Todavía queda mucho de la temporada baja de Grandes Ligas, pero pienso que es buena idea echarle un vistazo a los cambios defensivos en los equipos de cara al 2015. Aquí nuestras impresiones de la Liga Americana:

ESTE LA

Orioles de Baltimore
Los Orioles perdieron al jardinero derecho y Guante de Oro Nick Markakis, pero han habido dudas en cuanto a su efectividad a la defensiva, ya que las métricas (-13 Carreras Salvadas en el jardín derecho en las pasadas tres temporadas) nunca igualaron lo que se veía a simple vista.

Baltimore debe ser mejor con el regreso de Manny Machado en la tercera base y Matt Wieters detrás del plato, aunque ellos ya son formidable en este último puesto con Caleb Joseph. Baltimore se ubicó primero en Carreras Salvadas por la Defensiva como equipo en el 2014 y con estos dos de vuelta y el regreso de J.J. Hardy, ellos podrían ser igual de buenos en el 2015.

Medias Rojas de Boston
Los Medias Rojas cambiaron el aspecto de su cuerpo de lanzadores de tal forma que ahora provocarán muchos rodados. Eso les va a funcionar dados los elementos que tiene Boston en la primera, segunda y tercera base, con Mike Napoli, Dustin Pedroia y el recién firmado Pablo Sandoval (cuatro Carreras Salvadas la pasada temporada). Pero la meta más grande de Boston debería ser hacer lo que se pueda para desarrollar a Xander Bogaerts, quien tuvo -10 Carreras Salvadas en el campocorto la pasada temporada.

Hanley Ramírez en el jardín izquierdo será una aventura interesante y debe valer la pena las primeras veces que juegue una pelota que rebote en el Monstruo Verde. Los Medias Rojas todavía tienen que tomar algunas decisiones con Shane Victorino, Mookie Betts, Rusney Castillo y Daniel Nava entre aquellos que pelearán por los otros dos puestos en el jardines.

Detrás del plato, ellos esperan grandes cosas de Christian Vázquez, quien posee un excelente brazo de tirar y demostró que es un sólido enmarcador de pitcheos en sus 54 juegos detrás del plato. Tendrá como mentor defensive al recién adquirido Ryan Hanigan.

Rays de Tampa Bay
Los Rays mejoraron significativamente la ofensiva del puesto de receptor con las partidas de Hanigan y José Molina y la adición de René Rivera y ellos no van a perder nada en términos defensivos porque Rivera tiene el mismo valor que Molina en términos de enmarcado de pitcheos y puede evitar de forma más efectiva los robos de base.

No es justo juzgar a Steven Souza por una atrapada milagrosa para terminar un partido sin hits, pero si él es tan bueno en los jardines, los Rays van a poder atrapar muchos elevados que los otros no podrán, mientras Desmond Jennings se mantenga saludable y Kevin Kiermaier batee lo suficiente para mantenerse en la alineación. La defensiva no va a extrañar a Wil Myers y sus -11 Carreras Saladas en dos temporadas en el jardín derecho.

Yankees de Nueva York
Didi Gregorius no es un Derek Jeter, pero Jeter no es un Gregorius cuando se habla de defensiva. Los Yankees terminaron con -12 Carreras Salvadas por la Defensiva la pasada temporada y se espera que mejoren por lo menos en 10 carreras en ese renglón, especialmente con la presencia a tiempo completo del estelar defensor Chase Headley, quien fue tremendo luego de haber sido adquirido desde los Padres.

La gran interrogante será en la intermedia donde los escuchas tienen preocupaciones sobre Rob Refsnyder, el principal candidato para ser el jugador regular en esa posición, razón por la cual los Yankees cuadraron un acuerdo con Stephen Drew.

Azulejos de Toronto
Mientras Russell Martin pueda manejar la bola de nudillos de R.A. Dickey, los Azulejos habrán hecho una gran mejoría en la receptoría, tanto ofensiva como defensivamente. Martín, quien es reconocido por muchos como uno de los mejores, sino el mejor enmarcador de pitcheos en el deporte, es el tipo de receptor que puede bajar la efectividad colectiva de un cuerpo de lanzadores por sí solo (mientras se mantenga saludable).

En la tercera base, Josh Donaldson cubre un gran pedazo de terreno. Donaldson ha sido mejor que el jugador que va a reemplazar, Brett Lawrie, aunque en su mejor momento, probablemente no sea una brecha tan grande como podrían indicar sus números del año pasado, dado el aventurero brazo de tirar de Donaldson.

La gran pregunta será quién va a jugar en el jardín central. Ahora mismo, el candidato principal es el novato Dalton Pompey, quien tuvo un par de joyitas a la defensiva en una breve estancia. Si juega a nivel promedio de Grandes Ligas, comoquiera sería una mejoría comparado con los que recibieron los Azulejos de parte de Colby Rasmus y compañía la pasada temporada.

CENTRAL LA

Medias Blancas de Chicago
Los Medias Blancas hicieron grandes movidas para mejorar su equipo, aunque la defensiva no era el centro de atención. Melky Cabrera es un jardinero izquierdo por debajo del promedio (-5 Carreras Salvadas en cada una de las pasadas dos temporadas). Adam LaRoche quizás termine siendo bateador designado, pero si los Medias Blancas quieren poner el mejor equipo defensivo en el terreno, ellos lo pondrían en la primera base y dejarían que José Abreu solamente batee. Hay una diferencia considerable entre ambos.

Los Medias Blancas también deberían colocar a Avisail García cada día en el jardín derecho. Todavía tiene algo que aprender basado en las -10 Carreras Salvadas que acumuló en 400 entradas la pasada temporada (mayormente por su fallo en atrapar pelotas en las partes más profundas del estadio).

Indios de Cleveland
La partida de Asdrúbal Cabrera limpia el camino para tener un mejor campocorto (el despliegue de Cabrera fue tremendo... el resto de su trabajo defensivo no igualaba sus estadísticas). José Ramirez ya ha demostrado que es más que adecuado allí (cuatro Carreras Salvadas en poco menos de 500 entradas) pero es posible que solo le esté calentando la posición para cuando llegue Francisco Lindor.

Además podría haber una mejoría sorpresa en los jardines si los Indios deciden no colocar como bateador designado a Brandon Moss, ya que demostró un éxito moderado en intentos pasados en el jardín derecho.

Reales de Kansas City
Los Reales no han hecho realmente mucho con su ofensiva en la temporada baja más, alla de haber intercambiado a Nori Aoki por Alex Ríos y hay poca diferencia entre ambos en términos de estadísticas. Esperen ver mucho a Jarrod Dyson sirviendo como sustituto de Ríos en la parte final de los partidos.

Tigres de Detroit
Los Tigres deberían ser mejores defensivamente al dejar irse a Torii Hunter mientras adquirieron a Yoenis Cespedes en un cambio con los Medias Rojas. Austin Jackson tuvo números sobresalientes en sus primeras dos temporadas, pero entonces su defensiva se convirtió en algo ordinaria, de acuerdo con las métricas. Se espera que Anthony Gose sea el nuevo jardinero central y se ubica por encima del promedio de acuerdo a los números que ha demostrado hasta el momento.

El regreso de José Iglesias podría hacer maravillas para el cuadro interior de los Tigres, dada su tendencia a hacer joyitas a la defensiva. Este es alguien del que debemos estar pendientes.

Los Tigres también se han comprometido con hacer más formaciones defensivas especiales, particularmente ante bateadores derechos, considerando que ellos lograron buen valor cuando hicieron esas formaciones en el 2014.

Mellizos de Minnesota
El gerente Terry Ryan está convencido de que Torii Hunter todavía puede jugar un buen jardín derecho. Las métricas defensivas (-28 Carreras Salvadas en las pasadas dos temporadas) no están de acuerdo. Esto podría llevar a algunas decisiones interesantes para el nuevo manager Paul Molitor y su equipo de trabajo.

OESTE LA

Astros de Houston
Una de las primeras adquisiciones en la temporada baja de los Astros fue la llegada de Hank Conger mediante cambio con los Angelinos y definitivamente hubo motivaciones defensivas en este acuerdo. Según nuestros calculus, Conger provocó más strikes cantados por encima del promedio que cualquier otro receptor en el béisbol la pasada temporada (en otras palabras, él es realmente bueno enmarcando pitcheos).

La adquisición de Jed Lowrie fue un caso de priorizar ofensiva sobre la defensiva en el campocorto. Lowrie ha totalizado -28 Carreras Salvadas en el campocorto las pasadas dos temporadas.

