Los helicópteros pasaban por encima de su cabeza y la alegría llenaba el rostro de José Fernández, lo que significa que este momento fue era como la mayoría de los momentos en su vida, porque él se había acostumbrado a sacarle alegría - en el béisbol, en el pitcheo, en contar un cuento, en una conversación sobre sus primeros días luego de haberse ido de Cuba - en todo a su alrededor.

Era la tarde del 3 de julio, y Fernández y sus compañeros estaban en la línea de tercera base en Fort Bragg, Carolina del Norte, antes del partido en honor a los soldados apostados allí. Yo observé a José mirar los helicópteros pasando por encima de él, con su celular en su mano, con el que retrataba todo lo que estaba ocurriendo, y cuando las banderas se bajaron, él caminó hacia mí, mirando lo que acababa de capturar.

Fernández se había conmovido mucho con lo ocurrido ese día, parándose en los jardines y firmando autógrafo tras autógrafo. A medida que volvía al dugout justo antes del juego, Fernández notó que alguien desplegaba una bandera hacia él desde las gradas - una bandera de la 82ª División Aérea - y le pidió que se la autografiará, y él caminó hacia el dugout de los Marlins y logró que cada jugador, entrenador y hasta el manager Don Mattingly la firmara, desde Christian Yelich a Giancarlo Stanton.

Luego caminó hacia la línea de foul para escuchar el himno, y ver los helicópteros.

"¡Logré grabarlo todo!", gritó emocionado. Parecía que esa era la forma en que siempre hablaba sobre todo.

Él era un gran fanático del béisbol, como lo es cualquier jugador en el deporte, alguien que amaba ver lo que otros jugadores hacían, alguien que amaba ver a otros equipos. Fernández me dijo una vez que si no hubiese sido pelotero, habría seguido comoquiera el deporte muy de cerca, jugando béisbol de fantasía, porque todo lo que hacía, lo hacía con pasión.

Como alguien que tuvo problemas para aprender español en la Universidad, le pregunté, en la primavera de 2015, cómo fue que pudo aprender inglés tan bien luego de salir de Cuba, y se echó a reir y me contó una historia sobre sus problemas con el lenguaje. En sus clases en la secundaria, según contó José, su maestro le pedía a sus estudiantes que solo hablaran inglés en la clase, y él no reconocería su presencia en clase hasta que así lo hicieran. Pero un día Fernández tuvo muchas, muchas, muchas ganas de ir al baño, así que siguió repitiendo la palabra en español,: baño. Baño.

El maestro le seguía insistiendo que dijera la palabra en inglés.

"Baño", seguía diciendo.

En inglés, le insistía el maestro.

En medio de la desesperación y cuestionándose si el maestro realmente lo entendía, José hizo un gesto sobre la razón por la que necesitaba ir al baño. "Y me enviaron a la oficina del principal por eso", dijo riéndose.

Luego de terminar la historia, se fue a los jardines del complejo de entrenamiento primaveral de los Marlins para correr en la franja de advertencia. Fernández venía de una cirugía Tommy John y no podía esperar para lanzar de nuevo, pero todavía tenía mucho trabajo por delante para lograrlo. Los cielos del sur de la Florida se abrieron mientras él se estiraba, y los otros jugadores corrieron a guarecerse de la lluvia, al camerino, a la jaula de bateo.

Fernández se quedó corriendo en el terreno, con el lodo de la franja de advertencia manchando la parte trasera de su camiseta, y luego de un rato, salió del terreno, todo empapado, sonriendo y hablando de la experiencia.

Irradiaba la misma alegría que tenía cuando me mostró su video de los helicópteros.

"Tienes que poner eso en Twitter", le dije.

"Papi, yo no sé cómo hacer eso", me dijo.

"¿Y qué tal Facebook?", le pregunté.

"Yo no sé cómo hacer nada de eso", me respondió.

Yo le dije que si me enviaba el video por correo electrónico, me encargaría de publicarlo en las redes sociales por él.

Me pasó su teléfono. "Aquí tienes, hazlo", me dijo, y poco después, todo el mundo pudo ver, en ese momento, el José Fernández que sus compañeros y sus amigos conoces, un joven sonriente y muy feliz

Y ahora ese joven se nos ha ido.

Como dijimos detalladamente a principios de esta semana, la clase de agentes libres del 2016 es extremádamente débil. Probablemente habrá pocos bates de impacto, pero se espera una escasez de pitcheo abridor, y el poder estelar en general estará muy por debajo del promedio. Esta dinámica podría impulsar el mercado de cambios y llevar a una de las temporada bajas más emocionantes que se haya visto; estamos hablando de jugadores Todos Estrellas y ex JMV con potencial de cambiar de equipos - nombres grandes tales como Chris Sale, José Fernandez, Andrew McCutchen y Ryan Braun. He aquí algunos de los más grandes:

Chris Sale, LHS, Medias Blancas de Chicago: Los Medias Blancas escucharon ofertas por Sale de casi todos los equipos en las mayores en la fecha límite de cambios directos. Además ellos pidieron algunos nombres importantes a cambio, tales como el jardinero central de los Medias Rojas Jackie Bradley Jr. y el receptor de los Yankees Gary Sánchez, de acuerdo con varias fuentes. Al final, los Medias Blancas decidieron mantener el equipo intacto, pero la mayoría de los expertos espera que ellos hagan una renovación en la temporada baja y que estén más dispuestos a cambiar a Sale. Dado lo limitado del mercado de agentes libres en cuanto a lanzadores abridores, Sale podría tener gran demanda, y muchos equipos contendientes tienen los prospectos o el talento joven en Grandes Ligas para intentar una corrida por él, incluyendo a los Yankees, Medias Rojas, Cardenales y Dodgers. José Fernández, RHS, Marlins de Miami: Los Marlins escucharon ofertas por Fernández en las reuniones invernales del año pasado, incluyendo conversaciones muy serias con los Diamondbacks de Arizona y los Dodgers de Los Angeles, pero ellos decidieron quedarse con él. Esta temporada baja, Fernández estará más cerca de la agencia libre, pero su valor de cambio nunca estará más alto. Los Marlins han hecho un gran trabajo controlando las entradas de Fernández - incluso aunque eso les haya costado algunos partidos esta temporada - y su gran modo de trabajo, su pasión y sus resultados lo convierten en un buen candidato para un equipo de mercado grande. El sistema de fincas de los Marlins es débil, al igual que su profundidad de Grandes Ligas, así que sospecho que muchos dentro de la organización están empujando para que Fernández sea cambiado. Dicho esto, cualquier potencial acuerdo tendría que ser aprobado por el dueño Jeffrey Loria, y no estamos seguros de que él lo permita, considerando las aspiraciones de playoffs de la organización en 2017.

