Hace un año, Dave Dombrowski identificó las principales necesidades de los Medias Rojas de Boston -- un cerrador, un cuarto jardinero, un abridor No. 1, ayuda para el bullpen - y entonces llenar el equipo con otros elementos al conseguir en cambio a Craig Kimbrel, firmar a los agentes libres Chris Young y David Price, y conseguir en cambio a Carson Smith.

Hecho. Hecho. Hecho. Y Hecho.

Dombrowski lo hizo parecer fácil en su primera temporada baja como presidente de operaciones deportivas de los Medias Rojas. Llevó a cabo su plan tal y como lo planificó, sin desviarse del boceto original, al adquirir su primera selección en cada posición, y lo hizo antes de la Navidad.

Pero en muy raras ocasiones sucede de esa forma. Usualmente los equipos deben adaptarse sobre la marcha a medida que su estrategia para construir su roster se altera por las fuerzas del mercado que sacan a los jugadores del pizarrón con unos términos que exceden lo precvisto. Y al abrirse las reuniones invernales en un suburbio de Washington, D.C., está claro que la segunda temporada baja de Dombrowski al mando de los Medias Rojas no va a ser tan fácil como la primera.

Comencemos con el hecho de que el agente libre de 39 años Carlos Beltrán acordó el sábado un contrato de una temporada y $16 millones con los Astros de Houston. Beltrán encajaba bien en el puesto de bateador designado para sustituir al retirado toletero e ícono de los Medias Rojas David Ortiz. En cambio, Beltrán se une al receptor Brian McCann y al jardinero Josh Reddick en una renovación de temporada baja que prueba que los Astros vienen en serio con sus intenciones de ser contendientes luego de fallar en entrar a la postemporada este año.

Matt Holliday era el potencial Plan B. Pero llegó a un acuerdo el domingo en la noche con los Yankees de Nueva York con un acuerdo según reportado de $13 millones por una temporada. Así que Dombrowski deberá tachar otro nombre de su lista en su búsqueda de un bate del medio de la alineación para reemplazar la producción de Ortiz.

Si Ortiz estuviera a cargo, él le habría dado un contrato de cuatro o cinco años a su amigo Edwin Encarnación y seguiría atendiendo las otras necesidades de los Medias Rojas, principalmente un preparador para la octava entrada.

"Cuando tienes a un tipo como Edwin haciendo lo que él hace, él puede pedir lo que quiera", dijo Ortiz el viernes en su evento caritativo de golf en República Dominicana. "No todo el mundo batea 40 jonrones en las Grandes Ligas y hace lo que él está haciendo. Si vas a reclutar a un tipo como ese, es mejor que traigas buen dinero contigo".

Pero Ortiz todavía no tiene trabajo con los Medias Rojas. (En algún punto, él dijo que le gustaría participar en algún rol, quizás como asesor, parecido a Pedro Martínez.) E incluso el propio Ortiz sabe que los Medias Rojas tienen otras consideraciones financieras, incluyendo la posibilidad de discutir el asegurar a sus estrellas jóvenes Mookie Betts y Xander Bogaerts con extensiones a largo plazo.

Como resultado, Dombrowski aparenta tener poco apetito para firmar otro agente libre en un contrato a largo plazo, a pesar del hecho de que Encarnación ha promediado 39 jonrones y 110 impulsadas en las últimas cinco temporadas y cumplirá 34 años en enero.

Así que, si no es Encarnación, ¿entonces quién?

Beltrán y Holliday no eran las únicas opciones a corto plazo para el puesto de designado. Los Medias Rojas podrían intentar fichar a los agentes libres Mike Napoli o Pedro Álvarez. Napoli, de 35 años, tuvo uno de sus mejores años para los Indios de Cleveland pero quizás no logre conseguir algo más allá de dos años garantizados. Álvarez, bateador zurdo, tiene potencial en el medio de una alineación de los Medias Rojas que se inclina más a la derecha que el Congreso. Además conectó 22 jonrones y tuvo slugging de .504 a tiempo parcial con los Orioles de Baltimore la pasada temporada.

Y entonces está José Bautista, cuyo valor en el mercado cayó luego de una pobre temporada con los Azulejos de Toronto. Pero no hace mucho Bautista, de 36 años, llegó entre los primeros 10 en las votaciones del JMV de la LA en dos temporadas seguidas. Si termina aceptando un acuerdo a corto plazo para recuperar su valor, los Medias Rojas podrían aprovecharse.

"Siendo agente libre, uno tiene que estar abierto a todas las posibilidades", dijo Bautista, invitado en el evento de Ortiz en el fin de semana. "Yo no sé lo que me va a deparar el futuro. Pero sí estoy emocionado por ver como se desarrollarán las cosas".

Los Medias Rojas podrían recurrir al mercado de cambios para conseguir producción del lado izquierdo. Los Mets de Nueva York, en particular, están intentando mover a Jay Bruce o Curtis Granderson, ya que ambos están firmados solo hasta el 2017. Bruce se ganará $13 millones la siguiente temporada, mientras que Granderson recibirá $15 millones.

El jardinero central de los Orioles Adam Jones tuvo otra idea para resolver el problema de los Medias Rojas con su vacante en el puesto de designado.

"¿Qué tal si Boston decide hablar con Ortiz y decirle, 'Papi, aceptarías un año más por $28 millones?'", dijo Jones el viernes.

Bueno, Big Papi, ¿qué crees de eso?

"Creo que ya he sido bastante claro, ¿sabes?", dijo Ortiz. "No se trata del dinero. Es como uno se siente. Yo ya estoy viejo. Ya estoy acabado".

Así que la búsqueda de los Medias Rojas para un nuevo bateador designado tendrá que seguir. Es hora de traer a la mesa el Plan C, algo que Dombrowski nunca necesitó explorar el año pasado.

Sin importar lo que ocurra en esta temporada baja, los Cachorros de Chicago serán el equipo a vencer en el 2017. Ellos saldrán de favoritos en Las Vegas, los favoritos en las proyecciones de computadoras y los favoritos en todas las listas de predicciones pretemporada.

Por supuesto, ganar Series Mundiales de forma consecutiva es algo bien difícil de conseguir. ¡Por supuesto que debe ser difícil! No sería tan interesante si supiéramos que los Cachorros ya estuviesen planificando otro desfile de campeones con 5 millones de fanáticos alineados en las calles de Chicago y comprando artículos de los Cachorros. Aunque los Reales, Vigilantes y Filis llegaron a Series Mundiales consecutivas en la última década, el último equipo en ganar campeonatos consecutivos fueron los Yakees en 2000, cuando lograron su tercero en fila.

Así que, no quiero decepcionarlos, fanáticos de los Cachorros, pero probablemente no ganen de nuevo en el 2017. Yo me tiro al terreno. Pero ¿cuál equipo en el terreno puede vencer a los Cachorros? ¡Cada uno de ellos! He aquí cómo.

Nacionales de Washington: Yo no sé qué le ocurrió a Bryce Harper en 2016, aunque pienso que tuvo que batallar con algunas lesiones. ¿Recuerdan cuando conectó nueve jonrones en abril? Apenas logró 15 más en el resto de la temporada? Comoquiera los Nacionales se las arreglaron para ganar 95 partidos pese a que su OPS cayó casi 300 puntos. Así que imagínense con Harper a nivel de JMV conectando nueve jonrones cada mes, una temporada completa de su dinámico primer bate Trea Turner, un gran bate adicional en su alineación, Stephen Strasburg en la rotación en octubre en vez de la lista de lesionados y Dusty Baker no haciendo cosas al estilo de Dusty Baker en los playoffs.

Vigilantes de Texas: Ellos ya tienen lo que muchos contendientes andan buscando: una poderosa dupla 1-2 en la parte superior de su rotación en Cole Hamels y Yu Darvish, y un gran bullpen para la parte final de los partidos. Luego de dos eliminaciones consecutivas en Sereis Divisionales, veamos si la oficina central puede conseguir dar los toques finales, como firmar a Edwin Encarnacion y Rich Hill.