Por último, será interesante ver dónde los Astros colocarán a Jake Marisnick, quien podría terminar en el jardín izquierdo, aunque se podría alegar que sea movido al central. Marisnick tiene 16 Carreras Salvadas en poco más de 500 entradas en el jardín central. El actual jardinero central de los Astros Dexter Fowler tuvo -20 Carreras Salvadas por la Defensiva la pasada temporada.

Angelinos de Los Angeles
Los Angelinos cambiaron al confiable intermedista Howie Kendrick al otro lado de la ciudad, a los Dodgers, y podrían utilizar a Josh Rutledge o Grant Green allí. Pero probablemente ambos no sean tan confiables como lo fue Kendrick.

La adquisición de Matt Joyce de los Rays podría provocar un efecto defensivo positivo si hace que Josh Hamilton (-9 Carreras Salvadas en los jardines la pasada temporada) se mueva a ser bateador designado regular.

Atléticos de Oakland
El cuadro interior de los Atléticos sufrió una renovación en esta temporada baja, y el nuevo escenario muestra a Brett Lawrie en la tercera base, Marcus Semien en el campocorto y Ike Davis en la primera base (con Eric Sogard en la segunda).

Lawrie podría ser igual de bueno que Josh Donaldson si se mantiene saludable, algo que ha sido un reto para él. Davis se ubicó por encima del promedio como novato pero desde ese entonces ha sido promedio o por debajo del promedio. Semien es una interrogante.

Marineros de Seattle
Los Marineros no han hecho mucho para alterar su defensiva desde el final de la pasada temporada, siendo el único ajuste la adición de Seth Smith, quien luce de forma decente (una combinación de seis Carreras Salvadas por la Defensiva en el 2014) pero que no necesariamente deslumbra.

Vigilantes de Texas
Prince Fielder vuelve aunque vale la pena preguntarse si los Vigilantes estarían mejor si lo convierten en bateador designado a tiempo complete ya que él siempre ha lucido pobremente en el terreno y Mitch Moreland representa por lo menos un primera base promedio.

Elvis Andrus sufrió un duro golpe la pasada temporada en cuanto a sus números defensivos, ya que los mismos habían estado entre los 10 mejores para un torpedero desde 2011 al 2013, pero en el 2014 cayeron al fondo del abismo (-13 Carreras Salvadas). Probablemente esto fue algo pasajero, pero en el 2015 veremos si en realidad Andrus ha comenzado a declinar.

¿Acaso la División Central de la Liga Americana le sigue perteneciendo a Detroit? ¿O será el 2015 el año en el que finalmente le den alcance a los Tigres? Aquí les presentamos el camino a los playoffs para los equipos de la División Central de la Liga Americana:

Tigres de Detroit
2014: 90-72, diferencial de carreras de más-52, perdieron en la Serie Divisional de la Liga Americana
Proyección de FanGraphs para 2015: 86-76, más-48

Los Tigres han ganado cuatro banderines divisionales consecutivos, así que no es tan difícil pensar en un quinto banderín en fila, incluso si el equipo termina perdiendo a Max Scherzer en la agencia libre. Es cuestión de mantenerse en el camino.

Incluso si Scherzer y el recién cambiado Rick Porcello, la rotación presenta a David Price, Aníbal Sánchez, Justin Verlander, Alfredo Simón y Shane Greene, una buena selección que le quitaron a los Yankees. Price esencialmente reemplaza a Scherzer, pero la clave sera una temporada de recuperación de Verlander, quien tuvo marca de 15-12 aunque con efectividad de 4.54. Recuerden, Verlander sufrió una cirugía para repararle un músculo durante la temporada baja 2013-14, así que es posible que no haya podido estar al 100 por ciento durante la temporada. Una temporada baja de descanso y ejercicios normales de acondicionamiento físico deben ayudar a Verlander a volver a ser el mismo de antes.

Los Tigres cambiaron a Porcello por Yoenis Céspedes, dándole al equipo lo que podría ser la parte media de la alineación más fuerte en toda la liga con Miguel Cabrera, Víctor Martínez, J.D. Martínez y Céspedes, un grupo de cuatro toleteros que pueden conectar 25 cuadrangulares cada uno. Incluso si Víctor Martínez y J.D. Martínez tienen algo de retroceso, uno puede esperar que Cabrera tenga una mejor temporada luego de haber jugado con lesiones en el tobillo y el pie. Fue sometido a una cirugía luego de la temporada para removerle unos espolones óseos y para colocarle dos tornillos en el pie derecho para ayudar a reparar una fractura de estrés. Incluso con esas lesiones, bateó .313 con 25 jonrones y 52 dobles, líder en esa estadística en la liga. Un Cabrera saludable podría volver a batear .330 con 40 jonrones.

Los Tigres adquirieron a Anthony Gose de Toronto, y aunque su bate es cuestionable, él le dará a su equipo una mejoría defensiva en el jardín central por encima del combo de Austin Jackson/Rajai Davis. Reemplazar a Torii Hunter en los jardines con Céspedes también ayudará; Céspedes tuvo un total de más-12 en carreras salvadas por la defensa en el jardín izquierdo la pasada temporada mientras Hunter tuvo un menos-17 en el jardín derecho. No es un cambio de posición directo, ya que J.D. Martínez se cambiará hacia el jardín derecho, pero la mejoría defensiva en unos jardines conformados por Céspedes/Gose/Martínez podría tener fácilmente un valor de cuatro victorias o un poco más. Convertir a Davis en el jardinero sustituto ayudará también a fortalecer la banca. Entonces tienes el regreso del torpedero José Iglesias. No estamos pensando en los términos "defensa" y "Tigres" en la misma oración, pero con esto que le hemos dicho, los Tigres tendrán el mejor equipo defensivo en años.

Sí, el bullpen. La temporada baja no ha terminado. Yo espero que el gerente Dave Dombrowski haga un par de movidas adicionales. Además, los Tigres ganaron 90 juegos con el bullpen del año pasado. Incluso una pequeña mejora les podría dar un par de victorias adicionales.

Reales de Kansas City
2014: 89-73, diferencial de carreras de más-27, perdieron en la Serie Mundial
Proyección de FanGraphs para 2015: 81-81, menos-3

Cortos por noventa pies. Noventa pies. Fue una temporada de ensueño para los Reales, quienes terminaron la temporada regular a apenas un juego de los Tigres, ganaron un juego clásico entre comodines, y entonces arrollaron a los Angelinos y Orioles en la postemporada antes de chocar contra Madison Bumgarner en la Serie Mundial.

¿Podrían hacerlo de nuevo? Seguro. Sí, James Shields es muy posible que se vaya, pero seamos honestos aquí: Ellos no estarían perdiendo a Bob Gibson. Shields fue un caballo de trabajo y ciertamente un mentor positive para algunos de los chicos jóvenes en la rotación, pero tuvo un valor de WAR de 3.3 el año pasado; eso se puede reemplazar. Todavía tienen a Yordano Ventura y Danny Duffy como anclas de la rotación. Ventura tuvo efectividad de 3.20 como novato, y Duffy calladamente tuvo efectividad de 2.53 en sus 25 aperturas. Ese podría ser un combo 1-2 bien explosive a medida que aumenten sus cargas de trabajo. Me gustaría ver a los Reales añadir a otros abridor detrás de Jason Vargas y Jeremy Guthrie para llenar los cinco espacios.

Pero de todas maneras, la rotación no era lo más fuerte de este equipo. El bullpen tendrá nuevamente al trío dominante de Greg Holland-Wade Davis-Kelvin Herrera y tendrá de vuelta a Luke Hochevar. Hochevar se perdió toda la temporada 2014 pero tuvo efectividad de 1.92 en 2013. Sí, quizás los Reales tengan cuatro relevistas con efectividades por debajo de los 2.00 en el 2015. O cinco, si el novato Brandon Finnegan se mantiene en el bullpen. Con un bullpen como ese, los Reales no necesitan una gran rotación.

Además, la defensiva se mantendrá intacta, y nosotros vimos en octubre cuán bien juegan a la defensiva los Reales.

Eso deja a la ofensiva, y hay razones para sentir optimismo sobre una mejorí aquí. Eric Hosmer, Mike Moustakas y Salvador Pérez tuvieron malas temporadas en el plato, pero todos tienen 25 años o menos. Incluso en un estimado conservador, se puede ver a los tres creando por lo menos 15 carreras adicionales; 45 carreras más significa cuatro o cinco victorias adicionales. El equipo ha firmado a Kendrys Morales y Alex Ríos como agentes libres. Ninguno de ellos tuvo una buena temporada 2014, pero Ríos tuvo problemas por lesiones en el pulgar y el tobillo. Sin embargo, hace apenas un año, ambos tuvieron temporadas sólidas, y podrían volver a ser mejorías ofensivas por encima de Billy Butler y Norichika Aoki.