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Zack Greinke, RHS, Diamondbacks: Los Diamondbacks rechazaron a los Dodgers cuando L.A. llamó este verano intentando adquirir de vuelta a Greinke; ellos le dijeron a los equipos que no tienen ningún interés en cambiarlo. Sin embargo, si los dueños deciden hacer cambios dramáticos en la oficina central, una nueva administración tendría que considerar cambiar a Greinke y sacar de sus libros su contrato de más de $200 millones. Ese dinero podría ser utilizado para reconstruir la organización en muchas maneras diferentes y significativas.

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Andrew McCutchen, CF, Piratas de Pittsburgh: Esta sería una movida poco popular en Pittsburgh, pero cambiar a McCutchen se ha convertido en una posibilidad real. Los Piratas piensan que su cotizado prospecto Aaron Meadows estará listo tan pronto como el año que viene, y ellos han discutido internamente la posibilidad de mover a su jardinero izquierdo Starling Marte al jardín central para poner a Meadows en el izquierdo. Una buena movida para McCutchen sería hacia los Dodgers, quienes podrían darle buen uso en el jardín izquierdo, donde estaría mejor posicionado en este punto de su carrera.

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Ryan Braun, OF Cerveceros de Milwaukee: Los Cerveceros ya han discutido un cambio con los Dodgers que involucre enviar a Braun a Los Angeles por Yasiel Puig; esperen que esas discusiones se retomen en el invierno si Puig no tiene un gran final de temporada. Otros destinos potenciales incluyen los Azulejos (si Edwin Encarnación y José Bautista se van por la vía de la agencia libre); los Nacionales, quienes necesitarán reemplazar a Jayson Werth; y los Cardenales, de quienes no se esperan que ejerzan la opción del equipo sobre el jardinero izquierdo Matt Holliday.

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Joey Votto, 1B Rojos de Cincinnati: Los Rojos están en modo completo de reconstrucción. Un cambio de Votto haría sentido - especialmente si ellos pueden conseguir un gran paquete de prospectos a cambio. Eso sería extremadamente difícil, considerando que todavía le quedan siete años y $192 millones en su contrato (con una opción del equipo para el 2024 por otros $20 millones - con una cláusula de salida por $7 millones). Incluso si su equipo no ejerce la opción, él jugaría los últimos dos años de contrato a los 38 y 39 años. Sin embargo, si los Rojos están dispuestos a asumir una cantidad importante de dinero en la parte final del contrato, ellos podrían encontrar a alguien dispuesto a hacer la transacción en los Azulejos o los vigilantes. Votto, nativo de Toronto, encajaría a perfección en la alineación de los Azulejos si ellos no firman de vuelta a Encarnación o Bautista. Su bate zurdo ayudaría a balancear mejor la parte media de la alineación, y él encajaría muy bien entre Josh Donaldson y Troy Tulowitzki en una alineación reconstruida para el 2017. Mientras tanto, los Vigilantes estarán cobrando el dinero del seguro por Prince Fielder, cuya carrera ha terminado, y su otro inicialista ahora mismo, Mitch Moreland, está pautado para convertirse en agente libre.

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Carlos González, OF, Rockies de Colorado: González ha sido mencionado en rumores de cambios durante los últimos dos años, y eso no va a cambiar en esta temporada baja. Podría convertirse en agente libre al final de la temporada 2017, y no parece que haya conversaciones para una extensión de contrato ahora mismo entre los Rockies y él. Con la aparición del novato David Dahl y el continuo desarrollo de Charlie Blackmon, ambos jardineros, haría sentido de béisbol para los Rockies el cambiar a CarGo, especialmente si ellos logran conseguir un paquete de pitcheo como el que lograron por Tulowitzki hace un año.

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José Quintana, LHS, Medias Blancas: Es poco probable que los Medias Blancas cambien a Sale y a Quintana, pero por lo menos uno de los dos se tiene que ir si esperan reconstruirse apropiadamente. Si ellos no logran el paquete de prospectos que ellos quieren por Sale, ellos podría decidir que la mejor oferta que logren por Sale sería lo suficientemente buena por Quintana; el equipo que intente conseguir a Sale podría terminar aceptando un cambio por Quintana. De cualquier modo, los equipos estarán haciendo fila por ambos, incluyendo los Yankees, Vigilantes, Astros, Medias Rojas, Cardenales y Dodgers.

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Jake Odorizzi, RHS, Rays de Tampa Bay: Los Rays han mejorado su alineación al conseguir en cambio bates de poder como Steven Souza Jr., Corey Dickerson y Matt Duffy. Pero su trabajo está lejos de completarse; ellos necesitan uno o dos bateadores para el medio de su alineación. Salir de otro lanzador abridor mediante cambio no es algo ideal - ellos cambiaron a Matt Moore en la fecha límite de traspasos directos - pero podría ser la única forma realista de que los Rays, con presupuesto limitado, puedan armar una mejor alineación.