Indios de Cleveland: ¿Habría tenido un resultado diferente el Juego 7 de la Serie Mundial si Terry Francona le hubiese lanzado a Anthony Rizzo en vez de darle un boleto intencional? Así de cerca se quedaron los Indios de completar la sorpresa ante los Cachorros: Una decisión que pudo haber alterado el curso de la historia. Pero me estoy alejando del tema. ... OK, todo el mundo quiere seguir el plan de juego de Andrew Miller de los Indios, pero solo un equipo tiene el original, y el original no puede ser duplicado. Tener a Michael Brantley de vuelta, encontrar un reemplazo para Mike Napoli si no es firmado de vuelta y entonces mantener a Carlos Carrasco y Danny Salazar lejos de los drones de Trevor Bauer.

Medias Rojas de Boston: Puedo verlo ahora. Los Medias Rojas con problemas para mantenerse a duras penas varios juegos por encima de los .500 al llegar el receso del Juego de Estrellas, Mookie Betts anuncia que ahora quiere que lo llamen Markus Betts, Xander Bogaerts pelea con Yoan Moncada y David Price está fuera de juego por molestias en el codo. Un completo desorden. La solución: David Ortiz sale del retiro, y el resto, mis amigos, compone una gran historia. Si no les gusta el escenario del Big Papi, entonces está este: Andrew Benintendi, el próximo Todos Estrellas de los Medias Rojas.

Dodgers de Los Angeles: Asumiendo que firmen de vuelta a Justin Turner y Kenley Jansen y que logren adquirir un gran bate derecho -- ¿Qué tal Brian Dozier para jugar en la intermedia? - los Dodgers podrían ser una buena apuesta para ganar su quinto banderín consecutivo en el Oeste LN. Si hay una lección que los Dodgers deben llevar a la postemporada, es esta: dejen de usar a Clayton Kershaw con poco descanso. Entiendo que la rotación de los Dodgers estaba bien afectada al final de la temporada regular, pero parece claro que usarlo con poco descanso no ha sido beneficioso para él o para los Dodgers. En la temporada regular desde 2013, él ha permitido cinco carreras o más en seis ocasiones en 114 aperturas. En la postemporada, le ha ocurrido cuatro veces en sus últimas nueve aperturas.

Azulejos de Toronto: Ellos deberían tener la mejor rotación en la LA con Aaron Sánchez, J.A. Happ, Marco Estrada, Marcus Stroman y Francisco Liriano -- y pueden soñar con esto, incluso si el pitcheo no fuese el 90 por ciento del béisbol.

Orioles de Baltimore: Los Orioles fueron los máximos jonroneros en MLB en 2016 con 253 vuelacercas y el equipo del 2017 se perfila como que estará liderado nuevamente por la ofensiva. Pero la historia sigue siendo la misma en Baltimore - los Orioles necesitan más pitcheo. Zach Britton fue grandiosos al final de los partidos, pero más allá de Chris Tillman y Kevin Gausman, la rotación de abridores sigue siendo una gran interrogante.

Gigantes de San Francisco: En retrospectiva, es increíble lo cerca que los Cachorros estuvieron de no ganarlo todo:

1. Los Gigantes permitieron cuatro carreras en la novena entrada del Juego 4 de la SDLN para perderlo 6-5. Con Johnny Cueto pautado para el Juego 5, los Gigantes tenían buenas oportunidades de ganar la serie.

2. Los Dodgers estaban arriba dos juegos a uno en la SCLN con Kershaw pautado para el Juego 6.

3. Los Indios, con una rotación diezmada, casi los noquean en la Serie Mundial.

De todos modos, el punto aquí es que los Gigantes necesitan firmar un cerrador.

Mets de Nueva York: En su mejor forma, los Mets lucieron muy bien en 2016: 15-7 con un más-41 de diferencial de carreras en abril antes de comenzar a caer víctimas de las lesiones, y entonces jugaron para 18-11 en septiembre con un diferencial de carreras de más-45 cuando la ofensiva compensó una rotación llena de parchos. Si ellos no firman de vuelta a Yoenis Céspedes, ellos tendrán que encontrar la forma de reemplazar su ofensiva (si los Diamondbacks buscan la forma de hacer escándalo, qué tal A.J. Pollock para el jardín central), y los Mets perderán a su líder espiritual Bartolo Colón. Pero cualquier equipo con Noah Syndergaard, Jacob deGrom, Steven Matz, el hallazgo de final de temporada Robert Gsellman y un saludable Matt Harvey obviamente tiene la capacidad de llegar lejos en octubre.

Cardenales de San Luis: Los Cachorros ganaron 103 juegos, los Cardenales 86. Diecisiete victorias parecen muchas, pero no es difícil imaginarse a Kyle Hendricks, Jon Lester ayJake Arrieta lanzando un poco peor mientras algunos de los chicos de los Cardenales lanzan un poco mejor, y los Cachorros bajan nueve victorias, los Cardenales mejoran nueve victorias y los Cardenales ganan la división.

Marineros de Seattle: Si el cambio de Jean Segura sale bien, ellos tendrán una gran parte superior de la alineación con Segura, Seth Smith, Robinson Cano, Nelson Cruz y Kyle Seager. Edwin Díaz podría ser uno de los cerradores más dominantes en el juego. Félix Hernández ya no es un as dominante, pero James Paxton -- efectividad de 3.19 en sus últimas 11 aperturas con 71 ponches y nueve boletos - tiene potencial de estrella (aunque mantenerse saludable es otro asunto). Además, ¿no es hora ya que los dioses del béisbol le sonrían a los Marineros?

Tigres de Detroit: Denle la cuenta oficial del equipo en Twitter a Kate Upton y todo debería resolverse por sí solo. Además: no cambien a Justin Verlander, Miguel Cabrera, Ian Kinsler o algún jugador llamado Martínez, y manténganse en batalla un año más. Ustedes saben, de acuerdo con Forbes, el dueño Mike Ilitch tiene una fortuna valorada en cerca de $6 mil millones. Tiene 86 años, y hay reportes de problemas de salud. ¿Por qué no intentar ganarlo todo y gastar un poco más de dinero? ¿Realmente les importaría si las futuras generaciones de la familia Ilitch solo tengan $5.9 mil millones de dólares en vez de $6 mil millones?

Astros de Houston: Ellos ya consiguieron en cambio a Brian McCann y firmaron a Josh Reddick. Me gustaría verlos hacer una gran movida adicional, como conseguir en cambio a Chris Archer o Chris Sale para colocarlo junto al candidato a regresar Dallas Keuchel. Oh, y no se olviden de Carlos Correa como una de las selecciones de pretemporada para el JMV.

Yankees de Nueva York: Discúlpenme mientras sigo observando más videos de Gary Sánchez.

Reales de Kansas City: ¿Sabían que Drew Butera lideró el equipo en OPS? El nucleo de los campeones 2015 sigue aquí. Eric Hosmer, Alex Gordon, Mike Moustakas y Lorenzo Cain solo necesitan jugar mejor.

Marlins de Miami: Los rumores los sitúan mostrando interés en C.J. Wilson, Justin Masterson y Jon Niese. Qué bueno que Giancarlo Stanton va a conectar 97 jonrones.

Piratas de Pittsburgh: Esta podría ser la estadística más asombrosa del 2016: Jeff Locke lideró el equipo en entradas lanzadas con 127.1. Y Jeff Locke no fue bueno. Si ellos logran obtener 90 aperturas de Gerrit Cole, Jameson Taillon y Tyler Glasnow, este equipo podría volver a los playoffs. ¡Y en los playoffs cualquier cosa puede suceder!

Medias Blancas de Chicago: Bueno, mantener a Sale podría ser un buen sitio para comenzar.

