que un montón de equipos de forma rutinaria sacan a sus abridores la tercera vez que el orden de bateo de los contrarios está en turno, Kershaw está entre los líderes de la MLB en entradas y ponches.

6. Nolan Arenado, 3B, Rockies de Colorado

Algunas de las analíticas avanzadas no son amables con el tercera base de los Rockies, y al igual que todos los jugadores de Colorado, él nadará siempre en contra de la pregunta de cuánto de su producción ofensiva es creada por las favorables condiciones de bateo en Coors Field. Pero los evaluadores han llegado a creer que esto trata sobre el Arenado multitalentoso e intenso: es un jugador que puede ser el ancla de un equipo ganador. Él es un importante jugador que marca la diferencia.

5. Max Scherzer, pitcher derecho, Nacionales de Washington

Scherzer tiene la oportunidad de convertirse en la más rara de las especies: Scherzer está bien en su camino para justificar plenamente una inversión a largo plazo, de gran dinero en un lanzador de agente libre. En sus primeras 78 aperturas con los Nacionales, Scherzer tiene 705 ponches y 114 boletos en 564 2/3 entradas - y una efectividad de 2.73 mientras que promedia unas siete entradas por inicio.

Entrando en el fin de semana pasado, Scherzer lideró a la Liga Nacional en las tres categorías de la Triple Corona -ERA, entradas y ponches- en el arranque de lo que ha sido la mejor temporada de su carrera.

4. Chris Sale, pircher zurdo, Medias Rojas de Boston

¿Recuerda la temporada pintoresca de Sale en 2016, cuando él era toda sobre la eficacia de pitcheo y provocando rolatas? Bueno, olvídate de eso: Sale ha ponchado a 12.2 bateadores por nueve entradas esta temporada, lo que le ubicaría entre los 10 mejores promedios de todos los tiempos si puede permanecer en el mismo rango durante la temporada. Tiene un FIP de 1.97 y el único lanzador titular activo que se ha ido mejor en una temporada es Clayton Kershaw, a 1.811 en 2014. Sale tiene la oportunidad de acumular algo en el rango de los 330 ponches esta temporada; Nunca ha tenido más de 274. Es uno de los mejores, y está en su mejor momento en 2017.

3. Mookie Betts, RF, Medias Rojas de Boston

"Cuando ustedes tienen esa conversación sobre quién es el mejor jugador joven -[Mike] Trout, [Bryce] Harper o [Manny] Machado- es mejor que incluyan Mookie Betts", dijo un gerente.

Betts terminó detrás de Trout para el Premio MVP de la Liga Americana en 2016, pero todavía está construyendo su consistencia ofensiva. Ya está considerado como uno de los mejores jugadores en el corrido de las bases, así como el mejor jardinero derecho defensivo.

"Es el mejor jardinero derecho que he visto", dijo un evaluador.

"¿El mejor ahora?" Yo pregunté.

"No -el mejor de todos los tiempos", respondió. Nunca he visto a nadie cubrir tanto terreno delante de él. Ni siquiera de cerca".

2. Paul Goldschmidt, 1B, Diamondbacks de Arizona

El primera base de Arizona ha terminado segundo en el MVP de la Liga Nacional votando dos veces ya, pero esta podría ser la temporada en la que Goldschmidt finalmente recibirá la aclamación personal que muchos de sus compañeros creen que merece hace mucho tiempo. Él está entre los primeros en todos los departamentos. Goldschmidt lidera a las mayores en carreras y remolcadas; y su porcentaje de embasamiento esta temporada está cerca de .450, lo mejor de su mejor carrera. Él se clasifica entre los cinco primeros en la métrica de eficiencia en el corrido de bases. Y él es un defensor superlativo, quizás el mejor entre aquellos en su posición que lanzan con la mano derecha.

1. Mike Trout, CF, Angelinos de Los Ángeles

Ha perdido alrededor de un mes esta temporada debido a lesiones en el músculo isquiotibial y el pulgar, y sin embargo los únicos jugadores que clasificaron más alto que Trout en WAR a partir del 23 de junio fueron Aaron Judge y Paul Goldschmidt. Ése es apenas un número entre los muchos que demuestran la preeminencia de Trout en el deporte. Trout estaba teniendo la mejor temporada en una joven carrera repleta de éxito sin precedentes, con un OPS de 1.203, y espera volver a estar de vuelta para el receso por el Juego de las Estrellas. Él podría recolectar su hit número 1,000 y el cuadrangular No. 200 en torno al tiempo en que cumpla 26 años en agosto.

Omisiones más difíciles: Buster Posey y Carlos Correa

La desastrosa temporada de los Gigantes oscurece lo que ha sido una espectacular temporada ofensiva para Posey, que tiene la oportunidad de unirse a la muy corta lista de receptores que han ganado títulos de bateo. Entre los receptores que tienen al menos 200 apariciones en plato esta temporada, Posey lidera en wRC + con 159 -y está en un universo diferente al de todos los demás. Brian McCann es segundo en 124. Los Gigantes tienen muchos problemas, pero tienen el jugador preeminente en una posición Premium.

Correa ha dado un gran paso adelante este año, en una temporada en la que su atención al detalle ha crecido. Trabajó diligentemente en su defensa, especialmente en los batazos rodados a su derecha, y Correa ha estudiado video de su corrido en las bases. Lo más obvio es que continúa aprendiendo a batear en las Grandes Ligas. Aún con apenas 22 años de edad, Correa está bateando .303, con 14 jonrones de cara a los juegos del viernes.

"Todo el mundo habló de que tuvo un año bajo [en 2016]", dijo un evaluador. "Él tuvo - ¿qué?- 20 jonornes y 96 RBI a la edad de 21 años? Tomaré eso".