Todd Frazier, 3B Medias Rojas: Frazier será agente libre luego de la temporada 2017. A menos que los Medias Blancas decidan darle un contrato multianual, el cambiar a Frazier en esta temporada baja es la movida más lógica. Los Mets son un destino ideal para Frazier, ya que sería un reemplazo sólido para David Wright. Otro posible destino serían los Gigantes, quienes necesitan fortalecer su alineación con otro bate de poder.

NUEVA YORK - No fue hasta la tercera entrada del domingo cuando alguno de los bateadores de los Nacionales de Washington hizo swing y falló ante el abridor de los Mets de Nueva York Seth Lugo (luego de 51 lanzamientos). Dos veces Bryce Harper conectó líneas silbantes que tenían la trayectoria de pelotas de golf conectadas por un palo principa.

Pero a medida que Lugo pasaba por esa parte del juego sin permitir demasiado daño, parecía ir mejorando, su recta aumentado en velocidad y sus lanzamientos quebrados rompiendo más; en un momento, le quebró la espalda a Jayson Werth de los Nacionales. El veterano jardinero se sintió tan engañado que pareció buscar consuelo en el oficial del plato Jim Wolf.

Al final de la séptima entrada, Lugo salió del montículo tras completar la mejor salida de su carrera en el béisbol - los Mets en ventaja 5-1 - y por ello recibió una ovación de pie. Matt Harvey no vuelve más en el resto de la temporada, Steven Matz no ha recibido el OK para siquiera comenzar a lanzar una pelota, y Jacob deGrom simplemente espera volver pronto; es muy posible que se pueda perder más de una salida. La golpeada rotación de los Mets ha quedado reducida a Noah Syndergaard, Bartolo Colón y tres lanzadores que no se esperaba que hicieran aperturas en 2016: Lugo, Robert Gsellman y Rafael Montero, quien estará en la loma el martes.

Pero de forma sorprendente, los Mets siguen en la contienda, a un juego de San Luis en la tabla de posiciones del comodín de la Liga Nacional, y con una enorme ventaja en el calendario: A los Mets les quedan apenas tres juegos ante equipos que tienen actualmente records por encima de los .500.

Por supuesto, esto no da ninguna garantía. Cuando comenzó la segunda mitad, parecía que eran los Piratas los que tenían el calendario más fácil, lleno de partidos ante equipos en problemas. Pero Pittsburgh ha desperdiciado muchas de esas oportunidades, incluyendo el ser barrido en este fin de semana por Milwaukee. Uno de los equipos que los Mets enfrentarán en la recta final, los Bravos, tienen uno de los peores records en el béisbol - pero últimamente ha estado jugando bien, incluyendo una actuación dominante de Julio Teheran el domingo.

Así que con esas advertencias en mente, he aquí algunas notas de calendario para los equipos en la contienda por los comodines de la Liga Nacional:

1. De los 26 juegos restantes de los Mets, 20 son ante los Mellizos, Bravos, Filis y Rojos. Nueva York jugará contra los Rojos hoy seguido luego de un vuelo nocturno hacia Cincinnati y una muy corta noche de sueño, y el domingo, el manager de los Mets Terry Collins indicó que probablemente dejaría fuera de la alineación a Yoenis Céspedes y Asdrúbal Cabrera.

2. San Luis aparenta tener el camino más difícil hacia octubre; a ellos les quedan series en casa ante los Cachorros y los Piratas, al igual que una serie de cuatro juegos en San Francisco.

3. Los Piratas todavía tienen pendientes partidos ante los peores equipos de la División Central de la LN, pero la recta final podría ser retante: Sus últimos 10 juegos son ante los Nacionales, Cachorros y Cardenales.

4. A medida que los Gigantes salieron cojeando del Wrigley Field, lo hicieron con la satisfacción de saber que no tendrán que salir de las zonas horarias del Pacífico o de la Montaña nuevamente. Seis de los últimos 13 juegos de San Francisco serán ante sus rivales divisionales Dodgers.

5. Los Dodgers tienen un raro viaje de 10 días en el medio de septiembre por Miami, Yankee Stadium y Arizona.

6. Los Marlins se mantienen a duras penas en la contienda, pero tienen probablemente el segundo mejor calendario del final de temporada, ya que 13 de sus 25 juegos finales son ante los Bravos y los Filis. Y no tienen que salir de la zona horaria del Este.

Durante la salida de Lugo en nuestro Domingo de Grandes Ligas, los amigos en Twitter - mayormente fanáticos de los Mets quienes apoyan a un equipo con gran historial de apodos, desde los Amazin's a Tug to Doc a Generation K - ofrecieron algunas sugerencias el apodo para los rellenos que tienen en la actualidad en la rotación. Entre las mejores ideas:

The Metronomes (Los Metrónomos)
AnonyMets (Los AnoniMets)
Metscillaneous (Los Metscilaneos)
Generation OK (La Generación OK)
A Few Good Mets (Unos Pocos Buenos Mets)
The Unusual Suspects (Los Sospechosos Inusuales)
The Who (Los Quiénes)
Out of the Blue Men Group (Salidos del Grupo de Hombres de Azul)
The Ready for Prime Time Players (Los Jugadores Listos para Prime Time)
LGM (las iniciales de los apellidos de los tres abridores, que coinciden con el cántico de apoyo a los Mets y que también es usado como hashtag en Twitter: "Let's Go Mets").

Pero el mejor de los que vimos: ReplaceMets. (Los Mets de Reemplazo)

Un mes le bastó al dominicano Gary Sanchez ganarse el corazón de los fanáticos de los Yankees de Nueva York con la fuerza de sus batazos y la potencia de su brazo.

Fue, por siete años, el secreto mejor guardado de la franquicia más famosa del mundo.

Desde que fue llamado a las Mayores el 3 de agosto, Sánchez ha repartido palos de todos colores y tamaños, y ya muchos lo colocan como serio candidato a llevarse el premio de Novato del Año de la Liga Americana.