Rockies de Colorado: Por primera vez en varios años, los Rockies pueden sonar con una rotación sólida con Jon Gray, Tyler Chatwood, Chad Bettis, Tyler Anderson y Jeff Hoffman, pero es la ofensiva la que podría impulsar a los Rockies a la postemporada por primera vez desde 2009. Ellos anotaron 845 carreras, su mayor cantidad desde la edición de 2007 que logró 860 carreras y que llegó a la Serie Mundial. Pero eso fue en una liga que promedió 4.71 carreras por juego; La LN de 2016 promedió 4.44. Ahora añadan temporadas completas de Trevor Story y David Dahl, y mejor producción en la primera base, y esta ofensiva puede anotar carreras con cualquier equipo en cualquier estadio.

Angelinos de Los Angeles: Me acabo de dar cuenta de esto: Las dos temporadas en las que Mike Trout ha ganado el premio de JMV han sido las dos campañas en las que remolcó 100 carreras. Las tres veces que terminó segundo impulsó 83, 97 y 90. Eso no tiene nada que ver con cómo los Angelinos pueden vencer a los Cachorros. Para que eso ocurra, estoy pensando que Garrett Richards tenga una temporada de 20 victorias, y Tyler Skaggs gane 15.

Cerveceros de Milwaukee: He aquí una estadística sorpresiva. Los Cerveceros se ubicaron segundos en la LN en efectividad en la segunda mitad. Ahora, eso es un poco engañoso, porque ellos permitieron muchas carreras inmerecidas, pero aquí hay algunos brazos interesantes, y Tyler Thornburg quiere el puesto de cerrador estelar luego de una gran temporada 2016. Orlando Arcia tiene potencial de estrella, Domingo Santana podría convertirse en el Jonathan Villar de este año, y Matt Garza y Wily Peralta podrían redescubrir algo de su pasado glorioso. Eso podría ocurrir.

Filis de Filadelfia: Al no tener a nadie firmado más allá del 2017, los Filis tienen tanta flexibilidad en su nómina como cualquier otro equipo en el deporte. Así que veamos: Firman a Encarnación y Céspedes, adquieren a Zack Greinke para darle a los Diamondbacks algo de alivio en su nómina y a los Filis un as en la rotación, añaden a J.P. Crawford a su alineación y lo observan brillar en el campocorto, y de repente tienen a Maikel Franco dando el gran salto al estrellato. ¡Hay que soñar en grande, mis amigos!

Atléticos de Oakland: Cuando yo era chico, soñaba con frecuencia que subía una gran colina de arena. En la parte superior había una caja de arena. Nunca pude llegar a la cima para jugar en la caja. Pero seguía intentándolo sin cesar.

Diamondbacks de Arizona: Greinke lanza como un contendiente al Cy Young, Taijuan Walker se convierte en el siguiente Jake Arrieta, Robbie Ray traslada su impresionante tasa de ponches a números de Todos Estrellas, Shelby Miller vuelve a su forma, Pollock se recupera de las lesiones, Paul Goldschmidt juega un poco mejor, Jake Lamb tiene dos buenas mitades, Yasmany Tomás sacude 40 jonrones, David Peralta repite sus números de 2015, Ketel Marte aprende a cómo conseguir un boleto gratis, Torey Lovullo luce bien en el puesto de manager y... pienso que me acabo de convencer a mí mismo que Arizona es el caballo negro de la contienda para el 2017.

Rays de Tampa Bay: Chris Archer, Jake Odorizzi, Blake Snell y Drew Smyly podrían conformar una rotación bastante buena. Y el pitcheo es el 90 por ciento del béisbol.

Padres de San Diego: Paso 1: No vuelvas a mezclar 58 jugadores nuevamente. Paso 2: Oren.

Bravos de Atlanta: Pienso que este equipo solo necesita un poco de liderato veterano. Ok, nos podemos reir de las firmas de Colón y R.A. Dickey, pero los Bravos jugaron para 31-25 en los dos meses finales de la temporada y su ofensiva se ubicó tercera en las mayores en carreras. ¿Es realmente tan buena esa ofensiva? En aras de lo que hablamos en esta pieza, sí lo es. De los 26 lanzadores en el roster de 40 jugadores, los Bravos esperan unir un equipo respetable, pero he aquí una gran movida que podrían hacer: Mover algo de su profundidad en las fincas para traer a Sale.

Rojos de Cincinnati: Al igual que los Bravos, los Rojos mejoraron mucho luego de su terrible inicio, jugando para 36-37 en la segunda mitad mientras superaban a sus contrarios por 16 careras. Joey Votto fue una gran parte de ellos luego de un pobre inicio (para él) en los primeros dos meses, pero el pitcheo joven lució mucho mejor. El trio en el bullpen de Jumbo Díaz, Raisel Iglesias y Michael Lorenzen tuvo efectividades individuales por debajo de los 3.00, y los abridores Brandon Finnegan, Dan Straily y Anthony DeSclafani se combinaron para efectividad de 3.27. Robert Stephenson y Cody Reed tienen potencial en sus brazos. Es sueño lejano, pero se han visto casos de desarrollo repentino de cuerpos de lanzadores exitosos.

Mellizos de Minnesota: Oigan, los Mellizos de 1991 pasaron del sótano a campeones de la Serie Mundial. Los Mellizos de 1986 fueron incluso peores que los Mellizos de 1990 y ganaron la Serie Mundial en 1987. Así que ahí los tienen - sus campeones de la Serie Mundial 2017: Mellizos sobre Cachorros en siete juegos en partido en el que el adquirido a mediados de temporada Ubaldo Jiménez lanza una blanqueada de tres hits en el partido decisivo.

A medida que nos acercamos a las reuniones invernales, las que comenzarán el domingo en el Gaylord National Resort & Convention Center en Washington, los gerentes de Grandes Ligas ya están buacando como mejorar sus plantillas. Y hay muchos cambios que podrían hacerse. Aquí les presento cuatro grandes cambios que me gustaría ver antes de que lleguemos al domingo:

1. Medias Blancas de Chicago y Medias Rojas de Boston

El cambio

Medias Blancas obtienen al 2B Yoan Moncada, al RHP Michael Kopech, al C Blake Swihart y al LHP Eduardo Rodríguez. Medias Rojas obtienen al LHP Chris Sale y al 1B José Abreu.

Por qué funcionaría

Para los Medias Blancas: Los Medias Blancas obtendría a uno de los mejores prospectos de posición en el deporte en Moncada, quien tiene oportunidad de convertirse en un bate de impacto en el medio de la alineación, al mejor lanzador prospecto de Boston en el derecho Kopech (quien alcanza cifras triples en velocidad), a un abridor zurdo para el medio de la rotación con potencial en Rodríguez y otro sólido bateador zurdo en Swihart, quien podría terminar como receptor titular en Grandes Ligas si logra desarrollarse apropiadamente. Esto podría representar un gran impulso para los Medias Blancas y un gran paso adelante en términos de reconstruir su organización.

Para los Medias Rojas: Este podría ser un acuerdo doloroso que podría perseguirlos por varios años. Sin embargo, también es un cambio que podría darles una oportunidad legítima de ganar una o más Series Mundiales en los siguientes tres años. Ellos tendrían control de Sale por tres años más con un salario razonable de $12-13 millones anuales, y él les daría otro as junto con su actual ganador del Cy Young Rick Porcello y el ex ganador del Cy Young y también zurdo David Price en la parte superior de su rotación. Abreu podría reemplazar al retirado David Ortiz en el medio de su alineación y podría compartir labores en la 1B y como designado con Hanley Ramírez. Abreu ha conectado al menos 25 jonrones y ha remolcado al menos 100 carreras en sus tres años en las Grandes Ligas, y al igual que Sale estaría bajo control por tres años más.

2. Piratas de Pittsburgh y Dodgers de Los Angeles

El cambio

Piratas obtienen al RHP José De León y al 1B Cody Bellinger. Dodgers obtendrían al OF Andrew McCutchen.

