Gran parte de los rumores en el béisbol en estos días son sobre la actual cepa de agentes libres, pero ¿y qué tal la cepa del año que viene? Esos jugadores podrían estar en demanda por la vía del cambio entre ahora y la fecha límite de cambios del 31 de julio. Con eso en mente, les presentamos los 10 mejores lanzadores que están pautados a ser agentes libres luego de la temporada 2015 y que podrían ser cambiados. Luego de eso les presentaré los 10 mejores bateadores.

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1. Johnny Cueto, RHP, Rojos de Cincinnati

Sería difícil para mí el creer que la organización de los Rojos se comprometa con contratos con Joey Votto, Homer Bailey, Brandon Phillips y Jay Bruce pero que no deje suficiente dinero en la cuenta de cheques para Cueto, quien es la estrella de su cuerpo de lanzadores. Pero con el aumento de salarios, es posible que los Rojos sientan que no pueden tener otros $140 millones en sus libros de contabilidad. Por tanto, ellos podrían escuchar ofertas ahora y cambiarlo en julio si no logran cuadrar una extensión de contrato en ese periodo de tiempo.

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2. Jordan Zimmermann, RHP, Nacionales de Washington

Los Nacionales han intentado por tres años extender el contrato de Zimmermann, sin éxito. Ellos realmenteno quisieran cambiarlo - ellos preferirían intentar otra corrida campeonil teniéndolo de su lado - pero si ellos no logran cuadrar una extensión, ellos podrían considerar cambiarlo por un buen paquete de prospectos. Dicho esto, yo puedo verlos a ellos haciendo este cambio solo si logran firmar a otro lanzador estelar para que encabece su rotación o lo consiguen por la vía del cambio, como Max Scherzer o Cole Hamels.

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3. David Price, LHP, Tigres de Detroit

Los Tigres siguen dejando la puerta abierta a la posibilidad de que Max Scherzer regrese, y si regresa, ellos podrían estar dispuestos a cambiar a Price por un paquete de prospectos lanzadores jóvenes y/o mejoras significativas a su bullpen. Es poco probable que Price firme de vuelta con Detroit luego de la siguiente temporada, así que él podría ser un objetivo de cambio si los Tigres no cumplen con sus expectativas en el 2015.

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4. Jeff Samardzija, RHP, Atléticos de Oakland

El gerente Billy Beane había dicho que él no tenía intenciones de cambiar ni a Josh Donaldson o Samardzija en esta temporada baja. Bueno, Donaldson ya fue cambiado (a los Azulejos), y Samardzija podría seguirle en un futuro cercano. Los Atléticos querrían una solución a largo plazo en el campocorto como parte del paquete de retorno, y Tim Anderson de los Medias Blancas y Xander Bogaerts y Deven Marrero de los Medias Rojas están en su radar.

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5. Hisashi Iwakuma, RHP, Marineros de Seattle

La firma de Nelson Cruz como agente libre el lunes probablemente evite que Iwakuma sea cambiado. A los Medias Rojas les habría encantado cambiar a uno de los jardineros adicionales que tienen por él, pero los Marineros decidieron inteligentemente quedarse con Iwakuma, uno de sus abridores principales. La única manera en que él pueda ser cambiado es si los Marineros no están en la contienda para cuando se acerque la fecha límite de cambios.

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6. Mat Latos, RHP, Rojos de Cincinnati

Cuando está saludable, Latos es el segundo mejor lanzador abridor de los Rojos, pero una temporada plagada de lesiones, incluyendo un procedimiento en el que se le inyectó plasma a su codo derecho, limitó su valor de cambio. Probablemente Latos tenga que tener una buena primavera para que su valor vuelva a aumentar. Si lo hace, él será el centro de rumores antes de la fecha límite de cambios en julio, o quizás antes si algún equipo piensa que él se va a recuperar.

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7. Yovani Gallardo, RHP, Cerveceros de Milwaukee

Todo el mundo habla sobre los Rojos y su cuerpo de abridores que serán agentes libres al final de la temporada 2015, pero los Cerveceros están en el mismo bote con dos de sus principales abridores, Gallardo y Kyle Lohse. El valor de Gallardo bajó en el 2014, y él va a necesitar un año de recuperación para que su valor aumente al nivel en el que estaba antes.

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8. Scott Kazmir, LHP, Atléticos de Oakland

Con los Atléticos preparándose para lo que podría ser un año en el que no sean contendientes, Kazmir será un objetivo de cambio para equipos en pelea que necesiten desesperadamente un abridor zurdo en su rotación. De todos los lanzadores en esta lista, él es quien tiene más posibilidades de ser cambiado antes del 31 de julio.

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9. Kyle Lohse, RHP, Cerveceros de Milwaukee

Lohse ha sido consistente a lo largo de su carrera, y con su agente Scott Boras representándolo, veo poco probable que los Cerveceros le den una extensión de contrato. Sin embargo, dado el hecho de que se espera que los Cerveceros compitan en la próxima temporada, pienso además que es poco probable que Lohse sea cambiado.