El quisqueyano, firmado como agente libre a los 16 años, se había tomado un cafecito en Grandes Ligas en el 2015, con dos turnos al bate sin hits, además de irse en blanco en cuatro oportunidades en un partido en mayo de este año.

Reenviado a las Ligas Menores, fue llamado nuevamente a principios de agosto y fue entonces que comenzó a hacer historia.

Veamos los números que dejó en su primer mes en Grandes Ligas: en 95 turnos disparó 37 imparables, para un average de .389, promedio de embasamiento (OBP) de .458 y slugging de .832.

Entre sus hits se incluyeron nueve dobletes y 11 cuadrangulares, con 20 carreras anotadas y 21 impulsadas.

Sánchez ya tiene el honor de ser el primer bateador en la historia con 11 cuadrangulares en sus primeros 23 juegos y superó la decena de bambinazos que conectaron el cubano José Abreu en el 2014 y Trevor Story este año en su primer mes en las Mayores.

Por dos veces consecutivas se llevó el premio de Jugador de la Semana en la Liga Americana, primer novato que lo consigue desde que se estableció el galardón en 1974.

La última vez que un pelotero del joven circuito fue el Jugador de la Semana dos veces seguidas había ocurrido en 1998, cuando se llevó los galardones el toletero Albert Belle.

Pero no sólo ha brillado en el cajón de bateo, sino también detrás del plato, al mostrar un brazo potente, capaz de capturar al 42.1 por ciento de los corredores que han intentado robarle una base.

Según Statcast, los disparos del receptor de los Yankees a segunda base salen a una velocidad de 87 millas por hora, muy por encima del promedio de ambas ligas, que oscila entre 77 y 82 mph.

El puertorriqueño Yadier Molina, el mejor cátcher de los últimos tiempos, tiene un promedio de capturados de 42.7, así que vale la comparación para tener una perspectiva de lo que significa esa cifra.

Ahora mismo a los Yankees les restan 30 partidos para completar la temporada regular, por lo que al final del calendario, Sánchez habría participado en 55 partidos, suponiendo que no faltara a ninguno.

Imaginemos que mantiene en septiembre y en los dos juegos más que hay en octubre el mismo paso demoledor, con lo que concluiría con más o menos 25 vuelacercas y unas 45 remolcadas.

¿Serían esas cifras suficientes para convencer a los votantes y otorgarle el premio de Novato del Año?

Su compatriota Nomar Mazara, de los Vigilantes de Texas, es uno de los favoritos al galardón, gracias a una primera mitad muy buena, en la que disparó 12 jonrones, pero se ha enfriado en la segunda parte y después del Juego de las Estrellas sólo ha sacado ters pelotas más del parque.

El otro contendiente es el abridor derecho de los Tigres de Detroit Michael Fullmer, quien en 21 aperturas suma diez triunfos y cinco derrotas, con efectividad de 2.69, con 108 ponches en 130.2 episodios.

Usualmente, los lanzadores abridores que han sido novatos del año han ganado como mínimo 12 partidos, aunque Jacob deGrom rompió ese molde en el 2015 con sólo nueve triunfos.

En contra de Sánchez, más allá de lo bueno que puedan terminar siendo sus números, atenta la cantidad de partidos, pues 55 juegos representan apenas el 34 por ciento de toda la temporada y están muy por debajo de los 99 encuentros en que participaron en el 2015 los puertorriqueños Carlos Correa y Francisco Lindor, quienes se disputaron el premio que terminó llevándose el de los Astros de Houston por delante del de los Indios de Cleveland.

De todos modos, creo que si el cátcher dominicano consigue repetir en septiembre un mes como agosto, los votantes de la Asociación de Béisbol de América (BBWAA) se encandilarán y terminarán premiándolo.

Sólo basta esperar un mes más para ver. A fin de cuentas, más esperaron los fanáticos de los Yankees para descubrir por qué la gerencia se negaba una y otra vez a cambiar a Sánchez cuando se mencionaba su nombre en cualquier negociación con otros equipos.

medida que llegamos a septiembre, todavía hay 18 equipos que siguen siendo legítimos contendientes a playoffs. Pienso que eso es algo bueno, aunque con solo dos divisiones a cuatro juegos de distancia, gran parte de la emoción viene de las carreras por los comodines, lo que quizás les guste o no.

Con esto en mente, le vamos a dar nota a cada una de las contiendas por llegar a la postemporada.

ESTE LA

Toronto: 75-57, --

Boston: 73-59, 2 GB

Baltimore: 72-60, 3 GB

Nueva York: 68-63, 6.5 GB

Quizás esta no sea tan interesante como la carrera en el Este LA de 1977, cuando los Yankees ganaron 100 juegos y los Orioles y Medias Rojas ganaron 97, o la carrera de 1978, cuando los Yankees y los Medias Rojas quedaron empatados con marca de 99-63 luego de 162 juegos. Se parece más a la de 1988, cuando cinco equipos terminaron a 3 ½ juegos entre cada uno, aunque ninguno de ellos llegó a 90 victorias. Aun así, aunque estos equipos están llenos de problemas, esta contienda tiene oportunidad de ser una memorable, especialmente si los Yankees se meten de lleno y la convierten en una de cuatro equipos. Los ganadores o perdedores son fuertes candidatos a ganar un comodín, lo que podría convertir el fin de semana final en uno anti climático.

Como bono adicional, la actuación en septiembre y los resultados podrían influenciar la votación del JMV. Mookie Betts, Josh Donaldson y Manny Machado podrían ganar el premio con un mes monstruoso que empuje a su equipo al cetro divisional. Rayos, Gary Sánchez ha tenido uno de los mejores meses de agosto de todos los tiempos - novato o no - y hasta podría capturar algunos votos con otro gran mes. (No descarten esa idea; Manny Ramírez terminó cuatro en la votación de JMV de la LN en 2008 a pesar de solo haber jugado en 53 partidos para los Dodgers.)