Por qué funcionaría

Para los Piratas: Los Piratas necesitan seguir haciendo lo que ellos tienen que hacer en un mercado pequeño, lo que significa cambiar a sus jugadores estelares incluso si son la cara de la franquicia para que puedan seguir siendo al menos contendientes al comodín por varios años. Cambiar a McCutchen sería una movida poco popular, pero a los ojos de los Bucaneros, ellos no tienen muchas opciones económicamente hablando. Cambiar a McCutchen dos años antes de llegar a la agencia libre les daría la mejor recompense posible. En este cambio los Piratas obtendrían a un sólido abridor para el medio de la rotación en De León. De León tiene una recta que oscila entre 93-96 mph y un cambio por encima del promedio, complementado con un lanzamiento quebrado que está en desarrollo. Su engaño está muy por encima del promedio, y cuando logre desarrollar su lanzamiento quebrado y sea más consistente, será un caballo de trabajo que alcance las 200 entradas. De León encajaría bien detrás de Gerrit Cole, Jameson Taillon y Tyler Glasnow en su joven rotación. Bellinger sería la clave para el cambio para los Piratas. Bellinger, de 21 años es un bate zurdo que se perfila con potencial de estar en el medio de la alineación con 30 jonrones y 100 impulsadas. Deberá estar listo para septiembre de 2018 como temprano. Los Piratas tienen a un año de distancia al cotizado prospecto jardinero Aaron Meadows, y a ellos les encantaría darle al prospecto inicialista/jardinero Josh Bell un año completo de turnos al bate para saber más sobre él antes de que Meadows esté listo. El cambio de McCutchen abre un puesto para ellos para recibir todas esas oportunidades en las siguientes dos temporadas.

Para los Dodgers: Los Dodgers necesitan desesperadamente otro bate derecho, y McCutchen podría ser el segundo al bate perfecto en su alineación al frente de Corey Seager para los Dodgers. McCutchen jugaría en el jardín izquierdo para los Dodgers, con Joc Pederson, que es mejor guante, manteniéndose en el central. McCutchen traería además liderato fuerte y se convertiría en un favorito de la fanaticada en Los Angeles. Ha conectado 20 o más jonrones en cada una de las pasadas seis temporadas y ha logrado porcentaje de embasamiento por encima de los .400 en cuatro de las últimas seis temporadas. Tuvo un año por debajo de las expectativas en el 2016, pero su fuerte final en las últimas seis semanas convenció a los cazatalentos que no ha sufrido un declive en la velocidad de su bate y talento general. McCutchen es un cinco veces Todos Estrellas, cuatro veces ganador del Bate de Plata y hasta ganó un Guante de Oro (aunque eso fue por allá por el 2012).

3. Rays de Tampa Bay y Cachorros de Chicago

El cambio

Rays obtienen al 2B/OF Ian Happ, al RF Jorge Soler, al OF Albert Almora y al RHP Carl Edwards. Cachorros obtienen al RHP Chris Archer, el CF Kevin Kiermaier y el RHP Alex Colomé.

Por qué funcionaría

Para los Rays: Los Rays obtendrían tres jugadores titulares que todavía no son elegibles para arbitraje. Ellos conseguirían una solución a largo plazo en la intermedia con Happ, quien tiene porcentaje de embasamiento mayor con el potencial de conectar 15-18 jonrones y robarse bases. Soler recibiría la oportunidad de jugar todos los días, y si la recibe, tiene potencial de conectar 20-25 jonrones. Almora tomaría las labores en el jardín central como un defensor superior, mientras Edwards podría reemplazar a Alex Colomé como el cerrador de los Rays. El acuerdo también le ahorraría a los Rays aproximadamente $50 millones en salarios futuros en ambos jugadores durante sus años de control, algo extremadamente importante - al menos hasta que consigan un nuevo estadio.

Para los Cachorros: Los Cachorros recibirían otro abridor para la parte superior de su rotación en Archer para colocarlo junto a Jon Lester, Jake Arrieta, Kyle Hendricks y John Lackey. Ellos controlarían a Archer hasta el 2021 y se protegerían a si mismos en caso de perder a Arrieta y Lackey luego de la siguiente temporada en la agencia libre. Pero este no es el único beneficio obvio. Kiermaier les daría el mejor jardinero central defensivo en el béisbol para reemplazar al agente libre Dexter Fowler, mientras que Colomé podría tomar las riendas como cerrador por Aroldis Chapman. El acuerdo también les permitiría quedarse con sus mejores jugadores jóvenes y prospectos, incluyendo a Kyle Schwarber, Javier Báez, Eloy Jiménez y Dylan Cease. Los Cachorros pueden cambiar a Happ porque ellos tienen a Báez bloqueándolo, y ellos pueden cambiar a Soler porque ellos tienen a Schwarber y Heyward bloqueándolo.

4. Reales de Kansas City y Cardenales de San Luis

El cambio

Reales obtienen al 2B Kolten Wong, al CF Tommy Pham y al RHP Sandy Alcantara. Cardenales obtiene al CF Lorenzo Cain.

Por qué funcionaría

Para los Reales:

Cain es agente libre luego de la siguiente temporada, y si los Reales no lo firman con un contrato a largo plazo, ellos deberían considerar moverlo ahora ya que están en el mismo bote con varios de sus compañeros, incluyendo a Eric Hosmer, Alcides Escobar, Mike Moustakas y Wade Davis. A cambio, los Reales conseguirían a Wong, quien sería colocado de inmediato en el jardín central para este año y entonces moverlo a la intermedia a largo plazo el año que viene si no logra firmar de vuelta a Escobar, moviendo a Raúl Mondesí al campocorto para el 2018. Wong tuvo un año regular en la pasada temporada, pero se perfila como alguien capaz de tener OBP de .330 con poder para 12 jonrones y capacidad de 20 robos. La mejor parte para los Reales es que está firmado hasta el 2021. Pham, de 28 años, ha batallado con las lesiones pero sigue teniendo las herramientas para ser un sólido cuarto jardinero que puede jugar las tres posiciones y que da protección diaria para las lesiones. Alcántara es un bate derecho de 6 pies 4 pulgadas y 180 libras con buen movimiento de su brazo. Si su comando y control logran mejorar, los Reales podrían sacarse la lotería - su brazo es uno de alto riesgo, pero también de alta recompensa.

Para los Cardenales:

Los Cardenales necesitan mejorar su defensiva en los jardines - especialmente en el central - y la adquisición de Cain lograría eso. Cain será agente libre al final de la temporada, pero los Cardenales tienen los medios para firmarlo con un contrato a largo plazo, algo que los Reales no han podido o no han querido hacer. Al igual que Wong, Cain viene de un año por debajo de lo esperado golpeado por las lesiones. Tiene números de por vida de .287/.337/.416 y en el pasado ha conectado 16 jonrones y se ha robado 28 bases en una temporada. Hace apenas un año fue un Todos Estrellas y terminó entre los primeros tres en la votación del JMV de la LA. Además es un defensor por encima del promedio en el jardín central y es una gran presencia en el camerino. El productor de Baseball Tonight por ESPN Gregg Colli colaboró con este artículo.

BOSTON -- La lluvia canceló el tercer juego de las Series Divisionales de la Liga Americana entre Indios de Cleveland y Medias Rojas de Boston, programado para el domingo en el Fenway Park. El choque postergado se jugará el lunes a las 6:08 pm y, de ser necesario, el martes se completaría la porción de la serie en Boston y los clubes perderían el día de descanso.

No está muy claro a quién beneficia más en lo inmediato que no se jugara el domingo. A los Indios no les cae mal un descanso extra para sus hombres claves del bullpen, mientras que los Medias Rojas podrían aprovechar la ocasión para reprogramar el orden de sus lanzadores abridores.

Cleveland, que domina 2-0 y está a un triunfo de la segunda barrida de su historia en postemporada, anunció que mantendrá inalterable su rotación abridora, lo que significa que Josh Tomlin (13-9, 4.40) abrirá el lunes. Boston, el único equipos de Grandes Ligas que ha regresado de un 0-2 en múltiples ocasiones en series de cinco encuentros, mantuvo al derecho Clay Buchholz para el juego 3, pero dejó abierta sus opciones para más adelante.