Y no subestimen la confianza de un equipo joven. Los Reales olieron a octubre y probaron la Serie Mundial. Y quieren volver a estar ahí.

Indios de Cleveland
2014: 85-77, diferencial de carreras de más-16
Proyección de FanGraphs para 2015: 85-77, más-36

Aquí tienen un número que les impresionará: Los Indios tuvieron la mejor efectividad colectiva en su rotación en la segunda mitad de la temporada en la Liga Americana. El ganador del Cy Young Corey Kluber se llevó todo el reconocimiento, pero él no fue el único abridor que brilló. Kluber, Danny Salazar, Carlos Carrasco y Trevor Bauer son tan potencialmente emocionantes como cualquier otra rotación en la liga. Ese cuarteto abrió 94 partidos en el 2014; solo imaginen lo que podrían hacer con 125 aperturas. Incluso su quinto abridor T.J. House tuvo números sólidos con 3.35 de ERA/3.69 de FIP en sus 18 aperturas.

Quizás la rotación carezca de los grandes nombres de los Tigres, pero es posible que sea la mejor en la división.

Otras tres razones por las que se puede divisar un camino a los playoffs:

1. Brandon Moss. Adquirido de los Atléticos, el Todos Estrellas bateó 25 cuadrangulares, aunque se vio limitado en los dos meses finales de la temporada por una lesión de cadera que requirió una cirugía en la temporada baja. Si está saludable, él podría producir mejores números que los que tuvo con los Atléticos. (El dejar a Oakland y los otros estadios del Oeste de la Liga Americana por el Progressive Field debe ayudarle a mejorar sus números de poder).

2. Jason Kipnis tendrá una mejor temporada. El intermedista creó 101 carreras en el 2013, y apenas 53 en el 2014 (en 100 apariciones menos en el plato), al jugar con una lesión en el oblícuo.

3. Mejor defensa en el campocorto. Ya sea José Ramírez o el cotizado prospecto puertorriqueño Francisco Lindor, los Indios tendrán mejor alcance que lo que tenían con Asdrúbal Cabrera. Una razón para que el pitcheo haya mejorado en los dos meses finales de la temporada fue la partida de Cabrera. (De hecho, los Indios llegaron últimos en las mayores con menos-75 carreras salvadas por la defensiva, así que incluso la más ligera mejoría en el terreno les ayudará).

Oh, sí, también tienen al tipo que terminó tercero en las votaciones del JMV en la Liga Americana en Michael Brantley, el mejor manager en la división en Terry Francona y un bullpen subestimado que tuvo la cuarta mejor efectividad en la Liga Americana.

Medias Blancas de Chicago
2014: 73-89, diferencial de carreras de menos-98
Proyección de FanGraphs para 2015: 78-84, menos-28

Ningún equipo ha hecho movidas más grandes que los Medias Blancas en esta temporada baja: Ellos consiguieron en cambio a Jeff Samardzija sin perder piezas importantes de su plantilla de Grandes Ligas y firmaron al jardinero Melky Cabrera, al primera base /DH Adam LaRoche y a los relevistas David Robertson y Zach Duke.

La belleza de esas adquisiciones es que los Medias Blancas no solo están reemplazando producción mediocre con una producción ligeramente mejor, sino que en algunos casos se trata de producción por debajo del nivel de reemplazo. Miremos a esos jugadores /posiciones:

• Jardín izquierdo: Los jardineros izquierdos de los Medias Blancas batearon apenas para un feo .225/.297/.344 y tuvieron un horrible total de menos-10 carreras salvadas por la defensiva (el segundo peor total en las mayores).

• Rotación: Andre Rienzo, Scott Carroll y Felipe Paulino hicieron de forma combinada un total de 34 aperturas, tuvieron marca de 8-17 y tuvieron un WAR de menos-2.3.

• El bullpen tuvo la segunda peor efectividad en la Liga Americana, solo por encima de los Astros. Robertson ha sido uno de los mejores relevistas de la liga por varios años, y Duke cambió su ángulo de brazo el año pasado, y tuvo una temporada dominante con los Cerveceros (74 ponches en 58 1/3 entradas). Ellos inmediatamente se convirtieron en los encargados de la octava y novena entrada.

Por supuesto, los Medias Blancas ya tienen un candidato al JMV en José Abreu y un candidato al Cy Young en Chris Sale. Ellos sí tienen un hueco en la segunda base ahora mismo, pero Carlos Sánchez (.293/.349/.412 en Triple-A) debería representar por lo menos una mejoría por encima de lo que obtuvieron el año pasado si él obtiene el puesto. Me gustaría verlos tener otro lanzador abridor para colocarlo detrás de Sale, Samardzija y el subestimado José Quintana, pero al gerente GM Rick Hahn quizás todavía le quede algo de dinero para jugar.

Noventa victorias podría ser una cifra difícil de alcanzar, pero pocos equipos pueden igualar el talento de primera línea que tienen los Medias Blancas. Si los jugadores secundarios mejoran, los Medias Blancas podrían levantar su primer banderín divisional desde 2008.

Mellizos de Minnesota
2014: 70-92, diferencial de carreras de menos-62
Proyección de FanGraphs para 2015: 76-86, menos-47

OK, quizás nosotros tengamos que ser un poco creativos cuando se trata de los Mellizos. Pero recuerden, estamos en la era de la paridad. Quizás se necesiten solo 85 o 86 victorias para ganar la Central. Así que encontrar 15 o 16 victorias adicionales es algo que se puede lograr si todo cae en su lugar y suceden muchas cosas malas con los otros cuatro equipos.

Algunas maneras de cómo puede pasar esto:

• Qué Joe Mauer tenga una mejor temporada.

• Qué Danny Santana sea de verdad.

• Qué Kennys Vargas se convierta en un bateador designado de .275, y 25 jonrones.

• Qué Brian Dozier sea aún mejor y que se convierta en candidato al JMV.

• Qué la defensiva mejore. Los Mellizos llegaron en el puesto 29 en las mayores en carreras salvadas por la defense, incluyendo un menos-50 carreras en los jardines. Aunque la firma de Torii Hunter no les ayuda en eso aqui.

• Qué Ervin Santana tenga una buena temporada. Que Ricky Nolasco sea mejor. Que Phil Hughes sea grandioso nuevamente. Pongámoslo de esta manera: Los Mellizos tuvieron efectividad de 5.07 en su rotación, la peor en las mayores. Eso fue más de una carrera peor que el promedio de la Liga Americana. Ellos utilizaron a 12 abridores diferentes, y Hughes fue el único abridor que tuvo efectividad por debajo de 4.47. Así que, hum, sí, esperen una mejor rotación en el 2015.

• Qué Miguel Sanó y Byron Buxton lleguen más temprano de lo anticipado.

Miren, la ofensiva debe lucir bien de nuevo. Los Mellizos llegaron quintos en la Liga Americana en carreras anotadas y segundos en OBP el año pasado. Y ellos pudieron salir de gran parte de su peso muerto en la ofensiva. Ellos anotaron 42 carreras menos que los Tigres y no tuvieron a nadie que pusiera los números que tuvieron Víctor y J.D. Martínez. No sería demasiado arriesgado pensar que los Mellizos podrían liderar la liga en anotadas. Si están en la contienda en julio, ellos podrían añadir a un par de abridores veteranos para la recta final.

Las posibilidades de que Alex Rodríguez vuelva a vestir el uniforme de los Yankees de Nueva York en el 2015 se alejaron aún más tras la contratación del antesalista Chase Headley por cuatro años y 52 millones de dólares.

Aunque el gerente general Brian Cashman ha dicho varias veces que el equipo cuenta con A-Rod para la próxima temporada, es evidente que se trata de una declaración políticamente correcta en relación con un jugador al que todavía se le deben más de 60 millones de salario.

Pero el propio Cashman ya había dejado entrever la pasada semana que las posibilidades de Rodríguez dependían de la forma que pudiera mostrar en el entrenamiento y adelantó la opción de usar al venezolano Martín Prado en la antesala, antes de concretarse la firma de Headley.

Pero seamos realistas. Alex Rodríguez no es un muchacho. Se trata de un veterano próximo a cumplir 40 años, que lleva una temporada fuera de acción y que hace mucho pasó el pico de su carrera, cuando era considerado el mejor pelotero del mundo.