Sin embargo, mi predicción es que los Yankees no van a tener el suficiente empuje para acercarse. Los Orioles han jugado por debajo de los .500 por dos meses mientras han sido superados en anotaciones por 46 carreras. Con Chris Tillman en la lista de lesionados y Dylan Bundy quizás chocando con una pared, ellos podrían seguir en baja y esto podría convertirse en una contienda de dos equipos. Por supuesto, en un mundo perfecto, nosotros podríamos terminar con un cuadruple empate por el cetro divisional y esos cuatro equipos empatados además con los Tigres, Reales, Marineros y Astros por los puestos de comodín. ¡Tenga para que se entretenga, Comisionado!

Nota: A- Con oportunidad de mejorar.

CENTRAL LA

Cleveland: 75-56, --

Detroit: 71-61, 4.5 GB

Kansas City: 69-63, 6.5 GB

Parece que los Indios debieron haberse separado hace semanas, pero quizás solo nos engañaron por el mes de junio, cuando jugaron para 22-6 y superaron a los rivales en carreraje 143-75. El resto de la temporada han jugado solo dos partidos por encima de los .500, incluyendo record de 12-12 en julio y 14-14 en agosto. Eso le ha permitido a los Tigres y ahora - sorprendentemente - a los Reales que se mantengan cerca.

Luego de tener el peor record del béisbol con 7-19 en julio, los Reales han jugado para 20-7 en agosto, lo que incluye una barrida de tres juegos en Detroit. Los Tigres han jugado de forma pésima ante los Reales y los Indios, con marca de 5-20, que incluye un 1-11 ante Cleveland, que los han superado en anotaciones 79-36. Ellos tendrán oportunidad de redimirse con series en casa ante ambas novenas.

Nota: C Los Indios se han mantenido en la cima desde el 4 de junio. ¿Veremos un final dramático? ¿O será este el Año de Cleveland?

OESTE LA

Texas: 79-54, --

Houston: 70-62, 8.5 GB

Seattle: 68-64, 10.5 GB

No hay mucho pasando aquí, ya que los Vigilantes siguen ganando sus partidos con diferencia de una carrera y alejándose. Ellos se han mantenido en la cima desde el 29 de mayo y lograron ventajas de hasta 10 juegos el 29 de junio. Los Astros lograron recortar esa ventaja a 2½ juegos el 27 de julio, pero entonces perdieron nueve de sus siguientes 11, y ahora parece que los Vigilantes navegan viento en popa hacia los playoffs.

Nota: D+ Felicidades a los Vigilantes. Ellos juegan para 11-2 ante Houston y 10-4 ante Seattle. Se lo han ganado.

COMODÍN LA

Boston: 73-59, +1

Baltimore: 72-60, --

Detroit: 71-61, 1 GB

Houston: 70-62, 2 GB

Kansas City: 69-63, 3 GB

New York: 68-63, 3.5 GB

Seattle: 68-64, 4 GB

No luce bonito, pero en este caso la cantidad sobresale sobre la calidad. La última vez que vimos un empate por el comodín fue en 2013 cuando Tampa Bay venció a Texas para ganar el segundo comodín de la LA. Con tantos equipos en esta contienda, parece haber buena oportunidad para otro empate. O, preferiblemente un empate entre siete equipos. Un hombre puede soñar.

Nota: A

ESTE LN

Washington: 77-55, --

Nueva York: 68-64, 9 GB

Miami: 67-65, 10 GB

Lo que debía ser una contienda tremenda - los Nacionales y los Mets estaban empatados al 29 de mayo-en cambio se ha convertido en una disputa dispar ya que los Mets dejaron de batear y Daniel Murphy no ha dejado de batear. La atribulada rotación de los Mets ha logrado sostenerse, a pesar de no contar con Matt Harvey, pero la de los Nacionales ha sido mejor. Los Marlins han logrado manteners en la contienda a pesar de no haber sido realmente una amenaza, aunque su record de 10-17 en agosto ha asegurado que peleen por el comodín y no por el banderín.

Nota: D+ Un final milagroso para los Mets o los Marlins parece poco probable.

CENTRAL LN

Chicago: 84-47, --

Los Cachorros entraron a la temporada como grandes favoritos y han pasado un solo día lejos de la cima divisional. Para el 8 de abril, ellos jugaban para 3-1 mientras los Piratas tenían 4-0. Un mes después ellos ya tenían ventaja de 7 ½ juegos e imprimiendo boletos a la postemporada. Ellos han logrado ampliar su ventaja a 14 juegos sobre los Cardenales.

Nota: F Esto no significa que la temporada de los Cachorros no haya sido emocionante, sino que aseguraron temprano su división.

OESTE LN

Los Angeles: 73-58, --

San Francisco: 71-60, 2 GB

Los Dodgers han ganado las pasadas tres contiendas divisionales bastante fácil - ocho juegos sobre los Gigantes el año pasado, seis sobre los Gigantes en 2014 y 11 sobre los Diamondbacks en 2013 (con los Gigantes a 16 juegos de distancia). Pero ese diferencial de 30 victorias sobre los Gigantes en esas tres temporadas no impidió que los Gigantes se alzaran con su tercer campeonato de Serie Mundial en esta década en 2014.

De todos modos, esta es la contienda de este año: Bastante interesante, pero no del todo un David versus un Goliat. Los Gigantes llegaron a tener ventaja de ocho juegos a finales de junio (cuando le quitaron por poco tiempo el mejor record en el béisbol a los Cachorros). Pero una ventaja de 6 ½ juegos al llegar el Juego de Estrellas se ha convertido en un déficit de dos juegos ante los Dodgers. Sospecho que esta carrera se va a decidir en el fin de semana final de la temporada.

Nota: A- Con puntos de bono ya que es una de las mejores rivalidades del béisbol.