"Probablemente seguiremos igual. Estuvimos hablando de eso, pero probablemente todo seguirá como estaba", dijo Terry Francona, el manager de los Indios. Francona era el manager de los Medias Rojas en el 2007, cuando Boston se recuperó de una desventaja 1-3 en la Serie de Campeonato de la Liga Americana para avanzar a la Serie Mundial y conquistar su segundo título en tres años.

La cancelación del domingo significa que Francona tendrá más descansados en el bullpen a Andrew Miller, Cody Allen y Bryan Shaw, quienes tuvieron apariciones de cinco o más outs en los dos primeros encuentros. El relevo de la tribu ha laborado 6.1 entradas en la serie, detrás de los abridores Trevor Bauer y Corey Kluber, quienes están programados para, de ser necesario, regresar en los partidos 4 y 5.

"Clay lanzará mañana, pero lo que haríamos en un juego 4 está por ser determinado", dijo John Farrell, el manager de los Medias Rojas.

"Ciertamente estamos ansiosos por regresar al terreno. Creo, como Clay declaró varias veces ayer, tiene la capacidad de salir y poner las circunstancias tal vez a un lado y salir y ejecutar sus lanzamientos. Eso es a lo que esto se reduce, independientemente de la configuración, el escenario, la consecuencia. Pero estamos deseando jugar delante de nuestros fanáticos aquí en el Fenway Park", dijo Farrell.

Para Boston, la lluvia podría significar segundas oportunidades para los estelares Rick Porcello y David Price, quienes se combinaron para permitir 12 hits y 10 carreras en 7.2 entradas en los juegos 1 y 2.

El zurdo venezolano Eduardo Rodríguez, quien está programado oficialmente para el juego 4, trabajó debajo de la lluvia el domingo, pero con la incertidumbre de no conocer su rol el resto de la serie. "Estaré listo para abrir o lanzar desde el bullpen. El manager sabe que puede contar conmigo sin importar cómo me usará", dijo Rodríguez.

Desde 1999, los Medias Rojas tienen récord de 26-13 en casa en la postemporada, incluyendo 10-3 en Series Divisionales, pero perdió seis de las nueve series anteriores en que arrancó con 0-2. Además, Boston tiene 0-4 este octubre y 1-7 en sus últimos ocho partidos.

"Un día de descanso en nuestras casas podría ayudarnos a poner algunas cosas en orden y venir mejor preparados para los próximos días", dijo el receptor venezolano Sandy León.

Para los Indios, es cuestión de no complicarse la existencia y tratar de terminar el trabajo de eliminar al favorito en una primera ronda. Cleveland tiene marca de 14-8 en seis series de playoffs contra los Medias Rojas, pero han perdido cinco de sus últimos seis choques en Fenway Park desde 1999.

Pero otra vez. ¿A quién convino más la cancelación del domingo?

"El juego se suspendió, pero la serie seguirá", dijo el infielder dominicano de los Indios, José Ramírez. "Para nosotros no ha cambiado nada. Aún tenemos que ganar un partido para avanzar a la Serie de Campeonato y no importará si lo hacemos el domingo, el lunes o el martes. Lo importante es que podamos hacerlo", agregó.

"Para mí todos los juegos son importantes, no importa el día, la hora, la fecha. Nuestro objetivo es ganar y jugar duro a la pelota", dijo el inicialista y bateador designado dominicano Carlos Santana, quien lideró a la tribua con 34 jonrones y 99 bases por bolas en la temporada regular.

BOSTON -- Enrique "Leo" Ortiz se enteró del plan de su hijo de retirarse luego de esta temporada de la misma forma en que el resto de nosotros nos enteramos: Viendo un video colocado en el portal The Players' Tribune el pasado 18 de noviembre.

Y aunque el orgulloso padre del Big Papi apoyó dicha decisión, no era la manera que él habría escogido para dar a conocer la noticia.

"Yo le habría dicho que no anunciara su retiro, porque pueden ocurrir tantas cosas en una temporada, o al final uno puede cambiar de opinión", dijo el patriarca de los Ortiz el sábado. "Si yo hubiese estado ahí, le habría dicho que se mantuviera neutral, para mantener abiertas sus opciones".

Pero de nuevo, no había duda de que la mente de David Ortiz su decisión ya estaba tomada. A pesar que ha logrado vencer a los lanzadores contrarios en una de las temporadas de despedida más grandes de la historia, aquellos cercanos al icónico toletero de los Medias Rojas de Boston sabían que él tenía la intención de retirarse, independientemente de cuántos dobles y cuadrangulares ha lograd a los 40 años.

Para él ya es demasiado difícil acondicionar sus adoloridos pies y talones para aguantar el empuje de una temporada de seis meses. Leo Ortiz puede recordar el 2013 cuando él visitó a su hijo procedente de la República Dominicana y asistió a varios partidos en el Fenway Park.

"Recuerdo haber llegado al terreno, y verlo con lo que parecían dos yesos en sus pies", recordó. "Yo le dije, '¿Qué le pasa a mi muchacho? ¿Tuviste un accidente o algo?' Lo que él me dijo fue, 'Así es como tu hijo se gana s dinero, haciendo estas cosas antes de los partidos'. No es sorpresa para mí [que se esté retirando]."

Leo Ortiz volvió al Fenway Park el sábado para unirse a la celebración de todo el fin de semana de la carrera de David y reflexionó sobre los años de formación que pasó en la organización de los Mellizos de Minnesota. Cuando David estaba en problemas, Leo intentaba darle algún consejo y su hijo siempre le decía, "Papá, lo entiendo. Estoy listo. Estoy listo para jugar en Grandes Ligas".

De los 541 cuadrangulares de Ortiz en su carrera, su padre recuerda uno más que el resto. Fue uno de tres carreras, como emergente en la novena entrada, ante el poco conocido lanzador zurdo de los Medias Rojas Tim Young en el Metrodome en Minneapolis.

"Yo estaba en ese partido, y él me dijo antes del juego que me iba a dedicar un cuadrangular a mí", recordó Leo Ortiz. "En ese momento él jugaba para un coach [el manager de los Mellizos Tom Kelly] al que no le caía bien y que no lo puso a jugar mucho. Yo le dije, 'Si te ponen a jugar, y lo logras, yo sé que no te ponen a jugar mucho, pero sí lo haces, que así sea'. Así que durante el juego te puedo decir que él estaba ansioso porque tenía un bate en su mano, y se la pasaba caminando frente al coach casi diciéndole, 'Mírame'. Entonces veo que el coach lo señaló, y yo pienso que va a batear.

"Así que cuando conectó el cuadrangular, y estaba recorriendo las bases, yo estaba sentado en los asientos, y él me señaló para decirme, 'Oye, lo hice por tí'. Recibió muchas críticas en Minnesota por eso, pero le dije, 'No te preocupes. Tú vas a conectar muchísimos más cuadrangulares'".

De hecho, tantos que solo 16 jugadores en la historia del béisbol tienen más que él.

Mientras hablaba, Leo Ortiz llevaba puesta su sortija del campeonato de Serie Mundial de 2007. Al serle preguntado cuánto tiempo pensaba estar en la ciudad, indicó que su boleto de regreso no tiene fecha definida ya que los Medias Rojas jugarán en la postemporada en la temporada final del Big Papi.

"Yo voy a estar aquí hasta la Serie Mundial", dijo Leo Ortiz, "porque esa la vamos a ganar también".

David Ortiz comienza el martes su última estadía en el Bronx, un lugar, que por muchas razones, ocupa un lugar muy especial en la carrera del toletero dominicano de los Medias Rojas de Boston. El jueves, en su último partido en Yankee Stadium, Ortiz será honrado por sus enconados rivales.