Las probabilidades de que el jugador de ascendencia dominicana regrese en su mejor forma son ínfimas, por no decir nulas, así que para los Yankees es si acaso la tercera opción para defender la antesala, detrás de Headley y Prado.

A lo más que podría aspirar es a desempeñarse como bateador designado, pero para eso tiene precisamente que batear, algo que cada vez se le hace más difícil, por el indetenible paso del tiempo y las lesiones recurrentes.

En buena lid, lo mejor que podrían hacer los Yankees es pagarle el dinero que le deben y tratar de mandarlo a otro equipo o a su casa, pues su presencia, aunque sea sentado en el banco, creará un ambiente demasiado enrarecido, que en nada ayudaría a una franquicia en proceso de reconstrucción.

Imaginemos por un momento el circo mediático que se armará en febrero en el George Steinbrenner Field de Tampa, sede de los entrenamientos primaverales de los Yankees, cuando por esa misma fecha se inicie en Miami el juicio contra Yuri Sucart, primo del pelotero, por su participación en la red de distribución ilegal de esteroides que se generaba desde la clínica Biogenesis de Coral Gables.

Las distracciones extradeportivas serán demasiado dañinas para un grupo heterogéneo que luce sin un liderazgo claro y necesita tranquilidad para reformarse a largo plazo.

Bastantes errores cometió la gerencia en gastos exagerados para llegar a este punto sin retorno, de peloteros añosos, sin verdadero concepto de equipo, algo que tomará tiempo para limpiarlo.

Los Medias Blancas no tienen tiempo para el llamado "proceso de reconstrucción".

Su adquisición el lunes en la noche del lanzador abridor Jeff Samardzija por la vía del cambio y la firma del cerrador David Robertson es testimonio del paso acelerado de Chicago a volver a ser un equipo contendiente, probablemente al punto en el que cómodamente son un equipo de .500 (asumiendo que tienen una rotación saludable), mientras atienden sus dos necesidades más grandes con respecto al roster del 2014.

Samardzija dio un gran paso hacia ser un as en el 2014, dos años después que pasó de ser un tipo que apenas podía retener un puesto en el roster de 40 peloteros a ser un abridor del medio de la rotación. Cumplirá 30 años en el 2015, pero fue una estrella de dos deportes en Notre Dame que llegó al béisbol profesional con experiencia limitada en el pitcheo en comparación con la mayoría de los lanzadores universitarios, y no llegó a las 140 entradas de trabajo en un año calendario hasta el 2012.

En retrospectiva, es fácil juntar lo que sucedió: Un gran atleta que no tuvo la suficiente cantidad de repeticiones antes de que fuera colocado a la fuerza en un roster de Grandes Ligas por su contrato, eventualmente logró dichas repeticiones e hizo los ajustes necesarios. Logró repetir sus envíos de manera más fácil, comenzó a trabajar más su recta en el tercio inferior de la zona de strike, y su slider comenzó a mejorar al ser más consistente. En el 2014, mejoró su control aún más, aumentó su tasa de rodados y de alguna manera su recta también mejoró. Tiene un suelo de WAR de 4, con algo de espacio para acercarse a 5, y tomar el lugar de uno de los abridores de nivel de reemplazo en la parte trasera de la rotación de los Medias Blancas.

Los Medias Blancas consiguen un lanzador abridor sólido, al menos por una temporada (Samardzija tiene pautado ser agente libre luego de la temporada 2015).

Además los Medias Blancas consiguen un relevista sobresaliente en Robertson, que mejora su bullpen a corto plazo, pero están pagando el alto costo en años que parece que está obteniendo cada relevista en la agencia libre en estos días. Chicago carecía de un "cerrador", ya fuese probado o de otro calibre, antes de este acuerdo, pero el beneficio real de tener a Robertson no son sus salvamentos (o su historial por obtenerlos). En cambio, es su habilidad de hacer fallar los bates. Tuvo un poco de mala suerte en el 2014 al permitir la mayor cantidad de cuadrangular en su carrera, siete, a pesar de tener una baja tasa de elevados. Añadirá más de una victoria de valor a los Medias Blancas en el 2015 -- quizás cercano a dos victorias, si consideramos algunos de los brazos que hubiesen tenido que manejar su carga de entradas de no haber llegado él al equipo.

Sin embargo, los contratos de cuatro años a los relevista tienen un pésimo historia, y no hay una razón en particular para asumir que Robertson será inmune a los mismos factores de desgaste -- lesiones y falta de efectividad -- que afectan a los relevistas en general. Me siento mejor en cuanto a que los Medias Blancas puedan mantenerlo más saludable, dado el trabajo que han hecho para mantener saludable a Chris Sale en los momentos en que su codo ha comenzado a flaquear. Pero la naturaleza de la labor de un relevista en estos días, con salidas cortas en vez de trabajo en días consecutivos, parece que provoca más lesiones y vida promedio más corta. Dudo que este acuerdo salga bien a largo plazo para Chicago, pero a corto plazo les resuelve una necesidad muy crítica.

Entre los muchos huecos que tienen por llenar, los Yankees de New York necesitan un campocorto que ocupe el enorme vacío que dejó tras su partida el capitán Derek Jeter.

Difícil tarea la que tienen por delante tanto el gerente general Brian Cashman, como el escogido para sustituir al pelotero más emblemático de la franquicia en los últimos 50 años.

Varios nombres se han manejado en los últimos días como posibles nuevos campocortos de los Yankees, algunos que podrían llegar vía canjes y otros por la agencia libre.

El venezolano Elvis Andrus, de los Vigilantes de Texas, es la más reciente incorporación a esta lista de rumores, que incluye también al cubano Alexei Ramírez, de los Medias Blancas de Chicago, Troy Tulowitzki, de los Rockies de Colorado y el agente libre dominicano Hanley Ramírez.

Andrus es el más joven de todos (26 años) y en seis temporadas en las Mayores ha sido un jugador por encima de la media, ofensivamente hablando, pero sobre todo con potencial para mejorar sus números hasta un plano superior.

Average de por vida de .272, promedia 170 hits, 89 carreras anotadas y 54 impulsadas por año. Carece de fuerza al bate, con solo 20 cuadrangulares en su carrera, pero es veloz y roba una media de 34 bases por temporada.

Defensivamente no clasifica entre las grandes estrellas de la posición y promedia 18.5 errores por campaña.

Es un tipo saludable y juega al menos 152 partidos en cada temporada.

Andrus arrastra un contrato demasiado grueso de 133 millones hasta el año 2023, que se corresponde más con su potencialidad, que con la realidad mostrada hasta ahora en el terreno.

A primera vista, el más indicado, por su historial, sería Tulowitzki, sobre todo ahora que los Rockies han hecho pública su disposición a escuchar ofertas por él y por el jardinero venezolano Carlos González.

Cuatro veces en Juegos de Estrellas, dos Guantes de Oro, dos Bates de Plata, con promedio de 30 jonrones y 102 impulsadas por temporada, admirador de Derek Jeter, lo cual le daría un incentivo extra para ocupar su posición, pero... Aparte de arrastrar consigo, al igual que Elvis Andrus, un megacontrato de 129 millones de dólares hasta el 2021, Tulo es de cristal y pasa más tiempo en la lista de lesionados que en el terreno.

En las últimas cinco temporadas, de 810 partidos posibles, sólo participó en 525. Peor aún le ha ido en las tres campañas más recientes, en las que debió jugar en 486 encuentros y apenas lo hizo en 264.

No se paga tanto dinero por alguien que trabaje a medio tiempo, aunque nadie sabe si las lesiones de Tulowitzki tengan relación con la motivación de jugar para un equipo como los Rockies.

Más lógica parece la opción de Alexei Ramírez, aunque es el más viejo del grupo, con 33 años. Desde su debut en las Mayores en el 2008, ningún campocorto ha bateado más hits ni remolcado más carreras que el Misil Cubano, ganador por segunda vez en el 2014 del bate de Plata y finalista al Guante de Oro.

Ramírez es también mucho más barato que Andrus y Tulowitzki, pues el remanente de su contrato actual es de dos temporadas y 20 millones de dólares.

El problema principal para que los Yankees puedan obtener a cualquiera de estos tres campocortos radica en la incapacidad del equipo para ofrecer algo a cambio.

¿Qué prospectos atractivos tienen los Yankees, después de años desatendiendo su sistema de granja?