COMODÍN LN

San Francisco: 71-60, +1

San Luis: 70-61, --

Pittsburgh: 67-63, 2.5 GB

Nueva York: 68-64, 2.5 GB

Miami: 67-65, 3.5 GB

En el papel, los Gigantes y los Cardenales deberían alejarse de los otros tres equipos - los Gigantes tienen un diferencial de carreras de más-61 y los Cardenales con un más-81, mientras que ninguno de los otros tres tienen más de un más-12.

Nota: B Los Marlins y los Mets tienen los calendarios más fáciles, pero a su vez la mayor cantidad de terreno que remontar. Los Piratas jugaron para 14-10 en julio y tienen marca de 15-12 en agosto, así que no los pierdan de vista.

Fue bonito mientras duró. El equipo joven, sin mucho apoyo de su afición, luchó contra muchas adversidades y puso a soñar a sus pocos, pero fieles fanáticos.

Pero los Marlins de Miami hoy parecen estar desinflándose como la famosa burbuja inmobiliaria que hace unos años hizo desplomarse los precios de las viviendas y dejó a millones de propietarios en la calle por no poder pagar sus hipotecas.

Los Marlins sobrevivieron al prolongadísimo slump de su toletero Giancarlo Stanton y a la suspensión por media temporada de su segundo bate y primer bate titular, Dee Gordon.

El manager Don Mattingly, llegado a Miami tras fracasar con los poderosos Dodgers, logró crear una muy buena química entre los jovencitos y algunos veteranos como el japonés Ichiro Suzuki y el venezolano Martin Prado.

Hasta que llegaron las lesiones a granel que amenazan con descarrilar definitivamente a un equipo que llevaba muy buen paso hacia la postemporada, sin importar la presencia de los New York Mets, campeones vigentes de la Liga Nacional, en la división Este.

Primero fue Justin Bour, el primera base que sin haberse establecido totalmente como un estelar en las Mayores, sí era un bate de respeto en la parte gruesa de la alineación.

Luego vino el zurdo Wei-Yin Chen, firmado como agente libre en el invierno y designado inexplicablemente como abridor del Juego Inaugural de la campaña.

Pero lo que había ocurrido primero a cuentagotas se convirtió en un torrente, cuando en una misma semana fueron a dar a la lista de lesionados Stanton, el abridor zurdo Adam Conley y el cerrador A.J. Ramos.

Demasiado para un solo corazón. Stanton ya había salido de su mala racha, cuando queda fuera por el resto de la temporada, algo que se ha vuelto ya habitual en su carrera.

También Chen se fue del aire hasta el 2017 y parece que lo mismo pasará con Bour, quien no ve acción desde el 2 de julio.

El joven bullpen, conformado entre otros por Kyle Barraclough, Dustin McGowan y Nick Wittgren, ha sido uno de los renglones que ha mantenido a flote al equipo, pero que a esta altura ya comienza a resentirse de un trabajo excesivo.

Encima de eso, los supuestos refuerzos adquiridos antes del 1 de agosto para ayudar al empujón final no han sido tales.

El relevista dominicano Fernando Rodney, que llegó de los Padres de San Diego con una efectividad de 0.31, ha trabajado para 5.06 con el uniforme de los peces.

El abridor Andrew Cashner ha sido un desastre desde que se afeitó la barba y tiene marca de 0-2 y promedio de limpias de 5.48 con Miami.

Y Colin Rea, adquirido también de los Padres, fue devuelto como mercancía dañada después de una apertura.

La desesperación por evitar una caída libre es tal que llevó a la gerencia a pensar en la contratación de Alex Rodríguez, un veterano acabado que fue desechado por los Yankees de Nueva York.

Además, se menciona el nombre del dominicano Carlos Gómez, dejado en libertad por los Astros de Houston luego de una decepcionante temporada en la que promedió por debajo de su peso corporal de 220 libras.

Para colmo, en el sistema de Ligas Menores no hay una figura como en su momento fueron Dontrelle Willis, Miguel Cabrera o el propio José Fernández, que puedan erigirse en salvadores.

Por cierto que Fernández sufrió esta semana ante los Rojos de Cincinnati su tercera derrota consecutiva, algo que nunca había sucedido en su breve carrera.

Los tres fracasos de los Marlins en cuatro partidos en Cincinnati parecen haber sido el pinchazo que desinfló la burbuja de ilusiones en la Capital del Sol, aunque sus fanáticos más acérrimos se resistan a aceptar la realidad.

Luego que los Yankees de Nueva York dejaran en libertad a Alex Rodríguez, los Marlins eran el único equipo conocido en el béisbol con interés en firmarlo por el resto de la temporada 2016. Aunque los Marlins no estaban seguros de que A-Rod quisiera seguir jugando, esa puerta se cerró rápidamente, cuando a través de un portavoz, Rodríguez dijo que no jugará de nuevo esta temporada (aunque se dejó abierta la posibilidad de que Rodríguez vuelva a jugar el año que viene).

Volver a casa en Miami era probablemente la única oportunidad de A-Rod de conseguir los 700 jonrones y seguir jugando. El hecho de que él no quiso firmar y ayudar a los Marlins en la recta final cuando apenas están a un juego de los puestos de comodín probablemente lastimó cualquier posibilidad de que ellos le den una oportunidad de jugar el año que viene a los 42 años cuando los Marlins van a tener de vuelta a Giancarlo Stanton y Justin Bour de vuelta de sus lesiones.

Aunque habría sido una firma controversial, es hora de darle crédito al dueño de los Marlins Jeffrey Loria, quien ha hecho una labor fenomenal al convertir a los Marlins en contendientes gracias en gran parte a su contratación de Don Mattingly como manager y su contratación inesperada de Barry Bonds como uno de los coaches de bateo. Los Marlins fueron pacientes con el desarrollo de sus jóvenes estrellas, y eso les ha rendido dividendos este año. Loria, su yerno David Samson, el presidente del equipo, y el presidente de operaciones deportivas Mike Hill han construido una fuerte oficina central y un buen equipo de cazatalentos, y su equipo gerencial en el terreno es muy fuerte, comandado por Mattingly. Estas movidas han convertido a los Marlins en contendientes legítimos no solo para este año, sino también para los venideros.