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10. Mike Leake, RHP, Rojos de Cincinnati

Leake es uno de los abridores de la parte trasera de una rotación más subestimados en la Liga Nacional, y los Rojos podrían utilizarlo como carnada de cambios para mejorar ofensivamente en el jardín izquierdo o en el campocorto. Él ha probado que puede lanzar bien en un estadio favorable a los bateadores y contra buenas alineaciones.

Tan pronto caiga el último out de la Serie Mundial comenzará a disputarse en las oficinas gerenciales la suerte de la temporada 2015.

Se inicia el período de agencia libre y los ejecutivos tendrán que hacer sus movidas como en un tablero de ajedrez, para que juegue "la lista con el billete".

En otras palabras, el objetivo es ajustar el presupuesto sin que se afecte el nivel de competitividad del equipo.

Una de las mayores disyuntivas la enfrentan los Tigres de Detroit, que se arriesgan a perder en el mercado a dos de sus piezas principales: el bateador designado venezolano Víctor Martínez y el lanzador derecho Max Scherzer.

Martínez fue el mejor bateador de los Tigres en el 2014, incluso por encima de su compatriota Miguel Cabrera.

En 151 partidos, 'V-Mart' disparó 188 imparables en 561 turnos, para average de .335, con 87 carreras anotadas y 103 impulsadas, 33 dobletes y 32 cuadrangulares. Además, negoció 70 bases por bolas y se ponchó apenas 42 veces.

Sus números fueron lo suficientemente buenos para ser considerado entre los principales candidatos al premio de Jugador Más Valioso, lo cual elevaría en extremo sus acciones en el mercado de agentes libres.

Próximo a cumplir 36 años, el venezolano es un bateador de .306 de average a lo largo de 12 temporadas y un promedio de 103 remolcadas por campaña.

En la agencia libre, debido a su edad, no debería conseguir un contrato a muy largo plazo, aunque sí abundante en dinero por las temporadas que sean.

Y si bien Martínez fue el mejor bateador de Detroit en el 2014, Scherzer fue su pitcher más sobresaliente.

Premio Cy Young de la Liga Americana en el 2013, el derecho volvió a ser el máximo ganador de juegos en el joven circuito este año, con 18 triunfos en 33 aperturas, con sólo cinco derrotas, efectividad de 3.15 y 252 ponches en 220.1 episodios.

Scherzer tiene 30 años y en siete temporadas en las Mayores, exhibe marca de 91-50, con 3.58 como promedio de carreras limpias.

Es un devorador de entradas, con un promedio de 208 por año, mientras poncha a más de un bateador por inning, con 1,321 abanicados en 1,239.1 capítulos.

La edad lo favorece sobre Martínez y será difícil para el gerente general Dave Dombrowski retener a ambos, sobre todo, cuando el equipo tiene comprometidos ya a largo plazo $495 millones de dólares en seis jugadores (Cabrera, Justin Verlander, Aníbal Sánchez, Ian Kinsler, Joe Nathan y Rajai Davis).

Además, Rick Porcello, David Price, Don Kelly, Al Alburquerque, Andy Dirks y J.D. Martínez son elegibles para el arbitraje salarial, que le costará al equipo alrededor de $60 millones de dólares adicionales.

A eso súmenle los $30 millones de dólares que Detroit deberá pagarle a los Vigilantes de Texas como parte del salario que ganará hasta el 2020 Prince Fielder, lo cual deja un margen de maniobra demasiado estrecho a Dombrowski en sus intenciones de conservar a su pitcher estrella y al bateador que complementa a la perfección a Cabrera.

¿A cuál veremos con un uniforme diferente en el 2015? ¿O qué tal si los dos cambian de aire? Sería un golpe demasiado demoledor para los Tigres y un festín para quienes consigan sus servicios.

El primer asunto en la lista de pendientes de los Tigres de Detroit en esta temporada baja será resolver los casos de agentes libres en su plantilla. Esto incluye a su as de la rotación Max Scherzer, el JMV del equipo Víctor Martínez, el líder en el camerino Torii Hunter y el preparador Joba Chamberlain. Los Tigres podrían firmarlos a todos de vuelta, pero eso es poco probable que ocurra. Scherzer ya rechazó una oferta de seis años y $144 millones, y Martínez será el bate más cotizado de la Liga Americana más cotizado en el mercado de agentes libres.

Detroit tiene que poner énfasis especial en esta temporada baja en recostruir su bullpen a un nivel campeonil, una debilidad que quedó expuesta durante la temporada regular y la postemporada. La rotación de abridores de los Tigres, aún sin Scherzer, será sólida una vez más con David Price, Justin Verlander, Aníbal Sánchez y Rick Porcello, ya que todos siguen bajo control del equipo. Si Scherzer se va mediante la agencia libre, es posible que intenten ir detrás de James Shields o Jon Lester, pero de acuerdo a fuentes, es más probable que gasten su dinero en mejoras en el bullpen y los jardines.