Entonces habría que ir al mercado de agentes libres, donde está Hanley Ramírez, otro que al igual que Tulowitzki, se ha vuelto adicto a la lista de lesionados.

Además, es de los peores paracortos de todo el béisbol y en buena lid debería pensar en un cambio a la antesala, con menos exigencias defensivas.

Pelotero talentosísimo como pocos, es vulnerable por su actitud y eso, en Nueva York, con la afición más difícil del país, podría costarle demasiado caro.

Como cara le costaría a los Yankees su contratación, no por lo que vale, sino por lo que Hanley cree que vale.

Esta semana, varios bloggers están sustituyendo a Buster Olney para escribir la nota. El blogger invitado de hoy es el inicialista novato de los Medias Blancas de Chicago, José Abreu.

Primeramente debo comenzar por agradecer a Dios por haberme permitido alcanzar mi sueño, el sueño de toda mi familia: llegar y ser parte del mejor béisbol del mundo; por darme la oportunidad de mostrar cada día lo que soy capaz de hacer con las habilidades y condiciones con las que me bendijo; y por estar en una organización como la de los Medias Blancas y estar rodeado de tantas personas buenas que me han ayudado en todo este proceso que he vivido esta temporada.

La verdad es que no ha sido tan fácil como mucha gente piensa, pero tampoco ha sido tan difícil como me lo pude haber imaginado. La clave, como siempre he dicho, ha estado en mantenerse trabajando, en disfrutar lo que somos capaces de hacer cada día y en no conformarnos.

Cuando estaba pequeño y comenzaba a jugar béisbol, mi papá siempre me decía que tenía que tener dedicación, que para ser bueno, para ser lo que yo quería ser tenía que prepararme fuerte todos los días. Y así lo hice.

Ese consejo de mi papá, que se llama igual que yo, lo tomé como si fuera escritura sagrada y por eso todos los días trabajo intensamente, para estar lo mejor preparado posible para cada juego.

Cuando jugaba con Cienfuegos o con la selección no paraba de trabajar, lo hacía todos los días, incluso en esos días en los que tenía que tomar la guagua, el ómnibus en Cuba, para ir a las ciudades en las que me tocaba jugar.

Al llegar aquí, la rutina del trabajo y la preparación se me hizo más fácil, por todas las facilidades que hay. En mis primeros días aquí, lo único que hacía era trabajar, prepararme para no desaprovechar esta nueva oportunidad que me puso el Señor en mi camino, para corresponder a esa confianza que el equipo depositó en mí y para honrar el esfuerzo y sacrificio que toda mi familia hizo por mí.

Aprovechar todos los beneficios con los que me he encontrado desde que llegué a Grandes Ligas no ha sido difícil, así como tampoco ha sido muy difícil mantener mi enfoque en el trabajo con todas las cosas buenas que me han pasado y con todo lo que he logrado en este tiempo. La verdad es que nunca pensé que podía alcanzar las cosas que he alcanzado, como Jugador del Mes, Novato del Mes, llegar al Juego de Estrellas junto a tantas figuras, pero ha sido lo que Dios ha querido y yo todo eso lo asumo con humildad.

Pero como les decía, pese a todas esas grandiosas cosas que me han pasado no he perdido mi concentración, porque he tenido siempre presente otro consejo que me dio mi papá una vez: "Siempre debes tener un plan para lograr lo que te propongas. Siempre debes seguir ese plan y trabajar en él". Y así ha sido, me he mantenido siempre con mi plan, en el que el trabajo lo es todo.

También debe decir que aquí he encontrado personas que me han ayudado a mejorar los recursos de mi trabajo y mi preparación, personas con mucha experiencia y que han tenido la gentileza de aconsejarme y de permitirme tomar de ellos algunos de sus ejemplos.

Paul Konerko, quien lamentablemente se retirará luego de esta temporada y no lo podré tener más a mi lado, y Adam Dunn han sido dos de esas personas que me han servido de guías en este proceso de transición que he llevado adelante.

El liderazgo de Konerko es algo que me ha dado seguridad y confianza, porque él es una persona que no pierde la calma, que trabaja mucho, que estudia mucho su bateo y que con su ética de trabajo me ha dado el ejemplo y me ha ayudado a continuar con mi plan de trabajo, mejorándolo.

De él he aprendido cómo sacarle provecho a todos esos análisis que nos dan de los pitchers, aunque debo confesar que no soy una persona a la que le gusta estar viendo mucho esas cosas, porque yo tengo mi propio sistema para analizar a los pitchers. Pero esa es una herramienta que nos dan aquí y que nos puede ayudar.

Tanto Konerko como Dunn me han ayudado también a mantenerme relajado, a no presionarme cuando las cosas no salen bien, a no frustrarme de más cuando de repente fallo en hacer algo que pienso que he debido hacer.

Dunn, especialmente, siempre está buscando la forma de mantenernos de buen ánimo, de no caer ante la presión y todas esas cosas. Todavía me rio cada vez que veo el mono ese que tiene en su locker y con el que siempre nos echa broma. Una vez trajo un pájaro de juguete que hacía un ruido muy raro. La primera vez que lo escuché me asusté pero después lo que me daba era risa.

Creo que esa manera en la que ellos dos, que son dos personalidades de una gran trayectoria, manejan cada situación y se desenvuelven entre nosotros nos ayuda, particularmente a mí me ha ayudado a cómo controlar los diferentes escenarios que a uno se le presentan como pelotero en este nivel, no solamente en el terreno, sino en el clubhouse.

Ellos, creo, me han aportado esos detalles que han servido para complementar el plan con el que vine aquí, ese plan que me enseñó mi papá y que ahora he perfeccionado. Espero poder seguir sus ejemplos y continuar aprovechando cada oportunidad por el tiempo que Dios me lo permita.

CHICAGO -- "¡Compren sus camisetas de Javy Nagila! ¡Compren sus camisetas de Javy Nagila!".

Lo siento, estoy practicando para el viernes. ¡Imprimí 10,000 camisetas!

Es una broma. Me estoy divirtiendo.

Hace no mucho tiempo, "diversión" era una palabra asociada con los Cachorros de Chicago que no tenía nada qué ver con listas de prospectos, o los jugueteos de Clark el Cachorro. Era Aramis Ramírez bateando un cuadrangular. Era Carlos Zambrano apuntando al cielo. Incluso era Michael Barrett golpeando a A.J. Pierzynski.

La reconstrucción no es nada divertido, y los Cachorros no van a ninguna parte remotamente cerca de donde queremos que estén. Pero el viernes será un punto de referencia que indique cuánto falta para llegar a ese destino.

Con tres jonrones en sus primeros tres partidos, Javier Báez es la personificación de "Buenos Momentos", que deberíamos llamarlo "¡Di-na-mi-ta!".

Él simplemente es un jugador de cuadro de 21 años con poder ofensivo, que está haciendo realidad su sueño, y cuya llegada ha sido una bocanada de aire fresco para un vestidor que recientemente solamente le han tocado substracciones.

"Él es sorprendente, simplemente asombroso", dijo el campocorto de los Cachorros Starlin Castro a la prensa en Denver, luego de que Báez se volara la barda dos veces el jueves ante los Rockies de Colorado. "Estamos realmente contentos, no solamente yo, pero todo el equipo. Es realmente divertido para todos nosotros".

Entonces, ¿qué tanto decían acerca de tener optimismo reservado por Báez?

Dejando de lado las protestas huecas, si ustedes sabían algo de Báez el prospecto, se dieron cuenta de que éste era el mejor escenario para que Báez el ligamayorista hiciera su debut.

¿Un cuadrangular en entradas extras para ganar en su partido de debut y dos vuelacercas en su tercero? OK, quizá sea un poco mejor de lo esperado. Luego de tres juegos, él tiene tres jonrones y tres ponches. Me quedo con ese porcentaje.

Báez es el segundo jugador en la historia de Grandes Ligas que se vuela la barda tres veces en sus primeros tres juegos, y el último lo había hecho en 1954. Es el primer Cachorro desde 1900 con una actuación que incluya múltiples jonrones en los primeros tres encuentros de su carrera ligamayorista.

Y no, Báez no es Tuffy Rhodes ni cualquiera de esas selecciones fallidas de draft que hemos mencionado en las "columnas de advertencia".

Él es un prospecto de verdad, causando un gran revuelo para un equipo que no es factor.

El primer duelo de la serie ante Rays de Tampa Bay en Wrigley Field no significa nada en el panorama general para Báez o los Cachorros. Pero es un momento en el tiempo, y no es algo que se deba ignorar.