Cuando ellos necesitaron ayuda durante la temporada, ellos consiguieron en cambio a Fernando Rodney y Andrew Cashner, y es posible que no hayan terminado con sus movimientos. Los Marlins han sido agresivos en sus conversaciones con otros equipos, explorando cada posibilidad de recibir ayuda en el departamento del poder y en su rotación de abridores. Aunque es difícil hacer cambios mediante waivers en esta época del año, yo no descartaría que Hill o los Marlins hagan una movida final al encaminarse a la recta final de septiembre.

He aquí algunos bateadores derechos que podrían tener en sus miras:

1. Carlos Gómez, CF, Astros de Houston
Gómez, de 30 años, fue un Todos Estrellas en 2013 y 2014 pero ha declinado rápidamente en los últimos dos años, incluyendo un decepcionante 2016 con números de .210/.272/.322 con apenas cinco jonrones y 29 remolcadas - aunque se robó 13 bases en 15 intentos. Si sus exámenes médicos salen limpios, entonces puedo ver a los Marlins firmándolo como jardinero extra con la esperanza de sus coaches Bonds y Lenny Harris lo puedan colocar de nuevo por el buen camino y hacerlo útil en las seis semanas finales de la temporada.

2. Chris Carter, 1B, Cerveceros de Milwaukee
Los Marlins necesitan desesperadamente algo de poder a la derecha en la primera base y Carter podría dar eso. Carter, de 29 años, ha conectado 27 jonrones y ha remolcado 66 carreras pero también lidera la liga con 151 ponches. Sin embargo, pareado adecuadamente podría lucir muy bien para ellos en el tercio inferior de la alineación. Probablemente tengan que sobrepagar con un lanzador prospecto cotizado como Luis Castillo, quien luego de su lesión de codo, fue regresado de los Padres en el segundo cambio de Colin Rea. Sin embargo, con un débil mercado de poder a la derecha esto podría hacer sentido para Miami.

3. Danny Valencia, INF-OF, Atléticos de Oakland
Valencia, de 31 años, ha repetido sus números del año pasado con .296/.348/.464, 14 jonrones y 43 remolcadas. Su habilidad para jugar en el cuadro interior y los jardines le daría a Mattingly una buena opción ante lanzadores zurdos ya que él batea .340 y algo de versatilidad en la parte final de los partidos para dobles cambios ante lanzadores derechos.

4. Yangervis Solarte, 1B-3B, Padres de San Diego
Solarte, de 29 años, ha bateado bien con números de .290/.353/496 en esta temporada con 18 dobles, 13 jonrones y 51 impulsadas. Los Padres y los Marlins ya han hecho tres intercambios entre ellos en la temporada. ¿Por qué no cuatro? Obviamente los Padres conocen su sistema de fincas y su relación se ha sanado luego de la forma en que los Padres manejaron la situación de Rea. Solarte juega varias posiciones, y aunque no es una estrella, ciertamente podría ser de mucha utilidad en la recta final.

Y aquí les presentamos algunos lanzadores abridores que podrían estar monitoreando en waivers:

1. Edinson Vólquez, RHP, Reales de Kansas City
Vólquez, de 32 años, está teniendo una temporada por debajo de lo esperado como lo demuestra su efectividad de 4.95 pero esto luego de temporadas consecutivas de 13 victorias y ERA por debajo de 4.00. Un cambio de escenario de vuelta a la Liga Nacional podría revivirlo para un final fuerte. Él tiene una opción mutua que significa una cláusula de salida de $3 millones que probablemente sea ejercida en la temporada baja y que probablemente será suficiente para que los equipos no lo reclamen junto con su precio prorrateado de $9.5 millones. Un prospecto lanzador de un nivel más bajo podría cuadrar el acuerdo para la recta final.

2. Héctor Santiago, LHP, Mellizos de Minnesota
Los Mellizos hicieron un gran trabajo al conseguir a Santiago de los Angelinos así que dudo que ellos lo vayan a cambiar, pero si los Marlins estuvieran dispuestos a hacer un paquete de un par de sus mejores prospectos, los Mellizos tendrían que escucharlos por su beneficio a largo plazo. Santiago, de 28 años, tiene record de 10-7 y efectividad de 4.80 esta temporada. Sin embargo, él ha lucido mal desde que llegó a los Mellizos como lo demuestra su record de 0-3 y efectividad de 9.42. Las preguntas son sí pasaría por el sistema de waivers y sí los Mellizos estarían dispuestos a salir de él luego de un par de semanas.

3. Jeremy Hellickson, RHP, Filis de Filadelfia
Hellickson está lidiando ahora mismo con molestias en la espalda pero se espera que vuelva a la rotación en algún punto de este fin de semana. Hellickson, de 29 años, tiene marca de 9-7 este año con efectividad de 3.65 y será agente libre al final de la temporada. Para que los Filis consigan un turno en el sorteo por él tendrían que extenderle una oferta calificada de $16.8 millones, una oferta que probablemente él acepte como hizo Brett Anderson de los Dodgers en la pasada temporada baja. El sinker de Hellickson podría funcionar con el buen cuadro defensivo de los Marlins. Sin embargo, no estoy seguro de si es más difícil que pase por waivers sin ser reclamado o que puedan cuadrar un cambio con los Filis.

MIAMI - Primero fue el veterano dominicano Fernando Rodney para reforzar el bullpen y ahora son Andrew Cashner y Colin Rea para reconstruir la rotación abridora.

Los Marlins de Miami salieron al mercado en busca de ayuda y la encontraron siempre en San Diego.

Junto con Cashner y Rea llega también el prospecto colombiano Tayron Guerrero en un canje por los derechos Jarred Cosart y Carter Capps y dos peloteros de ligas menores, el lanzador dominicano Luis Castillo y el primera base Josh Naylor.