Los Tigres podrían tener interés en el receptor agente libre Russell Martin de los Piratas de Pittsburgh, pero es más probable que le den la oportunidad al novato James McCann de compertir con Alex Avila y Bryan Holaday por el puesto de receptor regular. McCann, de 24 años, fue la selección de los Tigres en la segunda ronda del sorteo del 2011. Tuvo un año sólido en el Triple-A Toledo esta temporada, con números de .295/.343/.427 con 34 dobles, siete jonrones y 54 remolcadas. Holaday tiene un brazo fuerte y demuestra el potencial ofensivo y defensiva para ganarse el puesto. Como mínimo, representa una mejora ofensiva.

El cuadro interior se debe quedar igual con Miguel Cabrera en la primera base, Ian Kinsler en la segunda y el novato Nick Castellanos en la tercera. Se espera que José Iglesias esté de vuelta en el campocorto luego de perderse la temporada 2014 con fracturas de estrés en ambas piernas. Iglesias es un torpedero con calibre de Guante de Oro y le devolverá la muy necesitada consistencia a tan crucial posición.

Podrían haber algunos cambios significativos en los jardines de Detroit. Torii Hunter, de quien se reporta que podría estar considerando el retiro, dio un paso atrás en cuanto a defensiva se refiere esta temporada, y su porcentaje de embase bajó por segunda temporada seguida. Por tanto, yo pienso que el traer juventud al jardín derecho debería ser una de las principales consideraciones para el gerente Dave Dombrowski. Si traen de vuelta a Hunter, ellos deberían hacerlo con la expectativa de que su producción seguirá en declive, y un contrato de una temporada por una cantidad reducida sería apropiado. Mejorar la defensiva en el jardín central debería ser una prioridad en esta temporada baja porque el equipo no ha tenido un verdadero jardinero central -- Rajai Davis y Ezequiel Carrera son adecuados - desde que cambiaron a Austin Jackson en la fecha límite de transacciones. Los Tigres están finitos en el jardín izquierdo con J.D. Martínez, quien dio el salto al estrellato esta temporada (.315/.358/.553 con 30 dobles, 23 jonrones y 76 RBIs).

El asunto es que los Tigres tienen que lidiar con sus agentes libres, mejorar su bullpen y encontrar una solución a largo plazo en el jardín central y quizás en el derecho. Probablemente Detroit tenga buena oportunidad de retener a V-Mart, Hunter y Chamberlain, pero probablemente también tengan que decirle adios a Scherzer, quien posiblemente consiga más de lo que los Tigres estén dispuestos a pagarle. Probablemente ellos tendrán que resolver sus problemas en el bullpen a través de la agencia libre y mejorar en el jardín central mediante un cambio.

He aquí algunos de los jugadores que los Tigres deberían considerar:

Posibles objetivos para el bullpen

Derechos: David Robertson, Sergio Romo, Koji Uehara, Luke Gregerson y Pat Neshek.

Zurdos: Andrew Miller y Zach Duke.

Posibles objetivos para mejorar el jardín central

Peter Bourjos, Jackie Bradley Jr., Desmond Jennings, Michael Bourn, Michael Taylor, Denard Span, Ben Revere, A.J. Pollock, David Peralta, Cameron Maybin o Will Venable, Drew Stubbs y Charlie Blackmon.

Clayton Kershaw es el mejor pitcher de todo el béisbol... entre abril y septiembre.

Tras el triunfo de los Cardenales sobre los Dodgers el lunes, para poner la Serie Divisional 2-1, deja la escena lista para ver de qué está hecho realmente el zurdo de Los Ángeles.

Casi seguro ganador de su tercer premio Cy Young en cuatro años y fuerte candidato al galardón de Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, Kershaw ha sido punto menos que un lanzador de prácticas en postemporadas.

Porque lo del primer juego de esta serie, en que fue castigado con ocho limpias en seis innings y dos tercios, después de tener ventaja de 6-1, no es nada nuevo.

En siete juegos lanzados a lo largo de seis diferentes series de playoffs, el zurdo acumula balance negativo de un triunfo y cuatro derrotas, con efectividad de 5.20, más del doble de su promedio de 2.48 a lo largo de siete campañas regulares.

Su desproporcionada labor entre temporadas y playoffs recuerda a otro astro de los Dodgers precisamente, el derecho Don Newcombe, quien brilló con el equipo azul cuando eran de Brooklyn.

Newcombe, Novato del Año en 1949, MVP y Cy Young de 1956, un hombre que dejó marca de 149-90 en diez campañas, que fue capaz de perder dos temporadas por cumplir el servicio militar en la Guerra de Corea, nunca pudo ganar el bueno.

En tres apariciones en Series Mundiales, todas ante los Yankees, el derecho de los Dodgers se ganó merecidamente fama de pecho frío, cardíaco, cobarde o como quieran llamarle, al sufrir cuatro derrotas sin triunfos y efectividad de 8.59.

Entonces, ¿es Kershaw el Newcombe de hoy? De todos modos, la gran mayoría, sino la totalidad de los managers, apelaría al estelar zurdo cuando para la novena angelina, una derrota más significa irse de vacaciones ahsta el 2015.