Los Yankees de Nueva York anunciaron desde enero que tendrían una ceremonia de reconocimiento para Ortiz, quien anunció su retiro en noviembre pasado, pero no fue hasta hace dos semanas que revelaron que la misma tendría lugar el jueves, antes del último juego de la serie. En cierta forma, los rayados estarán devolviendo el favor a los Medias Rojas, que homenajearon a Mariano Rivera y Derek Jeter en Fenway Park en sus despedidas, en los últimos dos años.

Los Yankees son el gran enemigo de los Medias Rojas y uno de los clubes más castigados por Ortiz, quien dejará las Grandes Ligas al final de esta temporada como el bateador designado más productivo de la historia. Por otro lado, Nueva York es el hogar de la mayor comunidad dominicana en el extranjero.

"Siempre es un placer jugar en New York, que para mí y todos mis compatriotas es un lugar muy especial. Tengo gran respeto por la organización de los Yankees", dijo Ortiz a ESPN Digital en la víspera de la última serie del año entre las grandes bestias de la División Este de la Liga Americana.

"Nueva York no es una ciudad cualquiera para los dominicanos. Tenemos como tres millones de compatriotas en esta ciudad", dijo Ortiz. Sobre los reconocimientos que ha recibido este año, incluyendo el que tienen preparado los Yankees, agregó: "Eso no es normal. Las cosas pasan, pero no de la noche a la mañana. Uno se lo gana".

Ortiz, un 10 veces Todos Estrellas y uno de cuatro paloteros que han pegado 600 dobles y 500 jonrones en las ligas mayores, batea .307 con 53 jonrones, 75 dobles y 171 carreras impulsadas en 1,043 turnos contra los Yankees. Eso incluye .308 con 52 jonrones y 162 impulsadas en 222 partidos desde que se unió a los Medias Rojas en el 2003. Ted Williams (62) es el único jugador de Boston con más cuadrangulares de por vida contra Nueva York.

Algunos de los principales "highlights" de la carrera de "Big Papi", quien tiene 31 jonrones, 31 dobles y 67 impulsadas en el Bronx (16 H4, 19 H2 y 35 impulsadas en el viejo Yankee Stadium y 15 H4, 12 H2 y 32 impulsadas en el nuevo Yankee Stadium), ocurrieron contra los Yankees, comenzando en el inolvidable otoño del 2004, cuando Boston logró el primer regreso de un 0-3 en una serie de playoffs de siete juegos para ganar ocho choques consecutivos y su primer campeonato en 86 años.

En la final de liga de esa temporada, la segunda de Ortiz con Boston, los Yankees ganaron los primeros tres partidos y estaban al frente 4-3 en la novena entrada del juego 4, a tres outs de avanzar a la Serie Mundial, a expensas de su odiado rival, que no ganaba desde 1918.

Pero los Medias Rojas empataron 4-4 en su última oportunidad en Fenway Park y en el inning 12, Manny Ramírez bateó sencillo contra el relevista Paul Quantrill y Ortiz siguió a su compatriota con un cuadrangular de dos carreras que mantuvo con vida a Boston en la serie.

AP Photo/Kathy WillensDavid Ortiz le ha conectado 53 cuadrangulares a los Yankees en su carrera, la tercera mayor cantidad ante un equipo en particular.

En el quinto juego, Yankees y Medias Rojas estuvieron empatados 4-4 hasta la entrada 14, cuando Ortiz pegó un sencillo contra el mexicano Esteban Loaiza para dejar a los Mulos tirados en el campo por segundo día consecutivo.

De regreso a Nueva York, Boston también ganó el juego 6 y en el séptimo y decisivo, "Big Papi" despachó un cuadrangular de dos carreras en la primera entrada para marcar el tono de una paliza 10-3 que mandó a los Medias Rojas a la Serie Mundial. Ortiz fue el Jugador Más Valioso (MVP) de la final del joven circuito y siguió encendido en la Serie Mundial, donde Ramírez fue el MVP, ayudando a Boston a barrer a los Cardenales de San Luis para conseguir el anhelado título que esperó por cerca de un siglo.

"Mi carrera ha estado llena de momentos emocionantes, pero lo que pasó en el 2004 en la Serie de Campeonato es lo máximo. Eso rompió el hielo", dijo Ortiz, quien también ganó la Serie Mundial en 2007 y 2013 y fue el Jugador Más Valioso del último clásico de otoño de los Medias Rojas.

Durante la serie en Nueva York, es muy probable que Boston asegure el banderín de la División Este, ya sea con un triunfo ante los Yankees o una derrota de los Azulejos de Toronto Blue Jays ante los Orioles de Baltimore Orioles. Será el tercer banderín y la octava aparición en playoffs para los Medias Rojas en la era Ortiz.

A los 40 años de edad y en su última temporada como pelotero activo, Ortiz ha conseguido un desempeño con ribetes históricos y es uno de los buenos candidatos que tiene la amplia lista de candidatos al premio Jugador Más Valioso de la Liga Americana. Un galardón que nunca ha sido otorgado a un jugador que se desempeñe mayormente como bateador designado durante la temporada.

"No todos tenemos la oportunidad de tener una buena temporada en el año de retiro. La gente me ha hablado mucho de eso y aunque no había reparado mucho, creo que la temporada va de acuerdo a tu preparación y el respaldo. Tenemos muchos jugadores que están poniendo números escandalosos y eso me quita presión", dijo Ortiz, quien encabeza la Liga Americana en dobles (48), slugging (.632) y OPS (1,039); es segundo en bateo (.321), OBP (.406) y carreras impulsadas (124), y octavo en jonrones (37).

En una carrera de muchos candidatos, Ortiz tiene de favorito a su compañero de equipo Mookie Betts.

"¿Ahora mismo? El jardinero derecho de nosotros está fuera de liga. A Ese muchachito le saco su comida aparte. Mookie está teniendo una temporada increíble", dijo Ortiz.

"Hanley [Ramírez] está teniendo una temporada de ensueño, si vamos a Baltimore, mi hermanito [Manny] Machado está teniendo una temporada única, en Toronto Edwin [Encarnación] está teniendo gran temporada, entre otros", dijo. "Hay muchos jugadores ahora mismo que tu diría ´wao´, va estar reñida esa pelea. Pero vuelvo y repito, el jardinero derecho de nosotros no ha parado desde el primer día hasta hoy", agregó.

NUEVA YORK -- Yankees de Nueva York aprovechará el último partido de la temporada contra su odiado rival Medias Rojas de Boston para homenajear al toletero dominicano David Ortiz, uno de sus mayores verdugos de todos los tiempos.

Para completar el surrealismo del acto, se espera una noche gris y fría en el Bronx, cuando los recién coronados campeones de la División Este de la Liga Americana salten al campo contra los Yankees locales. El zurdo Henry Owens abrirá por Boston y CC Sabathia por los locales.

"David Ortiz se merece todos los homenajes que le hagan. Ha sido un extraordinario bateador y un gran dominicano en Grandes Ligas", dijo el sensacional novato dominicano de Nueva York, Gary Sánchez. "Esta es la noche de Big Papi, aunque queremos ganar el juego", agregó.

Se espera que participe en la ceremonia el gran relevista panameño Mariano Rivera, una de las figuras más brillantes en la historia reciente de los Yankees y un gran amigo de Ortiz. Boston homenajeó a Rivera y al torpedero Derek Jeter en Fenway Park durante sus tours de retiro.

Ortiz, quien se marchará de las ligas mayores al final de esta temporada, ha pegado 53 jonrones de serie regular contra los Yankees, 52 desde que se unió a los Medias Rojas en el 2003. Los Yankees han preparado una ceremonia antes del choque del jueves para honrar a un hombre, que entre otras cosas, fue el artífice del regreso histórico de Boston en la Serie de Campeonato de la Liga Americana del 2004.

"Creo que todo el mundo del béisbol, incluyendo los Yankees, me han entregado más amor del que podría esperar un jugador. Me siento sumamente honrado", dijo Ortiz, quien compite por el premio de Jugador Más Valioso en su vigésima y última temporada en Grandes Ligas.