El cambio es ganancia completa para Miami, independientemente de que Cashner sea una especie de alquiler por lo que resta de la campaña, antes de irse a la agencia libre.

Pero es precisamente esa inminente entrada al mercado la que debe motivar más al derecho de 29 años a lucir lo mejor posible para hacer subir sus acciones, tras una primera parte de la campaña desafortunada, en la que exhibe balance de 4-7 y efectividad de 4.74.

En el caso de Rea, es un joven que no será agente libre hasta el 2022, con apenas 24 aperturas en las Mayores y récord de 7-7, que ha mostrado destellos de extrema calidad, como cuando mantuvo por siete innings sin hits ni carreras a los New York Mets en mayo pasado.

Y los Marlins se deshicieron de Cosart, un hombre emocionalmente bastante inestable que nunca cubrió las expectativas con las que llegó al equipo.

Además, salieron de Capps, una interrogante en medio de la recuperación de la operación Tommy John y con problemas en su mecánica de lanzar que podría ser la causa precisamente de las lesiones en su brazo.

"Bienvenidos. El equipo ha seguido buscando piezas y creo que ellos pueden ser de gran ayuda para la rotación", dijo Rodney, quien vino de los Padres el 30 de junio.

"Ellos son dos competidores fuertes y creo que van a acoplarse muy bien a la química que se siente en este equipo", añadió el experimentado relevista, quien dijo estar feliz por el canje que lo trajo desde la costa Oeste.

"Aunque dejas atrás a compañeros de equipo con los que ya tenías una buena relación, se siente bien que un equipo con posibilidades de ganar valore tu trabajo y te escoja como refuerzo", señaló Rodney.

"Eso te hace sentir importante y te da más deseos de ganar, porque es la puerta a nuevas oportunidades, que en el otro equipo no la teníamos".

"Pienso que ellos vendrán con la misma mentalidad y motivación para ayudar a este equipo que ha confiado en nosotros", expresó el dominicano, que espera volver a lanzar por su país en el IV Clásico Mundial de Béisbol, que se disputará en la primavera del 2017.

"Claro que me gustaría. Si la salud me acompaña, espero poder estar en el equipo dominicano, pero vamos a ver primero cómo terminamos y cuán larga puede resultar esta temporada", concluyó el relevista, que hizo famoso el "platano power" en el Clásico del 2013.

MIAMI - Dee Gordon finalmente enfrentó a la prensa a su regreso al Marlins Park, tras cumplir una suspensión de 80 juegos por uso de sustancias prohibidas.

Gordon, quien no podrá participar en los playoffs si los Marlins de Miami avanzan, fue colocado en el primer turno del orden al bate de los peces en el inicio de una serie de cuatro juegos ante los Cardenales de San Luis.

Al llegar al terreno, un enjambre de reporteros lo esperaba para ver qué tenía que decir el ídolo caído, el energético intermedista que enamoró a la afición de Miami con sus fildeos espectaculares y su velocidad.

Pero más que un Marlin, el jugador se mostró como una anguila, esquivo y resbaladizo. En términos beisboleros, tiró curva cuando todos esperaban respuestas directas como rectas.

"He aprendido a ser menos autocomplaciente, bajé la guardia y cometí un error. Uno no puede bajar la guardia. Creí que esto nunca me pasaría y esto me ha costado mucho'', señaló el pelotero, que ganó en el 2015 la corona de bateo de la Liga Nacional con average de .333, además de liderar el circuito en hits (205) y bases robadas (58).

Ese rendimiento llevó a la gerencia a apostar en grande por él y le concedió una extensión contractual por cinco años y 50 millones.

Pero menos de un mes después de iniciada la actual contienda, lo echó todo a perder.

¿Qué quiso decir con eso de "bajar la guardia y cometer un error"? ¿Qué es "error"? ¿Usar esteroides o dejarse sorprender en la trampa?

"Vamos Dee, este es el momento perfecto para decirlo todo'', le pidió un reportero.

"No voy a responder eso. Una vez que me puse el uniforme del equipo, ya todo eso quedó atrás. Cometí un error, ya me disculpé con mis compañeros y estoy listo para jugar béisbol''.

Gordon no soltó prenda y dejó demasiadas interrogantes en el aire.

¿Cómo y cuándo se decidió a apelar al engaño para mejorar sus números?

¿Qué Gordon veremos en este regreso: el que bateó .333 en el 2015 o el que promediaba .266 al momento de la suspensión?

¿Fue ese liderazgo de bateo ya ayudado por los esteroides?

Es posible que el tiempo nos de las respuestas a algunas de esas preguntas, aunque quizás otras queden sin contestación.

MIAMI - Los Mets de Nueva York enfrentan un duro desafío el sábado cuando se midan a José Fernández (11-4, 2.53 ERA) mientras que tendrán en el montículo a Jacob deGrom (6-4, 2.38) a las 7:10 p.m. ET.

Fernández tiene marca de 25-1 con efectividad de 1.43 en 36 aperturas de por vida en Marlins Park. Su única derrota en dicho estadio vino en su debut en esta temporada el 6 de abril ante los Tigres de Detroit, cuando permitió cinco carreras en 5 2/3 entradas.

Fernández también tiene marca de 2-0 con efectividad de 1.32 en seis aperturas de por vida ante los Mets. Eso incluye su salida el 5 de junio cuando lanzó siete entradas en blanco y logró 14 ponches ante ellos.

Sin embargo, DeGrom también está en medio de una buena racha. Viene del primer juego completo de su carrera - una blanqueada en la que permitió un hit a los Filis de Filadelfia. Tiene marca de 3-0 con efectividad de 0.93 e sus últimas cuatro aperturas.

Terry Collins indicó que es poco probable que utilice a Michael Conforto en el jardín central en este fin de semana en los espaciosos jardines del Marlins Park. En cambio, el debut de Conforto en dicha posición probablemente tendrá que esperar a la venidera estancia en casa de los Mets.