Aún antes del triunfo de los Cardenales, el estratega de los Dodgers, Don Mattingly, anunció a Kershaw para el cuarto partido, en que trabajaría con sólo tres días de descanso.

La apuesta de Mattingly es que en algún momento se rompa esa racha negativa y su estrella se comporte a la altura de lo que se espera de alguien que no por gusto cobrará a partir del 2015 más de 30 millones de dólares por temporada.

Cuidado, Donnie, que Newcombe nunca logró quebrar su maleficio, aunque en el caso del diestro, hay que reconocer que la postemporada daba menos oportunidades de reivindicarse, pues sólo se componía del clásico de octubre.

Con menos presión, el mentor de San Luis, Mike Matheny, decidió darle la pelota al joven Shelby Miller (10-9, 3.74 en la campaña regular), quien estará haciendo su debut en esta postemporada.

Por cierto que Miller, en sus escasas apariciones en playoffs de años anteriores, no ha sido nada efectivo tampoco. En tres salidas, todas como relevista, ha trabajado 4.1 capítulos, con cinco hits, tres limpias y efectividad de 6.23.

Así que esta será su primera apertura, aunque toda la exigencia y la presión estarán en la trinchera contraria, sobre los hombros del que hasta ahora ha sido el mejor lanzador de todas las Grandes Ligas en lo que va de década...en temporadas regulares.

Efímeras y sorprendentes resultaron las series divisionales de la Liga Americana, ambas concluidas por barridas de los Orioles de Baltimore sobre los Tigres de Detroit y de los Reales de Kansas City a costa de los Angelinos de Los Ángeles.

Nadie se esperaba esto, sobre todo en la porfía entre Reales y Angelinos, teniendo en cuenta que Mike Trout, Albert Pujols y compañía ganaron más juegos que nadie en el joven circuito durante la campaña regular y Kansas City, en su condición de comodín, se suponía era el más débil de los cuatro equipos participantes en esta primera ronda.

Pero cuando llega octubre, un equipo inspirado resulta más peligroso que uno plagado de nombres ilustres y eso fue lo que pasó en esta ocasión.

El cubanoamericano Eric Hosmer estuvo inmenso, crecido a la hora clave, al igual que Alex Gordon o Mike Moustakas, con batazos cruciales en una serie que necesitó de extrainnings para definir sus dos primeros encuentros, mientras que Lorenzo Cain dio recital de grandes fildeos en la pradera central.

Mención aparte al manager Ned Yost, quien manejó el pitcheo de manera acertadísima e hizo los cambios en los momentos más oportunos.

Y no sólo en el caso de los lanzadores. Jarrod Dyson salió a asegurar la defensa en el jardín central en el octavo episodio del segundo partido y su disparo a tercera para enfriar a Collin Cowgill fue fundamental para completar una doble matanza que mantuvo el partido igualado.

Entretanto, los Angelinos se desplomaron ofensivamente. Uno de los atractivos de esta serie era ver a Mike Trout, casi seguro ganador del premio de Jugador Más Valioso de la campaña, en su primera aparición en postemporada.

Pero Trout no parece preparado aún para estos momentos y al decir de un colega, pareció más A-Rod que Derek Jeter, al irse de 12-1 (.083) y cerrar dos de los partidos con ponches ante Derek Holland.

Y ni hablar de Josh Hamilton. Impresentable, en blanco en 13 turnos.

Igualmente sorprendente resultó la barrida de Baltimore sobre Detroit, equipo que una vez más se queda corto en el camino.

En primer lugar porque los Orioles entraron a la postemporada con tres bajas fundamentales en su engranaje: el antesalista dominicano Manny Machado y el cátcher Matt Wietters por lesiones y el primera base Chris Davis suspendido por uso de sustancias prohibidas.

En segundo lugar porque tendrían que enfrentar a la rotación más poderosa de todo el béisbol, compuesta por los ganadores del premio Cy Young de la Liga Americana en los últimos tres años: Max Scherzer (2013), Justin Verlander (2011) y David Price (2012).

A Scherzer lo sacudieron con cinco limpias en 7.1 innings y a Verlander le fabricaron tres en cinco episodios, para luego emboscar a los ineficaces relevistas Joba Chamberlain y Joakim Soria.

Price trabajó en gran forma, pero no pudo evitar un decisivo jonrón decisivo de dos carreras del dominicano Nelson Cruz, gran competidor que se echó sobre sus hombros el peso ofensivo del equipo ante las ausencias antes mencionadas.

El viernes arranca la Serie de Campeonato de la Liga Americana entre dos equipos inspirados, hambrientos de una gloria que no saborean desde 1983 los Orioles y desde 1985 los Reales.

¿Quién dijo que una postemporada sin los Yankees o los Medias Rojas no tenía emociones? ¡Qué viva el béisbol!