Para aquellos dueños de boletos para toda la temporada que han sufrido demasiado, Báez ha ayudado a incrementar ventas en el mercado secundario, de acuerdo al análisis del portal SeatGeek.com. Él fue llamado a Grandes Ligas el lunes. Y para el martes, 1,550 boletos para el juego del viernes se habían vendido en el mercado secundario. Para este equipo y la temporada que han tenido, es muy bueno.

Esperemos que más aficionados acudan el viernes. ¡Y no olviden darle una propina a los vendedores. Y si ven a Jim Hendry, denle las gracias. Báez fue su última selección del draft.

Wrigley no ha sido un lugar festivo los últimos años, ya que el interés y la asistencia de aficionados se ha atrofiado considerablemente.

Pero Báez es el tipo de jugador que puede crear un poco de alboroto por el simple hecho de ir al plato.

Con todas esas charlas acerca de cambiar veteranos y de tener paciencia, es agradable el simple hecho de ver a un jugador talentoso y esperar que pronto ocurran grandes cosas.

Castro y Anthony Rizzo son buenos jugadores.

Pero no son tan emocionantes, no son ofensivos. Pero ellos han estado aquí lidiando con toda la basura en los últimos tres años, y ya nos acostumbramos a verles las caras. Eso es todo.

Pero Báez es la novedad, y la novedad siempre será emocionante. Arismendy Alcantara es nuevo. Jake Arrieta de alguna forma es nuevo y ha sido una revelación.

Estoy listo para Jorge Soler, quien debe ser promovido en septiembre. Estoy listo para Kris Bryant, a quien no veremos sino hasta el próximo abril, aunque ya esté listo para jugar ahora.

Los Cachorros se están convirtiendo en algo más que un conjunto de vendedores de bienes raíces que integran un equipo de softbol, y es alentador ver eso.

Me reí con las historias y los análisis que advertían acerca de Báez, pidiendo que fuéramos cautelosos con él. ¿O qué? Nada es peor que un periodista convertido en columnista consejero.

Fan es una abreviación de aficionado, así que deben estar emocionados. Ha habido demasiada anticipación por estos prospectos muy elogiados, casi a nivel mítico. Ahora es momento de dejarlos actuar.

Ellos simplemente son peloteros, no mariposas. Cuando estén listos para subir, subirán y jugarán. Y es lo que ocurrió en este caso. Báez se encendió tanto en Triple-A, que tuvo sentido promoverlo a Grandes Ligas.

Y él no es alguien al que le den miedo las expectativas.

"Lo que deba de ocurrir, ocurrirá", dijo Báez luego de su primer partido. "Estoy listo para lo que sea".

Nadie se tatúa el logotipo de Grandes Ligas en la nuca si piensa que es un pelotero de "Cuádruple-A".

Theo Epstein, presidente de los Cachorros, admitió eso en una conferencia telefónica con los periodistas, diciendo que Báez no necesitaba ser tratado "como un niño".

"En algunas maneras, Javy es mucho más maduro para el béisbol que la edad que tiene", dijo Epstein.

Los grandes peloteros típicamente lo están. ¿Báez será grande? No sabemos. Lo único que nos importa es que está aquí y está pegando enormes batazos. Más que suficiente por el momento.

CHICAGO -- Anthony Rizzo está teniendo una gran temporada.

No es un José Abreu, pero está cerca.

Si eso molesta a los fanáticos de los Cachorros, entonces estoy haciendo mi trabajo. Abreu versus Rizzo es mi debate favorito en Twitter, donde me encanta desperdiciar mis argumentos de los medianos 30 años con los fanáticos de deportes de Chicago.

Y vaya que los fanáticos de los Cachorros, quienes superan en número a los de los Medias Blancas, se ponen a la defensiva cuando se trata de defender a su pelotero. Ellos hablan sobre su edad, su contrato, su proeza a la defensiva. No es lo que está haciendo ahora, según me dicen ellos, sino lo que él va a poder hacer en el futuro como bateador joven.

Los fanáticos de los Cachorros adoran hablar sobre el futuro. Ellos realmente son futuristas. Y los amamos por ese optimismo, que dado el estado de las fincas de la organización, que ha sido tan alabado y cacareado en estos días, que ese optimismo no es tan disparatado. En dos años, vamos a seguir teniendo este mismo argumento, aunque en ese momento sea Kris Bryant quien reemplace a Rizzo como el Cachorro.

Pero el debate de "quién es mejor" es el argumento más clásico y divertido en los deportes. ¿Recuerdan lo que es diversión, fanáticos del béisbol en Chicago? Ah, el 2008 fue hace tanto, tanto tiempo.

En un equipo, tienen a Abreu, el misterioso toletero derecho cubano que habla con suavidad y que batea todo.

En la otra, tienes a Rizzo, el chico zurdo limpio, aprobado por Theo Epstein que se encuentra segundo en la Liga Nacional en jonrones, sexton en porcentaje de embase y primero en el corazón de los fanáticos de los Cachorros. Bueno, hasta que Javier Báez apareció esta semana. Pero él seguirá superando a estos dos hasta que lleguen Jorge Soler, Bryant... ustedes entienden lo que quiero decirles.

Mientras Abreu fue seleccionado al Juego de Estrellas como reserva, Rizzo llegó a su primer equipo Todos Estrellas gracias a un inflexible aluvión de ataques relámpago en las redes sociales. Las próximas cinco veces que lleguen serán por sus propios méritos, o por el voto de los fanáticos de los Cachorros una vez se despierten de sus comas inducidos por Ricketts.

Abreu y Rizzo quizás no vendan boletos -- ¡los Medias Blancas no pudieron ni siquiera regalar 20,000 camisetas gratis para la Noche de Camisetas de José Abreu! -- o ayudar a mejorar los ratings -- el debut de Báez atrajo un increíble rating de 2.0 en el canal 'adicional' de CSN Chicago -- pero si sus equipos se pueden construir alrededor de ellos, ellos estarán en buena forma.

Hasta ahora, les quedan dos meses para abultar sus estadísticas.

Quizás Báez y sus swings al estilo de Gary Sheffield monten un espectáculo en los últimos dos meses, pero los turnos de Abreu han sido un espectáculo digno de ver toda la temporada.

Asumo que podemos decir que él está empatado con Chris Sale, el mejor lanzador sin duda, como el mejor jugador de béisbol en Chicago.

Viniendo de convertirse en el primer jugador en ganar el premio de Jugador del Mes y Novato del Mes en la Liga Americana por segunda vez esta temporada, Abreu, quien se perdió dos semanas con una lesión de tobillo, liderando al béisbol en jonrones (31), remolcadas (86), OPS (.986), slugging (.624) y poder aislado (.317), que mide el "poder natural de un bateador", de acuerdo con FanGraphs.

Se encuentra tercero en promedio de bateo sopesado, o wOBA por sus siglas en inglés (.415), y quinto con carreras sopesadas creadas adicionales, o wRC+ por sus siglas en inglés (164, o un 64 por ciento mejor que el promedio de la liga), también de acuerdo con FanGraphs y séptimo en WAR entre los jugadores de posición en la Liga Americana con 4.

Para que no piensen que él es solo un toletero, Abreu se encuentra séptimo en la Liga Americana en promedio de bateo (.307) y 17º en porcentaje de embase (.362). Su reciente aumento le ha ayudado a ganar cerca de 30 puntos en su promedio de bateo y su porcentaje de embase. Se ha ido en blanco solamente dos veces desde el 6 de julio (2-3 agosto), un periodo que incluye una racha de 21 partidos con imparable y 11 partidos con más de un hit.

Su contrato de seis años y $68 millones luce como una ganga, al igual que el de Rizzo, que es de siete años y $41 millones.

Luego del partido del martes en la noche, los 25 jonrones de Rizzo lo ubican segundo detrás de Giancarlo Stanton en la Liga Nacional. Su porcentaje de embase (.387) lo ubica sexton y su promedio de bateo (.283) es el 22º. Mientras sus 60 remolcadas lo colocan en el puesto 14, sus 75 carreras anotadas lo colocan cuarto, una buena medida de como el estar en base crea ofensiva. Su WAR de 3.5 es el 14º en la Liga Nacional, mientras que su wOBA (.391) es el sexto y su wRC+ (149) fue el séptimo.

Mientras que Rizzo, quien cumplirá 25 años el 8 de agosto, se sigue desarrollando en su segunda temporada completa en las mayores, ¿cuál es el techo de Abreu como novato de 27 años?