Ortiz batea .316 con 48 dobles, 37 jonrones y 124 carreras impulsadas para ayudar a que Boston avanzara a postemporada por séptima vez y atrapara su tercer título divisional desde el 2003. Boston, que no había ganado un título de Serie Mundial desde 1918, tiene tres en la era Ortiz. Nueva York, el equipo más ganador de la historia, solamente ha ganado una vez en esos 14 años.

"Es increíble, uno se pregunta porque se retira", dijo Joe Girardi, el manager de Nueva York. "Me gustaría pensar que se arrepentirá, pero voy a aconsejarle que se vaya", agregó Girardi medio en serio, medio en broma.

"Todos vamos a extrañar a Big Papi, pero creo que nosotros estaremos felices de no tener que enfrentarlo más", dijo el relevista dominicano de los Yankees, Dellin Betances.

NEW YORK - Una cosa es conectar 632 dobles y 540 cuadrangulares, para ser el mejor en tu posición (sí, el designado es una posición en la Liga Americana), para ganar tres Series Mundiales y ser la cara de la franquicia. Pero otra cosa es hacerlo bajo la rivalidad más encarnizada en los deportes.

Y David Ortiz lo sabe.

Ortiz todavía seguiría siendo considerado entre los bateadores más temidos de su generación si hubiese jugado las últimas 14 temporadas en Cleveland o Milwaukee, Atlanta o Arizona - ciudades donde el equipo local de béisbol no es medido constantemente ante un ardiente rival que juega a 200 millas de distancia. Pero para convertirse en el Big Papi, él tuvo que levantarse hasta el nivel de héroe en Boston y villano en Nueva York, ícono para los Medias Rojas y enemigo público No. 1 para los Yankees.

Ortiz hizo eso como uno de los jugadores más reconocidos de esta rivalidad. La misma comenzó con Babe Ruth, avanzó con Ted Williams y Joe DiMaggio, y fue impulsada por Bucky Dent y Aaron Boone, Pedro Martínez y Roger Clemens y el guante de Jason Varitek en la cara de Alex Rodríguez. Pero Ortiz atormentó a los Yankees como pocos mientras se convirtió en un ganador constante con una organización de los Medias Rojas que se había acostumbrado solo a perder.

"Esto es algo especial", dijo Ortiz, reflexionando sobre su lugar en el juego de moralidad Medias Rojas-Yankees. "Eres un héroe o un villano. En esta rivalidad, uno tiene que ser un poco de ambos. Uno hace algunas cosas buenas para alguna gente. Uno causa algo de daño para otras. No vas a lograr que todo el mundo te apoye. No vas a hacer que todo el mundo sea feliz".

Por ahora, con la cortina pautada para descender sobre su carrera ante los Yankees, hay demasiados momentos que Ortiz recuerda. Al pedírsele esta semana que escogiera su momento favorito en el Yankee Stadium, se echó a reir y dijo, "Hombre, no sé. Esa es una buena pregunta. He conectado muchos hits aquí".

De hecho, su hoja de trabajo es impresionante. Ortiz ha logrado 53 cuadrangulares en temporada regular ante los Yankees, 9.8 por ciento de su total general y empatado con Hank Greenberg con la cuarta mayor cantidad para un jugador ante los Yankees detrás de Jimmie Foxx (70), Williams (62) y su ex compañero Manny Ramírez (55). Solo Williams logró más cuadrangulares ante los Yankees en uniforme de los Medias Rojas.

Ortiz siempre encontró la forma de llegar hasta el predio corto del jardín derecho en el Yankee Stadium, el viejo y el nuevo. Jugó 56 partidos en el estadio viejo y bateó .316con 19 dobles, 16 cuadrangulares, 35 impulsadas y un OPS de 1.025 en 212 turnos. Al llegar al partido del miércoles en la noche, él había participado en 59 juegos en el estadio nuevo. Aunque solo batea .229 (¡gracias, formaciones especiales!), de todos modos ha logrado 12 dobles, 15 cuadrangulares, 32 impulsadas y OPS de .806 en 227 turnos.

"Definitivamente me gusta jugar aquí", dijo Ortiz. "Es posible que independientemente de los problemas, el Yankee Stadium sea mi lugar favorito para batear. Las dimensiones son perfectas para un bateador zurdo de poder. Todas las emociones, toda la adrenalina. El Yankee Stadium siempre va a ser parte de mi éxito. Es un lugar en el que siempre me encantó jugar".

Como se pueden imaginar, la relación de Ortiz con los fanáticos aquí siempre ha sido, bueno, complicada. Pero, ¿no siempre es de esa forma con los superheroes y los villanos?

En las calles de Nueva York, Ortiz insiste que "la gente es súper amable", una reacción que él atribuye a la gran población dominicana que vive en la ciudad. Él dice que siempre es tratado con respeto, incluso con reverencia. Pero cuando se para en el plato ante un lanzador de los Yankees, usualmente es abucheado, incluso con saña. Pero no como que quiera que sea de otra forma.

"El abucheo es como que, yo soy un fanático de los Yankees, y te voy a abuchear porque tú juegas para los Medias Rojas, juegas para los Dodgers, o juegas para cualquier otro. Así es como es", dijo Ortiz. "Eso no me afecta. Me motiva. En serio. Hay atletas, que cuando son abucheados, algunos de ellos se apagan. Otros, eso les saca lo mejor de ellos".

Los Yankees solo han recibido lo mejor de Ortiz desde el 2003, su primera temporada con los Medias Rojas, la que también coincidió con el pico de la rivalidad. Los Yankees y los Medias Rojas chocaron en la SCLA de 2003 y 2004 - ambas series se fueron a siete juegos, ambos equipos ganaron una de las series en forma épica. Si buscan cuál es el hit de Ortiz con mayor significado en el Yankee Stadium, es difícil superar su cuadrangular de dos carreras que estableció la pauta en el Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana en 2004 ante Kevin Brown.

"Desde nuestro punto de vista, él ha jugado el papel del villano - sin duda alguna - extremadamente bien desde que llegó aquí", dijo temprano en esta temporada el gerente de los Yankees Brian Cashman.

Sin embargo, desde 2004 esa rivalidad se ha enfriado, en parte porque los equipos han llegado a la misma postemporada en solo tres de los últimos 11 años. Pero Ortiz ha sido la constante, acumulando enormes cantidades de hits ante los Yankees, elevando su estatus al máximo héroe/villano.

El jueves, los Yankees reconocerán a Ortiz en una ceremonia pre juego, justo como los Medias Rojas hicieron con Mariano Rivera en 2013 y Derek Jeter en 2014. Se espera que Rivera, considerado por Ortiz como uno de los dos lanzadores más difíciles que ha enfrentado (Martínez es el otro), esté presente para participar en la ceremonia.

Como cualquier otro, Ortiz se pregunta cómo será recibido. Él bromeó en los entrenamientos primaverales de que los fanáticos de los Yankees podrían darle el regalo de una ovación de pie. Pero él está preparado para un recibimiento algo más brusco. Un portal de internet fue creado para pedirle a los fanáticos que asistan esta noche al Yankee Stadium que le muestren su trasero a Ortiz antes de su último turno en el estadio.

"¿Se lo imaginan? Yo tampoco", dijo Ortiz con una sonrisa. "Si ocurre, me tengo que asegurar que tengo a la mano mi celular para poder fotografiarlo".

Independientemente de lo que ocurra, se espera que la noche sea eléctrica, tal y como suele ocurrir en cada aparición de Ortiz en el Bronx.

"Uno entra a esta rivalidad y se puede ver cuán intenso es todo lo que ocurre en ella", dijo Ortiz. "Uno ve la intensidad en los jugadores, la intensidad en los reporteros en sus preguntas. Es una serie muy intensa cuando jugamos contra los Yankees. Y uno vuelve atrás en el tiempo y revisa la historia y se puede ver todo lo que lograron jugadores como el Sr. Ted Williams antes. Es algo que, uno sabe que está entrando a algo especial".