Los Tigres de Detroit serán anfitriones de los Yankees de Nueva York en el segundo juego, de su serie de tres partidos, en nuestro "Miércoles de Grandes Ligas" (7 ET, ESPN/WatchESPN/ESPN Deportes). Los Tigres se llevaron el primer juego de la serie el martes, cuando Rick Porcello logró su 15ª victoria de la temporada, empatando en el liderato en ese renglón en el béisbol de Grandes Ligas.

Price cambia su ritmo
David Price hará su quinta salida para los Tigres desde que fue adquirido desde los Rays el 31 de julio, y hasta ahora, su cambio ha sido la clave de su éxito en la Ciudad Motor (ver gráfico).

Los bateadores se han combinado para batearle apenas (4-en-45) a Price con un extrabase en los turnos que han terminado con un cambio desde la transacción. Ese es el promedio de bateo de los contrarios más bajo ante un cambio para cualquier lanzador desde el 1 de agosto (mínimo de 20 bateadores enfrentados).

Ha sido una gran virazón para Price ya que los contrarios le bateaban para .300 (36-en-120) ante su cambio en 23 salidas con Tampa Bay esta temporada.

La escasez de poder de Cabrera
Miguel Cabrera lleva ritmo para batear para .300 o mejor por sexta temporada seguida, pero no lo ha hecho con el poder que había demostrado en años anteriores. Consideren lo siguiente:

• Cabrera no ha conectado de cuadrangular desde el 2 de agosto y se ubica sexto en su equipo en slugging desde que conectó ese jonrón (.350).

• Desde el receso del Juego de Estrellas, Cabrera tiene apenas 10 extrabases -- 3 jonrones y 7 dobles - lo que se traduce en un extrabase cada 17 apariciones en el plato. Cabrera promedió un extrabase cada nueve apariciones en el plato en el 2013.

• Cabrera tiene cuatro cuadrangulares y slugging de .525 con corredores en posición de anotar esta temporada. La temporada pasada, Cabrera conectó 18 vuelacercas y tuvo slugging de .782 en dichas situaciones.

La razón más grande para el declive de Cabrera ha sido su inconsistencia ante pitcheos en la mitad interior del plato, en particular las rectas. Cabrera tiene slugging de .589 ante rectas en la mitad interior del plato esta temporada con seis cuadrangulares. En el 2013, Cabrera tuvo slugging de .788 con 18 jonrones ante tales lanzamientos, líder en ambos renglones en las mayores.

Otra apertura de un novato para los Yankees
El novato derecho Shane Greene será quien esté en el montículo por Nueva York el miércoles, y será la 53ª apertura por parte de un novato de los Yankees esta temporada.

De acuerdo con el Elias Sports Bureau, esa es fácilmente la mayor cantidad en todo el béisbol. Quizás de forma sorprendente, los Mulos juegan para 33-19 en partidos abiertos por novatos en esta temporada (.635). Mientras tanto, los Yankees tienen marca de 35-43 en los otros partidos en el 2014 (.449).

En la única otra aparición de Greene en su carrera ante los Tigres, el derecho se llevó la victoria tras lanzar ocho entradas en blanco con cinco ponches el pasado 7 de agosto en el Yankee Stadium. Greene estará como visitante el miércoles, pero el derecho ha lucido mejor lejos de casa, al lograr marca de 2-0 y efectividad de 2.63 en cuatro aperturas como visitante esta temporada.

Luego de galopar los dos primeros tercios de la campaña en la cima de la división central de la Liga Americana, los Tigres de Detroit están a las puertas de un fracaso colosal, que podría dejarlos fuera de la postemporada por primera vez desde el 2010.

Hace menos de dos semanas, los Tigres presumían de la mejor rotación de todo el béisbol, tras añadir al zurdo David Price procedente de los Rays de Tampa Bay, quien venía a unirse a Max Scherzer, Justin Verlander, Rick Porcello y el venezolano Aníbal Sánchez.

Con Price, Cy Young de la Liga Americana en el 2012, Detroit contaba con los tres últimos ganadores del premio junto a Verlander (2011) y Scherzer (2013).

Pero el recién llegado no ha podido aportar aún su primera victoria, Sánchez se fue a la lista de lesionados por 15 días y Verlander (10-11, 4.76) anda con molestias en el brazo, además estar en su peor temporada desde el 2008, cuando terminó con récord de 11-17 y efectividad de 4.84.

Además, el mexicano Joakim Soria, de quien se esperaba mucha ayuda para el bullpen, también se lesionó tras una mediocrísima pasantía de seis partidos en los que lanzó para 10.38.

Y ni hablar de Joe Nathan, quien ha desperdiciado seis rescates y lanza para 5.23, toda una vergüenza para el gremio de los cerradores.

Siete derrotas en sus últimos diez partidos, cuatro de ellas de forma consecutiva, les han hecho perder la punta divisional que ahora ocupan los Reales de Kansas City, un equipo venido de menos a más, con 16 victorias en sus últimos 20 encuentros.

Para colmo, la ofensiva también anda tambaleante, con su líder natural, el venezolano Miguel Cabrera, en el peor mes de toda la contienda.