"Pienso que se puede mejorar", dijo el manager de los Medias Blancas Robin Ventura antes del partido del lunes. "No pienso que él vaya a llegar a un punto donde pueda batear .500. Sus números son bastante buenos ahora mismo".

Incluso defensivamente, donde el hombre grande es un poco mejor que lo que uno podría pensar con un 2.2 de UZR/150 (Ultimate Zone Rating).

Rizzo, quien es considerado como un defensor superior en la primera base, tiene un 0.7 de UZR/150, aunque es difícil realmente creerle a las estadísticas defensivas, que son constantemente refinadas.

Ambos jugadores están comenzando a ponerse al día, al menos en el sentido de mercadeo. Rizzo tuvo la 15ª camiseta más vendida en el béisbol, por lo menos hasta principios de julio. Abreu es el que más camisetas vende en los Medias Blancas. Un encargado de un establecimiento de mercancía deportiva me dijo que los autógrafos de Abreu se habían estado vendiendo como pan caliente en el verano, mientras que los de Rizzo están comenzando a venderse mejor.

Odio lanzar la frase de "¡Imagínense si Abreu fuera un Cachorro!", pero es algo que vale la pena considerar, solo por un par de argumentos. Los asientos de los techos aledaños tendrían que poner tormenteras para proteger a sus consumidores.

"Lo han visto, cuando él viene a batear, todo se detiene", dijo el vicepresidente senior de ventas y mercadeo de los Medias Blancas Brooks Boyer el lunes en la noche. "Yo me decía a mí mismo allá afuera, 'Bueno, no voy a dejar mi sitio hasta que Abreu batee'. No habíamos visto algo así aquí desde Frank Thomas. Los concesionarios se detienen. Es como que el tiempo se detiene cuando él se para en el plato".

En su antes mencionada noche de su camiseta el lunes, Abreu demostró la razón por la que él es más que un bateador de poder. En su primer turno, conectó sencillo al derecho y en su segundo turno, conectó otro sencillo con bases llenas al central para traer dos carreras al plato.

Por desgracia, solo 17,040 fanáticos llegaron al estadio, que incluyeron cerca de 1,500 boletos vendidos el día antes, lo que significa que los Medias Blancas tenían cerca de 3,000 camisas adicionales para regalar.

¿Cómo puedes mercadear a un jugador que solo habla inglés a través de un traductor, que suele hablar en forma humilde, a una base de fanáticos que duerme el sueño de los justos? Los Medias Blancas tienen que encontrar la manera.

"Comienzas por que en vez de que sea el portavoz vocal allá afuera, no necesitas que hable para que demuestre su habilidad", dijo Boyer. "Eso se vende por sí solo. Eso es algo que uno querría venir a ver. Cuando ese tipo se para en el plato cualquier cosa puede ocurrir".

Independientemente de donde estés parado, una cosa en la que los fanáticos del béisbol en Chicago pueden estar de acuerdo es que este argumento puede ser uno divertido por los siguientes cinco años. Solo esperen a que Bryant llegue aquí para que sea un argumento de selección múltiple.

El año pasado fue propiedad de los Cachorros, quienes ganaron todos y cada uno de los cuatro choques entre ambos clubes, pero esta temporada son los Medias Blancas los que están a mitad de camino rumbo a completar la barrida de sus rivales del norte de la ciudad.

La sensación cubana del momento

José Abreu ha sido nada menos que increíble durante su primer mes y monedas en las Grandes Ligas.

• Abreu y su compatriota cubano Yasiel Puig son los únicos peloteros que han ganado tanto el premio al Jugador del Mes y al Novato del Mes en su primer mes como jugadores en las mayores.
• Los 10 cuadrangulares y las 32 carreras impulsadas de Abreu son la mayor cantidad obtenida en la historia de las Grandes Ligas antes del 1 de mayo en ambas categorías.
• Él fue el primer novato en ser líder de las mayores tanto en cuadrangulares como en carreras impulsadas tras el primer mes de la temporada desde que Kent Hrbek lo hizo en 1982.

El éxito de Abreu puede ser atribuido en gran parte a su capacidad para castigar a los lanzamientos que llegan a la parte de afuera del plato.

Ningún otro pelotero en las mayores esta temporada ha obtenido más vuelacercas o ha contado con un porcentaje de slugging más elevado contra lanzamientos ubicados en esa zona que Abreu.

Abreu ha demostrado ser propenso a perseguir lanzamientos fuera de la zona de strikes, pero de todas maneras él ha podido hacer daño ante ese tipo de ofrecimientos cuando hace contacto con ellos.

Sus tres cuadrangulares tras lanzamientos fuera de la zona de strikes están igualados en la cima de ese rubro y solamente otros dos peloteros cuentan con más imparables que Abreu esta temporada tras conectar con un ofrecimiento fuera del plato.

Wood está jugando bien

Travis Wood podría no ser el primer nombre que se te ocurra cuando piensas en abridores zurdos de elite en las Grandes Ligas, pero él sí cuenta con el sexto mejor Promedio de Carreras Limpias entre lanzadores zurdos desde el comienzo de la temporada pasada. Solamente Clayton Kershaw, Madison Bumgarner, Cliff Lee, Chris Sale y Hyun-Jin Ryu han sido mejores que él en ese periodo de tiempo.

Wood ha mejorado su rendimiento contra bateadores zurdos en cada temporada desde que se convirtió en un abridor permanente en el 2012, manteniéndolos a raya con un OPS de .524 esta temporada, la décima mejor marca en esa categoría entre abridores de la Liga Nacional.

Los bateadores zurdos han tenido un promedio de bateo de .160 y un OPS de .360 contra él en sus últimos cinco juegos desde que los zurdos de los Filis tuvieron cinco imparables en 17 turnos al bate durante su primer juego de la temporada.

Danks se está quedando atrás

John Danks arrancó la temporada de gran manera lanzando al menos seis entradas y permitiendo tres carreras o menos en cuatro juegos al hilo con un PCL de 2.84 hasta el 21 de abril. Sin embargo, él no ha lanzado bien durante sus últimas dos apariciones, permitiendo 12 carreras en 10 entradas y dos tercios con la misma cantidad de pases libres (7) que ponches en esos juegos.

Los bateadores rivales lo han castigado duramente en sus últimos dos juegos, ya que un 31 por ciento de sus turnos al bate culminaron en un batazo limpio, casi el cuádruple del porcentaje que él había permitido en sus primeros cuatro juegos (8,6%).

Él también se ha metido en problemas al tener que lanzar en cuentas desfavorables con frecuencia. El porcentaje de strikes en su primer lanzamiento ha bajado del 60 por ciento en sus primeros cuatro juegos a un 46 por ciento en sus últimos dos, algo de lo que no se ha podido recuperar. Sus oponentes cuentan con un promedio de bateo de .360 con un OPS de 1.267 después de que la cuenta empieza 1-0 en sus últimos dos juegos.

A mí me gusta nombrar a algunos jugadores jóvenes como candidatos a dar un salto de calidad significativo en su rendimiento individual cada año; la lista del año pasado contó con ocho nombres, y cuatro de ellos dieron un salto de calidad gigantesco, mientras que otros dos mejoraron de forma moderada.

Este año es distinto, ya que he separado la lista en dos grupos. El primer grupo está compuesto por siete peloteros que estoy convencido que darán un salto de calidad, el cual se verá acompañado por la elevación de su valor en el diamante durante 2014. El segundo grupo está compuesto por cuatro jugadores que tuvieron buenas temporadas en 2013 y que creo que poseen el potencial necesario para mejorar un poco más en 2014.

Tyler Skaggs, Lanzador zurdo | Angels de Los Ángeles

Skaggs no la pasó bien desde el primer día de la temporada en 2013, llegando al entrenamiento primaveral con una manera de lanzar más compacta que lo llevaba a soltar la pelota antes y desde un punto más elevado, con menos velocidad y lanzamientos quebrados más suaves. Los Diamondbacks nunca solucionaron este problema, pero los Angels sí han logrado hacerlo. Skaggs ha logrado que su bola rápida se registre a 95 mph nuevamente y recuperó su mejor versión de la bola curva. Eso no significa que él se haya perfeccionado -todavía necesita trabajar en su cambio de velocidad, mientras que su control de la bola rápida no era genial anteriormente aún antes de cambiar su manera de lanzar-, pero todo esto lo debería convertir en un tipo con un PCL de 4.00 o menos esta temporada, considerando la mejoría de sus lanzamientos y la mudanza a un estadio de los Angels que es más grande y debería ayudarlo a mantener la pelota dentro del parque.