Para Ortiz, además representa la diferencia entre ser un toletero histórico y la leyenda del Big Papi.

David Ortiz hará su viaje final para medirse a Tampa Bay este fin de semana (viernes a domingo) para sus juegos finales ante los Rays.

El bateador designado de los Medias Rojas de Boston ha logrado algunos de sus más grandes éxitos ante Tampa Bay. Los 46 jonrones de Ortiz, sus 163 impulsadas, 217 hits, 63 dobles y 151 boletos ante los Rays en uniforme de los Medias Rojas son la mayor cantidad para un jugador de Boston (lo que hace sentido, ya que sus 221 juegos con Boston ante Tampa Bay son la mayor cantidad de un jugador).

Los grandes momentos de Ortiz ante los Rays

Primer cuadrangular para empatar un juego al final del partido: 12 agosto 2001

Con los Mellizos abajo 3-2 en la novena entrada y sin outs, Ortiz conectó cuadrangular solitario ante Esteban Yan para igualar el marcador 3-3. Fue el primero de 10 jonrones para empatar un juego en la séptima entrada o más tarde para Ortiz.

Dos jonrones, incluyendo uno para dejar tendido al rival: 12 septiembre 2007

En la misma fecha y ante el mismo equipo contra quien conectó su cuadrangular 500 ocho años más tarde, Ortiz conectó cuadrangular de dos carreras ante Alberto Reyes para dejar tendido al rival y darle a los Medias Rojas la victoria 5-4 en un juego en el que llegaron a estar atrás 4-0. Fue el segundo cuadrangular de Ortiz en el partido. Su primero, ante Edwin Jackson, colocó a los Medias Rojas a una carrera, 4-3.

El Ramillete: 16 octubre 2008

En un juego que los Medias Rojas estaban atrás 7-0 al entrar a la séptima entrada, Ortiz conectó cuadrangular de tres carreras para colocar el pizarrón 7-4. Los Medias Rojas ganaron 8-7 con sencillo de J.D. Drew para dejar en el terreno. La victoria evitó la eliminación para los Medias Rojas en una serie de Campeonato de la Liga Americana que perdieron en siete juegos.

Único partido en postemporada con más de un cuadrangular, 5 octubre 2013

Ortiz conectó par de bambinazos ante su futuro compañero David Price, en la segunda y la octava entradas, en ruta a la victoria de los Medias Rojas en el Juego 2 de la Serie Divisional de la LA. Ellos ganaron la serie en cuatro juegos y siguieron su camino hasta la Serie Mundial. Ese ha sido el único partido de Ortiz en postemporada con más de un jonrón. Fue el 12º jugador de los Medias Rojas en lograr dicha hazaña.

Cuadrangular 500 de su carrera: 12 septiembre 2015

En septiembre pasado, Ortiz abrió la parte alta de la quinta entrada ante Matt Moore de los Rays y conectó un pitcheo en conteo de 2-2 para enviarlo por encima de las gradas para su cuadrangular 500. Ortiz había conectado el 499 en la primera entrada de ese mismo juego ante Moore.

Por los números

34: Él tiene 34 cuadrangulares en el Tropicana Field, su segunda mayor cantidad en un estadio en el que haya jugado solo como visitante (41 en el Rogers Centre de Toronto).

8: De sus 51 juegos en su carrera con más de un cuadrangular, ocho de ellos han sido ante los Rays, su mayor cantidad ante cualquier equipo. Esto no incluye su partido con dos cuadrangulares en postemporada ante ellos.

176: Ha remolcado 176 carreras de por vida ante los Rays, la mayor cantidad de cualquier jugador ante Tampa Bay y su tercera mayor cantidad ante un rival (Azulejos 189, Orioles 177).

52: Sus 52 jonrones ante los Rays son la cuarta mayor cantidad ante un rival. El único jugador con más cuadrangulares ante los Rays es Alex Rodríguez (56).

239: Sus 239 hits de por vida ante los Rays son la segunda mayor cantidad ante los Rays detrás de los 317 que les conectó Derek Jeter.

¿Recuerdan cuándo?

En 2006, la temporada en la que Ortiz conectó la mayor cantidad de jonrones en una temporada, con 54, (incluyendo ocho ante los entonces Devil Rays), el manager de los Rays Joe Maddon le dio a Ortiz una botella de la colonia favorita de Maddon en agosto, con un ruego de que Ortiz dejara de conectar bambinazos ante el equipo de Maddon.

Ortiz no le hizo caso, bateando su cuadrangular final de la temporada ante Jason Hammel el 26 de septiembre.

Cada día que pasa, en lugar de irse aclarando el panorama, se van poniendo más impredecibles las carreras por los cuatro puestos comodines a la postemporada de Grandes Ligas.

El miércoles, los Mets de Nueva York, los Cardenales de San Luis y los Gigantes de San Francisco perdieron sus encuentros para mantener el empate en los dos Wild Cards de la Liga Nacional. Los tres exhiben foja de 80-72 y tienen pendientes 11 encuentros, ninguno entre ellos, en el calendario de la serie regular.

De acuerdo al Elias Sports Bureau, es solamente la segunda vez en la era divisional (desde 1969) que hay un empate entre tres clubes por los puestos Wild Cards tan tarde en la temporada. Ocurrió en 1998, también en la Liga Nacional.

Mientras los Gigantes (contra los Padres de San Diego) y los Mets (ante los Filis de Filadelfia) jugarán en el fin de semana contra clubes de marcas negativas, los Cardenales enfrentarán a los Cachorros de Chicago, su odiado rival y el mejor equipo de las ligas mayores en el 2016.

En la última semana de la campaña, los Cardenales chocarán con los Rojos de Cincinnati y los Piratas de Pittsburgh; los Mets contra los Marlins de Miami y los Filis y San Francisco a los Rockies de Colorado y los Dodgers de Los Angeles. Chicago es el único equipo de Grandes Ligas que ya aseguró un título divisional, pero ahora juega para garantizar la ventaja de la casa en las eliminatorias del viejo circuito.

Los Nacionales de Washington (número mágico en 2) y los Dodgers (5) están en cómodas posiciones para quedarse con los banderines de las divisiones Este y Oeste de la Liga Nacional. Los Cachorros conquistaron la División Central hace una semana.

En la Liga Americana, los Azulejos de Toronto y los Orioles de Baltimore perdieron el miércoles, el encuentro de los Tigres de Detroit (contra los Mellizos de Minnesota) fue suspendido y reprogramado como parte de una doble cartelera para el jueves, y ganaron los Marineros de Seattle, los Astros de Houston y los Yankees de Nueva York.

Esa combinación de resultados dejó a Toronto (83-69) con primer comodín, a Baltimore (82-70) con el segundo, a Detroit (80-70) y Houston (81-71) a un juego, Seattle (80-72) a dos y Yankees (79-72) a 2.5.

Los Medias Rojas de Boston (88-64), los Indios de Cleveland (88-63) y los Vigilantes de Texas (90-63), tienen sus números mágicos en 2, 5 y 6, respectivamente, para reclamar los títulos divisionales de la Americana y al mismo tiempo, una guerra particular entre los tres por el mejor récord de la liga y la ventaja de la casa para la postemporada.

La herramienta que utiliza ESPN.com para determinar el porcentaje de probabilidades de los equipos para alcanzar la postemporada indica que Toronto (75.9%), Mets (68.6%), Gigantes (66.1%), San Luis (63.1%) y Baltimore (43.6%) son los mejores ubicados actualmente, entre los clubes que no dominan sus divisiones.

SI HAY EMPATES

El escenario actual del standing de los comodines indica que es altamente probable que se necesiten programar partidos extras para definir los que disputarán los partidos de muerte súbitas en los playoffs de octubre.

Nuestro colega Jayson Stark explicó los diferentes escenarios de empates y juegos de vida o muerte en la Liga Nacional y la Liga Americana y analizando como se resolverían para definir los cuatro que avanzarían a la siguiente etapa de la postemporada.