De pronto, Cabrera, el mejor bateador que existe en el mundo, dejó de impulsar carreras y batear jonrones.

Cuando nos acercamos a la mitad de agosto, el primera base de Detroit solamente suma cuatro remolques, luego de promediar 20.25 empujadas por mes, al tiempo que su cifra de jonrones (17) va siendo la más baja desde los 12 que conectó en el 2003, el año de su debut, cuando apenas participó en 87 juegos.

Víctor Martínez es un gran bateador, pero él solo no puede echarse el peso ofensivo del equipo y necesita de más ayuda del propio Cabrera y de los veteranos Ian Kinsler y Torii Hunter, para apoyar a ese cuerpo de pitcheo en teoría poderoso, pero que ha mostrado lagunas.

Con todo el renombre de sus abridores, de 117 aperturas hasta el martes, sólo 68 habían sido salidas de calidad (58%), a diferencia de 64% de los Dodgers de Los Angeles, 69% de los Bravos de Atlanta y 61% de los Atléticos de Oakland, por citar a otros conjuntos con rotaciones de alto calibre.

Todavía queda tiempo para recuperarse, pero este slump colectivo no deja de preocupar a sus fanáticos, que ya empiezan a preguntarse si una vez les tocará alargar una espera que ya dura 30 años.

Hay que decir esto desde el inicio: Los Reales de Kansas City están en primer lugar, y los Tigres de Detroit están en segundo lugar. Estamos a mediados de agosto, y hay fiebre de béisbol en la División Central de la Liga Americana.

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¿A quién preferirían tener? ¿A David Price ... o Doug Fister, Austin Jackson, Drew Smyly, Jhonny Peralta y Joaquín Benoit?

Yo sé que es un poco injusto contra el gerente de los Tigres Dave Dombrowski ya que todos esos jugadores no estuvieron involucrados en las mismas transacciones, pero todo se relaciona con este punto: Por las pasadas cuatro temporadas, los Tigres han sido un equipo repleto de estrellas y descartes, lleno de grandes jugadores con temporadas monstruosas, pero que carece de profundidad y que ha ganado tres banderines divisionales consecutivos a pesar de algunos huecos obvios.

El conseguir en cambio a Price es como una reafirmación de esa filosofía. Constituye una mejoría comparado con Smyly - aunque en menor grado que lo que la mayoría de los expertos lo catalogó al momento del cambio - pero además vino a expensas de perder tu jardinero central regular en Jackson, un jugador promedio sólido tanto en el plato como en el terreno. Al salir de Jackson mediante cambio, Dombrowski y los Tigres además aumentan su dependencia de que J.D. Martínez siga su desarrollo, y que Rajai Davis continúe luciendo bien como jugador regular.

Un gran problema con este tipo de filosofía: ¿Qué sucede cuando las estrellas no juegan como estrellas?

Justin Verlander ha estado sufriendo a lo largo de una mala temporada y el lunes finalmente tuvimos a una respuesta a una de las razones para ello: Tuvo que salir de juego tras una entrada, cinco carreras y 40 lanzamientos con dolor en el hombro derecho, en un partido que los Piratas ganaron eventualmente 11-6. Verlander ha dicho toda la temporada que se siente saludable, así que quizás es injusto specular que él esté lanzando con una lesión, pero es algo que provoca dudas. Quizás eso sucedió en el momento más inoportuno, el día después de que Aníbal Sánchez fuera enviado a la lista de lesionados por un desgarre en el pectoral mayor derecho, y además en el día en el que los Reales tenían oportunidad de desbancarlos de la cima. Si Verlander se une a Sánchez en la lista de incapacitados, sería la primera vez que le ocurre eso en su carrera de Grandes Ligas.

Obviamente, esperamos que la lesión de Verlander no sea seria. Pero Jim Leyland sometió a este tipo labores extremas a lo largo de los años; él lideró las mayores en pitcheos en 2009, 2011, 2012 y 2013 y llegó segundo en el 2010. Y eso no incluye las 71 entradas y sobre 1,100 pitcheos que Verlander ha hecho en la postemporada desde 2011. A pesar de lo gran lanzador que ha sido, ese brazo tiene mucho millaje de alta velocidad en él, y todos sabemos que la velocidad ha disminuido en esta temporada. Es posible que su grandeza se haya ido mucho antes de su salida del partido del lunes (y eso, tanto como cualquier otra razón, haya sido el detonante para que Dombrowski haya hecho el cambio por Price, pensando que era uno de esos momentos de ahora o nunca con un Verlander en declive y la posible partida de Max Scherzer luego de la campaña como agente libre).

En cuanto al juego del lunes, no hay un descenso súbito en velocidad o un momento que se pueda ver donde haya ocurrido una lesión, no como cuando José Fernandez se reventó el codo. Aquí les presentamos una gráfica de las lecturas de velocidad pitcheo por pitcheo de Verlander el lunes. ¿Acaso lanzó toda la entrada con dolor en el hombro? Va a ser interesante como resulta esto. La salida de una entrada vino luego de una derrota en 19 episodios, así que el bullpen de Detroit ya estaba corriendo con poca gasolina en el tanque. Además vino luego que los Tigres jugaran para 2-5 la semana pasada y vieran evaporarse su ventaja de cinco juegos. Vino también en la semana en la que los Reales tienen cuatro juegos ante los Piratas y tres contra los Marineros, dos equipos que son sólidos contendientes a playoffs.