Adam Eaton, JC | Medias Blancas de Chicago

Yo creía que Eaton se había postulado para tener un gran año en 2013, pero una lesión sufrida en la primavera lo marginó hasta julio y él nunca recuperó ese lugar que parecía que le pertenecería al tope de la alineación de los Diamondbacks. Sea cual sea la razón del canje, ahora Eaton está en Chicago, en un equipo que necesita su capacidad para embasarse con un porcentaje alto y que tiene todas las razones del mundo para darle una oportunidad a largo plazo y ver si él se puede adueñar del puesto como jardinero central titular. Debería poder contribuir un porcentaje de embase de .350 o más, junto a entre ocho y 10 cuadrangulares.

Jurickson Profar, 2B | Vigilantes de Texas

Profar pasó gran parte de la temporada pasada en las mayores tras ser considerado el mejor jugador de las ligas menores en 2013, pero su tiempo en el diamante fue intermitente debido a que los Vigilantes tenían que complacer a un cierto segunda base llorón que ellos tenían en su plantel. Ese veterano ahora está en Detroit, haciendo declaraciones explosivas contra la organización que le pagó 15 millones de dólares para estar en el camino de su mayor promesa el año pasado, así que ahora Profar es el dueño exclusivo del trabajo en segunda base. Su talento verdadero no se vio reflejado en el jugador que tuvo un BABIP de .280 -su cifra de 2013- y además él se ha vuelto más fuerte. Yo veo un promedio de bateo de .280/.345/.400 este año con una capacidad defensiva por encima de lo normal con el guante en segunda base en su futuro.

Anthony Rendon, 2B | Nacionales de Washington

El rendimiento de Rendon como novato fue un poco decepcionante al compararlo con su reputación como bateador, con un promedio de bateo de .265/.329/.396 en su haber tras contar con poco menos de 400 turnos al bate, pero yo veo que existen muchísimas razones para creer que va a ser mucho más productivo en su segundo año. El swing de Rendon es excepcional al contar con una velocidad tremenda y un ojo muy selectivo, algo que ya se ha hecho notar con su porcentaje elevado de contacto, el cual se ubica claramente por encima del promedio general de la liga de 21.2 por ciento.

Él es un bateador que se especializa en conseguir batazos en línea y no debería tener demasiado problema al enfrentar lanzamientos veloces. Sin embargo, su porcentaje elevado de batazos de línea (25.5 por ciento) en 2013 no se tradujo en un BABIP elevado, y además él no castigó a las bolas rápidas tan duramente como yo esperaba, empeorando su actuación contra lanzamientos veloces a medida que avanzaba la temporada. Quizás se cansó físicamente, y quizás el hecho de que haya tenido menos de una temporada entera de experiencia en las ligas menores antes de ser promovido significó que él siguió evolucionando como bateador en Washington. Yo creo que elevará su promedio de bateo a aproximadamente .300/.360/.440 y brindará un rendimiento adecuado en defensa como segunda base, si es que puede espantar al fantasma de las lesiones que lo viene ahuyentando desde que él era un estudiante de primer año en la Universidad de Rice.

Drew Smyly, Lanzador zurdo | Tigres de Detroit

Smyly es el único pelotero de esta lista que jamás ha aparecido en ninguna de mis listas de los 100 mejores jugadores de las ligas menores, ya que yo veía, y en cierta medida todavía veo, un techo demasiado bajo a largo plazo para él debido a su falta de velocidad y a que no posee un lanzamiento en su arsenal que le consiga outs consistentemente. Smyly no lanza duro, pero él incrementó su uso de la bola rápida cortada en 2013, la cual fue sumamente efectiva y convertía a su bola rápida ordinaria en un lanzamiento más peligroso al mismo tiempo. A mí me encanta que los Tigres lo hayan utilizado como un relevista en principio, contando con él como lo que hoy en día se podría considerar un relevista que puede lanzar varias entradas en un mismo juego con un total de 11 compromisos durante los cuales acumuló dos o más entradas lanzadas. Ese sistema no emula al modelo de un tipo como Earl Weaver para moldear a un abridor joven, pero es un buen comienzo.

Además, Smyly me ha demostrado que posee el comando y el control necesario para poder ser más que un quinto abridor de la rotación. La defensa de los Tigers podría no llegar a ayudarlo demasiado, pero yo veo a 160-170 entradas a un nivel promedio para él esta temporada.

Derek Norris, C | Atléticos de Oakland

Agreguen a Norris a la pila de peloteros que "serán mejores si logran evitar las lesiones". Norris cuenta con un aspecto muy importante de su juego que yo creo que él todavía puede mejorar, su poder con el bate en sus manos. Cuenta con el tipo de swing necesario para mandar la pelota a volar y ya tiene a dos temporadas con 20 cuadrangulares en su haber antes de cumplir 23 años en las ligas menores. Él podría llegar a ser el tipo de pelotero con un promedio de bateo bajo durante toda su carrera, pero la combinación de su paciencia y su poder deberían poder convertirlo en un miembro bastante valioso de la alineación titular por un buen tiempo. Yo proyecto el tipo de año para él que incluye un promedio de bateo de .250/.350/.465 con entre 20 y 22 cuadrangulares sí es que él juega la temporada entera.

Wily Peralta, Lanzador diestro | Cerveceros de Milwaukee

Peralta es el tipo de lanzador poderoso que podría, en el mejor de los casos, llegar a tener un año que sorprende a todos al afeitarle una carrera o más a su PCL debido a haber conseguido mejorar su control de la bola rápida como regalo de navidad, pero yo no soy lo suficientemente atrevido como para vaticinar que este será el año en el que eso sucede. Yo sí creo que él va a otorgar más pases libres de los que a él le gustaría, pero a la misma vez él va a eludir más bates con su bola rápida, un lanzamiento con el cual él ha permitido demasiado contacto considerando que su velocidad es de mediados de las 90 millas por hora.

Otros apuntes sobre peloteros que yo creo que podrían llegar a mejorar su rendimiento en el 2014:

•  He cambiado de opinión varias veces sobre el potencial de Anthony Rizzo debido a que su swing no ha sido consistente; él se empecina en cambiar su carga, generalmente empeorando las cosas como consecuencia, lo cual lo convierte en un bateador más propenso a ponchar y en alguien que es particularmente vulnerable contra lanzadores zurdos. Sus manos no están ubicadas tan bajas esta primavera como sí lo estaban la temporada pasada, pero él sigue siendo alguien que altera su estilo constantemente y que no mantiene su peso tan bien como supo hacerlo alguna vez.

Más allá de todo eso, yo todavía creo que él tiene potencial a largo plazo ya que posee un buen ojo y el suficiente poder natural como para eventualmente despacharse con una temporada de 30 cuadrangulares. Su capacidad como bateador no está tan desarrollada como los otros aspectos de su juego y probablemente no lo estará hasta que él se decida por un swing y un estilo más consistente.

•  Chris Archer fue demasiado bueno en el 2013 como para que yo diga que él va a ser una revelación en el 2014, ya que él ya lo ha logrado, pero yo creo que él puede mantenerse a este nivel o hasta mejorar durante una temporada entera con 32 juegos en su haber. Él es el as de espadas de los Rays post-Price, y yo creo que su promedio de ponches se va a elevar hasta tal punto que estará entre el top 10 de la liga.

•  Oswaldo Arcia en verdad no pertenecía en las mayores, pero los Mellizos necesitaban promoverlo. Él se las arregló bastante bien en un principio pero fue brutal tras su promoción más reciente desde la afiliada de Triple-A con ocho pases libres y 54 ponches durante su último paso por las mayores. Él posee el poder necesario para conseguir entre 25 y 30 cuadrangulares pero necesita poder refinar su capacidad para batear antes de conseguir ese tipo de poder, y yo no estoy seguro de que él posea el tipo de disciplina necesaria en el plato para lograrlo en el 2014. Yo creo que veremos un progreso marginal de su parte en el 2014 con quizás entre 35 y 40 pases libres y 20 jonrones.

•  Martín Pérez también probablemente haya sido demasiado bueno para formar parte de esta lista  tuvo un PCL de 3.62 en 124 entradas la temporada pasada  pero yo creo que él puede llegar a alcanzar un PCL de entre 3.50 y 3.75 en 180 entradas durante una temporada entera este año. Me gustaría verlo establecer mejores lanzamientos quebrados; su slider fue más eficaz pero tampoco era letal para bateadores zurdos, y él pagó un precio muy alto por su bola curva en demasiadas ocasiones como para que él siga contando con ella como parte de su arsenal, al menos por ahora.