¿Es tiempo de apretar el botón del pánico en Detroit? Absolutamente. Como escribe anteriormente aquí, los Reales tienen mejor bullpen, mejor defensive y más velocidad. ¿Y las rotaciones? La de los Reales tiene efectividad de 3.75, la de los Tigres 3.73 (obviamente, eso solo incluye dos salidas de Price).

No estoy tratando de patear a los Tigres caídos, pero de repente dos quintas partes de la mayor fortaleza del equipo se han desvanecido y estamos mirando a un equipo de los Tigres que no tiene la profundidad de la escuadra del año pasado, que fue fácilmente la mejor de los tres equipos que han conquistado cetros divisionales. Peralta y Benoit se fueron por la agencia libre tras sólidas contribuciones en el 2013 y temporadas anteriores. Smyly fue una gran herramienta en el bullpen antes de unirse a la rotación este año. Fister fue cambiado en el controversial acuerdo en la temporada baja con los Nacionales que trajo a los lanzadores Ian Krol y Robbie Ray, los que no han impresionado hasta ahora en el 2014 (Krol en las mayores, Ray principalmente en Triple-A). El cambio por Price se produjo, en parte, debido al cambio de Fister.

Así que ahora los Tigres están dependiendo de Martínez, quien fue dejado libre en la primavera por los Astros. Hizo algunos ajustes menores en su swing y tuvo un gran inicio de temporada con los Tigres luego de comenzar la temporada en las menores. Pero al entrar al partido del lunes, en 22 juegos desde el Juego de Estrellas, bateaba para .197/.256/.342 con 23 ponches. Pienso que el jurado no ha tomado una decisión sobre si él es o no de verdad.

Los Tigres están dependiendo de qué Miguel Cabrera batee como Miguel Cabrera. Y no es que esté teniendo un mal año, pero sus números de .308/.366/.509 son casi los mismos que los de Melky Cabrera (.318/.374/.480). Los Tigres no le están pagando a Miggy para que batee como Melky.

Oh... y los Tigres le deben a Verlander $140 millones por los próximos cinco años, y a Cabrera $270 millones por las próximas nueve temporadas.

¿Ahora o nunca? Quizás.

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Estos Tigres me recuerdan mucho a los Marineros de finales de la década de los 90. De 1995 a 1998, los Marineros tenían a Ken Griffey Jr., Randy Johnson, Alex Rodríguez, Edgar Martínez y Jay Buhner. Ellos llegaron a los playoffs en 1995, pero perdieron en la Serie de Campeonato de la Liga Americana. El equipo de 1996 anotó 993 pero falló en llegar a la postemporada cuando Johnson se lesionó. El equipo de 1997 ganó el Oeste de la Americana pero perdió ante los Orioles en los playoffs. En 1998, Johnson fue cambiado en la fecha límite de cambios y el equipo terminó por debajo de los .500.

Esos equipos de los Marineros poseían un talento increíble de primera línea. Ellos tuvieron problemas para juntar la parte trasera de la rotación y el bullpen. Ellos tuvieron huecos como Russ Davis y el jardín izquierdo y la banca eran en ocasiones bien débiles. Las estrellas eran espectaculares; los descartes no tanto. Eran divertidos y excitantes, pero al final no pudieron llegar a una Serie Mundial. (Los Marineros de 2000-2003 se reagruparon para llegar a los playoffs dos veces y ganar 90 partidos cuatro años seguidos, pero ese era un equipo diferente, siendo solo Martínez el único sobreviviente de aquellos años).

Es posible que los Tigres tomen ese camino. Ellos llegaron a la Serie Mundial en el 2012, solo para ser barridos.

Dos semanas después de haber adquirido a Price todos estábamos discutiendo el venidero choque de rotaciones en la postemporada entre Tigres y Atléticos.

Ahora ellos están en una batalla por ver si pueden llegar a los playoffs.

Ahora... o nunca.

NUEVA YORK -- Las buenas noticias en la mente de Joe Girardi es que los Yankees probablemente se habrían medido a David Price tres veces más esta temporada si él siguiera en Tampa. Las malas es que deben medirse a él el martes en la continuación de la serie de tres partidos ante el trío de Cy Young de los Tigres.

El lunes, Girardi hizo una lista de las razones por las que Price es tan bueno, pero una sobresalió del resto.

"Él no se vence a si mismo", dijo Girardi.

Pero sí logra vencer a los Yankees con muchas frecuencia. En su carrera, Price tiene marca de 10-5 y efectividad de 3.66 ante los Yankees. En el Yankee Stadium, juega para 6-2 y efectividad de 3.57 en 12 aperturas.

Los Yankees golpearon a Price una vez este año, pero en casa ellos siguen teniendo problemas.

El pasado 17 de abril, ellos le batearon líbremente para hacerle seis carreras limpias en cinco entradas en la victoria 10-2 en St. Petersburg, Florida. Los Yankees fallaron en anotarle en doble dígito nuevamente hasta el 29 de julio. El 2 de mayo, Price volvió a su normalidad ante los Yankees, al lanzar siete entradas y permitir apenas dos carreras en la victoria de los Rays 10-5 en el Bronx. El 1 de julio, Price permitió apenas una anotación en siete entradas pero salió sin decisión en el Yankee Stadium.

Los Tigres obtuvieron a Price por razones obvias, pero el gerente Dave Dombrowski sí notó como él se comporta en los juegos grandes, incluyendo en septiembre pasado, cuando lanzó juego completo para vencer a Texas en el juego de desempate de final de la temporada regular.

"Él es el paquete completo", dijo Dombrowski. "Uno no se tiene que preocupar por como va a reaccionar".

Además, recientemente ha lanzado muy bien. En sus últimas siete aperturas, tiene efectividad de 1.64 en 55 entradas. Ha ponchado 56 contrarios, permitido apenas 40 hits y 10 boletos.

En el círculo de espera: Contra Price (11-8, 3.11) estará Hiroki Kuroda (7-7, 3.98).

TAMPA -- Los Tigres de Detroit llevaban semanas pendientes a las movidas de los Atléticos de Oakland así que cuando los A's adquirieron a Jon Lester el jueves en la mañana había quedado claro que los Tigres no se iban a quedar atrás.

La adquisición del abridor David Price en un cambio de tres equipos tiene el propósito de preparar a Detroit para la Serie Divisional de la Liga Americana contra los A's, que con su particularidad de ser una serie corta, requiere de una profunda rotación para no perder la ventaja.

Cuando los A's adquirieron a Jeff Samardzija de los Cachorros de Chicago hace tres semanas, el abridor de los Tigres Justin Verlander fue enfático: "Lo hicieron para prepararse para jugar contra nosotros".

El cambio por Price con los Rays de Tampa Bay, por el también zurdo Drew Smyly, significa que la rotación de los Tigres ahora se compondrá de Verlander, Price, Max Scherzer, Rick Porcello y Aníbal Sánchez algo que en comparación de la rotación proyectada de los A's de Lester, Sonny Gray, Scott Kazmir y Samardzija es casi como mirarse al espejo.

Tanto Price como Lester están actualmente lanzando el mejor béisbol de sus respectivas carreras. En el caso de Price, el actual líder en ponches de la Liga Americana con 189, sin embargo, los Tigres no están adquiriendo a un lanzador probado en la postemporada. En nueve salidas, cinco de ellas como relevista en el 2008, Price tiene un ERA de 5.09 en los playoffs versus el ERA de 2.11 de Lester.

Dejando esa estadística a un lado, y aunque la postemporada es la meta final de los Tigres, el hecho es que Detroit no está dominando ampliamente la División Central de la Liga Americana y su única ruta hacia los playoffs es ganando la división. Entrando a la acción del jueves, los Tigres tenían una ventaja de cinco juegos sobre los Reales de Kansas City y con un difícil itinerario con 28 de sus últimos 34 partidos de la temporada contra equipos de su propia división. Y para poner las cosas más difíciles aún, los Tigres tienen solo tres días libres  Agosto 25, Septiembre 11 y Septiembre 18  por el resto de la temporada, y eso incluye un doble juego contra los Medias Blancas de Chicago el 30 de agosto.

Por ende, el banderín está lejos de estar gano y dado al itinerario, los Tigres tendrás que irse con una rotación de cinco por el resto de la temporada.

En el otro lado de la moneda están los otros dos equipos envueltos en el cambio, los Marineros de Seattle, quienes recibirán a Austin Jackson de los Tigres y los Rays, quienes terminan la transacción recibiendo a Smyly y el jugador de cuadro Nick Franklin.

Al momento del cambio, Jackson estaba bateando para .270 con un porcentaje de embasarse de .330 y un OPS de .727. Más importante aún, cuando batea al tope de la alineación, Jackson tiene un promedio de .327 con un porcentaje de embasarse de .371.

Los Marineros han tenido a ocho jugadores batear primero en el orden con un promedio de .254 yu un porcentaje de embasarse de .298. Por ende, los Marineros, quienes están en la pelea por el comodín, consiguieron al menos una de las piezas que necesitaban, un bateador abridor con velocidad que a su vez mejora la defensiva en los jardines. Eso, combinado con la adquisición de Kendrys Morales significa que los Marineros hicieron lo que pudieron hacer para mantenerse competitivos.

Para los Rays, la partida de Price es un desaire, pero la llegada de Smyly, quien aún tiene 25 años significa que Tampa Bay de nuevo va a reconstruir. La adquisición de Franklin puede significar solo una de dos cosas, que los días de Ben Zobrist en Tampa en están contados, o que Matt Joyce está en la cuerda floja.